Погибнуть, чтобы жить

-Я все равно не дам тебе погибнуть! -И что ты собираешься сказать экипажу? Мы ведь просто сбегаем, в то время, как для остальных это место станет могилой! - Итан остановился, глядя в глаза отцу. - Как я буду жить с таким пятном на совести?! -Идем скорее! - вмешалась Матильда Йоханссон, одетая в военную форму женщина лет сорока. - Потом решим этот вопрос, сейчас нет времени! -Пускай Джоанна с малышкой сядут в челнок. На ее руках будет новорожденный, ни в чем неповинный ребенок! Она будет спасать его, и это нельзя назвать побегом от боя. Ее честь не пострадает. А я… Какие у меня причины, чтобы просто взять и сбежать, как последний трус?! - не унимался Итан. -Ты - без нескольких минут отец двух детей! - отрезал Исмаил Мэйда. - Ты собираешься бросить собственную жену с двумя дочерьми на руках? Это, по твоему, не запятнает твою честь? Итан замолк, не зная, что ответить. Это был веский довод, который до того не приходил ему в голову. За ним, Исмаилом и Матильдой шли еще двое членов экипажа, которые работали с техникой и могли включить все необходимое оборудование. Все пятеро освещали себе дорогу фонарями. За очередных поворотом показались стеклянные двери, затянутые полупрозрачной дымкой. Внутри царила кромешная тьма. -Я ведь оставлял ей фонарь, - пробормотал Итан, ускоряя шаг. Он первым добрался до медотсека, рывком открыл двери и окинул взглядом комнату. - Джоанна! -Что тут произошло?.. - послышался за ним тихий голос Йоханссон. Весь пол медотсека был усеян осколками стекла и инструментами. Двери шкафа с медицинскими препаратами были распахнуты, а все содержимое в беспорядке валялось на полу. На сверкающем металлическом покрытии пола виднелись капли темно-красной жидкости. Джоанны Мэйды в медотсеке не было. -Джоанна!!! - закричал Итан, диким взглядом озираясь по сторонам. - Где моя жена?! -Тихо, тихо, Итан, успокойся! - Исмаил положил руку сыну на плечо, пытаясь привести его в чувство. - Ты же видишь, что здесь ее нет. Если бы случилось что-то страшное, она не смогла бы отсюда уйти. -КПК… Я наберу ее. Дрожащими от волнения руками Итан нашел нужный контакт и стал дожидаться ответа. Где-то неподалеку послышались негромкие гудки. КПК Джоанны лежал на полу рядом с койкой. Свет фонаря разорвал кромешную тьму и осветил бесчисленные стеллажи отсека 11/В. 11/В был грузовым отсеком. Здесь хранились не только вспомогательные грузы, но и резервное оборудование, предназначенное для исправления поломок на случай внештатных ситуаций. Джоанна Мэйда нетвердым шагом прошла вдоль стеллажей. Периодически боли все еще давали о себе знать, но обезболивающее действовало хорошо: теперь это были слабые фоновые вспышки. Джоанна изо всех сил старалась их игнорировать. Она знала, что рано или поздно ей станет хуже. Настолько, что она уже не сможет держаться на ногах. Ей нужно было успеть сделать все необходимое до наступления точки невозврата. Все оборудование, хранящееся на корабле, было четко пронумеровано, положение каждого предмета - зафиксировано в цифровых документах и таблицах. Такие меры предпринимались не только для того, чтобы ничего не потерялось, но и чтобы в случае экстренной ситуации быстро найти нужный прибор или инструмент. Оборудование для медотсека не относилось к специализированным грузам. У Джоанны был доступ к информации о его местоположении. Привычным жестом женщина потянулась рукой к бедру, где был закреплен чехол для КПК. КПК на месте не оказалось. Джоанна быстро окинула взглядом крепления на поясе. Чехол был пуст. Сумку она обычно не использовала, и уж точно никогда не держала в ней КПК. Выходит, она просто забыла свое устройство… Где именно? В каюте? В рубке? В медотсеке? Сейчас