Погибнуть, чтобы жить

Четыре месяца назад, планета 4546В, аванпост “Ноль” -...так что я практически без колебаний отнесла их к типу иглокожих, несмотря на отсутствие характерной пятилучевой радиальной системы тела и... Сэм? Ты слушаешь меня? -А? Саманта встрепенулась и подняла глаза на Лилиан. -Я тебе уже минут десять рассказываю о классификации последних образцов, которые доставил Фред, а ты, кажется, ничего и не услышала. -Да, извини меня, Лил. Я отвлеклась. - Саманта грустно улыбнулась. - Задумалась немного. -Ты за последнее время слишком часто задумываешься. Тебе не кажеться, что что-то не так? Сэм секунду подумала, затем вздохнула и ответила: -Нет, Лилиан. Все в порядке. Точнее… Не совсем в порядке, но я держусь. Просто тревожусь за один… Эм.. Личный проект. Лилиан Бенч внезапно нахмурилась. -Личный проект, говоришь? Вот я давно уже с тобой об этом хотела поговорить. - Лилиан села напротив Сэм. - Я тревожусь за тебя. Ты знаешь, я никогда не влезаю в твои личные дела, но последние недели ты пугаешь меня. -Лилиан, я правда очень ценю твою заботу, - сказала Саманта, поклав свою ладонь на руку подруге, - но я уверена, что смогу справиться сама. Лилиан только покачала головой. -Ты говорила, что нашла способ разобраться со смертельной бактерией, так? Может быть, ты наконец расскажешь мне, что ты имеешь в виду? Саманта Айю вздохнула. -Я боялась поверить в это. Все данные сводятся к одному: инопланетяне, или, как мы их называем, архитекторы, пришли на эту планету с одной-единственной целью. Они пытались найти лекарство от страшной бактерии. -Я знаю это. Ведь это долгое время было моей частью работы, - кивнула Лилиан. - Но бактерия давно была уничтожена, очевидно, каким-то резким изменением в экосистеме планеты. Узнать бы еще, что такого случилось, что она погибла, и тогда… -Если бы погибла вся! Здесь, внутри ледника, нашли гигантское замороженное во льдах существо. Внутри его тела батерия находиться как бы в состоянии спячки. И я просто не могла поверить: вместо того, чтобы избавиться от ее остатков, Альтерра пытается “исследовать” ее! -Ты уверена, что это так опасно? - переспросила Лилиан. - Я не хочу тебя обидеть, правда. Но я действительно хочу знать, насколько все плохо. Может быть, ты знаешь что-то такое, чего не знаю я? -Так оно и есть. - Саманта снова тяжело вздохнула. - Лил, я еще раз навела справки. Я выяснила точно. Я… Вообщем, они не просто исследуют ее. - Сэм подняла глаза на доктора Бенч. - Они создают на ее основе биологические оружие. Альтерра планирует искусственно создавать эпидемии, которые сама же будет контролировать! Какую-то минута женщины сидели молча. Лилиан шокировано смотрела на Саманту широко раскрытыми глазами. Было слышно только как завывает за стенами базы метель. Наконец к доктору Бенч вернулся дар речи и она прошептала: -Ты уверена на сто процентов? Сэм кивнула. -К сожалению, да. Я говорила, что исследования опасны и думала, что Эммануэль и Зета послушают меня. Теперь я понимаю, почему они все отнекивались, когда я пыталась с ними поговорить. Они прекрасно знали, что это очень опасно. Именно поэтому никто из них добровольно не откажется от этого плана. -И ты хочешь остановить их? - осторожно спросила Лилиан, стараясь унять бешено бьющееся в груди сердце. Было видно, насколько тяжело давался Саманте ответ. -Да. Я нашла способ и планирую сделать все… Сегодня. Лилиан в который раз за этот разговор содрогнулась. -Хорошо. Сэм, я не буду останавливать тебя, хотя и очень за тебя волнуюсь. Но я хочу спросить еще кое-что. -Да? -Ты уже не один раз брала у Фреда Мореход и плыла то к ледникам, то к подводным островам кувшинок. Скажи мне честно, это все как-то между собой связано? Саманта опустила глаза. Одной рукой она теребила ожерелье на шее, а другая лежала на столе и пальцы на ней нервно подрагивали. -Лил, извини, - наконец заговорила Саманта. - Да, это связано, но я не могу сказать, как именно. Это не моя тайна. Я дала обещание и я его не нарушу. У меня есть здесь… Впрочем, не важно. Считай, что я придумала свой план сама. -Но это не так? - еще раз уточнила Лилиан. Сэм вздохнула - уже в который раз. -Нет. Это не так. Больше я ничего не смогу сказать. -Я буду надеяться, что у тебя все получиться. И буду ждать любых новостей. Уверена, они будут хорошими. - Доктор Бенч тепло улыбнулась, приобнимая Саманту за плечи. -Спасибо, Лил. Огромное спасибо. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы это было так. Я надеюсь, что к рассвету уже вернусь обратно на аванпост. А там уже - будь что будет. Но ни к рассвету, ни к утру следующего дня Саманта Айю так и не вернулась на аванпост “Ноль”. Еще через три дня Лилиан Бенч пришло электронное письмо от ее начальника, Эммануэля Дежардена. “Добрый день, доктор Лилиан Бенч. Вынужден с прискорбием сообщить Вам, что вчера ночью в Долине Ледника было обнаружено тело Вашей сотрудницы, Саманты Айю. Несчастная скончалась из-за травм, полученных в результате обвала, вызванного землетрясением. Все же некоторые обстоятельства ее смерти остаются неясными. Непонятно, что Саманта Айю делала в Долине в ночное время, в самый разгар непогоды. Тем не менее мы делаем все, чтобы разобраться в этом. Если Вы, как сотрудница и ближайшая подруга погибшей, располагаете какими-либо данными, мы будем благодарны за то, что Вы поделитесь ими с нами. С уважением, Эммануель Дежарден” Четыре месяца спустя, планета 4546В, аванпост “Ноль” Закончив свой рассказ, Лилиан умолкла, опустив голову. С минуту женщины стояли молча. Первой заговорила Эвника: -И вы с тех пор не пытались узнать, что же там на самом деле произошло? -Честно вам признаюсь, у меня были мысли это сделать. Но я боюсь. Это изначально была очень опасная затея. Не поймите меня неправильно: Саманта была очень дорога мне. Но у меня семья. Меня на Земле ждут муж и двое детей. Браяну и так пришлось нелегко, когда меня отправили в командировку. Он не выдержит известия о моей смерти. Я просто не имею права так рисковать. -Что ж, я вас понимаю, - кивнула Эвника, опускаясь на скамью. В ее голове копошились множество мыслей, но только одна из них была оформлена более-менее ясно: “Лилиан не на стороне Альтерры. И она спасла мне жизнь. Я могу открыться ей.” -Доктор Лилиан Бенч, - окликнула ее Эвника. -Да? -Вы знаете, я тут подумала… Я должна кое-что сказать вам. Судя по вашему рассказу, я могу вам доверять. Вы обещаете, что Альтерра ничего обо мне не узнает? -А почему Альтерра не должна о вас знать? - удивленно переспросила Лилиан. - Разве вы - не альтерранка? -Нет. Ни я, ни мой муж - не альтерранцы. Мы бежали с Земли из-за Альтерры. Корпорация хочет, чтобы мой муж, Даккар, попал в тюрьму. Он знает больше, чем нужно, и для альтерранского руководства это может представлять опасность. Реальных обвинений в его адрес у корпорации не было, и они попросту сфабриковали их. -Сфабриковали обвинения? - доктор изумленно смотрела на Эвнику. -Вы мне не верите? -Верю, но… Простите, в это правда сложно поверить. Не подумайте обо мне плохо, я никому ничего не скажу, - поспешила уточнить доктор, видя, как Эвника изменилась в лице после ее слов. - Просто я пытаюсь понять… Альтерра - мой работодатель, и мне даже немного страшно представить себе… - она внезапно умолкла. -Но ведь вы сами рассказывали мне только что. Ваша покойная сотрудница говорила вам о том, что корпорация пытается создать биологическое оружие на основе найденной на 4546В бактерии. Так? Разве это не убеждает вас в том, что Альтерра способна на все? Доктор ответила не сразу. -Так, - наконец тихо проговорила она, садясь на скамейку и задумчиво глядя куда-то в пол. - Вы правы. Я вам верю. Просто мне действительно страшно подумать… Я ведь и сама альтерранка. Неужели и я - сообщница всех этих преступлений?.. -Вряд ли. Ведь вы сами не желали ничего плохого, не так