Сюрприз для генерала

Крейсер «Добивающий» завис над зелёной планетой. Армитаж Хакс, заложив руки за спину, стоял у обзорной панели, вглядываясь в изгибы рек и верхушки гор Батуу. Планета, что всего неделю назад была оплотом контрабандистов и мошенников, сдавала свои права на благо Первого Ордена. Рен выдвинул условие, что Батуу должна безапелляционно вступить в Союз планет подконтрольных Первому Ордену, иначе всё население поплатится за укрывательство многочисленных пиратских гильдий, что нашли пристанище на перевалочном пункте между Внешним Кольцом, Неизведанными Регионами и Диким Пространством. Налог за контрабанды и контрабандистов взыскивался в пользу Ордена. Несколько месяцев Армитаж мотался по Галактике, выполняя приказ Верховного лидера, собирая под знамёна Первого Ордена детей разного возраста. Это была его программа, улучшенная и доработанная после отца, но она не предполагала, что он сам будет по крупицам собирать строительный материал для неё. Дети сортировались по возрастам и с «Добивающего» отправлялись на «Непреклонный», где около корабельного медотсека в носовой части корабля, располагались детские казармы, походившие на детский сад со строгой дисциплиной. Дети младше трёх лет помещались в ясли в этом же отсеке. Следуя традиции, детям не давали имён, были идентификационные номера, присваиваемые по порядку. Специально обученные воспитатели занимались с детьми, прививая им с малых лет навыки дисциплины, преданности и беспрекословного исполнения любого приказа. По достижении ребёнка десяти лет он становился кадетом и определялся в штурмовой корпус, где начинались его тренировки с отработками коопераций и освоения навыков командной работы. После каждого рейда Армитаж докладывал на Совете об успехах своей миссии. Амрет Энгель согласно кивала, конспектируя информацию в планшете, а Энрик Прайд прожигал Хакса холодным взглядом, пытаясь каждый раз уличить его в неспособности продолжать наследие Хакса-старшего. После очередной экспедиции на Верховном лидере снова была его маска. Но теперь на ней виднелись неровные ало-красные полосы, словно вены, выставленные напоказ, что прочёркивали её в разных направлениях. Он словно спрятал заново свою личность, ограничился, скрылся за этой ужасной маской-ассоциацией, скопированной с Великого предка. Но до Дарта Вейдера ему было, как до хаттовой границы, ухмылялся про себя Армитаж, разглядывая Рена, с трудом удерживая при себе свои эмоции. «Добивающий» завис над Чёрным шпилем. Разрушитель служил не только для перевозки эскадрилий и эскортирования важных персон, но и для устрашения подданных Верховного лидера, и продвижения доктрины Первого Ордена. Армитаж прижался лбом к ледяному транспаристилу на командном мостике крейсера, равнодушно выводя пальцем узоры на стекле. Такое уже было однажды. В детстве. Он также стоял у иллюминатора и смотрел на расплывающиеся потоки гиперпространственного туннеля, рисуя звёзды и большеголовую лот-кошку. Потом, уже на «Затмении», отец найдёт его игрушку и безжалостно вышвырнет в уплотнитель мусора, смеясь в лицо мальчика, у которого не было детства. Слова отца он помнил до сих пор: - Ты жалок, Армитаж! Если бы ты не был моим сыном, утопил бы, как лот-котёнка. Наверно с тех самых пор Армитаж и закрыл своё сердце на крепкий замок, ключ от которого спрятался так глубоко в тёмные закоулки души, что и не отыскать. И с тех самых пор он не любил детей, потому что когда-то сам был ребёнком. - Генерал Хакс, сэр, – адъютант Масир Трэч кашлянул в кулак за спиной. – Транспортник готов. Медики ждут только вас. - Прекрасно, офицер, - отбросил воспоминания Армитаж и направился в шестой ангар, где его ждал медицинский транспортник. Не в его обязанности входило лично посещать приюты и медцентры, где были дети-отказники. Он лишь предоставлял необходимые документы правительству, получая от них разрешение для клиник. Верховный лидер не был сторонником похищения детей, поэтому Хакс и нужен был для заключения сделок. Беспризорные дети имелись в каждом закутке Галактики, и оплата на их содержание в приютах была весомой причиной, чтобы главы правительств шли на соглашение с Первым Орденом. Они избавлялись от лишних ртов, в обмен получая лояльность и защиту в лице могущественной организации