Погибнуть, чтобы жить

22 года назад, космический корабль "Меркурий II" Эллиот неспешно зашел в рубку и закрыл за собой двери. Быстро окинул помещение взглядом и решил было, что пришел невовремя. Нужно отчитаться капитану о проделанных на острове работах. Но капитан, видимо, была в своей каюте. Во всяком случае, капитанская рубка показалась Эллиоту как никогда безмолвной и пустой. Картер собрался уже развернуться и уходить. Как вдруг кресло, до сих пор стоявшее к нему спинкой, резко развернулось. В кресле сидела Диана Хиддстон. -Капитан! Э-э… Я уже подумал, что здесь никого нет. Не заметил вас… -И тебе доброе утро, Эллиот, - протянула Диана немного странным голосом. Ее лицо казалось задумчивым, а поза - слишком уж вальяжной. “Недобрый знак”, - подумал Эллиот, но виду не подал. - Ты проходи. Чего стоять на пороге? Я так понимаю, ты по делу. Может быть, сообщить мне что-нибудь хочешь? -Да, я… Я хотел сказать, что все было выполнено так, как вы сказали. Мы развернули временную базу, установили стыковочную шахту. Ингрид собрала модификационную станцию и полевую лабораторию. Мы уже начали серию экспериментов над собранными биологическими образцами. А я собрал батискафы. -Вот как? И все у вас там хорошо? Ничего из ряда вон выходящего не произошло? Эллиот более чем напрягся от таких вопросов, но опять сделал вид, что ничего не заметил. -Да, все прекрасно. Погода вчера, правда, не особо располагала к работам. Но ребята все равно совершили экспедицию в пещеры, собрали там… -А скажи, сколько у нас там “Мореходов” было? - вдруг перебила Эллиота капитан. -Четыре. Было четыре. Сердце Картера колотилось в бешеном ритме, а руки уже начали нервно подрагивать. “Как она узнала так быстро!?” -Было? - голос капитана оставался все таким же угрожающе-спокойным. - А теперь, значит, уже не четыре? Куда же еще один подевался? -Просто мы решили, что в данный момент… Ну, учитывая все обстоятельства, будет целесообразным совершить одну научную экспедицию. -Ах вот как. Вы решили, значит. - Диана выдержала паузу, после чего резко поменяла позу и встала на ноги, заложив руки за спину. - А скажи мне, пожалуйста, Эллиот, с каких это пор у вас с Лайлой появилась такая привилегия: самовольно принимать решения, которые ранее уже были отвергнуты капитаном? -Капитан, мы не… - Эллиот внезапно замолк и вздохнул. Он мог бы сказать, что это была идея Лайлы, и он здесь ни при чем… Но… Нет. Не мог. Теперь, после того, что произошло между ним и Майерс накануне, не мог. Теперь все изменилось. Это был уже не тот тихий, нерешительный парень, который взошел на борт “Меркурия II” почти три года назад. Эллиот Картер уже никогда не станет прежним. Ради нее. -Да, капитан. Это была моя идея. Я предложил Лайле ее осуществить, так как знал, что она разделяет мое мнение и с радостью за это возьмется. Лайла Майерс ни в чем не виновата. Я беру на себя ответственность за это решение. И… За все его последствия тоже. Диана Хиддстон на секунду замерла. В ее глазах мелькнул явный интерес. “Ничего себе, - думала она. - Вот от кого-кого, но от Эллиота такого не ожидала. Что-то он совсем уж расхрабрился. Или он чего-то не договаривает?” -Что ж, Эллиот. Я в данный момент не буду выяснять, откуда у тебя вдруг впервые за всю экспедицию такое мужество взялося. Но имей в виду: я мимо ушей твои слова не пропущу. Что бы не произошло с этой ненормальной, отвечать будешь ты. Это во-первых. А во-вторых, - лицо капитана вдруг переменилось. В глазах мелькнуло отчаяние, а в тоне голоса - внезапная жесткость. - Кто-то с острова знает, что происходит на корабле? Ты лично, когда принимал такое необдуманное решение - отпустить Лайлу невесть куда - знал, что происходит? -Нет, мы ничего не знаем. Что случилось? Диана ответила не сразу. А когда заговорила, то стало понятно: капитан пребывает в абсолютной растерянности. -Мы все скоро начнем умирать. Бактерия