Терновый венец для Короля

-Вы, наверняка, знаете, зачем я позвал вас сюда, - сказал Майкл, осматривая пришедших членов семьи. На удивление Грейс, здесь был и Веррон Монтенегро, который прикрывал след от тетивы воротником. Они стояли в покоях Грейс, словно провинившиеся школьники перед директором. В особенности Ариэль, которая лишь изредка поднимала взгляд на Грейс, чтобы посмотреть, как сейчас выглядит фаворитка. -Это какой-то детский сад, Майкл, - огрызнулась Астория, но под строгим взглядом сына стихла. -Не детский сад, мама. Все абсолютно серьёзно. С этого дня Грейс никто не посмеет тронуть. С её головы и волосинки не упадёт, а если что-то случится.. Я приму это на свой счёт. Если вы оскорбите её, то оскорбите и меня. Ударите её – ударите меня. Этот приказ распространяется на всех. Если я узнаю о подобном случае, то немедленно прикажу наказать виновного. Все поняли? Молчание, можно было растолковать как согласие. Никто бы не посмел сказать ему и слова наперекор, поэтому Грейс лишь улыбнулась. Она неприкосновенна. Теперь они не будут обращаться с ней как с дворовой собакой. -Поймите, она мать моего ребёнка. Я просто требую уважения к ней. Мне надоели ваши вечные склоки и скандалы. Хватит. До праздника я не должен о вас даже слышать, - Король подошёл к Веррону и положил ладонь ему на плечо, сильно сжимая, - особенно, о тебе, дедушка.. Веррон не подал виду, но Грейс видела, как его лицо вот-вот исказиться от гнева. Пусть получает по заслугам, ей его не жалко. Он предал Майкла. -Идем, - Майкл последний раз взглянул на Грейс и вышел. За ним все остальные, кроме Уинтер. -Я только узнала, боги... Мне жаль. Она ничего не ответила, лишь немного улыбнулась и села на диван. Уинтер решила исправить неловкую ситуацию и заглянула в детскую. -Мой Балекин! Радость ты моя, - принцесса подошла к племяннику и взяла его на руки. -Ты такой большой и хорошенький! Дэвид так быстро вырос, что я и не заметила. Грейс, подойди к нам, чего стоишь? Девушка встала с дивана, но подходить не стала. -Ваше величество, он меня испугается. -Не говори чепуху, - как можно мягче сказала Уинтер, подходя к ней ближе, - давай пойдём к маме.. Уинтер подошла к Грейс и показала Балекина. Он не испугался, только смотрел по сторонам, иногда поглядывая на девушек. -Видишь? Все хорошо, - Уинтер поцеловала его в лоб и положила в кроватку, - как ты? Наверное, сильно болит. -Болит, но немного меньше, чем вчера. Врач принёс обезболивающее и мне помогло. Грейс села на дивана, тяжело вздыхая. -Вы хотите выпить чай? Я попрошу слуг принести. -Не стоит, - принцесса положила ладонь на руку Грейс, - я знаю, как Майкл любит тебя и оберегает. Ты была с ним в самые трудные времена и я ценю это. Поэтому знай, я всегда буду на вашей стороне. Наши родственники поступают.. Не всегда справедливо и я не заставлю тебя полюбить их. -Ариэль всегда меня ненавидела. Мне повезло, что Майкл не попался на схожесть ее внешности с внешностью бывшей невесты. Уинтер усмехнулась. Как-то горько, будто вспомнила что-то грустное. -Он любил Анну. И я видела, что он испытал, когда та умерла. На самом деле я счастлива, что Майкл нашёл тебя. С тобой ему хорошо, спокойно. Большего ему и не надо. -Спасибо, ваше величество. Вы единственная, кто понимает меня во дворце. И не хочет убить. Они тихо засмеялись, и Уинтер обняла её. -Просто знай, что всегда можешь обратиться. Я помогу чем смогу. Грейс лишь улыбнулась, поглаживая спину принцессы. Хорошо, что она нашла себе друга в замке. Особенно, такого важного. *** -Позор! Это просто позор, ты понимаешь это? Какая ты после этого Королева?! - громко возмущалась Астория, складывая руки на груди, - Ты представляешь что́ натворила? Ариэль, ты невоспитанная рабыня или графиня, которая стала женой Короля? Ариэль всхлипывала, вытирая новые дорожки слез дрожащими пальцами. -Клянусь, я невиновна! Она меня вывела, ваша милость. Вы же знаете, я её терпеть не могу! -А я говорила не обращать на неё внимания. Но ты делаешь все по-своему. Это недостойное поведение. Взгляд Ариэль забегал по полу комнаты, и она выпалила: -Она сказала, что скоро станет Королевой. Что Майкл женится на ней, а нас она убьет. Сказала, что первой избавится от вас, а потом... Она не успела договорить. Астория прервала её речь звонкой пощечиной. -Приди в себя и вспомни с кем ты говоришь, девчонка! Если ты стала Королевой, это не даёт тебе право нагло врать мне в лицо. -Я не вру, - прошипела та, прижимая ладонь к щеке, - или вы просто знаете, что это правда и не хотите верить в неё? Астория скривилась и отошла. -Грейс.. Ты пошла по очень опасной дорожке, моя дорогая. Сегодня я прикажу подготовить девушку из Санджара, я видела, как Майкл смотрел на неё. Если он не хочет тебя, я буду делать так, как посчитаю нужным. Майкл шёл к обрыву, а следом за ним шёл Тристан. Рядом с останками коз и овец спал дракон, открыв глаза только при появление хозяина. Раньше у него не было ни дракона, ни трона, ни сына. Теперь у него есть все, о чем он мог мечтать и даже больше. У него есть власть, целый мир на коленях. Но он не чувствует того, что ожидал. Ни радости, ни эйфории. Пока он был.