Погибнуть, чтобы жить

Райли медленно шел вслед за стражником, даже не разбираясь, куда и зачем они идут. Хотя было очевидно, что шли они не обратно, в камеру: интерьер в здешних коридорах был хотя и незнакомым, но все же нисколько не напоминал мрачные тюремные стены. ТСФовец провел Робинсона через лестничную клетку, затем - современно обставленный холл. Стеклянные двери с металлической решеткой открылись и Робинсон почувствовал, как в лицо дыхнуло ветром. Они вышли на улицу. Райли полной грудью вдохнул свежий воздух. Его не волновало, почему его решили вывести на прогулку именно сейчас. Какая разница? Он не так часто бывал на улице, чтобы теперь спорить. А тем временем стражник вел Райли вовсе не туда, где должны были бы находиться хорошо обозреваемые дорожки для прогулок. Наоборот, они пошли к многочисленным пристройкам, располагающимся вокруг сторожевого аванпоста и завернули в какой-то глухой закоулок. Здесь стражник наконец остановился и пристально посмотрел на Робинсона. Вот тут Райли прилично струсил. "Где мы? Зачем мы здесь?" - мелькнуло у него в голове. -Эй! Парень! Робинсон, так ведь? Райли Робинсон? -Да. - Райли даже не смотрел на ТСФовца, отвечая больше на автомате. -Ты это… Не бойся. Я тебе ничего не сделаю. Я правду говорю. Я поговорить хочу. Райли мысленно вздохнул. Разговор, начатый в кабинете, очевидно, продолжался. -Ты упомянул космический корабль "Солнечный луч". Не расскажешь, как ты про него узнал? Робинсон поднял глаза на альтерранца и удивленно произнес: -Вы первый за весь этот год, кто спрашивает меня не про рыбу. В чем подвох? -Нет никакого подвоха. Я не из тех, кто получает какие-то деньги из планет, открытых Альтеррой. Меня не интересует рыба. Я для себя спрашиваю. Я понимаю, конечно, что у тебя нет причин мне помогать, но… Я потом тоже мог бы тебе помочь. Райли смотрел на ТСФовца и думал. Может ли это быть ловушка? Вполне. Альтерра на все способна. Но с другой стороны, он ничем не рискует, потому что абсолютно все, что у него было, он уже потерял. Осталась только жизнь, или, вернее сказать, жалкое существование в тюремной камере. Потерять эту жизнь Райли уже не боялся. -После крушения черный ящик "Авроры", корабля, на котором я разбился, стал, разумеется, посылать сигнал бедствия. Я и не надеялся, что кто-нибудь этот сигнал словит, но примерно через две недели я получил радиосообщение. Говоривший представился Эвери Куинном, капитаном корабля "Солнечный Луч". У меня была нарушена исходящая радиосвязь, я мог только принимать сообщения, но не мог их отправлять. Вначале этот Куинн не верил, что с "Авророй" произошло что-то страшное. Он летел мне на помощь только потому, что этого требовал устав. Он считал, что у нас кончилась смазка в двигателях или что-то вроде того. Но через несколько дней я снова принял сообщение. Их сканеры засекли обломки "Авроры". Капитан извинялся и говорил, что они скоро будут у планеты и вытащат нас. Но я тогда уже успел сплавать на остров и видел там огромную пушку, отключить которую я был не в силах. И я решил сделать все, чтобы предупредить их. Я попытался собрать свое собственное переговорное устройство. У меня ушло два дня, и оно вышло очень примитивным. Но я всё-таки попытался послать хоть какое-нибудь сообщение. Как только связь наладилась, я отчётливо услышал женский голос: " "Аврора", это вы? Это "Солнечный Луч", мы скоро будем на планете. Если вы можете, скажите, сколько вас." Я ответил ей: " "Солнечный луч", это Райли Робинсон, выживший с "Авроры"! Кроме меня, больше нет других выживших!" Эту фразу она, вроде бы услышала, но потом, я думаю, пошли помехи. Я много раз повторял: "Садиться на планету опасно, здесь действует инопланетная пушка! Отложите посадку! Нужно прежде отключить пушку!". Но она больше, кажеться, не слышала меня. Один раз она повторила: "Пушка? Мне показалось, словно я услышала это слово. Я не уверена. Нужно будет поговорить с капитаном." И все. Больше мне не удалось наладить связь. Каждый раз были одни помехи. Я был в отчаянии. Я снова и снова повторял в приемник одни и те же фразы, но все тщетно. Тогда я вернулся в комплекс управления