Погибнуть, чтобы жить

-Кто-нибудь, скажите мне, что это не сон и что эта железяка таки взлетела! - Немо переключился на автопилот и откинулся на спинку кресла. -А она могла и вовсе не взлететь? - поинтересовалась Эвника, отстегивая ремни безопасности. -Я не был в этом уверен на все сто, - ответил принц, бегло просматривая показатели на экранах. Пока все было нормально… Вроде бы. Эвника тем временем вдруг на секунду замерла, отпустила страховочный ремень и прикоснулась рукой к голове. Еще раз попробовала освободиться от страховки, на этот раз медленнее. -Сахиб… Со мной что-то не то твориться. Мне плохо, - слабым голосом сказала женщина после того, как и эта попытка оказалась неудачной. -Что случилось? - Немо обернулся. Эвника замерла в какой-то странной позе над креслом. -Меня словно тошнит. И я не чувствую высоты, не контролирую свои действия. Я… Я не понимаю, что происходит. Я не могу понять, где верх, а где низ. Может, это из-за тряски от этого взлета? -Ну-ка, давай руку. Я что-то тоже себя странно чувствую. - Даккар потянулся рукой к жене и взял ее за запястье. Затем вдруг отпустил и огляделся вокруг. - Подожди секунду. Он одним движением отстегнул страховку, слегка оттолкнулся ногами от пола и почувствовал, что парит в воздухе. -Со здоровьем у нас все нормально. Это просто надо было все системы тщательней проверять. Я в основном обращал внимание только на показатели первичной диагностики, а тому, что здесь, похоже, не работает генератор искусственной гравитации, даже и не придал значения. -Мы весь полет проведем в невесомости? - тихо спросила женщина. Она тяжело дышала, ее тошнило. Осознание низа и верха исчезли, а кровь прилила к голове, что тоже не прибавляло приятных ощущений. -Я вообще перед полетом не проверял гравитатор, так что волноваться еще рано. Возможно, там просто нужно подпаять проводку: тут много чего оплавилось из-за перегрева. Если изоляциях на проводах оплавлена, то напряжение, пущенное по этим проводам, может спровоцировать короткое замыкание. ИИ это видит и просто отключает такие системы, чтобы избежать рисков. Немо сделал несколько неловкое движение всем телом и опустился вниз. Кресло пилота было зафиксировано в полу, поэтому капитан ухватился за него, чтобы больше никуда не улететь. -Как ты? - спросил он у Эвники, снова беря ее за руку. Женщина чуть улыбнулась: -В полном порядке. -Ты уверена? Эвника, если есть проблемы, не нужно притворяться, что все нормально. Мне не сложно помочь тебе, если что-то не так. Эвника подняла голову, отстегнула наконец-таки страховку и, не выпуская из рук ремни, чтобы не потеряться в пространстве, ответила: -”Что-то не так” - это словосочетание, которым можно описать всю нашу ситуацию. Я была готова к тому, что полет не будет курортом. Просто мне нужно время, чтобы привыкнуть к невесомости. Может быть, я смогу помочь с починкой? -Что ж, принеси тогда из нашей каюты ремонтный инструмент, несколько расширенных комплектов проводов, один обычный комплект проводов, пару катушек медного провода и паяльник. Я пока отправлюсь в машинное отделение, посмотрю, насколько там вообще можно что-то сделать. Путь к машинному отделению оказался “с подвохом”. “Андромеда” не была рассчитана на пребывание в невесомости. Немного облегчали положение лестницы между этажами, коих в корабле было три. На самом верхнем располагались капитанская рубка и каюты, на среднем - грузовые отсеки и небольшая кухня, а на нижнем - реакторная и машинное отделение, которые по сути, представляли из себя одно помещение, разделенное разве что тонкой металлической перегородкой. Спуститься по лестнице обычным методом оказалось проблематично, так как попытки оттолкнуться от ступеней вниз