Погибнуть, чтобы жить

8 лет спустя, Солнечная система, космический корабль “Андромеда”, капитанская рубка -Эвника! Хорошо, что ты здесь. Капитан зашел в рубку и с ходу включил бортовые компьютеры. -Что-нибудь случилось? - Эвника встряхнула головой, очнувшись от светлых воспоминаний. -Да, - коротко ответил принц и запросил у ИИ сканирование первичных систем корабля. Спустя каких-то полминуты на экране высветилось результаты. Не обращая внимания на множественные показатели и цифры, Даккар нажал на ярлык "подробнее" под пунктом "трубопровод и водоснабжение". -Провести дополнительное сканирование? - поинтересовался металлический голос ИИ. -Да. Прямо сейчас. Результаты в режиме реального времени вывести на экран главного бортового компьютера. Дав ИИ команду, Немо сложил руки на груди и стал ждать результатов сканирования. Эвника не стала его беспокоить. Она видела его взволнованное состояние и ждала, когда он сам все объяснит. Наконец изображения на экране поменялось. Высветилась схема трубопровода корабля. Один из участков схемы был подсвечен красным. И тут же ожил голос ИИ: -Обнаружена авария. Пробоина трубопровода. Повреждённый участок обозначен красным маркером. -Хм, - задумчиво протянул капитан, рассматривая схему. Причина пробоины была очевидна: участок с течью располагался чуть выше того места, где корпус "Андромеды" был пробит метеоритом. Но почему вода замёрзла? Возможно, лёд образовался бы в непосредственной близости пробоины из-за чрезвычайно низкой температуры космического пространства. Но вода замёрзла внутри помещений корабля, а значит, причина была в другом. Что-то здесь было не так. -Нужно проверить на месте, - решил капитан, сохраняя результаты сканирования на свой личный КПК. -Что случилось? - наконец спросила Эвника. - Надеюсь, ничего серьезного? -Я тоже на это надеюсь. Вода в кранах замёрзла. Я полагал, что дело в распределителях или в системе обогрева. Только лишь из-за течи льда не образовалось бы. Я сейчас надену скафандр и проверю пробитый грузовой отсек. -Может быть, мне пойти с тобой? -Нет, не стоит. Я уверен, поломка не слишком серьезная. Лучше будь со мной на связи отсюда, из рубки. Я тебе в нужный момент скажу, запросишь у ИИ сканирование системы. -Что ж, ладно, - согласилась женщина. Но тут же спохватилась, вспомнив кое-что важное. - Постой, а как же фазовые врата? -А что не так с вратами? - не понял капитан. -С ними все так, но ведь мы пройдем через них… - она бросила взгляд на часы. - Самое большее через пятнадцать минут. -Ну и что? "Андромеда" идёт на автопилоте. На экстренный случай в рубке будешь ты, но я не думаю, что должно случиться что-нибудь из ряда вон выходящее. Все будет в порядке. - С этими словами Даккар быстро обнял жену и выскользнул из рубки. Время шло, и тратить его на лишние раздумья не хотелось. Все же он не был на сто процентов уверен в том, что не случилось ничего плохого. Эвника снова осталась наедине со звездным небом и воспоминаниями. Ей было о чем подумать. Ведь несмотря на то, что она ни на секунду не сомневалась в решении последовать за мужем, но все же она оставляла очень и очень многое. "Андромеда" была не только смертельно опасным путешествием. Это был ещё и билет в один конец. Даже если все пройдет хорошо и они доберутся до 4546В живыми и невредимыми, то вернуться обратно на Землю они уже не смогут. Никогда. Альтерра никогда не позволит им это сделать. Так или иначе, это была совершенно другая жизнь. И Эвника не была уверена, готова ли она к ней. Самое худшее было в неизвестности. Никто не знает, что ждёт их там, на покрытой океаном планете. Можно ли там вообще выжить? Ладно. В конце концов, Райли Робинсон смог, и притом один. Так почему они вдвоем не справятся?.. Послышался входящий писк радиостанции. "Видимо, Даккар уже на месте." - подумала женщина, принимая вызов. Лишь в последнюю секунду до ее сознания успело дойти, что Сахиб позвонил был на ее КПК, а не на радиостанцию. Но было уже поздно. На другом конце вызова послышались покашливание и шорох бумаг. Затем незнакомый женский голос, напоминающий хорошо поставленные голоса диспетчеров в космопортах, произнес: -Сорок восьмые фазовые врата, пункт пропуска. Сожалею, ваш корабль не зарегистрирован в базе данных. Просьба