Путь в тысячу миль...

Аякс выбрался на ту же самую опушку, с которой он три месяца назад кинулся бегом от волчьей стаи. Всё так же небо было завалено бесконечными снежными тучами, снег звонко хрустел под каждым шагом Аякса как и в тот роковой день. Ледяной ветер обдул лицо мальчика, мороз принялся кусать его уши и щёки. Все эти чувства, звуки и пейзажи заставили его сердце странно сжаться. Было ли всё, случившееся с ним, взаправду? Может, никакой Бездны и не было? Может, он всего лишь заснул на этой опушке от страха и усталости? Мальчик сделал ещё один шаг, и висящий на поясе отцовский кинжал рукояткой упёрся в его бок. Аякс обратил внимание на лезвие. От самого основания и до острого кончика то покрылось ржавчиной. Аякс судорожно вздохнул, затем выдохнул тёплое облачко пара. Глаз Бога в его кармане не оставлял сомнений: всё произошедшее с ним было не сном. Но что скажут родители? Что они чувствовали всё это время, потеряв сына в лесу на целых три месяца? Собрав всё своё мужество, Аякс двинулся обратно в родную деревню. Как и ожидалось, лишь увидев его на пороге дома родители и Тоня со слезами на глазах бросились обнимать отсутствовавшего так долго сына и брата. — Мой мальчик! — восклицала Мама, истерично рыдая ему в плечо. — Прости меня, Аякс! — подвывала в тон ей Тоня. — Прости! Я никогда больше не попрошу тебя пойти в Лес одному! Боюсь представить, сколько всего страшного ты перенёс за эти три дня! Постойте… Три дня? — М-меня не было три дня? — на всякий случай уточняет мальчик. — А ты так заблудился, что не отличал день от ночи? Бедненький мой! — Мама наконец-то успокоилась, но всё ещё продолжала держать сына в крепких объятиях. — Ты наверное замёрз? Голодный? А волки! Мы каждую ночь слышали вой, не встречалась ли тебе волчья стая? Аякс промолчал, погружённый в свои мысли. Он самолично отмечал белым камушком каждый прожитый день в Бездне. Их было три раза по тридцать. Он был в Бездне три месяца, а не три дня. Может, течение времени в том странном месте со своими собственными Луной и небом совершенно иное, чем в его привычном мире на поверхности? Что и говорить, но с этого дня жизнь Аякса разделилась на до и после. Каждый житель в деревне Морепесок заметил остро изменившийся характер мальчишки. Вся деревня три дня и три ночи искала его по заснеженному Лесу, и каждый удивлялся: неужели это эти несколько суток так кардинально смогли поменять характер юного Аякса? Полученный им Глаз Бога родители рассмотрели как награду за храбрость, за всё пережитое мальчиком в лесу. Губы Аякса были навек запечатаны, да и сам он совершенно не хотел посвящать никого в их совместную со Скиркой тайну. Из Леса младший сын порядочной и примерной семьи вернулся откровенным, дерзким и развязным. Теперь он не пугался каждого шороха и скрипа, наоборот: стоило Аяксу заметить что-либо подозрительное, как он, взяв кинжал в руки, шёл проверять это что-то совершенно бесстрашно. По просьбе сына Отцу пришлось отпереть их старую кладовку — там хранилось устаревшее, неудобное и ржавое оружие, оставшееся от дедов и прадедов. Зазнавшийся Аякс всего лишь за одну неделю после возвращения стал настоящим сердцем раздора. Куда бы он ни шёл, его преследовали драки и споры. Однажды едва ли не дошло до убийства. Родители списывали в корне изменившийся характер сына на стресс, пережитый в Лесу. Временно запретив Аяксу покидать дом, взамен Отец притащил тому ещё больше различного оружия. Непонятно почему, но мальчик страстно стал повернутым на сражениях. Выделив неугомонному ребёнку заброшенную и просторную грядку позади дома, родители с замирающим сердцем наблюдали за сыном. — Ты учил его этим приёмам, дорогой? — обеспокоенно спрашивала у Отца Мать, следя за искусными выпадами, что совершал её сын. — Что-то не припоминаю я, дорогая, — хмуро отвечал ей Отец. Получив запрет на выход в деревню, Аякс всё свободное время проводил на заснеженной грядке. Теперь он не мыслил жизни без тренировок. Оружие, которое принёс ему Папа, было ржавым и ужасно тяжёлым — самое то, чтобы не терять хватку и форму. Однажды, в сильную метель Аякс особо рьяно тренировал самый сложный приём с копьём, что показывала ему Скирка. Тяжёлые погодные условия лишь распаляли его азарт. Чем сложнее ему приходится, тем скорее он превзойдёт старого себя, и тем быстрее приблизится к завоеванию этого мира. Увлечённый собственными мыслями, он никак не мог услышать хруст снега под копытами. Развернувшись, чтобы совершить очередной взмах, Аякс встал как вкопанный. Прямо перед его носом была лошадь — та самая лошадь, что когда-то паслась на берегу реки Бездны. Такая же вороная и крупная. Но всмотревшись, Аякс понял — он ошибся. — Добрый вечер, молодой человек, — проговорил всадник, спускаясь с лошади. Сердце