приводили к тому, что тело начинало беспорядочно вращаться в воздухе. Поэтому принц нашел другой выход: просто перевернуться вверх ногами, и подтягивать себя вниз, ну, или вверх, раз уж на то пошло. Все равно в таком положении понятия “низ” и “верх” терялись и верхом автоматически становилось то направление, где была голова. Быстрый осмотр генератора гравитации показал, что капитан был прав: нужно было просто заменить провода. Через несколько минут в машинном отделении показалась Эвника. -Я принесла все, что ты просил. Еле добралась сюда. Все еще не соображаю, как двигаться, чтобы не потерять ориентацию в пространстве. Нужно время, чтобы привыкнуть. -Не нужно ни к чему привыкать, - возразил принц. Я заменю провода и все будет работать как надо. Ты сейчас лучше поднимись наверх, в каюту, и пристегнись. Я тебя наберу, когда буду готов включать гравитатор. Главное, чтобы в этот момент ты не оказалась в воздухе. И кстати, когда гравитатор включается прямо в космосе, первые несколько минут он может работать с перебоями, сила тяжести может скакать. Может быть, какое-то недолгое время твой вес будет даже больше нормального, так что сразу вставать не стоит, - с этими словами Даккар взял паяльник и комплект проводов. Последний, правда, тут же решил куда-то улететь: положить что-то на пол в состоянии невесомости - не такое уж простое дело. -Я все поняла. Не забудь, пожалуйста, позвонить мне: я так быстро до каюты могу не добраться. - Она подхватила парящий в воздухе комплект проводов и отдала Даккару. -Не забуду, не волнуйся, - ответил Даккар, а про себя подумал: “на починку тут тоже уйдет не десять минут”. Эвника не спеша повернулась в сторону выхода, ухватилась за край перегородки и подтянулась поближе к лестнице. Ее снова начинало тошнить и хотелось как можно быстрее оказаться в каюте. Такие ощущения в невесомости вызваны тем, что человек не чувствует своего собственного движения, поскольку из-за отсутствия силы тяжести кровь не приливает к ногам. Из-за этого вестибулярный аппарат не может работать так, как нужно и вместо того, чтобы сообщать мозгу верное на данный момент положение тела в пространстве, он постоянно указывает на то, что тело находиться в состоянии полного покоя, даже когда человек двигается. А поскольку визуально все-таки заметно движение, ведь все остальное - стены, пол, потолок - двигается, то возникает несоответствие между тем, что человек видит, и тем, что он чувствует. Именно это несоответствие и вызывает чувство тошноты. Оказавшись возле лестницы, женщина ухватилась за перекладину, подтягивая тело наверх. Таким способом она достаточно быстро поднялась на третий этаж ракеты. Здесь оставалось лишь нажатием кнопки отворить нужную дверь и влететь внутрь. Оказавшись в каюте, она подлетела к кровати, вынула из скрытых в боковых поверхностях пазов страховочные тросы и пристегнулась. У нее было еще немного свободного времени, может быть, полчаса или около того. Послезавтра вечером они подлетят к фазовым вратам и телепортируются в рукав Ариадны. После этого связь и сеть пропадут. Значит, пока есть возможность подключиться к интернет сети, то нужно ею воспользоваться и узнать, что вообще известно про эту 4546В. Женщина включила свой КПК и для начала набрала в поисковой строке “4546В, рукав Ариадны”. Одним из первых результатов поиска был “Список кораблей, пропавших в непосредственной близости планеты 4546В". Эвника открыла список. "Корабль “Меркурий II”, трансгосударство Солнце, количество экипажа - двадцать восемь человек. Капитан - Диана Хиддстон. Последний сигнал - 22 года назад. Корабль “Дегази”, трансгосударство Независимые Монгольские Штаты, количество экипажа - восемь человек. Капитан - Пол