Погибнуть, чтобы жить

22 года спустя, планета Земля, сторожевой аванпост Альтерры Был уже вечер. Окна главного здания альтерранского аванпоста в основном были темные. Исключением был главный коридор и несколько кабинетов, где в это время как раз происходила пересменка. Передав смену напарнику, один из ТСФовцев, однако, не направился вместе с остальными к выходу, а на какое-то время задержался. Он подождал, пока остальные уйдут, после чего зашел обратно в раздевалку. На нем самом все еще была служебная форма. Новая смена уже переоделась, и у мужчины было время провернуть все то, что планировалось так долго и с таким трепетом. Он вынул из шкафчика с запасной одеждой для служащих еще один комплект формы и сложил его в заранее припасенный герметичный пакет. В таких пакетах родственники и друзья заключенных, бывало, носили последним передачки. Досматривали их содержимое чаще всего на входе и здесь остановить уже не должны были. ТСФовец взял пакет, тщательно закрыл все шкафчики, окинул взглядом раздевалку. Затем погасил свет и вышел в коридор. В помещениях, предназначенных для заключенных, давно уже было темно. Многие из ТСФовцев, работающих в ночную смену, сами жутко хотели спать, и потому никто не обратил особого внимания на одного “лишнего”. -Там с нижнего этажа какие-то крики. Драка, наверное, - обратился Эдвард Мунро (а это был именно он) к своему товарищу из ночной смены. - Сходишь? А то я не хочу спускаться. А я тут постою. -Ага, - с некоторой неохотой ответил тот. - Сейчас. А ты разве на этой неделе не в дневную? -Да тут обстоятельства… Кое-кого подменить надо. -А, ну понятно, - собеседник сочувствующе покачал головой и пошел проверять нижний этаж. И Мунро не врал. Просто не стал уточнять, кого именно и каким образом подразумевалось “подменить”. Он зашел в коридор, к которому непосредственно примыкали камеры. Заключенные спали; все, кроме одного. Молодой смуглый паренек с совсем еще юношеским лицом, нисколько не смахивающий на преступника. Он сидел прямо на полу, прислонившись затылком к стене и, кажется, дремал. Именно к его камере и направился Мунро. -Тебе передачка, Райли, - чуть грубоватым голосом сказал он парню, почти швыряя пакет через решетку. Говорить он старался достаточно тихо. Весь этот спектакль был так, на всякий случай: беглецы искренне надеялись, что их заметят как можно меньше людей. Эдвард отошел от решетки, давая (наверное уже другу?) возможность переодеться. Сам в это время проверил быстрым взглядом: все ли спят? Но все было тихо. -Да все там нормально! - послышался громкий голос того самого ТСФовца, которого Эдвард несколькими минутами раньше отправил вниз. - Все спят, как убитые. -Быстрее! - поторопил Мунро товарища. -Я готов, - шепотом ответил Робинсон, пока Эдвард открывал камеру. Из коридора, тем временем, слышался другой голос: -А я же как раз оттуда, разгонял самых активных, - в голосе говорившего слышалась ирония. “Неужели я угадал, и там в самом деле была драка?” - не без удовольствия думал Мунро. Но времени на раздумья не оставалось. -Иди в тот конец коридора, спускайся по лестнице на первый этаж и жди меня там. Я скоро буду, - кинул он Робинсону. Райли кивнул и тут же ушел, а Эдвард, чтобы не вызывать подозрения у ТСФовца, с которым разговаривал ранее, решил спуститься по лестнице с той стороны, с которой и поднимался. Когда он проходил мимо товарища, его собеседника, который “разгонял драку”, уже не было. Райли спустился по лестнице в большой пустой холл. Он был одет в форму ТСФ, и потому надеялся, что никаких вопросов задавать ему не будут. Но на всякий случай он все-таки отвернулся от небольшого количества отдыхающих в холле служащих и сделал вид, что смотрит в окно. -Ты здесь новенький, да? - послышался позади чуть насмешливый голос. Райли обернулся и увидел стоящего рядом незнакомого ТСФовца лет сорока пяти на вид. Мужчина как-то странно усмехался, глядя