Захудалое королевство

Отрицать факт, который мог запросто подтвердить первый встречный житель захудаловской столицы, Станислав не собирался. — Да, есть, — признал он. — Вот видите, — почему-то обрадовался герцог. — Дракон есть. Кстати, было бы любопытно на него взглянуть… Впрочем, это неважно. Тут вот в чем дело. Князь утверждает, что именно дракон поджег жилище этого чародея и, соответственно, спалил его глиняных солдат. — Именно так, — князь глядел на Станислава в упор, слегка прищурив непроницаемые карие глаза. — Дракон пролетел над моим отрядом, напугав коней. Когда мы их поймали и успокоили, он уже летел обратно, а над домом чародея поднимался столб дыма. Где дракон, там и огонь. Не сложно сложить два и два, чтобы получить четыре. — Князь полагает, — вздохнул герцог, — что это именно ваш дракон. — На самом деле, — заметил князь, — я понятия не имел, чей это дракон. Но герцог-то должен был это знать: как-никак, дракон летал над его землей. И потому мы нанесли герцогу небольшой визит. И он тут же предположил, что дракон этот ваш, захудаловский… — Ну да, — закивал герцог усиленно, — по той простой причине, что других драконов у нас в округе нет лет, если я не ошибаюсь, уже триста! — …И был столь любезен, — продолжал князь, не обращая на герцога никакого внимания, — что предложил проводить меня к вам и представить лично. Герцог поперхнулся кофе, оставив на белоснежном жабо некрасивое коричневое пятно, похожее на лягушку, и закашлялся. — И вы полагаете, что я должен возместить вам ваши затраты? — спросил Станислав. — Ну, — глубокомысленно сказал князь, — если это ваш дракон… Вы в ответе за того, кого вы приручили, не так ли? — Погодите же, — прокашлялся наконец герцог, — как-то вы, князь… Не комильфо! Вот если бы кузен сам был там, вместе с драконом… — Тогда, — князь улыбнулся, — сотней цехинов дело бы не обошлось. Тогда бы речь шла о… вторжении? Война? Это ведь так называется, любезные кузены? Герцог оторопело раскрыл рот и смотрел на Станислава, выпучив глаза: подобного поворота он явно не ожидал. — Ну так вот, — резко сказал князь и встал. — Плевать я хотел на сотню цехинов и даже на полторы. Но вот если кто-то мог бы быть там вместе с драконом, — говорил он, понизив голос и обращаясь только к королю, — и заставить чародея раскрыть его секреты, а потом — разумеется, случайно — устроить пожар, в котором, чародей, судя по всему, погиб, то этот кто-то владеет тайной, которая может его озолотить. Ведь непобедимых солдат можно создавать не только из глины, не так ли? А где хорошая армия, там и хорошая война. А? Как думаете, кузен? Остается только убедить этого кого-то поделиться своим знанием. — Ну вот что, — решительно сказал Станислав, — Я даю вам слово, что ноги моей на земле Блястящева не было с прошлой Пасхи. — Клянетесь? — спросил герцог, а князь посмотрел пристально. — Клянусь, — твердо ответил король, не покривив душой: ступал он только на крышу Оохова дома да на камни его сада, а Ведьмин Шиш тем более не в счет — чистый гранит, никакой земли. — Слава богу, — выдохнул герцог. — Все-таки война — это очень хлопотное дело… Полторы сотни золотых — это гораздо проще! — Хорошая война — это очень прибыльное дело, — с презрением глядя на герцога, сказал князь. — Ваши славные предки это понимали. — Хорошая война, — Станислав тоже поднялся, слишком резко отодвинув стул, — это та война, которая так и не началась. Не хочу показаться невежливым, но мне кажется, что ваш визит затянулся! Гофмейстерина переживала: пышек и впрямь было не так много. Его величество, герцог, трое гостей… Ну, ничего, повар обещал поджарить гренки, они вот-вот будут готовы, а пока… Она как раз подошла к дверям королевского кабинета. Двое из прибывших гостей стояли перед входом, скрестив на груди руки. — Позвольте пройти, господа, — сказала гофмейстерина. Но господа не позволили. Наоборот, они шагнули навстречу друг другу и немного вперед, совершенно загородив