Торгал. Последний сигнал - двенадцать лет назад. Корабль ““Аврора”, трансгосударство Альтерра, количество экипажа - сто пятьдесят семь человек. Капитан - Холлистер. Последний сигнал - два с половиной года назад. Корабль “Солнечный луч”, трансгосударство Солнце, количество экипажа - шесть человек. Капитан - Эвери Куинн. Последний сигнал - два с половиной года назад." На этом моменте Эвника прекратила чтение и задумалась. Корабли “Аврора” и “Солнечный луч” пропали приблизительно в один и тот же временной промежуток. Это странно. Еще более странно то, что в статье не указан ни один выживший, хотя, по идее, именно на том, что Райли Робинсон все же выжил на 4546В, и должен делаться акцент. Но Альтерра как будто пытается скрыть это обстоятельство. Это тоже странно. За что же его все-таки судили? Что, если этот суд непосредственно связан с тем, что произошло на 4546В? Тогда женщина решила поменять тактику и набрала в поисковике другую фразу: “Аврора, Райли Робинсон”. На экране высветились результаты поиска. Большая часть из них были старыми - это были перечисления экипажа “Авроры”. Ни слова о единственном выжившем. А, нет, вот какая-то короткая заметка двухлетней давности. “Альтерра сообщила о приземлении в одном из космопортов нелицензированного космического корабля “Нептун”. Пассажиром оказался единственный выживший с “Авроры” Райли Робинсон. Из других полученных сведений: планета 4546В практически полностью покрыта океаном, Альтерра отмечает наличие там необычайно богатого биоразнообразия. Кроме того, возможно наличие на планете разумных существ. Впрочем, что касается последнего, существа эти, очевидно, вымерли много столетий назад. В связи с этим фактом, планета 4546В вместе со всеми ее биологическими, минеральными и информационными ресурсами принадлежит трансгосударству Альтерра”. Последнее предложение особенно привлекло внимание Эвники. Вспомнился разговор с Даккаром вчера ночью насчет того, что разумные существа на 4546В живы, и что Робинсону удалось вступить с ними в контакт. Очевидно, Даккару удалось найти больше информации, чем ей. Быть может, где-нибудь в секретном доступе содержится еще что-то, что Альтерра старается скрыть. И теперь понятно, почему: если на планете есть разумная жизнь, то по уставу она не может быть колонизирована корпорацией. Выходит, теперь она пытается сделать так, чтобы о этих существах узнало как можно меньше людей. Но ведь есть непосредственный свидетель - Райли Робинсон! Ясное дело, если Альтерра даст ему волю, он расскажет об инопланетянах всему миру. Значит, этот суд был устроен лишь для того, чтобы Райли молчал. Пока он находиться в тюрьме, его легко контролировать. Но на каких основаниях его судить? Что он вообще натворил? А что, если?.. Что, если он ничего плохого вовсе и не сделал? Что, если Альтерра поступила с Райли, как с Даккаром - повесила на него совершенно левое преступление, лишь для того, чтобы убрать с дороги? Раздумья прервал телефонный звонок. -Эвника ну что, ты готова? Я все исправил, можно включать. На свой страх и риск, конечно. Но все же. Пристегнись. -Уже. - Женщина проверила крепления страховки и тут же почувствовала, словно по ее венам стал течь свинец: руки стали тяжелыми, все тело прижало к кровати. Причем ощущения были такие, словно сила тяжести была даже больше, чем на Земле. Может быть, это были те самые скачки гравитации, о которых предупреждал Даккар. А может быть, просто дело привычки: за эти полчаса тело уже успело немного приспособиться к нулевой гравитации и теперь могло снова давать “сбои”. Ничего, это скоро должно пройти. Главное, что им не придется весь полет провести в невесомости. Уже что-то. Впрочем, кто знает, что сломается следующим? 