орудием. Я опять попытался отключить проклятую пушку - и опять натыкался на ту же самую фразу: “инфицированные лица не могут отключить орудие”. Их сигнал пришел вечером того же дня. Стоило мне вернуться с острова с орудием, когда Эвери Куинн прислал мне сообщение. Они должны были сесть через каких-нибудь два часа. И я предпринял последнюю попытку. Я взял с собой собственноручно собранное переговорное устройство, сел на батискаф “Мотылек” и отправился на остров. Подумал, что, может быть, мне удастся связаться с ними, когда они подлетят ближе, но еще не успеют сесть. Частично связь действительно появилась, но планетарные помехи были слишком сильными. Я-то слышал их хорошо, а вот они, видимо, могли слышать только обрывки. И тогда я решил, что просто буду повторять в эфир одно слово: “пушка”. Я надеялся, что меня поймут. Но “Солнечный луч” отвечал лишь, что не может понять смысл позывных. Они все еще летели на планету. Оставались минуты до их предполагаемой посадки, когда я наконец словил нормальную связь. Видимо, между нами оставалось совсем небольшое расстояние. Я только обрадовался было и начал говорить, когда на моих глазах орудие поменяло свою форму, развернулось, и нацелилось на небо. Я был в ужасе! Я закричал в переговорное устройство: “Разворачивайтесь! Немедленно разворачивайтесь! Иначе вы все мертвецы! Инопланетное орудие уничтожит вас, и я ничего не могу сделать, чтобы его отключить!”. Несколько секунд “Солнечный луч” молчал, а потом на фоне я услышал голос, видимо, рулевого: “Я не успею развернуть корабль так быстро”. Ему ответил капитан: “Попробуй сделать то, что сможешь, а я посажу в спасательный челнок Лоренс. Пусть хотя бы она выживет!” Это было последнее, что я услышал от капитана “Солнечного луча” Эвери Куинна. Когда пушка выстрелила, я увидел, как от корабля успела отделиться спасательная шлюпка. Она была маленькая, думаю, одноместная. Силой взрыво ее отбросило куда-то очень далеко, в воды мертвой зоны. Все оборвалось. На моих глазах “Солнечный луч” разорвало на множество мельчайших обломков. Одни сгорели в атмосфере, другие попадали в море. А спасательный челнок унесло далеко на северо-запад. Больше я его не видел. -Ты уверен, что именно Лоренс была в челноке? - спросил ТСФовец. Было видно, что он находиться в чрезвычайном перевозбуждении, его глаза горели нетерпением и беспокойством. Впервые Райли Робинсон видел, чтобы у кого-нибудь из альтерранцев была такая реакция на что-нибудь, кроме денег. -Я сказал вам все, что слышал из передатчика. Я не могу быть в чем-либо уверен, но, судя по словам Эвери Куинна, да, это была она. Но я все еще не понимаю. Почему это так вас интересует? За все эти полтора года все спрашивали меня о рыбе, а вас почему-то волнует “Солнечный луч”. -Да потому что Лоренс Мунро - моя жена! - в отчаянии воскликнул стражник. -Ваша жена? - Райли в изумлении уставился на ТСФовца. - Но… Как же… Погодите, но ведь “Солнечный луч” - это торговое судно. Ваша жена была членом его экипажа? Я, откровенно говоря, думал, что она девушка Эвери Куинна или что-нибудь вроде того. Ведь он мог сесть в шлюпку сам и спастись, но вместо этого спас жизнь ей, а сам погиб. -Эвери Куинн - брат Лоренс, - ответил ТСФовец, пожимая плечами. - Он всегда был благородным человеком. Не думаю, что он мог поступить как-нибудь иначе. И Лоренс, конечно, не член экипажа. Она хотела полететь на Бореаль-9 к родственникам. Эвери предложил подкинуть ее бесплатно, все равно будет пролетать там, но предупредил, что придется сделать крюк. Кто же, кто же знал, чем этот “крюк” нам обернется! - на мгновение стражник замолчал, что-то обдумывая. - Но кое-что мне все равно не понятно. Альтерра ведь говорила, что на корабль, на котором летела моя жена, напали, разграбили, а ее саму убили. Сотрудники корпорации даже назвали мне имя преступника. Нана Сахиб, индийский ученый. Что-то здесь не сходиться! -Ученый, говорите? - нахмурился Робинсон. - К чему бы ученому грабить торговое судно? Этим не ученые обычно занимаются, а пираты. Ну или контрабандисты какие-нибудь. -Да мне почем знать! Но и причин не доверять Альтерре у меня тоже нет. Я