Моя хрустальная война

В перелеске возле Интерната передо мной стояли девять сонных котят и один зарёванный. Лучший отряд для наставничества на свете... Дети жались друг к другу, пытаясь согреться от холодного ночного воздуха, потирали едва открывающиеся глаза и с недоумением смотрели на меня, а на лицах читался вопрос «зачем?». — Группа смир-но! - скомандовала я. Сон словно спал с детей, и они вытянулись по струнке. — Собрать вас всех было весьма затруднительно, но тем не менее это получилось. Есть одна новость, которая вас не обрадует и заставит задуматься, а всё ли правильно мы делаем. - я сделала небольшую паузу, собирая внимание каждого. - Госпожа отдала приказ, провести экзамен для вас всех. Она желает проверить, чему вы научились и чего стоит голова каждого стоящего здесь. - я обвела пальцем отряд. - Вы прекрасно знаете, что неуспешных детей не жалуют в рядах воинов, - я взглянула на Алисию, которая замыкала строй, - поэтому вам придётся выложиться на максимум, чтобы закрепить за собой место. Я посмотрела на каждого по очереди, чтобы убедиться, что мои слова возымели хоть какой-то эффект, и что каждый осознал серьёзность проблемы, надвигающейся на нас. — Вопросы. — Почему Алисия плачет? Дети всегда спрашивают то, о чём лучше не говорить. Неужели нельзя запомнить, что вопросы надо задавать по теме... Кажется, мне предстоит научить их ещё и этому. Я обречённо вздохнула, а затем открыла рот для ответа, но Алисия опередила меня. — Это ты виновата! Это ты отправила меня на это задание! Зачем? Почему именно я, а не кто-нибудь из них? - девочка ткнула пальцем в сторону остального отряда. На её глазах вновь накатились слёзы, а рука едва заметно дрожала. — Потому что именно ты самая способная. - сказала я спокойно, но очень холодно. - Ты могла справиться. Но собственная трусость не позволила. — Я получила наказание! — Это было справедливо. — Несправедливо было то... — Хватит! Ты или кто-либо другой не имеете права разговаривать с наставником или с любым преподавателем в таком тоне. Не смейте мне «тыкать». Вы не имеете права повышать голос, а тем более в чём-то обвинять преподавателей. - смерив взглядом Алисию, я заметила, как её трясёт от злости, и на секунду она порывалась пойти в мою сторону, но остановила себя. Едва слышно я усмехнулась. - Могу легко доложить о твоём поведении. Хочешь? И тогда те десять ударов, что ты получила, покажутся сказкой. Я могу запереть тебя, Алисия, на неделю в темнице, и может быть тогда, ты научишься держать рот на замке. Это касается всех! Ясно? — Да, наставница. - в один голос сказали подопечные, но лишь Алисия молчала, злобно смотря на меня. — Позавчера поступило задание обезвредить одного грабителя. Он принёс немало бед местным портовым торговцам. Я, как наставник, решила, что Алисия может справиться с этим заданием, поэтому вчера взяла с собой. Всё было гладко до того момента, пока не потребовалось выполнить главную часть задания. За невыполнением последовало наказание, поэтому Алисия и плачет, Стив. - я укоризненно взглянула на мальчика, что задал вопрос. - Есть ли вопросы, касающиеся исключительно первой поднятой темы? Дети молчали, поражёнными моими наставлениями, угрозами и рассказом. Они долго не находили слов, а затем лишь помотали головами. Вот и отлично.

