Глава 2
3 сентября 2021 г., 12:37
Они спускались по лестнице ко входу в Подземный город. С каждым шагом воздух становился влажнее, гуще, это мешало спокойно дышать, стены и потолок давили на моральное состояние солдат. В душе у Элис нарастала странная тревога, вызванная непонятно чем. Возможно, именно из-за того, что сегодня, впервые, её противниками станут люди, а не титаны.
— Мы приближаемся, — предупредил полицейский, который сопровождал отряд.
— Накиньте капюшоны, — скомандовал Эрвин. Он был хмур и сосредоточен, но, это ещё ни о чём не говорило, так как такое выражение лица капитан сохранял чуть ли не всегда.
Элис покорно натянула капюшон на заплетённые волосы и огляделась.
После полицейского поста перед солдатами открылся вид на огромную пещеру с очень высоким потолком, покрытым сталактитами. Повсюду дома и лабиринты проулков освещали факелы. Город не видел ни солнца, ни дождя, ни снега. Не было здесь ни деревьев, ни зелени. Только грязь, тьма и густой, до тошноты неприятный воздух.
Была бы Элис дворянкой, было бы противно ступать на эту землю, она и не стала бы. Но даже так, будучи обычным солдатом, ей противно. Но не грязь противна, а власть, что позволяет [заставляет] людям жить в таких поганых условиях, когда сами радуются на солнце, попивая ароматный эль, стекающий по усам и капающий на сюртук жирного живота. Вот, что противно.
Можно попробовать отыскать красоту в чём угодно: в гнилом яблоке, ставшим домом для живого [!] червяка, в злой собаке, у которой глаза и шерсть ярко поблёскивают, в утонувшей лодке, покрывшейся изумрудным илом, да в чём угодно, но здесь нет красоты. Нигде. Тени Подземного города казались мёртвыми, но агрессивными. Как мертвечина может скалиться? А вот так, тут всё видно. Даже отблески горящих факелов не особо рассеивали мрак этого мира.
Это место просто вгоняло в тоску…
Подземный город находился под столицей за стеной Сина, солдатам потребовалось немало времени, чтобы добраться сюда. Говорят, что город был построен в качестве убежища для людей, в случае нападения титанов. Вернее, для дворян и людей с высоким статусом, для кого же ещё. Однако, на данный момент, жили здесь бедняки и больные люди.
К группе подбежал другой полицейский и отчитался:
— Всё, как планировалось, цели уже наблюдают за телегой, нужно торопиться!
Эрвин тут же повернулся к собранному отряду.
— Переходим на приводы и следуем условленному пути! — он достал рукоять и, не мешкая, запустил гарпунный захват в сторону верхнего этажа ближайшего здания. — За мной!
Вслед за капитаном разведчики поднялись в воздух, маневрируя между зданиями. Элис любила это чувство. Чувство некой свободы, когда ты находишься в воздухе. Как птица. Но сейчас, в преддверии важной миссии с неизвестным исходом, свободы не было, только напряжение, только страх.
Отряд пропустил солдат из Военной полиции вперёд, чтобы те показали дорогу. За углом раздался грохот и крики людей.
Собираясь с мыслями, Элис крепче сжала рукоятки клинков.
«Всё будет нормально, нам просто нужно поймать их и поговорить…» — она пыталась успокоить непонятное внутреннее волнение. Её глаза резко раскрылись, когда она увидела их.
— Ублюдок! Эти уроды снова нас обокрали, — крики продолжались. — Вызовите Военную полицию!
«Всё идет согласно плану, они клюнули на приманку» — Эрвин наблюдал за тем, как впереди три фигуры технично перемещались между зданиями. Отряд последовал за ними.
— Леви, они у нас на хвосте! — послышалось спереди.
«Леви?» — Элис увидела, как черноволосый парень оборачивается, смотря на них. Сердце кольнуло. Это его имя? Конечно, без сомнения, он носил имя. Но для бандита оно казалось слишком...мягким.