молод, то думал, что будет есть виноград, лежать в обществе множества женщин, пить вино и развлекаться. Но нет. Все оказалось не так, как он думал. -Тебе не нравится холод, да? - Майкл наклонился к дракону, поглаживая чешую. Балекин вновь прикрыл глаза. Полное доверие к нему. Тристан предпочёл остаться в стороне. -Из-за холода он не может нормально летать. И есть даже не хочет, - вздохнул Король и улыбнулся, - я хочу побыть один. Майкл посмотрел вверх и забрался на дракона. Балекин поднялся в воздух, обдавая холодным ветром Тристана. Ему хотелось улететь подальше от семейных проблем. От предательств. Ему хотелось верить, что Грейс его никогда не предаст. Что есть хотя бы один человек которому не нужен трон, если на нем не будет Майкла. Он видел её взгляд полный преданности и любви, разве она может предать? Вечером к покоям Короля направлялась восточная красавица, лицо которой было прикрыто платком. Чёрные вьющийся волосы были аккуратно уложены на декольте. Якоб стоял перед дверьми Короля и усмехнулся. -Какая красивая гостья.. Жаль, что сегодня ничего не выйдет. Служанка Ариэль выгнула бровь. Эту змеюку назначили главной в девичьем дворике, сместив всех близких людей Грейс. -В каком смысле? Что ты вообще тут делаешь, предательское отродье? Королева все о тебе знает и не простит.. Якоб закатил глаза. -Замолчи уже. Его величества нет. И он не придёт до утра. Он проводит время в девичьем дворике, со своей фавориткой и сыном. Так что проваливай. -Ты ответишь за эти слова...-прошипела Элла, но Якоб лишь устало вздохнул. -Вы не слышали? Короля здесь нет, возвращайтесь обратно! Конечно, Якоб старался обходить тёмные углы, боясь мести Королевы, носил с собой ножи и старался держаться ближе к Королю или Грейс. Элла даже покраснела от злости и кивнула девушке. -Идём. Он ещё ответит перед леди Асторией. -Ну конечно. Вали отсюда, змея подколодная, - прошипел Якоб, уходя от спальни Короля. Грейс подошла к ванной, где отмокал Майкл. Он устал и лежал с закрытыми глазами. Пар поднимался над ванной, и девушка не смогла преодолеть соблазн, подходя к ванне. -Иди ко мне, душа моя, - тихо сказал Майкл, не открывая глаз. Она подошла к нему и мягко поцеловала в макушку. Он провел горячей ладонью по её предплечью. -Не хочешь принять со мной ванну? Грейс немного замялась, опуская ладони к его плечам. -Моё лицо.. -Даже не продолжай, - перебил её Король, - я хочу видеть тебя рядом с собой. Она расстегнула пуговицы платья и, полностью раздевшись, села рядом с ним. -Вот так. Иди ко мне. Даже слышать больше про тему твоего лица не хочу. Приказ ясен? Он говорил строго, будто со каким-то генералом, и Грейс улыбнулась. -Слушаюсь и повинуюсь, ваша милость, - она тихо засмеялась, гладя его грудь. Концы длинных волос окунулись в воду и прикрывали грудь. Они слегка потемнели и Майкл накрутил локон на палец. -Ты же сегодня останешься со мной? Не уйдёшь? Он отрицательно покачал головой и притянул её ближе к себе, усаживая на бедра. -Завтра праздник. Я видела столько карет... Неужели, это все твои родственники? -Это со стороны матери. Дом Монтенегро.. Дом Лэнгдонов почти вымер, их осталось совсем немного, я познакомлю тебя с ними. Майкл поцеловал её в шею, сначала прикусывая, а затем заглаживая укусы языком. Она прикрыла глаза, сжимая его плечи. -Познакомь... Я бы хотела посмотреть на твоих родственников, - прошептала Грейс, когда его ладони сжали её ягодицы. -Тебе не будет больно, если я..? - он приподнял её лицо, но девушка сама поцеловала его. Ладони Грейс проходились по его спине, шее и зарывались в шёлковых, чуть влажных волосах. -Я нашёл одну лавку.. Она осталась со Старого мира. Мы обязательно туда должны сходить, - сказал Майкл, останавливая их поцелуи. -А что там? Он загадочно улыбнулся. -Вот и узнаешь. Там принимают только аристократов и все анонимно. Никто не узнает, что мы там были. Думаю, тебе очень–очень понравится, моя дьяволица. Грейс взаимно улыбнулась, вновь целуя его в губы. Руки Майкла поднялись выше, убирая мокрые пряди и начиная ласкать грудь. Он целовал её шею, ключицу, сжимая пальцами соски. Девушка тихо выдохнула, обнимая его за шею. -Майкл.. - прошептала Грейс, и поцеловала его в губы, пока его ладони скользнули вниз по влажной спине. Она решила тоже действовать. Её руки спустились вниз, слегка царапая кожу и опускаясь к самому низу живота. Девушка обхватила ладонью его член, медленно начиная двигать рукой. -Черт...