***

Только мы успели размяться и немного согреться, как в нашу сторону неспешно надвигалась одна из помощниц миссис Фрайт. Высокая девушка в аккуратных очках и с длинной косой светлых волос. Она прижимала папку с листочками к груди, делая такой гордый вид, чем напоминала павлина. — Госпожа приказала наблюдать за процессом. - сказала она высоким голоском. Эта женщина теперь не скрывает свою слежку? Обычно глаза и уши скрыты в тени, но видимо экзамен для детей начался сейчас, а для меня очередная издёвка со стороны Фрайт. — Только не мешайся под ногами. - брезгливо кинула я, на что блондинка фыркнула, задирая нос ещё выше. Мне нужно проверить лишь несколько умений: ловкость, быстроту, владение оружием и боевую технику. Это тот минимум, которым должны обладать дети для успеха на задании. Но есть вероятность, что госпожа задумает не физическое испытание, а интеллектуальное... Хотя не должна, ведь акцент на младших курсах делается на боевую подготовку. Быстроту было легко замерять. Каждый пробежал на время, которое я засекла на часах, а затем составила рейтинг от худшего к лучшему. Ловкость с младших курсов у нас замеряли ловлей небольших тяжёлых мячиков. Перед заданием я раздала порядковые номера каждому из девяти участников и расставила их в хаотичном порядке по кругу, а испытуемого в центр круга. В неожиданный момент, я выкрикивала одно из чисел, а ребёнок в центре круга должен был обернуться в нужном направлении и поймать мяч. Довольно сложное испытание, которое направленно не только на ловкость, то и на развитость интуиции и чувств, ведь просто услышать откуда летит мяч - сложно. Ненавижу это задание, потому что оно забавляло преподавателей, ведь если мячик попадал по телу, то ребёнок тут же пищал от боли, потирая ушибленное место. Если кто-то был очень невнимателен и медлителен, то к концу испытания просто сдавался и уходил в слезах от ушибов и обиды. Я не стала заменять это задание, ведь другого им не предложат. Фантазии у наших педагогов ноль, но хоть дети смогут наловчиться и быстро реагировать. Рейтинг стремительно менялся, а энтузиазм, который проявляли дети на беговом соревновании, тихо угасал. К концу задания грусть и вовсе охватила глаза детей. Видимо эта ситуация, где каждый второй был неуспешен заставила их усомниться в собственных силах. Но что же будет, когда они возьмут в руки оружие? Сразу сдадутся или попробуют превзойти себя? Мои подопечные в самом начале их пути были поделены на бойцов дальнего боя и ближнего. Проще всего мне было обучать первых, ведь стрельба из лука - это то, что я любила всем сердцем, и могла раствориться как в воде. Но на технику ближнего боя меня тоже натаскали в этом заведении. Изнуряющие тренировки от рассвета до заката всё-таки привели к результату, и теперь я лучшая среди девушек на своём курсе и уступаю лишь одну строчку до первенства в общем рейтинге. Ближний бой проверялся в спарринге. Мы проводили его до тех пор, пока не выявился один победитель. Стив, тот самый смельчак, который задаёт слишком много вопросов, и оказался победителем. Техника была у него откровенно говоря ужасной, но он был изворотливым и быстрым, чтобы наносить удары в неожиданным момент. Напрасно я думала, что дети опустят руки, ведь огонёк в глазах загорелся у каждого, стоило им лишь почувствовать дух соревнования. Но мне никогда не нравилось, что детям не выдают учебное оружие. Всегда дают настоящее и ставят перед лицом опасности. Крутись как хочешь, а если проиграешь, то будет больно сразу. Я не разрешала своим наносить увечья на наших занятиях, объясняла, что при появлении опасных ситуаций, перехватываем противника и громко заявляем о победе. И это действительно работало, правда иногда дети настолько входили в кураж, что пара капель крови всё равно орошали землю. Но их можно понять... Знала я такого человека, для которого чужой проигрыш настоящее зрелище... Владение луком для дальнего боя проверяли попаданием по хаотичным мишеням. Я вешала белые листочки на деревья, кустарники и ставила у самой земли, а детям надо было сбить каждую. Было приятно видеть, как почти каждый справился с заданием, а в особенности Алисия. Эта девочка всегда вызывала гордость. Я была рада за неё, и даже поддержала словом сейчас, но она лишь отмахнулась, ведь всё ещё обижалась, и это понятно. Никто не хочет, чтобы его наказывали. Методы госпожи слишком жестоки. Вот бы был человек, способный отомстить ей... Мы провозились со всеми тестами почти до обеда, а блондиночка всё стояла и тщательно записывала. Она словно приросла в землю. Когда я отпустила детей, то подошла к ручной собачке миссис Фрайт. — Не устала рука всё записывать? — А ты не устала тренировать этих бездарностей? На что ты вообще тратишь время?! Это же полный кошмар! Они ни на что не годятся... Может ты вообще не будешь брать половину своего жалкого отряда на задание? А то ещё опозоритесь. — А разве ты не была такой же, Рика? Напомни-ка мне, кто плёлся в конце списка вплоть до середины третьего курса, а потом резко подскочил в рейтинге? Не ты ли это была, м? - я одарила девушку гадкой улыбкой. — Заткнись! Зато теперь я вхожу в десятку! — Какое достижение... И какой же ценой? Стать девочкой на побегушках для госпожи и ... — Даже не думай заикаться про мистера Стивенсона. - прошипела Рика. — Хорошо, хорошо. - я отвернулась, поднимая руки словно сдаюсь, и направилась в сторону Интерната. - Молчу.