В следующее мгновение бандиты резко сменили направление, повернув в правый проулок. Управлять приводом у них получалось как у профессиональных солдат, возможно, даже лучше. Ребята из Военной полиции затупились из-за резкой смены курса, как идиоты, и потеряли управление, укатившись куда-то вниз. Но разведчики были не промах, они ловко проследовали за троицей. Было видно, что преступники, о чём-то переговариваются и в момент все трое разделились в разные стороны.
— Думаю, они поняли, что мы не из полиции, — сказал Эрвин, перекрикивая встречный ветер, нет, поток воздуха. Ветра в этой пещере не было. — Рассредоточиваемся, как на тренировках!
— Есть!
Майк направился вправо, Моблит влево, а Эрвин и Элис преследовали главаря банды — Леви. Она удивлялась тому, с какой ловкостью он мог управлять приводом, будто родился с ним. Достойно, как бы не хотелось этого признавать. Через пару кварталов погони, он внезапно пропал из виду.
— Он залетел в то окно! Поджидаем с противоположной стороны! — скомандовал Эрвин, указывая направление.
Он приземлился напротив здания, в окне которого исчез преследуемый, а Элис притаилась на соседней крыше. Мысли в голове путались. Прежде она не была на подобных операциях. Одно дело выполнять рутинную солдатскую работу или рубить титанов, и совсем другое — поймать людей, у которых своя жизнь, свои интересы и занятия. Тяжело было признать, что сейчас они, разведчики, будут перестраивать чей-то привычный жизненный уклад, при том, что брат всегда учил её не лезть в чужую жизнь, если не просят. Сложно. Страшно.
«Скоро, скоро мы их поймаем и всё закончится… — она пыталась успокоить себя. Клинки предательски тряслись в руках, внутри всё просто замирало от напряжения. — Нам не придётся никого убивать…»
Пожалуй, ещё никогда прежде Элис так не боялась, даже экспедиций за стены. Раньше, по подростковой глупости, она воспринимала их, как приключение, зная, что брат рядом, научит, защитит. А сейчас волнение было сродни мандражу, холодным осознанием ужаса. Затаённый страх убить человека сковывал сердце проволокой, мешая биться, стучать.
Но нет времени отвлекаться на свои эмоции, Леви выпрыгнул из окна третьего этажа, и в тот же момент, Эрвин выпускает гарпун ему навстречу. Доля мгновения — капитан ударил по противнику, который всё-таки смог отразить неожиданную атаку, но не заметил ещё одного преследователя.
Подбодрив себя, Элис побежала по крыше здания, вдоль которого он маневрировал. Набегу она убрала клинки, чтобы освободить руки для рукопашного боя, и чуть ли не зажмурившись от страха, спрыгнула с крыши прямо на летящего парня. Это то, чего он совсем не ожидал. Больно ударившись друг об друга, они пролетели ещё несколько метров и рухнули на землю, по инерции покатившись вперёд.
«Блять! Девчонка!» — промелькнуло у Леви в голове, когда увидел нападавшего.
Он вскочил на ноги, а Элис, не давая себе шанса расслабиться, ловкими движениями выполнила удар ногой с поворотом через спину, чтобы сбить противника с ног. Долгие годы тренировок дают свои плоды. Даже несмотря на то, что с титанами голыми руками не справишься.
Шум и грохот сотрясли окрестные кварталы. Но никто из жильцов не осмеливался не то чтобы выйти на улицу, но даже выглянуть из-за плотно закрытых ставней. Будто не было никого вокруг.
Леви, как оказалось, был вовсе не прост. Уходя от атаки, он ловко подпрыгнул, параллельно доставая нож. Блеснуло лезвие, он замахнулся и, рассекая воздух, нанёс первый удар.
Смит этого не ожидала, её бросило в жар, и, испугавшись, она вскрикнула, но успела достать мечи. Защищаясь от удара, она отскочила, и одно лезвие, отцепившись от рукоятки, со звоном улетело в сторону. Прядка волос прилипла к мокрому от пота лбу, хотелось смахнуть её, убрать, но нельзя было отвлекаться.
