Грязь

      Яркие лучи восходящего солнца окрашивали небо во всевозможные оттенки красного, словно где-то на горизонте разгоралось пламя, которое вот-вот поглотит просыпающийся город, не оставив никого и ничего вокруг. Они проникали в приоткрытые окна огромных небоскрёбов, заслоняющих собой тех, кто жил внизу, словно стражи, что никогда не дремлют, наблюдая за маленькими людьми, бегущими по своим делам. Город просыпался, оставляя позади ночную жизнь с множеством развлечений и алкоголя, которые были так необходимы его жителям.       Все смешивалось в бесконечный круг, состоящий из дома, работы и пары бокалов пива в баре по вечерам, который никогда не прервётся. Люди превращались в массу, заполняющую собой каждый сантиметр улиц, движимые только потребностями и собственными интересами, что повторялись из раза в раз. Они теряли человеческий облик по ночам и превращались в порядочных граждан с наступлением нового дня, скрывая и уничтожая внутренних демонов. Слишком просто.       Элизабет наблюдала этот спектакль каждую смену, стараясь улыбаться посетителям через силу, сохраняя спокойствие. Она нередко видела то, как порядочные, на первый взгляд, люди теряли самообладание под действием выпивки и разноцветных таблеток, стараясь забыть о проблемах и уйти в другую, счастливую и беззаботную, реальность.       Девушка часто вспоминала Джека и то, как сама мечтала разорвать порочный круг личного ада, поставив точку или же всадив себе пулю в лоб из его любимого ружья, чтобы навсегда испортить ублюдку жизнь. Сероглазая знала о планах Качинского, а также о том, что хранилось в ящике письменного стола и надежно запиралось на ключ, который жирдяй таскал с собой всегда и везде, опасаясь быть пойманным. Ей казалось, что жизнь слишком несправедлива и жестока, чтобы радоваться каждому прожитому дню, особенно когда большая часть взросления сопровождалась неконтролируемым насилием и актами самоутверждения, уничтожившими её веру в лучшее.       Чтобы хоть как-то отвлечься, пришлось пристраститься к курению, ведь расшатанная психика требовала спокойствия, призывая к покупке пары пачек, которых хватало для постепенного прихода в норму за несколько дней. Она вдыхала горький дым, сдерживая подступающие слёзы и всевозможные мысли о самоубийстве, прочно засевшие в голове, словно зажёванная пластинка в старом проигрывателе. Единственным человеком, способным понять и хоть как-то выслушать оставалась Кесс, приходившая по первому звонку с бутылкой крепкого алкоголя или аптечкой.       Они познакомились на одном из уроков по рисованию, где часто выражали свои желания на белоснежных листах бумаги. Блондинка не была активной девочкой и предпочитала сидеть в самом дальнем углу кабинета, словно кукла, которая застыла в одной позе и больше не двигалась. Её лицо не выражало эмоций, а взгляд был холоден и равнодушен, от чего привлекал к ней ещё больше, заставляя подойти и познакомиться.       – Меня зовут Лизз. – сказала девушка, протягивая руку. – А тебя?       – Кесс. – ответила зеленоглазая, продолжая рисовать, игнорируя при этом рукопожатие.       Прошло достаточно много времени и попыток, чтобы стать друзьями, но все же Элизабет удалось найти общий язык с будущей подругой, которая оказалась вовсе не такой скромной, какой была на уроке. Девушки часто проводили время вместе, узнавая новое друг о друге, преодолевая возникающие трудности и рассуждая о будущем, словно были знакомы с самого рождения.       В один из вечеров блондинка познала горькую правду о том, что сероглазая вот уже несколько лет является жертвой домашнего насилия и всячески старается скрыть свои ушибы и ссадины под одеждой. Кесс долго рассматривала её синяки, приходя в ужас и шок от того, что не спросила об этом раньше и не могла хоть как-то помочь. Ей было невыносимо от осознания собственной беспомощности.       – Всё хорошо, – повторяла Лиззи, надевая футболку. – мне уже не так больно.       