предоставить ваш код и идентификационные данные. Затем наступила пауза. Эвника растерянно стояла посреди рубки, не зная, что делать. В ее мозгу уже рождалась тихая паника. Как так? Они не были готовы к вызову со стороны Альтерры! -Повторяю, убедительная просьба предоставить ваш код и идентификационные данные в течении ближайших десяти минут. В противном случае мы будем вынуждены задержать вас на пропускном пункте до выяснения обстоятельств. -Я… Э-э-э… Прошу прощения, я сейчас свяжусь с капитаном, - выдавила из себя Эвника, поспешно выключая радиостанцию и одновременно пытаясь набрать на своем КПК Сахиба. -Эвника, да, я уже спустился в отсек. И я не могу сказать, что мне нравиться то, что я вижу, - голос Даккара звучал с ощутимым эхом из-за того, что он говорил, находясь в скафандре. - Ты знаешь, я уже и забыл, что этот отсек был не просто грузовым. -Даккар, у нас тут проблемы, - задыхаясь от волнения, ответила женщина. -Да, однозначно. В общем, это помещение было предназначено для транспортировки пищи. Для того, чтобы еда не портилась, ее, разумеется, нужно держать в холоде. Так что этот отсек, по сути - один большой холодильник. -Сахиб, то, что у нас проблемы, это не вопрос, это утверждение! - почти крикнула Эвника. - У нас здесь кое-что посерьезнее холодильника! -Что случилось? - переспросил принц враз изменившимся голосом. -Альтерра вышла на связь. На некоторое время, показавшееся обоим вечностью, все затихло. Было слышно только как тихо работают приборы и как колотиться сердце Эвники. -Так. Ты сейчас успокойся, пожалуйста, не паникуй, - ровным, успокаивающим голосом произнес капитан Немо. - Это было достаточно предсказуемо, но я, по правде говоря, не особо был к этому готов… Ничего, разберемся. Они сказали, что им нужно? -Запрашивают какой-то код и идентификационные данные. -Ясно. Код регистрации - это число присваивают каждому потенциальному прохождению через фазовые врата. По Уставу, нужно вначале предупредить о готовящейся телепортации в Центр и зарегистрировать перемещение. Мы этого, разумеется, не сделали, поэтому кода у нас нет. Идентификационные данные - это название корабля, а также компании или трансгосударства, которое его запустило. -И что им говорить? Даккар задумался. Положение действительно было сложным. Откуда им взять код? А в противном случае орудия просто не пропустят их через врата. -Вот что, - наконец ответил капитан. - Сейчас набери снова этот пропускной пункт и подключи меня к нему прямой связью. Есть у меня одна идея. Не знаю, сработает ли, но нужно попробовать. -Сейчас, набираю номер. - Дрожащими от волнения руками Эвника ввела данные вначале на радиостанцию, а затем - на КПК. -Я включаю связь. Готов? -Да, давай, - махнул рукой капитан. А чего было тянуть? -Сорок восьмые фазовые врата, пункт пропуска. Благодарю, что вышли на связь. Предоставьте, пожалуйста, свой код и идентификационные данные. -Здравствуйте! - неожиданно бодрым и уверенным, хотя и необычайно холодным голосом ответил Немо. - Я капитан "Андромеды". Трансгосударство - Альтерра. Хочу запросить экстренную телепортацию. На другом конце на мгновение умолкли. Затем не слишком уверенный женский голос ответил: -Я прошу прощение, но за неимением кода мы оформляем экстренную телепортацию лишь в том случае, когда корабль двигаться в сторону обитаемых планет. А ваш курс направлен в противоположную сторону. К сожалению, я не имею права удовлетворить ваш запрос без дополнительной информации. -Какая же информация вам требуется? - не сдавался капитан. -Ваша точка назначения. Цель экспедиции. Причина, почему не была оформлена телепортация. -Точка назначения - планета 4546В. Цель экспедиции - миссия снабжения. Оформить не оставалось времени, так как на научных базах планеты 4546В произошли разрушения, требуется немедленная доставка оборудования и медикаментов. Из штаба Альтерры поступил запрос на срочную поставку товара. -Минуточку, пожалуйста, я уточню. - Вслед за этими словами связь была прервана. -Сахиб? - осторожно поинтересовалась Эвника после того, как их уже не могли слышать. - А… Что за ерунду ты только что нес? Какая ещё поставка? Какая Альтерра? -Эвника, я пытаюсь выпутаться мирными переговорами. Да, это все неправда. Но и они лгут