-прошептал Майкл и прикоснулся к её промежности, - я ненавижу заниматься этим в воде, но ты меня заставляешь.. Грейс улыбнулась, сжимая его член у основания. Он издал тихий стон и одной рукой сжал бортик ванны. Ей нравится видеть его таким. Знать, что Король позволяет ей быть главной, видеть, как он получает удовольствие, контролировать это. Она опустилась к его шее, начиная целовать и прикусывать его кожу. -Грейс.. Я же чувствую, как ты хочешь, - его палец скользнул в неё и девушка издала лёгкий стон, - не тяни. -Так не интересно. Тем более, ты сказал, что тебе не нравится этим заниматься в воде. Мы и не будем. -Тогда завтра я возьму самый твёрдый, тонкий ремень и высеку им тебя, как последнюю.. - он не договорил, когда почувствовал, что девушка сама начала насаживаться на его палец. -Жду недождусь... Это будет так больно, но мне нравится. И я буду такая мокрая.. - шептала девушка, медленно протискивая руку себе между ног. Грейс вновь застонала, пока Майкл судорожно вдыхал воздух. Он взмахнул пальцами и ванна опустела. Он взял её за бедра и резко опустил себе на член. Грейс вскрикнула, когда Король до боли сжал её бедра и заставил двигаться. -Ты иногда бываешь невыносимой.. - прошептал Майкл, сжимая её талию и притягивая ближе к себе. -А ты.. Ты практически всегда такой, - она выгнулась, обнимая его за шею. *** -Принеси мне платок, - сказала Грейс, смотря на свое отражение. Хелен пыталась много раз загримировать синяки и ссадины, но выходило еще хуже. Она стёрла остатки пудры и вздохнула, не смотря на свое отражение. -Я предложила тебе нанести заклинание, но ты отказалась. Грейс бросила на неё раздраженный взгляд. -Я хочу, чтобы Ариэль видела плоды своих трудов. И мне не стыдно так выйти. -Но в зеркало ты не смотришь, - усмехнулась Хелен и достала белый плотный платок. Она хотела сказать что-то ещё, но замолчала и склонилась перед вошедшем Королём. Грейс обернулась и тоже поклонилась. Хелен быстро вышла и Майкл приподнял лицо девушки. -Давай я наложу заклинание, и ты не будешь страдать. -Я не страдаю. Накрою лицо платком и так пойду. Он наклонился к её лицу, мягко целуя щеки, лоб, нос и поцеловал в губы. Грейс улыбнулась и немного покраснела. -Что такое? Я тебя засмущал? - Король улыбнулся и приобнял её за плечи, - для меня это неожиданность. Обычно тебя ничем не смутить. -А тебя как будто можно? Ты уходишь, да? - Грейс поправила ему шубу и улыбнулась, - пойдёшь встречать гостей? Он кивнул и устало потёр глаза. -Да. Ты, как мать Балекина, приходи как можно скорее. -Постараюсь, - она убрала прядь его волос за ухо и поцеловала в щеку, - иди, я буду собираться. Майкл вышел, и девушка начала выбирать наряды. Захотелось выбрать что-то белое, хотя бы немного почувствовать себя невестой. Хелен помогла ей надеть платье и уложить волосы. Белая ткань струилась вдоль талии и ног, небольшое декольте, а поверх платья была надета золотистая, полупрозрачная ткань. -Давай надену платок, - женщина прикрыла её лицом тканью и закрепила с помощью заколок, - тебе нужно пойти к Астории. Вы должны вместе пойти. Грейс закатила глаза и подошла к колыбели сына. Балекин был одет в золотистую одежду, покрытую драгоценными камнями, и жемчугом. -Иди ко мне, - Грейс взяла его на руки и посмотрела на Хелен, - пошли. Змеиная яма ждёт нас. Хелен еле сдержала смешок, и они направились в покои бывшей Королевы. Астория тоже выглядела великолепно. Как бы Грей ее не ненавидела, она всегда восхищалась статностью и изящностью Королевы. На голове была не корона, а небольшая тиара со знаком дома Лэнгдонов, чёрное платье с золотыми и серебряными нитями. -Здравствуй, Грейс. Не думала, что ты придёшь, - произнесла Астория, к удивлению, без тени сарказма, - у меня есть подарок для моего внука. Астория подозвала слугу и достала небольшую брошь со странными знаками. -Это молитва на древнем языке колдунов, - пояснила Уинтер, чуть улыбаясь, - чтобы наш принц вырос здоровым, сильным, как его отец. -Дай боги, - улыбнулась Грейс и поклонилась Астории, - Спасибо вам, миледи. Она закрепила брошь на груди Балекина и улыбнулась. -Дай боги, - выдохнула та, - пусть будет, как свой отец. Уинтер и Ариэль тоже вручили подарки. Золото, игрушки, драгоценности, даже больше, чем требовалось. -Да благословят боги этого прекрасного ребёнка, - Астория мягко поцеловала внука в лоб и накрыла его лицо лёгкой тканью, чтобы никто не увидел Балекина до начала церемонии. -Гости прибыли. Отдай Балекина слугам, они отнесут его в колыбель в тронном зале. -Я не могу оставить своего сына, - сказала Грейс, но к ней подошла Уинтер, чуть приобнимая. -Там будет Якоб, не переживай. С ним ничего не случится, - принцесса взяла ребёнка на руки и отдала слугам, - тебя нужно познакомить с гостями. Они останутся здесь на ближайшие две недели. Грейс посмотрела на Дэвида, который с интересом рассматривал её закрытое лицо. Она ему помахала и мальчик подошёл к ней. -Что с тобой? Почему у тебя это на лице? Уинтер подошла к сыну и провела по его волосам. -Дэвид, такое спрашивать неприлично. Извини его. -Ничего, - чуть улыбнулась Грейс и погладила его по мягкой щеке, - просто меня оса укусила за щеку и сильно опухло. -Оса?