«Быстрый!»
— Лучше уйди! — прошипел сквозь зубы Леви и перехватил нож.
— Ну уж нет!
Холодные глаза блеснули. Смит отшатнулась. Такой взгляд никогда не сулил ничего хорошего. Леви секундно помедлил, но метнулся вперёд, снова занося оружие. Сдаваться? Нет. Нет! Только бороться, так сказал Эрвин. Приказал. До белых костяшек сжав клинок, Элис приготовилась.
Но удара не было. К её облегчению, в мгновенном прыжке между ними оказался Эрвин, отбивая атаку и защищая сестру. С каждым замахом меча он делал шаг навстречу противнику и бил, бил его клинками, а тот ловко уклонялся, пока Смит не повалил его на землю, и не приставил лезвие к его горлу.
Наблюдая за битвой, колени Элис подогнулись и она без сил рухнула на грязную землю. Дышала, пытаясь унять колотящееся в груди сердце. Она даже подумать не могла, что может оказаться на грани смерти. Попади он в неё ножом — она была бы не жилец.
— Остановись, всё кончено, — Эрвин уверенно давил лезвием на шею Леви. В его голосе слышалась власть, такой мощный волевой порыв, что даже Элис невольно напряглась.
За углом послышались голоса с требованием «отпустить», и Леви повернулся на эти крики. Увидев, как Майк и Моблит ведут его закованных друзей, его напряжённое лицо изменилось. В глазах мелькнул страх. Он понял, что бой проигран и, расслабив хватку, намеренно отбросил нож в сторону.
Элис расслабленно выдохнула. Влажный воздух мешал дышать, наполняя лёгкие густым туманом старого города. Хотелось закрыть глаза, чтобы перевести дух, успокоиться, хотя бы на секунду, но она не стала этого делать. Бросила взгляд на Майка и Моблита, убедилась, что они в порядке, с трудом поднялась и достала наручники.
Настороженно и восхищённо смотря на Леви, Эрвин сделал несколько шагов в сторону, а Элис, напротив, подошла и неуверенно заглянула в его тусклые серо-синие глаза. Их взгляды встретились. Совершенно разные. Презрительный и злобный с опасливым и взволнованным.
— Руки за спину, — скомандовала она, но голос прозвучал не так строго, как она хотела.
Леви гневно смотрел на неё сверху вниз будто думая, стоит ли подчиняться какой-то соплячке, но затем его взгляд метнулся на Эрвина и после небольшой паузы он убрал руки.
— Отлично, — она расслабленно выдохнула и обошла его. Леви повернул голову, прослеживая её действия. Как же его бесило, что салага отдаёт ему приказы.
Эрвин не сводил с Леви горящих глаз. Гневных, как у дикого кота, но всё-таки, Элис не ошиблась, восторженных. Надев наручники, она с щелчком отстегнула привод с ремней Леви и передала капитану. Он рассмотрел УПМ и перевёл взгляд на троицу.
— Откуда у вас приводы? — показывая, приподнял снаряжение.
Молчание. Элис нервно переступила с ноги на ногу.
— У вас есть навык в обращении с этим прибором, — продолжал Эрвин, от него веяло угрозой, но он непоколебимо ждал ответов. — Кто вас этому научил?
Вновь молчание. Смит сделал несколько шагов к Леви.
— Ты их лидер? Где ты проходил спецподготовку?
Леви поднял злобный взгляд, но упорно продолжал хранить молчание. Элис захотелось закатить глаза. Встретились два упрямых, видимо, бескомпромиссных человека. Она не любила такое, предпочитала, чтобы ВСЕ отвечали перед Эрвином. Кто бы это ни был. Но, в то же время, ей было жаль этих людей. Молодые же, ещё и девчонка её возраста, а уже бандиты, стоят на коленях в грязи. Униженные. Обделённые. Очень жаль. Элис не хотела смотреть на этот допрос.