на Робинсона, но в целом казался довольно дружелюбным. -Ну… Да, - несмело ответил парень. За два года пребывания на аванпосте он сильно изменился: стал тихим, зажатым и немного неуверенным в себе. -Удачи вам обоим, - негромко произнес ТСФовец и тут же ушел, оставив Райли одного с открытым от изумления ртом. Эдвард подошел через несколько минут. Долго обсуждать что-то мужчины не стали. План давно уже был составлен. Говорить было не о чем, да и опасно. Поэтому они тут же направились к выходу из здания, прихватив напоследок две небольших полупустых дорожных сумки. Выйдя наружу, Райли и Эдвард разделились. Под покровом тьмы они разошлись в разные стороны большого участка, все время стараясь оставаться в тени кустов. Убедившись, что слежки нет, Райли переоделся уже второй раз, теперь уже сменив форму ТСФ на обычную городскую одежду, принесенную ему Мунро. Оставалась последняя трудность. Нужно было пересечь охранный пост на границе аванпоста так, чтобы присутствие Райли не вызвало ни у кого недоумения. Эдвард и Райли встретились снова на узенькой присыпанной гравием дорожке и точно также молча, как и раньше, пошли в сторону охраны. Окна помещения, где обычно сидел охранник, были освещены, но самого охранника внутри, очевидно, не было. -Отлично все складывается! - негромко воскликнул Мунро. Но, не успел он закончить предложение, как позади послышались шаги. А затем - уже знакомый иронично-насмешливый голос: -Ну что? Все получилось? Оба повернулись, как ошпаренные. За беглецами стоял, чуть посмеиваясь, старый друг Эдварда, Герман. -Да не бойтесь вы! Перепугались. Я же вам помог, вообще-то. Поддержал твою легенду про драку, потом еще проследил, чтобы Райли в холле никто не трогал. И вообще, Эдвард, почему ты не посвятил в этот план меня? Я здесь вообще-то на твоей стороне. У самого моральных сил уже не хватит, чтобы такой бунт устроить, но хоть помочь-то бунтовщикам я могу? - в глазах Германа снова заплясали насмешливые искорки. -Райли, это мой старый друг, Герман, - пробормотал Мунро, все еще отходя от неожиданного испуга. - Я ему два месяца назад рассказал всю эту историю. - А потом, обращаясь уже к Герману: - А я-то откуда мог знать, что ты меня не сдашь? Серьезно, без обид. Мы друзья, но предприятие рискованное. -Рискованное, кто же спорит, - Герман кивнул головой. - Но тогда, семнадцать лет назад, будучи в отряде нашей легендарной ТСФовской разведчицы, я тоже рисковал… -Чем же ты рисковал, если с ней всего один напарник пошел? -И все еще ничего в голове не складывается? - Герман опять улыбнулся, на этот раз ностальгично. - Этим напарником был я… Когда-то я тоже был неисправимым романтиком, уверенным в том, что ТСФ как-то помогает делать мир лучше. Много лет прошло, юношеские мифы и мечты давно развеялись. Теперь я прекрасно вижу всю подноготную Федерации. Мы работаем не на несчастных и угнетенных, а как-раз таки на их угнетателей… Вот только та женщина, которую помню, как сейчас, работала именно на обездоленных. Поэтому-то ее и уволили. Вышвырнули, чтобы не выбивалась из общего ряда. А ты вот сам ушел. И правильно сделал. Я, может быть, когда-нибудь тоже так сделаю. Эх, сейчас бы мне столько энергии и смелости, как в те времена, когда я вместе с командующей нашим разведотрядом вытаскивал из подожженных домов маленьких детей. Вы даже не представляет это чувство - отдать в руки матери ее только что спасенное дитя и видеть эти слезы счастья! Я бы многое отдал, чтобы пережить такое снова… Герман наконец окончил свой монолог. Райли Робинсон и Эдвард Мунро смотрели на него во все глаза. Эдвард пытался переварить, а Райли - понять, о чем вообще идет речь, ведь о легенде про ТСФовку он не знал. -Спасибо, - медленно произнес Эдвард, - в первую очередь за помощь. А как ты вообще оказался на охране, если сегодня не твоя смена? -Как-как. Точно так же, как ты, только наоборот. Я сказал сегодняшнему сменщику, что