Захудалое королевство

— Прошу вас, сударыня. Полдник для вас готов, — гофмейстерина присела в тщательном и глубочайшем реверансе на пороге малой гостиной. — Простите, сервировано на скорую руку, без изысков. Всевозможная снедь теснилась на старинном кофейном столике с низенькими гнутыми ножками — казалось, у столика нет сил вынести все состряпанное и сервированное на скорую руку: три вида блинчиков, оладушки, мед в сотах, плошка миндаля, сыр яблочный, просто сыр и порезанная ломтиками маленькая круглая дынька. Насчет «без изысков» гофмейстерина, конечно, поскромничала: подано было с форсом, потому что ударить в грязь лицом перед внезапной королевской невестой никому не хотелось. Фамильный фарфор, простоявший без дела в шкафу последние примерно двадцать лет, спорил свежевымытой белизной со спешно накрахмаленной салфеткой, сложенной причудливым лебедем, а изящная лопаточка для выпечки радовала глаз мастерски наведенным зеркальным блеском. — В будуаре приготовлена горячая ванна, чтобы вы могли привести себя в порядок, и кое-что из одежды. Мы будем рады помочь вам, сударыня, с вашим туалетом, — продолжила гофмейстерина, глядя в пол — в полном соответствии с правилами куртуазного поведения. Как давно, боже мой, как давно в этом замке не вспоминали про куртуазность! Гофмейстерина уже и не чаяла дожить до того счастливого мига, когда возродится былая пышность королевского двора, а вот, гляди-ка, оно и свершилось. И это лишь благодаря внезапной и стремительной женитьбе короля! За это гофмейстерина готова была простить странноватой королевской невесте всё — нелепый (или, если говорить без экивоков — неприличный!) наряд, растрепанную до безобразия прическу, общую неженственность манер и ухваток, да всё, всё, что угодно! И гофмейстерина присела еще ниже, так, что хрустнули косточки ее отвыкших от реверансов суставов и звякнули глухо крепления в глубинах жесткого парадного платья. — Спасибо, — ответила королевская невеста. — Я справлюсь. И шагнула в гостиную, захлопнув за собой дверь перед самым носом гофмейстерины — только ее и видели! Гофмейстерина не ожидала такого афронта и даже не успела сказать, что самой справляться — это же не комильфо! Еще несколько мгновений посидела она в оторопелом реверансе, а потом попробовала подняться. Но не тут-то было! Видно, сказалось отсутствие практики, а может, заело какой-нибудь крючок в кринолине, кто его знает, но встать у гофмейстерины не получилось. После нескольких попыток почтенная дама смирилась с судьбой и стала ждать, пока ее найдут — горничная или еще кто из домашних. А чтобы не тратить время даром, она изо всех сил прислушивалась, что же происходит там за дверью? Но за дверью было тихо-тихо. Гофмейстерина клюнула носом раз, другой, потом задремала и в конце концов крепко заснула и даже начала похрапывать. Если бы почтенная придворная дама могла видеть сквозь стены, она была бы весьма удивлена. Потому что королевская невеста повела себя ну очень странно. Во-первых, девица не удовольствовалась тем, что плотно захлопнула дверь и закрыла ее на ключ. Нет, она еще и подперла дверь стулом в затейливых завитушках позолоченной резьбы — тяжелым, почти неподъемным. Так что теперь в гостиную никто войти бы не смог. Во-вторых, девица быстро, но внимательно осмотрела оба стрельчатых окна. Они легко открывались, но были забраны снаружи частой решеткой. Девица прикусила нижнюю губу, но долго огорчаться не стала. После этого она направилась в прилегающий к гостиной будуар, где стараниями гофмейстерины была оборудована импровизированная ванная комната. Скрытая ширмами, девица довольно долго там плескалась, после чего проследовала обратно в гостиную, замотанная по пояс в простыню, уселась перед кофейным столиком. Чтобы управиться с тремя видами блинчиков, оладушками, медом в сотах, плошкой миндаля, сыром яблочным, просто сыром и порезанной ломтиками маленькой круглой дынькой, девице потребовалось не более четверти часа. Покончившая с трапезой Дениза, держа в руках лопаточку для выпечки, откинулась на спинку диванчика, крытого штофом цвета гвоздики. Тронула пальцем край изящного предмета сервировки и поморщилась — край у лопаточки был слишком тупой и ни на что, кроме как подцепить с блюда кусок торта, она не годилась. Дениза устало провела ладонью по лицу, задержав пальцы на подбородке. Встала и пошла опять в будуар, где давеча приметила оставшийся с прежних времен туалетный столик с тройным зеркалом, покрытым не стертой в суматохе пылью. На столике обнаружился полный комплект галантных мелочей, необходимых для наведения и поддержания красоты: щетки для волос, румяна в круглой баночке, средства для белизны кожи, щипчики для ногтей, специальное сложное устройство для завивки ресниц, коробочка с мушками (еще от прабабушки короля), и, разумеется, духи. Но того, что ей было нужно, Дениза на столике не нашла.