Она отошла в сторону, просочилась, словно призрак, за угол здания. Присела на выступающий край фундамента. Ноги всё ещё дрожали, эмоции утихали. Надо признать, страшно устала — ведь впервые она угрожала и нападала на человека не на тренировке, где деревянные мечи и ножи, которые могли оставить лишь синяки, а с настоящими, острыми, легко рассекающими плоть, клинками. К горлу подкатили рыдания, но она пыталась сдержаться. Говорила Эрвину, что с удовольствием прикончит Лобова, а какое тут удовольствие? Абсолютно никакого. Взглянула на руки. Размылено, сквозь слёзы, видно, как они дрожат... она вдохнула глубже, сжала кулаки, от чего ногти чувствительно вонзились в ладони. Хватит, соберись. Она не хочет, чтобы её видели в таком состоянии. Смахнув слёзы, она шмыгнула носом.
— Элис? — в просвете проулка появился высокий силуэт. Брат. — Ты в порядке?
Он быстро подошёл к ней и взглянул в красные глаза. Догадался, но промолчал.
— Да, да, всё нормально.
— Мы здесь закончили, возвращаемся в штаб, — с отцовской заботой он взял её за руку и потянул за собой. Спасибо.
***
Закинув ногу на ногу, Леви в одиночестве сидел за столом возле окна в небольшой, но светлой комнате, стучал пальцами по столу в такт роящимся в голове мыслям, а пустой взгляд направлен вперёд, ничего не видя перед собой. Не мог остановиться, думал, перебирал пальцами, каждый стук всё громче отдавался в ушах. Тук-тук-тук-тук... После спёртого воздуха подземелий дышалось так легко и так свободно. Солнце, светившее прямо на столешницу и его руку, казалось ярким, тёплым. Хотелось дотронуться. Смешно, это же невозможно. Леви не наслаждался, не ликовал от того, что они оказались на поверхности, но сосредоточенно думал о том положении, в котором он и его друзья оказались. Правильно ли он поступил? Вновь доверился Фарлану, доверился его плану не избавляться от цели сразу. Раздражённо и со вздохом он провёл ладонью по лицу. Тут же острый слух уловил еле различимые шаги в коридоре. В дверь сухо постучали и раздался звук повернувшегося в замочной скважине ключа. «Зачем стучать, если дверь открываю не я? — устало прикрыл глаза. — Из вежливости? Что за бред…» Да, это действительно было из вежливости, по-другому она не могла. — Тук-тук, — сказала девушка в знак приветствия. Скрипнула дверь. Неохотно, но Леви пришлось признать, что мягкий женский голос вызвал у него любопытство, заставляя обернуться. Он повернулся, вальяжно опираясь локтем на спинку стула, и, наконец, ему удалось без проблем рассмотреть ту, как он её называл, «девчонку», которая участвовала в операции в Подземном городе. Не подавая виду, его взгляд с интересом проскользил от макушки светлых волос до начищенных сапогов. Девушка была ниже него, но отлично сложена. Достаточно крепкие плечи, округлая грудь, вздымающаяся от дыхания — ничто не ускользнуло от его внимания. Собранные в высокий хвост волосы открывали изящную шею: по девичьи тонкую и длинную, а лицо с большими голубыми глазами и открытой чистой улыбкой завораживало, заставляя фокусировать на нём всё внимание. Леви не мог не заметить, что она опрятна и очень красива, в Подземном городе он не встречал таких девушек. В руках она держала стопку каких-то вещей. Элис заметила, что он разглядывает её с ног до головы. Это вызвало странное ощущение — некое предчувствие заставило её сердце биться сильнее, а улыбка на розовых губах против воли разгорелась ещё больше. Она занервничала. Ещё не хватало трясущихся рук. — Держи, Леви, это твоя форма, — она протянула аккуратно сложенную одежду. Он лениво встал, как показушник, и, нахмурив брови, недоверчиво посмотрел на неё. Серо-синие глаза так и метали молнии, хотя в остальном он