нам. -Ну… Такой себе способ. -А ты можешь предложить другой? Эвника вздохнула и ничего не ответила. Лучшего решения у нее не было. -"Андромеда", это пункт пропуска сорок восьмых врат, - снова ожила радиостанция. Только теперь вместо женского голоса был другой, на этот раз мужской. - Ваш корабль не является лицензированным. База данных идентифицирует вашу экспедицию как незаконную и незарегистрированную. Кроме того, показатели соответствуют данным угнанного со стоянки списанного транспорта Альтерры корабля. Но и это ещё не всё. - Голос внезапно стал каким-то вкрадчивым. - Название вашего судна подозрительно совпадает с названием пропавшего корабля. Вы ведь не осмелитесь утверждать, что это - просто совпадение? Капитан мгновенно собрался с мыслями и достаточно холодно ответил: -Я не знаю, о каком корабле вы говорите. "Андромеда" принадлежит Альтерре, а я возглавляю миссию снабжения… Договорить ему не дали. -Так, а ну довольно валять дурака. С вами говорит инспектор ТСФ Джейсон Браун. - К голосу говорившего примешалась немалая доля раздражения. - Ваша личность уже обозначена, Нана Сахиб. Скрываться и врать бесполезно. Если вы не глупы, то не будете пытаться сбежать во второй раз. Сейчас корабли захвата поместят "Андромеду" на соответствующую платформу. И мой вам совет: не пытайтесь сопротивляться. Вам же хуже будет. -Хватит. Инспектор определено хотел сказать что-то ещё, но капитан Немо выключил связь. -Довольно их слушать. -Сахиб, что теперь будет?! - едва не плача, спросила Эвника. -Ничего не будет. Все хорошо. Я знаю, что делать. Включай двигатели на полную. -Что?! -Просто сделай, что я тебя прошу. Потом все объясню. -Ты хочешь проскочить на скорости? - спросила женщина, одновременно давая команду компьютеру повысить скорость. -Да, - коротко ответил капитан. -Подожди, но ведь у пунктов пропуска всегда расположены контрольные орудия, работающие в автоматическом режиме! - едва ли не вскрикнула Эвника, бросая взгляд на иллюминатор. Там, в стороне виднеющихся уже фазовых врат, уже разворачивались четыре вышеозначенных орудия. -Я знаю. - Даккар был на удивление спокоен и собран. - В том-то и дело, что они работают в автоматическом режиме. Автоматику всегда можно обмануть. -Сахиб, тут какое-то окно высветилось… “Запрашивается удаленное управление”... -Нет, нет! Жми “отказаться”! Это Альтерра пытается взломать компьютер и использовать функцию принудительного управления. Если в течении двух минут никто не отменяет запрос, то система решает, что пилот корабля погиб или недееспособен и переводит судно на удаленное управление. -Поняла, я отменила. Но что с орудиями? - Эвника изо всех сил старалась сохранять спокойствие, но перед лицом неминуемой, казалось, смерти, это было не так-то просто. Впрочем, голос капитана был по-прежнему спокоен и даже задумчив. Словно Немо уже продумывал какой-то маневр. -Теперь ясно, почему вода в кранах замерзла. Этот грузовой отсек служил холодильником и его охлаждающая система была повреждена метеоритом. Произошла утечка хладагента, часть вещества попала в водопровод. Его испарение и вызвало замерзание воды… -Даккар, орудия уже направлены прямо на нас!!! Сейчас действительно так важна утечка хладагента?! Мы сейчас умрем!!! - кричала Эвника, чуть не плача. -Да, важна, - терпеливо ответил принц. В его голосе не было ни тени страха. - Если только удастся собрать его в емкость и пустить к соплам… Да! Я придумал! Все будет в порядке, прорвемся! - неожиданно радостным голосом сказал капитан. - Одна катастрофа спасет нас от другой! Ты запустила двигатели на полную? -Да… -Отлично. Жди меня! 22 года назад, рукав Ариадны галактики Млечный Путь, планета 4546В, долина арктических шпилей -Какие огромные… -А здесь красиво. -А вон, какие сосульки! -Ага, метра четыре. -Какое необычное голубое дерево… Эллиот, щурясь от яркого света местной звезды, стоял прямо перед гигантским ледяным шпилем, уходящим острой верхушкой куда-то в небо. За ним стояли и перешептывались еще шестеро его товарищей, которых Диана определила с ним на первую разведывательную экспедицию. Все они были взволнованы и в то же время радостны. Сам Эллиот был на седьмом небе от счастья. Весь вчерашний вечер и всю ночь был жуткий снегопад. Завывало так, что