Моя хрустальная война

— Проследи за ней. - приказывает миссис Фрайт. — Да, госпожа, как пожелаете. — Ей нужно лишь выполнить это простое задание. Ты делала это бесчисленное количество раз и знаешь, как всё легко. Отчёт жду сразу после миссии. Если она потеряет контроль, ты знаешь, что делать. — Да, госпожа.

***

*** Минуя очередной переулок, мы сворачиваем в сторону двухэтажной таверны. Хоть здесь и людно, но скрыться будет просто среди множества крыш. Поднимаемся наверх по шаткой деревянной лестнице и проходим к краю кромки крыши. Вид просто замечательный: широкая улица как на ладони и пути отступления тоже. — «Объект» должен в этот вечер прийти поиграть в азартную игру. Примерно, через… - я сверяюсь с небольшими часами на руке, а затем снова прячу их под длинным рукавом чёрной кофты, - пятнадцать минут он должен подходить. Я скажу, как он появится, хотя ты должна была прочитать досье на него и знать внешность. — Да, наставница, я прочитала. — Хорошо. Тебе нужно его либо убить, либо смертельно ранить. — Да… Я знаю… — Слышу неуверенность в твоём голосе. - холодно бросаю своей подопечной. — Вдруг я не справлюсь… - неуверенно говорит она. — Если будешь так думать, то никогда не справишься, и госпожа отправит тебя чистить картошку до конца твоих жалких дней. От меня не укрылось, с какой силой Алисия сжала рукоять лука. Она неплохо научилась стрельбе из него, но до сих пор боялась наставлять оружие на других. Эта девочка много тренировалась в зале, но именно неуверенность в собственных силах заставляла госпожу сомневаться в способностях Алисии. Если сегодня она провалит эту ответственную миссию, то, возможно, уже никогда не встанет в ряды «спецотряда». «Объект» появился на горизонте как раз в тот момент, как и было сказано в досье. Уверенная подпрыгивающая походка, но при этом слишком отстранённое лицо и натянутая на глаза шляпа. Он был сплошным противоречием, которого, в принципе, не должно существовать на этой земле. Этот человек уже пару недель грабил портовые судна. Действовал в одиночку и всегда выходил чистым из воды. Никто не знал, как ему это удаётся, но награбил он приличную сумму денег, однако жаловаться власти на какого-то жалкого одинокого грабителя было бесполезно. Именно поэтому такой «заказ» взяла на себя госпожа. Она умело находила нужных бойцов в своих рядах и знала, что они выполнят свою работу быстро и качественно, при этом бесплатно. Хотя денег с убийства этого мерзавца она точно поимеет сполна. Как и предполагалось, охраны рядом с грабителем не было, поэтому быть замеченными или убитыми риск минимальный. Я указала подопечной на мужчину, безмолвно приказывая действовать. Алисия вложила стрелу и натянула тетиву. Заметив, как сильно трясутся её руки, я подошла ближе, с силой сжала её плечо, произнесла: — Соберись! Ты срываешь нашу миссию. Девчонка лишь коротко кивнула, сильнее сжимая рукоять. Она стояла слишком долго. Целилась и тяжело дышала, затем её дыхание стало прерывистым. Она заревела от собственной беспомощности. Оттолкнув её подальше от края крыши, я ловким движением сняла лук со спины, вложила стрелу и первым же выстрелом попала мужчине прямо в сердце. Убедившись, что он, как минимум, сильно ранен, схватила за руку подопечную, приказывая бежать, и быстро направилась в сторону другой крыши. Прилегающие улочки были настолько узкими, что прыгать с крыши на крышу было проще простого, а когда мы оказались достаточно далеко от места задания, то аккуратно спустились вниз на улицу, прикрывая оружие плащом. Капюшоны и маски на лице помогали быть не узнанными среди толпы, но и тьма вечера скрывала нас. Обожаю работать под ночь. Так намного проще, нежели совершить деяние посреди бела дня. Алисия всю дорогу утирала сопли и пыталась усмирить истерику, но это не закончилось даже когда мы были уже у перелеска около Интерната. Я резко остановилась и развернулась к девочке. Глаза красные от слёз, руки трясутся, лишь стоит ей поднять их к лицу. Напоминает меня четыре года назад… Неужели я была такой же? — Ты понимаешь, что если бы пошла одна на эту миссию, то провалила её? Миссис Фрайт на тебе бы живого места не оставила, хотя лучше вообще не приходить в таком случае и сгинуть в канаве… Ты её сильно разочаруешь, Алисия. Ты и меня разочаровала… - горько добавила я. — Пожалуйста, Эмили, не говори ей! - Алисия упала на колени, хватая меня за ноги. Она подняла голову, смотря на меня глазами полными слёз. - Умоляю, скажи ей, что это я завершила миссию! Прошу… До сих пор тяжело каждый раз смотреть на заплаканные и испуганные лица невинных детей, которых закрыли в этом аду насильно. Но ради их же благополучия и собственного приходится быть наставником… Я знаю, что сказанные мной слова сломают тебя, но… Госпожа не погладит по головке за сочувствие… Прости, но так нужно… Я присела, чтобы наши лица были на одном уровне. Нежно погладила по волосам, а затем остановила руку возле её подбородка и сжала его. — Не могу. Ты знаешь правила. Провалился - наказание. Хочешь