скоро мне нужно будет отлучиться из города, чтобы он меня потом подменил. А сегодня, мол, я за него поработаю. Я-то понимал, что вас так просто в гражданском не пропустят. Точнее, тебя, Эдвард, пропустят, а вот с тобой, Райли, проводили бы разъяснительные работы вплоть до возвращения обратно в камеру… Ладно, хватит разговоров. Идите скорее, пока Робинсона еще никто не хватился. Я, если что, вас прикрою. Звездолет “Людвигсбург” стоит на восьмом космодроме, двенадцатое место, вторая пусковая платформа. Все документы я тебе уже вчера скинул. -Да, спасибо, - кивнул Эдвард. -Спасибо вам. Нужно в самом деле идти скорее, - отозвался Райли. Прежняя энергичность и жизнерадостность потихоньку возвращалась к нему. Теперь перед Германом и Эдвардом стоял не жалкий, запуганный заключенный, а единственный выживший на планете 4546В. Парень, сумевший в одиночку справиться с заданием, которое оказалось не по силам древней высокоразвитой расе инопланетян. Мужчина, который несколько месяцев жил по соседству с левиафанами-жнецами, костяными акулами и крабозмеями и которому в конце-концов удалось не только выжить, но и в целости и сохранности вернуться на планету Земля. Теперь он был готов лететь обратно. Планета 4546В - может быть, не самая гостеприимная хозяйка. Но если уж кому удалось породниться с ней, того она уже никогда от себя не отпустит. Для того станет Родиной. Того примет обратно с распростертыми объятиями. И если Эдвард отправлялся туда с туманными надеждами, то Райли - с твердой уверенностью в успехе. Прощай, Земля. Несколько дней спустя, рукав Ариадны, планета 4546В, аванпост “Ноль” Лилиан Бенч встретила принца Даккара не менее радушно, чем его жену. Пропустила внутрь, налила по чашке горячего кофе из кофемашины. -Он, конечно, синтетический - кто же будет поставлять нам сюда свежие какао-бобы? Поэтому вкус у него не очень. Но это все, что я могу вам предложить, - извиняющимся тоном говорила Лилиан. -Ничего страшного, мы и такого кофе уже давно не пили. Да и мы не особо привередливы, - с улыбкой отвечала ей Эвника, отпивая из керамической кружки с фирменным логотипом корпорации. И конечно же, доктор Бенч с большим вниманием и не меньшим удивлением выслушала историю Эвники и Даккара от начала и до конца: как Даккар, проверяя однажды бумаги, увидел, что счета от корпорации Альтерра в графе “сумма” не сходятся; как пошел разбираться в альтерранское посольство в своей родной Республике Индия; как его направили к временной управляющей, некой Зайре Клейтон. Как вначале она отправила его ни с чем, сказав, что “разберуться”. Как несколькими днями позже в его квартиру класса “люкс” ворвались несколько вооруженных до зубов ТСФовцев, которые предъявили ему обвинение в убийстве женщины, некой леди Лоренс Мунро, о которой Даккар ни разу ничего не слышал. Как попал на альтерранский аванпост, где узнал о Райли Робинсоне и решил бежать именно на планету 4546В. О побеге, о полете с Земли на 4546В, о прохождении через фазовые врата, взрыве “Андромеды”, и наконец, посадке в секторе “Ноль”. За весь рассказ Лилиан только ахала и качала головой, изредка вставляя что-то вроде “ну и ну!”. На аванпосте доктор работала одна. Если другие сотрудники и приходили сюда, то предупреждали об этом заранее, поэтому сидеть можно было хоть допоздна, не боясь вторжения незваных гостей. Ну и, конечно, сама доктор рассказала свою короткую и грустную историю. Она работала на Альтерру не так много времени. Когда ее отправили в командировку на 4546В, то сразу предложили работу на острове посреди сектора, в качестве обслуживающей коммуникационную башню “Дельта”. Но доктор специализировалась на исследованиях инопланетян, и вскоре ее перевели на аванпост “Ноль”. Уже работая здесь, она словила некий сигнал бедствия, который мог принадлежать одному из предтечей, инопланетян! Это было ошеломляющее открытие, и Лилиан с энтузиазмом взялась за