22 года назад, рукав Ариадны галактики Млечный Путь, планета 4546В, кают-компания космического корабля “Меркурий II” -Ну что же, коллеги, мы отлично поработали! Особенную благодарность хочу выразить тебе, Лайла, за то, что ты подала такую хорошую идею с реактором. Я с самого начала видела, что в тебе есть отличный потенциал и умение находить выходы из отчаянного положения. Ты - ценнейший член нашей команды! - заявила Диана, войдя в кают-компанию и окидывая взглядом экипаж. Лайла подняла на капитана глаза. На ее лице не скользнуло и тени улыбки от похвалы Дианы. Скорее, какая-то настороженность. -Что-то не особо было заметно, чтобы вы “всегда видели во мне ценнейшего члена команды”. Вы и идею с реактором вначале отвергли. - Лайла на секунду умолкла, словно сомневаясь, стоит ли произносить следующую фразу. - Но я все же сделала это, несмотря на ваше несогласие, и как видите, потому мы и выжили! - теперь на лице Лайлы появилась торжествующая улыбка. Зато капитан тотчас же нахмурилась, выражение лица сменилось на холодно-официальное. -Теперь уже бессмысленно это обсуждать. В конце концов, если бы я действительно была бы против такого решения, ты бы не сделала это. Я сомневалась, сработает ли это, но я не была категорически против. Я сама позволила тебе это сделать, так что можно считать это моим решением, - ответила она, садясь за один из столиков. -Вашим решением?! - Лайла вскочила со своего места, глаза ее пылали. - Вы только что говорили обратное, а теперь это, значит, было ваше решение? -Ну да, - совершенно спокойно ответила капитан, принимаясь за еду. - Все, что происходит на этом корабле, происходит либо потому, что я так решила, либо потому, что я позволяю этому происходить. -Вот как? Выходит, протечка труб позавчера утром тоже происходила потому, что вы так захотели? - с язвительной улыбкой ответила Лайла. -Протечка труб - твоя вина. Ты ответственна за обслуживание системы водоснабжения. -Я выполняла ваш приказ, не более! И кстати, я говорила вам, что если я подниму давление, как вы говорили мне, то трубы начнут течь. Но вы все равно сказали мне сделать это. Поэтому и произошла поломка, и я просто не понимаю, как можно обвинять... -Хватит! - прервала ее Диана. - Достаточно, Лайла. Выполнять мои приказы - твоя прямая задача. Следить за бесперебойной подачей воды на корабле - тоже твоя обязанность. Если ты с ней не справилась, это твоя вина. Я больше не намерена это обсуждать. - резко ответила капитан и, как ни в чем не бывало, продолжила есть. Лайла опешила. Секунд двадцать она стояла, лихорадочно соображая, что ответить. Она беспомощно огляделась по сторонам, ища хоть какой-то поддержки товарищей. Но ни у кого не было желания портить себе репутацию, вступая в спор с капитаном, потому все молча ели, даже не поднимая головы. Один только Эллиот глядел на девушку с сочувствием, но сказать ничего не решался. Лайла села на место. В который раз после разговоров с капитаном она чувствовала себя опустошенной. Даже сейчас, после того, как Лайла, по сути, совершила подвиг и спасла весь корабль, Диана все равно умудрилась испортить ей настроение. В груди девушки поднимались боль и обида. Как же так? Выходит, Диана опять повернула все в свою пользу. Пожалуй, за весь полет ничего так сильно не выматывало Лайлу, как ссоры с капитаном. И каждый раз Диана выворачивала ситуацию так, что Лайла оказывалась виноватой во всем. Казалось, что еще почти три назад, в самом начале полета, Диана невзлюбила Майерс. Вот только Лайла никак не могла понять, за что. Она могла быть немного резковатой, но в целом вела себя довольно спокойно. Да и кроме того, все остальные члены экипажа относились к ней хорошо. По крайней мере, серьезных