держался спокойно и самоуверенно. Взгляд Элис привлекло его значительное телосложение, которое проглядывалось даже через одежду. Безусловно, он притягивал уверенностью, основательностью и мощной силой, которая угадывалась в каждом движении. — Где Фарлан и Изабель? — сказал он вместо любезного приветствия. — Какого хрена нас держат по отдельности? — не поблагодарив, он взял форму. Его манера разговора явно отличалась от принятой на поверхности. Возможно, в Подземном городе это считалось нормальным, Элис не знала. Но продолжала улыбаться, даже не смотря на его грубый тон. Совсем недавно они могли убить друг друга. Такое странное чувство стоять вот так и спокойно разговаривать. Она бегала по его лицу, останавливая пристальный взгляд на усталых глазах, словно желая запомнить или понять его. Леви это не нравилось. Пушистые ресницы слишком часто трепетали от морганий, это отвлекало, и улыбка отвлекает. — Начальство вам не доверяет. Считают, что вы можете сговориться и что-нибудь устроить. Поэтому было решено первое время держать вас по отдельности. Не переживай, твои друзья находятся в таких же комфортных комнатах, как у тебя. Леви фыркнул. Расправил новую рубашку, начал рассматривать. Серая, ничего лишнего. Элис ожидала от него ещё каких-то слов, но, не дождавшись, направилась к двери. — Прекрати, — неожиданно сказал Леви, кладя форму на стол. Она недоумённо обернулась. — Прекратить что? Сжимая в руках рубашку, он повернулся в её сторону. — Какого чёрта ты тут лыбу тянешь? Я чуть не убил тебя тогда. Голубые глаза распахнулись. В воспоминаниях возникли сцены их первой встречи двухдневной давности, после которой у Элис ещё осталось пару синяков. Да, одно неверное движение и Леви мог запросто ранить её ножом, а если бы Эрвин не успел отразить ту атаку, то они бы сейчас вряд ли разговаривали. По окончании миссии, солдаты привезли бандитов в штаб Разведкорпуса, и капитан Смит поручил сестре пристально следить за новобранцами, чтобы не возникало проблем. К тому же, Эрвин полагал, что у них на уме есть план, который они захотят воплотить. И никто не отменял просьбу [приказ] Лобова. — А что, мне стоит тебя бояться? — с интересом спросила Элис и слегка засмеялась. — Да ты и не смог бы меня убить. Леви недовольно поджал губы и сделал к ней несколько решительных шагов, дойдя до расстояния вытянутой руки. Наверное, напугать хотел, но Элис не отступила, спокойно, с лёгким удивлением глядя ему в лицо, вскинула брови. А вот улыбка пропала. — Какая самоуверенная девчонка, — процедил он сквозь зубы и помедлил, — как тебя зовут? Склонив голову, она с неподдельным интересом разглядывала его. — Элис, — не чувствуя опасности, она снова улыбнулась. — Ясно. Повисла тишина, лишь за окном, вдалеке слышались голоса солдат, проходивших по площади. Леви неотрывно смотрел на неё и не хотел отводить взгляд, но и говорить ничего не собирался. Слишком милое лицо. Аж бесит. — Переодевайся, скоро вас будут представлять остальным солдатам. Как раз встретишься со своими друзьями, — Элис взялась за ручку двери. — Я скоро вернусь за тобой. Не дожидаясь ответа, она вышла и закрыла дверь на ключ. Пройдя несколько метров, она прислонилась к прохладной стене коридора, чтобы не упасть. Лицо ладонями закрыла, всё ещё продолжала улыбаться. Это что, истерика? Как, вообще, Эрвин мог послать её к нему, неужели не боится, что Леви может что-нибудь устроить? Иногда его уверенность сводит с ума. Бедой, вроде, не пахло, но исключать её не стоило. Элис шумно выдохнула, обжигая лицо горячим воздухом, и пришла в себя. Так, всё нормально. Разговаривает он, конечно, агрессивно, но, по крайней мере, убить её не попытался. И на том спасибо.