-Дэвид поморщился, будто ощутил боль от укуса, - мама всегда лечит, если меня кусает оса. -Я не ведьма. Я просто человек. Не бойся, это скоро пройдёт. Грейс подняла взгляд на Ариэль и пошла к выходу. -Мы идём встречать гостей, не так ли? *** Тронный зал был полон людей в разнообразных дорогих нарядах, мехах. Драгоценные камни переливались на свету, смех женщин разносился эхом по залу, а мужской шёпот оставался незамеченным. Они говорили в основном о политике, но не упускали и последние сплетни. Грейс смотрела на золотую колыбель, где лежал Балекин в окружении нянек и охраны. Она волновалась: может, он замёрзнет? Или будет голоден? Или напугается чего-то? Сначала она даже не замечала странных взглядом и тихих сплетен, но когда толпа перестала шептаться и начала говорить во весь голос, Грейс поправила платок покрепче и вздохнула. -Не обращай внимание, - тихо сказала Хелен, - они обсуждают все, что видят. Всё, что можно и нельзя. Девушка кивнула и вновь окинула взглядом зал, пытаясь найти знакомые лица. Майкл пообещал познакомить её со своей родней, но сейчас он готовится к церемонии. Они поднялись наверх, чтобы не приковывать к себе не нужное внимание. Наверху стояла Ариэль, рассматривая толпу внизу. Она представляет себя Королевой всего мира, будто смотрит на своих слуг, и радуется. Она была одна вместе со своей мерзкой служанкой. Что будет, если её скинуть прямо с этого балкона? Майкл не должен сильно расстроиться. -Ты же не думаешь, что я забыла о том, что ты сделала? Это нельзя просто забыть. -А что ты сделаешь? В следующий раз будешь знать, как угрожать мне. И не надо больше мне присылать свою собачонку. Настанет день и я убью его, - спокойно сказала Ариэль, даже не смотря на неё. Грейс повернулась к ней и прошипела: -Пусть Майкл не узнал сейчас, узнает потом. Он никогда не простит тебе то, что ты сделала. Если бы он мог, то непременно бы ударил тебя, но я знаю почему он так не делает. А ещё, сумасшедшая ты сучка, если тронешь хотя бы пальцем моих близких, я вырву тебе глаза и засуну их в глотку. Грейс отошла от неё и сжала перила, смотря вниз. Желание прямо сейчас накинуться на неё и придушить было сильным, но разум твердил обратное. Нужен более хитрый план. Подставить её так, чтобы никто не догадался о её причастности к этому. Особенно Майкл. Вскоре, настало время церемонии и Грейс пришлось спуститься вниз, чтобы стоять рядом с Королем и сыном. Так захотел Майкл, а ему она никогда не противилась. Он сидел на троне в высокой короне, с множеством перстней на пальцах и дорогим мехом на плечах. Её всегда завораживало подниматься по лестнице к трону. Маленькие ступеньки ведущие к тому, ради чего было пролито столько крови и слез. Все, что указывало на древность этого трона, были небольшие потертости на крыльях. Говорят, на этом троне сидели ещё тёмные колдуны. Грейс поклонилась и подошла к одному из крыльев, чувствуя, как по шее идут мурашки от леденящего холода. Пусть она и была в шубе, лёд металла угрожающе обжигал нежную кожу. Власть пугала и манила одновременно. Ей хотелось коснуться острых игл на троне, хотя прекрасно знала что уколется. По другую сторону стояла Ариэль. Она жена и всегда была на подобных мероприятиях. Правда, трона ей так и не выделили. -Мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать как наш великий Король даёт имя своему первенцу, - произнёс священник и обернулся. Майкл поднялся и началось чтение молитв. Все восхваляли богов за честь, которая им выпала. Не каждый мог увидеть, как Король нарекал своего ребёнка. -Во имя Трои, пусть будет это ребёнок счастлив и жил долго. -Аминь, - вторил священнику зал. Служанки принесли Балекина Королю и все в трепете замерли, стараясь расслышать имя. Конечно, все знали, что имя ребёнку дали давно, но процесс должен оставаться праздничным. -Балекин. Отныне твоё имя Балекин. -Во имя Трои это будет Балекин! Грейс облегченно вздохнула, слыша аплодисменты толпы. Король чуть улыбнулся и отдал ребёнка матери. Майкл остановил её и поцеловал в лоб. Она опустила взгляд и улыбнулась. -Отнеси моего сына кормилице, кажется он голоден. Грейс взяла сына на руки и под громкие аплодисменты отдала Балекина кормилице. -У нас есть одна проблема, - раздался голос Хелен и она обернулась, - я не ожидала её здесь увидеть, но она пришла. Грейс перевела взгляд туда же, куда смотрела Хелен. Их взору предстала хрупкая старушка в элегантном чёрном платье, с тростью в руке и небольшой чёрной шапочке на седых волосах. Грейс заметила, как длинные ногти отбивали какую-то мелодию по голове ворона на трости. Лицо женщины было покрыто узорами либо шрамов, либо настолько глубоких морщин. Глаза светлые, практически белые смотрели куда-то в толпу. Если бы её взгляд остановился на Грейс, она бы точно почувствовала холод по спине. -И кто это? -Это бабушка нашей Королевы. Последние представители собственного дома. Тебе необходимо встретить её по всем правилам, иди. Сдержавшись от едкого комментария, девушка направилась в сторону