Погибнуть, чтобы жить

22 года спустя, планета 4546В, юго-восточные пляжи острова Дельта -Эвника? - Даккар поставил на землю бутылку с водой и посмотрел на жену. -Да? -Ты же часто переписываешься с доктором Бенч? -Ну да, частенько. Она очень полезные вещи рассказывает: где найти какие-нибудь ресурсы, чего остерегаться, куда вообще лучше не соваться. -А про Саманту она тебе еще что-нибудь говорила? Выполнив основную часть работы, Даккар с Эвникой сели перекусить в той самой пещере, у которой Немо около часа назад услышал разговор двух, предположительно, альтерранок. Сразу, вернувшись к жене, он рассказал ей обо всем, что услышал. Впрочем, делиться своими соображениями не спешил: нужно было все тщательно обдумать. Но теперь, видимо, пришло время. -О Саманте? - удивленно переспросила Эвника. - Да я у нее и не спрашиваю особо. Не хочу расстраивать лишний раз. Лилиан сейчас и так нелегко. Проблемы какие-то с начальством. Незачем ей еще и про трагически погибшую подругу напоминать. Ей это вряд ли на пользу пойдет. А что? -Я же говорил, что те женщины говорили о какой-то Саманте? -Ну, если они альтерранские рабочие, то наверняка могут говорить про бывшую подругу. -Вот именно, что “если”. А если нет? Понимаешь, мне не дают покоя фразы старшей из женщин. Первая сказала ей, что ”не все они чудовища”. Кто эти “они”? Насколько я мог понять по контексту разговора, речь шла об альтерранцах. Не могут же альтерранцы говорить такое сами о себе? И, насколько я могу судить из ответа второй, Альтерру она, как минимум, недолюбливает. И еще кое-что. Эта же старшая женщина сказала, что “чуть не убила” Саманту, и что очень злиться на себя за это. Мне показалось, что ее мучила совесть за что-то сказанное или сделанное. Что значит это “чуть”? Может ли это означать, что Саманта… - он не договорил, многозначительно посмотрев на жену. Та поняла, что он хотел сказать. -Я бы не стала пока говорить об этом Лилиан, - тихо сказала Эвника, покачав головой. -Почему? -А если все-таки Сэм мертва? Если мы просто что-то неправильно поняли? Представь, что мы дадим миссис Бенч надежду, а потом окажется, что это все неправда. -Разумно, - согласился принц, задумчиво глядя куда-то в сторону горизонта. В пещере, где они сидели, было много широких выходов к морю, и виды отсюда открывались великолепные. К этому моменту стемнело уже окончательно и все небо было усыпано сотнями сверкающих звезд. - В таком случае стоит попробовать провести собственное расследование, собрать как можно больше информации. -И что же ты хочешь сделать? -Я помню, как доктор Бенч говорила что-то про острова Кувшинок и зону Айсбергов. Вроде бы именно в эти места наведывалась перед смертью мисс Айю. Слушай, Эвника, ты можешь потом как-нибудь в переписке с доктором осторожно поинтересоваться, где это? Только не говори, для чего это нам. Просто узнай примерные координаты и еще можешь для вида спросить, какие там можно найти ресурсы. Тогда миссис Бенч, скорее всего, решит, что мы просто ищем новые минералы и растения. Потом, может быть, недели через две, устроим небольшую экспедицию. -Я спрошу при возможности, - пообещала Эвника, садясь поближе к Даккару и укладывая голову ему на плечо. -Кстати, - вдруг спохватился Немо, вспомнив, что ещё не всё показал Эвнике. - Я нашел кое-что ещё. Взгляни. Ты ведь наверняка помнишь имена Лайлы и Эллиота из КПК в обломке "Меркурия ІІ"? -Помню, - отозвалась Эвника, принимая из рук Даккара КПК и пробегая глазами запись. По мере прочтения ее глаза расширялись, а лицо бледнело. - Так значит… Ее не было на корабле в момент крушения? Она осталась на планете? Но почему? Что имел в виду Эллиот, когда говорил, что она права? -Я не знаю. Так или иначе, прошло уже больше двух