Погибнуть, чтобы жить

22 года назад, рукав Ариадны галактики Млечный путь, планета 4546В, космический корабль "Меркурий II" -Привет! Стефанос обернулся на брошенное приветствие. Он ожидал, как обычно, увидеть Джастина или Лайлу, которые частенько помогали ему с мелким ремонтом двигателя. Но, к его немалому удивлению, перед ним стояла улыбающаяся черноволосая девушка. -Калимера, Ясмин! - протянул Стефанос. Девушка рассмеялась. -И тебе доброе, но только сейчас уже давно не утро! -Да? - дружелюбно улыбнулся Стефанос. - И когда же для тебя начинается день? -Ну уж точно не в полпервого дня. -Сколько? Уже полпервого? А я и не заметил. -Я думала, ты с Лайлой работаешь. -Лайла мне сегодня сказала, что поработает с Ингрид в лазарете. “За Эллиотом ухаживает” - подумала Ясмин, а вслух сказала: -А меня капитан к тебе отправила. Сказала помочь с ремонтом. Девушка подошла чуть поближе и присела на корточки возле частично разобранного топливного насоса. -О, это… Мило. Я рад. Только тебе, наверное, нужно поначалу объяснить, как это работает, да? Ясмин снова рассмеялась. -Это было бы очень круто, но только я знаю, как устроены ракетные двигатели! -О… Прости. Не знал. - Стефанос тоже негромко засмеялся, накручивая на палец локон русых волос возле уха. - Здесь работа несложная, но нужно будет, я думаю, почистить вот тут, - он указал на небольшой окислившийся участок металла. -Вижу. Он находиться прямо возле входа в трубку. Наверняка внутрь попадало какое-то количество воздуха… Хм. Вообще, такого происходить не должно. Может быть, нужно будет провести дополнительную проверку мощности - потом уже, когда все будет сделано? -А ведь ты права! Да, ты совершенно определенно права… Слушай, Ясмин, а ты ведь биолог по профессии, так? -По сути, да, но у меня есть своя специализация - ксенобиология. -Как же ты тогда разбираешься в инженерии и ракетных двигателях? Ясмин в который раз засмеялась. И этот смех был настолько искренним и заразительным, что Стефанос просто не мог не улыбнуться в ответ. -Я вообще-то вначале на инженерный поступила. Так отец хотел. Но там что-то не получилось, а потом я получила возможность поступить на бюджет в исследовательский университет по программе для золотых медалистов. Разве можно было упустить такой шанс? -Нет, конечно! Так, подожди. Ты - золотая медалистка?! В очередной раз тишину разорвал веселый женский смех. И под этот смех в машинное отделение проскользнул чей-то силуэт. -Эллиот, привет! Парень подскочил на месте, услышав приветствие Стефаноса. -Привет, Стефанос. Я, наверное, помешал? Я сейчас уйду. Тут просто, если я правильно помню, хранились запасные дроны для исследования окрестностей, да? -Хранились до посадки на планету, - ответил Стефанос. - Теперь капитан все подсчитывает. Она велела перенести всю исследовательскую технику на склад и выдавать только по ее разрешению. -А я и не знал. Ну, тогда извини. Кстати, привет, Ясмин! - Эллиот неловко улыбнулся. -Привет! Ты уже встал, как я посмотрю? - приветливо обернулась к нему девушка. -Да я уже хорошо себя чувствую. Лайла и Ингрид хотели, чтобы я еще дня два полежал, но это уже просто издевательство какое-то! Я совершенно здоров и дела не ждут, так что… Так, а что я тут… А, ну да. - Эллиот снова попытался улыбнуться. - Ладно, тогда нужно будет поговорить с капитаном. Так что я, наверное, пойду. Эллиот рассеянно огляделся по сторонам, словно ища выход. Потом наконец резко развернулся и вышел из машинного отделения. -Ну привет. От неожиданности Эллиот расплескал свой кофе и развернулся так резко, как только мог. Лайла. Она стояла, облокотившись о стену и скрестив на груди руки. Девушка казалась недовольной и даже немного обиженной. -А… Ты… Я не заметил, как вы вошла. Ты меня напугала. -Да неужели. - Лайла неспешно подошла к Картеру и заглянула в экран его компьютера. - И что тут у тебя настолько срочного, что оно не могло подождать, пока ты не выздоровеешь полностью? На экране компьютера видна была примитивная карта. -Это план местности, в которой мы находимся? -Да. Я пытаюсь сделать его как можно более