ли? - Эвника видела, как расстроена Лилиан и попыталась успокоить ее. -Я не желала. Но по незнанию - сколько всего я могла совершить! Я раньше даже не задумывалась о том, как ловко Альтерра манипулирует мной! -Не переживайте за себя, - твердо ответила Эвника. - Вы - не преступница. Вы - скорее жертва. Но вы можете помочь тем, кто страдает от руки Альтерры, не так ли? И ведь вы уже сделали это. -Каким же образом? - доктор Бенч подняла голову. -Вы спасли мою жизнь. И я вам очень за это благодарна. -Ну, я не так уж и много сделала… Я просто выполняла свою работу - вышла проверить исправность оборудования после очередного землетрясения. Они тут бывают довольно часто... И на берегу увидела вас. Вы лежали без сознания - разве я могла оставит вас там? Так что я не совершала подвига - это была скорее случайность. -И тем не менее. Это ваша заслуга и я все еще вам благодарна! - Эвника дружелюбно улыбнулась, как вдруг ей в голову пришла неожиданная мысль. -Подождите. Вы сказали, что нашли меня на берегу, так? -Да. А что? - сразу же отозвалась доктор. -И я была без сознания? -Да. Я ведь уже все рассказала вам. -А я лежала далеко от воды? -Ну… Может быть, метрах в двадцати. Я так точно уж и не скажу. Но не у самой воды, это точно. Что-то не так? -Вы не вытаскивали меня из воды? - снова спросила Эвника. -Да нет, конечно, что вы! - изумленно откликнулась Лилиан. - У меня бы смелости не хватило лезть в воду сразу после землетрясения. Может отколоться кусок льдины, упасть на голову - и тогда поминай, как звали. -Но я потеряла сознание, когда была в воде, - тихо и задумчиво произнесла Эвника. - Меня закружил водоворот, бросил на скалу - и все потемнело. Я помню этот момент. И еще помню, как в наушниках прозвучало предупреждение о том, что у меня мало кислорода осталось в баллонах… Не успела она договорить, как на ее КПК раздался вызов. Даккар. Она приняла, не раздумывая. -Эвника, я нашел аванпост. Жду тебя снаружи. Тебе помощь нужна? Мне зайти? -Помощь не нужна, но ты зайди, пожалуйста. Тут просто такое дело… Ты прости, конечно, не было времени с тобой посоветоваться. Но ты, наверное, со мной согласишься. Работница аванпоста - доктор Лилиан Бенч - на нашей стороне. У нее тоже не все так гладко с корпорацией и я решила рассказать ей, кто мы такие. Она рассказала мне свою историю - я поэтому хочу, чтобы ты зашел и тоже послушал. Думаю, тебя будет интересно об этом знать. -Ты уверена, что она не сдаст нас? - переспросил принц. -Уверена. Когда ты услышишь ее историю, то поймешь, о чем я. -Хорошо, - тут же отозвался Немо. - Я сейчас буду. 22 года назад, планета 4546В, космический корабль “Меркурий II” -Капитан нас убьет, - прошептала Лайла Эллиоту, когда они вдвоем шли по узкому коридору “Меркурия II”. Примерно час назад, как раз после их чудесного спасения от инопланетной твари, на их КПК пришли одинаковые сообщения от капитана: “Собираю совещание в большом холле корабля. Явиться всем без исключения в пределах ближайшего получаса.” Но теперь выходило, что они опоздали уже почти на тридцать минут. Крутой характер Дианы давно уже ни для кого не был секретом, и Лайла с Эллиотом порядком струсили. С одной стороны, от них мало что зависело: они и так приложили все усилия, чтобы вернуться на Меркурий как можно быстрее. Но как теперь объяснить капитану, что они вообще делали вне пределов корабля, да еще и почти в часе езды?! -Если что, я возьму всю ответственность на себя, - тихо сказал своей спутнице Эллиот. -Она тебя, наверное, премии лишит, - так же тихо ответила Лайла. -Ну что ж. Я все-таки мужчина. Джентльмен. - Он чуть усмехнулся. - В конце-концов, это действительно была моя идея. Ты просто согласилась. Оба подошли к выходу в холл и в нерешительности остановились. Эллиот первый набрался мужества и толкнул дверь. К их немалому удивлению, никто даже не обратил внимание на вошедших. В холле уже собралась толпа. Двадцать