распространяется с невероятной скоростью. Я даже представить себе не могла… - женщина сжала кулаки в бессильной ярости. - Мы ничего не можем сделать. Сканеры не предлагают никаких методов лечения. Вариант один: улетать. Долететь до Земли мы не успеем, это и идиоту ясно. А вот до ближайшей станции… Хоть до куда-то, где нам смогут оказать помощь! - капитан снова села в кресло и внезапно обхватила голову руками. - Зачем только вообще мы сели сюда… Вот зачем, зачем я тебя послушала! - капитан вдруг посмотрела глазами, полными злобы, прямо на Эллиота. - Это было твое предложение, не так ли?! -Но, капитан, я лишь говорил о том, что на этой планете… -Вон. -Капитан? -Уходи. Пошел вон! Эллиот, не говоря ни слова, развернулся, чтобы уйти из рубки. Но его снова остановила капитан. -Стоять. -Что-то еще? - спросил Картер, внутренне моля о том, чтобы она наконец отпустила его. -Сейчас я свяжусь с Лайлой Майерс и велю ей немедленно возвращаться. Как только она вернется, те, кто остался на острове, все свернут и перенесут на “Меркурий”. Затем мы улетаем. Передай это остальным. Эллиот только кивнул. У него не было сил ни возражать, ни даже сказать “Да, капитан”. Но этого и не требовалось. Диана уже даже не смотрела в его сторону. Оставалось только уйти. Эллиот Картер медленно брел по коридору, периодически вытирая рукавом случайно набежавшие слезы. Он сильно волновался и нервничал. Что будет, когда они взлетят? И если корабль не выдержит столь мощного импульса, то сколько ему осталось жить? Но больше всего Эллиота сейчас волновало другое. Лайла так и не позвонила ему вчера. А ведь они договаривались! Он не спал допоздна, ожидая ее звонка. По его расчетам, она должна была добраться до пещеры где-то за полчаса, не больше. Ну еще минут двадцать, чтобы найти вход. Но шли часы, а от Лайлы не было ни весточки. Тогда Эллиот позвонил ей сам…И ничего. Только пустота. В голову снова и снова приходили кадры того прямого эфира с дрона. Лайла не звонит и не отвечает на его звонки… Хотя между ними не произошло ничего, что могло бы заставить ее намеренно так себя вести. Значит, она просто не может ответить ему… Почему? Почему?! Незаметно для самого себя он дошел, наконец, до кают-компании. Из груди Эллиота вырвался едва заметный вздох. Сейчас ему предстоял еще один не самый приятный разговор. Но он обязан был выполнить обещание, данное той, которую так любит. Эллиот вошел в кают-кампанию и огляделся, ища глазами Ясмин. Девушки нигде не было видно. Зато здесь был Стефанос. Парень сидел на скамье у большого аквариума, уже заселенного местными видами рыб. Разнообразие фауны поражало воображение, но молодой грек даже не смотрел на аквариум. Он сидел, склонив голову на грудь и закрыв лицо руками. Стефанос… Плакал? -Стефанос! Эй! Это я, Эллиот. Что тут у вас произошло? - спросил Эллиот, подбегая к товарищу. В ответ послышалось какое-то невнятное бормотание. -Что? Прости, можно громче? Я не расслышал. Что случилось? - Эллиот сел рядом со Стефаносом и положил руку ему на плечо. -Она заболела, - тихо повторил грек, вытирая рукой слезы. Обычно такой веселый, добродушный широкоплечий парень, сейчас Стефанос выглядел совсем поникшим и несчастным. -Кто? - переспросил Эллиот, чувствуя, как почва все быстрее и быстрее уходит у них из под ног. -Ясмин. У нас четверо лежат в каютах на грани смерти. Я был уверен, что ее это обойдет стороной. А сегодня и у моей Ясмин, у моей дорогой Ясмин на руках и лице появились такие же зеленые кисты! Что же теперь с ней будет?! - в отчаянии воскликнул Стефанос, снова пряча лицо в ладонях и безуспешно стараясь унять рыдания. -Думаю, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, - едва слышно ответил Картер, перед глазами которого невольно промелькнул образ Лайлы. - Ну… Я думаю, не все еще потеряно. Может быть, она сможет перенести. Ведь жертв еще не было! -Были, - всхлипнул