женщины, но её опередила Астория. -Добро пожаловать. Не ожидали вас здесь встретить. -Королева мать, - хмыкнула старушка, продолжая настукивать ногтями по трости, - благодарю. Я не могла не явиться на праздник в честь малыша нашего Короля. Как и впрочем бросить мою любимую внучку здесь. Взгляд белесых глаз остановился на Грейс и та натянуто улыбнулась. До чего ужасная женщина. От одного её вида по телу бегут мурашки, словно на тебя вылили таз ледяной воды. -Добро пожаловать. Мы не знакомы, я Леди Грейс, мать Балекина, - она вежливо присела в полупоклоне, высказывая уважение к пожилой гостье. -Вы та самая Грейс? - выгнула бровь женщина. Она знала про неё и про их отношения с Ариэль. Но она не подала виду, лишь постаралась мило улыбнуться, - очень приятно. Не каждый день встретишь личность, про которую идёт столько слухов. Грейс тихо засмеялась, поправляя платок. -Взаимно. Мы рады вас принять, а как вас зовут? -Сильвия Тадеос, милая. Грейс отошла в сторону и тяжело вздохнула, пытаясь успокоить себя. Тадеосы.. Они сидят у неё в печенках уже столько лет. Что их бабушка, что мать, что дочери - все они пытались испортить ей жизнь. Пусть даже и Анна давно гниёт в могиле, одно упоминание о том, что они с Ариэль близнецы, сводит её с ума. А тут появилась Сильвия, которая непременно будет поддерживать свою внучку. -Бабушка! - Ариэль не сдержала эмоций и забыв о всех приличиях, подбежала к родственнице. -Милая моя, - она улыбнулась, обнимая внучку, - это хорошо, но ты должна держаться стойко и холодно, ведь ты.. Королева крепче прижала к себе хрупкую Сильвию и расплылась в улыбке. -Это ты так личико леди Грейс разукрасила? - хмыкнула Сильвия, отстраняясь от неё. Она погладила по щеке внучку и тяжело вздохнула. Потеряв любимого сына, внучку и мужа, Сильвия находила в ней родные черты. -С чего ты решила? - отстранилась от неё Королева, - странно, что ты спросила это первым. Сильвия подождала, пока Астория немного отойдёт от них, взяла внучку под руку и прошептала: -Я здесь чтобы помочь тебе. Ты думаешь, я не знаю, что здесь происходит? Ариэль вздохнула и закатила глаза. -Бабуля, не бери в голову. Тебе не стоит сюда лезть. Развлекайся, отдыхай, - улыбнулась Королева, целуя её в щеку. Грейс не смогла ничего съесть, чтобы не показывать любопытной толпе разбитое лицо. Майкл спустился с трона и она не могла найти его в толпе, хотя это был не так уж и трудно. Майкл не такой уж и незаметный. -Меня ищешь? - раздался над ухом голос Короля и она обернулась, - сними это. Майкл потянулся к платку, но девушка остановила его. -Ты снял корону? - она выгнула бровь, но уловив нотки вина в его дыхании, поняла причину. -Да, она.. Давит на меня, - он взял её за руку и потянул в тёмный угол, стягивая платок, - Ты не представляешь, как утомляет это сборище напыщенных идиотов. Грейс улыбнулась, проводя по его груди. -Ты хотел познакомить меня с остатками дома Лэнгдон. Или передумал? -Нет, - он провел по её щеке и тяжело вздохнул, - и ты даже не знаешь, как мне тяжело придерживаться правил и не обращать внимание на тебя. -Это временно. Ты же знаешь. Давай потратим эти минуты на что-то приятное, - усмехнулась Грейс и притянула его к себе, целуя в губы. Он улыбнулся и ответил на поцелуй, обнимая её за талию. Она обняла его за шею, когда его ладони начали сжимать её ягодицы. -Майкл.. Нам надо остановиться, - выдохнула Грейс, прикрывая глаза. Король закатил глаза и отошёл от неё на приличное расстоянии. -Идем. Я познакомлю тебя с моими родственниками. Девушка поправила платок и последовала за Королем. Майкл не подавал вида, что был немного пьян, что устал и что хочет её. Он прекрасно владел собой. И Грейс это нравилось. -Грейс, - он обернулся к ней и подозвал, - это моя фаворитка леди Грейс. Знакомьтесь. Она чуть поклонилась и улыбнулась. Перед ней стояли двое мужчин с медовыми волосами. Очень похожи и Грейс предположила, что они братья. -Мои дяди по линии покойного Короля Риордана. Людовик и Генри Лэнгдон. -Очень приятно, - кивнул один из мужчин с забавными усами. Это был Людовик. -Мы хотели поговорить с моим дядей, ты не против? Она кивнула, но вмешался Людовик. -Я развлеку даму вашего сердца, не переживайте. Не могу же я бросить девушку среди пьяных гостей? Людовик подошёл к Грейс на приличное расстояние и улыбнулся. -Не хотите пройти в укромное место и перекусить? Я чувствую, как от вас идёт голод. Людовик тихо засмеялся, покручивая усы, увидев, как девушка удивилась. -Я эмпат, миледи. Идём, вы можете снять платок, меня вы можете не стесняться. *** Майкл и Генри шли по садовым дорожкам, подальше от громкой музыки, разговоров и запаха пота с вином. Они сели на скамью, и Король выдохнул облако пара. Зима подходила к концу, но мороз не отступал. -Каково это, ваше величество? Быть Королем, - чуть улыбнулся Генри. -Странно, что ты спрашиваешь это спустя пять лет после того, как я взошел на трон. Может, приехал бы ещё через десять