Терновый венец для Короля

-Куда она могла деться?! - Хелен и Якоб бежали по коридору в покои Короля, - она не могла просто исчезнуть! Хелен прижимала ладонь ко рту, качая головой. -Боги сохраните нас... На её голову падает слишком много проблем! -Немедленно доложите Королю! Это очень срочно, ваше величество! - Якоб уже начал кричать во все горло, - Грейс пропала! Майкл немедленно открыл дверь. В глаза промелькнул страх, но он быстро надел маску хладнокровия. -В каком смысле "пропала"? -Ваша милость, мы не знаем. Вчера ночью её видели у вас, а потом.. Как исчезла, - Якоб приложил палец к губам, заставляя себя замолкнуть. Майкл вышел из комнаты и быстрым шагом пошёл по коридору. -Как она могла пропасть из защищённого замка?! Где Тристан?! - он толкнул дверь ногой в спальню десницы. -Ваша ми... -Грейс пропала. Где моя фаворитка, Тристан?! Он нахмурился и подошёл к нему ближе. -Я видел её когда она выходила из твоей спальни. Не может быть такого, что она ушла из замка. -Не может. Но она куда-то делась! Якоб, немедленно прикажи обыскать каждый уголок замка, всех опроси, она не могла просто уйти. Грейс не могла.. - Майкл вздохнул и потёр переносицу, - мой сын. Принесите мне Балекина, немедленно. Когда слуги вышли, Король буквально рухнул на кресло, тяжело дыша. -Куда она делась? Я же с ума сойду, если мы не найдём её. -У меня есть предположение, - Тристан потёр подбородок и вздохнул, - её могли украсть наши враги? -Наш замок одно из самых защищённых мест в Новом мире. Это невозможно. Если это мстит Ариэль, то я своими руками вырву ей сердце. Тристан ходил по комнате, качая головой. -Не Ариэль. Уинтер вчера провела с ней и Дэвидом весь день. Если бы Ариэль хотела выкрасть Грейс, она бы постаралась оттолкнуть от себя Уинтер, чтобы не мешалась. Надо спросить её. -Спроси всех, кого считаешь нужным. Если не найдём во дворце.. Я рискну, обращусь к магии крови. Тристан резко обернулся. -Магия крови опасна. Ты понимаешь, какие могут быть последствия? Её никто не использует. -Я использую. Использую, если мы её не найдём, мне будет плевать на опасность. Магию крови использовали только опытные колдуны, которые каждые день пускали себе кровь и рисковали жизнью. Королевской семье запрещали использовать её даже в крайних случаях. Их даже этому не учили. Майкл узнал о разделе этой магии с помощью книг, которые были запрещены. Он платил библиотекарю за каждый сеанс прочтения книг. И не дай боги об этом узнает отец. Он мог не только дать оплеуху, но и избить его. Такое случалось, когда Майкл, по его мнению, действительно совершил ошибку. В покои принесли Балекина, малыш истошно рыдал. -Он со вчерашнего дня такой, ваша милость, - пролепетала кормилица, - даже не ест ничего с утра. Майкл взял сына на руки и начал качать. -Оставь молоко в бутылке и можешь идти. Женщина поспешила выполнить приказ и вышла. Король ходил с Балекином по комнате, пока он не успокоился. Увидев знакомое лицо, ребёнок захлопал глазами и хотя бы немного успокоился. -Не бойся, ты сейчас рядом со мной, никто тебя не тронет. Никто не посмеет. И мы найдём её, да? Обязательно найдём, - Майкл поцеловал его в лоб и взял бутылочку, но Балекин вновь начал воротить голову. Он вздохнул и сел на кресло вместе с ребёнком. После нескольких попыток накормить и положить его на диван, Майкл решил больше не сопротивляться. Пусть лежит у него на руках. В комнату зашёл Тристан и вздохнул. -Ничего. Как сквозь землю провалилась. Никто из охраны не видел, чтобы она выходила из замка. Я приказал обыскать весь дворец, но, думаю, толку мало. -Чьих это рук дело? - его спокойствие начинало пугать даже Тристана. Когда он так долго спокоен, то вскоре полетят головы. -Надеюсь, что наших врагов, а не твоих близких. -Я тоже очень надеюсь. Пусть вся стража ищет не только в замке, но и на его территории. Землю пусть перекопают, но найдут её. Иначе я здесь камень на камне не оставлю. Майкл встал и вышел из спальни Тристана, одной рукой придерживая хныкающего Балекина. Он понимал, что искать на территории дворца бесполезно. Отсюда Грейс не могла уйти. Идти разбираться с матерью и Ариэль не было ни малейшего желания. Даже если они причастны, то не признаются. Лишняя трата времени, нужно приступать к действиям. Майкл наклонился к своему столу, доставая старые бумаги и книги. Балекин даже на несколько минут затих. -Давай я кое-что почитаю, а ты не будешь мне мешать, ладно? - он положил его на широкую кровать и улыбнулся, - вот так, я все равно буду рядом. Одной рукой он листал древние страницы, а вторую отдал на игру сыну. Балекину очень понравились перстни отца. -Нашел, - Майкл с облегченной улыбкой провел пальцами по желтым страницам, где было написано бордовым цветом "Магия крови". С помощью этого он сможет узнать где Грейс и сразу направиться туда. И черт побери, он делал это впервые. Но нужно будет попробовать увидеть её хотя бы приблизительно. *** -Это просто безумие, ты понимаешь? - говорил Тристан, пока Король все подготавливал к ритуалу, - я отправил воинов в город. Всех опросят, все проверят. Ты не знаешь, какие