работу. Но, к ее большому удивлению, начальство встретило эту идею без особого восторга. Всего через два месяца после начала работ ее проект свернули. А еще через две недели к ней подселили ее новую сотрудницу, доктора Саманту Айю. Но их совместная работа оказалась очень короткой. Четыре месяца назад Лилиан получила страшную новость про смерть несчастной Саманты где-то в долине Ледника. -Теперь я и сама не знаю точно, что же там произошло. Зачем Сэм плавала то в зону островов Кувшинок, то к айсбергам? Как собиралась “разобраться со смертельной бактерией”? И что имела в виду, когда говорила, что сделать это - не ее идея? - закончила свой печальный рассказ женщина. - Кажется, теперь я уже никогда не получу ответы на эти вопросы. Воцарилась тишина. Каждый был погружен в свои мысли. Вопросов все эти истории в самом деле порождали больше, чем ответов. А за окнами, тем временем, стало совсем темно. Протяжно завывал ветер. Из-за метели все стекла были сплошь залеплены снегом, и аванпост казался каким-то жутким ледяным склепом. Первой встрепенулась и пришла в себя доктор Бенч. -Ладно, что-то я вам тут жалуюсь на свои неурядицы, а вам наверняка и своих проблем хватает. Вы находитесь сейчас в худшем положении, чем я, так что… -Нет, все в порядке, - успокоил женщину Немо. - Мы сами попросили рассказать, так что не волнуйтесь. Лилиан чуть улыбнулась. -Вот и хорошо. Если нужно, вы можете отсканировать здесь на аванпосте все, что захотите, если у вас каких-нибудь чертежей не хватает. -Да, спасибо. Мы воспользуемся вашим предложением, - ответила ей Эвника. -Отлично. А я сейчас вернусь, - сказала Бенч и вышла из комнаты. -Да, ты была права. Она не сдаст нас, в этом я даже не сомневаюсь, - сказал Немо жене, когда Лилиан ушла. -Все-таки я не понимаю, - задумчиво протянула Эвника, кивнув. -Что именно? -Доктор Бенч говорила, что не вытаскивала меня из воды. Но я хорошо помню, что потеряла сознание в воде. Ну не могла же я сама, находясь в обмороке, выплыть на берег, а? -Дорогая, ты могла просто что-то забыть. Может быть из-за того, что перенервничала, а может быть, и ударилась где-то. Ты вполне могла, находясь в полубессознательном состоянии, выбраться на сушу чисто на инстинкте самосохранения, а потом не помнить этого. Мне, скажу честно, страшно даже представить, что могло бы с тобой случиться, но я очень рад, что все обошлось. Но Эвника отрицательно покачала головой. -Есть еще кое-что. Конечно, я не отрицаю того факта, что мне могло привидеться… Но… - женщина медлила, словно сама не была уверена в своих словах. - Я помню еще кое-что. Перед тем, как я потеряла сознание, прямо надо мной откололся огромный кусок льда. У меня в голове успела промелькнуть какая-то мысль, что все, мне конец. И что-то темное возле меня мелькнуло. Мне сейчас кажется, что я тогда разглядела силуэт человека… Меня подхватили под руки, когда я уже была на грани сознания. Понимаешь, меня закрутило волчком, и поэтому сильно мутило. Но я почти уверена, что… Что видела человека, - продолжала свой сбивчивый монолог Эвника. - Может быть, доктор Бенч говорит неправду? Не хочет признаваться, что это она меня вытащила? Даккар пожал плечами. -Насколько я успел познакомиться с доктором, она - человек простой и достаточно прямой. Вряд-ли она способна на ложь. И все-таки это и правда очень странно… -Вот, смотрите. Это для вас, - послышался сзади голос Лилиан. Эвника и Даккар обернулись. Доктор принесла им два среднего размера плода ярко-оранжевого цвета. По форме они чем-то напоминали лампочку. -Это лампионы, - объяснила женщина. - Попробуйте. Уверена, вам понравиться. А косточки, которые внутри, возьмите с собой. Потом посадите у себя. Растут они быстро, и скоро у вас уже будут два лампионовых дерева. -Спасибо вам большое, - поблагодарил ее принц. - Правда, базы, на которой можно их посадить, у нас пока что нет, но мы как раз планируем строительство. Так