Терновый венец для Короля

Уинтер почувствовала, как рядом с ней прогнулась кровать. Она могла сбежать, могла. Но теперь лежала в кровати и второй день глотала слезы. -Твой муженек вертлявый змей, ты знала? - послышался голос Сэхелиса. -Я слышала, что он сбежал. И та женщина, Джейн. -Уверен, она не могла сбежать сама. Она.. - он сжал ладони в кулаки и покачал головой, - она была мне передана. Всегда. Она чуть не умерла из-за меня. Уинтер не ответила, но повернулась к нему. -Что произошло, когда мои родственники напали на вас? Сэхелис усмехнулся и повернулся к ней, убирая волосы за ухо. -Ничего хорошего. На ночь такое не рассказывают. Я приказал принести тебе краски. Пиши, у тебя талант. Сэхелис накрыл её одеялом, прислушиваясь к шуму на улице. Пошёл дождь. Он перевернулся на спину и прикрыл глаза. -Зачем тебе знать? -Что? -Зачем тебе знать про прошлое? Принцесса неясно пожала плечами и крепко закрыла глаза. Даркины не такие, как ей рассказывали учителя. Это не такие монстры, чтобы стереть их из истории. Даркины такие же, как и светлые колдуны. Жестокие, как и они. Чем отличается Риордан от Сэхелиса? Она видела, ей рассказывали, что он делал с пленными. С такими же светлыми колдунами, которые были непокорными. И теперь, когда она видела похожий блеск в глазах Майкла, то боялась. Боялась, как и мать. Боялась, что Майкл станет тем, кого всегда ненавидел. -Чёртов дождь, - бубнел Тристан, убирая с лица влажные волосы. Сначала дождь был мелким, почти не заметным, а потом крупные капли больно ударялись о макушку. Ноги были практически по колено в грязи, а из-за ветра было ещё холоднее. -Так, пошли, - он увидел небольшую пещеру, - остаётся надеется, что она пустая. -Там могут быть летучие мыши. И пауки, - подала голос Джейн. -Боишься? Не бойся, если кровопийцы захотят выпить мою кровь, я брошу им тебя. Ты, наверное, сладкая. Джейн сдержалась, чтобы не кинуть в него комок грязи. Они спустились в овраг, мешая грязь с листьями, и первым зашёл в пещеру Тристан. -Следов животного нет. Заходи. Джейн зашла следом и затряслась от холода. Мокрая одежда прилипла к телу. Она даже не заметила, как Тристан отвязал её от протеза и начал складывать чудом сохранившиеся сухие ветки в импровизированный костер. -Снимай одежду. Её надо просушить. Огонь начал медленно разгораться и Тристан снял с себя рубашку. -Снимай, иначе простудишься. Больную не собираюсь на себе тащить. Джейн отвернулась и сняла рубашку, прижимая её к телу. Когда она обернулась, то Тристан стоял в одном нижнем белье, развешивая вещи на длинную палку над костром. -Все снимай! - рявкнул он и Джейн с неохотой сняла штаны. Она села на холодный каменный пол и поморщилась. Тристан развесил вещи и сел возле костра. Он посмотрел на дрожащую Джейн и сказал: -Повязка. Она тоже мокрая. -Я не сниму её, - огрызнулась та, обнимая себя за колени. -Я не буду смотреть, если ты стесняешься, - Тристан засмеялся и посмотрел на выход из пещеры. -Ничего не стесняюсь. Только попробуй, посмотреть, я..-она замолчала и стянула ткань с глаза. Сама повесила её и села обратно на пол, крупно дрожа. -Почему так получилось? - спросил Тристан, смотря, чтобы их одежда не сгорела. И тем более ему не хотелось смотреть на раздетую девушку даркина. -Во время свержения Сэхелиса. Нас всех бросили в темницу, потом пытали. Один ублюдок решил, что ему все можно, он нагрел нож и... -Я понял, - быстро ответил Тристан, - прости. Он приблизился к её спине, где было несколько шрамов и выпирающие позвонки. -Не против? -Нет. Мне так холодно... Тристан кивнул, прикрывая глаза. -Ложись на меня. Клянусь, я закрою глаза и не буду смотреть. Всё-таки я не остыл ещё. Джейн убедилась, что он действительно закрыл глаза и аккуратно положила холодную спину на тёплую грудь. Это необходимость, а не желание. Иначе она совсем промерзнет. Огонь медленно облизывал тёплыми языками их тела, но Джейн все ещё тряслась. -Тише, ты вся дрожишь, - шёпотом сказал Тристан, поглаживая влажные волосы. -Не трогай меня, - она выгнулась так, чтобы он не прикасался к ней, - я лежу на тебе, потому что мне холодно. Это не значит, что можно распускать свои ручонки. -Вообще-то я тоже греюсь от тебя. Но только если ты не двигаешься. Первой высохла рубашка Джейн и подобие бюстгальтера. Она быстро оделась и села рядом с Тристаном, обнимая