Стефанос. - Матвей… Позавчера у него появились кисты, а сегодня утром… -Матвей погиб?! - почти вскричал Эллиот. Ответа не последовало. Но этого и не требовалось. Все и так было понятно. Матвей был ранен и его ослабленный организм не выдержал инфекции. Кто же будет следующим в этой гонке за выживание?.. -Стефанос, я… Я знаю, тебе сейчас очень сложно. Поверь, я понимаю тебя, - от подступающих слез Эллиоту было сложно выговаривать слова. - Но мне очень нужно поговорить с Ясмин. Пожалуйста, скажи, где она. Я обещал Лайле, что скажу ей, и я не могу… -Что с Лайлой? Она тоже заболела? - послышался позади обеспокоенный женский голос. Эллиот обернулся. Перед ним стояла Ясмин. Как же она изменилась за эти несколько дней! На лице, шее, руках - везде, где не было одежды - виднелись зеленоватые пятна хараа. Глаза и губы утратили блеск. На фоне этой бледности особенно хорошо выделялся лихорадочный румянец на щеках. Даже походка, казалось, переменилась: стала слабой и неуверенной. Переведя глаза с Эллиота на Стефаноса, девушка вскрикнула и бросилась к парню. -Стефанос! Стефанос, что с тобой? Ты чего? Эй? - она села рядом, одной рукой схватила его за руку, а другую положила на плечо, заставляя его повернуть голову и посмотреть ей в глаза. -Ясмин! - только и смог вымолвить тот, обнимая девушку. - Я просто волнуюсь за тебя… И за всех нас. -Так все таки… Что произошло с Лайлой? Она писала мне вчера, что собирается идти в кристаллические пещеры и просила не говорить капитану, - тихо проговорила Ясмин, обращаясь уже к Эллиоту. -Ничего, - твердо ответил тот. - Пока еще ничего плохого не произошло. Вчера ночью она почему-то не смогла ответить на мой звонок, но это пока не повод волноваться. Я думаю, просто связи не было. Она хотела, чтобы я лично передал тебе, что она уходит искать пульт управления этим инопланетными орудием. Она не знает, где точно искать, но хочет проверить то строение, которое мы обнаружили на сканерах. И она сказала, что ты имеешь право услышать это лично, а не только через сообщение. С ней все в порядке. -Тебе остается только молить Бога, чтобы это было так, Эллиот, - послышался позади голос. Картер содрогнулся. Эта была капитан. -Что произошло? - спросил он, поднимаясь на ноги. -Я пыталась связаться с ней по радио. Она не отвечает! Я не знаю, что там у нее происходит, но если бы она была в состоянии ответить, то наверняка давно бы уже сделала это. - Диана сделала паузу и посмотрела ксенолингвисту прямо в глаза. Скорее всего, она уже мертва, Эллиот. И это твоя вина. 22 года спустя, планета 4546В, сектор “Ноль”, морская база Даккара и Эвники -...но зато у нас есть чертежи солнечных панелей. Тяжелой техникой мы пользоваться все равно не будем, так что, думаю, штук пяти-шести нам хватит. -А на подзарядку “Морехода”? -Нет, ну если вместе с “Мореходом” у нас будут заряжаться четыре батарейки, две энергоячейки, будет включено все освещение, включая наружное, то тогда наверняка электричества на все не хватит. Но мы ведь не будем до такой степени перегружать систему, так? С этими словами Даккар отмахнулся от навязчивого малыша-пингвикрыла (которого они с Эвникой, кстати, назвали Олафом) и опять взял в руки КПК, чтобы посчитать, хватит ли им на все ресурсов. Они с Эвникой еще вчера взялись за строительство базы, которая обеспечивала бы им безопасность, пропитание и стала бы, в конце концов, удобным семейным гнездышком. Первое лежало целиком на Даккаре, последнее взяла на себя Эвника, а вот вопрос с пропитанием им предстояло решить вместе. Грядку решено было разместить на кухне, которая должна была располагаться на втором этаже. По сделанным на скорую руку чертежам Немо выходило, что на первом этаже должен был быть рабочий кабинет (он же склад) и стыковочная шахта для “Морехода”. На втором - кухня, спальня и санузел. Ну и, может быть, одна обсерватория в качестве уголка для отдыха. Никаких