что этот подарок будет для нас очень полезным. -Спасибо вам! - сказала и Эвника. -А вы еще не выбрали место, где будете строить? -Нет, пока не выбрали. Мы собирали ресурсы, завтра собираемся делать себе сборщик транспорта и батискаф. Чертежи у нас с собой. -Тогда послушайте моего совета: стройте на юго-запад от отмелей извилистых мостов. Там неподалеку раньше был центр робототехники “Фи”, но его свернули, и теперь там практически нет альтерранцев. Все исследования проходят восточнее: в расщелине и на острове. А дальше идти не советую: там очень глубоко, мало растительности, и можете наткнуться на работников из шахты “Коппа”. И за этот совет супруги искренне поблагодарили доктора Бенч, которая уже давно жила в секторе и неплохо его знала. Ушли они к себе в капсулу уже глубокой ночью, унося с собой новые чертежи, семена лампиона и хорошие впечатления от нового знакомства. Лилиан Бенч сама проводила их до воды, объяснив, как безопасно добраться до отмелей. Как бы то ни было, но сейчас Эвнике и Даккару как-то необъяснимо везло. Казалось, будто жизнь таким образом вознаграждает их за терпение предыдущих месяцев. Будущее покажет, как долго будет длиться это везение. В любом случае, пока что все складывалось отлично, и оба признали, что в сущности, их жизнь не хуже, чем была там, на Земле. 22 года назад, планета 4546В, космический корабль "Меркурий II" Решение, где располагать перевалочный пункт, капитан принимала сама. Это было странно; обычно она советовалась с самыми старшими членами экипажа, когда речь шла о таких ответственных вещах. Но после ссоры с Лайлой Майерс в холле “Меркурия” и новости про новую, неизученную инфекцию, Диана стала совершенно неуправляемой. Она никого не хотела слушать, ни с кем не собиралась советоваться. Кажется, вся эта череда событий сильно действовала ей на нервы. Капитан стала раздражительной, с подозрением относилась к экипажу. Теперь ей постоянно казалось, что на корабле готовится бунт. Как бы то ни было, но когда капитан в резкой форме отклонила предложение Ингрид создать временную базу под водой, то трогать ее и уж тем более перечить ей уже никто не решался. Вскоре Диана объявила всем, что перевалочный пункт будет создан на острове прямо посередине сектора. Несмотря на всю нелогичность такого выбора, команда сразу же принялась за работу. Нужно было установить оборудование, разместить приборы и жилые отсеки, а главное - безопасно перенести на остров транспорт подводного предназначения. Последняя миссия была поручена Эллиоту, как ответственному за персональные средства передвижения. К немалому удивлению мужчины, в экспедицию вместе с ним напросилась Лайла. Это было странно, ведь на остров ее не отправляли, а сидеть в “Меркурии” было гораздо комфортнее и безопаснее. Свою просьбу Майерс объяснила тем, что после недавней ссоры не хочет мешаться у капитана под ногами и нарываться на лишние неприятности. А поскольку сам Эллиот все еще чувствовал себя в долгу за то неудавшееся свидание, то с легкостью согласился помочь Лайле. Так и получилось, что в тот день Эллиот сидел за рулем “Морехода”, а Лайла Майерс - в пассажирском модуле сзади. Батискаф развивал хорошую для модульного транспорта скорость в 38 км/час, и путешествие было недолгим. Лайла лежала на койке, закинув руки за голову и думала. В ее голове уже зрел план. Если не удается пойти законным путем - через капитана, то она справится и без ее разрешения. Плавный ход батискафа вдруг сменился мягкой, едва ощутимой качкой. Это Мореход подошел к острову и Эллиот всплыл на поверхность. Работа кипела весь день. Четырнадцать членов экипажа, включая Эллиота, Ингрид и Майкла, устанавливали отсеки временных баз, разворачивали солнечные панели, расставляли энергопередатчики, а главное - построили стыковочную шахту, где Эллиот собрал остальные Мореходы и установил консоль улучшения транспорта. И именно тогда, когда он ставил на