***

Видимо госпоже не терпелось получить результат от подготовленного ей задания. Она собрала меня и подопечных поздно вечером в одной из учебных аудиторий. Построившись, мы поприветствовали миссис Фрайт, а затем она со своей обыденной наигранной улыбкой объявила:
 — В близлежащих деревнях вновь начались бунты. Местные власти набирают добровольцев, чтобы усмирить крестьян, однако вы пойдёте туда, чтобы выполнить экзаменационное задание. - улыбка была для этой женщины лишь прикрытием. На самом деле её монотонная речь и блуждающий по дальней стене комнаты взгляд говорили о полном безразличии к нам. Истинный лидер одарил бы каждого вниманием, но не она. Лишь любимчики удостаивались чести, и сейчас она взглянула на меня. - Эмили будет вашим координатором и помощником. Я запрещаю вмешиваться, Эмили. Ты меня поняла? — Да, госпожа. — Грубую силу применять нельзя. Убивать людей нельзя... Правда? И как же тогда этим детям усмирять крестьян? Уроков красноречия нам не дают, и техник убеждения тоже. Крутитесь как хотите... Видимо вы это хотели сказать... Слишком много запретов для одного задания. Что-то здесь не так. — Выступаете завтра на рассвете. Боевую экипировку и карту возьмёте на складе. Удачи. — Благодарим вас, госпожа. - хором отозвались мы, размыкая стой и пропуская миссис Фрайт прочь из кабинета. С её уходом напряжение словно исчезло из комнаты. Дети, что по струнке, выдохнули, как и я. — Наставница, что нам делать? - спросила самая младшая из моего отряда, Лив. — Сейчас обсудим. Присаживайтесь, пожалуйста. - я указала детям на парты в кабинете, а сама взяла стул и села перед ними. - Вы хорошо держались сейчас, молодцы. - я видела, как улыбки появились на лицах детей. - Но не забывайте, что завтра нас ждёт сложный день. - после этих слов вся радость вновь исчезла. - Во-первых, мы не до конца знаем врага в лицо, во-вторых, не знаем обстановку, что твориться в деревнях. Вас растят здесь воинами, но завтра надо быть политиками, что выберут правильную стратегию. Оружие будет при вас, но натянутые нервы крестьян могут сдать, и тогда применение оружия станет стимулом действовать жёстче. Вы должны быть хитрее, говорить с людьми, узнавать причину их гнева и подавить… Свести на нет тот огонь, что бушует в их сердцах. Помните, что я буду рядом. Я всегда буду позади вас, и если что, то вмешаюсь. — Но как же… — Приказ миссис Ф. значительно усложнит задачу, и для меня это может обернуться плачевно, но знайте, что каждый в этой комнате мне дорог. Да, вы не часто слышите от меня ласковых слов, но это лишь для того, чтобы вы смогли достичь вершины, чтобы вышли отсюда с гордо поднятой головой и возглавили армии, а не томились в подвалах, готовя ужины для дворян. Я готова сделать всё, чтобы вас защитить. И я буду делать это завтра, чего бы это не стоило. Давайте одолеем завтрашний день, и выйдем победителями с очередного задания. Дети в один голос закричали «да», поднимая руку вверх. Было приятно видеть, как сильно они воодушевились, и уже готовы рваться в бой. Посмотрим, что принесёт завтрашний день…

***

Дети, как и я, облачились в чёрную удобную одежду, натянули маски на лица, и в полном обмундировании ступили на земли деревни, что была незнакома. Нас встретили лишь отголоски чьих-то кричащих голосов и свет от огня вдалеке, но здесь, в начале деревни, слишком пустынно. Словно вообще никто не жил на этих улицах. Однако дети ещё не подозревали, что нас здесь ждёт… Стоило мне взглянуть на первый дом по улице, как холодная волна прокатилась по телу, а адреналин заставил сердце биться чаще. Хвала небесам, что я научилась сдерживать эмоции, ведь если бы я была той запуганной малышкой, что пришла сюда, и при этом была лидером отряда, то задание провалилось бы с первых секунд. Надеюсь, что небеса помогут нам сегодня… иначе беды точно не миновать.