конфликтов обычно не возникало. С Ясмин они даже успели сдружиться, а Эллиот и вовсе в нее, очевидно, влюблен. Почему же с капитаном не сложилось нормальных взаимоотношений? Время шло и члены экипажа стали потихоньку расходиться: кто-то приступал к выполнению своих обязанностей, а те, у кого было свободное время, шли в каюты. Вскоре в кают-компании осталась одна Лайла с недоеденным обедом. Есть не хотелось. Ее раздирали противоречивые мысли, она еще не могла понять, что они означали, но подсознание словно кричало ей: ничем хорошим это все не закончиться! Уже само твое участие в этом полете было дурацкой авантюрой. Дальше будет только хуже! Лайла почувствовала, как к ее плечу кто-то прикоснулся. -Не сейчас, я не намерена ни с кем разговаривать! Я приступлю к работе позже, тогда, когда сама посчитаю нужным, сейчас у меня по расписанию свободное время - резко сказала Майерс, скидывая чужую руку со своего плеча и оборачиваясь. - Ясмин, это ты? Что ты здесь делаешь? - голос девушки вмиг изменился, когда она увидела перед собой ошарашенную подругу. -Лайла, я понимаю, у тебя не все в порядке сейчас, но я пришла не для того, чтобы говорить тебе о работе или читать нотации. Я думала, что смогу чем-то помочь. Если ты хочешь, то я уйду, но… -Нет, Ясмин, все хорошо. Извини меня. Я думала, это Стефанос, или Джастин, или, чего хуже, Диана. Я сейчас просто в таком состоянии… Вобщем, прости. Садись. У тебя сейчас нету работы? Можешь меня выслушать? -Нет, работы нету. Из-за этой жуткой посадки все очень взволнованы и капитан дала нам отсрочку, поэтому сбор образцов и эксперименты назначены на завтра. Конечно, я слушаю тебя. Ты же знаешь, что я всегда готова тебя выслушать! -Ты знаешь, у меня какие- то плохие предчувствия. Я… Я не знаю, как объяснить, но… Мне не нравиться эта планета. Я бы хотела, чтобы мы вообще никогда не садились сюда. Мы еще и умудрились сесть в какую-то местную Антарктику. Мне хватило одного взгляда в окна, чтобы понять, что это место не принесет нам ничего хорошего! Снег, лед, и эти гигантские ледяные шпили, тянущиеся в небо. Жуткая картина, как по мне. -Ты не любишь зиму? -Я не люблю вечную зиму. У меня плохие ассоциации, когда я думаю про полюс. Помнишь, ты спрашивала меня, почему я выбрала такую работу? -Помню. Ты тогда ничего мне так и не ответила. -Да, не ответила, потому что это для меня болезненная тема. Но сейчас… Ты - единственная, кто пришла поговорить со мной, проявила какое-то участие. Поэтому я, наверное, просто обязана рассказать тебе. Мой дед годами работал на северном полюсе на Земле. Все было хорошо, пока однажды его не назначили в очередную экспедицию. Произошел обвал, его придавило обломками камней и льда. Он получил серьезную травму руки. Теперь нужен протез, иначе он не сможет пользоваться рукой вовсе. А у моей семьи просто нету таких денег! Это - единственная причина, почему я здесь, на “Меркурии II”. Мне изначала претила мысль об экспедиции куда-то на самый край исследованного космоса. Но я очень хотела заработать ему на лечение. А теперь… Теперь я вообще не уверена, что вернусь домой. - Лайла умокла, склонив голову. В горле стоял ком. Страшные воспоминания снова накатили ледяной волной. По лицу потекли слезы. -Лайла… Мне сложно что-то сказать. Мне даже страшно представить, что ты чувствуешь. Я не могла и предположить, что ты здесь по такой причине. Не могу сказать, что полностью понимаю тебя. Это будет ложью. Но я пытаюсь тебя понять и очень тебе сочувствую. Знаешь… Жизнь вообще сложная штука. Иногда ты знаешь, как должна поступить, но что-то мешает тебе. А иногда ты вроде бы делаешь все верно, но окружающие все равно не воспринимают тебя. Так, видимо, и у тебя с