***
— Ну что, по рукам? — спросил алфизик и налил себе еще воды. Станислав не знал, что и сказать. И это хорошо, а то еще рубанул бы что-нибудь с плеча, да от души, испортив всё дело. Вениамин, видно, это почуял, потому что поднялся торопливо. — Ваше величество, окажите любезность. Подержите кошку. Кошка же, обычно к королю благосклонная, шипела и извивалась, так что Станиславу пришлось ухватить ее обеими руками и держать изо всех сил — а все потому, что, попав на монаршии колени, она больше чем на аршин оказалась ближе к опрокинутому зеркальному стеклу, за которым довольно ухмылялся добрый Оох, гениальный алфизик. И пока король пытался усмирить взбеленившееся домашнее животное, Вениамин сказал тоном завзятого перекупщика, боящегося продешевить: — Погодите-ка, милейший! Как это — подробности потом? В подробностях как раз и есть самая суть! Как говорится, бог — в мелочах. Или, что больше соответствует нашему случаю, дьявол — в деталях! Досада разлилась по гладкому челу алфизика, досада и скука. — Ну что вы, ей-богу, занудничаете? Главное решили, о пустяках уж как-нибудь, да согласимся! — Ну, знаете ли, — засмеялся доктор совершенно искренне, — у меня начинает складываться впечатление, что вы, уважаемый Оох, хотите нас… как бы это сказать? — Надуть? — подсказал Станислав, пытаясь отцепить от своего рукава когтистую кошачью лапу. Возня с кошкой позволила ему успокоиться, и вернувшееся хладнокровие подсказывало: Вениамину нужно подыграть. Пусть зарвавшийся алфизик и дальше считает, что они нагрянули к нему поразведать о выгодных вложениях капитала. — Спасибо, ваше величество, — благодарно кивнул лейб-медик. — Надуть. Очень верное определение. Ибо как иначе назвать попытку… — Впарить, — снова подсказал король. — …Да, именно впарить нам товар недолжного качества и при этом — опасный в употреблении? Волшебник всплеснул руками: — Да как же так? В чем же опасность? Вы же видели его собственными глазами — смирный, как диванная собачка, и такой же преданный хозяину! Перед глазами у Станислава живо всплыла картинка: обрушенная стена замка, припорошенная разноцветными осколками старинного витража, оскаленная пасть синего дракона, подсвеченная зреющим в недрах драконьей глотки пламенем, молниеносный взмах ноги и четким ударом впечатанная в нос чудовища пятка. Да, очень смирный! Король усмехнулся. — Да вы, наверное, шутите? — засмеялся доктор. — Хороша преданность! Он же удрал от вашего шкипера как кот от веника! Как вы вообще ими управляете? Согласитесь, это далеко не мелочь! Оох скривился: — Вот какие вы оба все же зануды! Мало вам моего слова? Я сказал — управление надежно и просто. — Простите, дорогой чародей, — развел руками доктор. — Но не можем же мы покупать кота в мешке? Вы говорите — надежно и просто. Но то, что мы видели своими глазами, говорит как раз об обратном. — Да что ж такое! — Оох подскочил на месте. — Знаете, я уже начинаю сомневаться, так ли вам нужно это сотрудничество! — Сомневаться — ваше право, — невозмутимо ответил доктор и положил руку на плечо Станислава: спокойно, не трепыхайся! — Вы можете поискать других компаньонов. Более доверчивых. Идемте, ваше величество. Кажется, уже время ужинать. Оох ухватил кувшин и отпил прямо через край, утерся цветастым рукавом: — Ладно, черт с вами. Так и быть. Не уходите, я вернусь через минуту! Он исчез за пределами зеркальной рамы, что-то громко заскрипело и раздался звук выдвигаемого ящика — видно, Оох полез в какую-то невидимую в зеркале тумбочку или шкафчик. И тут картинка в раме пошла зубчатой волной, зеркало заскрежетало, засвистело, совершенно заглушая звуки, и потом едва слышно прошелестело: — Следите внимательно! Я постараюсь дать вам знак, когда можно, а вы уж — не упустите момент! Было не очень понятно, но переспросить доктор с королем не успели: картинка дернулась разок-другой и снова стала четкой, и в рамке обозначилась румяная физиономия алфизика, озадаченная и огорченная. — Да чёрт, неужели сорвалось? — бормотал Оох, обиженно надувая губы. — Беда-беда! Нет, не может быть, не может же быть! А, вы тут! Хорошо. Я вот вам всем сейчас покажу! Это не было угрозой: Оох действительно решил всем показать, как работает его замечательное изобретение. В руке у алфизика была зажата небольшая тряпичная кукла с метелкой рыжих ниток на макушке. Оох уставился в потолок и позвал: — Рыжий! В кабинет короля бегом марш! И улыбнулся приветливо: — Сейчас явится. Будем считать это дополнительной частью презентации!***
— Смотри, — сказала Полина, — у тебя весь нос в сахарной пудре! — и протянула руку к лицу Дениса. А он, вот удивительно, спокойно дал ей эту пудру стереть, хотя обычно не позволял до себя дотрагиваться. — Ты же лопнешь, Деничка! — Не лопну, — со спокойной уверенностью ответил Денис и принялся за седьмое. Все изменилось в одну секунду. Что именно произошло, никто так и не понял. Но Денис выпрямился, помертвел лицом и бросил надкушенное пирожное прямо на чисто выскобленный стол. — Ты что? — спросил Теодор. — Рыжий, слышь? Денис поднялся, пару секунд постоял столбом, глядя прямо перед собой, и не говоря ни слова вышел в вестибюль, хлопнув громко дверью. — Что это с ним? — Полина обеспокоилась. — Деничка, ты куда? — Может, живот схватило? — предположил Теодор.