Погибнуть, чтобы жить

22 года спустя, рукав Ариадны галактики Млечный путь, космический корабль "Андромеда" Из всех теплых костюмов, которые только были в запасах "Андромеды" Эвника выбрала для себя два наиболее подходящих по размеру и еще два - для Даккара. Нужно будет все-таки попросить его подкрутить систему отопления, но сейчас женщина не хотела беспокоить мужа.. Из-за устарелости систем корабля искусственный интеллект мог провести только приблизительную корректировку курса. Поэтому сейчас Немо занимался тем, что настраивал этот самый курс так, чтобы "Андромеда" была нацелена ровно на 4546В и имела возможность вскоре выйти на ее орбиту захвата. -Кажеться, все. Курс выровнен точно, теперь нужно будет только иногда корректировать погрешности. Но это уже мелочи, - сказал Немо, заходя в каюту. -Здорово! Так значит… Самое страшное позади? - осторожно спросила Эвника. -Не знаю, но будем надеяться, что да. Во всяком случае, "Альтерра" нас здесь разыскивать не будет. Ей это ни к чему. Связи и сети тут нет, так что послать сообщение на Землю мы все равно никак не можем. -Ясно… Слушай, а тебе не кажеться, что стало как-то холодно? Может быть, настроить что-то в системе отопления? Капитан на это только покачал головой. -Я буквально пятнадцать минут назад пробовал. У "Андромеды" проблемы с теплораспределением. Система работает не на полную мощность, и ее не хватает, чтобы удержать тепло. Я думаю, что это переборка в пробитый грузовой отсек плохо удерживает тепло и оно просто улетучивается в космос через пробоину. А ещё у нас проблемы с бойлерами. Вода не нагревается. Но есть и хорошая новость. -Что может быть хорошего в том, что мы будем мерзнуть и не сможем даже помыться? -Я нашел способ греть воду. Тут в запасах инструментов завалялся строитель, так что я провел дополнительную водопроводную трубу. Она проходит прямо возле двигателей и их тепло используется для нагрева. -Круто! - Эвника смотрела на мужа с искренним восхищением. - Значит, горячая вода у нас все-таки есть? -Не горячая, а теплая. Я же не мог провести трубу прямо в двигателе. Но до градусов двадцати пяти - тридцати нагреваться будет. -Ну, хотя бы не ледяная, - вздохнула женщина. - Я так понимаю, на 4546В с этим все еще хуже будет? -Почему же? Не обязательно. У нас есть все необходимые чертежи, можно будет обустроить нормальную душевую кабину. На какое-то время установилась тишина. -Ты как будто бы расстроена, - наконец отозвался Немо. -Мне страшно, - призналась Эвника спустя секундное колебание. Затем вдруг обернулась к Даккару. - Ты знаешь, я вспоминала нашу прежнюю жизнь. Наше знакомство на "Обители", помнишь? -Конечно помню, - Немо чуть улыбнулся. - Эта встреча была судьбоносной для нас обоих. Помню, как был восхищен твоим голографическим рисунком туманности. Ты давно уже ничего не рисовала. -Как-то не до этого сейчас было. Я просто думаю… Сможем ли мы быть такими же счастливыми, как и раньше? Мы ведь больше никогда не увидим других людей. Никогда не пойдем в кафе или в зоосад… -А ещё никогда больше не увидим альтерранцев, - подхватил принц. - Никогда не станем свидетелями грубости, жестокости или лжи. Нам не придется больше сталкиваться с коррупцией и неискренностью. Разве это не плюс? Эвника только улыбнулась: -Самый большой плюс - это то, что мы вместе. Следующие два дня прошли спокойно и мирно. "Альтерра" выйти на связь не пыталась, серьезных неполадок не было. Периодически Немо корректировал курс и чинил мелкие поломки, но, в целом, все было достаточно стабильно и спокойно. Определенные беспокойства создавали вышедшие из строя изготовители, но им Даккар вскоре нашел возможную замену. Оказалось, что в спасательной капсуле "Андромеды" есть один рабочий изготовитель. Впрочем, материалов все равно у них не было, поэтому прибор просто висел на