Дианой. Не расстраивайся из-за нее так. Я понимаю, что это сложно, но ты должна знать, что дело не в тебе. Диана - просто такой человек. Ты не изменишь ее. Для тебя самое главное сейчас - не стать самой как она. Остаться такой, какой ты есть сейчас - доброй, искренней и честной. Сохранить чистоту сердца. Остаться человеком, несмотря ни на что. Лайла подняла голову. Глаза ее были полны слез. -Ясмин, ты… Спасибо тебе. Я не помню, чтобы когда-то кто-то из друзей говорил мне что-то подобное. Я запомню твои слова. Обещаю, что запомню. Ты абсолютно права. Это - самое сложное. Остаться человеком… Несмотря ни на что. - Лайла посмотрела куда-то в пустоту. В ее голове мелькали воспоминания, сердце словно наполнилось каким-то теплым, ласковым светом, согревающим изнутри. Она помнила, кто она такая, помнила, для чего она тут. Она сможет все. Сумеет выдержать бесконечные перепалки, вернется с деньгами. Сможет, наконец, заплатить за эту операцию. А быть может, за эти три года дороги домой решиться и признаться в любви Эллиоту. Не все настолько плохо, как она думала. Главное - на забывать самого важного: остаться человеком, несмотря ни на что. 22 года спустя, Солнечная система, космический корабль “Андромеда”, капитанская рубка "Сколько прошло времени? Ещё ведь не утро. И где мой КПК?" - Немо снял с себя маску для сна и огляделся по сторонам. Прошлая ночь была бессонная и поэтому под вечер капитан решил немного поспать. Обычно, если он уж и засыпал днём, то мог проспать полтора-два часа, а учитывая прошлую ночь, то он полагал, что заснет до самого утра. Но лег он где-то в пол восьмого, а сейчас было… Пол девятого. Всего час. Ну что ж… Ладно. Впрочем, встав на ноги, капитан быстро понял, что же его разбудило. В рубке стало заметно прохладно. Настолько прохладно, что по коже пошли мурашки от холода, а руки так и вовсе были ледяными. "Не удивительно. На мне тонкая рубашка, а корабль быстро теряет тепло. Было бы странно, если бы мне было жарко. Надо принять горячий душ, найти Эвнику и готовиться к вхождению в фазовые врата". подумал капитан, направляясь к ванной комнате. Хотелось выполнить привычную для пребывания на "Наутилуса" комбинацию действий, набрав на экране чуть ниже вентилей душа желаемую температуру воды. Но, как оказалось, на "Андромеде" такой функции и вовсе не было. Здесь было обустроено ручное управление по старинке. Но к такой системе капитан тоже привык - годы, проведенные в путешествиях, давали о себе знать. Потому он почти на автомате повернул вентиль душа. И ничего не произошло. Капитан поднял глаза на кран. Тот немного пошипел, с него капнули несколько капель. На этом признаки жизни устройства кончились. Возможно, поломка в системе подогрева и она перекрыта? Тогда Немо попробовал включить холодную воду. И с тем же нулевым результатом. Скорее всего, проблема с трубами. Наверное, система почему-то решила, что они неисправны и перекрыла их. Либо они действительно были неисправны, либо проблема была в самой системе ИИ. Но быть может, есть и другое объяснение. Краем сознания принц понимал, что смотрит на что-то странное. Что-то не так было в самом кране. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что именно. Вся та часть, где кран был вмурован в корпус корабля, была сплошь покрыта огромным куском льда. Очевидно, трубы слегка подтекали, но почему вода замёрзла? В помещении действительно было холодно. По крайней мере, настолько холодно, что в тонкой летней одежде капитану было некомфортно, но ведь температура никак не могла быть ниже нуля! По ощущения градусов пятнадцать, но не меньше. В чем же проблема? Капитан быстро огляделся по сторонам в поисках совсем уж очевидных проблем. Но здесь, в ванной