колени. -Держи, - Тристан протянул ей повязку, пытаясь мельком рассмотреть шрам. Но она хорошо закрыла их длинными волосами, а потом натянула повязку. -Что мы дальше будем делать? -Не знаю. Если поможешь, выйдем быстрее из этого проклятого леса и придём во дворец. *** Майкл разрешил ей выполнить последнее для Якоба. Не хоронить его, а сжечь, будто воина. Он умер во время войны, умер, потому что служил ей. Шёл дождь. Не сильный, только мелкая морось. Никто, кроме неё, Конгар, Майкла и Хелен не пришёл. Но здесь никто и не был нужен. Грейс подошла к каменной плите, где лежал Якоб и погладила его по волосам. -Я не оставлю твою ш, но.. - он провел ладонью по её затылку, - Ты должна быть сильной. Должна перетерпеть это. Грейс замотала головой, сжимая его кафтан. Она отошла от него, вытирая слезы. Да, она справиться. Она сильная, и должна пережить это. Грейс повернулась к пламени и почувствовала, как ей положили на плечи ладони. Майкл и Конгар. Она положила ладони поверх их рук и вздохнула. -Мы можем кое-что сделать с твоей болью. Она может быть на пользу, - сказал Конгар. -Всё, что не убивает нас, делает сильнее, слышал? - натянуто улыбнулась Грейс и повернулась. Они ушли обратно во дворец. Сидя на полу скрестив ноги, Майкл и Грейс слушали рассказ Конгара. Он говорил столь убедительно, что даже Король заслушался. -У каждого даркина свои демоны. Они обитают в глубине души, и у тебя их надо просто разбудить. Ту боль, что ты пережила за всю жизнь поможет тебе стать полноценным даркином. -Это какой-то ритуал? Он кивнул. -Не такой уж и трудный для нас, но для Грейс.. Для тебя будет это трудно, очень трудно. -Я справлюсь, - уверено кивнула она. Майкл усмехнулся, качая головой. -Ты даже не знаешь, что там будет, но уже готова. Смело. Зачем ей этот ритуал? Кем она потом станет? Он видел что с ней было, когда тьмы было слишком много. У неё полностью отключается любая эмпатия, она начинает убивать. На его Грейс это не похоже. -Скорее всего тьма даркинов будет преобладать человеческую сторону. Но это нужно для победы. Я видел, что может Сэхелис. И когда его свергнули, я видел, как он был сломлен. Только поэтому другие победили. Грейс посмотрела на руки и вздохнула, медленно кивая. -Я согласна. Я готова сделать все для победы. Майкл положил ладонь ей на руку и кивнул. -Я рядом. Если что-то пойдёт не так.. Я просто убью его. Она улыбнулась, сжимая его руку. -Начнем? Она легла на пол, в круг свеч, пока Конгар подготавливал все для ритуала. Она сжимала и разжимала ладони, по коже бежали мелкие мурашки то ли от страха, то ли от волнения. -Не бойся. Все нормально, я рядом. Если что-то пойдёт не так, остановлю. И знай, что я рядом. Грейс кивнула и выдохнула. Он рядом. Конгар наверняка знает, что делать. Он наклонился к ней, вырисовывая на её лбу кровью символ. -Не бойся. Мы рядом. Ты просто спустишься в свою душу. Боишься себя? - он улыбнулся, разряжая обстановку. -Нет. Не боюсь. Я готова, - она закрыла глаза и Конгар положил ладонь ей на лоб. Майкл пристально наблюдал за тем, как он что-то шептал. Дыхание Грейс было сначала быстрое, сбивчивое, но потом оно успокоилось и стало более глубоким. -Всё, - спокойно выдохнул Конгар и Майкл поднял на него удивлённый взгляд. -В смысле "все"? Что ты сделал? -Погрузил её в сознание. Там она должна сама вытащить силу изнутри. Не бойся, ни один даркин ещё не умирал от этого, - Конгар подмигнул ему и улыбнулся. Майкл закатил глаза и фыркнул. -Ничего я не боюсь. Грейс открыла глаза. Она стояла в тёмном помещении, был свет только вокруг неё ореолом. Это её душа? Почему-то она представляла себе это по другому. Грейс медленно прошла вперёд и увидела Сэхелиса. Он пристально смотрел на неё, чуть наклонив голову в бок. -Что ты здесь делаешь? -Я часть твоей души. Той тёмной части. Ответь мне на простой вопрос, Сэхмет. Какого это, быть на распутье? Между светом и тьмой. Она промолчала чуть нахмурясь. -Ты пытаешься быть со светлыми, быть доброй.. Но мы же знаем, что это не так? -О чем..? - начала Грейс, но Сэхелис перебил ей. -Часть даркина в тебе преобладает больше, чем человеческая. Тебе просто надо.. Разбудить это. Сэхелис ударил её ладонью в грудь. Грейс еле слышно взвизгнула и полетела куда-то в глубину темноты. Пропасть размером с её душу. Она рухнула на твёрдую поверхность, но