десятилетий. Выходит, что она просто умерла чуть позже, чем он. Эвника содрогнулась. -Какой кошмар… - прошептала она, невольно хватая Сахиба за руку. - Медленно умирать в абсолютном одиночестве, зная, что человек, которого любила, мертв… Никто, ни одна женщина не заслужила такой участи! - голос Эвники дрожал, а левая ладонь судорожно вцепилась в запястье мужа. Немо понял, о чем думала в этот момент Эвника. Не зная, что и сказать, он только осторожно притянул ее к себе и обнял. Чувствовалось, как то ли от холода, то ли от плохо сдерживаемых слез вздрагивают ее плечи. -Даккар, - тихо сказала она. - Пообещай мне. Пообещай, что мне никогда не придется перенести то, что перенесла эта женщина! -Я обещаю, - ответил Немо, глядя куда-то через ее плечо. - Посмотри туда. - Он указал рукой в один из проемов в стене пещеры, открывающий вид на небо и океан. Эвника обернулась и ахнула. Небо над водой сияло. Яркие сполохи розового и зелёного пронзали необозримое пространство, отражались в воде, переливались, сливались воедино и растворялись во мгле. -Полярное сияние, - сказал Немо, любуясь необыкновенным явлением. - На Земле это редкое зрелище, доступное только жителям за полярным кругом. -Кажется, словно твое обещание подтвердила сама природа, - прошептала Эвника. - Я знаю, что ты не подведешь. А небо тем временем становилось только ещё ярче и прекраснее. Все оттенки зелёного и розового сливались в необыкновенном космическом танце. И в такие моменты все страхи и переживания уходили, растворялись в небытие. Эвника знала: она никогда не останется одна. Следующие дни проходили в заботах, простых бытовых радостях и волнениях. Эвника приложила максимум усилий, чтобы превратить их морскую базу в настоящее семейное гнездышко. Со свойственным большинству женщин интуитивным ощущением понятия “уют” она выбирала место для той или иной вещицы. Она изо всех сил старалась сделать так, чтобы и ей и Даккару было приятно не только возвращаться на базу, но и жить здесь, называя это место таким трепетным словом “дом”. Конечно, Эвнике, как женщине в прошлом весьма небедной, было непросто наладить быт и приучиться делать все своими руками. Первое время многие простые вопросы вызывали у нее недоумение и тревогу. Но уже очень скоро все пошло на лад. Уборка и приготовление пищи перестали казаться такими уж сложными и таинственными процессами. Приходило понимание того, какие вещи стоит всегда держать под рукой, а от каких лучше избавиться. Незаурядный ум и интуиция отлично помогали ей в этом. Она научилась прекрасно готовить. Иной раз Даккар искренне удивлялся, как ей удавалось приготовить столько разных блюд, используя тот минимум ингредиентов, которые были им доступны. Даккар, разумеется, тоже не сидел сложа руки. Полученные им в молодости обширные знания в области естественных наук теперь отлично помогали на практике. Его усилия сейчас были направлены на то, чтобы они с Эвникой были в безопасности и у них всегда было, из чего приготовить еду. За короткое время ему удалось раздобыть чертеж гравиловушки и теперь ловля рыбы уже не занимала так много времени и сил. В тоже время и внутри и снаружи базы было выделено место для внутренних и наружных грядок. Семена лампионового дерева, так любезно подаренные супругам доктором Бенч, были посажены в землю. Вместе с ними Немо посадил также многие образцы растений, которые ему удалось собрать во время их путешествий по сектору “Ноль”. К его огромной радости, почти все эти образцы прижились и дали всходы. Скоро Даккар и Эвника уже надеялись попробовать свои первые собственноручно выращенные плоды. Шли дни. База, небольшие экспедиции и морские прогулки, возня с подрастающим пингвикрыльчиком Олафом - всё это всё больше и больше