даже за массивными стенами “Меркурия II” слышались ревы, стоны и прочие странные звуки. Некоторые как будто действительно напоминали Эллиоту рычание диких зверей. Но намного больше его волновало то, что из-за бури экспедицию придется отложить. И что же? К утру на небе ни облачка! Разве это не хороший знак? И зря Лайла так волновалась. Небо действительно было совершенно чистым. Падал, правда, легкий снежок, но он был настолько тихим и невесомым, что казалось, с неба летели крошечные белые пушинки. Ветра не было совсем. Солнечные лучи отражались от снега и огромных глыб льда и оттого все сияло и переливалось всеми оттенками голубого, как в сказке. Действительно, лучшей погоды для первой разведки и не придумаешь. -Ну, идем? - Эллиот никогда раньше не управлял отрядом и теперь испытывал некоторую неловкость. Справа от меркурианцев был расположен вход в пещеру. Туда Эллиот и повел ученых. Сразу же были начаты работы: у входа в пещеру росло не слишком высокое голубое дерево странного вида. Три голубых ствола поднимались прямо из снега и тянулись наверх, срастаясь между собой в красивое блестящее кружево. Внутри, прямо из этого кружева, росла связка длинных фиолетовых плодов. -Я возьму три для химического анализа, - сказала Ингрид. Ингрид была на “Меркурии II” в качестве биолога и лаборанта. Собрать как можно больше биологических образцов было ее основной задачей. Почти сразу у входа ландшафт пещеры изменился. Теперь вместо мерзлой, обледеневшей земли перед учеными сияли голубые стены плотного льда, покрытые лишь кое-где налипшим снегом. Дальше грот стал еще красивей. Лед здесь образовался в невысокие столбы и колонны, а огромные сосульки кое-где достигали самой земли. Оставив товарищам добывать биологические и минеральные образы, Эллиот включил налобный фонарь и двинулся дальше, вглубь пещеры. К его удивлению, она оказалась совсем небольшой. Прошедши всего каких-то два десятка метров, Эллиот взошел по ледяной тропе чуть повыше, в открывшейся перед ним проход, завернул налево и ахнул от восторга. -Все сюда, эй! Идите сюда! Невероятно! Я же говорил! -Что у тебя там? - послышался насмешливый голос Виктора, молодого геолога. - Уж не живого ли инопланетянина встретил? -Пока не живого, но это точно, точно построили они! Я же говорил! Это, конечно, пока не так много, но я уверен, что мы скоро найдем еще. Эта планета - просто рай для ксенолога! Один из проходов в пещере, ведущий дальше, вглубь, был оформлен в виде небольшой темно-зеленой арки, покрытой черными геометрическими узорами. За проходом располагался ледяной грот, в котором в правильном порядке расположились три платформы из неизвестного Эллиоту материала. На платформах лежали огромные скопления… Чего-то. Эллиот никогда не видел ничего подобного. Это были словно собранные из светящихся зеленых кубиков массы какого-то неизвестного вещества. И да, да, они определенно светились в полутьме пещеры! Их зеленый свет красиво отражался от ледяных стен грота, создавая ощущение, будто кто-то рассыпал здесь сотни крупных изумрудов. -Как красиво! - ахнула Ингрид, осторожно заходя вслед за Эллиотом в грот. За ней потянулись и остальные. -Ну-ка, Виктор, попробуй сковырнуть немного с этих кубов! - велел Генри, старший геолог. Под его командованием в экспедиции принимали участие практиканты Виктор и Матвей. Парни тут же бросились выполнять приказ. И что интересно, при их приближении платформы поднялись где-то на полметра вверх, словно приветствуя исследователей. Но к большому удивлению мужчин, сияющее вещество оказалось очень твердым. Ледорубы оставляли на нем царапины, но вглубь почти не заходили. -Ладно, хватит, потом сюда с бурами вернемся, - остановил их Генри. -Вот, я чуть-чуть сковырнул! - отозвался Виктор. -Дай-ка мне, - попросил Эллиот. На ладони у Эллиота материал вспыхнул красивым зеленым свечением, и ученый не без удивления рассмотрел в нем правильные полости и уплотнения. -Интересно! - воскликнул он. - Это же энергоноситель! Что-то вроде батареи. -Эти кубики? Батареи?- недоверчиво переспросил Виктор. -Ну, я еще не уверен, но… - Эллиот умолк, переводя взгляд с кусочка вещества на черные геометрические узоры арки. - Эта прекрасная, невероятная планета исполнит все мои мечты ученого!