не почувствовала боли. -Тебя терзают воспоминания, я прав? Она увидела как чёрные стены резко стали ослепляющей светлыми и понесли её назад. Будто к самому началу этого кошмара. Она видела себя и свою семью со стороны. Словно зритель. Безвольный, ни на что не влияющий. Вот они сидят возле телевизора. Вот показывают синюю трещину, из которой вылетали колдуны. Взрыв, жизнь с Райаном, продажа на рынок. Рабство, потом ее чуть не изнасиловал Риордан. Темницы, в которые её неоднократно отправляла Астория. Потом пощечина от Майкла, которую она не может забыть. Когда он не услышал слово "нет". В голове резко запульсировала и с каждым воспоминанием боль становилась все сильнее и сильнее, пока не охватила всю голову. Грейс схватилась за виски, будто пытаясь унять адскую боль, но она была настолько сильной, что Грейс закричала. Её крик смешался с воспоминанием. Потом она теряет ребёнка. В одиночестве, в ванне, истекает кровью, пока Майкл умирал в кровати от яда. Затем день, когда ей на руке вырезали позорную метку. Которая навсегда останется с ней. А теперь и смерть Якоба. Боль охватывала каждую её клетку. Она кричала до срыва голоса, до боли в глотке, до тех пор, пока голос не исчез. Это было невыносимо, она молила лишь о том, чтобы эта пытка кончилась. Все тело забилось в судорогах, когда она упала на спину и была уже не в силах кричать. Не в силах противиться такой боли. Грейс резко открыла глаза, втягивая воздух полной грудью. -Тихо, тихо, тихо, - Майкл наклонился к ней, беря лицо в ладони, - молодец, ты умница, молодец.. Король гладил её лицо и помогал принять сидячее положение. -Как ты? Все нормально? Слышишь, видишь? - спросил Конгар. Грейс кивнула. Майкл поцеловал её в макушку, не переставая гладить все, что попадёт ему под руку. Но стоило ему бросить взгляд на тень возле Грейс, как сразу появилось множество вопросов. Казалось, что тень возле неё стала темнее. *** Тристан и Джейн подошли к воротам города. Его пустили туда, прекрасно зная десницу в лицо. Джейн молча шла за Тристаном, осматривая город, который с утра начинал новую жизнь. Жители переносили что-то на прилавки, тащили тележки с продуктами и разговаривали о насущных проблемах. -Есть хочешь? - спросил Тристан, дергая за верёвку. -Я не овца, ещё раз дернешь и я засуну.. - она не договорила, когда Тристан пошёл вперёд, утягивая её вперёд. -Здесь есть моя любимая таверна. Тут по утрам хорошо кормят, а нас покормят бесплатно. Джейн смотрела на город чуть ли не с открытым ртом. Она помнит такое только много лет назад. Ещё до заключения. -Отпусти меня, я же больше никуда не сбегу! - прошипела Джейн, но он будто не замечал её. Они зашли в таверну, где с неохотой убирали остатки вчерашнего ужина. -Господин Тристан! - весело улыбнулся хозяин таверны, - добро пожаловать! А почему вы пришли так рано? Обычно, приходите после полуночи, когда.. -Мы просто поесть, - перебил его десница, смотря на усмехающуюся Джейн, - я потом принесу деньги. -А что это за милая спутница? -Она дикая. Лучше не трогай, может и укусить, - серьёзно сказал он. Хозяин таверны отпрянул и нервно улыбнулся. -Сейчас принесу еду. Тристан сел за ближайший чистый стол, а Джейн осталась стоять. Зачем все это? Почему они не могут сразу пойти в замок? Он наверняка хочет отдать её во дворец и её опять будут пытать. К горлу подступила тошнота и Джейн медленно опустилась за стол. Она постукивала длинными пальцами по столу, пока Тристан осматривал таверну, стараясь не смотреть в её бедное лицо. -Ты будто призрака увидела, что с тобой? -Везешь меня к Королю, чтобы пытать? Я все равно не расскажу о планах Сэхелиса. Тристан посмотрел на её пальцы, которые отбивали непонятный такт и сжал их, прекращая надоедливый стук. -Я не чудовище. И я сам не отдам тебя на пытки. -С чего бы? - хмыкнула Джейн. -Я не тиран. Им принесли еду, и они тут же начали есть, больше не отвлекаясь на разговоры. *** -Быстро, мальчики, сюда! - крикнул Сэхелис, уводя по коридору троих детей. Единственным укрытием был огромный шкаф в гостевой комнате. Сэхелис оборачивался, слыша крики светлых колдунов. Их преследовали. -Папа, что будет дальше? Где мама? - спросил старший сын, но Сэхелис не ответил. -Ни слова. Даже ни звука, - он посадил их в шкаф, поглаживая по головам, - все будет хорошо, вам надо только