убеждало Эвнику и Даккара в том, что их жизнь наконец наладилась и вошла в свою колею. Повседневные заботы и маленькие радости жизни были теперь не мечтой, а почти что идеальной реальностью - такой, в которой ты просто наслаждаешься каждым прожитым мгновением. Так прошло три недели с момента, когда Эвника и Даккар впервые ступили на ледяные земли 4546В. Сегодня был особенно прекрасный день. Небо было чистым, а вода в Арктическом лесу и Извилистых Мостах казалась теплее, чем обычно. Даккар уплыл в расщелину Мостов набрать немного галенита (свинец отчего-то имел обыкновение заканчиваться раньше всех остальных материалов). А Эвника в это время решила отправиться в сторону берега, пополнить запасы морозных анемонов. Спешить было некуда. Погода стояла превосходная, и на обратном пути женщина решила немного задержаться. Звезда неспешно клонилась к горизонту. Эвника хотела полюбоваться закатом. Она выбралась из воды на широкую льдину. Здесь уже мирно паслась семейка пингвикрылов: несколько взрослых птиц и много смешных, неуклюжих малышей. Один из них подошел к Эвнике и потянулся клювом к ее руке. Женщина улыбнулась и наклонилась погладить детеныша. Несколько взрослых тут же повернулись в ее сторону, но опасности от человека не почуяли и поэтому не нападали. А день тем временем потихоньку сменялся на вечер. Голубое небо наполнилось яркими красками. Розовые, оранжевые и золотые брызги облаков сливались в удивительной красоты картину. Тени от туч и необыкновенные переливы цвета создавали просто невероятное ощущения величия и чистоты природы. В такие минуты Эвнике казалось, словно она находится под куполом огромного дворца. В какой-то момент ей почудилось, словно откуда-то издалека доносится едва различимый глухой рокот. Вначале Эвника не придала этому звуку внимания. Возможно, это просто ветер? Но шум постепенно становился громче. Он усиливался, становясь все больше похож на звук, с каким… Эвника обернулась, ища глазами источник звука. И увидела, как откуда-то с горизонта поднимается в облака хорошо различимая яркая точка. …с каким взлетают космические корабли? От точки, в которой без особого труда можно было различить очертания ракеты, тянулся вниз яркий шлейф из дыма и раскаленных газов. И, судя по траектории полета аппарата, можно было сделать вывод, что взлетел он с той стороны, где находилась долина с аванпостом “Ноль”. А ведь Лилиан не раз упоминала, что именно там находилась единственная ракета, на которой прилетели в свое время альтерранцы. И улететь обратно они могли только на ней. И только все вместе, ведь другими летательными аппаратами альтерранский персонал на 4546В не располагал. -Так значит, мы теперь одни? Альтерранцы улетели? - сорвалось с губ Эвники против ее воли. На лице женщины заиграла улыбка. И в тот же момент на ее КПК пришло сообщение. Она тут же просмотрела. От кого: Лилиан Бенч “Здравствуй, Эвника. Мы улетаем с планеты. Прости, что не написала раньше. Нам дали очень мало времени на сборы. Я не поняла, к чему такая спешка. Мой начальник, Эммануэль Дежарден, говорит, что произошла какая-то авария на лаборатории “Омега”. Что за авария, что именно там случилось, и почему из-за этого мы должны так срочно улетать - ни о чем ни слова. Так что я в растерянности! Я мельком видела Арне и Даниэллу - это биохимики с “Омеги” - у них там явно что-то произошло. Их обоих трясет, Даниэлла едва ли не в слезах, у Арне царапина на лице. Пыталась у них расспросить - ничего не говорят, оба бледные, как мел. Так что я почти ничего не знаю, пишу только затем, чтобы сообщить про наш отлет. На всякий случай посылаю тебе координаты всех наших баз и лабораторий. Так что вы теперь одни. Надеюсь, у вас все будет хорошо. Прими мои