и снижение налогов на товары, которые шли через известные торговые пути, контролируемые Орденом. Транспортник вошёл в атмосферу планеты. Армитаж устало потёр переносицу и едва сдержал зевок. Быстро окинув взглядом сидящих в каюте медиков, он выпрямился, откидывая голову на спинку кресла. Никто ничего не заметил, или сделали вид, что ничего не произошло. Усталый генерал был не лучшим командующим, но выбирать не приходилось. А виной всему были, появившиеся в последние два месяца, ночные кошмары. Генерал и так спал мало, но эти сны выбивали его из колеи окончательно. Каждый раз, просыпаясь в холодном поту, он слышал миллионы голосов, что кричали от боли и страха. Видел перед глазами огненные вспышки и клубы чёрного дыма. А ещё одинокий детский голос всё время шептал: - Мне так холодно…укрой меня, пожалуйста… Хакс не мог довериться своим врачам и меддроидам. А вдруг известие о душевном состоянии генерала достигнет ушей Верховного лидера, тогда точно его прикажут списать со счетов и отправят куда подальше драить палубы вместе с дроидами-уборщиками. Поэтому он стойко переносил трудности сам, падая от усталости каждый день. Принимая какие-то успокоительные, которые он выпросил в медблоке, он всё равно не мог справиться с ночными видениями. Словно его преследовало эхо Хоснианской трагедии, в которую он оказался вовлечён волей судьбы. Он прекрасно понимал, что ярлык убийцы миллионов будет закреплён за ним навечно. Урегулировав вопросы с беспризорными детьми, Армитаж ждал в каюте транспортника, когда его персонал заберёт из медцентра Батуу отказных детей, как вдруг услышал шум на улице. - Сэр! У нас небольшая заминка, - доложил вошедший штурмовик, протягивая генералу планшет с открытой страничкой. Армитаж мельком просмотрел информацию и спустился по трапу на площадь. Главный врач центра, желтокожая бардоттанка, держала оборону, когда как испуганный персонал потерялся на фоне штурмовиков, оцепивших клинику. - Я вам не позволю командовать здесь! - заявила женщина. Узнав представителя Первого Ордена, добавила, - Как у себя на «Старкиллере», генерал Хакс. - Леди Мио, я ценю ваши намёки, но советую впредь обдумывать слова, что хотите сказать. Мы действуем по приказу Верховного лидера Рена, и не советую вам вмешиваться. - Я здесь хозяйка! И мне плевать… - Ц-ц-ц, - прищёлкнул языком Армитаж, покачивая головой и заглядывая в планшет. – При всём уважении, леди Мио, это ни к чему не приведёт. Я думаю мы сможем договориться, иначе мне придётся прикрыть вашу незаконную конрабанду чак-корнем. И кто же будет помогать вашей дочери и внукам? Лицо Ланы пожелтело ещё больше, и она кивнула ему следовать за собой. - Я не могу нарушить врачебную клятву, генерал, а вы хотите вот так взять и забрать малышей, от которых отказались непутёвые матери? - Мы дадим этим детям новую жизнь, леди Мио, они смогут стать оплотом и надеждой нового режима, они будут самыми лучшими солдатами за всю историю Галактики. - Вы верите в это лишь потому… - Что это моя программа. Да, вы правы. Мы защищаем вас от себя же самих. Лана задумалась на секунду, но её поведение выдавало волнение, и это не укрылось от Армитажа. - Всё нормально? - Абсолютно, - уверенно произнесла Мио, но пришла в замешательство, когда в коридоре появились капсулы с детьми. Армитаж Хакс равнодушно наблюдал как несколько гравикапсул с младенцами следовали мимо него, ровно до того момента, когда с ним не поравнялся один ребёнок с огненными волосиками на голове. Остановив медика, что конвоировал капсулу, Армитаж заинтересовался малышом. Не каждый день встретишь человеческое существо с тем же цветом волос, что и у тебя. - Это ребёнок моей знакомой, его нельзя забирать! – в отчаянии крикнула доктор. - В метрике у него нет имени, сэр, - отчиталась врач Армитажа. – Только дата рождения, рост, вес и пол. - Найдёныш? – спросил Хакс, но не получил ответа. Наклонившись ближе ощутил запах молока и …печенья? И вдруг увидел на шее младенца шнурок. Подцепив его, вытащил на одеяло кулон в форме полумесяца с узорами. - Это отомокский медальон! Откуда он у ребенка? – вскрикнул Хакс, разбудив всех малышей. - Врачебная этика не позволяет мне говорить об этом, - сжав губы, выплюнула Лана. - Такой медальон был у одной девушки, и сейчас я вижу