***
Голова просто раскалывалась от огромного количества информации, что теперь проходила через Роуз. Компьютеры базы были не самые новые и раз в день обязательно выходил из строя какой-нибудь компонент. То плата перегорала из-за скачка энергии, то интеграционная консоль отказывалась анализировать данные, то голографические проекторы переставали выводить изображение на экран. А ещё Роуз не спала уже несколько дней, занимаясь полноспектральным трансивером, который должен был отслеживать все коммуникации в поисках сообщений на разных частотах, но из-за информационной блокады Первого Ордена тот не мог поймать ни одну волну. Если раньше оборудование на старых базах оставляло желать лучшего, сейчас относительно было дееспособным, но всё равно её попытки пробиться сквозь блокированные каналы ни к чему не приводили. Вся ситуация заставляла девушку не просто нервничать, пылать праведным гневом. - Кто-то поставил шикарную заглушку! – злилась Роуз, раз за разом сканируя пространство. – И переплюнул меня. Наверняка главный блокиратор связи находится на флагмане, но туда же не пробраться! И вот в один прекрасный момент все частоты разом заработали, а потом снова замолчали. После такого несанкционированного скачка системы записывающее устройство выдало сообщение с колоний ледников Синты. Управляющий рудниками сочувствовал повстанцам Леи Органа, неоднократно помогая с поставкой минералов. - Я не понимаю, какую запчасть ему нужно передать нам? – таращил глаза Финн, перечитывая сообщение. - Редкую, - задумчиво тянул Дэмерон. – А зачем для крейсера нужна редкая запчасть? «Тантив» же на ходу! - Он не желает передавать информацию напрямую, - Лея тоже мельком бросила взгляд на экран. – Вам нужно встретиться с ним лично. И хорошо бы, чтобы вас не засекли. Булио хороший агент, и он очень рискует.***
Во время вахтенной пересменки в коммуникационном центре было тихо и спокойно. Возможно сказывалось ночное время, когда к рабочему месту можно было слегка опоздать. Хакс внимательно наблюдал за цифрами на хронометре, вмонтированном в консоль, а Трэч стоял за спиной майора Бранс, которая вводила в компьютер необходимые кодовые символы. Когда её руки замерли над кнопкой «пуск», девушка подняла напряжённое лицо на генерала. Тот утвердительно кивнул, и она нажала на клавишу, а через пару минут снова ввела код, вернув всё на место. - Спасибо за помощь, майор Бранс! – Армитаж остановился у турболифта и посмотрел в голубые глаза девушки. – Ваша помощь неоценима, я это запомню. - Генерал Хакс, сэр, я ценю ваше расположение и, пользуясь случаем, приношу вам свои извинения за тот инцидент на «Добивающем». - Он исчерпан и забыт, майор. Отныне вы, вместе с офицером Трэчем, приписаны к «Непреклонному» и являетесь моими помощниками. - Это большая честь, сэр, я даже не мечтала… - Офицер, покажите майору её каюту. Я распорядился, чтобы вы были соседями. И вам, майор Бранс, ещё одно задание: зашифровать и скачать на несколько кодовых цилиндров информацию с датадисков, и доставить мне лично. Не успел Армитаж закончить, турболифт открылся, выпуская адепт-генерала Прайда. Тот надменно кивнул Армитажу, мельком взглянул на двух офицеров в изумрудной форме и важно задрав подбородок, направился по коридору в коммуникационный отдел. Генерал шагнул в лифт, а когда двери плавно закрылись, он спешно расстегнул верхние застёжки кителя и, положив руку на грудь, громко выдохнул. - Чуть не попались! - прошептали побелевшие губы Хакса. - Надеюсь ему удалось связаться с повстанцами. - Ну ты же написал ему точное время! – внутреннее отражение стояло рядом, видимое в блестящих стенках кабины. - Я предал Первый Орден! Всё то, чем дорожил. - Нет, ты спас будущее Первого Ордена, Арми, и своё настоящее. - Только она не оценит. Так пусть будет счастлива… Масир проводил взглядом Прайда и в нерешительности