комнате, все было чисто. От внимательного взгляда Немо не ускользнуло бы ничего. Но никаких протеканий труб, никаких возможных источников холода, ничего подобного здесь не было. Значит, был только один способ узнать, где именно система дала сбой. Эвника быстро перелистнула ленту новостей. "Альтерра" открыла новую планету с возможностью исследования органической жизни… Совет корпораций пересмотрел формулировку 18-ой статьи Устава… Названы предположительные цены на акции корпорации Торгал в следующем году… Ничего интересного. Как всегда, жизнь большого мира кипела вокруг двух самых больших пороков человечества - денег и власти. Везде, куда ни сунься, эта Альтерра. Правда, вот последний заголовок показался Эвнике знакомым - словно она уже слышала про корпорацию Торгал совсем недавно. Ну, да ладно. Сейчас ее больше волновало то, что в каюте стало как-то совсем уж холодно. "Нужно пойти к Сахибу, попросить его подкрутить отопительную систему" - решила женщина и встала с кровати. Немного подумала, и взяла с собой одеяло, закутавшись с ног до головы. Нужно будет потом вынуть теплую одежду из грузового отсека. -Сахиб! Сахиб! - она несколько раз позвала мужа, закрывая двери каюты. "Наверное, корректирует курс. Скоро входим в фазовые врата" - подумала женщина, входя в капитанскую рубку. Но здесь Немо не оказалось. Эвника хотела уже выйти, но на секунду задержалась, бросая взгляд на иллюминаторы. Перед ней простиралось необъятное космическое пространство. Каждый раз, когда она заглядывала туда, в эту бесконечную черную даль, ее дыхание перехватывало, а сердце начинало колотиться и трепетать. Перед нею раскинулись миллионы звёзд. Миллиарды звёзд. Десятки миллиардов раскаленных шаров газа наполняли собою необозримую пустоту. Здесь, в космосе, они не мерцали. Свет их был ровным и холодным. Они были раскиданы в хаосе, но в то же время царил порядок. Собранные в звездные системы, созвездия, скопления, туманности, и, наконец, в галактики. Бесконечное множество, сосчитать или постигнуть которое было невозможно. Только наслаждаться величием, и вместе с тем трепетать от ужаса, от осознания своей беспомощности и незначительности. Восемь лет назад, туристическая космическая станция "Обитель", обсерватория "...Но так ли они заслуживают этого уважения? Они, все до единой, до самой маленькой и незначительной корпорации, готовы присвоить космос, его необъятные дали, себе. Они готовы принимать почести за то, что было открыто ими. Но имеют ли они на это право? Что такого выдающегося сделали они, когда прилетели на космических кораблях и увидели все эти чудеса? Разве корпорации создали заезды и бесчисленное множество планет? И не должны ли они вместе с нами восхищаться и трепетать перед величием непостижимого пространства, которое…" Тень упала на страницу, заставив девушку оборвать строчку дневника. Она подняла голову и обернулась. -Прошу прощения, не помешал вам? - хорошо одетый молодой человек неспешно вошёл в обсерваторию. -Нет, что вы, - она чуть улыбнулась. - Прошу. - она чуть подвинулась в сторону и юноша сел рядом. Девушка только мельком взглянула на него и вернулась к своему дневнику. "которое тянется вдаль на бесконечные мили, поглощая собою все живое, растворяя материю и заставляя сердце биться чаще, забыв самого себя? -Это ваша работа? - внезапно послышался голос. Она вздохнула. Ей не особо нравилось, когда ее отвлекали во время того, как она делала записи. -Моя. - Речь, очевидно, шла об объемном голографическом рисунке, который стоял на столе рядом. Голограмма изображала космическую туманность и сияла всеми возможными цветами радуги. -Это, должно быть, туманность Кошачий Глаз? -А, нет. Это не научная работа. Я художник, а не