излишеств, минимум материалов, но в то же время удобно и практично. Первый этаж был уже почти полностью готов, оставалось только обустроить. Именно этим сейчас и предстояло заняться Эвнике. Необходимо было разместить шкафы, рабочий стол, стулья, изготовитель, зарядные устройства для батареек и энергоячеек… Вообще, работы был непочатый край. Даккар в это время тоже не сидел на месте. Он взял на себя работы снаружи помещения и занялся установкой окон, усилений корпуса, развертыванием осветительных мачт и солнечных батарей, наружных грядок и прочего, прочего… Так что никто не остался без дела. Работа закипела. Разумеется, не все шло гладко. В какой-то момент Даккару показалось, что где-то в отдалении слышатся звуки альтерранских Мореходов. А раз принц мог услышать альтерранцев, то и они могли бы услышать его. Работы пришлось временно свернуть. В другой раз Эвника на минуту выплыла наружу, чтобы подать Даккару новую батарейку взамен разряженной. И тут как тут перед носом оказалась морская обезьяна! Пришлось срочно все бросать и нестись за ней, отнимать эту самую батарейку у воровки. Впрочем, на этот раз у Эвники был глайдер и плыть к обезьяньим гнездам не пришлось. А уже ближе к полудню Немо решил словить несколько бумерангов к обеду. Погоня за стайкой последних привела его к большому открытому пространству, на котором весьма мирно замерли между дном и поверхностью десятки огромных медуз! Сверху у каждой из них красовалось по единственному огромному глазу. Сканер в честь такого обстоятельства окрестил этих морских жителей глазомедузами. А щупальца снизу так и вовсе светились розовым и голубым и били током мелкую рыбу, которая осмеливалась к ним подплыть. На свое счастье, Немо обратил на это внимание до того, как самому приблизиться к этим самым щупальцам. В общем, без приключений не обошлось. К вечеру и Даккар, и Эвника были уставшие и измотанные. Все, чего хотелось, это усесться вдвоем в кресла возле окон, налить себе по чашке кофе и приняться за тихое, неспешное обсуждение их положения и событий сегодняшнего дня. Чем они, собственно говоря, и занялись. -Я вот думаю, - тихо говорила Эвника, положил голову на плечо Даккару и рассеянно наблюдая за крошкой Олафом. Пингвикрыл безуспешно пытался добраться до стайки проплывающих за окном кольцевиков. - Что было бы, если ты все-таки не пошел разбираться к альтерранцам, а обратился бы сразу с ТСФовцам? -А смысл? Рассказать им о финансовых махинациях? -Ну да. Разве это не связало бы Альтерре руки? -Помнишь, Эвни, кто пришел меня арестовывать по подозрению в убийстве? - ответил вопросом на вопрос Немо. -Помню и очень даже хорошо. Кажется, будто прошло недели две, а не почти четыре месяца. Целый отряд ТСФовцев. Вместе с этим… Как его? Мунро. Муж этой женщины, в убийстве которой тебя обвинили. Не помню уже его имя… -Да, Эдвард Мунро тоже был там, с ними. Но дело даже не в этом. Тут имеет значение сам факт. Меня арестовали ТСФовцы! Хотя я имел конфликт не с ними, а с Альтеррой. Тебе это не показалось странным? -Ну мне кажется, тут все понятно. Альтерра сфабриковала обвинения, передала их ТСФ и те, не разбираясь, направили своих служащих. Даккар на это только усмехнулся и устало покачал головой. -Все правильно, кроме “не разбираясь”. Потому что вообще-то, как раз таки расследовать, разбираться - это обязанность Федерации. Причем прямая обязанность. А они ни в чем, как ты говоришь, разбираться не стали. Не назначили следователя… Даже не предоставили мне адвоката, хотя этим они нарушили мои права! Фактически, они даже не стали вести какое-то судебное разбирательство. Мне просто вынесли вердикт: “виновен”. И все. Больше ничего никого не интересовало. -Но… Почему? Откуда такое отношение? ТСФ не за что тебя ненавидеть, разве не так? -А они меня и не ненавидят. За исключением, разве что, этого самого Мунро: кажется, ему и в самом деле внушили, что