такой же. Здесь, в этой дыре Галактики! Мне нужна связь между этими событиями. - Я ничего вам не скажу. - Прекрасно, - сухо ответил генерал, а мысли лихорадочно кружились в его голове. – Грузите детей в транспортник. Я задержусь на время. Внутреннее отражение хмыкнуло, разглядывая плачущего ребенка, и недовольно шепнуло на ухо генералу: - Ну, Арми! Ты же не думаешь, что этот детёныш может иметь какое-нибудь отношение к нашей мышке? - Она уже не наша, да и была ли…, - процедил сквозь зубы, Хакс. Мысли Армитажа скакали фазьерами, одна обгоняя другую. Даже если предположить, что это правда, что ему с этим делать? Найдя в регистрационном планшете под номером 7 информацию о ребёнке, Хакс стал жадно вчитываться в каждое слово метрики:

Пол: мужской, человек Дата рождения: 35 ПБЯ Время: 15:00 по стандартному времени Рост: 30 см Вес: 1500 гр Имя: неизвестно Мать: неизвестна Отец: неизвестен Общие сведения: недоношенный

Открыв календарь за год, он стал лихорадочно подсчитывать сроки предполагаемого зачатия, но потерялся в цифрах. Меддроид, суетившийся рядом, предложил свою помощь, к недовольству Ланы Мио. - Ребёнок родился на два месяца раньше предполагаемых родов, был помещён в кувез для новорожденных. Выхаживание заняло месяц, и сейчас он может самостоятельно дышать и принимать пищу из бутылочки. - Могу я узнать дату предполагаемого зачатия? Меддроид недолго вычислял и вскоре выдал Армитажу примерную дату. Генерал замер на мгновение, а потом с шумом выдохнул воздух из лёгких, обращаясь к главному врачу. - Мне срочно нужна генетическая экспертиза, надеюсь в вашей клинике она имеется? Лана взглянула в глаза генерала Первого Ордена и ей всё стало ясно. Так вот кто был отцом ребёнка девчонки! Ну конечно! Тот же огненный цвет волос, тонкие черты лица, бледность кожи. Ребёнок взял от Роуз Тико лишь цвет глаз, пронзительный тёмно-карий, проигнорировав миндалевидный разрез глаз матери, столь привычный для хэйсианцев системы Отомок. А её нежелание открыть правду? Ай, да, девочка! Браво! Но, позвольте, что же ей делать? Если экспертиза подтвердит отцовство, у генерала будут все основания забрать малыша. А как же Роуз? Хоть девчонка и сбежала, ничего не объяснив, но Лана была уверена, что сделала она это из-за своего Сопротивления. И потом она обязательно за ним вернётся. Но серьёзное выражение лица генерала вынудило её подчиниться. Лане пришлось проводить Армитажа в лабораторию, где он настоял на экспертизе. Это были самые мучительные полчаса в жизни генерала Хакса, и когда врач протянула ему результаты, он дёрнулся, как от ядовитого кухана. - Что значат эти цифры? – вертел он в руках лист флимсипласта. - Что доказательство отцовства составляет девяносто девять целых, девяносто девять сотых процента. - Значит…, - Армитаж боялся и неожиданно ждал ответа. - Значит, вы отец этого ребенка, - сокрушённо произнесла Лана Мио и устало опустилась в кресло. Внутреннее отражение, мелькнув в стекле графина на столе, пробежало глазами по цифрам и сокрушённо вздохнуло: - Да, Арми, ты попал, причём по полной… - Вы назовёте мне имя матери? – спросил Хакс, но увидев, что врач отрицательно покачала головой, ответил сам. – Роуз Тико, полагаю? Лана упорно молчала, отводя взгляд. Но её распирало любопытство, как могли такие разные люди встретиться и завести отношения, которые произвели на свет маленькое рыжее чудо. - Вы понимаете, леди Мио, что в военное время стали укрывательницей члена Сопротивления, с оказанием ему помощи? - Я давала клятву Зелки Форна! Я помогла девушке, которая могла потерять ребёнка. Я из тех врачей, что не разделяет принадлежность существ к тому или иному лагерю. - Вы отличный врач, леди Мио, - неожиданно услышала она спокойный голос генерала. – Но ребёнка придётся забрать. - Вы оставите дитя без матери? - Разве она сама не отказалась от него? - На то были причины. - Причины? Что она даже не соизволила дать младенцу имя? - Генерал, вы не понимаете… - Понимаю, - уже твёрже произнёс Армитаж. – Я надеюсь, что ваша клятва позволит умолчать о моём участии в судьбе этого ребёнка. Вам перечислят отличные отступные. - За моё молчание? - За вашу сохранённую жизнь, леди Мио, и возможность заниматься любимым делом. Вашим внукам нужна бабушка, не так ли? Генерал