секрет? Мой доклад - это чистая формальность. Она уже знает о твоём провале. В толпе за нами была слежка, а ты её не заметила. Если я совру, то окажусь в «темнице» вместе с тобой… Но я слишком много раз там бывала, чтобы идти туда ещё раз. Если не хочешь получать наказание, то нужно просто преуспеть, но ты… - я оттолкнула девочку, и та упала на землю. - Не справилась. Увы, Алисия. Ты подавала большие надежды. Прощай. Я развернулась в сторону Интерната и неспешно прогулялась до входа. На улице холодный северный воздух приятного окутывал тело даже сейчас, весной. Ненужные тяжёлые мысли вмиг улетучивались, но лишь зайдя в помещение, духота и гнетущая атмосфера накрывали с головой. Никакого расслабления, лишь вытянутая спина и опущенная голова. И даже не смей поднимать глаз… Невесть с кем пересечёшься взглядом… Перед кабинетом миссис Фрайт я немного помедлила, прислушалась, не ведёт ли она с кем беседу, а затем вдохнув побольше воздуха в лёгкие осторожно постучала в дверь. От её «войдите» застучало сердце, но показывать и капли волнения было нельзя. Я распахнула двери и остановилась на пороге, клоня голову в знак приветствия. Женщина сидела за своим столом и внимательно рассматривала какие-то бумаги, не обращая на меня внимание. Часы отсчитали минуту, и только тогда она соизволила посмотреть, кто зашёл к ней. — Эмили! - воскликнула она до боли неискренне радостно. - Проходи, присаживайся. Кресла возле её стола напоминали по жесткости деревянные лавки, однако здесь обычно никто и не задерживался, чтобы мириться с неудобством. Заговорить с ней первой было непозволительно, поэтому я подождала пока госпожа разрешит: — Докладывай. Вы же всё знаете… Зачем? — Портовый грабитель был убит мной выстрелом в сердце, госпожа. — Хорошо. А как твоя подопечная? Упоминание того, что Алисия моя заставило напрячься. Я выпрямила спину ещё сильнее и напрягла плечи. Если её провал отразится и на мне… — Досье было изучено Алисией. Она без проблем добралась до места задания, но не смогла его выполнить. На изготовке эмоции охватили её, приведя к неудаче. — Понятно… - миссис Фрайт отвела от меня взгляд и в задумчивости подпёрла подбородок. - Сколько человек находится под твоим наставничеством? — Десять, госпожа. — И сколько уже побывало на задании? — Один. — Ты обучаешь их уже полгода. Пора испытать всех, я организую им задание под твоим командованием. Посмотрим, насколько хорошо ты справляешься. Они не готовы. Вы не можете так с ними. Они ещё слишком малы… — Если они будут не успешны, то мне придёт понизить тебя в рейтинге, Эмили. Чёрт! Это повлияет на выпускной экзамен… — Да, госпожа. — Иди, кажется, у тебя много работы. Коридор возле кабинета миссис Фрайт был пуст, и это сыграло мне на руку. Меня трясло от эмоций, хотелось выбить дверь её кабинета и пристрелить. Жаль, что лука нет под рукой, ведь его пришлось оставить прежде чем пойти к этой женщине. Видите ли она печётся о своей безопасности. Приставь охрану! Я бы на раз два с ней разобралась! Томас! Мне нужен Томас. Я зашла к себе в комнату. Села за небольшой письменный стол, обмакнула перо в чернила и быстро вывела на листке: «В яблоневом саду. Через полчаса». Жилой корпус делился на мужское и женское крыло, однако заходить противоположному полу не в своё крыло было строго запрещено. Не предполагалась и общая зона. Поднявшись на второй этаж, где располагались комнаты на троих, я остановилась возле входа. Почти открыла дверь, но вовремя себя одёрнула. Нельзя! Нельзя попадаться. Нельзя получить выговор на этой неделе! Ты подорвёшь собственную репутацию, Эмили. Я облокотилась о стену возле входа и стала ждать. Вот только чего? Было бы хорошо, если бы вышли друзья Томаса или… Внезапно хор мужских голосов послышался со стороны лестницы. Точно! Время водных процедур! Как удачно, что я пришла именно сейчас. Толпа полилась в узкий проход, среди неё я увидела любимую тёмную макушку. Томас меня не замечал, пока случайно во время разговора не посмотрел в сторону входа. Он поздоровался лишь глазами, не прерывая беседу. Я сделала тоже самое, а затем переключила внимание на парней, будто мне был интересен каждый, а не кто-то конкретный. Многие знали кто я, поэтому коротко приветствовали. Однако единственный, кто меня по настоящему интересовал, был Томас. Этот милый безбашенный парень, как всегда, шёл позади всех со своей компанией, будто командир. Ему оставалось несколько метров до дверей, и именно тогда, он мог хорошо меня разглядеть. Томас знал, что я здесь не просто так, поэтому первым делом смотрел на руки. Мы выработали эту схему уже очень давно, но она до сих пор позволяла оставаться незамеченными. Я сверкнула зажатым между указательным средним пальцами листком. Парень коротко кивнул. Томас почти приблизился к двери, когда я метнула ему листок в руку. Он ловко поймал его, сразу спрятав в карман штанов, а затем толпа скрыла любимого за дверями крыла. Маленькая миссия была выполнена, и я тут же направилась к назначенному месту.