лет. Генри сложил руки на груди и вздохнул. -Людовик приезжал на твою коронацию, я не смог. Риордан был моим братом, ты должен понимать, племянник. Он понимал. Для своего дяди он убийца. Цареубийца. От воспоминаний с этим словом заболела голова и Майкл поморщился, потерев переносицу. Цареубийца. Это знают даже его родственники. -Да, понимаю. У меня тоже был брат, дядя. Генри кивнул. -Аарон. Я уже смутно помню его лицо, а ты? Майкл не ответил и поднял взгляд к небу, покрытые тёмными тучами. Нет, он помнит все. Абсолютно все. Стрела. Потом подушка и хрипы его брата. "Либо он, либо ты, Майкл! Ты поступил правильно." Тряхнув головой, Майкл встал. -Так и будешь ворошить моё прошлое? Я думал, вы приехали поздравить меня. Раз нет, то я больше не хочу продолжать этот разговор. Майкл быстро ушёл от дяди, останавливаясь рядом с деревом. На грудь будто надавили, и Король поморщился. Он не должен был вспоминать это. Не должен, не должен, не должен. Руки тряслись, но Майкл сделал пару вдохов и пришёл в себя. Он ударил кулаком по дереву и прикрыл глаза. -Всё нормально. Всё хорошо... Руки все ещё потряхивало, и Майкл даже не сразу ощутил боль в костяшках от соприкосновения с деревом. Ему не должны были напоминать об этом. Не сейчас, не сегодня. Раньше воспоминания об Аароне не было таким болезненным. Раньше был жив отец. Раньше он не был Королем. Не твёрдым шагом он направился к замку, абсолютно бледный, и с желанием убить кого-то. Желательно своего дядю. *** Грейс уже не обращала внимания на свой внешний вид и быстро съедала все, что было на тарелке. Людовик молча пил вино, наблюдая за ней. Когда девушка сняла платок, он не удивился, не испугался, но сделал вид, что так и должно быть. Праздник делился на несколько категорий: общий, где могли пить, есть все приглашенные, элитный, где сидела королевская семья и небольшие комнаты, где могли уединиться пары. В последнем сидели Грейс и Людовик. Ей не хотелось сидеть в окружении семьи Майкла, ей и так хватает общения с ними, а за Балекина она не переживает. Уж ему Астория ничего не сделает. Прежде всего, это ребёнок Майкла, а потом уже Грейс. -Вы хотели поговорить? - тихо спросила Грейс, отпивая нектар из фруктов, - о чем? -Вы думаете, что есть другие темы для разговоров? Конечно же, сплетни. Вы знаете, что про вас говорят? Она знала, но не хотела говорить. Ей было мерзко от этого. Грейс взяла кусочек курицы и положила в рот. -Знаю. И что? -Я не про это, - улыбнулся Людовик, - задают риторический вопрос: "Как можно любить монстра?" Грейс вздрогнула и перевела на него взгляд. Что он имеет ввиду? Неужели, он назвал Майкла монстром? Ни у кого язык бы не повернулся назвать так Короля, но он смог. Так просто, словно ничего не случилось. -Что, простите? -Какого это, любить монстра? Вы же любите Майкла? Она захлопала глазами, но через пару секунд пришла в себя. -Верно. Люблю. Но почему он монстр? Людовик осушил фужер и вздохнул. -Вы не знаете, как умер Аарон? Старший брат его величества. -Он погиб в бою. И как это относится к Майклу? -К этому причастны Астория и Майкл. Во время битвы в Аарона попала стрела. Отравлена. Это дело рук Астории. Яд был очень сильный, он умирал медленно, мучительно. В госпитале он и умер. Знаете почему? Майкл придушил его подушкой. Не знаю, был ли это жест милосердия или они решили добить бедного Аарона.. Грейс опустила взгляд, переваривая информацию. Майкл убил своего брата? Она не винила его, но теперь все стало ясно. Поэтому он не говорит об этом. И Грейс никогда и не начинала. -Как вы смеете? - удивлённо спросила Грейс, - вы понимаете, что сейчас говорите? Это стоит расценивать, как клевету против Короля? Людовик перепугался и от испуга допил вино из кубка. -Миледи.. Что вы? Как я способен на предательство своего же племянника? -После того, как отец пытался убить сына, я уже ничему не удивляюсь. Грейс встала и собиралась выйти из-за стола, но в комнату вошёл Майкл. -Что тут происходит? - прошипел Король, переводя взгляд на Грейс, игнорируя присутствие дяди. -Всё нормально, ваше величество, - девушка заметила его бледность, беспокойный взгляд и подошла ближе, - что с тобой? Майкл прищурился и подошёл к Людовику и усмехнулся. -На кой черт вы сюда приехали? Нарушить мой покой? Разрушить то, что я построил за все эти годы? Что он тебе сказал? Голос стал резкий и Грейс невольно тихо произнесла: -Ничего. Всё хорошо, правда. -Не заставляй меня лезть в твою голову, я слышал, что вы говорили обо мне. -Он сказал, что ты убил своего брата, - тихо сказала девушка, касаясь его руки. Его кожа приобрела мертвецки бледный цвет, сильно выражая тёмные круги перед глазами. -Это просто слухи, ваша милость, клянусь.. Я просто поддержал светскую беседу.. Майкл отошёл от нее и ударил Людовика в нос. Раздался хруст и мужчина упал на пол, держась за кровавый нос. -Убирайся отсюда вместе со своим братом! Чтобы я вас больше не видел в столице! Грейс подбежала к