последствия могут быть от этого. -Балекин с Уинтер? Тристан вздохнул и кивнул. -Отлично, начинаем, - Майкл вытер руки и взял длинную иглу. Магия крови позволит ему найти Грейс. Хотя бы приблизительно понять, где она. Он поднес иглу к пальцу и даже не поморщился, прокалывая кожу. На коже выступила капля крови, но этого было мало. Майкл колол практически все пальцы, пока кровь медленными багровыми дорожками не начала стекать по ним. Кровь каплями падала на бумагу, и Майкл начал вырисовывать иероглифы из книги. Он закончил последний рисунок и по вискам будто ударили молотками. Майкл вцепился в стол практически до скрипа и поморщился. Боль становилась сильнее. Настолько, что терпеть было невозможно. Майкл схватился за голову, опускаясь на пол. В голову будто наливали раскаленный свинец, мозги вскипали, были слышны какие-то голоса и крики. -Майкл, все, хватит! Я сейчас все сожгу! - Тристан поспешил к столу, но его отбросило в сторону. -Не смей! Не лезь! Не трогай! - он не узнал свой голос. Это было словно эхо, перед глазами все плыло. Он даже смутно видел Тристана. Майкл зажмурился, и перед глазами появлялись знакомая местность леса. Много разных кадров, но пейзаж одинаковый. Она в лесу? Не может быть.. Но мысли о Грейс вновь вытеснила раздирающая боль. По голове будто били чем-то тяжелым. Ему нужно дойти до стола и бросить все в огонь. Сжечь все к чертям, чтобы только прекратить эту пытку. Майкл поднялся с пола и нетвёрдым шагом пошел к столу. Он буквально рухнул на него, переворачивая все на пол. -Дерьмо! Только ничего не трогай, я сам должен все уничтожить, - Король поднял бумагу с кровью и швырнул в огонь. Опять резкая боль в лобной части, и Майкл даже вскрикнул, схватившись за голову. "Майкл.. Помоги.." - раздался родной голос в голове и боль прошла. Тристан со всей силы ударил его по щеке и потряс. -Живой! Слава Богам, ты живой, придурок! Представляешь, как ты меня напугал, ублюдок?! Он улыбнулся. Майкл чувствовал что-то мокрое от носа и до ключицы. Кровь. Все было залито кровью. *** Астория покачивала в руках кубок с вином и усмехалась. Надо же, ей даже ничего не пришлось делать, чтобы избавиться от надоевшей девчонки. Она всегда говорила Ариэль, что надо ждать, но эта курица действовала по-своему. Ну и плевать. Астория никогда не переживала за кого-то, кроме своих детей. Теперь и внука. Как бы она не старалась, но полюбила Балекина остатками своей души. Это же часть её сына. А значит, и её тоже. В комнату вошла довольная Ариэль. -Вы слышали новость, миледи? Наконец-то она получила по заслугам. Говорят, она уже мертва, а тело выбросили в лес. Как дворняжку. В голосе мелькали радостные нотки, а в глазах слегка безумные искорки. Ариэль очень рада. -Да, слышала, - вздохнула Астория, делая глоток, - мне больше интересно, кто к этому причастен. Это же не ты? Королева покачала головой. -И не я. Значит, у Грейс либо были другие враги, либо это враги моего сына решили расстроить его. Ариэль сложила руки в замок и забегала взглядом по полу. -Ваша милость, однажды мне Якоб сказал, что при смерти Грейс я смогу получить Балекина. Если она и правда мертва, вы поможете мне получить его? Астория усмехнулась и встала с дивана. -Ты просто дура, - смеясь сказала женщина, делая ещё один глоток, - я не позволю попасть Балекину в твои руки. Если она мертва, то я заберу внука к себе. Майкл точно не будет против. -В-ваша... - пролепетала Ариэль, но потом опомнилась, - я всегда знала, что мы не друзья, но вам не стоит противостоять Королеве. Астория снова засмеялась. -Из тебя Королева такая же, как из меня человек. Понимаешь, о чем я? Не высовывайся и не вставай на моем пути. Иначе однажды окажешься на месте бедной Грейс. Можешь идти. Астория отвернулась и подошла к окну. Общаться с этой идиоткой себе дороже. Пусть сама выживает, но отдавать ребёнка она не собиралась. Король с десницей отправились в лес. Майкл не собирался медлить, и уже несколько часов они искали тело Грейс. Темнело. Становилось холоднее. Он уже потерял всякую надежду найти её живой. Как бы он не пытался уберечь её.. Ничего не вышло. Майкл ничего не чувствовал. Он был уверен, что как только увидит её тело, то разрыдается, как маленький ребёнок. Наверное, глубоко внутри осталась надежда на то, что она жива. Это было маловероятно. Почти весь день она провела в лесу, в холоде, особенно сейчас. Она не могла выжить. По лесу ходили воины с факелами, но никто ничего не говорил. -Ничего. Ничего нет, - вздохнул Тристан, - давай уедем, ты весь бледный. Сам понимаешь, что.. Живой мы её не найдём. Майкл втянул холодный воздух и потёр глаза. -Я знаю, знаю.. Но я хочу найти хотя бы её тело. Она достойна быть похороненной - горло сводило, и Майкл еле сдерживал свои чувства. Нет. Он Король. Король не должен показывать свои чувства. Нельзя. -Мы никуда не уйдём, пока не найдём её! - крикнул Майкл и сам забрал факел, начиная идти по лесу. Она ещё может быть жива. Это единственное, что заставляет двигаться его. "Я не переживу, если ты умрёшь.. У меня нет никого ближе тебя. Лишь бы была жива. Лишь бы