наилучшие пожелания и прощай!” “Координаты баз и комплексов Альтерры: Аванпост “Ноль”: -72 10 300; Центр робототехники “Фи”: -1180 15 -635; Лаборатория “Омега”: 580 -200 -1045; Станция связи “Дельта”: -220 50 -760; Шахта “Коппа”: -400 -140 -850.” Вот это новость! Эвника стояла на льдине посреди океана, стараясь осмыслить прочитанное. Значит, они теперь и в самом деле одни. Можно теперь плавать, куда захотят, можно спокойно обустраиваться. А можно даже обследовать оставленные альтерранские базы - если альтерранцы покинули их в спешке, то там наверняка осталась уйма полезных ресурсов и предметов быта! Можно будет полноценно исследовать остров Дельту… Множество мыслей роились у Эвники в голове, но самой главной была одна: такое событие нужно отпраздновать. У Даккара, вроде бы, не было на сегодняшний вечер никаких особых планов. А значит, им ничего не мешает отправиться прямиком к гравиловушке, поискать там самых вкусных рыбин, потом насобирать с грядок свежих плодов. Эвника приготовит те блюда, которые за эти три недели кулинарных экспериментов понравились им больше всего. И устроит что-то вроде праздничного ужина. Новость об отлете Альтерры Немо воспринял спокойно, но с радостью. Он не только не был против идеи Эвники о небольшом празднике, но даже вызвался помочь. В многоцелевой комнате на втором этаже базы, где Эвника обустроила кухню, мгновенно появились рыба, фрукты, овощи и подводные грибы. Последние Даккар совсем недавно насобирал на отмелях Извилистых Мостов и пересадил на грядки, живописно разбросанные вокруг базы. Дать урожай они еще не успели и Эвника воспользовалась теми, что были собраны прямо со дна несколько дней назад. Кухня мгновенно наполнилась восхитительными ароматами еды. Где-то под ногами беспрестанно сновал Олаф в ожидании, пока и ему перепадет кусочек. Ярко-оранжевые лампионы и мраморные дыни буквально на глазах превращались во фруктовый салат. Мясистые тушки арктических пискунов и бумерангов покрывались красивой золотистой корочкой, а уложенные рядом с ними свежесорванные водоросли лишь дополняли и без того чудесную картину. Похожие на цветы морозные анемоны соседствовали с тушеными грибами, а нежное пюре из китайского картофеля - с ароматными ядрами орехов подковника. Занятые приготовлениями, Даккар и Эвника едва дождались, пока все будет готово. Но вот, наконец, на столе нашлось место для последнего блюда. Пришло время ужина. Это был восхитительный вечер. Порядком уставшие за последние дни, Немо и Эвника наконец сумели расслабиться и как следует отдохнуть. Они общались, пробовали одно за другим инопланетные вкусности, наслаждаясь обществом друг друга. Пускай со дня их свадьбы прошло уже семь лет, но они все так же были влюблены друг в друга, как и в тот самый день, когда впервые встретились в обсерватории “Обители”! И теперь, наконец, ничего не мешало им просто любоваться друг другом, получая удовольствие от каждой секунды этого чудесного ужина. За окном их морской базы то и дело проплывали стайки кольцевиков, мелькали белые с розовыми отметками пискуны. Весело щебетал Олаф, которому то и дело перепадал кусочек жареной рыбки. Все было чудесно, а спешить было попросту некуда. К тому моменту, когда тарелки опустели, часы показывали уже пол одиннадцатого вечера. И именно в тот момент, когда Даккар положил в рот последний кусочек анемона, а Эвника любовалась танцем кольцевиков, раздался писк радиостанции. Они обернулись одновременно. -Это радио? - недоуменно спросила Эвника. -Да, - подтвердил Даккар. Он был удивлен не меньше жены. Дозвониться до 4546В с Земли невозможно. Это можно было сделать только с пролетающих мимо космических кораблей, альтерранских орбитальных станций или непосредственно с планеты. Но