Погибнуть, чтобы жить

22 года спустя, сектор “Ноль” планеты 4546В, отмели извилистых мостов «‎“Мореход” - это модульная подводная лодка, состоящая из кабины управления и цепочки специализированных модулей, связанных между собой. Благодаря возможности формирования «составов» самых различных конфигураций, «Мореходу» можно найти широкий спектр применения: от юркого разведчика до почти полноценной морской базы.» Такое описание выдал Даккару КПК по запросу “Мореход”. О чертежах транспорта, приспособленного для водной среды, Немо позаботился заранее. Теперь оставалось только собрать батискаф на сборщике транспорта. Благо, все нужные для этого ресурсы уже были собраны. Титан, свинец и кварц для стекла Эвника с Даккаром собрали накануне. Немного серебра тоже удалось найти в лабиринтах пещер леса водорослей. Оставалась только одна проблема: образцы пластинчатого коралла. В них содержалось небольшое количество драгоценных металлов, нужных для производства микросхем. Два таких коралла Эвнике уже удалось срезать в глубокой расщелине извилистых мостов, так что микросхема для “Морехода” у них была. Но нужна была еще одна - для строительного инструмента. Ни Эвнику, ни Сахиба не прельщала мысль провести очередную ночь на полу крохотной спасательной капсулы. Нужно было строить базу. Так что после небольшого совещания Даккар поплыл на только что собранном батискафе на разведку: искать подходящее место для строительства. А Эвника с глайдером отправилась в расщелину за образцами пластинчатого коралла. Ну и за свинцом, если повезет. Погода была сегодня на удивление отличная. Метели не было, а одинокие снежинки нисколько не мешали солнечным лучам проникать глубоко под поверхность океана. Расщелина была буквально залита солнечным светом. Только по краям скалы и коралловые мосты создавали глубокие затенения. И именно эта игра света и тени создавала невероятный, причудливый эффект, еще больше подчеркивая красоту и глубину морского дна. Эвника на мгновение замерла, любуясь этой картиной, но вовремя очнулась, услышав возле себя щелканье зубов. Вновь включив глайдер и поправив кислородную маску, она изогнулась всем телом, уворачиваясь от челюстей гигантской рыбины. Это была покрытая пятнами акула, точь-в-точь похожая на ту, которую убила два дня назад незнакомка в экзокостюме. Увернувшись от укуса, Эвника выхватила сканер, попытавшись отсканировать тварь. Сделать это оказалось не так-то просто: приходилось все время вертеться на одном месте, наматывая вокруг рыбы круги. Но в целом акула оказалось не очень маневренной, так что опасность была невелика. Отсканировав и оставив позади себя разъяренного монстра, Эвника со всех ног, или вернее сказать, со всех ласт принялась убегать. Она нырнула поглубже и спряталась под большим дисковидным кораллом. “Как под зонтиком” - подумала Эвника, доставая КПК. “Злобная акула. Похожий на акулу хищник с низким интеллектом. Относительно обтекаемое тело придает хорошую подвижность в замкнутых пространствах. Желто-бирюзовая окраска обеспечивает хорошую маскировку на мелководье. Плавает медленно, нападает сверху из засады на мелких рыб. Оценка: незначительная угроза” “Серьезно?!” - воскликнула Эвника, прочитав информацию, выданную сканером. “Злобная акула! Это КПК так предлагает ее мне и называть? Ну ладно. Просто, прямо и без лишних слов. Злобная акула - она и есть Злобная акула.” Оставив наконец в покое акулу, женщина поднялась чуть выше и принялась срезать ножом небольшие коралловые выступы красновато-коричневого цвета. Краем глаза она увидела, как возле нее замельтешила какая-то тень. “Кто здесь?” - испуганно вскрикнула она, оглядываясь по сторонам. Но источником тени оказался всего лишь охотящийся пингвикрыл, который как раз резво подхватил клювом очередную рыбешку. “Ах вот что…” - Эвника чуть усмехнулась, бросая кусочки коралла в рюкзак. Пингвикрыл тем временем описал вокруг нее изящный пируэт, схватил в клюв кольцевика и поплыл наверх, к льдинам. “Милый у меня спутник. Нужно бы и мне уже всплывать. Кислород в баллонах на исходе,” - подумала