стене без дела и ждал своего часа. Очевидно, что на 4546В он ещё пригодиться. Питаться Эвнике и Даккару приходилось дегидрированными пищевыми батончиками, вкус которых оставлял желать лучшего, но зато недостатка в них не наблюдалось. Еда, вода, воздух, нормальная каюта, возможность помыться и отдохнуть - у них вроде бы было всё, чего только можно пожелать, находясь в их положении беглецов. А вечера, проведенные вдвоем перед огромным окном в рубке позволяли вспомнить прошлое время и былые астрономические исследования. Так что вскоре Эвника призналась Даккару, что она вполне счастлива здесь. Жизнь потихоньку налаживалась. 22 года назад, рукав Ариадны галактики Млечный путь, планета 4546В, космический корабль "Меркурий II" -Эллиот? - двери в каюту открылись и вошла Лайла. Под мышкой у нее был какой-то сверток. Едва завидев ее, Картер приподнялся на локтях и слабо улыбнулся. -Привет. Я очень рад тебя видеть. -Я тоже рада, что все обошлось нормально. Думаю, ты быстро встанешь на ноги, - девушка подошла к постели раненого, осторожно садясь на стул рядом. -Да я и сейчас могу встать. Это Ясмин сказала мне лежать. Говорит, что я потерял много крови и мне нужно отдыхать. Скажи, а что там с Матвеем? Мне никто ничего не говорит. Как он? На этом вопросе Майерс изменилась в лице. -Плохо. Он пришел в сознание, но у него слишком много ран. Он бредит. Ясмин и Ингрид сказали, что это шок. Я надеюсь, что все обойдется, но ему определенно нужна профессиональная медицинская помощь. А у нас даже нет никакого оборудования. -Понятно… - Эллиот чуть вздохнул. - Жаль его. И он ведь ещё совсем молодой. -Слушай, ты это, - Лайла внезапно встрепенулась. - Я ведь чуть не забыла. Я для тебя кое-что принесла. Во время вашей экспедиции Ингрид собрала каких-то плодов. Там есть такие продолговатые - она говорит, что это перец... -Да, я помню, как мы его собирали, - прервал ее Эллиот. - Ещё в самом начале, в пещере. -Да, и ещё были круглые орехи. Спектроскопический сканер назвал их орехами подковника. Так вот, Ингрид и Ясмин исследовали их на своих приборах и Ясмин мне сказала, что в этих орехах содержится какое-то вещество, которое ускоряет заживление ран. Сканер утверждает, что они съедобны, и Ясмин разрешила мне взять два для тебя. С этими словами Лайла развернула свёрток и достала два ореха. Размером и формой они напоминали земные кокосы, только цвет у них был фиолетово-голубой. -Я тебе оставлю, поешь. Я уверена, тебе станет лучше. -О, это… Неожиданно. Спасибо тебе! -Да не за что… - Лайла, кажеться, чуть смутилась. -Ну, как это, не за что? Ты ведь подумала обо мне, не забыла. -Расскажи, чего ещё узнали за эту экспедицию? - девушка попыталась перевести тему. -Я думал, Ингрид тебе все рассказала. -И все же? -Ну, вообще-то… - Эллиот собрался с мыслями. - Знаешь, я, кажется, словил сигнал этих инопланетян! - эту фразу он произнес почти шепотом. -Сигнал? Ты что с ними, беседовал? - удивилась Майерс. -Нет, нет, конечно. Во-первых, сигнал был односторонний. А во-вторых… Ну, в общем… Ты знаешь, я смог его расшифровать! Правда, это было несложно. Это был сигнал SOS! Просьба о помощи, понимаешь? -Что значит СОС? - непонимающе спросила Лайла. -Ну… Как бы тебе объяснить… Раньше это была часть азбуки, которую использовали, например, моряки. SOS - это три буквы, которые переданы комбинацией из определенного количества точек и тире. Они означают сигнал о помощи… Я, наверное, не очень понятно объясняю, - сказал Эллиот, глядя на сбитую с толку Лайлу. -Суть я поняла. Кто-то просит о помощи, так? -Да! И я думаю, - Эллиот сел на кровати, - я думаю, что мы сможем найти источник этого сигнала и помочь им! -Ты бы не вскакивал. Рано тебе ещё. И, если честно, меня сейчас больше другое в этих инопланетянах волнует. -Что же именно? -Орудие. Нам нужно придумать, как