всю свою жизнь живу на зарплату от корпорации, честно служу ей, выполню все приказы. Мне бы не стали лгать. Райли только покачал головой. -Я тоже всю свою жизнь верой и правдой служил Альтерре. И, заметьте, я не сделал ничего плохого, не нарушил никаких законов или уговоров. И теперь - полюбуйтесь, чем Альтерра меня отблагодарила. Я - бесправный заключенный, меня пытают, допрашивают. Несколько раз меня били, один раз я больше недели не получал никакой еды, только одну воду. -А почему ты просто не расскажешь им то, что они хотят знать? Неужели и правда хранишь такую уж ужасную тайну? -Да в том-то и дело, что я не храню никакой тайны! - в отчаянии воскликнул Райли. - Я правда рассказал им все, что знал. Но они мне не верят. Уверены, что я что-то скрываю. Думают, что Морская Императрица сказала мне что-то очень важное. Альтерра очень хочет знать, что именно. А на самом деле, самое важное, что она мне сказала - это был рецепт фермента для вылупления ее детенышей. Так что никакой тайны нет. Если бы было что-то, я бы уже не выдержал и все бы рассказал. А так… - Робинсон вздохнул. - Все, что мне остается - это сидеть в камере круглыми сутками, терпеть допросы и побои и ждать своей смерти. Повисла пауза. Райли в отчаянии смотрел куда-то в пустоту, а стражник напряженно думал. -Райли, это… А ты ведь при психологе сказал, что потом еще смог выйти с Лоренс на связь, так? -Да, на несколько секунд. На досуге перебирал детали передатчика и как-то получилось. Она тогда успела только сказать свое имя и все. Потом связь оборвалась и восстановить ее мне уже не удалось. -А скажи… Какие вообще шансы на то, что она еще может быть жива? -Простите, но никаких, - покачал головой Робинсон. - Я знаю, что такое мертвая зона. На 4546В вообще выжить сложно. А в мертвой зоне - невозможно. Там глубина в десять километров и водится только планктон да призрачные левиафаны. -А не могла она доплыть до сектора, где ты выживал? -Мне жать разрушать ваши надежды, но если бы она могла бы это сделать, то за три недели уже сделала бы. Нет, это исключено. Поверьте мне. Лучше не терзайте себя ложными надеждами и сомнениями. 4546В - суровое место. Не каждый сможет выжить там. Мне вот удалось найти обломки жилищ выживших с корабля “Дегази”, который разбился там за десять лет до меня. Их было трое, и они были не слабаками какими-нибудь. Маргарет Мэйда - женщина-наемница, которая с ними была - вызвала у меня искреннее восхищение. Но и она в конце-концов погибла поистине ужасной смертью. Быть заживо разорванной жнецом.... - в глазах Райли мелькнул ужас, его передернуло. - В общем, я думаю, вы меня поняли. Нужно иметь невероятное везение,чтобы выжить на 4546В, а в мертвой зоне и эти шансы равны нулю. Советую вам просто забыть. -Забыть? - прошептал ТСФовец куда-то в пустоту. - Нет… Я должен понять, кто говорит правду - ты или Альтерра. Хотя пока у меня нет причин тебе не доверять, так что считай, что я просто хочу собрать больше информации. Кстати, меня Эдвард зовут. И можно на “ты”. -Мое имя ты уже знаешь, - Райли пожал своему новому знакомому руку. -Вот что, Райли. Если вдруг… Ну просто представить себе такую ситуацию, что я все-таки решу лететь… -Куда? - переспросил Робинсон. - На 4546В? Ты ведь, надеюсь, не самоубийца? Понимаешь, что такое говоришь? -Я сказал, если. Я ведь еще не решил. Но если все-таки вдруг решу… Ты не согласишься полететь со мной? Я все равно другим способом организовать тебе побег не смогу при всем желании. А так у тебя хоть какие-нибудь шансы. Райли внимательно посмотрел ТСФовцу в глаза. -Все лучше, чем жизнь здесь, на аванпосте Альтерры, - ответил он наконец. - Я соглашусь не раздумывая. -Тогда жди. Я еще постараюсь связаться с тобой позже. А сейчас нужно бы возвращаться. Нас обоих скоро будут искать. -Я буду ждать, поверь, - твердо сказал Райли. - После всего, что я рассказал, прозвучит странно, но… Я люблю 4546В. И если уж мне выпал такой шанс, то я сделаю все возможное, чтобы туда вернуться. 