Слёзы предательски капали из глаз, от чего блондинка сильнее обняла подругу, прося прощение за то, что не знала о случившемся и не могла быть рядом в такие моменты, когда это было необходимо. Она всхлипывала и тряслась, хватаясь за края одежды и умоляя о прощении, словно самолично наносила каждый удар по хрупкому телу сероглазой, наблюдая за тем, как остаются следы на коже.       Этот момент стал переломным в их дружбе, ведь теперь подруги поклялись никогда не бросать друг друга и быть вместе до конца, невзирая на возникающие трудности и возможные конфликты, которых будет более, чем достаточно. Они узнали о Хью, который часто ловил их вместе и доставлял в отделение после совместных планов побега, которые не увенчались успехом. Но несмотря ни на что, продолжали свои попытки.       Элизабет закурила, выпуская серый дым в приоткрытое окно на кухне, стараясь забыть прошлое как страшный сон, который больше никогда не повторится. Ей нравилось просыпаться без мыслей об очередном скандале или истерике, которые составляли большинство прожитых дней, превращая жизнь в ад. Девушка чувствовала себя в безопасности, ведь рядом была лучшая подруга, предоставившая убежище ото всех проблем, подарив ко всему заботу и внимание, забытые за чередой ударов и унижений. И хотя Качинский непременно продолжит свои попытки лишить их долгожданной свободы, они обязательно найдут выход.       Пепел медленно падал на дно консервной банки, осыпаясь на множество мелких кусочков, которые складывались в небольшую горку, истощая горький аромат. Губы сжимают фильтр, вдыхая полной грудью, стараясь поглотить все смолы и выпустить ядовитый дым из приоткрытого рта. Да, все не было таким простым и понятным, но, черт возьми, слишком долго длилось это мучение, чтобы прервать череду счастливых и спокойных дней из-за какого-то ублюдка, по которому плачет колония строгого или пожизненного заключения! К черту все! К самому дьяволу! Они снова преодолеют невзгоды и будут пить коктейли на пляже Флориды, как будто никогда не жили здесь и не знали этих людей.       Сероглазая решительно потушила окурок, направляясь в гостиную, где уже стояла проснувшаяся Кесс с растрёпанными волосами и ещё сонным взглядом. Она выглядела милой в огромной красной футболке с надписью NYC, которую купила на распродаже в секонде через пару кварталов от их квартиры. Блондинка медленно зевнула, направляясь на кухню, чтобы включить чайник и положить начало очередному дню их свободной и независимой жизни.       Вода медленно нагревалась, булькая и выплёвывая маленькие пузырьки, которые лопались и оседали на стенках небольшими каплями. В воздухе запахло жареным хлебом, отправленным в тостер, чтобы стать главным блюдом, которое будет дополнено арахисовой пастой и черничным джемом.       – Давно не спишь? – спросила девушка, умывая лицо прохладной водой из кухонной раковины.       – Точно не знаю, – ответила Эли, достав чашки и заваривая два сашета чая. – может, час или два. – она посмотрела на часы, показывающие, что сейчас девять утра.       Тостер выплюнул ломтики хлеба, которые тут же были выложены на тарелку и щедро намазаны необходимыми составляющими идеального бутерброда, который так нравится Кесс. Она могла есть его в течение дня, считая самым вкусным блюдом в мире после сырных палочек, которые частенько присутствовали в одном из кухонных ящиков.       – Не хочешь рассказать мне о том парне? – начала разговор зеленоглазая, отпив немного горячего напитка, от чего Лизз залилась краской, стараясь отвести взгляд в сторону окна, словно высматривала что-то очень важное.       – Нечего говорить, – ответила девушка, откусив кусок хлеба. – просто прогулялись по городу.       – Всю ночь? – не унималась подруга, изогнув брови и сузив глаза. – Да и я видела то, как он поцеловал тебя у подъезда. – она улыбнулась, чмокнув губами. – Так что не отмазывайся и расскажи мне какой он любовник.       – Кесси! – взмолилась сероглазая, чуть не подавившись. – Мы с ним не спали! Он просто прокатил меня на мотоцикле и сводил в кафе позавтракать.       – А ещё поцеловал, – напомнила блондинка. – не забывай об этом. – она продолжала свою попытку узнать подробности о недавнем приключении. – Но самое интересное, что до этого ему хотелось оставить в тебе пару дыр от пуль, а теперь вы уезжаете и не думаете ни о чем.       – Я сама не знаю что происходит, но Мелло не такой плохой, как кажется на первый взгляд. – ответила Эли, вспомнив то, как юноша с заботой помогал ей слезть с мотоцикла и держал за руку при каждом удобном случае.       – Странное имя. – заключила Кесс. – Никогда такого не слышала. – она продолжала пить чай, обдумывая происходящее и волнуясь за подругу, которая уже по всем признакам была влюблена в этого психа с пистолетом и огромным шрамом. – Я переживаю за тебя, Лизз.       – Мне просто нравится проводить с ним время, – прошептала девушка. – а разговаривать об отношениях ещё не время, ведь нам нужно решить самую главную проблему.       – Ты права. – сказала зеленоглазая. – Но все же будь осторожна и не теряй голову. – на её лице появилась лёгкая улыбка. – Или мне придётся применить весь арсенал кухонной утвари, чтобы защитить тебя. – рассмеялась подруга, указывая рукой на чугунную сковороду, стоявшую на столешнице.       – Боже! – закатила глаза Элизабет, сдерживая смешок. – Пожалей посуду!       – Ради такого дела мы потребуем от него компенсацию и новый набор. – не унималась блондинка.       Они продолжали завтрак, обсуждая прошедший вечер и предстоящие планы на выходной, ведь лето было в самом разгаре, а, значит, настало время пляжного сезона и холодных коктейлей под палящим солнцем. Девушки с нетерпением ждали такой возможности, мечтая о совместном отдыхе ещё со времён школы, когда по телевизору показывали молодежный сериал о подростках, отрывающихся на вечеринках в компании друзей и знакомых. Да и погода располагала к осуществлению задуманного.       – Решено! – воскликнула Лиззи, убирая все со стола в раковину. – Сегодня проведём день так, как планировали ещё позапрошлым летом. – она продолжала наводить порядок. – Так что тащи купальник, югна, и не забудь про крем.       – Так точно, капитан. – ответила Кесс, отдав честь и скрываясь в дверном проёме в поисках всего необходимого, пока подруга домывала чашки.       Блондинка направилась в ванную, завершая утренние процедуры и собирая с собой два больших пляжных полотенца, которые наконец-то будут использованы по назначению. Она радовалась тому, что теперь они проводят время с комфортом, ведь до этого Джек частенько запирал Элизабет дома, заставляя выполнять его поручения и лишая возможности общаться со сверстниками. Девушка вспомнила как однажды пыталась привлечь родителей и заставить поговорить с Качинским о совместном отдыхе хотя бы на один день, но получила отказ и строгий выговор за свою затею, ведь они считали что девочкам не стоит проводить время друг с другом.       Кесс понимала, что все годы, проведённые в таком напряжении, не останутся без последствий и, возможно, подруге потребуется профессиональная помощь психолога, но сейчас, когда они не могли себе этого позволить, лучшим решением будет пусть и небольшой, но отдых. Девушка переживала за единственного дорогого для себя человека и надеялась, что приключение с Мелло не причинит вреда и боли, ведь, по мнению зеленоглазой, парень все же представлял опасность, хоть и оказался совсем другим человеком. Она чувствовала, что необходимо держать ухо востро и быть рядом в случае необходимости, чтобы предотвратить очередной удар судьбы, который может окончательно разрушить веру в светлой будущее. Очень много проблем.       Каждый день они вместе наблюдали за тем, как жизнь приобретает другие краски, унося с собой все прожитые переживания. Больше не надо было прятаться на старом заброшенном заводе, опасаясь того, что их найдут в любой момент и придётся снова давать показания в отделении. Теперь страх потихоньку угасал, но все же не покидал обеспокоенных подруг, оставшись с ними в виде небольших эмоциональных переживаний.       