отключить его, пока мы не улетим, понимаешь? -Да… Да, ты права. Ясмин рассказала мне про твой разговор с капитаном. Но я, если честно, даже не знаю, как можно объяснить это Диане. Но ты знаешь, что я думаю? -Что же? -Если мы поможем этим инопланетянам, то они же, наверное, сами отключат орудие и позволят нам улететь! Лайла покачала головой. -Наивный ты, Эллиот. Откуда ты знаешь, что они настроены дружелюбно? И что этот сигнал бедствия - не ловушка? -Ну вот это уже слишком! Какая ещё ловушка? -Ладно, я поняла. - Девушка вздохнула и поднялась на ноги. - Я сама подумаю про разговор с капитаном. А ты отдыхай. Тебе нужно восстановить силы. Я ещё вечером зайду, узнаю, как ты. -Так ты у нас теперь, значит, в сестры милосердия записалась? - иронично спросил Эллиот. Лайла ничего ему не ответила. Только фыркнула и вышла из каюты. -Все-таки, я должен буду найти источник этого сигнала! - сказал сам себе Эллиот, оставшись наедине. 22 года спустя, рукав Ариадны галактики Млечный путь, космический корабль "Андромеда". Пятый день полёта. Даккар проснулся посреди ночи от совершенно внезапной и сильной головной боли и больше заснуть так и не смог. Эвника спокойно спала рядом, закутавшись в одеяло, чтобы не слишком мерзнуть. А Немо вот уже второй час не мог избавиться от головной боли, тошноты и странных разводов перед глазами. Вода - старый проверенный способ против легкой тошноты - не помогала, и наконец капитан не выдержал. Он осторожно, чтобы не разбудить Эвнику, встал с кровати, укрыл жену, чтобы она не проснулась от холода, и потихоньку выскользнул из каюты. Принц зашел в ванную комнату и включил свет. Открыл кран с холодной водой и умыл лицо. Холод взбодрил, но боль и тошнота никуда не делись. Вдобавок ко всему этому прибавилось еще и ярко выраженное ощущение духоты. Опираясь руками на раковину, Даккар пытался дышать полной грудью. Чувство духоты не проходило. Соображалось с трудом, но через туман в голове все же пришла одна более-менее адекватная мысль: “Нужно проверить концентрацию кислорода и углекислого газа в воздухе”. Приборная панель в рубке управления горела десятками разноцветных перемигивающихся огоньков. В глазах слегка двоилось и капитан с трудом нашел и нажал нужную кнопку. На экране вспыхнуло меню. Выбрав пункт “предоставить отчет о составе атмосферы корабля”, Немо в изнеможении рухнул в кресло и закрыл глаза. Жутко хотелось спать. И еще, желательно, чтобы прошла, наконец, головная боль. И тошнота… Послышался характерный звук, свидетельствующий об окончании проверки. Огромными усилиями Немо заставил себя открыть глаза и посмотрел на экран. Отчет о составе атмосферы корабля в процентном соотношении: Азот: 78% Кислород: 21% Углекислый газ: 0.04% Остальные газы : 0,06% |_ Подробнее _| Принц на несколько секунд “завис”, уставившись на экран. Потом встряхнул головой и нажал на кнопку “подробнее”. Еще с полминуты рассматривал подробный список остальных газов. Затем закрыл окна и выключил систему. И так все было ясно. Атмосфера была в норме. Никаких протечек газов тоже не наблюдалось. “Наверное, это у меня от переутомления” - думал капитан, возвращаясь в каюту. “Скоро должно пройти.” И, успокоенный, он лег и наконец, погрузился в тяжелый, прерывистый сон. Несколькими часами позже Утро наступило настолько же внезапно, насколько и нежеланно. Проснувшись и выбравшись из-под одеял, Эвника прежде всего удивилась, как же сильно хочется спать. Несмотря на хороший девятичасовой сон, ощущение было такое, словно она не спала уже минимум сутки. Хотелось, чтобы было не девять часом утра, а, скажем… Три часа ночи. Чтобы можно было законно забраться обратно в кровать и забыть обо всем. К удивлению Эвники, Даккар все еще спал. Это было странно. Обычно он просыпался на полчаса - час раньше нее. Будить его женщина не