Сюрприз для генерала

Орбита Мустафара год спустя после событий на Крэйте

… Армитаж с трудом передвигал ноги, двигаясь по главной улице. Они вязли по щиколотку в грязи, мусоре и трухе, пачкая безупречно начищенные сапоги. Тяжёлый смог горьким туманом оседал всюду, застилал глаза, мешая дышать. Хакс остановился, быстро расстегнул шинель, китель и рванул на груди нижнюю тунику, отрывая приличный кусок чёрной тонкой ткани, которого как раз хватило на то, чтобы наспех повязать поверх лица, закрываясь от грязного мутного воздуха и мелких частиц, что сыпались с неба. Город представлял собой руины, и Армитаж почти с жалостью смотрел на уничтоженные реликвии, разбитые мостовые и выжженный парк. Пустые улицы несли в себе смерть, улыбаясь чёрными глазницами торгового центра и провалом вместо парковки. Тишине мешал только пепел, что сыпал и сыпал сверху с монотонным шуршанием. Вот генерал запнулся обо что-то, но с трудом удержал равновесие, дёрнув головой, отчего его фуражка накренилась и полетела вниз в серую муть. Хакс пригляделся и глаза расширились от ужаса, потому что то, обо что он споткнулся, была нога человека, лежащая отдельно от тела. Фуражка упала как раз в то место, где этого человека настигла смерть. Она приземлилась на гладкие кости скелета, а потом плавно прошла сквозь останки тела, которое рассыпалось в прах. В город пришла смерть, и она никого не щадила. Вот тело ребёнка ещё прижимает к себе игрушечного порга, там мать закрывает собой коляску, а отец пытается остановить беду, что пришла с неба. Фигуры и призрачные тени, что остались от существ в этом городе, начинают распадаться как по мановению чьей-то руки. Пепельная волна обдаёт Армитажа со всех сторон, и он замирает посреди этого хаоса, не понимая, как здесь оказался. Со всех сторон к нему начинают тянуться руки. Сначала живые и настоящие, но потом на них загорается одежда, кожа и вот серые кости простираются к нему, пытаясь схватить за ноги, руки, шинель, вцепиться в волосы. Крик застревает внутри, когда крепкие костлявые пальцы смыкаются на его горле, а над ухом проносится предостерегающий шёпот: «Помни!» … - А-а-а, агрх! – язык прилип к нёбу, когда во время сна Армитаж резко вскочил, испытывая удушье. Сны, что мучали его, выматывали так, что казалось у него помутнение рассудка. Они трансформировались, менялись, но исход был один и тот же. Хакс просыпался в холодном поту от собственных криков, ощущая липкий ужас смерти миллионов существ. Бледнее обычного, Армитаж поднялся с кровати и на негнущихся ногах побрёл в освежитель. Включив воду, он уселся прямо на пол кабинки, вытянул ноги и прислонился спиной к стене, запрокинув голову. Вода падала сверху, текла по лицу, щекам и казалось, что Армитаж Хакс плачет. Это было его проклятие. Его жуткое наследие Сноука, которое ночами вытягивало из него душу. И он платил за него. За бывшего Верховного лидера и за себя, раз за разом переживая уничтожение Хосниан. Немного придя в себя, Армитаж наспех вытерся, накинул халат и остановился у зеркала. Бледное лицо, впалые щёки, тёмные круги под глазами – вот результат кошмаров, что преследовали его в течении года. - Мы же не этого хотели? – осторожно выглянуло внутреннее отражение, приподняв плечи. – А вон как оно получилось! - Это моя расплата за тот путь, что я прошёл. Я думал, что непобедим. Но так ли это? Страшно и стыдно признать, что я повинен во всех военных преступлениях Первого Ордена. Та ли это дорога, что приведёт к порядку в Галактике? С этой дороги меня гонит Прайд и вся его старая гвардия. Они что-то задумали, к ситхской гадалке не ходи. - Может нам затаиться на время, а? - Я никогда не бежал от трудностей. - Знаю, ты вообще безбашенный! - Я должен доказать, что действительно чего-то стою, а Рен…он просто терпит меня до поры, держит рядом, чтобы я был у него на виду, но не путался под ногами, потому что я стал не важным и ненужным. После Сноука я потерял связь с властью. Она ускользает из моих