Моя хрустальная война

Секунды казались годами, если не вечностью. Сердце отдавало почти колокольным стуком в уши. Опустив голову, я поняла, насколько сильно трясутся руки, и даже сжав их в кулаки, дрожь унять не получилось. Топот отдалялся всё дальше, но легче от этого не становилось. Мне правда показалось, что мы встретились с Ним глазами. Холодными, голубыми, окружёнными тьмой глазами. Чёрные волосы Себастьяна невозможно не узнать, а мощный вороной конь был лишь у нашей и западно-королевской семьи. Однако сына у короля нет, поэтому это точно был он. Себастьян принёс с собой холод и дрожь, как и всегда. Кажется я забыла дышать, ведь сейчас задыхалась, а когда реальность вернулась, вернулась и жажда жить. Судорожно глотая ртом воздух, я уловила, как отчаянно звал меня Кристофер по имени. Я повернула к нему голову, встретившись с такими же ледяными глазами. Все «краски жизни» обрушились слишком быстро. Звуки природы, мольбы друга, отголоски копыт - всё это разом полилось в уши. Оглушая. Я закрыла их руками и присела на корточки, внутри всё крутило аж до тошноты. Почему? Почему он? Неужели… Желудок и воля не выдержали, заставляя согнуться пополам. Так плохо мне ещё никогда не было… Рука Кристофера легла мне на плечо и ободряюще сжала. Подняв на него взгляд, я тут же отвела его, смотря обратно на землю под ногами. — Эмили! - вновь позвал он меня. - Эмили, ты в порядке? Набрав побольше воздуха в лёгкие, я нашла силы, чтобы встать, вытерла губы рукавом, и только тогда сказала: — Относительно… — Относительно? Да ты выглядишь ужасно. Объясни, почему мы ушли с дороги и что вообще сейчас было? Тебе же… — Плохо? - с нескрываемым раздражением произнесла я. - Да, мне плохо. Но было бы хуже, если бы мы попались солдатам. — Почему? - Кристофер был крайне удивлён. — Как ты думаешь, чтобы они сделали с нами, узнав, откуда мы бежим? Думаешь, нас бы оставили в живых? Или сожгли бы на месте? Тень недоверия прошлась по его лицу. Мои слова возымели эффект, поэтому Кристофер промолчал. — Когда ты в бегах, то лучше не высовываться… Тем более, если знать, кто охотится. — Ты узнала кого-то из солдат? — Да. - лишь коротко ответила я. Но Кристофера такой ответ не устроил, поэтому он испытывающее посмотрел на меня и уточнил: — И… кого? Сказать ли ему правду? Или в его взвинченном положении лучше не стоит? Но если расскажу, то последуют и другие вопросы… Как? Почему? Зачем? Я не смогу ответить на все сейчас, ведь тогда придётся рассказывать правду, которую он не готов услышать, и не потеряю ли я тогда единственного друга? — Кристофер. - серьёзно сказала я, положив руку на плечо друга. Посмотреть ему в глаза стало ещё сложнее, чем я думала, но всё же я это сделала. - Пожалуйста… Я понимаю, что тебя одолевают сомнения и появляется всё больше вопросов с каждой минутой, но я тебя очень прошу. Умоляю. Доверься мне. Мы придём в деревню, закупим немного припасов и тогда останется чуть-чуть до порта, а там корабль и свобода. И ответы на все вопросы. Давай сделаем это вместе? — Хорошо…