стала. Холодная вода как нельзя лучше взбодрила Эвнику, заставив окончательно проснуться. И только тут она поняла, что в ванной комнате стало как-то душно. Воздух казалось, был сперт. Кислорода явно не хватало. “ У нас проблемы с системой очистки воздуха!” - в ужасе подумала Эвника и со всех ног бросилась в спальню. -Кислород, Даккар! - закричала она, как только принц, едва проснувшись, открыл глаза. - Мы задыхаемся! Сейчас женщине и правда казалось, что она задыхается. Глаза ее были расширены, легким не хватало воздуха. Немо сразу понял, что с женой что-то не так. Выдавали хотя бы сильно раскрасневшаяся кожа лица и частое, быстрое дыхание. -Ты тоже странно себя чувствуешь? - чуть растерянно спросил он, вставая с кровати и быстро натягивая на себя меховую куртку: холод сразу давал о себе знать. - Я думал, это у меня одного. Я еще ночью проснулся от головной боли и духоты. Но это не кислород. С воздухом у нас все в порядке. -Нет, Сахиб, не может быть, чтобы все было в порядке! Душно очень. Я задыхаюсь! Даккар вновь взглянул на жену и понял, что она права. Не могло быть, чтобы им обоим стало внезапно плохо без какой-либо причины. Добраться до рубки управления, включить системы, затребовать у компьютера повторную проверку концентрации кислорода - все это было делом нескольких секунд. Но, к своему немалому изумлению, на экране принц увидел все ту же таблицу, что выдала ему система и ночью: Отчет о составе атмосферы корабля в процентном соотношении: Азот: 78% Кислород: 21% Углекислый газ: 0.04% Остальные газы : 0,06% |_ Подробнее _| -Странно… - Очень, очень странно, - сказал капитан, непонимающе глядя на показатели и пытаясь понять, в чем тут подвох. - Система говорит, что все в порядке. Состав воздуха идеален! -Но такого же не может быть. - Эвника, стоящая позади мужа, выглядела напуганной. - Может быть, нам плохо от чего-то другого? Сконцентрироваться было трудно. Жутко хотелось спать, и Даккару потребовалось несколько секунд, чтобы переварить информацию и ответить. -Что-то с атмосферой. У нас все симптомы отравления углекислым газом. Минуту он стоял неподвижно, пытаясь собраться с мыслями. Затем резко развернулся и вышел из рубки. Эвника осталась одна. Сперва она хотела пойти следом, но потом передумала. Слабость буквально валила с ног. Женщина упала в кресло, закрыла глаза, и обхватила голову руками. Теперь и она почувствовала головную боль. Идти никуда не хотелось. Делать что-либо - тоже. Двери отворились и вошел Даккар. -Быстрее, надевай! - он подбежал к жене, взял ее за руку и посмотрел ей в лицо. Эвника подняла голову и увидела, что Немо надел скафандр. Еще один скафандр он протягивал ей. -Я не нашел в запасах кислородных масок, так что придется походить в скафандрах, пока не разберемся с проблемой. Мне нужно было еще ночью понять, что что-то не так. Но я поверил показателям системы и списал все на обычную усталость. - говоря это, принц помог Эвнике застегнуть скафандр и надеть шлем. - Произошел какой-то сбой в системе диагностики. Я взял воздушную пробу портативным прибором. У нас меньше восемнадцати процентов кислорода и почти ноль шесть процента углекислого газа. -Ноль шесть процентов? - Эвника вдохнула чистый воздух из баллона и сразу почувствовала себя лучше. - Шесть тысячных? Разве это так много? -В процентом соотношении это, вроде бы и немного. Но нормальное количество CO2 в воздухе - не более трех - четырех десятитысячных. Так что на самом деле больше половины процента - это уже весьма немало. Неудивительно, что мы почувствовали себя плохо. Как ты сейчас? -Уже лучше. - Эвника дышала на полную грудь и сразу почувствовала, как головная боль прошла, а усталость и сонливость понемногу исчезают. - Намного лучше. -Хорошо. В таком случае, нужно подумать о ремонте. И у нас есть одна проблема. -Какая же? - будучи