на планете, вроде бы как, никого оставить не могли, а значит… -Давай не будем отвечать! - испуганным голосом попросила Эвника, видя, как Немо поднимается на ноги. - Это наверняка ловушка! -Вполне может быть, - согласился Даккар. - Но… Постой-ка. Прислушайся. Он вскинул палец вверх и они с Эвникой явно услышали, как именно звучал сигнал. Три коротких, отрывистых гудка. Затем три длинных, протяжных. Снова три коротких. И опять: три коротких. Три длинных. Три коротких… Сигнал SOS. -Это сигнал бедствия! - негромко воскликнул принц. -Кто-то зовет на помощь? Но кто? Альтерранцы ведь улетели! Или это сигнал с орбиты? -Нет. С орбиты быть не может. Я не хотел, чтобы нас нашли по радиоволнам, поэтому настроил станцию так, что она может посылать и принимать сигналы только в пределах сектора “Ноль”. -Но ведь альтерранцы же улетели! Лилиан сама написала мне, а она бы не стала лгать. А… Даккар, послушай! А не могут они послать сигнал с орбиты, воспользовавшись одной из оставленных ими здесь радиостанций? Например, с помощью вышки связи? -Могут, - согласился Немо. Он думал. - Вполне могут. Но это не просто какая-то передача. Это экстренный сигнал бедствия. Да, я согласен, альтерранцы вполне способны на обман. Я еще прекрасно помню, как я здесь оказался. Но что, если это все-таки не обман? Если кто-нибудь остался и мы можем помочь? Немо и Эвника в раздумьях смотрели друг на друга, слушая, как по всей базе разносится череда гудков. Три коротких, три длинных, три коротких. И снова: три коротких, три длинных, три коротких. -В конце концов, - добавил Даккар, - если они нас уже выследили, то мы все равно ничего не потеряем, приняв сигнал. Наоборот, нам даже полезно будет узнать их требования. Кто знает… - он не договорил. Эвника и так все поняла. Она только вздохнула. Немо не спеша подошел к радио и поднес руку к горящей кнопке приема. Секунду подумал и нажал. Они ожидали услышать все, что угодно: угрозы Альтерры. Обвинения. Насмешки над тем, что попались в такую детскую ловушку. В конце концов, приговор. Но того, что прозвучало на другом конце провода, они никак не ожидали услышать. Какую-то секунду была тишина. А затем шорох, и насмерть перепуганный, довольно молодой женский голос: -Меня все-таки услышали! Слава Богу! Я так благодарна вам! Кем бы вы ни были, умоляю вас, помогите мне, иначе мне недолго осталось! Прошу! Мою подругу уже, наверное, убили. Я следующая. Она… Она угрожала мне. И она убила ее, мою единственную, дорогую подругу… Я не могу выбраться отсюда, не могу ничего сделать! Я в плену в собственном доме! Умоляю, если только у вас есть сердце, помогите мне! Я нахожусь на базе “М”. Мои координаты: минус триста семьдесят шестая глубина, минус девятьсот девятая широта… Внезапно монолог женщины сбился. Где-то вдалеке послышался неразборчивый крик. Раздался сильный и громкий треск, словно бы в переговорное устройство чем-то ударили. И связь оборвалась. -Что это было? - тихо переспросила Эвника после нескольких секунд тишины, в течении которых они с Даккаром пытались вникнуть в услышанное. -Кто-то просит о помощи. - Немо говорил немного глухо, как всегда в моменты задумчивости. -Это все еще может быть ловушка. Женщина говорила неопределенным тоном, из-за чего сложно было понять, утверждение это или вопрос. -Мне так не кажется, - принц покачал головой. - Это бессмысленно, если это только не розыгрыш. Я думаю, что если бы Альтерра выследила нас, то к нам бы уже пришли. Ну или, как минимум, предъявили бы свои требования. Они не стали бы придумывать такую сложную схему только для того, чтобы заманить нас в ловушку. Подумай сама: мы абсолютно безоружны. К нам может ворваться любой желающий, и если у него будет хоть какое-нибудь оружие, мы