свой батискаф улучшенный компенсатор давления, к нему подошла Лайла. -Классный батискаф, - как ни в чем не бывало, начала она. - У тебя так хорошо получается управляться с транспортом! У меня бы так никогда не вышло. Кажеться, ты мастер своего дела. -Да ну… - засмущался парень. Лесть достигла своего назначения. - У тебя тоже получилось бы, я в этом уверен. -Думаешь? - изобразила сомнения женщина. - Я даже не знаю. Я никогда не пробовала… -Хочешь, я дам тебе попробовать? Внутри Лайлы все подпрыгнуло от ликования, но она и виду не подала. -Ты что, серьезно? Да я же неумеха та еще! Я никогда в жизни не управлялась ни с чем подобным! -Тут нет ничего сложного! Я тебе все покажу. -Ну… Я попробую. Звучит классно - управлять персональным Мореходом! Конечно, Лайла лгала. За свою жизнь она уже неоднократно управляла персональным транспортом. У ее дяди была старенькая машина, и он иногда давал племяннице поводить. А когда ее сестра устроилась на работу и ей выдали служебный челнок, то Лайле однажды удалось выпросить у нее пользоваться “на часок”. Этот “часок”, правда, вылился в итоге в целый вечер, но сестренка не только на Лайлу не обиделась, но даже научила делать парочку несложных трюков. Так что какой-никакой опыт управления у Майерс уже был. Но при Эллиоте она прикинулась абсолютным новичком в этом деле, причем вышло это у нее довольно ловко. -Садись, не бойся. - Эллиот усадил Лайлу в кресло капитана, а сам встал позади. - Клади руки на рычаги управления. Тут все просто. Левый рычаг отвечает за скорость и направления движения. Ведешь его вперед - Мореход плывет вперед. Отводишь рычал назад - Мореход, соответственно, плывет назад. Понятно? Попробуй. Лайла нарочисто робко положила левую руку на рычаг и плавно нажала вперед. Двигатели батискафа послушно заурчали, и Мореход проплыл несколько метров вперед. -Отлично! У тебя все получается! А теперь клади руку на правый рычаг. Он управляет тем, куда будет смотреть кабина батискафа. То есть, если ты хочешь поплыть направо, то ты ведешь этот рычаг вправо, а потом левый ведешь вперед. -А если я хочу поплыть вниз или вверх? Лайла прекрасно поняла принцип управления, а вопрос задала лишь для того, чтобы Эллиот не догадался, что она притворяется. -Для этого ты ведешь правый рычаг вперед или назад. Вперед - значит вниз, а назад -- вверх. Ну давай, я покажу тебе, тогда станет понятнее. Эллиот положил свои руки на руки Лайлы, лежащие на рычагах. Лайла полностью расслабилась, позволив Эллиоту вести Мореход. Он полностью управлял движениями ее рук, и батискаф поплыл вперед, легко и плавно маневрируя среди высоких скалистых шпилей и больших коралловых образований. Эллиот вел себя с Лайлой так терпеливо, мягко и по-доброму, что женщине вдруг стало стыдно за фактически откровенную ложь. Картер определенно нравился ей. И уж точно не заслуживал того, чтобы она ему лгала. “Ну я же не только для себя это делаю. Я пытаюсь спасти весь экипаж, в том числе и его самого” - успокаивала себя Лайла. Но совесть не обманешь: она все еще грызла женщину изнутри, каждый раз возвращая ее мысли к этому доброму, умелому парню, в которого Лайла уже давно была без ума влюблена… Вечером того же дня Ярко и ровно горели огни перевалочной базы меркурианцев. Мягко и тихо разбивались волны о берега ледяного острова. Где-то в отдалении слышались голоса. Оживленные разговоры то и дело сменялись взрывами смеха. Кажется, жизнь для экипажа “Меркурия II” постепенно возвращалась в прежний ритм. Но не к этим разговорам прислушивалась Лайла. Она слушала размеренный шепот морских волн да крики небесных скатов. Скала, на которой она сидела, возвышалась метров на десять над морской гладью. Здесь было тихо и ветрено. Женщина мелко дрожала - за тридцать минут она успела замерзнуть. Но пока Лайла раздумывала, стоит ли ей сходить в лагерь за одеждой, на ее плечи мягко легла чья-то куртка. Лайла Майерс резко