шесть человек - все члены экипажа, (кроме, разве что, Матвея - он все еще был очень плох и его оставили лежать в каюте), собрались вокруг большого настенного экрана. За пультом управления стояла сама капитан и управляла движениями камеры. Изображение, принятое объективом, транслировалось в режиме реального времени на экран. -Лайла! Услышав свое имя, Майерс вздрогнула. Прямо перед ней стояла Ясмин. На ее лице просматривались одновременно и укор и радость. -Привет… -Привет, привет! Наконец-то! Ты где так долго была? - шепотом говорила Ясмин, беря Лайлу за руку и помогая ей подойти поближе к экрану. -Да так… У нас с Эллиотом, вроде как, свидание было. -Да ладно! - от радостного удивления Ясмин чуть было не произнесла эти слова громче, чем требовалось. Но к счастью, ее голос утонул в гуле шепота по всему холлу и капитан ее не услышала. - А у меня для тебя отличные новости. Капитан приняла твою идею и послала в те пещеры разведывательный дрон. Сердце Лайлы радостно подпрыгнуло в груди. -Спасибо тебе, подруга! -Да ну, я тут при чем? Она это решила сделать еще до моего разговора с ней, - смущенно ответила девушка. -Если бы не ты, она этого никогда не сделала бы, - упрямо стояла на своем Лайла, и Ясмин поняла, что спорить с ней не стоит. -Ладно, считай как хочешь, но я не считаю это своей заслугой. -Какие мы скромные, - улыбнулась ей Майерс и уставилась на экран. Перед ее взором предстала залитая неясным зеленоватым светом пещера с небольшим холмиком и плоской поверхностью посередине. “На этой ровной площадке устроить бы потом перевалочный пункт” - подумала Лайла. Тем временем изображение быстро менялось. Дрон опустился чуть ниже, и цвет воды изменился с зеленоватого на глубоко синий. Где-то с краю виднелись необычного вида подводные деревья, густо заросшие голубыми и розовыми кораллами. Не успела Лайла как следует рассмотреть их, как цвет воды снова поменялся. Видимо, где-то поблизости подводные течения разной температуры гнали сотни и тысячи микроорганизмов: фито- и зоопланктона. Из-за разности не только температуры, но и давления, а возможно, и солености воды, они не смешивалась между собой. Такое явление и вызывало резкую смену цвета воды. Но и здесь дрон не стал задерживаться. Движимый рукой капитана, он опускался все глубже и глубже. На экране высветилась удивительная картина. Глубоководная пещера, по дну, потолку и стенам которой тянулись огромные кристаллические скопления. Размеры некоторых их них достигали десяти и более метров в высоту. Цвет кристаллов варьировался от нежно-розового до глубоко-фиолетового и за счет сотен мельчайших граней каждый кристаллик переливался и словно светился изнутри. И отражаясь от минеральных скоплений, этот таинственный розовый свет заливал собой всю пещеру от дна до самого потолка. -Ничего себе… -Красивое место. -Вау! По всему холлу пронесся шепот восхищенных голосов. Лайла не осталась в стороне: -Это место - наше спасение! - прошептала она, во все глаза глядя на невероятную картину. Если бы кто-нибудь спросил у нее в этот момент, почему же она так была в этом уверена, Майерс не смогла бы ответить. Просто отчего-то она воспринимала этот вопрос как данность, как какую-то аксиому. Возможно, так происходило потому, что в таких мыслях был хоть какой-то оптимизм, хоть какая-нибудь надежда. А надежда, как известно, умирает последней. Внезапно картинка на экране слегка зарябила. По изображению поползли невнятные разноцветные линии. Диана, которая держала в руках рычаги управления дроном, тут же нахмурилась. Кажется, прибор начал выходить из-под ее контроля. Правая его часть наклонилась куда-то вниз, а в левой из-за помех и вовсе нельзя было ничего разглядеть. -Стефанос, а ну-ка, подкрути… - начала было капитан, но в этот момент связь оборвалась окончательно. Экран вначале потемнел, а затем на нем высветилась надпись: “Контакт потерян”. Диана какую-то минуту стояла перед