рук. - Может она и не нужна теперь? - Александр? - Именно. Ты помнишь свою ненависть? В детстве? - Это не забыть никогда. - Но ты же не Брендол? Вместо ответа Армитаж приказал дроиду перестелить постель, а сам оделся и вышел в коридор. Хронометр показывал 3:15 по корабельному времени, флагман спал, и шаги гулко отдавались по гладким плитам. На мостике исправно работала автоматика, вахтенные дежурные отдали честь Армитажу и поспешили вернуться к своей работе. Капитанский мостик был погружён в полумрак, но было видно, что разрушитель приближался к планете, окружённой ало-красными вихрями, и всполохи на поверхности бросали отсветы на транспаристиловые окна. Мустафар. Маленькая планета-вулкан с большими возможностями. Бывшая резиденция Дарта Вейдера. Верховный лидер отправился сюда после полученного недавно сообщения, что у мустафарских поселенцев, приверженцев культа ситхов, имеется некий артефакт, способный привести Рена к началу пути. К какому пути было не ясно, но Кайло стал вдруг одержим этим поиском и «Непреклонный» направился во Внешнее Кольцо сектор Атравис. Появление генерала Хакса немного привело в смятение персонал мостика, наблюдатели и связисты сразу подобрались, оправили форму и выпрямили спины. Порядок и дисциплина всегда была важной составляющей Верховного главнокомандующего Первого Ордена, даже если сейчас он утратил свой статус. - Когда просыпается адепт-генерал Прайд? – обратился он к прошмыгнувшему мимо лейтенанту. - В шесть утра по корабельному времени, генерал, сэр! - Более чем достаточно, - поправил рукав шинели Армитаж и шагнул к лифтам. Дети в медотсеке спали под мерное жужжание рециркуляторных ламп, обеззараживающих воздух. Бесшумные дроиды-няньки сновали между рядов кроваток, сканируя жизненные показатели будущей армии Первого Ордена. Отключив камеры, он шагнул внутрь, заметив, как один ребёнок сидит внутри кроватки-манежа. - И кто бы сомневался! – хмыкнул Хакс. – Как чувствует! Восьмимесячный рыжеволосый малыш улыбнулся, увидев вошедшего человека, и подтянувшись за опору кроватки, встал в полный рост. Подкативший дроид хотел было уложить мальчика обратно, но увидел генерала и замер рядом. - АН-1205, вес 6750 грамм, рост 65 сантиметров, активен и развит в силу своего возраста… - Прекрасно! Я побуду здесь немного. Дроид-нянька отъехал к другим детям, охраняя их сон, а Армитаж склонился к кроватке малыша и облегчённо вздохнул: - Ну привет, малыш! Ребёнок, услышав знакомый голос, радостно залепетал, стуча ручками по бортикам колыбели, и Хаксу послышались одинаковые слоги, которые всё время повторял мальчик «па-па-па». - Александр Хакс! Ты произносишь свои первые слова? Малыш звонко рассмеялся, замотал головой, а Хакс, сняв перчатки, взял его на руки. Большие тёмно-карие глаза пристально изучали генерала, а тот почему-то чувствовал дрожь во всём теле. - Никогда не думал, что это будет так для меня важно, - еле слышно сказал Армитаж, прижимая подвижного малыша к груди. – Что ты будешь важен для меня, сын. Укладывая его обратно, генерал оглядел ясельный блок. Рыжих голов на подушках не более трёх или четыре вместе с Александром, и скоро он не сможет приходить, потому что сын научится говорить «папа». - Надо сберечь тебя, Александр. Если Прайду донесут, что я бываю здесь чаще, чем нужно, тот доложит Рену, который с удовольствием перетряхнёт мне мозги. Ладно, у нас ещё есть немного времени. Спи, солнце моё! Папа любит тебя! Мустафар до сих пор формировался и преобразовывался под постоянным воздействием извергающейся лавы и газа, и было непонятно, как здесь продолжалась жизнь. Огонь и лава, выходящие из недр, нарезали на поверхности планеты линии вьющихся рек и глубоких озёр. Тёмное небо нависало так низко, что было душно от пепла и дыма и Армитаж непроизвольно поёжился, ландшафт напоминал ему о снах, от которых он медленно сходил с ума. Поселение алазмеков, что охраняли подступы к мрачному замку Вейдера, они нашли быстро, но те не хотели