подождать и молчать. Он уже слышал быстрые шаги. Сэхелис захлопнул двери шкафа и повернулся, когда в комнату зашёл Риордан. -Сдавайся. Это конец. Твои люди у нас в руках, а детей уже ищут, - Риордан ходил вокруг него, словно хищник, готовый к нападению. -Ты все равно не найдёшь их. Убей меня, но их не трогай. Я готов отдать вам трон, если вы сохраните им жизнь. Риордан звонко рассмеялся. С безумием, любого другого бы пробрало на мурашки, но Сэхелис стоял, не двигаясь. -Твой трон уже у меня. Мне не нужно твоё разрешение. Сэхелис быстро увернулся от лезвия меча и подошёл к столу, доставая свое оружие. Он не успел. Риордан оставил порез на его спине. Сэхелис вскрикнул и обернулся, но он вновь ударил его по руке, выбивая меч. Риордан бросил в него оцепеняющее заклинание и Сэхелис рухнул на пол, больше не в силах пошевелиться. Единственное, что могло двигаться, это его глаза. -Теперь я найду твоих выродков и вырежу каждого из них. Дверь шкафа скрипнула. Сэхелис молился, чтобы Риордан не услышал скрипа, но Тьма услышала его. Риордан с улыбкой подошёл к шкафу и открыл его. Там сидели сыновья Сэхелиса. Прижались друг к другу, словно котята. Он схватил старшего за одежду и потащил к Сэхелису. -Отпусти его! Отпусти моего брата! - закричал младший, бросаясь на Риордан и начиная бить его кулочками. Ещё один мальчик тоже пытался вырвать брата, но одного Риордан ударил локтем в нос, а второго рукояткой меча отбросил в сторону. Сэхелис мог только жалобно смотреть, как его детей отбрасывали в сторону. Он смотрел, как Риордан поднёс меч к горлу старшего сына. -Ты убил моего отца. Убил просто так, из-за того, что он хотел равноправия. Ты повесил его на потеху толпе. А когда они забили его камнями, ты оставил его труп на съедение птицам! Ты не дал мне даже похоронить его! За что? Чем он это заслужил?! - кричал Риордан, а на его глазах появились слезы, - и я отомщу тебе за него. Ты ответишь за кровь, которую пролил! Одно резкое движение и горло старшего сына разрезалось так сильно, что, кажется, голова еле держалась на шее. Риордан схватил второго мальчика и сделал тоже самое. И ещё раз. Его дети лежали в одной кровавой горе и Сэхелис чувствовал, как их кровь заливает ему сапоги. Самое ужасное, что он ничего не мог сделать. Он смотрел в потолок, только бы не видеть кровавые тела, что раньше были его детьми. -Стража! Уберите его! Сообщите моим братьям, что мы победили. Сэхелис вскочил с кровати, шумно вдыхая воздух. Это сон. Просто сон. Он погладил щетину, утыкаясь взглядом в стену. Риордан умер. За это надо сказать спасибо Майклу. Он почувствовал, как на плечо легла рука Уинтер. Она приблизилась к нему и прошептала: -Всё нормально? -Нет. Чего ты хочешь? - он дернулся , чтобы сбросить её руку и вздохнул. -Я скучаю по своему сыну. По Дэвиду. Ему всего пять лет. Она вновь легла на кровать, отворачиваясь от Сэхелиса. Он вздохнул и посмотрел на её спину, покрытую белой ночнушке. -Хочешь, чтобы я попросил у них твоего сына? Ещё чего, - фыркнул Сэхелис, вставая с кровати, - думаешь, можешь так просто манипулировать мной? -Манипулировать? - взвелась Уинтер, вскакивая с постели. Сэхелис начал умываться, закатав рукава, - Ты похитил меня! Ты держишь меня здесь больше месяца! Я не видела ни брата, ни сына! И тебе так трудно привезти мне моего ребёнка?! -Ты моя пленница, а не гостья, - огрызнулся Сэхелис, - ложись в кровать и не смей вставать! -Я не буду слушать тебя. Иди к черту, - прошипела Уинтер и ударила его по спине. Она развернулась и собралась выйти, но Сэхелис схватил её за руку и резко притянул к себе. Он поцеловал её. Действительно поцеловал, кладя ладонь ей на щеку. Она вспыхнула то ли от стыда, то ли от...