2 месяца спустя, рукав Ариадны, космический корабль "Андромеда" Оставив Эвнику в рубке ждать его команды к включению систем, Даккар пошел в машинное отделение. Он помнил про сорок пять минут времени и старался по возможности действовать быстро. Но в скафандре, который несколько сковывал движения, сделать это было не так-то просто. Неудобства причиняло и забрало шлема, которое почему-то упорно запотевало, несмотря на специальное покрытие. Массивная установка оксигенератора вынырнула из хитросплетений труб и проводов. Здесь работа предстояла пустяковая. Для того, что повысить концентрацию кислорода в атмосфере корабля, нужно были лишь вручную открыть клапан на баллонах с запасами О2. Но, разумеется, просто так выпускать весь кислород было нельзя. Ведь, как известно, большая концентрация этого газа в воздухе не менее опасна, чем его недостаток. Поэтому для начала Немо вышел из машинного отделения и разместил в коридоре свой портативный анализатор атмосферы. Настроил его так, чтобы результаты высвечивались на забрало его шлема и вызвал по КПК жену. -Эвника, ты в рубке? Сможешь включить вентиляцию на полную? -Я в рубке, но вентиляцию включить не смогу. Программа отказывается. Пишет, что подачи кислорода нет, и система будет работать вхолостую. -Отлично! Все равно включай, не смотри, что оно там тебе пишет. Мне просто нужно, чтобы оно гоняло воздух по помещениям. В следующую минуту над головой у Даккара послышался негромкий треск, а за ним - мерный шум воздуха. Это открылись жалюзи вентиляции. Принц удовлетворенно кивнул. Теперь можно было возвращаться в машинное отделение и потихоньку пускать кислород. Редуктор, на котором располагался клапан, понижал давление так, чтобы сжатый до жидкого состояния кислород превращался обратно в газ. Поэтому после того, как Нана Сахиб открыл баллон, из клапана с шипением устремился в атмосферу чистый О2. Система вентиляции распределяла его по отсекам корабля. Дождавшись, пока на забрале шлема высветились, наконец, заветные 21% кислорода в воздухе, Даккар поспешил закрыть клапан. Шипение прекратилось. -Даккар? - послышался из КПК голос Эвники. - Ну что там? -Все отлично. Кислород в норме. Я воспользовался портативным анализатором. 21%, как и положено. -Круто! Значит, проблема решена? В голосе женщины слышалась надежда, и Немо мысленно вздохнул. -Не хочу тебя расстраивать, но нет. Это даже ещё не половина решения, а только меньшая его часть. Основная проблема - это повышенная концентрация СО2. Если запас кислорода пополнить было легко - что клапан открыть, то как ты заставишь установку стабилизатора атмосферы вытянуть из воздуха лишний СО2? Особенно, если учесть, что программа абсолютно уверена в том, что его количество и так идеально. Капитан умолк, что-то обдумывая. -Фактически, у нас только один выход - попробовать заставить прибор работать по ручной команде, а не по алгоритму. То есть, нужно поискать функцию, которая позволит мне самому, без посредничества главного корабельного компьютера включить стабилизатор атмосферы. -А ты уверен, что такая функция вообще существует? - с сомнением спросила Эвника. -Должна быть. Я, конечно, не программист, но, по идее, всегда существует вероятность, что с ГБК что-то случиться. Живые астронавты - это во всяком случае надёжнее взбесившейся машины. Повисла недолгая тишина, прерываемая только шумом передвигаемых проводов и звоном инструмента. Даккар пытался хоть немного расчистить место вокруг устройства. -А как вообще он работает? Химическая абсорбция? - спросила Эвника, чтобы хоть как-то разорвать нарастающее напряжение. -Нет. Для химической абсорбции нужны одноразовые фильтры. Это очень дорого и к тому же непрактично - их постоянно нужно менять. Такие фильтры применяются в портативных системах - например, в наших с тобой скафандрах. -А разве выдыхаемый нами воздух не выделяется в окружающую атмосферу? -Нет, конечно. Это же скафандр, а не акваланг. Тот СО2, который мы сейчас выдыхаем, абсорбируется на специальных сменных пластинах - фильтрах. А оксигенератор использует метод криоразделения. Он собирает воздух в резервуар и под большим давлением охлаждает до очень низких температур. При этом устройство подбирает такую температуру, чтобы О2 остался в газообразном состоянии, а С перешел в