Эвника, и снова взяла в руки глайдер. Она поднималась все выше и выше, следуя за пигвикрылом, как вдруг дорогу ей перекрыла чья-то крупная туша. Злобная акула! Она охотилась за несчастным пингвином. “Сожрет”, - с тоской подумала Эвника. Но, кажется, маневренность пингвикрыла его спасала. С поражающей воображение ловкостью он описывал круги по воде, и казалось, опасность миновала. Он уже почти достиг желанной льдинки, но в последний момент акула невероятным образом изогнулась и… От милого крылатого пингвинчика осталось только желтоватое облачко крови. Отчего-то Эвника вскрикнула. Она и сама не знала, почему, но ей вдруг стало жалко этого пингвина. Со слезами на глазах она провожала уплывающую в глубины акулу, пока в ее наушнике не раздалось настойчивое: “Кислород!”. Только тогда женщина наконец спохватилась и вынырнула из воды. Здесь, наверху, было тихо и солнечно. Снег закончился. Эвника позволила себе на несколько минут снять с лица маску и немного отдохнуть. Недолго думая, она подплыла к льдинке - той самой, к которой так спешил пингвикрыл. Подтянулась на руках и села прямо на лед. Внезапно тишину разорвал чей-то негромкий писк. Эвника обернулась. Прямо за ней над поверхностью льдины возвышался небольшой уступ. Именно из-под его и раздавались звуки. Женщина подошла поближе и присела на корточки. Здесь, под выступом льда, лежал крошечный малыш-пингвикрылик. Стоило ему завидеть Эвнику, как он попытался встать на ножки. Но не прошедши и двух шагов, кроха тут же упал на лед, смешно замахав при этом своими маленькими белоснежными крылышками. “Да он, кажется, только недавно родился…” - подумала Эвника. Она была в растерянности. Она словно разделилась на две части. Одна говорила: “У тебя еще куча дел. Тебе нужно найти свинец, поплыть за морозными анемонами к льдинам, словить рыбу к обеду и связаться с Даккаром.” А другая шептала: “Ну ты же понимаешь, что этот малыш - ребенок того съеденного пингвикрыла? У него нет родителей. Сам он погибнет тут от голода. Если, конечно, еще раньше не замерзнет насмерть.” А кроха в это время только пищал, глядя на Эвнику сразу всеми своими четырьмя глазами… В то же время, западный лес арктических водорослей “Мореход” неспешно плыл среди высокой травы, водорослей и лиловых виолетт. Местность здесь была живописная. Голые скалы, практически лишенные растительности, остались позади. Теперь бесплодная почва сменилась густым ковром из мхов и трав. И чем дальше Даккар заплывал вглубь водорослевого леса, тем более убеждался в правдивости слов доктора Лилиан Бенч. В лесу не было ни души. Ни тебе нежеланных гостей в виде альтерранцев, ни проплывающих мимо Мореходов, ни раскиданных повсюду осветительных мачт и остатков оборудования. Только тишь да спокойствие, нарушаемое лишь мелькающими иногда морскими обезьянами да стайками сияющего планктона. Раздался звонок. Принц принял вызов, параллельно переключив скорость на самую малую и включив прожекторы батискафа. -Привет! - раздался в наушниках голос жены. -Привет, - тут же отозвался Немо. - Ты в порядке? -В полном. Можешь даже не сомневаться. Уже собрала все, что нужно, плыву в твою сторону. -Надеюсь, что мне просто показалось, но у тебя голос какой-то взволнованный. Точно ничего не произошло? -Нет, ничего серьезного, можешь не волноваться. Просто… Ну… Вобщем, я не одна буду. Нана Сахиб встрепенулся, отпустив на секунду рычаги управления. -Я надеюсь, на этот раз никаких знакомств со всякими корпоративными работниками, учеными и тому подобным сбродом? Эвника прыснула со смеху. -Нет, на этот раз ничего такого! Не переживай. Я тут просто подобрала одно чудесное, но очень несчастное существо, которому нужна наша помощь. Он еще совсем малыш, и к тому же сирота. Я просто не могла бросить его одного на льдине! -Чеегоо? - Даккар совсем остановился и откинулся на спинку сиденья. - Ты о чем вообще?! В наушниках снова послышался негромкий смех. -Да все, все, не волнуйся. Я просто предлагаю нам завести в качестве питомца пигвикрыла. Злобная акула на моих глазах сожрала его родителя, вот я и