Блондинка вышла из ванной, направляясь в сторону уже собравшейся Лизз, которая стояла в коридоре и зашнуровывала кеды. Ей было приятно видеть то, как заживают синяки и ссадины на лице и руках сероглазой, унося с собой прошлое. Нет, они больше не позволят никому причинить себе вреда! На их телах не будет места для ударов!       – Ничего не забыла? – уточнила девушка, закончив обуваться.       – Вроде нет. – ответила Кесс, надевая сандали и укладывая полотенца в большую пляжную сумку, которую достала из шкафа.       Подруги взяли ключи и пару наличных, покидая квартиру и направляясь в сторону городского пляжа, где продавали самые вкусные лимонады и коктейли, украшенные свежими ягодами и фруктами. Они шли мимо больших улиц, рассматривая красивые витрины с манекенами в дорогостоящих платьях и брюках, зазывающих своим внешним видом покупателей. Пластиковый мир для пластиковых людей.       Яркое солнце отражалось в темных стёклах очков вместе с многочисленными домами и проходящими людьми. В наушниках играла какая-то веселая песня, перемещающая в другое пространство, место и время, где тепло и уютно, а главное спокойно. Погода сегодня была самая подходящая для того, чтобы отправиться куда-то в приключение и забыть обо всем на свете, устремившись вдаль к самому горизонту.       Элизабет невольно вспомнила тот момент, когда сидела за спиной Мелло и наблюдала за тем, как меняется пейзаж вокруг, приближая их к побережью океана. Она чувствовала себя в безопасности рядом с ним, когда решила довериться и посмотреть на жизнь с другой стороны, игнорируя внутренний голос, призывающий не делать этого. Глаза горели от ощущения безграничности океана и красоты ночных звёзд, ставших свидетельницами их поцелуя и ночного приключения. Мир перевернулся с ног на голову, окуная в новую и приятную реальность, из которой не хотелось вырываться. Теперь все обрело смысл и стало таким простым и понятным, а мысли о самоубийстве и безысходности потихоньку покидали голову, даруя облегчение, которого так не хватало в течение многих лет.       Девушки прошлись вдоль дороги, приближаясь к городскому пляжу, где уже играла зажигательная музыка, поднимающая настроение и зазывающая на танец. Множество разноцветных коктейлей, ярких купальников и счастливых людей смешались воедино, создавая приятную атмосферу беззаботного лета.       – Предлагаю начать с бара. – сказала Кесс, опустив очки на переносицу и подмигнув. – Это, конечно, не Флорида, но я уверена, что напьёмся мы точно также, как сделали бы это там. – блондинка взяла Эли за руку, направляясь в нужном направлении. – Начало жизни двух богатеньких сучек объявляю открытым! – восторженно крикнула она, подняв руку вверх.       – Выпьем же, юнга! – поддержала её Лизз, улыбнувшись.       Они остановились возле небольшого бунгало, украшенного разноцветными фонариками, раскачивающимся от слабого дуновения ветра. Неоновая вывеска зазывала всех желающих попробовать тропические фрукты и освежиться в жаркую погоду за символическую плату, а также получить предсказание от местного попугая по кличке Ямайка, сидящего в дальнем углу.       – Чего желаете? – спросил темнокожий парень с дредами, ловко жонглируя цветной бутылкой в руке. – Могу предложить вам Лонг Айленд Айс Ти или, если хотите, приготовлю Кейп Кодер. – он слегка улыбнулся, поправляя прическу. – Но вообще советую прислушаться также к предсказаниям нашего босса, ведь парень никогда не врет.       – Никогда не врет. – повторил пернатый, расправив крылья и забавно кивая головой.       – Я, пожалуй, буду мохито. – ответила Кесси, глядя на корзину с лаймами, стоявшую на столе. – А ты? – девушка посмотрела на подругу.       – Не откажусь от первого коктейля, – ответила сероглазая, наблюдая за птицей, приближающейся прямо к ним. – и послушаю, что же скажет мне этот красавец.       – Ямайка, – обратился к животному бармен, нарезая фрукты. – расскажи ей обо всем.       Попугай тут же достал небольшую банку, набитую свертками белой бумаги так, что не было свободного места. Он ловко подцепил одну из них клювом, вытащив из оставшейся кучи и протягивая девушке, которая с изумлением смотрела за уже привычным для многих явлением, поражаясь аккуратности и осторожности пернатого.       – Ты серьезно? – изогнула брови блондинка, подперев рукой щеку. – Это же просто случайные фразы и не более того.       – Наш командир никогда не ошибается. – вмешался юноша, поставив один из напитков на стол и наблюдая за тем, как разворачивается клочок бумаги в руках его клиентки. – Ещё не было того человека, который сомневался в написанном. Всё осуществлялось.       Элизабет медленно прочитала слова, выведенные чёрными буквами, от чего в горле появился неприятный ком, заставляющий ладони вспотеть, а сердце биться учащенно, словно она только что закончила марафон по бегу на дальние дистанции. Внутри все сжалось, а по позвоночнику прошёлся холод, покрывающий тело мурашками, от чего сероглазая невольно вздрогнула, заставив присутствующих нахмуриться.       – Что там? – встрепенулась подруга, отставив бокал в сторону и вырывая бумажку из ладони. – Дай прочитаю! – воскликнула девушка, прищурившись. – Твои страхи совсем близко. – она перевела взгляд на птицу, убирающую банку на полку, осознав о чем именно идёт речь.       – И что же делать? – прошептала Лизз, глядя на неё с надеждой и страхом в глазах. – Неужели все опять повторится? – в её голосе было отчаяние.       – Просто забудь и не верь, слышишь? – строго произнесла Кесси, глядя в серые глаза. – Это всего лишь фраза и, если не придавать ей внимания, то ничего и не случится. Не думай об этом.       – Пожалуй, ты права и мне действительно стоит отвлечься от этой мысли, – ответила девушка, отпив немного коктейля, – тем более, что сегодня мы собирались как следует отдохнуть.       – Так точно! – подхватила блондинка, поднимая бокал вверх. – Долой проблемы, мы будем отдыхать!       Они ещё долго сидели у бара, слушая музыку и наблюдая за работой попугая и его хозяина, развлекающих посетителей своими небольшими представлениями с жонглированием или театральным мастерством пернатого, который повторял различные фразы из приемника и расправлял свои белоснежные крылья. Алкоголь заставлял расслабляться, отпуская все дурные мысли и переживания, принося вместо этого приятную слабость и неуклюжесть в движениях, которые становились резкими при попытке подняться со стула. Кесс медленно танцевала, поглаживая свой живот и бёдра, что привлекало достаточное количество мужчин, наблюдающих за ней из стороны и мечтающих о том, чтобы увидеть интимные части тела пьяной девушки. Она продолжала свои движения, игнорируя любые попытки познакомится или угостить коктейлем, вежливо отказывая.       Элизабет же улыбалась, выпивая уже третий бокал какого-то алкоголя, который заказала пару минут назад, наслаждаясь приятным ягодным вкусом, сочетающимся с терпкостью и горечью.       – Разрешите присоединиться? – задал вопрос мужчина, присаживаясь рядом. Он был одет в белое поло от Lacoste и такие же брюки, которые идеально подчеркивали его накаченные ноги.       – Не возражаю. – ответила Лизз, игнорируя его присутствие.       – Меня зовут Роберт. – представился он, протягивая руку, на что получил категорический отказ.       – К сожалению, я не знакомлюсь со случайными людьми. – отчеканила девушка, расплачиваясь за напитки и забирая с собой сумку. – Поэтому всего доброго. – она направилась в сторону танцующей блондинки, чтобы как можно скорее отвязаться от нового знакомого.       – Очень жаль, Элизабет, – прошептал мужчина себе под нос, печатая что-то в телефоне. – Но наше знакомство только начинается. – он незаметно сделал снимок уходящих девушек, нажимая на кнопку ”доставить”, после чего удалился в противоположную сторону, убирая мобильный в карман и поправляя прическу.