отдавать святыню, что тщательно скрывали и берегли долгие годы. Здесь был только один путь: разрушение и смерть, который и предпочёл Верховный лидер, отдавший приказ к наступлению. Железный лес Корваксского болота освещали отблески бластерных выстрелов штурмовиков и всполохи алого меча Кайло Рена, когда они яростно и одержимо продвигались вперёд, к охраняемому предмету, что так жаждал получить Верховный лидер. Энрик Прайд тоже сопровождал Рена, как и Хакс, почти с восторгом глядел, как лидер Первого Ордена бился с поселенцами, не щадя никого. Обезглавливая колонистов, протыкая тела насквозь, Рен упивался этой бойней, и Армитажу казалось, что ему всё мало. Копоть и грязь покрывала его лицо, но глаза горели той же первобытной яростью, что и у варваров, с одной только разницей, у Рена эта была ярость превосходства, а у них ярость поражения. Вот рядом с ним никого не осталось, кроме трупов, и Верховный лидер, не оглядываясь, зашагал в глубь тёмного леса, держа ещё включённый световой меч. Штурмовики, те, кто остался в живых в этой схватке, в молчаливом согласии остановились, опустив бластеры вниз – Кайло Рен знал, куда ему идти и провожатых там не требовалось. Энрик Прайд надменно улыбнулся, оглядывая место побоища, и обвёл рукой окрестности: - Вот, истинный лидер Первого Ордена! Его мощь несокрушима, как и вера. Хакс тоже окинул взглядом поле битвы, гда лежали вповалку и алазмеки-поселенцы, и штурмовики и вдруг понял такую простую вещь, что Кайло Рен ни перед чем не остановится в достижении своих целей, будь это простые солдаты, высокопоставленные офицеры или новое пополнение армии, дети, которые сейчас находились на «Непреклонном». Возможно ему и будет жаль их, но он просто о них не вспомнит, когда свершится великая битва между силами Первого Ордена и Сопротивления. Вот та миссия, которую Армитаж Хакс посчитает своим долгом. Спасение тысячи детей и подростков, которое, возможно, спасёт его душу. Он чуть было не вскрикнул от радости, осознав правильность своего решения, но вовремя спохватился, кинув на Прайда беспокойный взгляд. - Думаю, мы можем вернуться на флагман, - сказал Энрик, обращаясь к Хаксу так, словно был уверен в исходе побоища. - Теперь лидер Рен сам добудет то, зачем мы пересекли полгалактики. Возвращение на «Непреклонный» было сродни возвращения домой. Адская жара, от которой перехватывало дыхание, пепельный ветер, от которого волосы торчали колом и воздух, пропахший металлической горечью, были просто невыносимы для Армитажа, который редко покидал разрушитель. Приняв душ и появившись на мостике, он узнал, что Верховный лидер нашёл, что искал – некий артефакт, ориентир ситхов, который указывает путь через Неизведанные Регионы на планету Экзегол. Рен уведомил Верховный Совет в своей удаче, и отправился на своём новом TIE «Шёпот» на древнюю планету, чтобы выяснить, кто стоит за таинственным сообщением. Прайд взял на себя смелость возглавить Совет в отсутствие Верховного лидера, но не стал злоупотреблять своим положением сесть во главе стола, а остался на своём месте. Его невозмутимость показалась Армитажу странной – лидер Ордена в одиночку отбыл неизвестно куда, и неизвестно кого он там встретит, да и вернётся ли вообще. Вот опять это чувство, что у Прайда во всём этом хаосе своя роль. - Итак, господа офицеры, Верховный лидер отправился на Экзегол и скоро мы узнаем, кто тот таинственный отправитель, который смог с нами связаться с тайной планеты ситхов, – торжественно начал заседание Прайд. - Экзегол? – хмыкнул вечно сомневающийся Домарик Куинн. – Это же хаттские сказки! - Старые легенды, генерал Куинн, - басом поправила генерала Беллава Парнади с высоты своего роста. – Планета, что скрыта в Неизведанных Регионах, тёмный мир ситхов. - Но его же нет на картах? – подтвердила Амрет Энгель и выразительно посмотрела на Армитажа Хакса, словно ища поддержку. - Его ведёт ориентир ситхов, - объяснил Прайд, поднимая на Армитажа голубые глаза. - Видимо у