облачены в герметичные космические скафандры, Даккар и Эвника вынуждены были перейти на разговор по переговорным устройствам и их голоса звучали чуть приглушенно. -Кислородные баллоны в скафандрах - это, конечно, хорошо. Но их объем, разумееться, сильно ограничен. -И сколько же у нас времени? -Не более сорока пяти минут. Два месяца назад, планета Земля. Аванпост Альтерры -Послушай, Райли. Давай поговорим начистоту, - мягко сказала психолог, садясь в кресло напротив. От натренированного и внимательного взгляда альтерранки не ускользнуло состояние паренька. Зажатость, скованность движений, испуганно бегающие туда-сюда глаза. Робинсон выглядел не то побитым, не то здорово запуганным. Периодически он бросал тревожные взгляды на стоящего в стороне представителя ТСФ, работающего на Альтерру. -Ты здесь уже больше года. Я думаю, ты хорошо уяснил, что врать тебе не стоит. - Девушка перебирала какие-то бланки, лежащие на столе. - Несколько секунд, только найду твои документы… - Психолог снова подняла глаза на Райли. - И сейчас я хочу сказать тебе кое-что важное. Если ты скажешь мне правду… Я имею в виду, всю правду, даже ту, которую ты так упорно скрываешь все это время… Мы отпустим тебя. Домой. Хочешь домой, Райли? Увидишься с семьей, друзьями. Что скажешь? -Они никуда меня не пустят, - тихо пробормотал Робинсон, кинув быстрый взгляд на ТСФовца. -Выйдите, пожалуйста. На несколько минут. Я позову вас. - Это было обращено уже к стражнику. -Не положено, - коротко ответил тот. - Приказ. -Что ж. - альтерранка пожала плечами. - Он в разговор не будет вмешиваться. Итак, Райли, ты знаешь, здесь тебе бояться нечего. -Я уже очень много раз все рассказывал вам, - все так же тихо ответил парень. - После крушения я собрал по планете ресурсы, чтобы выжить. Построил базу. Нашел пушку… Инопланетную. Там мне сказали, что я заражен бактерией “хараа” и поэтому не могу отключить орудие. Я начал искать лекарство. Построил подводную лодку Циклоп. Опустился на глубину почти в два километра. Там нашел Главный Изоляционный Комплекс инопланетян. В нем плавала невероятных размеров рыба. Она стала посылать мне телепатические сигналы. Дала рецепт фермента, с помощью которого ее детеныши могли бы вылупиться. А детеныши эти могли вырабатывать лекарство. Я сделал фермент. Детеныши вылупились. Я вылечился. Построил ракету и улетел. Пробыл на планете несколько месяцев... -А теперь я хочу услышать, что именно говорила тебе рыба? - все так же мягко, как и раньше, спросила психолог. -Да я уже не помню! - Райли в ужасе зажмурился. За последний год он слышал этот вопрос уже много сотен раз. И каждый раз после этого вопроса следовали допросы, порою достаточно жесткие, если не сказать - жестокие. - Она говорила, что если я помогу ей, то она добровольно отдаст то, что другие пытались забрать… И потом дала рецепт фермента. Я уже не смогу вспомнить, что она там еще говорила! -Райли! - психолог встала со своего места и неторопливо зашагала по комнате, заложив руки за спину. -Я уже говорила тебе, что врать бесполезно. Я знаю, когда ты врешь, а когда говоришь правду. Я ведь тебе не враг, Робинсон. - Альтерранка подошла к парню и посмотрела ему в лицо. - Не враг. И не хочу причинять тебе никакого зла. Ты смог выйти на прямой телепатический контакт с неизвестным доселе видом. Через некоторое время эта особь, которую ты уже ранее называл Морской Императрицей, погибла. Что она сказала тебе перед смертью? -Я не помню! - Райли чуть не плакал. - Когда я вышел на орбиту, она снова со мной заговорила. Но я не помню, что именно она мне говорила! Какой-то бред… Про то, что я лечу к звездам, а она падает на песок… -Ну вот, смотри, ты же вспоминаешь! - воскликнула альтерранка. - Но только нужно немножко точнее. Я повторяю тебе - я тебе зла не причиню. Скажи мне точно