пультом управления в растерянности, а потом снова нахмурилась и сказала: -Что и требовалось доказать. Место неизученное, ничего удивительного, что техника заглохла. А представь, что было бы, если бы мы отправили туда сразу людей? - последний вопрос был обращен уже к Лайле, которую Диана так некстати успела заметить. Майерс только пожала плечами. -А почему вы думаете, что техника заглохла? “Контакт потерян” - это может означать, что расстояние слишком большое, или что-то в пещерах вызывает помехи. Те же кристаллические скопления, например. А если послать туда парочку… -Лайла! - одернула девушку капитан. - Я никого и никуда не буду посылать. Я не буду понапрасну рисковать своим экипажем ради твоих необоснованных бредней! Возможно, если Майерс не была бы так перевозбуждена недавним нападением неведомой инопланетной твари, она бы сейчас сдержалась бы и промолчала. Но раздражение наложилось на сильное внутреннее напряжение, и Лайла буквально взорвалась: -То есть, на этом корабле только вы имеете право решать, когда мы идем на неоправданный риск, а когда нет?! Это был ваш приказ - посадить “Меркурий” на эту планету. Вас практически никто не поддержал! Это разве не был риск? По-вашему это - не тот самый необоснованный риск, про который вы постоянно твердите?! А теперь, когда я предлагаю способ, как можно обезопасить наш взлет, чтобы не попасть под дуло этого дурацкого инопланетного орудия, вы обвиняете меня в том, что я рискую! Высказавши наконец все, что хотела сказать, Лайла внезапно остановилась. Она прекрасно понимала, что наговорила лишнего. Обвинить капитана при всех присутствующих, фактически публично указать ей на ее оплошности было определенно не самым хорошим решением. Но было уже поздно. Диана шокировано уставилась на подчиненную. В холле мгновенно воцарилась гробовая тишина: никто из членов экипажа не смел вымолвить ни слова. Капитан медленно сделала несколько шагов в сторону Лайлы. Майерс, даже не скрывая холодной ненависти и отчаяния в глазах, смотрела прямо ей в лицо. Казалось, что вот-вот - и женщины сцепятся в драке. И один Бог знает, чем могло бы все это закончиться, но ситуация повернулась по-другому. Внезапно тишину в холле разорвал сильный, надрывный кашель. Высокий, уже немолодой мужчина прислонился к стене в сильном припадке. Это был Генри, который несколькими неделями ранее сопровождал экспедицию Эллиота вглубь материка. Казалось, ученый задыхается. -Что с вами? Вам плохо? - спросил кто-то из экипажа. -Все нормально… Сейчас пройдет, - попытался отмахнуться геолог. И тут же упал в обморок. -Мистер Генри Канди! - вскрикнула капитан, подбегая к лежащему без чувств мужчине. - Позовите Ингрид, она же когда-то была врачом! -Я здесь, - откликнулась женщина. Но я вряд ли что-то смогу сделать. Да, я когда-то помогала при хирургическом отделении, перевязки делала, раны промывала. Но это, скорее всего, что-то инфекционное, я не имею опыта в таких вопросах, - извиняющимся тоном сказала Ингрид. -Да какое еще инфекционное, - отмахнулась капитан. - Это, наверное, что-то с сердцем. Генри - человек немолодой. Может быть, это инсульт? -Прошу прощения, но для инсульта не характерны такие симптомы, - сказала подошедшая к Генри Ясмин. - При инсульте появляется внезапная слабость, обычно на какой-то одной стороне тела. Может возникнуть помутнение сознания, бред. Человек начинает мычать, теряет равновесие. А мистер Канди кашлял. Я согласна с Ингрид, это больше похоже на какую-то инфекцию. -Майкл, Алекс, - позвала Диана практикантов, проигнорировав слова Ясмин. - Отнесите мистера Генри в его каюту. Пусть Ингрид и Ясмин пойдут с вами и осмотрят его. Как только будут предположения, что с ним - сразу же ко мне. Я буду в своей каюте. -Лайла, - тихо позвала подругу Ясмин. - Идем с нами. Я не представляю, что у тебя вообще было в голове, что ты решилась говорить с капитаном в таком тоне, но я не хочу, чтобы у тебя