Верховного лидера имеются все основания считать, что Экзегол существует, – откинулся на спинку стула Хакс, выдержив взгляд Энрика. – Мы не можем оспаривать его решения, мы лишь являемся орудием, укрепляющим положение Первого ордена. - Да, кстати, об этом! – Энрик наклонился чуть вперёд. – Генерал Энгель и генерал Хакс, лидер Рен будет рад узнать, что ваша специальная программа даёт свои плоды. Так ли это? - Адепт-генерал Прайд, могу уверить вас, - поспешила ответить Энгель, - что армия Первого Ордена из новых призывников отлично справляется с подготовкой. Верховный лидер будет доволен! - Генерал Хакс, ваше задание остаётся в силе? - Более тысячи детей находятся на «Непреклонном», адепт-генерал, - глядя в холодную синь глаз Энрика доложил Армитаж. - Те, кому исполнилось десять лет, уже начали обучение по ускоренной программе, к которой добавили учебные симуляции в игровой форме. - Превосходно! Но я гляжу, вы взяли тайм-аут? Армию Первого Ордена необходимо постоянно пополнять новыми детьми. - Непременно, адепт-генерал, как только подготовят новые помещения. - На этом всё, господа, не смею вас задерживать! Энрик остался сидеть, самодовольно обводя всех взглядом. Армитаж задержался лишь для того, чтобы унизительно отпроситься на «Добивающий», следовавший за флагманом и остальными разрушителями. - Ну конечно, генерал Хакс! – процедил сквозь зубы Прайд. – Верховный лидер оставил за вами этот крейсер. Не понимаю, зачем? Думаю, без должного руководства там царят бардак и полный бедлам. - Поэтому я и должен иногда присутствовать на своём корабле, чтобы поддерживать порядок и дисциплину. Это, конечно, было излишним. Капитан Пиви, которого он оставил вместо себя за старшего, пока был на флагмане, отлично справлялся со своими обязанностями. Главный ангар «Добивающего» встречал генерала Хакса и его помощника, не первый раз прибывающих с инспекцией. Слово «инспекция» звучало не случайно, капитан Пиви, таким образом держал весь персонал, от младших офицеров до техников, в тонусе. Он, как и генерал Хакс, тоже не допускал расхлябанности, сочетая командную строгость с доверием и справедливостью, что придавало высокую эффективность приказам и распоряжениям командира. - Генерал Хакс, добро пожаловать на «Добивающий»! Офицер Трэч! - И я рад вас видеть, капитан Пиви! – кивнул Армитаж. - Сразу перейдём к делам, прошу за мной в конференц-зал. Когда старший и средний офицерский состав был в сборе, Армитаж заложил руки за спину и обвёл взглядом всех присутствующих. - Господа офицеры, необходимо в ближайшее время подготовить несколько отсеков для принятия большой партии детей с флагмана. - В ближайщем будущем? – спросил лейтенант Дофельд Митака. - В самом ближайшем, - уточнил Армитаж, прохаживаясь по залу. – Это и ясельные группы для детей до трёх лет, и старшие, для детей от трёх до десяти лет. А также казармы для юных кадетов от десяти до пятнадцати лет. - Мы принимаем детей с «Непреклонного»? – переспросил помощник Хакса, Масир Трэч. – Или это новые? - Принимаем с флагмана, квартируем у себя. Медикам особое задание, - Армитаж остановился около врачей. – Майор Визо, немедленно проведите инвентаризацию медицинского имущества на наличие необходимых препаратов на складах, а также проверку технического состояния всей медтехники. - Слушаюсь, генерал! - Ответственным за питание, пополнить продовольственные склады, как и швейным цехам наладить выпуск детской формы и белья для ясельников. - Генерал, часть казарм, по вашему приказу, было отдано спасённым с «Превосходства», - выступил Пиви, немного ошарашенный речью Хакса. Да, генерал помнил тот ад, что случился ровно год назад. Отправляясь с Реном на Крэйт, он приказал капитану Пиви изыскать все средства, но спасти как можно больше людей с гибнущего флагмана Сноука. Штурмовикам пришлось потесниться в казармах – младшие офицеры с разрушителя, уничтоженного адмиралом Сопротивления Эмилин Холдо, делили кров со старшим офицерским составом, на