Королю, хватая его за руку. -Успокойся, пожалуйста, успокойся! - она встала между ним и Людовиком, смотря в глаза Короля. Там пылала злоба, ненависть и боль, - Тише.. Давай, уйдём, ладно? -Я не намерен терпеть этих ублюдков у себя во дворце! Уезжайте, прямо сейчас! В комнату вбежал Тристан и взял его за руку. -Майкл, тебе нужно уйти. Если кто-то увидит... Король не дослушал, быстрым шагом уходя из праздничного зала. Грейс спешила за ним, фиксируя на лице платок. Он ни слова не говорил, пока они не дошли до его покоев, она еле поспевала за ним. Майкл сел на кровать, закрывая лицо руками. Тишина слишком давила, и Грейс действительно боялась сказать что-то. Медленно подойдя к Королю, она положила ладонь на его плечо. -Пожалуйста.. - не зная что сказать, произнесла та. -Ты поверила? - он поднял взгляд и накрыл ладонью руку, - поверила ему? -Мне все равно. Он спросил, какого это, любить монстра? Но ты не монстр. Для меня никогда, - она сняла платок и приобняла его, - ты не монстр. И мне все равно, что ты сделал в прошлым, как ты не понимаешь? Он чуть улыбнулся и прижался лбом к её животу. Девушка гладила его по волосам и голове, нашептывая какие-то успокаивающе слова. Он не монстр, она уж точно так не считает. Как можно винить его в том, что он сделал несколько лет назад? Ей не нужно его объяснение. -Майкл, все нормально? - она подняла его лицо за подбородок и улыбнулась, - я буду рядом с тобой. И всегда буду рядом. Он немного улыбнулся и поцеловал её руку. -Спасибо.. Я люблю тебя. Именно за это и люблю. Девушка наклонилась к нему и быстро поцеловала в губы. -Давай отдохнём? Я устала сегодня.. Он кивнул и снял с себя чёрный мех. Им нужно поспать. *** Грейс проснулась от тихого голоса, который говорил на незнакомом языке. "Surge, filia mea." Она открыла глаза и увидела, что находится совершенно одной в кровати. Ни Майкла, ни Балекина в колыбели не было. Может, это он говорил с ним? Девушка встала с кровати и хриплым голосом произнесла: -Майкл? Все хорошо? Грейс оглядела спальню, но никого не увидела. Даже в ванне никого не было. "Huc.." Она вновь обернулась и уже понимала, что это не Майкл. Голос хриплый, незнакомый.. -Кто здесь? Как ты попал сюда?! - паника нарастала и она невольно начала искать оружие. Ладони мгновенно вспотели, страх накрывал с головой, а челюсть дрожала. Хотелось позвать Майкла, охрану, но из горла вырвался лишь слабый писк. -Не бойся.. Подойди, не бойся меня, - голос манил к зеркалу, и ноги невольно повели её в лапы к опасности. В зеркале она не видела своего отражения, только тьму и два оранжевых глаза. Нет, она спит, точно спит, такого не может быть. -Что... - смогла выдавить из себя Грейс, дрожа всем телом. По спине потекли дорожки пота, а сама она, кажется, вот-вот заплачет. От страха. -Грейс..-смакуя каждую букву произнес голос, - Грейс. Маленькая Грейс.. Тебе не стоит бояться меня. Я намного ближе, чем все остальные здесь. Ты так не думаешь? Грейс сделала пару вдохов и тихо произнесла: -Что ты такое? Оставь меня, пожалуйста.. - пролепетала девушка и прикрыла глаза. Боги, она сейчас упадёт в обморок. -Я твой друг, Грейс. Мы давно должны были встретиться, неужели ты это не чувствуешь? Между нами есть связь... -Я ничего не чувствую.. Пожалуйста, мне страшно, - кажется, Грейс никогда в жизни никого так не боялась.. -Тише.. Я не причиню тебе зла, наоборот. Смотри. Неожиданно темнота развеялась и Грейс увидела себя. Абсолютно бледной, но лицо было здоровым. Без единого ушиба, будто бы никакого нападения и не было. -Это.. Точно сон. Где Майкл? Где мой сын?! -Мы ещё встретимся, моя маленькая Грейс.. Совсем скоро. Она поднялась с кровати, шумно вдыхая воздух. Правда, это сон.. Просто сон и слава богам. Девушка вытерла пот со лба и почувствовав прикосновения к плечу, вздрогнула. Это был Майкл. -Тише, все нормально? - он положил ладонь на её щеку и нахмурился. -Да.. Просто кошмар. Ничего страшного. Он ещё сильнее нахмурился и тихо произнес: -Твоё лицо. На нем ничего нет. Глаза Грейс расширились от шока и девушка вскочила с кровати, подбегая к тому самому зеркалу. Действительно, ничего нет. Совсем ничего. -Я.. Не знаю.. Может, на это повлияла твоя магия? Майкл ничего не ответил, потирая глаза. Алкоголь ещё оставался в организме, он только проснулся, и это мешало думать о деле. -Давай я утром позову лекаря и мы все решим? Она кивнула и наклонилась к сыну. Он спал, все хорошо. Однажды ей лекари прописали успокоительное, кажется, сейчас пора вернуться к его приёму. Грейс вернулась на кровать и легла на грудь Майкла. Он легонько приобнял её. Утром она открыла глаза и не заметила рядом Короля. Он вышел из ванны с полотенцем на бёдрах и влажными волосами. Лучшее зрелище с которым она мечтала просыпаться по утрам. -Доброе утро, - Майкл улыбнулся и заглянул в колыбель, - тебе вчера кошмари приснился? Грейс кивнула и взаимно улыбнулась ему. Она встала с кровати и накинула халат. -Ничего