Чего-то другого. Он не настаивал, оставлял мелкие поцелуи на её губах. У нее задрожали ноги и она первая первая сделала шаг назад. По телу прошлась крупная дрожь, дыхание сбилось, и она лишь глупо смотрела на него. Сэхелис тоже ничего не говорил. Он прошёлся беглым взглядом по её лицу и выдохнул. -Я привезу тебе ребёнка. Уинтер рухнула на пол, когда он вышел. Она прижала ладони ко рту, прикрывая глаза. *** После ритуала Майклу не нравилось состояние Грейс. Она практически все время молчала, взгляд стал более тяжёлый, а лицо не выражало ни одной эмоции. Услышав о желании Уинтер увидеть Дэвида, он согласился. Если они не могут вытащить её сейчас, пускай увидится с сыном. Он понимал, что теперь они вытащат Уинтер только при полной победе над Сэхелисом. А это нужно было скорее закончить. -Смотрите за ней, я вам доверяю. Раз уж настоял ехать, значит есть причина. Доверяю её тебе, понятно? - сказал Майкл и посмотрел на Конгара. -Можешь не переживать, я готов отдать за неё жизнь. Хелен тоже кивнула и подошла к карете с Дэвидом. Грейс в это время поправляла седло на пегасе и быстро забралась на него. -Будь осторожна, ладно? Пусть увидятся и уезжай обратно. Грейс кивнула и дернула поводья, уносясь вперёд. У Майкла промелькнула нехорошая мысль. Что они вытащили из её души на самом деле? Через несколько часов они приблизились к убежищу Сэхелиса. Стража тут же направила на них копья, но Конгар и Грейс не обратили внимания, слезая с пегасов. -Выходите, - она открыла двери кареты и отошла в сторону. Уинтер выбежала из шатра и улыбнулась, бросаясь к сыну. -Дэвид! Мой хороший! - она обняла сына, поднимая сына на руки, - Спасибо, Грейс. Спасибо. Она положила ладонь на её руку и Грейс кивнула. -Сэхелис там? Принцесса кивнула, целуя сына в лоб. Грейс кивнула Конгару, и они пошли в сторону шатра. -Вам необходимо сдать оружие, - сказал охранник, но Грейс лишь закатила глаза. Она резко сделала выпад рукой вперёд и чёрный поток энергии ударил стражника в грудь. С разных сторон набежала охрана, но Грейс проделала тоже самое и с остальным. Взмахами рук она отбросила охранников и обернулась к Конгару: -Останься здесь. Он не будет рад тебя видеть. Он кивнул и осмотрел убежище. Джейн не было. Нигде. Хотелось увидеть её только одним глазком. Убедиться, что она жива. Конгар увидел Уинтер и остановил её: -Где Джейн? -Она пропала. Её украл отсюда десница Майкла. Конгар прикрыл глаза и выдохнул. Если она скоро прибудет в замок, то они увидятся. Конгар выдохнул и пропустил Уинтер. Грейс зашла в шатер и Сэхелис улыбнулся, раскрывая руки будто для объятий. -Здравствуй. Не ожидал тебя увидеть. Что-то хотела? -Привезти ребёнка Уинтер. Нравится держать её здесь? Тебе от этого никакой пользы. Зачем? Сэхелис опустил взгляд, сложил руки за спину и вздохнул: -Мне нужна гарантия, что Майкл не накинется на моё убежище со своим драконом. И эта гарантия - Уинтер. Я назвал стоимость, но вы отказались. Принцесса зашла в шатер с Дэвидом, который прижимался к матери. Она старалась не смотреть на Грейс и ушла во вторую половину шатра. -Ты странная. От тебя идёт слишком сильная энергия. Грейс усмехнулась и посмотрела на вошедшего стражника Сэхелиса. Она подошла к нему, взяла за грудки и с интригующей улыбкой ударила его между ног. Стражник согнулся и Грейс ударила его по лицу локтем. Достала кинжал и прижала его к горлу стражника. -Какого, по твоему, потерять одного из самых близких людей? Ты знаешь, какого это? Но я сейчас вообще ничего не чувствую, папа, - спокойным, слегка раздраженным голосом сказала Грейс, убирая нож, - совсем. Ни боли, ни радости, ничего. Совсем. Уинтер вышла и увидела побитого охранника. -Что ты с ним сделала? -Ничего. Убедилась, что моему отцу плевать на всех, кроме себя и власти. А ты.. - Грейс подошла к принцессе и провела длинным ногтем по её щеке, - Ты заблудшая овечка среди диких волков. Я понимаю, почему ты здесь. Но это не твоё место. -Ты не знаешь, где моё место, - неожиданно огрызнулась Уинтер, и Грейс усмехнулась. -Ну да. Мне плевать на тебя, просто ты сама пожалеешь об этом. Грейс развернулась и вышла из шатра. -Передай своему новому дружку привет от меня, - крикнул напоследок Сэхелис. Конгар тоже услышал это. Он опустил взгляд и пошёл за Грейс. Даркины столпились вокруг гостей, и она невольно покосилась на толпу. -Подождем немного, пусть насладится общением с сыном, - Грейс залезла в карету, не закрывая двери. Внутри сидела Хелен. -Все нормально? Она кивнула. -Ты знала, что он умрёт? Хелен кивнула, хотя и не хотела признаваться. Её дар и её проклятие. -Но от этого легче не становится. Я понимаю, что ты чувствуешь. Война, смерть друга, все эти нервы.. Но ты не должна... -Хватит. Всё что я должна и не должна, знаю, - она откинулась на спинку кареты и потерла переносицу. -Ты многое потеряла. У тебя было много потрясений, но ты должна быть сильной, Грейс, - Хелен положила ладонь на её руку, но та лишь