подумала забрать малыша. -Скажу честно, ты меня напугала, - признался Немо, выдыхая. - А вообще, идея мне нравиться. Почему бы и нет? Рыбы для него в округе вдоволь. И дело доброе сделаем, и нам не скучно будет. Главное, чтобы его родственнички в виде здоровенных мохнатых птиц не явились к нам и не разорвали на части за своего малыша. -Не явятся. Я же говорю, от взрослого там только рожки да ножки остались. Жалко его! Принц промолчал насчет того факта, что в дикой природе такие "убийства" являются не катастрофой, а самым обыденным процессом, постоянно сопровождающим выживание. Человеку двадцать шестого века сложно принять тот факт, что жизнь в природе - штука непостоянная и изменчивая, а животные живут по принципу "каждый сам за себя". "Самое главное, - думал Немо, аккуратно пристраивая Мореход под невысоким скалистым уступом, - чтобы мы, люди, не опустились до такого принципа. Хотя… Разве не из-за тех "людей", мыслящих именно таких образом, мы и попали сюда? Наверное, уже слишком поздно… Неужели нас, думающих не только о себе, но и о других, осталось настолько мало?.." Чтобы отвлечься от невеселых мыслей, Даккар снова обратился к жене. -Я тебе сейчас скину свои координаты, чтобы ты тут не заблудилась. -Да не нужно, - тут же послушался ответ. - У меня метка батискафа высвечивается на дисплее маски. -Хорошо. Кстати, у меня тоже есть хорошие новости. Я нашел отличное место для базы. Тут довольно красиво, есть скалы и много водорослей, которые помогут скрыть базу. -Так ты искал там, где советовала Лилиан Бенч? -Да. И знаешь, она была права. Сколько тут плаваю - не увидел и намека на альтерранцев или их транспорт. -Круто! Значит мне плыть к тебе? -Да. Я тебя буду ждать, хочу чтобы до того, как я разверну радиомаяк, ты тоже посмотрела. Хотя я почти уверен, что тебе понравиться. -Я уже плыву, - ответила Эвника, усиленно работая ластами и стараясь параллельно не столкнуться со стайкой пискунов. Как вдруг в наушниках что-то зашумело, послышалась возня, а затем - раздосадованный и возмущенный вскрик. -Даккар? Что там происходит? - настороженно спросила женщина. -Обезьяна! Обезьяна, чтоб ее! Она украла у меня глайдер! -Морская обезьяна? -Ну да. Как же так, а? Теперь понятно, почему сканер прозвал этих пакостников именно обезьянами… Эвника рассмеялась. -Это было предсказуемо. Они чересчур милые, аж прямо подозрительно. От них стоило ожидать подлости! -Да уж. Может быть, это и смешно, но что мне теперь делать-то, без глайдера? Придется новый делать. -Подожди. В конце концов, что она с ним сделает? Не съест же. Наверняка просто унесет к себе в гнездо. Они крупные, эти обезьяны, можно будет потом поискать. -А ведь действительно! Ты права. Я в любом случае собирался за ними понаблюдать, сделать пару исследовательских заметок. А теперь мне как раз предоставляется такая возможность. -Даккар? -Да? -Это действительно потрясающее место. Принц мгновенно обернулся. Эвника была неподалеку от него, метрах в двадцати. Она замерла между дном и поверхностью, бережно держа в руках чуть трепыхающийся рюкзак, а прямо за ней колыхалась листва огромной салатовой водоросли с гронами масляных семян. Эти семена светились в каких нибудь сантиметрах от волос Эвники и из-за этого казалось, будто и она сама светиться. -Какая же ты красивая! - вырвалось у Немо. Женщина смущенно улыбнулась и подплыла ближе. -Спасибо за комплимент, но мне кажеться, что я уже никогда не буду по-настоящему красивой. -Почему ты так решила? - изумился принц. -Ну, у меня нет красивой одежды… Я одета в рабочий комбинезон. У меня не заплетены волосы, нет украшений. Да и косметику под водой нанести невозможно, даже если бы она у меня была. -Эвника! Эвника, дорогая, послушай меня! Пожалуйста, посмотри на меня. Ну же, посмотри! Женщина подняла глаза. -Ты никогда не была красивее, чем сейчас. Нет, пожалуйста, не говори ничего! Дослушай, прошу. Все украшения, которые у тебя были, я дарил тебе только потому, что тебе это нравилось. Но ты прекрасно абсолютно в любой одежде. Даже если одета в самое дешевое и простое. Это