развернулась. -Эллиот? Ты зачем там пугаешь? Она сразу же узнала молодого человека. -Пугаю? - он чуть усмехнулся, садясь рядом. - Я тебя снизу еще звал на ужин. Ты не отзывалась, вот я и решил подняться. -Извини. Я тебя не услышала. -Да ничего… Ты мне лучше скажи - зачем ты соврала мне, что не умеешь управлять батискафом? Лайла содрогнулась и посмотрела на Эллиота. -Ты… Но… Откуда ты… - она была настолько ошарашена, что никак не могла довести вопрос до конца. Эллиот только улыбнулся, видя ее замешательство. -Когда я потом в конце дал тебе самой потренироваться, ты очень ловко завела Мореход в узкую расщелину, даже не задев боками скал. Такое и мне вряд ли удалось бы так хорошо провернуть. Я как это увидел, сразу понял, что ты уже раньше водила. Лайла покраснела и отвела глаза. -Меня когда-то сестра учила. Давно очень… -Так все-таки, зачем ты солгала? Лайла еще больше покраснела. Она просто не знала, что ответить. Ведь и в самом деле - зачем? Разве за все это время Эллиот не заслужил ее доверия? Разве она не могла просто рассказать ему обо всем, что собиралась сделать? -Я… Я, наверное, боялась, - наконец тихо ответила женщина, глядя на волны где-то далеко внизу. - Что ты кому-нибудь расскажешь. Я просто придумала, как нас всех спасти. У меня есть план, но он не просто безумный. Он абсолютно безумный. И я боюсь, ты… -Ты хочешь сама, без ведома капитана, спуститься в кристаллические пещеры, которые мы видели на видео с дрона? Лайла была изумлена. Она едва не вскочила, но в последнее мгновение отчего-то передумала и замерла, глядя на Эллиота. Только что он озвучил ее самые сокровенные мысли, которые она скрывала от всех, даже от Ясмин! И ведь Лайла была уверена, что совершенно никто не знает о том, что она хочет сделать с того самого дня, как Эллиот показал ей карту, созданную при сканировании планеты. А сам Эллиот даже не улыбался в этот момент. Молодой человек выглядел очень серьезным и собранным. Для него это было необычно: сколько Лайла его помнила, Эллиот всегда выглядел смущенным, растерянным и неуверенным в себе. Но не сейчас. -Я давно уже догадался. Я ведь видел, как сильно ты изменилась за последнее время. Как горели твои глаза, когда ты смотрела на карты, которые я тебе показывал. Как ты вся просто сияла, когда Диана послала зонд в кристаллические пещеры. Хотя… Это все не мое дело, конечно. Но если ты согласишься принять мою помощь, то я сделаю все, чтобы помочь тебе подготовить экспедицию. -Ты… Это правда? - все дрожа от холода и нетерпения, прерывисто воскликнула Лайла. -Да. - Эллиот оставался все так же серьезен. - Я дам тебе модуль-хранилище и модуль-изготовитель, поставлю на твой батискаф гидролокатор и самый мощный компенсатор давления. И ты можешь быть уверена: никто ни о чем не узнает. Я на твоей стороне. Ты можешь довериться мне. Честно, Лайла, я ведь считаю тебя очень смелой девушкой. Ты показала свою решимость и выдержку еще в тот день, когда “Меркурий II” садился на 4546В. И, ты знаешь… - Эллиот вдруг замялся. Кажется, он собирался сказать что-то очень важное, но никак не мог подобрать нужные слова. - Я тогда смотрел на тебя, и понял одну вещь. Я понял… -Эй, Эллиот, Лайла! Ее чуть-чуть, и все съедят! Вы спускаетесь, или как? Это был голос Майкла, которого Ингрид послала позвать всех на ужин. -Нужно идти в лагерь, - извиняющимся голосом сказала Лайла, поднимаясь на ноги, и направляясь в сторону электрических огней. - Давай потом как-нибудь договорим, ладно? Эллиот опустил голову и кивнул. Кажется, он был очень раздосадован, что его прервали. Но если бы он был повнимательнее, и если вокруг не было бы так темно, то Эллиот заметил бы, что щеки его спутницы пылали. Лайла и сама пыталась сбежать от этого разговора. Но вместе с тем очень сильно хотела наконец услышать от Эллиота эти слова. Но она просто не знала - что на них отвечать?! Женщина прекрасно поняла, что он хотел ей сказать.