усмехнулась, качая головой. -Да, я должна быть сильной. И сила только в холодности. Жестокости. -Принцесса даркин! - раздался крик на улице. Грейс обернулась и вышла из кареты. Хелен недовольно покачала головой, но ничего сделать не могла. Руки связаны, она должна быть невольной зрительницой. -Кто это? - спросила Грейс, смотря на Конгара. -Рагнар. Называет себя альфой. Не связывайся с ним, лучше промолчи. -Альфа как генерал? - хмыкнула Грейс и он кивнул, - а у даркинов фантазия на имена плохая. Грейс вышла вперёд и улыбнулась. -Какая честь! - Рагнар поклонился, - рад вас встретить. Вы разбросали моих охранниках, как щенков. Удивляет. Она осмотрела "альфу". Выбритые бока головы, лицо покрытое шрамами и практически жёлтые глаза. Остальные даркины собрались посмотреть на представление. Надо же, нужно им ещё попкорн раздать. -Предлагаю вам сразиться. -За что? За статус "альфы"? - засмеялась Грейс. -Если хотите, - улыбнулся Рагнар. Грейс хотела пойти вперёд, но Конгар схватил её за руку. -Не надо. Он убьет тебя, если.. -Не убьет. А отказываться от такого выгодного предложения стыдно. Если сейчас любопытные даркины увидят, что она сделает с их ненаглядным генералом, то их вера в Сэхелиса, наверняка, пошатнется. Она медленно вышла к Рагнару, начиная ходить словно львица, будто подбирая нужный угол для удара. -Только без тёмной магии, киса. Мечи и грубая сила. -Как ты меня назвал? - вздернула бровь Грейс и достала тонкие мечи. А вот за "кису" он у неё ответит. Грейс напала первой, хотя редко так делала. Обычно, она выжидает, пытаясь понять куда первым делом ударит противник, но сейчас... Она ударила по его топорам и резко отступила назад. Их силы неравны. И если что-то случится, Конгар без раздумий вмешается. Рагнар накинулся на неё словно дикий зверь, желая разрубить на куски. Она уворачивалась, скользя по земле так, что он не успевал даже следить за ней. Грейс била тонкими лезвиями по рукояткам топоров и только спустя несколько секунд Конгар понял зачем. У неё нет доступа к оружию, чтобы ощупать их рукой. Она делает это острием. -Чего ты медлишь? Покажи, на что способна, давай! - крикнул Рагнар, и она усмехнулась. Грейс вновь напала, но Рагнар увернулся от каждого её удара. Когда она подошла слишком близко, он ударил её рукояткой топора по лицу. Грейс упала. -Вот и все, - засмеялся Рагнар, - и это её сила? И про неё говорили, что она дочь своего отца? Она вытерла кровь с лица и с криком бросилась на него. Острие опустилось на запястье Рагнара и он от неожиданности выронил топор. Она тут же схватила его за ручку и со всего размаху ударила Рагнара по плечу. Он вскрикнул, упал на колени, когда она вырвала из его плоти топор и пнула его в грудь. Грейс прижала кровавое лезвие к его шее и усмехнулась. -Ты не альфа. А вот я да, - она выпрямилась и со всей силы ударила ногой по топору. Раздался хруст сломанных позвонков и порванных артерий. Грейс взяла за голову бывшего генерала и обернулась. Сэхелис стоял возле своего шатра вместе с Уинтер. Грейс подняла голову вверх и усмехнулась. -Разве это ваш альфа? Он и дерьма собачьего не стоит, - она выбросила отрубленную голову и подошла к Уинтер, -отдавай Дэвида, поиграла и хватит. -В каком смысле? Я думала, ты оставила его тут со мной на все время.. - пролепетала Уинтер. -Ещё чего. Неси ребёнка. -Он останется здесь. Взамен на убитого воина. Грейс улыбнулась, качая головой. -Пусть так. Она развернулась и ушла к пегасу. Сэхелис слышал перешептывания толпы. Он сжал ладони в кулаки и прошипел. -Так больше не может продолжаться. Мы нападем на них. *** -Вот мы и пришли, - вздохнул Тристан, - Нравится? Джейн промолчала и осмотрела дворец. Так же осмотрела того, кто вышел из замка. Это был Майкл. Он улыбнулся, хлопая друга по плечам. -Почему так рано? Да ещё и с ней.. Джейн закатила глаза. -Она наш козырь против Сэхелис. Она нам все про него расскажет, - выдохнул Тристан и посмотрел на удивленную Джейн. -Ещё чего, я не скажу ничего. Ни капли. -Это временно. Дай нашей гостье новые покои. Майкл кивнул и приказал охране забрать Джейн. -Эй! Что ты делаешь?! Ты же обещал! Отпустите меня! -Что ты ей обещал? - нахмурился Майкл, и они пошли в сторону замка. -Её пытали раньше. Глаза нет. Не хочу подвергать её тому же, что и меня. Майкл присвистнул и толкнул его. -Заткнись, даже не