выжила," - это все, что крутилось в его голове. Майкл осматривал землю, покрытую коричневой листвой, и не знал, что пытался найти. И все-таки нашёл. Он присел и среди грязи нашёл кольцо Грейс. То самое, рубиновое, которое он подарил ей несколько лет назад. Она никогда не снимала его просто так. -Её кольцо. Ищите где-то здесь! Все переворачивайте, она должна быть где то рядом! Он сжал в руках кольцо и пошёл дальше, осматривая особые тёмные углы. Лишь бы жива. Лишь бы найти. Еще несколько часов поисков ничего не дали. На город опустилась ночь. Майкл отодвинул в сторону очередную колючую ветку и вздохнул. Боги, как далеко они зашли. Тристан уже несколько раз предлагал вернуться, но последние предложения он просто проигнорировал. Они остановились возле оврага и Майкл отдал факел стражнику. -Ну где же ты? Где? Я не смогу бросить тебя здесь в лесу ещё на одни сутки, - он прикрыл глаза и вздохнул. Грейс с тяжестью приоткрыла глаза, чувствуя как на щеки капает вода. Начался дождь. Глупая смерть. Погибнуть в лесу, от холода или диких зверей, по желанию родного отца. Рассказать кому, не поверят. Скоро и рассказывать некому будет. Она боялась пошевелиться, все тело жутко болело. А как же Майкл? Балекин? Что будет с ними? Не дай боги, они попадут в руки Ариэль. Грейс явится ей из ада и придушит своими же руками. Как не хотелось умирать, как не хотелось.. Пройти такой путь, чтобы умереть в лесу. Нет, так нельзя. Она не может оставить их. Оставить своего ребёнка и любимого на растерзание стервятников. Сколько раз она отвоевывала свою жизнь у костлявой? И неужели сейчас она так просто сдастся? Никогда. Грейс сделала первые движения, еле сдерживая крик. Всё затекло так, что она едва не запищала. Она сжала зубы и шумно выдохнула. Грейс заметила верху оврага проклятый свет факелов. Неужели они и сюда добрались? И если надо, она сейчас встанет и снова побежит. -Про.. Прости.. Меня, - тихий шёпот растворился в ветре и перед глазами вновь всё начало темнеть. Не умрёт. Она не умрёт. Услышав шорох, Грейс была готова бежать, но... Увидела родной силуэт. Он не смотрел на неё. О чем-то думал, наверное, ищет её. Грейс улыбнулась, не сводя с него взгляд.. Как же он будет один? Грейс иногда думала о том, кто умрёт раньше. Майкл или она? Все равно будут боль и слезы. Не важно, кто умрёт. Но она не хотела, чтобы это случилось так рано. Пусть посмотрит. Пусть хотя бы посмотрит на неё напоследок. Она так любила его голубые глаза.. Майкл прошёлся взглядом по горизонту и вздохнул. Он будет искать её хоть до утра, ему все равно. Он найдёт её. Обязательно найдёт. Майкл опустил взгляд в глубокий овраг, пока не уцепился взглядом за белую ткань. Она лежала в овраге. Тело резко задрожало, и вот это ощущение, которого он боялся. А если мертва? Нет. Она жива, точно жива. Майкл слишком резко сорвался с места и спустился в овраг, падая перед бледным телом на колени. -Грейс, Грейс, пожалуйста.. - он положил ладони ей на щеки и потряс. Прислушался, жива. Дышит. Майкл облегченно выдохнул и прижал к себе. Все стражники немедленно подбежали к оврагу, но Майкл уже быстро снял свою шубу, закутывая туда Грейс. -Вот так, не бойся, сейчас мы будем дома. Она вновь приоткрыла глаза и слегка улыбнулась. Нашёл. Он её нашёл. Майкл взял её на руки и с трудом поднялся со дна оврага. -Она жива? - спросил Тристан,и Король кивнул. Жива. Конечно, она жива. *** -Не верю, что она умерла. Так просто и глупо? - вздохнул Якоб, поглаживая чуть седую бороду, - Кто мог это сделать, как думаешь? Хелен устало вздохнула и прислонилась спиной к стене. -Не знаю. У неё слишком много врагов. Говорили же, что нужно быть тихой, не ссориться.. Это же может быть кто угодно. Что теперь будет? И с Балекином, и с нами.. -Нас убьют, это очевидно. Меня в первую очередь. А Грейс нас защищала. Поверить не могу.. Как же так вышло? -Немедленно позовите врача! - крикнул Тристан, идя впереди Майкла. На его руках лежала Грейс. Завернутая в его мех, бледная, но живая. -Слава Богам! - Якоб выбежал вперёд с довольной улыбкой, - я позову лекаря сейчас же! На крик вышли и девушки из девичьего дворика, чтобы поглядеть на главную причину разговора, и Королева из своих покоев. -Проклятая.. Сколько тебя не убивай, из ада выберешься, - Ариэль топнула и разочарованная вернулась обратно. Майкл принёс её в свои покои и положил на кровать. Взмахнув рукой, он зажёг огонь в камине и комната медленно заполнилась теплом. -Всё хорошо, мы дома. Ты в безопасности, - он чуть улыбнулся, укладывая её на подушку. Щеки холодные, бледные. Он их немного пощипал, чтобы приняли слегка розоватый цвет. Грейс поморщилась и приоткрыла глаза. Она увидела Майкла и чуть улыбнулась. -Я, наверное, уже умерла.. - хриплым шёпотом произнесла та. -Не дождёшься. Клянусь, я достану тебя из ада, не дам умереть раньше срока, - он с улыбкой погладил её по щеке и поцеловал в лоб, - как ты? Что болит? -Ничего.. Я просто так устала. -Тогда отдыхай. Сейчас придёт врач, станет лучше, - Король облегчённо вздохнул и покрепче закутал её, - главное грейся. В покои забежал лекарь и начал