я убийца. А всем остальным до этого и дело нет. Тут дело не в ненависти… А в любви. В бесконечной, всезатмевающей любви к деньгам… Эвника содрогнулась. -Взятка… - тихо проговорила она, чувствуя, как к горлу подступает комок. Она даже не стала задавать вопрос, почему же Даккар не мог просто заплатить ТСФовцам больше, чем Альтерра. Она прекрасна знала ответ. Деньги у них были. Нана Сахиб - индийский принц. В его распоряжении было целое состояние, даже если не брать во внимание имущество и инвестиции. Он мог бы просто предложить круглую сумму с банковского счета. Просто кроме денег, была еще и совесть. И она просто не позволяла опуститься до уровня корпоративных чиновников. Не давала заплатить взятку. Хотя в таком случае у них были бы значительные шансы на победу. Но не могли они, Даккар с Эвникой были просто не способны стать составной частью этой коррумпированной корпоративной системы! -Это замкнутый круг, Эвника. Так уж устроены корпорации: если ты хочешь честности, то рано или поздно ты должен будешь дать взятку. Получается, что нечестность сегодня - это единственный способ добиться честности. А тем, кто не согласен с таким положением вещей, в системе просто нет места. -Интересно, сколько нас осталось? - задумчиво спросила Эвника. -Нас - это кого? - уточнил принц. - Тех, кто не согласен быть частью системы? -Да. Не может быть, чтобы все было прям совсем плохо. -Боюсь, что все может быть, - со вздохом ответил принц. - Но согласен, было бы здорово организовать такое… Что-то вроде поселения. Но все равно не думаю, что нас было бы много… Хотя сама идея такой колонии звучит интересно. Помечтать всегда можно. Но все равно в таком случае оставалась бы одна проблема. -Какая? -Альтерра. Альтерра, которая завралась уже так, что ей не стоило бы ничего уничтожить нас вместе с сектором, и сказать, что это была “просто досадная случайность”. Ты помнишь, ты вчера столько всего нашла - и инопланетный артефакт, и ионный куб, и мой глайдер. А я вот тоже кое-что нашел. Там на выходе из пещеры валялся кем-то забытый КПК. Я решил скачать данные. Смотри. Даккар протянул Эвнике свой КПК со скачанной станицей какого-то новостного издания. “«ИНДЕПЕНДЕНТ» — Галактические новости с межгалактической перспективы По сообщениям уникальных источников, спустя 18 месяцев после начала экспедиции по установке фазовых врат в Рукаве Ариадны, контакт с «Авророй» потерян. «Альтерра» запустила «Аврору» почти два года назад, а недавно было объявлено, что звездолет прибыл в назначенную звездную систему. Сейчас же, по статистическим данным, «Аврора» пропустила более одного планового сеанса связи. На просьбу прокомментировать это пресс-секретарь «Альтерры» заявил: «Связь с кораблём за пределами сети фазовых врат может занимать недели и даже месяцы в обычных условиях, и часто прерывается. Во время прошлого сеанса связи «Аврора» была в отличном состоянии и опережала график, и у нас нет оснований полагать, что что-нибудь изменилось». Тем не менее, наши источники подчеркивают, что «Альтерра» пока ещё не может объяснить потерю связи, а учитывая исключительную ценность корабля и его миссии, они предпринимают все возможные меры для восстановления контакта. Акционеры пристально следят за ситуацией.” -Как тебе? - поинтересовался Даккар, как только Эвника закончила читать. - Помнишь, что я рассказывал о Райли Робинсоне? Судя по тому, что говорили на аванпосте, на Землю он вернулся еще два года назад. И он прекрасно знает, что "Аврора" уничтожена. Значит, Альтерра тоже знает. И тем не менее, всему миру они вещают о том, что “ничего не знаем, наверное, все идет хорошо, волноваться не о чем”. -Не хотят платить страховку родственникам погибших? - спросила Эвника, откладывая КПК в сторону. -Наверное. Но я думаю, там речь идет о куда больших суммах, чем просто страховка отдельным людям. Видела, что они пишут об акционерах? - Принц