смей... -Еще как посмею. Она ничего. По твоим параметрам. -Тебе по вкусу рыжие истерички. -Следи за словами, - засмеялся Майкл и увидел приближающихся Конгара и Грейс. -Дэвид остался с матерью, - сразу сказала Грейс. -В смысле? Мой сын остался там?! - вспылил Тристан. -Да, Уинтер так захотела. Она изменилась. Грейс хотела уйти, но Майкл остановил её. -С тобой все в порядке? Ты ходишь будто не своя со вчерашнего дня. -Нет, все хорошо. Он положил ладонь ей на щеку, хотел поцеловать, но она увернулась и пошла во дворец. Это было последней каплей. Майкл схватил Конгара за грудь и прижал к стене. -Что ты сделал с ней? Что за чертовщину мы сделали?! -Я и сам не знаю! Такого раньше не видел, но.. Мне кажется, есть один способ. -Если и этот способ хреновый, клянусь, придушу тебя твоей же косой. Тристан зашёл в спальню, куда посадили Джейн. Она подняла на него уничтожающий взгляд и мгновенно набросилась. -Я убью тебя! Я убью тебя, кусок дерьма! -закричала Джейн, ударяя его по груди, а когда он закинул её на плечо, то по спине. -За что? Что я тебе сделал?! - Тристан поставил её на пол и прижал к стене. -Ты сказал, что не будешь запирать меня. Сказал, что не будешь пытать. -Я и не пытаю. Успокойся, пожалуйста. Ты же вся трясешься, - он отошёл от неё и Джейн фыркнула, пытаясь унять дрожь. -Ты думаешь, я просто так трясусь и едва не писаюсь от страха? Смотри, - она убрала волосы, медленно убирая с другого глаза повязку. Тристан едва не поморщился. По правой стороне шёл длинный шрам, разрезая бровь и задеваю скулу. Вместо глаза осталась тонкая щелочка без ресниц и с вытекшим глазным яблоком. -Это было так больно, что я потеряла сознание почти сразу. Он ножом вытащил мой глаз, понимаешь?! Или... Вот, - она подняла грязноватую рубашку и приспустила штаны. Внизу живота шёл широкий уродливый шрам, - мне пытались вырезать матку. Что-то остановило их. Джейн усмехнулась, вытирая слезы. -Понимаешь теперь? И это только самое ужасное. Про мелкие ожоги, плеть, порезы я вообще молчу. -Прости, - прошептал Тристан, не зная, что сказать, - давай, иди ко мне. Тебе это нужно. Джейн всхлипнула и уткнулась головой ему в ключицу. Они не обнимались, только Тристан медленно гладил её поясницу. Они простояли так несколько минут, пока в комнату не влетел Конгар. Джейн широко улыбнулась и бросилась к нему, крепко обнимая. -Слава Тьме, ты здесь.. - прошептал Конгар, поднимая её над землёй, - Ты не представляешь, как я испугался, когда не увидел тебя в убежище. -Хорошо, что ты здесь. Это единственное, что сказала Джейн, всхлипывая от переизбытка эмоций. *** Вечерело. Ариэль шла по коридору к себе в покои, пока не услышала игривый голос Грейс: -Идём, Конгар, пошли.. Я знаю одно место. Опять тихие смешки Конгара и Грейс, которые сменялись звуками поцелуев. Ариэль приоткрыла рот от удивления и побежала за мелкими шагами. Неужели, эта ненормальная решила изменить Королю? Немыслимо! Они шли к подвалу. Говорили о чем-то, целовались, и смеялись. Ариэль медленно начала спускаться по лестнице в подвал. Если она сейчас увидит измену... Грейс конец. Майкл не простит этого. -Что ты делаешь со мной, моя Королева? - прошептал Конгар из глубины подвала, а затем они вновь начали целоваться. Ариэль подняла подол платья и бесшумно толкнула дверь в подвал. Она чуть не пискнула от предстоящей победы. Дверь громко хлопнула. Там стоял Конгар, опираясь плечом о тяжёлую дверь. -Так и знала, что тебя будет проще простого обвести вокруг пальца, - хмыкнула Грейс, выходя из полутьмы. -Я знаю, чем вы тут занимались. И Кор.. - она не успела договорить. Только сейчас поняла, в каком не выгодном положение. Запертая в подвале с озлобленной Грейс. -Поняла наконец? - Грейс натянула на голову чёрный капюшон. -Ты не посмеешь. Я Королева! - визгливо крикнула та и достала нож из-за пояса. Грейс улыбнулась и перехватила руку Ариэль, ударяя её по лицу. -Думала, я прощу тебе смерть Якоба. Я разобью тебе твоё крысиное лицо, - она вывернула ей руку практически до хруста и Ариэль закричала. Грейс взяла её за волосы и потянула к одному из темных углов. -Отпусти меня! Не смей! Я Королева! Королева! - кричала Ариэль, но она быстро заткнула её, ударяя ногой её в лицо. Она упала на пол и захрипела. Ариэль сплюнула кровь вместе с осколками зубов на пол. -Знаешь, ты права. Я убила