точным. -А это что? - Майерс указала на зеленые значки, видневшиеся на карте. -Это… - Эллиот замялся. - Это я так обозначил предполагаемые артефакты инопланетян. -А как ты понял, где они должны находиться? Особенно вот эти, - девушка указала на те, что были нарисованы прямо на поверхности воды. - Мы же еще под воду не спускались и дроны туда не посылали. -Это результаты последнего моего сканирования. Я как раз сегодня хотел взять дрон, но, оказывается, капитан всю исследовательскую технику теперь при себе держит. Сама хочет всеми экспедициями управлять. Лайла фыркнула. -Она чувствует, что многие недовольны ее решением. Теперь боится бунта. -Да ну не в этом дело. Я просто, когда сканировал подводную часть сектора… - Эллиот отставил в сторону чашку, которую все еще держал в руках, и чуть увеличил масштаб карты, показывая ту ее часть, которая была покрыта водой. - Вот. Видишь вот эти два значка? Они больше других. -Ну вижу. -Так вот, отсюда сигналы были особенно сильные. Сейчас план развернут так, что север находиться вверху. Вот здесь, ближе к западу, почти посередине сектора, один сигнал. Сканеры определили, что его источник находиться примерно на глубине двухсот метров. -Значки компьютер ставит автоматически и их размер зависит от силы сигнала? - перебила Лайла. -Да. -Поняла, продолжай. -Так вот, а второй, как видишь, указывает на сушу. Но тут не так все просто. Это место тоже находиться под водой. -По-твоему, компьютер может ошибиться?.. Но не успела она договорить, как Эллиот сменил изображение. Теперь оно выглядело немного странно: появилась линия горизонта, над которой виднелся облик суши, а под ней - подобие туннелей. -Это приблизительная карта в разрезе. То, что находиться ниже уровня моря - это системы пещер. Как видишь, они тут довольно обширные и разветвленные. И здесь видно, что одна из пещер, которая берет начало под водой, заходит сюда, под материк. И вот здесь, где-то в пещере, и располагается источник сигнала. По моим подсчетам, тут глубина около двух километров. -Этот сигнал, который из глубины, должен быть сильнее, чем тот, что на глубине двухсот метров. -Почему ты так думаешь? -Потому что обычно чем дальше источник, тем слабее сигнал. А компьютер показывает, что силы сигнатуры приблизительно равны. Значит на самом деле тот, что на глубине, должен быть сильнее, так как он находиться дальше от нас. -Неплохо, - одобрил рассуждения девушки Эллиот. - Я тоже думаю, что этот сигнал приведет нас к чему-то важному. Лайла? Ты чего? Глаза девушки внезапно загорелись, руки впились в край стола. -Здесь может быть устройство управления орудием. -Почему ты так решила? - удивился Картер. -Я чувствую. Интуиция подсказывает. На самом деле у Лайлы не было никаких доказательств, но почему-то ей хотелось верить, что это именно так. -Нужно будет поговорить с капитаном, - решительно заявила Майерс, поворачивая к себе экран. - Дай посмотрю. Я хочу запомнить расположение пещер. Эллиот поперхнулся очередным глотком кофе и закашлялся. -Зачем?! Так, Лайла, я же надеюсь, ты не собираешься… -Да успокойся ты! - отмахнулась девушка, доставая свой КПК и делая фото экрана компьютера. - Я пока ещё ничего не собираюсь делать. Просто поговорю с капитаном и все. Не кипишуй. -Ладно. Наверное, ты права, но просто… Не знаю, что тебе сказать. Это все настолько странно. И, ты знаешь… Мне за последнее время кажется, будто я себя плохо стал чувствовать. Быстрее устаю. -Ну, конечно, Эллиот! А ты что хотел? Что ты после ранения сразу так вскочишь на ноги и будешь работать в прежнем ритме? Ага, сейчас! Тебя отдыхать нужно, а не этим всем заниматься. -Наверное, ты права, - снова вздохнул Эллиот. - Через неделю - вторую все само устаканится. Лайла на это ничего не ответила. Она и сама чувствовала, что силы быстро кончаются, вдобавок появилась одышка даже от небольших физических нагрузок. Видимо, сказывались постоянные ссоры с капитаном. Нужно будет дать себе небольшой отдых. Но глубоководная пещера уже прочно засела у Лайлы в мозгу. Вся эта история не давала ей покоя, в голове постоянно крутилось только одно: "Если я сама не возьмусь за всю эту ситуацию и Диана поднимет "Меркурий ІІ" в воздух, то мы может считать себя мертвецами прямо сейчас". 