немедленно осматривать тело Грейс. На коленях и ладонях были ссадины и небольшие синяки. Это легко можно убрать мазью. Врач сразу обработал мелкие раны, Майкл даже сбился со счёта сколько их. -Ничего серьёзного? Все нормально? - спросил Майкл, стараясь скрыть беспокойство. -Да, все нормально. Пусть госпожа греется, пьёт горячие напитки, чтобы не заболеть. Надеюсь, избежим воспаления лёгких. Он кивнул и, дождавшись пока все уйдут, сел с ней рядом. Майкл провел по забинтованной ладони и вздохнул. Сейчас все тело болело, но это была облегчённая боль. Он нашёл её, это самое главное. Остальное вторичное. *** Грейс открыла глаза и почувствовала боль в висках. Видимо, она все-таки простудилась в этом лесу. Не так сильно, но было неприятно. Она приподнялась и обернулась, вздрогнув. Рядом спал Майкл. Это было странным. Обычно, они вставали совсем рано, но сейчас уже почти девять. Грейс легла обратно на подушку и рассма тривала его спокойное лицо. Как хорошо, что она осталась жива. Для него. Ради него. Она заметила на руках бинты. Странно, но она не чувствовала боли ни от синяков, ни от порезов. -Проснулась уже? - Майкл сразу поднялся и коснулся её лба, - плохо. Горячая. -Все нормально. Почему ты все ещё спишь? -Взял выходной для тебя. Ложись в кровать, - Майкл лёг в кровать и девушка легла ему на грудь, прижимаясь всем телом, - Ты не представляешь как я испугался. Знаешь, даже нашёл несколько седых волос. Удивительно, что они появились только сейчас. Они тихо усмехнулись, и Грейс уткнулась носом ему в грудь, втягивая родной запах. Не холодный, сырой лес. Все теперь хорошо. Майкл погладил её по волосам и поцеловал в макушку. -Моя бедная, маленькая девочка.. Как же ты там оказалась? Кто посмел это совершить? Ты знаешь? Она приподнялась, и Король увидел в её глазах блеск слез и даже страх. Все равно придётся рассказать рано или поздно. Иначе она совсем сойдёт с ума. -Мне..мне надо рассказать тебе кое о чем. Только выслушай меня, хорошо? Майкл кивнул и нахмурился, приподнимаясь на локтях. -Когда моё лицо зажило, я увидела в зеркале тёмную фигуру. Ту самую, что видел тот дезертир. Он не сошёл с ума.. Та тень говорила со мной, это тёмный колдун, его зовут Сэхелис. Майкл будто вздрогнул от упоминания этого имени. Он наверняка знает, кто это. Осталось только не убить его последней новостью. -И? - прохрипел Майкл, понимая, что она не закончила. -Это он переместил меня в тот лес. Он сказал, что я его дочь, Майкл. Что я даркин. Он переместил меня.. Будто в прошлое, когда за даркинами гонялись. Так я и оказалась в лесу. Майкл резко отпустил её руку и прижался спиной к изголовью кровати. Это невозможно. Все даркины мертвы. И если она даркин, то.. Майкл потерял суть мысли, когда увидел слезы на её щеках. -Ты что.. Теперь боишься меня? -Нет, конечно, нет, - он приблизился к ней и положил ладонь на спину, притягивая к себе, - просто.. Я не могу поверить. -Я тоже, понимаешь? Я ничего не понимаю, мне так страшно, Майкл, он приходил ко мне, говорил! Он мой отец! Я не могу вынести это, не могу... Ее речь превратилась в бессвязный поток слов и тихих всхлипываний. Майкл погладил её по рыжим волосам и поцеловал в макушку. -Тише, моя девочка, тише.. Все, все прошло, тише. Я рядом, я помогу тебе. Я обязательно помогу, - через каждое слово он старался целовать её в макушку и непрерывно гладил, чувствуя, как Грейс медленно успокаивалась. Она все ещё всхлипывала, что-то невнятно говорила и качала головой. Как ей было трудно сейчас рассказать ему все это. Видеть его испуганное лицо и на секунду подумать, что осталась совсем одна в этом мире. Что ее больше никто и никогда и не поддержит. -Ну все, хватит плакать. Теперь я вижу, в кого такой плакса Балекин, - Майкл улыбнулся, убирая с влажных щеках волосы. Грейс тоже улыбнулась, скорее вытирая слезы. -Вот так, умница. Мой маленький даркин, не бойся. Мы со всем справимся. Грейс улыбнулась и спокойно выдохнула. -У тебя температура, пойдём, я хочу сделать тебе чай, - он взял её за руку и встал. Хоть ей сейчас и нужен постельный режим, но иначе Грейс просто утонет в собственной меланхолии. Он обнял её за плечи и повёл по коридору. Они дошли до маленькой комнаты, и Майкл с лёгкостью открыл дверь. Это была небольшая кухня, где он иногда готовил несложные блюда. Майкл любил готовку, но не всегда это ему удавалось. Это была комната, единственная, куда не могли придти слуги. Грейс не заметила в какой одежде он сегодня был. Брюки и чёрная рубашка с закатанными рукавами. В прошлом, он наверняка был самым сексуальным бизнесменом. Майкл достал банки с облепихой и мёдом, пока девушка сидела на каком-то мягком мешке у стенки. -Балекин, - произнесла Грейс и встала с мешка, - Где он? -Тише ты, - улыбнулся Король, - он с Уинтер, наверное, ещё спит. Услышав, что он с принцессой, Грейс облегченно плюхнулась обратно. Майкл перемешал янтарную жидкость и протянул ей. -Пей. Мама всегда мне такое готовила, когда я болел. А болел я часто, потому что был ещё тем засранцем, - он усмехнулся, аккуратно укладывая руку ей на плечо. -Почему? - улыбнулась