оглянулся на девушку, утопая в голубом море её глаз. - Кэла, то, что случилось, может ввести вас в заблуждение. Генерал Хакс и адепт-генерал Прайд не кажутся большими друзьями… - Перестаньте, майор, все давно в курсе, какие отношения между ними. Могу вас заверить, я полностью на стороне генерала, и не потому что…хм, неважно, - девушка чуть не сболтнула лишнего, вовремя остановившись. - Мы запланировано совершили диверсию против Прайда, майор, и возможно Первого Ордена, и если нас вычислят, пойдём под трибунал вместе с генералом Хаксом. - Вы пошли на это ради генерала или ради детей? – неожиданно спросила Кэла. - Я подчиняюсь генералу и служу Первому Ордену, Кэла, но хочу сохранить будущее. А ещё я доверяю вам. - За что я вам особенно благодарна, Масир, - улыбнулась майор. – Я, в свою очередь, доверяю генералу, и чтобы он не задумал, всегда его поддержу. Даже если он окажется шпионом Сопротивления! - Ну, это вряд ли! – рассмеялся Трэч и нажал кнопку вызова турболифтом. – Такое не случится никогда! Кэла тоже рассмеялась, когда они заходили в лифт, а потом, увидев своё отражение, затихла и шепнула: - Если честно, я так устала от войны. Уже хочется слышать пение птиц и любоваться на цветущие луга по-настоящему, а не глядя на голоэкраны. - Вы удивительная девушка, Кэла! Вы способны видеть прекрасное, даже в условиях хаоса. - Откуда вы родом, майор? - Не поверите, мои родители были с Хосниан-Прайм. Да, вот такая злая ирония, потом присоединились к изгоям, как и многие из остатков имперских войск. Я родился уже в Неизведанных Регионах, и где то место, что мог бы считать своей родной планетой, даже не представляю. - Хосниан? – голубые глаза девушки повлажнели, и она не сдержалась и шмыгнула носом. Трэч протянул ей платок, она взяла его, молча кивнув в знак благодарности. - Это так ужасно! – вытирая глаза и нос, пробормотала Кэла. – Я за справедливость, но я против излишней жестокости. И была рада, когда узнала, что генерал Хакс непричастен к этой катастрофе. Вы наверно были расстроены, что теперь некуда возвращаться? - А возвращаться действительно некуда. Наш дом здесь. Мы ничего не приобрели, поэтому и терять нам нечего, кроме своих жизней. Про генерала я знал с самого начала… Я был там, на «Старкиллере», и могу вас уверить, наш генерал был потрясён не меньше вас, когда Сноук пожертвовал миллионами жизней, ради удовлетворения собственных амбиций. Где ваш родной мир? - Мама была с Рендили, что в Центральных Мирах, папа с Кореллии. Я родилась на «Превосходстве» и могу считать его своим домом. Но меня всегда тянуло на волю! Туда, где бескрайние просторы и ветра, где есть море и маленькие домики, утопающие в зелени. Я надеюсь, вы не выдадите меня, Масир? Я и в Академии выделялась своим нестандартным мышлением. - Ни в коем случае! – Трэч пропустил девушку вперёд, когда лифт остановился на офицерских палубах, и наклонившись, шепнул на ухо, – я на вашей стороне. И тоже устал от войны.***
«Сокол» свалился с неба, пропахав днищем зелёную траву и посшибав с десяток молодых деревьев. Команда техников поспешила с огнетушителями к транспортнику, чтобы локализовать все очаги пожара в повреждённых отсеках. Но ни это было важно, как и очередная перепалка между По и Рей по поводу наследия Хана Соло, а то, что в Галактику снова пришла власть Тьмы. - Шпион из Первого Ордена прислал сообщение, - По выступал на совете в ангаре, где собрались все повстанцы. – Неизвестно как, но Палпатин вернулся! - Что? И мы поверим в это? – воскликнула Роуз. - Тайные практики, клонирование, - протянул Бомонт Кин рядом. – Тайные знания ситхов. - Император оказался живее всех живых, - покачала головой Кайдел. - У него огромный флот на Экзеголе в Неизведанных Регионах, и он атакует Свободные Миры через шестнадцать часов, - добавил Дэмерон. Это был удар, сразивший всех