такого. Всё хорошо, - девушка подошла к нему и Король поцеловал её в лоб. Грейс погладила по его влажной груди и улыбнулась. -Я помню твоё предложение. Оно ещё в силе? Он хитро улыбнулся и приблизился к её уху. -Можем сходить сегодня вечером. Я свободен, - Майкл поцеловал её в шею и провел ладонью по бедру. В колыбели заплакал Балекин, привлекая к себе внимание. Грейс наклонилась к сыну и улыбнулась. -Солнце моё.. Проснулся. Иди ко мне, - она взяла его на руки и посмотрела на Короля, - Ты не против, если мы позавтракаем вместе? Майкл кивнул и провел пальцем по щеке сына. Как же ему было хорошо в их окружении. Ему никто не нужен был, кроме Грейс и сына. -Попроси приготовить завтрак, я начну собираться. Она кивнула и подошла к двери, отдав приказ страже. Майкл взмахнул пальцем и волосы мгновенно высохли. -Поможешь мне одеться, моя дьяволица? - улыбнулся Майкл, когда Грейс уложила малыша в колыбель. Девушка медленным шагом подошла к Королю и поцеловала в плечо. -Конечно, ваше величество. Отказывать королю запрещено. Грейс принесла нужную одежду, которую она должен был надеть на торс Майкла. Снизу он уже сам оделся все-таки унижать он её не собирался. Девушка провела по спине, чувствуя мышцы и полоски шрамов. Он настоящий воин. Она приподнялась на носочки и поцеловала его в шею. -Ты хочешь поиздеваться надо мной? До вечера ещё далеко, - Майкл вздохнул, прикрыв глаза от удовольствия, пока девушка ласкала языком пульсирующую венку. -Вы же знаете, как я обожаю прелюдии. Думаю, за столько лет проживания со мной, должны запомнить, - усмехнулась Грейс, надевая на него льняную широкую рубашку. -Я не перестаю удивляться, разглядывая тебя. И влюбляться, - он поцеловал её руку, и Грейс быстрее начала застегивать кафтан. В покои уже заносили еду. Грейс тоже переоделась в платье, придерживаясь излюбленных цветов. Красного и чёрного. Она часто старалась одеваться в цвет дома Майкла. -Странно, не находишь? Как твои раны за одну ночь исчезли? - спросил Майкл, когда она вышла из ванны к столу. Дыхание перехватило. Сон был настолько реалистичный, что от воспоминания о нем уже бежали мурашки. -Я.. Не знаю. Я же не ведьма, откуда мне знать? Он задумчиво потёр подбородок. -Наверное, чары, которыми я пытался тебя исцелить подействовала только сейчас. Магия очень не предсказуемая вещь, хоть мы с ней и рождаемся, но не до конца изучили её. Балекин опять заплакал и в этот раз к нему подошёл Король. -Что с ним? Почему он так часто плачет? -У меня есть молоко от кормилицы. С завтраком принесли, - Грейс взяла бутылочку тёплого молока и подошла к сыну. Но тот наотрез отказался есть и только сильнее заплакал. -Может, позвать лекаря? Мне не нравится, как он плачет, - забеспокоилась Грейс, когда Майкл положил ребёнка себе на грудь и начал легонько похлопывать. Она подошла к двери и приказала страже позвать врача. Лицо Балекина сильно покраснело, а плакал он ещё громче. У неё сердце сжималось от его воплей. -Что с ним? Ты не можешь посмотреть? -Не могу, - буркнул Майкл, меняя положение сына, - это делает специальный колдун, у которого есть подход к детям. Грейс забрала сына, но он все равно продолжал плакать, останавливаясь только для того, чтобы набрать воздуха. -Тише, мой маленький.. Тише, тише, - шептала девушка, целуя его в лоб. Он немного успокоился и к тому времени уже пришёл врач. Он сказал раздеть Балекина и положить на кровать. -Я чувствую сильную пульсацию в затылке. Скорее всего, его беспокоит головная боль, ваше величество. -Так сделай что-нибудь! - рявкнул Майкл, наклоняясь над ребёнком. -Это серьёзно? Неужели, он чем-то болен? - пролепетала Грейс, ища опору в Короле. Он взял её за руку, поглаживая костяшки пальцев. -Конечно нет. Успокойся, Балекин поправится. Ты же сможешь исцелить его? -Я могу дать раствор, чтобы временно успокоить боли, пока я не позвал детского доктора. В покои вошла Астория и наклонилась к внуку. -Что с ним? Ничего серьёзного? После отрицательного ответа, она облегчённо вздохнула и повернулась к Майклу. -Нужно отлить свинец. Вчера на него смотрели столько людей, кто-нибудь точно пожелал ему что-то нехорошее. Грейс удивлённо вскинула брови. Неужели колдуны тоже верят в такие суеверия? -Если это поможет, то пусть, - сказал Майкл. Девушка взяла сына на руки и он вновь громко заплакал. Астория погладила его по голове и тихо прошептала: -Да сохранят моего внука Боги. -Аминь, - прошептала Грейс. После мягких поглаживаний малыш начал успокаиваться. -Мама находит общий язык с детьми. Она хорошо их успокаивает, - чуть улыбнулся Король. Грейс протянула Астории ребёнка. -Возьмите его, госпожа. Думаю, с вами ему будет лучше, пока врач не придёт. Астория улыбнулась, качая Балекина на руках. -Мы немного погуляем по коридорам, а вы поешьте. Все это было странно. Балекин никогда не закатывал такие истерики. Почему-то после ее кошмара стали происходить странные вещи. Грейс кивнула, и они поспешили сесть за стол.