не делает тебя хуже. Наоборот! Не обижайся, но в обществе других богатых дам ты притворялась холодной, чтобы тебя не сочли странной. А здесь ты - это ты. Именно такая, какой я и полюбил тебя восемь лет назад. Сахиб осторожно и заботливо поправил кислородную маску на лице жены. Эвника снова смущенно заулыбалась, опустив глаза. Но в следующий момент рюкзак в ее руках снова затрепетал, словно пытался вырваться из рук женщины. -Что это? - спросил принц. -Ой! Я совсем забыла про него! Сейчас, - спохватилась женщина, и расстегнула змейку. Из рюкзака тут же выплыл крошечный пингвикрыльчик. Вырвавшись наконец на свободу, он сделал несколько кругов вокруг Даккара и Эвники, восторженно щебеча что-то на своем непонятном языке. -Правда, он безумно милый? - сказала Эвника. И в ту же секунду прингвикрыльчик бросился на проплывающего мимо бумеранга, схватил его клювом, разорвал на части и сожрал. -Очень милый! - засмеялся принц. - А ведь ты же сама только что говорила, что милым доверять нельзя. -Кислород! - раздался тревожный и настойчивый голос КПК, оповещая о том, что живительного газа в баллонах осталось на тридцать секунд. Причем, как это ни странно, это напоминание прозвучало в наушниках супругов практически одновременно. И так же одновременно они поплыли наверх, к поверхности, к воздуху, к яркому полуденному свету, заливающему океанические волны планеты 4546В… 22 года назад, планета 4546В, перевалочный пункт космического корабля “Меркурий II”, остров Дельта Часы показывали восемь часов пятьдесят восемь минут. В девять она должна быть в стыковочной шахте. Лайла встала, взяла рюкзак, накинула куртку, обмотала шею шарфом. -Лайла? Ты куда это? Это был Майкл. -Прогуляться. Нельзя, что ли? - резко ответила она, сверля парня пронизывающим взглядом. -Прогуляться? - Майкл изумленно вытаращил глаза. - Ты погоду видела? Там метет так, что если руку перед собой вытянешь, пальцев своих не увидишь. Ингрид и Роберт только что вернулись из пещер, рассказывали. -Я ненадолго, - невнятно пробурчала в ответ Лайла, обувая сапоги. -Ну как знаешь. Кстати, только что с корабля звонили. Там уже трое лежат в лазарете с этой непонятной гадостью. Мистер Генри оказался не единственным. Лайла встрепенулась. “Значит, это заразно”, - подумала она. А вслух сказала: -А среди нас? Я имею в виду тех, кто на острове? Болеет кто-нибудь? -Ну ты странная, Лайла! - ответил Майкл. - Только что за завтраком это все обсуждали. Нет, здесь пока еще никто не заболел. -Ладно. Ну я это… Пошла, в общем. Если кто спросит где я, скажешь, что скоро буду. С этими словами Лайла отворила тяжелую герметичную дверь и вышла наружу. Поверхность острова не встретила девушку ничем хорошим. Как и говорил Майкл, бушевала метель. Солнечный свет практически не мог проникнуть сквозь плотную снежную пелену и было довольно темно. Холод мгновенно проник сквозь гидрокостюм и тонкую куртку, пронизывая Лайлу до костей. “Нужно поспешить!”, подумала она, идя в сторону импровизированного причала. Снег вперемешку со льдом мгновенно попал ей за шиворот, глаза приходилось сильно прищуривать, чтобы их не поранило градинками. Не выдержав, Лайла бросилась бежать, лишь бы поскорее добраться до воды. В холодные волны она влетела с разбега, на ходу натягивая кислородную маску и стараясь зафиксировать баллон. Ремни, которые должны были удерживать его неподвижно, почему-то расстегнулись. Когда она нырнула, на секунду стало очень холодно, но девушка знала: это временно. И действительно, гидрокостюм делал свое дело. Через несколько секунд стало значительно теплее, и Лайла уже уверенно поплыла к видневшимся невдалеке огням стыковочной шахты, -Лайла? Голос Эллиота одновременно и успокоил девушку и застал ее врасплох. Она ухватилась за перила узенькой лестницы и выбралась из воды. -Привет, Эллиот. Девять часов, как и договаривались. А почему ты не включил основное освещение? И в самом деле, мощные потолочные лампы были выключены, горели только вспомогательные угловые и настенные. -Чтобы не привлекать лишнего внимания. Вдруг кто-то из наших