22 года спустя, рукав Ариадны, космический корабль "Андромеда" -Внимание! - зазвенел над ухом надоедливый металлический голос. - В активной зоне ядерного реактора зафиксировано незначительное повышение температуры. Рекомендуется провести проверку. Эвника поморщилась и отмахнулась от назойливого голоса ИИ. Она и так вся была на нервах. Время шло, Даккар больше так и не выходил на связь. Меньше всего ей сейчас хотелось заниматься какими-то ещё проблемами. -Есть! - зазвучал в наушниках голос мужа. Эвника вся встрепенулась. -Ну? Что там? -Все отлично! Процесс очистки воздуха пошел. Через минут сорок можно будет снимать скафандры. Можешь пока спустится в машинное отделение, наполнить баллон чистым кислородом. -Круто! - женщина вскочила и сразу вышла из рубки. - Так как ты это сделал? -Я снял испорченный анализатор атмосферы и подсоединил вместе него свой портативный. Всего-то дела на десять минут. Элементарное решение, можно было и раньше додуматься. Он, конечно, не рассчитан на крупные объемы работы, но три дня, я уверен, протянет. -Ты гений, Даккар! - восхищенно воскликнула Эвника, входя в машинное отделение и тут же бросаясь обнимать мужа. - Ты просто гений. Если бы не ты, мы бы уже десять раз погибли! -Ну, если бы не я, то мы бы, наверное, и не оказались в таком положении, - посмеиваясь, ответил капитан. - Но, с другой стороны, - он чуть улыбнулся, - я поступил по совести, и потому ни о чем не жалею. -Я тоже больше ни о чем не жалею, - Эвника прижалась к Даккару. - Там, на Земле, мне нечего бросать. Все, чем я дорожу - здесь, рядом со мной. Три дня. Им оставалось продержаться всего три дня, чтобы почувствовать под ногами твердь планеты. Погоня от Альтерры им больше не угрожала. Весь их временный мир, все, что могло спасти их или уничтожить за секунду - все находилось сейчас на “Андромеде”. Два с половиной дня спустя. 3.18 пополуночи, по корабельному времени -Внимание! Внимание! Опасность! - ожил голос ИИ, рассекая ночную тишину. Даккар и Эвника проснулись в тот самый момент, когда по их ушам ударил пронзительный рев сирены. - Уровень температуры активной зоны ядерного реактора достигнет критической отметки в ближайшие два часа. Согласно инструкции, запускаю аварийную проверку. -Этого я больше всего и боялся, - прошептал капитан сам себе. Из-за сирены Эвника, разумеется, его не услышала. -Что? Реактор? Сахиб, это же не критично? - испуганно крикнула она, подхватываясь с кровати. Даккар ничего на это не ответил. Он вскочил, быстро оделся, схватил приготовленные на экстренный случай инструменты и наконец сказал: -Собери все, что только может пригодиться, и загрузи в спасательный челнок. Женщина все поняла мгновенно. Подавляя нарастающие напряжение и панику, она бросилась собирать по комнате теплые вещи, еду и инструменты. Все было ясно без дополнительных объяснений. “Андромеда” была обречена. Единственный выбор, который был у принца и его жены - успеют они покинуть корабль до взрыва или нет. Полтора месяца назад, планета Земля, аванпост корпорации Альтерра -Прошу прощения. Мне нужно поговорить с руководителем планетарных экспедиций в рукав Ариадны. Девушка на ресепшене оторвалась от бумаг. -Вам дать номер? -Если это возможно, я бы хотела поговорить с ним вживую. -Минуточку. Сейчас проверю базу данных. Да, сейчас можно к ней подойти. Семнадцатый этаж, четвертый кабинет. -Как его имя? -Её. Зайра Клейтон. -Благодарю вас. -И вам всего хорошего. И администратор снова углубилась в изучение документов. “Зайра Клейтон. Зайра Клейтон” - поднимаясь на лифте на семнадцатый этаж, Робин повторяла про себя имя руководительницы, чтобы не забыть. Лифт остановился и Робин Айю вышла в коридор. Быстро прошла вдоль кабинетов, чтобы найти нужный. Вот и четвертый. Девушка протянула руку к ручке двери, когда та распахнулась с другой стороны. За дверью кто-то крикнул: “Ну и идите себе, ищите кого хотите и где хотите! Можете хоть сейчас