***

Камольи встретила нас шумом голосов, толпами людей, которые куда-то спешат, запахами свежей выпечки из лавок. Было так оживлённо, что иногда становилось страшно, не собьют ли тебя с ног. Но это отличная возможность спрятаться, если станет слишком опасно. Пришлось скрывать волосы под плащом, который спас меня во время поездки на Ветре. Как же я скучаю по этому созданию… Я постоянно оглядывалась по сторонам, и эта нервозность нисколько не укрылась от глаз Кристофера. Мы шли мимо очередного магазина, который меня мало интересовал, ведь дорога важнее, когда я не обнаружила друга рядом, то моментально обернулась. Он стоял неподвижно, смотря на меня, а вокруг словно река проходили люди. Они огибали его, оставляя небольшой коридор между нами. Я вопросительно посмотрела на Кристофера, но он всё равно не сдвинулся с места. Пришлось подойти ближе. Как же раздражало, ведь из-за таких моментов мы теряли драгоценные минуты, и одна такая заминка могла стоить жизни или свободы. — Почему ты остановился? - подойдя к другу как можно мягче спросила я. — Ты выглядишь как затравленный зверь сейчас. На тебе всю дорогу лица нет, с того момента, как ты увидела тех всадников. Что происходит? - чуть громче спросил он. — Кристофер. - шикнула я, замечая внимательные взгляды прохожих. Заприметив узкую улочку прямо за магазином, я увела друга туда, и только тогда стала с ним разговаривать. — Кристофер, я же просила. Потерпи, пожалуйста. — Куда мы едем? - словно он не слышал меня. - Куда? — Скоро в порт приедет корабль, посланный моей бабушкой… - с раздражением сказал я. — Куда? - повторил он вопрос. — На границе востока и юга есть закрытое учебное заведение для девушек. Академия… Бабушка обещала договорить, чтобы я попала туда в тайне от семьи. — А куда пойду я? - Кристофер смерил меня осуждающим взглядом. — Мы что-нибудь придумаем. Спрячем у моей бабушки, а там тебе и работу найдём. И… — Кто твоя бабушка? — Это так важно? - я уже перешла на повышенный тон. — Да, Эмили. Это важно. Я закрыла глаза, поднимая лицо к небу и резко отвернулась от друга. Сжав кулак, я не сильно ударила в противоположную стену. Боль всё равно остудила голову, дав хоть на минуту переключиться от тяжёлых мыслей. Что если я совру? Но это должно быть убедительно. Сказать, что она аристократка высших кровей будет непозволительной глупостью. Для чего тогда скрываться, если кто-то будет знать слишком много? Тогда я могу подвергнуть друга опасности… Но не подвергаю ли я его сейчас, заставляя идти следом? Не став поворачиваться, я постаралась сделать максимально уверенный голос: — Она крестьянка, как и я, просто имеет много денег. Живёт в богатой деревне. — Правда? — Да. — Ну хорошо… - сомнение в его голосе заставило насторожиться, но положительность в ответе возымело больший эффект. С души словно камень упал. На радостях я даже повернулась, сверкая улыбкой. Сердце билось так часто, что вот-вот выпрыгнет из груди. — Значит… ты пойдёшь со мной? - он лишь кивнул головой. - Тогда нам надо зайти в одну лавку, а затем запастись едой. — Что за лавка? — Там продают краски… — Ты собралась рисовать по дороге? - с сомнением уточнил друг. — Нет. - отмахнулась я и скинула капюшон. - Краска для волос. — Оу… Ладно. — Ты случайно не знаешь, где она тут? — Идём… Теперь Кристофер не останавливался. Он уверенно шёл впереди меня, иногда оглядываясь назад. Толпа народу то и дело намеревалась нас разъединить своим мощным потоком, но я успевала вовремя брать Кристофера за руку. Довольно быстро мы пришли к нужной лавке, минуя большие улицы, предпочитая закоулки. Видимо Кристофер понял, что для меня сейчас важно не показываться на больших улицах, а соответственно и ему, и что лишних проблем нам явно не надо. Выторговать скидку у продавщицы было не трудно, но она предлагала мне взять намного больше, чем нужно. Однако найти чистую воду и какую-либо миску оказалось сложнее, но что не сделаешь ради свободы. Мы уединились в каком-то переулке, где тени скрывали нас от утреннего солнца. Перемешав коричневый порошок, я в последний раз потрогала свои длинные пепельные волосы. Это единственное напоминание о маме… Стоп, нет! Ещё фигурка богини. Порывшись в сумке, которую всё это время держала при себе, я нащупала холодное дерево. Каждый выступ и каждое углубление казались такими родными. Сердце защемило от тоски. И в правду, легче не становится, хоть и прошли годы… Однако нож сейчас был более важным. Отпустив фигурку обратно на дно сумки, я достала нож, развернула ткань, в которую он был завёрнут. Лезвие небольшого кинжала опасно сверкнуло, поймав небольшой луч света. — Что ты собираешься сделать? — Я собираюсь попрощаться с прошлым. - произнеся последнее слово, я поднесла кинжал к волосам и лёгким движением срезала белые пряди. С левой стороны головы сразу почувствовалась лёгкость. Ещё одно движение и теперь все волосы доходили лишь до плеч. Было непривычно чувствовать такую лёгкость, когда трясёшь головой, ведь сколько себя помню, то всю жизнь ходила с длинными волосами. Мама говорила, что они украшение девушки и одновременно её красота. Всю жизнь мне помогали ухаживать за ним, мыли, чтобы волосы выглядели ухоженными и здоровыми, а теперь всего пару движений и весь этот труд пропал. Но сейчас в этом несомненно есть свои плюсы, и один из них - это способ скрыть настоящую личность. Теперь появился хотя бы малейший шанс, что меня никто не узнает без капюшона. — Как я выгляжу? - спросила я у Кристофера, когда закончила смывать остатки лишней краски. — Будто и не ты вовсе… - протянул он. — Отлично! То что нужно. Я сняла плащ, убрала его в сумку. Отрезанные волосы немедленно сгорели в огне, а мы уже осторожно выходили из переулка, опасаясь стражи, но на горизонте было чисто, и мы продолжили передвигаться быстрым шагом. Весело переговариваясь, мы выходили из лавки с выпечкой, как Кристофер вновь замер на месте. Он смотрел перед собой в даль улицы. Проследив за его взглядом, я заметила компанию мужчин, но ни одного не узнала. — Крис… — Это он. - с ужасом сказал друг и указал пальцем на одного из мужчин. — Кристофер, о чём ты? - недоумевала я. Друг быстро схватил меня за руку и потащил туда, где нас бы скрыли палатки. — Тот мужчина, что со шрамом на щеке и в тёмно-зелёной жилетке, - это с ним я заключал сделку. — Крис… - поражённо произнесла я. На лице друга отразилась злость. Он уже закатывал рукава, намереваясь подойти к мужчине, но я преградила ему путь. — Нельзя! Ты хочешь, чтобы тебя поймали? — Я должен убить его! - зло прорычал Кристофер. Толкнув друга в грудь, я намеревалась привести его в чувства. Он посмотрел на меня озверевшим взглядом, но всё же переключил внимание, а это значит, что план сработал. — Ещё успеешь. Не встревай в неприятности, когда мы только-только ушли от них. У тебя будет время, но позже. — Скольких людей он успеет обмануть за это время? - в голосе Кристофера сочился такой лёд, отчего меня даже передёрнуло. — Это не твои проблемы. Имей гарантию на жизнь, а потом уже разбирайся с отголосками прошлого. Я не позволю тебе пойти туда. Мы почти вышли из деревни! Кристофер перевёл взгляд обратно на компанию. Было видно, как внутри него борются две мысли: пойти дальше или отомстить. Но резко отвернувшись, он зашагал в нужном для меня направлении. Всё-таки здравый смысл победил эмоции.