проход. Руки гофмейстерины были заняты подносом с пышками, да и не драться же ей было с этими невежами! Гофмейстерина вскинула голову и выпрямилась, насколько это было возможно. — Позвольте пройти, — повторила она с достоинством. — Немедленно! Если честно, она не ожидала, что ее слова окажут такое воздействие. Но пришельцы в темных кафтанах (до чего же несуразный покрой!), едва заметно переглянувшись, отступили вдруг назад. Она не повернулась, хотя и слышала за спиной какое-то движение — придворной даме при исполнении своих обязанностей не пристало озираться и оглядываться назад, а потому не увидела, что именно так подействовало на темные кафтаны. Первым в вестибюле появился Денис, за ним — все пять гвардейцев с алебардами наперевес, следом — семеро каменщиков с мастерками, причем держали они их так, что было понятно: в умелых руках мастерок может оказаться довольно опасным оружием, а за ними — Теодор с подобранным где-то железным ломом. — То-то же! — сказала гофмейстерина и вошла в кабинет. — Ваше величество, вот и пышки. Правда, боюсь, они уже остыли. И поставила поднос на стол. — Это ничего, — ответил ей Станислав. — Наши гости уже уходят. Князь вздохнул: — Ну что ж… Пожалуй, мне и впрямь пора. Но если вдруг ваше величество передумает… Мало ли, какие могут возникнуть обстоятельства: пожары случаются не только в горах. А то еще, говорят, бывает так, что степные грызуны ни с того, ни с сего снимаются с насиженных мест и бегут в города, и все бы ничего, да вот на них блохи, а блохи какой заразы только не переносят… — Простите, — сказал Станислав. — Но мне пора кормить дракона! Князь не стал церемониться и толкнул дверь кабинета ногой. — И кстати, король, — обернулся он, — вот этого рыжего молодца вы не в горах ли нашли? Мне кажется, именно его я видел у чародея. Что ж, если ратные забавы вам не по зубам, вы, я уверен, используете его для иных удовольствий. Станислав догнал его в два шага. — Ну вот что, к-кузен, — процедил он, ухватив князя за грудки, — катись отсюда, пока цел. Теодор! Зови Генриетту! Лихой разбойный посвист еще не успел затихнуть, а Генриетта уже стояла на лужайке. Сейчас никто не рискнул бы к ней подойти, и Станиславу показалось, что это какой-то другой дракон, возможно, совсем даже не разумный: пасть раскрыта во всем своем острозубом великолепии, вздыбленные крылья заслоняют солнце, подступающее пламя клокочет в глубине горла. Мохноногие лошадки у коновязи заметались с хрипом, чуть не обрывая поводья. Три человека в темных кафтанах едва успели сесть в седло, как дракон пыхнул огнем по земле, опаляя зеленую траву, и обезумевшие кони сорвались с места в галоп, унося незваных гостей. — Вот так вот, — сказал король, отряхивая ладони. — Где там наш дорогой кузен? Герцог выглянул из стеклянных дверей кабинета. — У вас действительно ЕСТЬ дракон! Впечатляет, — с трудом переводя дух, сказал он. — Я, пожалуй, тоже домой. Понимаете, дорогой кузен… Когда к тебе с утра вламываются и грозят наслать чуму… Мы ведь граничим со Степь-Заулком. Так что не судите строго… И простите, я на нервной почве съел все ваши пышки! Где моя бричка?  — Теперь он нескоро появится, — Станислав глядел вслед укатившему родственнику, а гофмейстерина, вздыхая, стояла рядом. — Это очень прискорбно, — сказала она наконец. — Его высочество, конечно, порою не самая приятная компания. Но все же он — человек светский… — Этот светский человек все пышки сожрал! — ответил король. — И не подавился, — подтвердил Теодор Он с Полиной и Денисом стоял тут же, чуть позади короля, и гладил дракониху, которая, едва лишь затих стук колес герцогской брички, снова стала обычной Генриеттой, милой и даже слегка застенчивой — она немного переживала, что газон на лужайке опять испорчен, теперь уже окончательно. — А знаете, что? — спросил Станислав, обращаясь ко всей честной компании. — Пойдемте-ка в город, поедим оглашенок. Раз уж пышек не осталось. Сударыня, вы с нами?