Грейс, делая глоток. Чай был действительно вкусный, даже не кислый, а, наоборот, сладкий. У неё на щеках даже выступил румянец. -Не знаю, - Майкл потёр глаза, - меня с детства бросили в учёбу и я всегда сбегал. Прямо из дворца. Меня всей армией искали, представляешь? Мать в первый раз чуть с ума не сошла. Я сбегал и летом, и зимой, прямо в чем было. Поэтому и болел. -Думаю, я смогу понять твою маму, если и Балекин будет такой, - посмеялась девушка и сделала ещё несколько глотков, морщась от того, как горячая жидкость обжигала горло. Майкл улыбнулся, прикрывая глаза. -Но я не стану бить его розгами из-за этого. -Розгами?.. - теперь она перестала смеяться. Никогда бы не подумала, что Риордан будет бить сына розгами, - сильно? -Нет, не настолько же, - Майкл усмехнулся, - пару раз шлепнул по заднице, чтобы потом сидеть больно было и все. В детстве он ещё любил и жалел меня, но потом я перестал его бояться, слушаться. Мог нахамить, забыв, что он Король. За это частенько получал. Ну ладно, хватит. Майкл поцеловал её в висок и вновь облокотился о стену. У него была куча вопросов к ней, но решил сейчас не давить. Слишком много стресса для неё, они потом разберутся. Как этот Сэхелис появился в её жизни? Как он нашёл выход из Небытия? Как так получилось, что Грейс его дочь? -А меня редко ругали. Мой.. Отец был биологом, знаешь кто это? Она запнулась на слове "отец", но Майкл сделал вид, что не заметил и кивнул. -Когда я хулиганила, он не ругал и не бил меня, просто протягивал толстую книгу по биологии и заставлял читать около ста страниц. А потом пересказывать ему. Майкл тихо засмеялся. -Не знаю даже, что хуже. Мама никогда не говорила тебе.. О Сэхелисе? Она пожала плечами. -Я не знаю. За все восемнадцать лет она никогда не говорила, даже не намекала на это, - девушка легла ему на плечо и вздохнула, - я не верю, что я даркин. Что я.. Как ты. Майкл поднял её лицо за подбородок и поцеловал. -Мы никому не расскажем об этом, ладно? Не надо это никому знать. -Конечно, но.. Если кто-то узнает. -Узнает, я своими руками вырву ему язык, чтобы он никому не смог проболтаться. Грейс улыбнулась и поцеловала его в губы. Она чувствовала себя комфортно рядом с ним. Как хорошо, что он поддерживал ее. Что не боялся того, чего боялась она. То, что находилось внутри неё особенно пугало её. Он прижал её к себе, запуская ладонь в рыжие волосы. -Можно вопрос? - прошептал Майкл между поцелуями. -Попробуй, - усмехнулась та. -Что это было вчера? Пришла, села мне на член и убежала, - хмыкнул Майкл, оставаясь в несколько сантиметрах от её губ. -Знаешь же, как я люблю играть с тобой. Прости, что иногда бываю невыносимой. Он не ответил, целуя её в лоб и прижал к себе. Невыносимая, ну, конечно.. Просто невыносимая. *** Вечером Майкл и Тристан пришли в бордель, где десницу уже любят и ждут. Благо, Майкла здесь не знали. Тем более, он закутался в плащ. Шум пьяной толпы немного развеселил его. Вспомнилось, как они раньше только и проводили время в таких местах. Раньше он позволял себе изменять Анне, а сейчас.. Может, его чувства к Грейс намного глубже, чем к покойной Анне. Громкая музыка, смех мужчин и женщин немного развлекли Майкла, и они сели за столик в самом конце, чтобы не обращать к себе большего внимания. За противоположным столом сидели охранники. Майкл наколол на зубочистку жареный бекон и положил в рот. Весь день в голове крутились мысли о даркинах. Самый главный из них был: что если он светлый колдун, а Грейс тёмный, то... Кто тогда Балекин? Таких детей не бывает и никогда не было в истории. Поэтому Грейс не смогла выносить их ребёнка. Конечно, дети колдунов и людей рождались крайне редко, но они были. Но такие, как Балекин... Это невозможно. По всем законам, у неё должен случиться выкидыш, как в прошлый раз. -Ау, я с кем разговариваю? - щёлкнул пальцами Тристан перед лицом друга, - уснул что ли? -А? - Майкл повернулся и вновь взял бекон, - что хотел? -Где твой летающий друг? Или у него начался период спаривания? - усмехнулся Тристан. -Не знаю, - тихо засмеялся он, - он гуляет где хочет, делает что хочет, но всегда возвращается. Как важных гостей их мгновенно обслужили и принесли графин вина, два кубка, и несколько тарелок закусок. -Когда к вам пригласить танцовщиц, господин? - спросил молодой мальчик-евнух. -Я позову, когда надо, мы пока говорим, - отмахнулся Тристан и налил им полные кубки вина. Майкл осмотрелся. Множество танцовщиц завлекали на второй этаж богатых мужчин, чтобы получить хорошую выручку, музыканты играли на потрепанных инструментах, а официанты бегали от одного стола к другому. Пахло здесь всегда одинаково. Хорошее или плохое место, запахи одинаковые. Пота, приторных, немного дешёвых духов танцовщиц, вина, пива и тех самых закусок, которых было здесь в немыслимом количестве. -Ты какой-то серьёзный. Что случилось? - Тристан откусил кусочек жареного сыра. -Нет, ничего. Хочу выпить. И много. -Узнаю своего друга! - он засмеялся, и они схватили кубки, ударяя их друг о друга. Вино немного выплеснулось им на руки, но это не особо помешало. Майкл