его и ни о чем не жалею. Знаешь, я специально оставила только тонкую полоску на его глотке, чтобы он сдох медленно. Захлебывался собственной кровью.. -Грейс, - подал голос Конгар, глядя, как она сжала руки в кулаки. Как костяшки её пальцев побелели от злобы, - Хватит. Она прикрыла глаза и отвернулась, уходя к выходу. Грейс вытянула два пальца и повернула их в правую сторону. Ариэль заметила, что темнота медленно разрасталась над ней. По стенам, по полу медленно ползли тонкие щупальца. Ариэль размазала кровь по щекам и поползла на четвереньках к выходу. -Сдохни здесь, как подвальная крыса. Твой дом умер, от вас ничего не осталось. -Нет. Нет, нет, нет, нет, нет, - запричитала Ариэль, видя, как щупальцы приближаются к её ногам. Они крепко схватили её за лодыжки и потянули в темноту. -НЕТ! - закричала Ариэль, царапая кожу на пальцах в кровь, - Нет!! Не..! Последний крик поглотила тьма. Все стихло. -Идем, - сказала Грейс, поднимаясь по ступеням вверх, - там ей и место. Каждый вздох этой суки отравлял воздух. Спасибо, что помог. Настолько хорошие иллюзии я ещё не освоила. Конгар кивнул. -Я всегда готов помочь вам, моя Королева. После пропажи Ариэль, весь дворец встал на уши. Все обсуждали куда из замка могла деться Королева. Ни тела, ни каких либо следов побега не было. Всё её вещи лежали в ценности и сохранности. Был один главный вопрос: Куда пропала Ариэль? Майкл приказал искать её, но сам не сдвинулся с места. Поиски вышли за пределы дворца, но так ничего и не нашли. Майкл подозревал, кто к этому причастен. Конгар рассказал ему о случившемся в убежище. Он с каждым днем не узнавал свою Грейс. Особенно, когда они с Конгаром зашли в его покои и Грейс окинула его равнодушным взглядом. -Что с тобой происходит? - сразу начал Майкл, - Ты стала совсем другой. Грейс повела плечом. -О чем ты? -Он прав. То, что мы вытащили из тебя слишком тёмное. Твои эмоции... Ослабились, наверное, - Конгар повернулся к ней, но она лишь усмехнулась. -Что за бред? Я прекрасно себя чувствую. -Но ты даже на ребёнка своего не обращаешь внимание! - начал закипать Майкл, - знаешь, что я не намерен терпеть это. Я вытащу из тебя эти эмоции любыми путями. Король открыл дверь и позвал Хелен. Она неловко зашла в покои, но Майкл ускорил её, схватив за предплечье. -Если ты никого не любишь, тебе плевать, то я убью её, - он поставил испуганную Хелен на колени и сжал шею сзади, - какая тебе разница, верно? Это просто служанка, да? Грейс посмотрела в глаза Хелен, где отчётливо читался страх. Выступили слезы. -Ты не убьёшь её. Я знаю. Майкл одним движением сломал Хелен шею. Раздался хруст и она упала на пол. Грейс вскрикнула, падая на пол рядом с телом Хелен. -Что ты наделал?! Хелен, Хелен! - она начала трясти её, а потом прижала ладони к лицу, - что ты натворил?! Зачем?! Грейс убрала руки с лица, но Хелен не было. Куда она могла деться? Она оглянулась и резко встала. -Что это было? -Иллюзия, - сказал Конгар, - ты должна дать своим эмоциями выйти в конце концов. Грейс отошла к столу Майкла и вцепилась ладонями в стол. В груди болело неизвестно от чего, хотя она отчаянно пыталась побороть это в себе. Огонь медленно поднимался к горлу, и она выдохнула, дрожа от непонятного напряжения. Конгар вышел, чтобы не мешать им и Майкл коснулся ее спины. -Тихо... Давай, тебе надо поплакать. Хотя бы немного, - прошептал Майкл и погладил плечи. -Нет, нет, я не могу. Мне очень больно, - дрожащим голосом сказала Грейс и схватила его за руку, - зачем ты так напугал меня? Я думала, она умерла.. Грейс упала на колени и Король сел рядом, прижимая её к себе. С каждой слезинкой её боль в груди становилась все сильнее. Неужели, они действительно заперли её эмоции? Неужели, выпускать их действительно так больно? -Майкл, Майкл, пожалуйста.. - прошептала Грейс, обнимая его и сжимала кафтан, - помоги, почему мне так больно?! -Тебе надо выплакаться, потом это пройдёт. Я знаю, это сложно, но ты должна потерпеть... Клянусь, когда это все кончится, мы поженимся. Станем мужем и женой, как ты и хотела. Сейчас она хочет, чтобы все это скорее закончилось. -Ариэль, - вспомнил Майкл, - Ты знаешь, где Ариэль? Грейс тихо захихикала и подняла голову. Теперь она не плакала. Теперь его Грейс вновь спряталась в глубине темноты. Глаза закрылись тёмной дымкой. -Я убила её. ***