***

В яблоневом саду было так тихо и спокойно. Ветер покачивал деревья, разнося шорох листьев по округе. Маленькие закрытые лампы стояли вдоль тропинки, свечи в них менялись каждый день. Кропотливо, но зато атмосфера создавалась незабываемая. Лампы казались издалека светлячками, и окутывали тёплым светом листву и недавно распустившиеся цветы яблонь, а луна пробивалась с неба, создавая контраст. Мало кто заходил сюда, особенно столь поздно, поэтому сад был идеальным местом встречи для двух скрывающихся людей. Томас не заставил себя долго ждать. Шорох травы под его быстрым бегом оповестил о приближении. Я встретила его широкой улыбкой. Он тяжело дышал, когда подошёл, но первым делом взял мою руку в свою и поцеловал тыльную сторону ладони, слегка кланяясь. — Что за срочность, моя принцесса? — Есть две новости… Одна плохая, а вторая ужасная. С какой начать? Зрачки Томаса расширились от ужаса, но он быстро совладал с эмоциями и, немного подумав, выдал: — Пожалуй, давай начнём с плохой. — Сегодня, выполняя поручение миссис Ф., я взяла с собой Алисию. От меня уже давно ждали результатов наставничества. Я думала, что она справится и будет успешна, но… - я закусила губу, не в силах продолжить, но Томасу это и не нужно. — Она не справилась. - констатировал он. - Ужасная новость о том, что вы упустили цель? — Нет. Я закончила задание за Алисию, но миссис Ф. хочет проверить всех моих. В ближайшее время. Томас взял меня за обе руки и слегка сжал кисти. Он всегда так делал, когда видел, что я скоро сорвусь, но кажется сегодня это не помогло. Я как на духу выдала всё: — Они же всего второй курс. Совсем дети… Они не справятся. Если быть честным, то мои подопечные годятся лишь для мелких поручений, но никак не для миссий. Алисия была лучшей из всех, но она так похожа на меня тогда. Тоже поддаётся панике при первых заданиях. Не может наставить оружие на человека, а что уж говорить об остальных… Они готовы бежать при любой опасности! Томас, я не знаю, что мне делать… — Эмили, соберись! - он встряхнул мои руки, отпуская их. - Ты отличный наставник. Не нужно принижать свой труд. Отпроси их завтра и забери на целый день. Проверишь способности, как промежуточный экзамен, и поймёшь, что получается хуже всего. Там составишь стратегию на ту или иную ситуацию. Завтра то она скажет, куда вы отправитесь. Думаю, ведьма разрешит тебе помогать подопечным. Прикроешь их спины, если что. — Но она всё равно узнает о их провале. - гнула я. — Зато на их фоне твоя помощь будет выгодно смотреться. Везде ищи плюсы, принцесса! - Томас резко приблизился ко мне и поцеловал в лоб, а затем одарил широкой улыбкой. Ну как можно серьёзно думать после такого? На этого милашку даже злиться невозможно. — Хорошо, тогда утром отнесу официальную просьбу миссис Ф. — Верно. — Ты поднялся в рейтинге? - переключилась я с неприятной темы. — Как тебе сказать… - кажется, зря, ведь такой ответ Томаса задевал не самую приятную тему для него. — Томас. - упрекнула я парня. - Тебе надо быть лучшим в своём классе, чтобы попасть на выпускной экзамен в этом году! Какой ты сейчас? — Седьмой… - протянул он. — Балбес! - почти прокричала я, после чего Томас спешно прикрыл мне рот рукой. Я откинула её и смерила его испепеляющим взглядом. - Понизится на одну строчку за неделю. Ты поднимался на шестью целых две недели. Такими темпами далеко не уйти… Я приложила руку ко лбу и прикрыла глаза. Томас погладил меня по волосам, а затем притянул в объятия. — Обещаю, что завтра же поднимусь обратно. Завтра практика по бою и мне нет равных, ты же знаешь. — Я бы поспорила, но… - обнимая Томаса за талию, я уткнулся носом ему в грудь. - Не хочу. Ты слишком милый, чтобы злиться на тебя, и слишком упёртый, чтобы отстаивать свою позицию. — А принцесса не хочет дать мне пару частных уроков? - Томас положил подбородок на мою макушку. — Только если за хорошую плату, и если у меня будет свободное время и силы. - нехотя я обречённо вздохнула. — Платить я умею, ты же знаешь. - насмешливый тон он скрыть не смог. Я оттолкнула его и с возмущённым видом упёрла руки в боки. — Эй! — Ладно-ладно. - засмеялся Томас. - Договоримся. - он подмигнул мне. - Пойдём уже, а то ещё двери закроют и будем ночевать на улице.