без исключения. Лея как-то сразу сникла, обводя всех потускневшими глазами, а Рей кинулась к старым джедайским манускриптам, что увезла с Ак-То. Их джедай проходила тренировки под руководством генерала Органа, которая сама когда-то тренировалась со своим братом Люком, здесь, на Эджан-Клосс, и По не переставал подначивать её утверждая, что она занимается ерундой. Роуз не вставала ни на чью сторону. Что могла сделать одна Рей? Умение махать световым мечом и поднимать камни не сделали бы из неё великого воина, но Лея верила в неё, как в последнюю надежду, в то солнце, что поднимет всех за собой. Рей решила лететь на Пасаану, где затерялись давние следы Люка Скайуокера, когда он разыскивал ситхский артефакт, что мог бы отыскать путь на Экзегол. Вся команда, «троица и Чуи», готовилась к вылету, и все были крайне удивлены, когда на рампу «Сокола» поднялась Роуз со своим неизменным ящиком инструментов. - Я лечу с вами! – констатировала девушка. - Роуз, ты нужна генералу здесь! – прикрикнул Финн, но замолчал, увидев кулак, направленный на него. – Эй, полегче! - А ты попробуй, останови меня, - отрезала Роуз, исчезая в недрах транспортника. – У неё полно помощников. Компьютеры в полном порядке, а вдруг случится так, что мы попадём на флагман противника, и я смогу отключить заглушки связи. - Это опасно, Роуз! – пыталась отговорить её Рей. - Но мы же вместе! – услышали они слова девушки.***
Очередной Совет проводил уже сам Верховный лидер. Швырнув на стол отрубленную голову овиссианина с Синты, он медленно обходил зал с офицерами. - В наших рядах шпион, отправивший донесение Сопротивлению! Но этот тайный предатель нам не помеха. Прайд слишком пристально смотрел на Хакса, что тот едва сдерживал дрожь в теле. Рен мог считать его эмоции и прочесть мысли, поэтому ему стоило большого труда взять себя в руки, переключившись на самого Верховного лидера, что было незамедлительно замечено им. - Я чувствую вас смущает мой внешний вид, генерал Хакс? - Ваша маска? Нисколько. Блестяще! - Согласна! – пробасила Парнади рядом. Армитаж украдкой поглядывал на голову Булио, успокаивая себя тем, что это лишь необходимая жертва. Хотя ему стало по-настоящему жутко, когда он предположил, что раскроется их афёра в отключении блокиратора связи. Постоянные сомнения офицера Куинн зародили в нём подозрения насчёт культистов с Экзегола. Как, откуда у Императора смог оказаться флот небывалой мощи? Когда Рен отпустил Совет, он неожиданно оставил только Хакса. Сев в кресло, Верховный лидер снял свою маску, положив её на стол. Молча достав из ниши бутылку кореллианского виски, он наполнил два стакана, один из которых отправил в сторону Армитажа. Проскользив по полированному столу, тот остановился прямо перед генералом. - Пей, - сухо приказал Рен и залпом опрокинул тёмную тягучую жидкость. Армитаж покрутил стакан в руках и сделал большой глоток. - Верховный лидер… - И что же нас так изменило? – хриплым голосом произнёс Рен, сложив руки на столе. - Не понимаю, о чём вы, Верховный лидер! - Слушай, Хакс, мы же квиты? Когда-то я спас тебе жизнь, на той захудалой планете, у которой даже названия не было, потом ты меня вытащил со «Старкиллера». Неужели мы не можем перестать быть врагами! У Армитажа сразу всплыл в памяти инцидент, когда в результате саботажа шаттл с ними попал в переделку на неизвестной планете, у которой было только буквенно-цифровое обозначение: DG-1711, и Рен ненамеренно, как он говорил, спас ему жизнь. А потом Хакс по приказу Сноука тащил его с разрушающейся планеты, после унизительного уничтожения базы. - А мы разве были врагами? Мы служим одному делу, Первый Орден должен навести порядок в Галактике и показать свою небывалую мощь. - Вот именно, Первый орден! А теперь его поглощает Последний Орден. Власть Палпатина будет распространяться с невиданной скоростью и