вздохнул и посмотрел в окно, туда, где стайки разноцветных рыбок кружились среди водорослевых зарослей, купаясь в потоках лучей теплого света. Света, который вполне заменил беглецам солнечный… Здесь все было намного проще. Даккар и Эвника убедились в этом на себе. Уж лучше было заниматься постройкой жилища, поиском еды и материалов, лучше исследовать и погружаться с каждым разом все глубже и глубже в волны океана. А вся эта мелочность, цинизм, заботы о деньгах и инвестициях, - все это они без сожаления оставили в прошлом, куда уже никогда не захотят вернуться. Еще один день на 4546В подходил к своему концу. Несколькими днями спустя Сегодняшний день был особенным. С самого утра Даккар с Эвникой заготовили еды и воды так, чтобы хватило на сутки, взяли с собой запасные батарейки и аптечки и отправились на разведку. Это небольшое путешествие преследовало сразу две цели: с одной стороны, они хотели посетить область вокруг Дельты и хотя бы издали посмотреть, как расположены альтерранские постройки. С другой, Немо хотел провести научные наблюдения и в других биологических биомах, познакомиться с новыми видами местной флоры и фауны. Разумеется, такая вылазка не была абсолютно безопасна и была сопряжена с некоторым риском попасться на глаза альтерранцам. Поэтому ранним утром во время сборов Эвника написала сообщение их недавней знакомой Лилиан Бенч. Доктор откликнулась почти сразу. “Хорошая идея. Если вы собрались обосноваться здесь надолго, то вам будет полезно исследовать сектор. Только - послушайте моего совета - ни в коем случае не подплывайте к Дельте с севера и с юго-запада! Не северном берегу расположен причал. Там постоянно находиться кто-то из ученых или рабочих. А на юго-западе - шахта Коппа. Ее я уже когда-то упоминала в разговоре с вами, когда говорила, где лучше всего развернуть базу. Если уж хотите исследовать Дельту, то можете попробовать высадиться на юго-восточные пляжи. Там довольно тихо, меньше вероятности попасться кому-то на глаза. А вообще, советую начать исследования с области на северо-восток от острова. Там находиться Термальная зона. Место хорошо обозреваемое, есть немного растительности. Но будьте осторожны! Остерегайтесь левиафанов и криптозухов. Прилагаю к письму два файла. Надеюсь, поможет. Первый - это карта наших комплексов. Там вы лучше увидите, как лучше всего подплыть к Дельте. Второй - это сигнал радиомаяка “Дельты”. Он будет указывать вам на причал, то есть, обозначит для вас особо опасную зону, чтобы вы туда случайно не заплыли. Желаю удачного путешествия! С уважением, д-р Лилиан Бенч -Хорошего мы нашли себе товарища в виде доктора Бенч, - говорил Даккар, перечитывая письмо, полученное Эвникой. - Карта и сигнал маяка действительно будут для нас хорошими ориентирами. Перекинешь их на мой КПК? -Уже, - ответила Эвника, выполняя нехитрые манипуляции на своем устройстве. -Только знаешь, что я думаю? -Ну? -Мне кажется, сегодня еще рано соваться прямо к Дельте. Это небезопасное место, и я думаю, лучше будет последовать совету Лилиан. -Начать исследования с Термальной зоны? Можно. Тогда нужно будет аккуратно как-нибудь обплыть остров с севера, не приближаясь к причалу. Только вот кого это доктор имела в виду под “левиафанами и криптозухами”? -Должно быть, какие-нибудь местные животные? -Это понятно… Просто само слово “левиафан” заставляет немного осторожничать. Что ж, ладно. Будь что будет! Разберемся на месте. На том и решили. Необходимые вещи, припасы и инструменты были уложены в рюкзаки. Пингвикрыльчик Олаф был плотно накормлен - так, чтобы не проголодался раньше вечера. К “Мореходу” Немо присоединил жилой модуль - единственный модуль, чертежи которого на данный момент были у него в базе данных. Эта небольшая “пристройка” к батискафу позволяла совершать путешествия вдвоем, не беспокоясь о нехватке месте внутри кабины. Все было готово к вылазке.