все, что она говорила тебе, и ты свободен, Райли! Я обещаю тебе! -Да я не уверен, что она вообще мне это говорила! - Райли чуть не кричал, закрыв лицо руками и дрожа всем телом. - Может быть, всего этого вообще не было! Я не уверен. Ни в чем больше не уверен… Я же несколько месяцев не видел вообще ни одного разумного существа! Я мог сойти с ума. Единственные люди, с которыми я общался за эти месяцы, это был капитан космического корабля “Солнечный луч”. Они хотели меня спасти, но разбились на моих глазах, потому что в них выстрелила инопланетная пушка… Пока Райли это говорил, стоящий за ним ТСФовец на какую-то секунду изменился в лице, стоило только стражнику услышать название “Солнечный луч”. Но уже в следующее мгновение его лицо стало таким же беспристрастным, как и прежде. -А потом… Потом я поймал сигнал от одной из выживших с “Солнечного луча”. Я уже не помню… Ничего не помню… Помню, только, что она назвала свое имя, Лоренс… И в ту же секунду ТСФовец вздрогнул всем телом, глаза его расширились, словно от ужаса. Казалось, он хотел что-то спросить у Райли, но посмотрел на альтерранку и промолчал. Он искренне надеялся, что Робинсон продолжит говорить, но психолог прервала его. -Это сейчас не столь важно. Раньше ты говорил, что на все сто процентов уверен, что контакт с рыбой был не галлюцинацией. Что же изменилось? - слова психолога стали более резкими, в тоне голоса прослеживалось едва уловимое раздражение. -Я не знаю… Не знаю… Прошу вас… Хватит… Я ничего на знаю, я все вам сказал, я больше ничего не знаю, и я ни в чем не уверен… - парень перешел на едва заметный шепот. По его лицу катились слезы, плечи дрожали. Стоящая над ним психолог смотрела на Робинсона с плохо скрытым презрением. -Значит так, Райли. Я даю тебе время до завтра. Соберись, прекрати наконец быть сопливой кашей-размазней! Стань мужиком, Робинсон! Завтра. Завтра, в этом же кабинете, мы продолжим наш разговор. Он может идти. Последние слова были обращены уже к стражнику. Тот тут же подошел к Райли, взял его за локоть и поднял на ноги. Робинсон ели-ели держался на ногах, но слез, как ни странно, больше не было. Снова вернулось то же состояние, какое было и до разговора с психологом: зажатость, скованность, потухший, напуганный взгляд. Ни говоря ни слова, Райли пошел вслед за стражником и они оба вышли из кабинета. -Да уж. А мне говорили, что вы профессионал. - Эти слова принадлежали второй девушке, которая находилась в кабинете, пока с Райли разговаривала психолог. Она неслышно сидела в кресле в углу и пила кофе. Кресло было повернуто спинкой к центру кабинета, и ни Райли, ни стражник ее не заметили. -Сегодня, когда он в таком состоянии, с ним нет смысла говорить, - раздраженно произнесла психолог. - Я обещаю вам, Зайра, завтра он все мне скажет! Но два условия. Во-первых, мы с ним должны говорить наедине. По-крайней мере, он должен думать, что вокруг нас нет никаких ТСФовцев. -Это условие легко выполнимо. Какое же второе? - усмехнулась Зайра, оборачиваясь и глядя на психолога. -Плата должна быть увеличена. Зайра нахмурилась. -По-вашему, вам мало заплатили? -Я думала, что будет легче. Но случай действительно трудный. -Сколько вы хотите? -Семьсот кредитов к тому, что уже есть. -Семьсот?! - вскричала Зайра, подхватываясь с места. - Вам и так уже заплатили две тысячи! Две тысячи за то, что вы просто поболтаете сорок минут и заставите этого парня заговорить! -Вот именно, заговорить! Что-то мне подсказывает, то что он может вам сказать, будет стоить вам дороже двух тысяч семисот кредитов. Зайра на минуту замерла, глядя на психолога. Она думала. -Триста. Я заплачу вам триста к тому, что вам уже заплатили, и ни кредитом больше! - она резко ударила кулаком по столу, когда увидела, что ее собеседница хочет что-то возразить. - Ни кредитом больше.