равне со спасёнными техниками, инженерами и обслуживающим персоналом. - Значит придётся потесниться высшему офицерскому составу, капитан Пиви. – сухо бросил Армитаж, проигнорировав перешёптывание за спиной. – Каюта Верховного лидера Рена свободна, а там по меньшей мере три комнаты, три офицера женского пола прекрасно смогут там разместиться. Придумайте, как укомплектовать жилые помещения, чтобы всем хватило места. Да, и моя каюта может приютить трёх человек, я не часто бываю здесь, а если и случается, прекрасно обойдусь конференц-залом. Армитаж махнул рукой, обводя просторное помещение, где помимо стола для заседаний был диван, освежитель и небольшой бар. - Ну это будет совсем похоже на общежитие! – воскликнул полковник Каплан. Офицеры неловко переглядывались между собой, не понимая, шутит генерал или нет. Вроде он никогда не отличался излишним остроумием или блистал юмором, это про него шутили «за глаза» все, кому не лень. - Значит не зря его называют нянькой Первого Ордена, - прошептала Лузика Стинникс, лейтенант погибшего флагмана. Сидящая рядом Кэла Бранс, майор оперативного отдела тоже с «Превосходства», строго шикнула на соседку, не смея поднять глаза на генерала Хакса, которого она впервые видела так близко. Стинникс не учла одного - в зале была прекрасная акустика и слова, сказанные шепотом, прозвучали громче слов, сказанных вслух. Лузика округлила глаза, когда генерал Хакс, развернувшись на каблуках, вперил взгляд в её лицо. - Эти дети, лейтенант, будущее Первого Ордена. Вы можете погибнуть, сгореть, сгинуть, а они придут на ваше место. Учтите это, и берегите их, когда они будут здесь. - Прошу прощения сэр, такое больше не повторится, - девушка шумно выдохнула, опуская глаза. Армитаж кивнул, принимая извинения и перевёл взгляд на сидящую девушку рядом. Сердце подпрыгнуло от цвета формы майора Бранс. Изумрудная. Тёмные волосы были уложены в гладкую причёску, но непослушные локоны так и норовили выбиться из пучка, чтобы слабой волной упасть на плечи. Так похожа… Генерал сглотнул, и взял себя в руки до конца совета. Когда все разошлись, в зале остался Митака и Трэч. - У вас ко мне какое-то дело, лейтенант? – Армитаж обратился к Митаке, и только сейчас присел в кресло, отпивая пару глотков воды из стакана. - Сэр, к нам в руки попал чёрный ящик с флагмана. Оперативный отдел расшифровал много интересного. Всё записано на нескольких датадисках. - Хорошие новости, Митака. Я могу просмотреть записи? - Так точно, сэр, сюда принести? - В мою каюту, - попросил Хакс и вдруг слегка улыбнулся краешком губ. – Пока ещё в мою каюту. Ну а пока…инспекцию никто не отменял. Под умелым руководством Пиви, имперского ветерана, который ещё помнил Брендола Хакса, на «Добивающем» беспрекословно исполнялись приказы, поддерживалась дисциплина, несмотря на строгость капитана. - Вы, как разумный профессионал, должны меня понять, капитан Пиви. Армитаж стоял на мостике, зачарованно наблюдая за работой персонала. В углублённых нишах стоял мерный гул электроники, диспетчеры, наблюдатели и связисты занимались каждый своим делом, и слаженная работа корабля успокаивала его нервы. - Сэр, невероятно, что сейчас у вас в приоритете дети…ещё недавно… - Времена изменились, капитан, и я тоже. Мы должны сберечь наше будущее. - Верховный лидер в курсе? - Пока нет, но скоро…узнает, - как-то обречённо вздохнул Армитаж, не представляя, что он будет говорить Рену, как сможет обосновать свои действия. - Вы позволите? - Да, капитан, - Хакс вскинул брови, вглядываясь в лицо Пиви. - Я прошу прощения, что ошибался в вас. - Поясните. - Я всегда держал при себе своё мнение насчёт… - Меня? Я знаю. Вы застали старый режим, о котором мы только слышали, мы учились на ваших рассказах, и с первого дня учёбы в Академии лишь вера в правое дело билась в наших сердцах. Я знаю, что вас оскорбляет мой возраст, но я, так же, как и вы, хочу порядка. - Я ошибался в вас, генерал Хакс. Вы достойны своего звания и