сметёт не только миры, но и нас с тобой. - Неужели? Я думал, вы присягнули Императору и Первый Орден заодно с Последним. - Пусть все так думают. Первый Орден – лишь инструмент в руках древнего культа, нутром чую. - Вы позволите! Хакс достал один из кодовых цилиндров и вставил его в декодирующий планшет, который пустил по столу так же, как Рен отправил ему стакан. - Ознакомьтесь. Информация содержалась в чёрном ящике «Превосходства». Кайло Рен пробежал глазами по информации на дисплее, выключил экран и отправил планшет обратно Хаксу. - Прайд значит? – пожевал губами Рен. – Цепной пёс самого Палпатина! Я чувствовал, что здесь что-то не так. И миссия эта на Кейто-Неймодию… Тебе ведь что-то надо? Кайло пристально вгляделся в Армитажа, отчего у того заколотилось сердце, по спине побежали мурашки, а волосы на затылке встали дыбом. - Сила Императора сильна, как никогда, - выдавил Армитаж. - Его флот, помноженный на флот Первого Ордена, способен уничтожить всё живое, что не подчинится ему. - Согласен. - Наш флагман принял на борт около тысячи детей, Рен, и я, как ответственный за них, должен защитить наше будущее. - Что предлагаешь? - На «Добивающем» подготовлены казармы и блоки для всех детей. Огонь войны полыхает, но дети должны выжить. - А ты изменился, Армитаж! Если бы у нас было больше времени, наши усилия не пропали бы даром. Они будут жить, благодаря тебе, но уж и ты постарайся не попасться. - Кому? - Никому! И береги сердце, оно тебе ещё понадобится.***
Жаркая Пасаана встретила их красочным празднеством, фестивалем праотцов. «Троица и Чуи» с ТриПио и ВВ-8 отправились разыскивать следы ориентира, а Роуз осталась в «Соколе», потому что кто-то должен был остаться. Издали полюбовавшись яркими одеждами Аки-аки, девушка провожала друзей, наблюдая за ними в макробинокль. Такого скопления народа в разноцветных одеждах Роуз ещё не видела. До неё доносилась музыка и песни, и сердце сразу защемило какой-то необъяснимой грустью. Она вырвалась из плена повстанческой техники, чтобы на празднике снова вздыхать и сокрушаться. - Да ладно тебе, Роуз! – отражение блеснуло в окуляре бинокля, приплясывая то на одной ноге, то на другой. – Мир прекрасен! Иди, потанцуй! - Я не могу бросить корабль. Ребята могут вернуться в любую минуту. - И зачем ты полетела с ними, не пойму. - Я не могу больше сидеть на одном месте. Вдруг что-нибудь узнаю о сыне. - Ну давай, иди, штурмуй Первый Орден! Они тебя прям заждались! Твой генерал ждёт тебя с цветами и подарками. - Очень смешно! Рад наверно, что Палпатин вернулся. Этот хозяин могущественнее Кайло Рена, - зло бросила девушка, снова приложив к глазам макробинокль. Внизу всё пестрело от разнообразия цветов и Роуз всё никак не могла отыскать своих друзей. Да, нет, вон они! Пробираются сквозь танцующие ряды. Мужчины аки-аки готовят угощение в огромных чашах, женщины торгуют сладостями в лавках, дети запускают воздушных змеев. Но вот мелькнуло что-то белое. Девушка увеличила изображение. Так и есть! Патруль Первого Ордена. И сюда забрались! Неожиданно видимость пропала. Роуз сначала подумала, что перед окулярами показался местный зверёк и протянула руку, чтобы его прогнать, но изображение стало белым, оказавшись одним из штурмовиков, который заприметил девушку на пригорке и теперь быстро поднимался вверх. Роуз дёрнулась, поднялась с земли и побежала к кореллианскому транспортнику, на ходу вытаскивая комлинк. На близком расстоянии средства связи работали, поэтому она предупредила Дэмерона, что в толпе разгуливают штурмовики. До «Сокола» она так и не добралась. Ещё один штурмовик ринулся ей навстречу, преграждая путь, и девушка не успела воспользоваться оружием. Упала на красную землю, получив оглушающий заряд бластером. Сознание её померкло, и девушка провалилась в пустоту, теряясь где-то в чёрных коридорах Вселенной.