мальчика забилось где-то в глотке. Он знал этого человека — как его можно было не знать? — Г-господин Пульчинелла, — Аякс запнулся, но тут же взял себя в руки. — Добрый вечер. Вас проводить к Отцу? — Спасибо за предложение, но я вполне смогу найти путь самостоятельно, — усмехнулся мужчина, уводя лошадь с тренировочного поля юноши. Пульчинелла — номер пять из Предвестников Фатуи — был одним из Десяти Предвестников Фатуи. Эта военная организация была высоко почитаема в Снежной. Напрямую связанные с Её Величеством Царицей, Предвестники Фатуи были военной мощью страны, оплотом её жителей. Именно от их имени строились специальные школы, куда могли поступать юноши и девушки, чтобы в будущем и дальше продолжать служить Родине. Семья Аякса была на особом счету у Предвестников Фатуи. Сейчас оба брата Аякса служили в Заполярном Дворце — огромная честь, в прошлом же там служили все предки мальчика. Главная мечта любого ученика или любой ученицы — стать Предвестником или Предвестницей — была практически неосуществимой. Но только не для тех, у кого в венах текла кровь семьи Аякса. Помимо женщин, Предвестником Фатуи могли становиться только мужчины-Альфы — таков был закон. И сейчас оба брата Аякса вполне метили на это место — чистокровные Альфы, умелые, верные и дисциплинированные бойцы, а что ещё надо? — Господин Пульчинелла, — склонив голову в покорном жесте, Отец приветствует столь дорогого и нежданного гостя. — Рады видеть вас в добром здравии. Но позвольте задать дерзкий вопрос. Вы преодолели такой путь из Столицы к нам, в Морепесок. Полагаю, дело серьёзной важности? Пятый Предвестник утробно расхохотался. — Не угадал, старый друг, — мужчина вальяжно расселся на кресло около камина. — Я лишь проезжал мимо, да и решил: почему бы не навестить столь уважаемую в наших кругах чету? Родители Аякса смущённо потупили глаза. — Как там наши сыновья? — поинтересовалась Мать. — Чудно, просто чудно, — довольно промурлыкал мужчина, раскатывая каждое слово на языке. — Сыновей чистокровного рода видно сразу. Великолепные Альфы. Каждый из них индивидуален, но каждый из них великолепный боец. Их ждёт достойное будущее в Фатуи. Отец и Мать с гордостью расправили плечи. — Но, признаться, я должен был заехать к вам как час назад, — сказал Пульчинелла. — А что же вам помешало? — Я как раз подъезжал к дому, как заметил вашего младшенького. Из глаз родителей пропала вся гордость, уступая место некой обеспокоенности. — Ах, Аякс? — Да-да, он самый, — продолжил говорить мужчина. — Я следил за его тренировкой. Это ты обучил его стольким сложным приёмам? Признаться честно, я и сам большую часть из них не знал. — Нет-нет, — ответил Отец. — Я и сам не знаю, откуда он этому научился. Придумал сам, видать. — Придумал сам… — хитро и задумчиво протянул Пульчинелла. — Что ж, смекалистости ему не занимать, сразу видно вашу кровь. Мальчик-то прирождённый Альфа и воин. В какую школу вы хотели его отдать? В этом году Аякс достиг семилетнего возраста. Возраста, когда многие дети отправляются в Столицу, расставаясь со своим домом на долгие годы. Обучение военной подготовке не могло происходить близ родных семей. — П-признаться честно, — скромно и издалека начали говорить родители. — Мы не хотели отдавать Аякса в этом году. — Что?! — Понимаете, господин Пульчинелла, — продолжила говорить Мать. — Совсем недавно Аякс пережил жуткий стресс… И мы не знаем, сможет ли он адаптироваться в новой среде. Поступит через год — ничего страшного. — Вы хотите самолично порушить парню будущее? — мигом вскипел Пульчинелла. — Ваши старшие сыновья — прирождённые Альфы! Младший уже сейчас показывает великолепные результаты владения оружием. — Решено! — поднялся на ноги Пятый Предвестник. — Я даю Аяксу неделю на сборы. Через неделю я заберу его, и он будет обучаться в Заполярном Дворце лично под моим началом. — Что вы! — шокировано вскрикнули родители. — Такая честь! Как можно! Он так юн и не совсем здоров — совсем далёк от своих братьев! Достоин ли он обучаться в школе при самом Заполярном Дворце? — Это мы и проверим, — Пятый Предвестник не терпел никаких возражений. — Но потенциал в мальчишке я вижу уже сейчас. Вы не волнуйтесь, — последнее, что сказал он. — Я не позволю ему зазнаться. Будет учиться, а затем начнёт службу с самых низов. Уж я заставлю его хорошенько поработать. Направлю его энергию в нужное русло. Новость о том, что он, Аякс, должен будет уехать обучаться в сам Заполярный Дворец, будучи под крылом Пятого Предвестника Фатуи, вскружила мальчику голову. Он уже видел себя новым Предвестником. Все условия соблюдались: он Альфа, он самый чистокровный Альфа из всех Альф. Силы ему не занимать, верности Её Величеству Царице тоже. Поберегись, мир! Его ждало великое будущее!