своего положения. Все соответствующие приказы отданы и будут исполнены под моим личным руководством. - Прекрасно, капитан, я в вас ничуть не сомневался. Собираясь уходить с мостика, Хакс заметил бирюзовую форму майора Бранс. Девушка с планшетом в руках стояла у турболифта. Её тёмные волосы, туго собранные в пучок, выглядывали из-под фуражки. Капитан проследил взгляд Армитажа. - Экипаж пополнился офицерами с «Превосходства», сэр, работы всем хватит. Хакс кивнул и, заметив Митаку, направился к нему, но неосознанно повернул голову к лифту, чувствуя, как снова застучало его сердце. Цвет формы напомнил ему о той, кто была для него потеряна навсегда. Лейтенант тоже заметил заинтересованность Армитажа, его брови на секунду взлетели вверх, но он быстро взял себя в руки и вытянулся по струнке. - Сэр, датадиски почти готовы. - Что ж, прекрасно. Тогда я жду их в своей каюте, Митака. Лишь только Армитаж переступил порог своих покоев, он рванул воротник, душивший его. Пальцы путались в застёжках кителя, а голова гудела. Наконец расстегнув форму, Хакс глубоко вздохнул. - И что я там хотел там увидеть? - Может Роуз Тико в форме майора Первого Ордена? – откликнулось внутреннее отражение, показавшись в полированной двери шкафа. – Думаешь о ней? - Постоянно. И дня не проходило. Считаешь, я спятил? - Неа, это нормально, Арми. Ведь она запала тебе в душу? - И почему? Что в ней такого? - Смелая. - Что есть, то есть. - Красивая. - Не думал, что такие в моём вкусе, но…да. - Умная. - Согласен. - Сделала тебе бесценный подарок. - И ушла к предателю. - Но это уже издержки профессии. - Да иди уже! Открыв шкаф, Армитаж удивился, увидев в углу дорожную сумку. Заглянув в неё, он со стоном уселся на край кровати. Там находилась сложенная одежда, которую он брал на Кантонику, а поверх рубашек красовалась бирюзовая фуражка Роуз, которую он прихватил с Крэйта. Видимо дроид-уборщик отыскал её за шкафом и убрал сюда. Внутри лежала его левая перчатка. Правую он по рассеянности забыл в темноте кафе Канто-Байта. Как заворожённый, Армитаж смотрел на головной убор, не решаясь прикоснуться. Сердце ухало в груди, он всё-таки решился, поднёс фуражку к лицу, но уже не ощутил тот аромат, что сводил его с ума. Он исчез, оставаясь лишь в памяти. Неожиданно в каюте замигала светодиодная лампа и погасла, лишь тонкая полоса света пробивалась из освежителя. Дроид включился, сообщая о поломке, но Армитаж лишь махнул рукой и откинулся назад, падая на спину. Сегодняшний день измотал его, как никогда. И похоже офицеры посчитали его сумасшедшим, он же видел по их лицам реакцию на свой неожиданный приказ. - Ну и пусть думают. Зато я спасу детей и сберегу сына. Армитаж закрыл глаза, слушая недовольное попискивание дроида и тут заметил, что всё ещё сжимает в руках фуражку Тико. Положив головной убор на грудь, Хакс вдруг представил её здесь, в этой каюте. Полумрак обволакивал всё вокруг, подбираясь к нему, вызывал тоску и располагал к раздумьям. И вот уже мнится, что кровать чуть проседает под чьим-то весом, нежные руки продвигаются по ногам выше, забираются под тунику и гладят его торс, пуская по телу приятные мурашки, заставляя вздрогнуть от этих прикосновений. Сквозь пелену дремоты, что завладела им, в забытьи Армитаж не услышал, как в дверь сначала постучали, а потом та отъехала бесшумно, пропуская внутрь девушку в бирюзовой форме с декодирующим планшетом в руках. Осторожно шагнув в полумрак каюты, Кэла Бранкс вздрогнула, а потом зажала рот свободной рукой, чтобы подавить вскрик, обнаружив генерала Хакса лежащим на кровати без движения. Положив планшет и датадиски на стол, она осторожно наклонилась над лежащим телом, разглядывая хозяина каюты. Ни один мускул не дрогнул на его лице, и она заподозрила неладное. Ей пришлось опереться коленом о край кровати, чтобы нависнуть над ним и коснуться пальцами артерии на шее. Затаив дыхание, она через секунду облегчённо выдохнула, когда в её пальцы глухо стукнуло сердце, веки