подошёл к успокоившемуся малышу и снял с шеи медальон. Кулон привычно лёг в ладони, нагреваясь от его тепла. - Что это? - О, это мой медальон. Я никогда его не снимаю. - На ощупь словно полумесяц. - Лист снежного винограда, если быть точным, символ моего дома. - Генерал? Генерал Хакс! Армитаж очнулся от воспоминаний, рассеянно вглядываясь в зовущую его бардоттанку. - Этот медальон вернёте матери, если она изволит вернуться. В Первом Ордене не принято держать личные вещи. - Вы отдадите собственного сына в штурмовики? - Не в моих интересах, леди Мио, озвучивать приказы Верховного лидера. - Но ведь этот малыш… - Всего доброго! Лана Мио долго сидела за столом, сжимая в руке кулон Роуз Тико. - Эх, девочка, девочка! Если бы ты доверилась мне! Мы бы уберегли твоё рыжее чудо. Вот как теперь тебе сообщить о беде? Через их сеть не проходит ни одно сообщение. Да и где вы сейчас? Куда занесла вас нелёгкая с именем Лея Органа. Скаченная метрика и доказательство отцовства жгли Армитажа изнутри. Медперсонал бросал на него и ребёнка в гравикапсуле вопросительные взгляды, и чтобы пресечь дальнейшие перешёптывания за спиной, сказал, что ребёнок тоже имеет корни с Арканиса. - Обычный профессиональный интерес, - добавил Хакс, объяснив задержку в медцентре. Зелёный шар Батуу давно пропал, уступив место серебристым полосам гиперпространства, а Армитаж так и сидел на полу своей каюты в полумраке с открытой, на дисплее планшета, метрикой ребёнка, результатами генетической экспертизы в одной руке и стаканом чидоанского виски в другой. Внутреннее отражение, блеснув в тёмно-янтарном напитке, развело руками: - Я что-то не понял…это действительно твой детёныш? Армитаж тряхнул головой, поднёс стакан ко рту, но тут же опустил руку, так и не сделав глотка. - Я…отец. Немыслимо! Я – ОТЕЦ! – вскрикнул Армитаж, поднимаясь с пола и ставя стакан на стол. – Это просто невероятно! - Ну почему же! Случается, когда двое людей, как бы это сказать, проводят вместе незабываемую ночь, утро или день, - булькнуло из стакана отражение. - Один раз. Только один раз, и вот он, ребёнок… - Да ты профессионал, Арми! Куда теперь его? Детей вообще-то принято воспитывать. - Воспитывать…, - задумался Армитаж, падая в кресло. – Но ведь я…У меня служба! И я не могу! Какой из меня отец. - Тогда зачем ты его забрал? Оставил бы мышке. - Мышка предала его. Он ей не нужен, ведь теперь она с предателем. Если бы она собиралась вернуться, то дала бы ребёнку имя и фамилию, свою хотя бы. А так… Неожиданно Хакс вскочил на ноги, накинул шинель, фуражку и выскочил за дверь. - Эй, ты куда? Ночь на дворе? – крикнуло вдогонку отражение. - Я скоро, я сейчас… Спустившись на средний уровень корабля, Армитаж миновал помещения старшего командного состава и остановился у большого медицинского отсека, сформированного с его неожиданным назначением лёгкой рукой Верховного лидера. Достав из кармана ключ-карту в виде цилиндра, он приложил его к терминалу на панели автоматической двери, и та медленно и бесшумно отъехала в сторону. Персонал ночью сменили медицинские дроиды, поэтому Хакс, отключив камеры, беспрепятственно прошёл мимо отделения старших детей и вошёл в помещение, отданное малышам до трёх лет. Гравикапсулы висели над блестящим белым полом, объятые тихим голубоватым светом. Набрав на дисплее данные метрики, Армитаж нашёл нужную капсулу и нажал на кнопку пуска. Пока он ждал, его пальцы замелькали над клавиатурой, меняя присвоенные буквы на свои. Колыбель медленно приблизилась к нему и открылась. Младенец спал, улыбаясь во сне, но Армитаж не удержался и осторожно взял его на руки. Глазки малыша открылись, ручки потянулись к нему, и Хакс прижал сына к себе, вдыхая его тёплый молочный запах с оттенком нежного печенья. Маленькая ручка коснулась щеки Армитажа, и генерал Первого Ордена улыбнулся, впервые за долгие годы, доброй и счастливой улыбкой надежды. - Александр, - тихо прошептал Армитаж, касаясь губами лба мальчика. – Ты станешь моей защитой и моим защитником. Александр Хакс – ты моё наследие. Малыш снова уснул, укутанный одеялом. Армитаж закрыл прозрачную крышку капсулы и отправил её на своё место. Выходя из отсека, он бросил мимолётный взгляд на дисплей, где светился новый идентификационный номер его сына:

АН-1204