жидкое. Кислород, соответственно, выделяется в виде газа и отправляется в баллоны. -Ну баллон ты смог открыть. Так почему же ты не сможешь запустить этот самый оксигенератор? Снова на некоторое время установилась тишина. Затем Немо ответил ничуть не дрогнувшим голосом: -Не выйдет. Это то, что я и подозревал. Ручного включения здесь не предусмотрено. -А… Если через компьютер? Ты это, подожди, я сейчас попробую! - было слышно, как Эвника засуетилась, загружая программу. - Сейчас, я поищу… Сейчас… Эм… Тут, кажется, можно только через систему анализатора. А он ведь показывает, что состав воздуха идеален… Даккар замер на месте, думая, что делать. В голове мелькали разные идеи, но каждую из них он по той или иной причине отбрасывал. Починить анализатор не представлялось возможным - его устройство не предполагало какой-либо починки, только полную замену. А заменить было, разумеется, нечем. Порыться в программах? Влезть в код? Если бы здесь был программист, то этот вариант был бы неплох, но Немо очень поверхностно разбирался в программировании. И после прохождения через фазовые врата у него даже не было доступа к сети, чтобы найти хотя бы азы языка программирования… -А мы не можем остаток полета провести в скафандрах? - спросила Эвника. -Ведь у нас есть доступ к чистому кислороду из баллонов. Мы может просто набрать ещё кислорода! -А фильтры для химической абсорбции? Одного фильтра хватает ровно на два часа. У нас их всего пара штук. Ты понимаешь, я перед полетом вообще не предусматривал, что мы будем использовать скафандры, ведь атмосфера на 4546В пригодна для дыхания. Нашего запаса фильтров хватит максимум на сутки - это то, что оставалось на складе. А лететь нам еще трое суток. -И что тогда делать? Мы же… Мы ведь просто задохнемся… В смысле, траванемся углекислым газом! Должно быть что-то… Сахиб… Я, кажется, начинаю задыхаться!!! Сколько прошло времени?! Трудно… Дышать… Мне плохо!.. -Успокойся, Эвника! - капитан говорил ровным, спокойным голосом. - Прошло двадцать минут. Ещё больше половины времени, не переживай. Ты не задыхаешься. Ты начинаешь паниковать, поэтому и возникают такие ощущения. -Но я… -Дыши. Просто дыши, ладно? Старайся успокоиться. Дыши ровно. Я что-нибудь придумаю. Оставайся на связи. Если что не так - говори. -Ладно. Хорошо, я верю тебе. Я не буду мешать. Я… Я тебе доверяю. Даккар мысленно улыбнулся, услышав эти слова. Иногда именно доверие жены было для него самым мощным стимулом что-либо делать. Но что он мог предпринять? "Думай, думай!" - говорил он сам себе. "Нужно заставить оксигенератор работать, но сделать это можно только через анализатор состава атмосферы. Анализатор сломан и починить его невозможно. Что ещё можно сделать?" Взгляд бегал по машинному отделению, ища любую подсказку, за которую можно было бы зацепиться. "Языка программирования я не знаю. Попытаться исправить этот алгоритм - это гиблое дело. Альтерра, как обычно, больше доверяет машинам, чем людям. Хотя с такими людьми, как альтерранцы, действительно лучше уж доверять компьютеру. Хотя, о чем я вообще думаю?!" Капитан ещё раз посмотрел на оксигенератор. Ему почему-то казалось, что ответ не просто есть, он находиться прямо у него под носом. Достаточно просто внимательнее оглядеться по сторонам. Анализатор. Точно ли его невозможно починить? Да, однозначно. В этом принц был уверен на все сто. Прибор даже нельзя было разобрать. Ремонтный инструмент тоже бесполезен: полетела сама система, тут уж ничего не поделать. Только менять. Но на что? Запасного корабельного анализатора у них не имелось, но что… Что, если… -Ну конечно! - вскрикнул Даккар, хлопнув себя по лбу, что в скафандре получилось достаточно странно. - Разумеется! Сейчас все будет! -Ты?.. Ты знаешь, что делать? - раздался чуть неуверенный голос Эвники в наушниках. -Да! Я так и думал! Ответ лежал на поверхности. Даже не нужно быть специалистом, чтобы догадаться до такого элементарного решения! -Ты сможешь починить анализатор? -Я же говорю: не нужно ничего чинить. Все уже есть, сейчас присоединим и должно заработать. -Что именно ты собрался делать? -Потом все объясню. Жди, сейчас все будет!