решит сделать вылазку и увидит, что мы здесь? Ты ведь сама говорила, что не хочешь, чтобы кто-то узнал. - Говоря это, Эллиот почему-то выглядел немного смущенным. -Да. Спасибо тебе большое! Вот, здесь, в рюкзаке - все, что только может мне понадобиться. Погрузишь в отсек? -Да, давай. Эллиот принял рюкзак из рук девушки. -В общем, Лайла, смотри. С основной кабиной ты уже, вроде бы разобралась, скажу только, что я поместил туда самый хороший модуль компенсации давления и модуль усиления корпуса. -Компенсации давления? Что это значит? -Это значит, что ты сможешь безопасно погружаться на глубину до двух тысяч метров. Ниже нельзя - корпус не выдержит. -Два километра!? Ничего себе. Я и не думала, что эта штука такая мощная! Эллиот чуть улыбнулся. -Вообще-то в исходном состоянии критическая глубина Морехода с этим модулем - тысячу двести метров. На две тысячи - это уже мое собственное усовершенствование. -Твое усовершенствование?! Ты серьезно? Эллиот, почему ты не говорил мне, что ты еще и изобретатель? -Да ну, это так… Мелочи… - Эллиот махнул рукой и поспешил перевести тему. - Так вот, кроме основной кабины, я приготовил для тебя еще три модуля: изготовитель, хранилище и жилой модуль. Ну это на случай, если путешествие затянется на несколько дней. Хотя вообще, жилой модуль предназначен на второго возможного участника экспедиции… - Эллиот снова замялся. - Ну, в смысле, один ведет, а другой в это время отдыхает. Потом они меняются. Но и тебе одной он не помешает. Вот… Как будешь отплывать, заберешь модули в расщелине. Ты ее легко найдешь: посмотришь отсюда в сторону острова и возьмешь чуть-чуть левее. Сможешь пристыковать модули? -Да, смогу, - тут же откликнулась женщина. Казалось, сейчас она была полна решимости, как никогда. - Я все поняла. Спасибо тебе. Эллиот, ты мне просто невероятно помог! Я вообще не знаю, что без тебя бы делала. -Да ну… А это… Когда ты вообще уплываешь? -Думала завтра с утра. А что? Эллиот нахмурился и вздохнул. -Тут такое дело… Меня на завтра капитан вызывает. Говорит, чтобы в десять я уже был на корабле. На дорогу где-то часа полтора уйдет, не меньше. И я думаю, она хочет, чтобы я и тебя с собой забрал. -Да уж… - Лайла выглядела раздосадованной. - Могу не успеть… Хм. Ну что ж. Тогда отплываю сегодня вечером. В восемь часов. Ты проводишь меня? -Да, я… Слушай, Лайла. Я тут подумал… Может быть, и мне с тобой, а? -Тебе? Зачем это? - недоуменно переспросила женщина. -Я тебе помочь мог бы… -А ты думаешь, что я сама не справлюсь? - голос Лайлы звучал одновременно и слегка насмешливо и обиженно. -Да нет, конечно! Дело не в этом. Просто… - Эллиот снова вздохнул. - Лайла, я боюсь за тебя. Это правда опасное место. Ты помнишь, что случилось с дроном? -А что с ним случилось? Мы не знаем, что там произошло. Просто пропал сигнал. -А если нет? Если его что-нибудь сожрало?! -Эллиот, ну что ты такое говоришь? Какое такое глупое животное будет жрать металлический дрон, объясни мне? И к тому же мы бы в таком случае услышали бы ревы, скрежет металла. А ничего такого не было. -Значит, ты пойдешь одна? Ты точно в этом уверена? -Да, уверена. Не бойся за меня. Эллиот снова вздохнул. -Я буду надеяться, что все это закончится хорошо. -А, да, вот что еще. Ты можешь мне помочь? Ясмин осталась на корабле и я не могу с ней лично поговорить. Я, конечно, перед отъездом напишу ей, но все равно хотелось бы, чтобы ты с ней поговорил. Просто скажи ей, что я собираюсь сделать, хорошо? И что я обязательно вернусь. Просто Ясмин меня всегда поддерживала после ссор с Дианой и я не могу так просто оставить ее и куда-то уплыть. Она заслуживает, чтобы ей рассказали обо всем лично. -Хорошо. Я все сделаю, не волнуйся! - закивал парень, радуясь, что может сделать для девушки что-нибудь еще. -Спасибо. Я тебе очень благодарна за все, Эллиот. Вечером. В восемь часов я буду ждать тебя здесь, на этом самом месте. Обещаю, я не уплыву, пока ты не придешь. Ты тоже заслуживаешь, чтобы я попрощалась с тобой лично. “Вечером, - думал Эллиот. - Вечером, в восемь часов я обо всем скажу ей”.