***

Почти подойдя к черте города, нас окликнул мальчик, бежавший позади. Его растрёпанные волосы и грязная, рваная одежда кричали о том, что он бездомный. Жалостливые глаза смотрели на нас, наполняясь слезами. От этой картины сжималось сердце. Я подошла к нему, слегка наклоняясь, чтобы быть на одном уровне. — Что случилось, милый? — П-помогите… - хриплым, сорванным голосом произнёс мальчик. - Мой брат… Он в опасности. Крупные слёзы скатились по его щекам, а губы изогнулись, когда он попытался сдержать плачь. Обернувшись на Кристофера, я мысленно спросила у него, что же нам делать. Друг посмотрел сначала на меня, затем на мальчика и снова на меня, и поманил к себе. Я подошла к нему вплотную, а Кристофер наклонился, чтобы мальчик не услышал шёпот. — А если это ловушка? Тут таким часто промышляют… — Вдруг ему правда нужна помощь? - также шёпотом проговорила я. - Бросать его в беде будет неправильно. И ты не сможешь нас защитить? Знаешь, Кристофер, я, конечно, тоже не лыком шита, но пока тебе достаточно правды обо мне. Мы справимся, вместе. Мы защитим друг друга в случае чего-то серьезного. Я обещаю… — Я обещаю, что опасность минует нас… У меня нет плохо предчувствия. — Хорошо, Эмили, я верю тебе. Повернувшись к мальчику обратно, я тихонько произнесла: — Веди нас. Мы поможем твоему братику. Всю дорогу до места мальчик шмыгал носом, пытаясь успокоиться. Всю дорогу я пыталась его подбодрить словами, обнимала за плечи, обеспокоенно поглядывая на Кристофера. И чем ближе мы подходили, тем сильнее скручивался узел внутри. Внутренние ощущения словно отталкивали меня от этой затеи. Раньше же не было этого ощущения… Почему сейчас оно меня преследует? Но если ребёнок в беде, имею ли я права его бросить? Если что, убежать мы всегда успеем. Мальчик свернул на узкую улочку, напоминающую ту, в которой мы с Кристофером недавно разговаривали. Идя за ребёнком мы продвигались всё глубже, но впереди возвышалась глухая стена, а поворотов на другие улицы не было. Из темноты, будто из самой стены, выросли двое мужчин. Оскаленное лицо одного и дикая улыбка другого не вызывали доверие. Они начали медленно надвигаться на нас, заставляя отходить назад, но мальчик не шелохнулся с места, он прижался к стене, словно уступая дорогу. Когда мужчины дошли до него, то один из них потрепал того по голове. Знак одобрения, поддержки… Сообщники… Казалось, что меня скинули с огромного обрыва вниз, а затем резко подняли вверх. Прости, прости меня, Кристофер… Я такая глупая. — Беги! - скомандовал мне друг, когда мужчины ускорили шаг. Резко развернувшись, я не стала задавать лишних вопросов. Инстинкт самосохранения одержал верх, но далеко убежать не удалось. Лишь сделав пару шагов, я врезалась в чьё-то крепкое тело. Удар пришёлся на голову, поэтому сейчас словно тугой узел сомкнулся на ней. Как мне показалось через полуприкрытые веки, мужчина занёс руку для удара, но закрыв голову, я не спасла шею. Что-то острое пронзило её. Тело охватила судорога, а голова мгновенно начала раскалываться ещё сильнее. Перед глазами сначала заплясали искорки, а затем фокус поплыл, оставляя меня в темноте. Резкий удар затылком, и я теряю сознание…