никак не сможем себя защитить. Так зачем им все себе усложнять? -Тогда я совсем ничего не понимаю. Если Альтерра улетела, то кто это может вообще быть? Я была уверена, что мы теперь на планете одни! -Ты помнишь, что тебе написала доктор Бенч об аварии на лаборатории? - ответил Немо вопросом на вопрос. - Что бы там не произошло, это должно быть что-то очень серьезное, раз они улетели так быстро. -Ты что, хочешь сказать, что они в спешке просто бросили здесь кого-то?! - почти в ужасе воскликнула Эвника, для которой такая ситуация казалась буквально верхом цинизма. -Я не знаю, кто это был, и почему не улетел с остальными, - пожал плечами Даккар. - Может быть, это вообще не Альтерра. -А кто еще здесь может быть? -Мы, - просто и коротко ответил принц, спускаясь на нижний этаж базы. - Ты соберешь все для вылазки? Я пока хочу посмотреть по карте, где те координаты, которые дала женщина. -Сейчас, - ответила Эвника, бросая взгляд на часы. Почти одиннадцать вечера. Идеальное время, чтобы снова вляпаться в какую-то очередную проблему. Хотя для Эвники даже не возникало вопроса, плывут они или нет. Очевидно, что они не оставят в беде человека. Пускай даже тот и окажется альтерранцем. Даккар очень внимательно изучал карту, предоставленную когда-то доктором Лилиан Бенч и сопоставлял данные с координатами. -Эвника? -Да! Что там у тебя? - тут же отозвалась она с кухни, гремя бутылками для воды. С собой необходимо было взять что-нибудь попить и перекусить. -Есть небольшое обстоятельство. -То есть, переводя на нормальный язык, неразрешимая проблема? - уточнила Эвника. -Я бы не назвал ее неразрешимой, но здесь явно не хватает координат. Глубина и широта есть, а вот долготу наша загадочная незнакомка назвать не успела. -Но ты же можешь посмотреть, какие базы находятся близко к этим координатам? -Именно этим я сейчас и занимаюсь. Глубины этих самых баз на карте, правда, не предоставлено, зато широта и долгота есть. И все сходится. -Что именно там должно сходиться? -Ближе всего к координатам, которые она назвала, находится как раз лаборатория “Омега”. Там, где произошла авария. Она располагается именно там, где… Хм. Ну, это не совсем-таки на той же широте. Но очень близко. Разница между широтой на карте, и той, которую дала женщина - примерно сто пятьдесят метров. Это не так уж и много. Она вполне могла находиться где-нибудь рядом с лабораторией. -Значит, мы поплывем на “Омегу”? -Думаю, да. Если, конечно, у тебя нет никаких других версий. -Пока нет. Я вообще немного… Еще не пришла в себя. Больше пока думаю о том, что нужно взять с собой. -Не надо брать много. Пару бутылок воды, несколько соленых рыбин, и, может быть, две запасных батарейки - этого будет достаточно. -Знаешь, что еще меня беспокоит? - Эвника подошла к Даккару. -И что же? -Она сказала что-то про убийство. Про мертвую подругу. Выходит, их там было трое. И один из них - убийца. Это настолько… Жутко. Пугающая компания, как по мне. Выходит, что на лаборатории умер человек… Как думаешь, могли ли они оставить здесь убийцу в качестве наказания за такое преступление? -Рано делать какие-то выводы, - покачал головой Немо. - Мы ведь совсем ничего не знаем. Альтерра это, или не Альтерра, действительно ли это произошло на “Омеге”, и было ли вообще там совершено убийство? Это все только предположения, которые мы можем делать на основании пары фраз этой женщины. И то - фраз, сказанных, видимо, в момент сильного стресса. Может быть, все не так страшно, как нам кажется. И в самом деле, они не знали ничего, кроме одного: что бы не скрывалось за этой просьбой о помощи, они на нее откликнутся. Они сделают все, что в их силах, чтобы помочь. Даккар и Эвника еще не знали, чем все это должно было обернуться.