практически за один раз опустошил кубок и положил в рот тот самый сыр. Тристан удивился, оставляя свой кубок где ещё осталось вино. Раньше Майкл старался его не перепивать. Король вновь взял графин, наливая ещё вина. Ему не хотелось обсуждать сейчас никакие проблемы, только бы напиться до края и лечь спать. Тристан, уже немного опьянел и позвал танцовщиц, пока Майкл пьёт и закусывает. Девушки плавно двигались и десница поддавался их чарам, поглаживая формы танцовщиц. Майкл провел пальцами по глазам и вновь осмотрел зал. Не такое уж и плохое заведение. Пусть и вино дешёвое, но зато крепкое. Приговорить кувшин и можно ехать в замок. Сзади к нему подошла рыжеволосая девушка и погладила его по плечам и промурлыкала на ухо: -А почему ты сидишь, господин? Скучаешь? Майкл не ответил, делая ещё один глоток. Девушка уселась ему на колени и нахмурилась. -Ты не хочешь меня? -Тебе везёт на рыжих, - засмеялся Тристан, пока танцовщица целовала его шею. -Встань, милая, я ничего не хочу. -Ты обидел её, - Тристан протянул руку обиженной девушке и она ушла к нему, - не обращай внимания, детка, он женат. Майкл не обратил внимания на это язвительное замечание, продолжая пить вино. Даркины..Грейс - даркин. В это трудно поверить. Наполовину даркин, но Майкл не знает, какие у них силы, на что они способны. Он видел только последствия на отце. Множество шрамов на руках. Это оставил Сэхелис. Неизвестно как. Может, смесь человека и даркина гораздо сильнее, чем обычный тёмный колдун? Он вновь налил себе вина и откинулся на спинку дивана. Алкоголь разливался по организму, отдаваясь лёгкой болью в висках. Хватит. Майкл поднялся на нетвёрдых ногах, попросил предупредить Тристана о своём уходе и вышел на улицу. Кто-то даже не стеснялся зажиматься у стенки, издавая громкие стоны. В принципе, Майкл знал, куда шёл. -Хочешь? - ему протянули пачку длинных палочек, называемых сигаретами. Он уже знаком с ними, и ни о чем хорошем они не напоминали. Охрана дернулась, но Майкл остановил их. Девушка хмыкнула, затушив окурок о стену. -Не хочешь, значит? Ну и ладно. Ты какой-то важный граф, да? -А ты работаешь здесь? Девушка кивнула, доставая очередную тонкую сигарету. -Не хочу ныть, но ты все равно, наверное, пьяный. Да, пробую пока. Мама болеет сильно, брат маленький, есть нечего. Если ты важный, значит, богатый. Не хочешь перепихнуться? Я не особо умею, но.. -Нет, не хочу, - Майкл усмехнулся, - чем болеет? -У неё бронхит сильный. Никто больше работать не может. Вот и надо семью тянуть. Девушка была совсем юная, лет семнадцать. Жаль, что у многих нет другого шанса, кроме как идти продавать свое тело. Майкл повернулся к охране и прошептал: -Дайте ей деньги и проведите до дома. За одно проверьте, правду она говорит или нет. Пока обеспечьте им существование, я потом что-нибудь придумаю. -А вы, ваше величество? Нам нельзя оставлять вас. Король устало вздохнул. -Разделитесь. Я не такой беспомощный, - он повернулся к девушке и подошёл к ней, - иди с моими друзьями. Они проводят тебя до дома. Тебе больше не надо сюда приходить, договорились? -Ты меня что ли обеспечивать будешь? - выгнула бровь девушка. Майкл кивнул, уже начиная уставать от этого диалога. -Иди домой. И я пойду. Он развернулся и не попрощавшись, ушёл. Ему давно нужно заняться проблемой с женщинами. Как можно меньше женщин, девушек, девочек, должны продавать свое тело. Майкл поднял взгляд к тёмному небу и вздохнул холодный воздух. Не хотелось идти во дворец. *** Грейс поцеловала в лоб Балекина и положила его в колыбель. Вчера она боялась оставить его одного. Астория точно бы забрала себе Балекина или ещё хуже – Ариэль. Об этом даже думать не хотелось. Она улыбнулась, смотря на то, как Балекин морщит нос во сне и отошла в ванну. Майкл ушёл отдохнуть, она не настаивала. Грейс знала, что он ей не изменит. Да, он мог над ней издеваться, зная её слабое место, но переспать с кем-то в борделе.. За пять лет она узнала его хорошо. Если бы хотел, давно бы воспользовался своим гаремом. Грейс намочила ладони и провела по шее. -Всё нормально, он скоро придёт, - выдохнула та и вышла из ванны. Девушка наклонилась к сыну, но... Балекина там не было. Она судорожно схватилась за края колыбели и хотелось поднять всю стражу на уши, как почувствовала лёгкий ветер с балкона. Грейс медленно обернулась и увидела Сэхелиса. Хоть он и стоял к ней спиной, она поняла, что Балекин именно у него. Она медленным шагом отправилась на балкон. Одно его неверное движение и.. Нет, ничего не случится. Он же не такой монстр. Хотя, Грейс его плохо знала, чтобы о таком думать. Сэхелис медленно повернулся. И правда, на его руках лежал Балекин, даже не проснулся. -Он прекрасен, правда? У него носик, как у тебя. В остальном, кажется, он пошёл в отца. -Отдай его, пожалуйста, - не своим голосом произнесла Грейс, протягивая руки. Она старалась мелкими шагами приближаться к отцу. -Ты увидела своими глазами, чему подверглись даркины? Унижению. Поверь, я не хотел, чтобы ты почувствовала это. -Папа, пожалуйста.. Он же ещё малыш, - Грейс подошла ещё ближе и Сэхелис положил