теперь из-за этого возникли проблемы. Пойдем, не будешь мельтешить у Дианы перед глазами и раздражать ее. Заодно и нам поможешь. Лайла кивнула. Она прекрасно понимала, что дальнейшая экспедиция превратится для нее в кошмар. Уж об этом капитан позаботится. Но усугублять и без того напряженную ситуацию не хотелось, и Майерс оправилась вместе с Алексом, Майклом, Ясмин и Ингрид в комнату Генри. Геолога положили на кровать. Майк снял с него куртку и расстегнул верх защитного костюма, чтобы Ингрид могла воспользоваться стетоскопом. Ясмин в это время надевала на руку ученого запястный анализатор, который автоматически измерял давление и температуру и брал кровь на анализ. Лайла стояла у стены каюты и смотрела на все эти манипуляции со стороны. Нет, ей тоже было искренне жалко пожилого ученого, но она была настолько далека от медицины, что просто не знала, чем может помочь. Но с другой стороны, она не хотела, чтобы остальные решили, будто ей все равно. Поэтому девушка все-таки решилась подойти поближе и спросить у Ясмин: -Нужна какая-нибудь помощь? -Следи за показаниями запястного анализатора. Если он будет показывать меньше тридцати ударов в минуту - скажешь об этом Ингрид. А я схожу за расширенным аптечным набором в свою комнату. Майерс кивнула и села на стул рядом с кроватью. Несколько минут она очень внимательно следила за показаниями прибора. Пока все было нормально. В какой-то момент Лайле показалось, что анализатор прижимается к запястью недостаточно плотно. Она взяла Генри за руку, чтобы затянуть ремешок потуже и тут же нахмурилась. Затем не спеша ощупала всю руку ученого от кисти до плеча. -Лайла, что-то не так? - спросила Ингрид, откладывая в сторону стетоскоп. -Ингрид, подойди с этой стороны. А ну-ка дотронься вот здесь до его ладони. Ингрид сделала то, что ее попросила Лайла, и нащупала под кожей небольшой бугорок, похожий на опухоль или кисту. -И такое по всей руке. Это может быть рак? -Нет, - Ингрид покачала головой. - Если бы у него было бы столько раковых опухолей, ему стало бы плохо гораздо, гораздо раньше. Я ничего не понимаю. Никогда не видела ничего подобного. На другой руке, на шее и лице - все тоже самое… Я совсем ничего не понимаю. -А ну-ка, дай мне фонарик, - попросила Лайла. Ингрид, не говоря ни слова, подала ей фонарь. Лайла взяла руку ученого, повернула ее ладонью к верху. Затем включила фонарик и внимательно посмотрела на выделявшийся над кожей бугорок. Под ярким светом фонарика было видно, что киста имеет чуть зеленоватый оттенок. Казалось, словно она была наполнена какой-то зеленой жидкостью. -Ты когда-нибудь слышала про болезнь, при которой под кожей у человека появляются кисты, заполненные зеленой жидкостью? - спросила Лайла. Ингрид покачала головой: -Я же говорю, я никогда не видела ничего подобного. Не говоря ни слова, Лайла взяла в руки свой личный сканер и запустила процесс сканирования. Через несколько секунд прибор издал негромкий писк и прислал на КПК девушки результаты: “Обнаружено высокое содержание чужеродной бактерии. В настоящее время она активно размножается в кровеносной системе инфицированной особи. Иммунная система зараженного борется с инфекцией, но неэффективно. Предполагаемый инкубационный период: 2 недели. Возможная классификация бактерии: вид не установлен. Бактерия проявляет свойства, характерные для вируса. Механизм лечения: неизвестен. Пути заражения: распространяется через воду, воздушно-капельным и аэрозольными путями, через личный контакт и через кровь. Рекомендации: собрать все возможные данные, которые помогли бы в производстве лекарства, способного нейтрализовать бактерию.” Закончив чтение, Лайла на мгновение побледнела и выпустила КПК из рук. Поднимать его она не стала. Девушка закрыла ладонями лицо и прошептала: -Я говорила, что эта планета не принесет нам ничего хорошего. Я говорила… Это конец. Мы можем считать себя мертвецами прямо сейчас.