увольняться, мне-то что!” В коридор вышел мужчина, которому, очевидно, и были обращены эти слова. -Там никого? Можно зайти? - спросила у него Робин. -Зайти можно. Только вас там вряд ли примут. -Это еще почему? Меня примут, я по очень важному вопросу. Жизнь человека зависит от того, смогу ли я поговорить с руководителем. -Тогда тем более не примут. - Мужчина казался очень недовольным. - На жизни человека ей плевать в первую очередь. -Что там такое, Эдвард? - со скамьи напротив поднялся другой мужчина, очевидно, друг первого. - Что тебе сказали? -Ничего мне не сказали. Гореть бы всей этой Альтерре пропадом! Пойдем, Герман. По пути расскажу. Они ушли, и Робин оставалось только проводить их взглядом. Ладно. Девушка поглубже вдохнула. У нее однозначно все получиться. Она настроена решительно. “Ну же, уверенность, не подведи меня сейчас” - проговорила она сама себе, и вошла в кабинет. Зайра Клейтон оказалась молодой стройной блондинкой лет двадцати пяти на вид. Она сидела за столом посреди кабинета, пила кофе и ела пиццу. Коробка с пиццей стояла прямо на огромной кипе документов, бланков и прочих официальных бумаг, которыми был завален стол. -Добрый день. Зайра Клейтон, верно? Меня направили к вам. Зайра подняла на Робин глаза. Она явно не была довольна тем, что ее потревожили. -Кто вас направил? -Вначале специалист по связям с общественностью Альтерры Эммануэль Дежарден посоветовал мне заполнить форму для получения дополнительной информации. Я сделала это. Меня связали с представителем Министерства страхования. Там мне дали ваши данные. Сказали, вы можете помочь. -Помочь с чем? И быстрее, пожалуйста, у меня не так много времени. - Клейтон нехотя отложила в сторону недоеденный кусок пиццы. -С поиском моей сестры, Саманты Айю. Она пропала при исполнении своих служебных обязанностей на планете 4546В в секторе… Если мне не изменяет память, в секторе "Ноль". -И? -Что “И”? Мне сказали, что она погибла. -Ну а я что могу сделать? Ну, я сочувствую вам. Вы что хотите, чтобы я вам ее воскресила? -Нет никаких доказательств ее смерти. Я пыталась получить хоть какую-нибудь информацию, но все без толку! -Да что вы там все, побесились, что ли? - вдруг вскричала Зайра, вскакивая со своего места. - Только что ко мне приходил один ненормальный, который заявил мне, что его жена, понимаете ли, может быть жива! Как будто я реально буду искать какую-то непонятную женщину, которая пропала два года назад невесть где, и уже наверняка давным-давно мертва! И тут же, тут же, как только он уходит, ко мне приходит еще одна такая же ненормальная! Вы действительно думаете, что мне здесь заняться нечем, да?! Что я тут целыми днями сижу и думаю: вот мне скучно, хочется кого-нибудь срочно поискать! Так, или что?! У меня куча инвестиций ждет, куча ценных бумаг, которые есть смысл правильно вложить, а я в это время должна роль полицейской ищейки выполнять? -Да неужели! - Робин была до такой степени ошарашена этим внезапным выпадом, что совершенно забыла про вежливость и тому подобные формальности. - Вы тут сидите вон, пиццу едите, кофе пьете во время рабочего дня, заняты вы, понимаете ли! Я вижу, как вы заняты. Жизнь моей сестры зависит от этого, а вас только ценные бумаги интересуют! -Знаете что? Пошла вон. Ты мне еще будешь указывать, что я должна делать?! - Зайра внезапно перешла на “ты”. -Ну и пойду! Я не знаю, кто был тот человек, который был здесь до меня, но он был о вас совершенно прав! -Ну вот идите к нему, и вместе валите хоть на край света! И можете там хоть жен своих искать, хоть сестер, да хоть дракона! А в мои обязанности это не входит! Дослушивать, что еще наговорит ей блондинка, Робин не стала. Она молча вышла из кабинета, на прощание хлопнув дверью так, что в помещении затряслись стены. -Двери закрывать нормально не умеете? - послышалось ей вдогонку. Отвечать что-либо Робин не стала. У девушки уже был план, что делать дальше. Она набирала номер на КПК. -Кел? Привет. Это Робин. Есть к тебе одна очень большая просьба. Ты ведь все еще работаешь на космической станции около планеты 4546В?