дрогнули, а рыжие длинные ресницы затрепетали. Армитаж Хакс, генерал Первого Ордена всегда вызывал в ней трепет. Когда он прибывал на флагман к Верховному лидеру Сноуку, и ей удавалось увидеть его издалека, это были самые счастливые дни на службе. Она и сама не могла до конца признаться себе, как он волновал её сердце. Она не ждала ничего. Такие отношения не могли иметь продолжение и даже начаться, но сейчас она была здесь, в его каюте. Кэла не удержалась и провела осторожно ладонью по его щеке и замерла, когда вдруг её руку перехватили, прижимаясь к ней губами. Каждый пальчик получил свою долю невесомого поцелуя, а потом неожиданно генерал уткнулся носом в середину ладони, вдыхая её запах. Откинув чужую фуражку с его груди, она сняла свою и стянула заколку с волос, осыпая тёмным каскадом локонов лицо Хакса. Неожиданно потеряв равновесие, она рухнула сверху, ощущая под собой конкретную выпуклость в генеральских брюках. Поёрзав на нём, девушка с удовлетворением услышала едва сдерживаемый глухой стон и невнятный шёпот, наклонилась ниже и коснулась губами его губ, вовлекая его в танец страсти и желания. Запустив руку под тунику, она поглаживала его тело, потом скользнула по рёбрам вниз под ремень брюк, потянула пряжку. Мужская гордость оказалась не против, напрягаясь в её руке, пульсируя и желая долгожданной разрядки. И тут Хакс открыл глаза, словно очнувшись от морока. Девушка отпустила руку, а Армитаж вскочил и рывком поставил её на ноги, покрываясь алыми пятнами. - Что вы здесь делаете, майор? – голос предательски дрогнул, но Хакс сумел взять себя в руки, одёргивая тунику и приводя себя в порядок. - Я принесла вам планшет и датадиски, как приказал офицер Трэч, сэр, - нервно сглотнула девушка. - Я подумала, что вам плохо и решила помочь… - Интересный способ помощи вы выбрали, майор Бранс, вы забыли, что нарушение социальной страты в рядах Первого Ордена не приветствуется. - Вы так смотрели в зале. Я вдруг подумала, что вы…что вам нужно… - Идите, майор Бранс, и исполняйте свои прямые обязанности, - Хакс подал Кэле её фуражку, заколку и указал на дверь. – Надеюсь, этот инцидент не выйдет за пределы моей каюты? - Ни коем образом, сэр. Я прошу прощения. - И я о нём умолчу, во избежание грозящего вам наказания. Девушка вылетела из каюты, а Армитаж помчался в освежитель, засовывая руку в штаны, где мужская гордость недовольно билась в ткань боксеров и брюк. Та слегка обиделась, но главную позицию не сдавала, поэтому генералу пришлось в спешном порядке подключать всю свою фантазию, и с хриплым шёпотом «Роу-уз» он толчками излился на пол душевой кабинки. Почему-то было стыдно, что представляя снежную мышку, её место заняла другая. Отдышавшись, он кинул взгляд в зеркало. Отражение открыло было рот, чтобы что-то сказать, но Хакс поднял палец вверх. - Даже не думай! - Год прошёл, Арми! – всё-таки вставило слово внутреннее отражение. – И ты не святой инквизитор. По кабинкам прятаться будешь? Вот эта ничего, даже похожа… - Скройся! Сейчас важно Александра уберечь и других. - А я тебя зауважал! Людей определяют их поступки, и сейчас ты на верном пути. - Ну спасибо! Но до героя вряд ли дотяну. Ночь прошла спокойно. Кошмар в этот раз его пощадил, но было совсем другое. Он видел Роуз здесь, в своей каюте, и её присутствие опьяняло больше, чем бутылка виски. Податливая, но гордая, горячая и немного сумасшедшая, она бросалась в водоворот страсти и его вовлекая в этот их танец противоречий и чувств. Он видел её глаза, тёмные, почти чёрные в пик наслаждения, он слышал её дыхание и её вздохи и был счастлив. Но под утро, проснувшись в одиночестве и обнимая изумрудную фуражку, он понял, что никогда больше не сможет испытать того восторга, который чувствовал с ней. Эта девушка, удивив его своей уникальностью, стала просто недосягаема. Но какая разница, что она больше ему не принадлежит, и совсем не важно, что её нет с ним рядом, в его сердце навсегда останется память о ней.