учёный, и не ставила перед собою цели создать точную копию звездного неба. Эта туманность - плод моей фантазии. -Да? Хм, а мне напоминает Кошачий глаз с некоторыми искажениями. Очень узнаваемые вихри частиц. Вы, наверное, вдохновлялись этой туманностью? -Говорю же вам, я создавала работу лишь на основании своей собственной фантазии. Для меня самой - открытие, что подобная туманность существует в реальности. Вам действительно нравиться? -Да, разумеется. Это очень качественная работа. Вы наверняка потратили много времени на ее создание. - Юноша на секунду замолк, затем спросил: -Вы любите космос? -Конечно. Космос - моя стихия. А вы? - поинтересовалась девушка, откладывая в сторону блокнот. -А для меня космос - дом. Я исследователь. Стараюсь изучать его, насколько это возможно. -Так вы - астроном? - она встрепенулась, подняв глаза на молодого человека. -Нет, нет, что вы. Любитель, не более! Но на определенном уровне в звёздах разбираюсь. -Вот как? - она чуть усмехнулась. - Что же, только да назовите мне вон ту голубую звезду. - она подошла к стеклу обсерватории и указала рукой на большую и по-особенному яркую звезду, сияющую посреди черных глубин. -Вон та? Это ведь Вега. Одна из самых ярких звёзд на ночном небе. Не такая яркая, конечно, как Сириус, - кстати, вон он, посмотрите, - юноша указал куда-то вверх. Там, над головами молодых людей, действительно горела очень яркая и большая звезда. - Но все же одна из самых ярких и приметных. "Хм. Ну, Вегу и Сириус и я знаю." - подумала девушка. А что он скажет на это… -А что вон это за звезда? - она включила маленькую лазерную указку и указала на яркую звёздочку, сияющую вдалеке. -Это Альтаир. Кстати, это самая яркая звезда в созвездии Орла и само ее название переводиться как "парящий орёл". -Ладно, - не унималась девушка. - А вот это? -Это Денеб. Двенадцатая по яркости звезда, которую можно увидеть с Земли невооруженным глазом. И ещё Денеб входит в состав летне-осеннего треугольника. Две других звёзды этого треугольника - Вегу и Альтаир, мы с вами уже сегодня видели. -Вы неплохо разбираетесь в звёздном небе! - с уважением воскликнула девушка. -Да ну! - отмахнулся собеседник. - Это же самые яркие звёзды на небе, их и ребенок знает. -Ну я, например, не знала некоторых названий. - ответила девушка. Юноша тут же обернулся к ней. -Я вас обидел? Простите, не хотел. В конце концов, у каждого свой кругозор, свои увлечения. -Ничего. Все в порядке, - ответила она, поворачиваясь к окну и снова беря в руки свой блокнот. Молодой человек попытался заняться наблюдениями, но никак не мог отделаться от мысли, что кажется, все-же он задел девушку. Он мельком взглянул на нее. Так и есть. Обижается, но, очевидно, гордая. Не признается. -Все-таки вы, кажется, расстроились из-за моих поспешных слов. Что-же, позвольте мне загладить свою вину. Могу я заказать для вас кофе? - внезапно отозвался юноша. Девушка обернулась. Теперь она выглядела больше растерянной, чем обиженной. -Я бы с радостью, но… Мы ведь с вами даже не знакомы. -Нана Сахиб. Но на родине меня зовут Даккаром. Впрочем, вы можете называть, как вам угодно, - быстро и немного сбивчиво сказал он. Тут же протянул девушке руку и увидел, как она улыбается. -Эвника. Мне приятно познакомиться с вами. Тем более, что я здесь ещё никого не знаю. -Ну вот и познакомились. Значит, по стакану кофе? Девушка снова смущённо улыбнулась. -Я, пожалуй… С удовольствием. Знаете, вы, очевидно, все-же немало знаете о звездах. Мне было бы интересно ещё вас послушать. -В таком случае предлагаю окончить наш разговор в кафе. Не забудьте ваш блокнот! -Да, точно. Спасибо. А откуда вы родом?.. Спустя полтора года Нана Сахиб и Эвника стали семейной парой.