Захудалое королевство

Неведомые строители давних времен были очень предусмотрительны: подступиться к маленькой горной твердыне было непросто. По лестнице быстро не взберешься, вырубленные в камне крутые ступеньки узенькой лестницы давали возможность подниматься только по одному — с наскоку не возьмешь. Обступившие прочное здание стены будто вырастали из скал их продолжением — особо не вскарабкаешься. Снизу монолитная скала — не подкопаешься. Если кто и смог бы взять эту крошечную крепость, то только измором. Но вот чего строители не предусмотрели — так это атаки с воздуха! Генриетта пошла на третий круг над логовом доброго волшебника; два первых позволили в подробностях рассмотреть Оохово подворье: широкие каменные стены, за ними небольшое пространство двора с каким-то даже садиком, довольно большое и вполне двухэтажное здание с черепичной крышей и небольшой полубашенкой в середине; во дворе ни движения, ни возгласа, а ведь драконы здесь наверняка не каждый день летают. — Мне кажется, — глубокомысленно изрекла Генриетта, плавно входя в поворот, — что тут нет ни одной живой души. — Ты думаешь? — с сомнением спросил Теодор. — А вдруг они нас увидели и быстренько засели там в засаде? — Нет, — ответил ему Денис. — Не похоже. Из дома никто не выходил уже несколько дней. Смотри, там перед дверью все в палой листве. Ее никто не смахнул с порога. — А кроме того, — добавила Генриетта, — как это говорится? Не чую я, чтобы человечьим духом пахло. Ни живым, ни, слава богу, мертвым! Это известие путешественников сразу и подбодрило, и обескуражило. Нет живых — значит, обойдется без драки. Нет мертвых — значит, големы не перемерли от голода и жажды. Это хорошо. Но с другой стороны, выходит, они зря прилетели? Даже не позавтракав? — Будем прыгать! — заявил Станислав. — Посмотрим, кто там у них живой, кто мертвый, а кто просто померещился! Денис, ты… — Я иду первым, — сказал Денис. — Генриетта умеет зависать в воздухе, так что слишком высоко прыгать нам не придется. Станислав не стал возражать — рыжий выглядел, пожалуй, как никогда уверенно, говорил спокойно и явно понимал, что делает. — Теодор, ты замыкающий, а Генриетта… — А я подожду вас снаружи, — сказала дракониха. — А когда понадоблюсь, свистните! — Ты уверена, Генриетточка? Может, все-таки как-нибудь поместишься за стенами? Теодор разволновался. Не за себя — подумаешь, спрыгнуть на крышу, эка невидаль, а то он мало с облучка прыгал? Как-то понесли кони, так и на скорости пришлось сигать, и ничего, только нос поцарапал. За друзей он тоже не переживал. Денис, уж если дракона в одиночку связать сумел, ну и что, что спящего, так уж как-нибудь да спрыгнет. Да и король мужик крепкий, несмотря на весь свой радикулит. А вот как Генриетта тут одна останется? Пока они будут с Ооховыми големами, живыми там или мертвыми, разбираться? Ущелье тут до того узкое, что можно коснуться скал по обеим его сторонам просто разведя руки в стороны, приличному дракону и присесть негде! А улетать далеко Генриетте никак нельзя: вдруг придется срочно драпать? То есть эвакуироваться? Неизвестно же, что поджидает там внутри! — Уверена, — ответила дракониха. — Ты обо мне не беспокойся! Я, как ни крути, все-таки дракон! Генриетта парила в паре саженей над плоской черепичной крышей заключенного в тесные объятия крепостных стен здания, мелко вибрируя самыми краешками крыльев — спуститься ниже ей мешала та самая полубашенка почти по самому центру строения, похожая скорее на надстройку или мансарду. — Не беспокойся, — бурчал Теодор себе под нос. — Тебе легко говорить: не беспокойся! А если кто-нибудь припрётся? Тогда как? Мало ли, какая шантрапа тут шляется… — Теодор, ты что там застрял? И король, и Денис уже были внизу, на крыше. Рыжий прыгнул легко, как в воду шагнул, приземлился почти бесшумно на обе ноги и подстраховался, коснувшись одной рукой черепицы. За ним пошел Станислав, и тоже, можно сказать, удачно: поясница выдержала прыжок с достоинством, правда, ноги слегка разъехались, и чтобы не свалиться с крыши вниз на мощеный каменной плиткой двор, король вынужден был целенаправленно принять сидячее положение. Иными словами, он плюхнулся на задницу, соблюдя, тем не менее, принцип приземления на три точки. — Прыгай, тут невысоко! — позвал Денис. — Ступай, — сказала Генриетта. — Я пока повисю на скале. Повишу… В общем, буду висеть, сколько надо. А когда будете готовы, ты свистни — тебя не заставлю я ждать! И едва Теодор спрыгнул, что вполне ему удалось, и даже ноги не разъехались, но это, наверное, потому, что и Денис, и Станислав успели его поддержать, Генриетта одним мощным взмахом крыльев поднялась высоко над ущельем, осмотрела окрестности с высоты полноценного драконьего полета — тот конный отряд на тропе немало ее интересовал, она пока не решила, с какой именно точки зрения, но если вдруг эти всадники проявят агрессию, то, возможно, и с гастрономической, там будет видно. Теодор такой милый! Так переживает за нее! Это просто очень трогательно. «Тебя любой дурак обидеть может!» — сказал он. Ну да. Обидеть дракона может каждый. Не каждый сможет убежать. Всадники, кем бы они ни были, сниматься с бивака не спешили, наверное, потому, что были заняты — ловили разбежавшихся коней. Всё правильно, так и должно быть. Нормальная лошадь дракона боится и старается оказаться от него как можно дальше. Генриетта довольно вздохнула, спустилась пониже, как раз, чтобы увидеть, как один за другим исчезают в разбитом окне полубашенки-полумансарды Денис, Теодор и Станислав. Дракониха перевернулась в воздухе, обозревая ущелье уже с точки зрения личного комфорта и выбирая местечко поудобнее и поглаже. Кажется, вот это вполне подойдет! Она повисла над ущельем на почти отвесной скале, расположившись подобно летучей мыши, хвостом вверх, головой вниз, то есть именно в такой позе, которую рекомендовало как самую подходящую для полноценного недолгого отдыха во время прогулок на природе подаренное когда-то Генриетте троюродной тетушкой «Наставление малюткам в домашнем хозяйстве, или Спутник младой драконицы». Влезть в дом бесшумно нечего было и думать. Для начала им пришлось разбить ближайшее окно. Если кому-то и известен способ бить стекла без шума, то его в маленьком отряде, увы, не оказалось. С громким звоном осколки посыпались на черепицу, потом громко застонала давно не открывавшаяся рама… Но в доме было тихо. Ни движения, ни вздоха. Один за другим пробрались они внутрь, стараясь производить как можно меньше звуков. Пол под ногами скрипел на все лады, так что пришлось плюнуть на секретность и идти не скрываясь. В полубашенке оказалось одно, но просторное помещение непонятного назначения: мебели здесь почти не было. Посередине стоял большой письменный стол, перед ним — удобный стул. На столе чернильница, стопки бумаги, чистой и исписанной. Разглядывать, что там написано, они не стали — сейчас немного не до того. Выйти из помещения можно было через отверстие в полу, расположенное в правом углу. За ним ожидаемо обнаружилась лестница, которая вела в длинный и довольно широкий коридор, тянувшийся, очевидно, вдоль всего здания. — Так, — понизив голос, сказал Станислав, — может, тут никого и нету, а может, и есть. Соблюдаем осторожность. Идем листком клевера. Я по центру, Денис справа, ты слева, не отставать, вперед не забегать, держать постоянный контакт! Денис кивнул, а на лице Теодора отразилось полное непонимание. Станислав вздохнул. — Ну ладно, идем как получится. Денис, присмотри за ним! Денис снова кивнул без лишних слов, Теодор хотел обидеться, но тут же раздумал: ну, что поделать, не доводилось ему бывать в подобных переделках. Ничего, лиха беда начало! — Так где мне идти? — прошептал он. — И что делать? — Соблюдать осторожность, — коротко ответил рыжий. — Иди замыкающим, — сказал Станислав, — ориентируйся по ходу дела. В случае чего — отползай!