ребёнка ей в руки. Она облегченно выдохнула, прижимая его к себе. Теперь Балекин в безопасности. Сэхелис приподнял её лицо и погладил по щеке. -Иди в спальню. Если ты простудишься ещё сильнее, точно себе этого не прощу, - он ласковым жестом убрал прядь волос за ухо и исчез. Будто бы его и не было. Майкл вошёл в спальню и увидел Грейс, которая ещё не спала. Она лежала на животе в красной ночнушке, читая какую-то книгу. -Я думал, ты спишь. -А хотел придти ещё позже? - хмыкнула та, перелистывая страницу, - Уинтер попросила оставить у неё Балекина на ещё одну ночь. Она его так любит. Майкл улыбнулся и снял плащ, практически падая на кровать, и закрыл глаза. Она нахмурилась, закрывая книгу и чуть выгнулась в спине, пытаясь привлечь его внимание. -Ты так просто ляжешь спать? Он улыбнулся и приоткрыл глаза. -А что ты хочешь? Вроде бы, ты простудилась. А я пьян настолько, что хочу только спать. -Только спать? - она приподнялась и начала поглаживать его спину. -Теперь хочу и массаж. Грейс довольно улыбнулась и сев ему на поясницу, начала медленно разминать слишком твёрдые мышцы. -Мне мешает одежда. Сними верх. Майкл еле сдержался от язвительного комментария по поводу её соблазнения, но послушно снял, кладя голову обратно на подушку. Обычно, это Майкл пристаёт к ней, а не наоборот. И у него это получалось гораздо искуснее. Грейс проводила длинными пальцами по его спине, мысленно по привычке перечисляя шрамы. Она боялась, что когда-то прибавится ещё один и станет не четырнадцать, а пятнадцать. Ровно четырнадцать. Не больше, не меньше. Она разминала мышцы, но потом вновь поглаживала их, будто успокаивая, иногда забираясь ладонью в его волосы. -К тебе приставали женщины, да? -Да, одна из них чуть не залезла мне в штаны, еле отбился, - он засмеялся, но предусмотрительно замолчал, чувствуя её острые ногти в опасной близости от сонной артерии, - а я сказал ей: "Прости, красотка, но меня в замке ждёт мой личный палач, если я, не дай боги, подумаю о другой." Грейс засмеялась и быстро поцеловала его в шею. -Мог бы оставить меня в лесу. Избавился бы. -А я сказал, что против? - Майкл усмехнулся, - по-моему, меня все устраивает. Она наклонилась к его шее, мягко начиная целовать кожу. Грейс прекрасно знала, что когда он был пьян, то становился особенно чувствительным. Он шумно вздохнул, прикрывая глаза. -Ты и правда дьяволица. Я даже предположить не мог, что ты хочешь соблазнить меня. -Не язви, - фыркнула девушка и позволила ему перевернуться, чтобы видеть лицо. Грейс вновь начала целовать его шею, избегая губ, пока Майкл поглаживал её тело под ночнушкой. Он ощутил по шелковой тканью ажур белья и усмехнулся. А она подготовилась. Король стянул с нее ночнушку и с удовольствием отметил чёрное нижнее белье. -Тебе нравится? - спросила Грейс, поправляя волосы. Он кивнул и провел пальцами по её талии, поднимаясь выше. Девушка легла на спину, давая ему контроль над собой. -Поцелуй меня. Ему больше и не надо было. Он положил ладонь ей на щеку, проникая языком в рот. Она ощутила терпкий привкус вина и сразу начала вторить его действиям. Он кусал её губы, но потом тут же проводил по ним языком, не давая боли победить удовольствие. Майкл спускался поцелуями к её шее, пока девушка ласкала его пресс руками, иногда задевая твёрдую плоть. Король сорвал с неё бюстгальтер, проводя языком по твёрдому соску. С её губ сорвался тихий стон, а внизу все сократилось от сильного желания ощутить его внутри. Грейс сама сняла с себя остатки нижнего белья и раздвинула ноги. Майкл усмехнулся, целуя её живот, бедра, избегая то, до чего она сама уже давно хотела коснуться. -Какая нетерпеливая, - он хрипло засмеялся и поцеловал её в губы. Грейс разочаровано выдохнула и опустила руку к его штанам, лаская и даже чуть сжимая возбужденный член. Он издал тихий стон сквозь поцелуй, развязывая брюки. -Решила развести меня на пьяный внеплановый секс, да? - прошептал Майкл и одним движением вошёл в неё. Грейс издала слишком громкий стон, впиваясь ноготками в его спину. -Знаешь, надо делать это почаще. Он двигался резко, держа её за талию и вжимал в кровать. Грейс обнимала его за спину, боясь повернуться к зеркалу. Даже если там стоит Сэхелис, пусть видит, что она занимается сексом со светлым магом. Она закрыла глаза, целуя его в шею и полностью сосредоточилась на грубых толчках. Спустя несколько секунд она выгнулась, ощущая, как внизу живота сначала все сжалось, а затем медленно, но приятно расслаблялось и пульсировало. -Черт побери.. Грейс, - прошептал Майкл, совершая последний толчки и излился в неё. Он поднялся и лёг на свою сторону кровати, укрываясь одеялом. Возможно, Грейс была его главным отрезвителем. *** После душа Майкл ещё больше отрезвел и, когда они собрались спать, тихо заговорил. -Ты не хочешь мне помочь? Грейс открыла глаза и выгнула бровь. -В смысле? - она приподнялась, кладя подбородок на его грудь. -Сегодня в борделе ко мне подошла девушка, сказала, что пошла туда работать от безвыходности. Мать болеет, ещё и младший брат остался.. -У меня тоже особо выбора не было, - вздохнула Грейс, - не было образования, а значит либо на панель, либо в рабство. -И я подумал, что больше такое не может продолжаться. Для женщин и их детей должно быть какое-то пристанище. В основном для женщин, сейчас очень много борделей. Я даже представить боюсь, в каком состоянии они находятся. Поэтому прошу тебя помочь. Грейс ненадолго задумалась. -Можно создать несколько приютов для женщин. Куда они могут уйти от мужа-тирана, или если кормилец погиб. Чтобы там был и кров, и еда, - Грейс приподнялась и улыбнулась, - Хорошо, что ты задумался над этим. Эту проблему давно пора решить. -И ты мне поможешь. Завтра пойдём на собрание и расскажешь всем свою мысль, - он прижал её к себе, быстро целуя в губы. Это впервые, когда она будет присутствовать на собрании Короля. Несколько лет назад она была рядом с Майклом, только, когда он был ещё принцем. На следующее утро они зашли в тронный зал, где уже сидели члены совета. Среди них были Тристан и Якоб. Последний широко улыбнулся, увидев Грейс. Она постаралась не ударить в грязь лицом, надела одно из лучших и дорогих платьев в цвета дома Короля. Руки предательски дрожали, выражая страх и нервозность. -Милорды, это леди Грейс и она поможет нам в сегодняшнем вопросе, ради которого я вас и собрал, - Майкл обернулся к ней и чуть сжал предплечье, чтобы она не переживала. Девушка улыбнулась и села на свободное место у Короля. Напротив неё сидел Тристан. И, боги, она бы все отдала, лишь бы ещё раз увидеть его недовольное лицо. -Вопрос проституции и борделей. Множество женщин, которые не могут получить должного образования идут продавать свое тело. Кроме вечного насилия, там процветают различные заболевания и подпольные аборты. Мне хотелось бы свести к минимуму эту проблему, а именно – создать нужные условия для бедствующих женщин. Грейс, прошу вас, расскажите свою идею. Грейс выдохнула и начала: -Как вы знаете, много лет назад мы уже создали множество приютов для детей на разных концах Королевства. Почему бы не создать такое же и для женщин? Его величество правильно сказал, в подобных борделях процветают болезни и смертность. Если мы создадим приют для женщин, то сможем спасти.. Тысячи жизней. После своей речи Грейс услышала лишь тишину. Она немного покраснела и села. -Я поддерживаю миледи, - подал голос Якоб, - это прекрасная идея. Думаю, мы все должны поддержать ее. -Спасибо, - Майкл поднялся с кресла и прошёл вдоль стола, - мне не особо нужно всеобщее одобрение, я уже принял решение.. -Ваше величество, простите за грубость, - начал один из престарелых членов советов, - но когда это было видано, чтобы человек входил в совет Короля? Мы понимаем, что она мать вашего ребёнка, но.. -Остальное я даже слышать не хочу, - спокойно сказал Майкл, доставая из ножн на поясе нож. Он подошёл к мужчине и прижал лезвие к его горлу, - Хотя, продолжайте. Мы послушаем, да? Грейс вздрогнула, но не подала виду. Он нагрубил ей. И теперь пусть поплатится за свой чересчур длинный язык. -Ещё есть что сказать? -Н-нет.. Ваша милость, клянусь, я просто.. Ошибся, да. Я ошибся. Грейс усмехнулась. Как и Майкл. Он убрал нож обратно и вновь прошёл вдоль стола. -Тристан, выделите необходимые средства для постройки и дальнейшего обустройства приютов. Этим займётся леди Грейс, а я помогу ей. Король подошёл к ней со спины и погладил плечи. -Это большая честь для меня, ваше величество, - сказала Грейс, когда его пальцы поднялись выше, лаская её шею. Даже немного сжимая. Пока никто не замечал, Грейс прикрыла глаза и он заметил, как она сжала руки в кулаки. -Всегда пожалуйста, леди Грейс, - хмыкнул Майкл и отошёл от неё, - если больше никаких возражений нет, можете идти. Все быстро вскочили со своих мест и пошли к выходу. Грейс тоже пошла за ними, но её остановил голос Короля: -Леди Грейс. Она обернулась и дождалась, пока последние колдуны выйдут. Медленным шагом девушка подошла к Майклу и обняла его за торс. -Ты защитил меня. Спасибо, - она быстро поцеловала его в губы. -Это моя обязанность. Кто тебя ещё будет защищать? -Я могу и сама защищать себя, но.. Мне больше нравится, когда это делаешь ты. Грейс обняла его за шею и поцеловала в губы. Он улыбнулся сквозь поцелуй, обнимая её за талию. -Тем более, ты не совсем человек, как мы узнали, - прошептал он и заметил, как в её глазах промелькнула грусть. Ей не нравится касаться этой темы, - Прости. Идём, я покажу тебе кое-что. Грейс улыбнулась и последовала за ним, сжимая руку. Он достал из кармана небольшую коробку, которую обычно использовали для хранения украшений, и открыл её. Грейс ахнула, когда увидела, как драгоценные камни переливаются на свету. Это была небольшая брошь в виде знака дома Лэнгдонов. Трехглавый чёрный дракон с раскрытыми крыльями. Его глаза горели красными рубинами. Майкл с особой нежностью закрепил брошь на её груди и улыбнулся. -Тебе идёт. Носи на здоровье. -Спасибо.. Оно прекрасно, Майкл, - Грейс провела пальцами по украшению и обняла Короля, - Спасибо. -Не за что, моя дьяволица, - Майкл поцеловал её в лоб и погладил по щеке, - возвращайся к себе, у меня много дел.