это было уже не важно. В любом случае, пока она будет его искать, потеряет слишком много драгоценного времени. На крайний случай, все контейнеры были промаркированы, и на поиски не должно уйти больше десяти-пятнадцати минут. Хуже было то, что теперь у Джоанны не было связи. Если ей станет совсем плохо, она не сможет сообщить об этом Итану, который даже не знал, где она находится. Стараясь отбросить неприятные мысли, женщина еще раз внимательно окинула взглядом стеллажи, пытаясь найти нужные ей символы. Система маркировки базировалась на использовании символов греческого алфавита, и кроме того, предметы были рассортированы по категориям. Нужно было спешить до следующего обстрела судна. На поиски нужного контейнера ушло немного времени. Намного больше потратила Джоанна на то, чтобы вынуть ящик со стеллажа. В любой другой ситуации она без труда подняла бы эти несчастные пятнадцать килограммов веса. Но сейчас и пять кило было бы для нее слишком тяжелым грузом. Много времени занял поиск чего-нибудь, что можно было бы использовать как пандус. Пригодились запасные обрезки титановой арматуры и немного находчивости. Дополнительные трудности вызвал фонарь: его некуда было положить, держать - неудобно, а работать в кромешной тьме - то еще удовольствие. Справившись с первой частью работы, Джоанна села на пол, чтобы немного отдохнуть. Сейчас любые, даже самые простые действия вызывали у нее сильную одышку и головокружение. Любой лишнее усилие могло стать губительным для них обоих. Даже просто подняться на ноги казалось невероятно сложно. -Все будет хорошо. - Она осторожно провела рукой по животу. - Мы справимся с этим. Мама спасет нас обоих. Все будет хорошо… Мы не боимся их, правда? Если они пойдут на абордаж, то живыми отсюда уже не выберутся. Верь мне! - говорила женщина, чувствуя, как боль понемногу начинает усиливаться, а дышать становится все сложнее и сложнее. - Ты вырастешь сильной девочкой. Я верю в нас обеих. Ухватившись обеими руками за стеллажи, женщина приподнялась, тут же зашипев от боли. Встав на колени, она одним движением вскрыла контейнер. Металлические детали тускло поблескивали в дрожащем свете фонаря. На медицинских приборах, в отличии от более крупногабаритной техники, не было установлено жестких предохранителей. Какими бы ни были последствия электромагнитной атаки, там наверняка полетело множество плат и проводок. Брать все, конечно, не представлялось возможным. Сняв с поясного крепления полупустую сумку, Джоанна положила в нее только то, что совершенно точно может понадобиться в ремонте. Вспышка боли подкосила Мэйду. Удерживаться в таком положении было крайне тяжело. Женщина оперлась рукой о холодный металлический пол. “Сейчас пройдет… Сейчас…” - мелькало в голове Джоанны, в то время, как перед плотно закрытыми глазами плыли разноцветные круги. Но в этот раз время сыграло против Мэйды. Минуты тикали, и стало ясно, что эта боль уже не уймется. -Помогите! - громкий крик пронзил пространство отсека. Джоанна попыталась встать на ноги и опереться о стеллажи, но почти сразу же сползла вниз, на пол. - Помогите! Здесь кто-нибудь есть?! Кто-нибудь! Итан! Где-то вдалеке послышался приглушенный топот. -Итан!!! - еще громче закричала Джоанна. Крик вырывался из ее легких вперемешку со стоном. - Кто-нибудь!!! Луч фонаря полоснул Джоанну по глазам. Она заморгала, отворачиваясь от света, и лишь присмотревшись, узнала бегущих к ней Итана и Матильду. Капитан остался у входа, отдавая какие-то распоряжения своим подчиненным. -Джоанна! Джоа, родная, что ты здесь делаешь? Почему не осталась ждать меня?! Мы искали тебя по всему кораблю! -Я думала… Что… Сама успею… - женщина дышала тяжело и прерывисто. Итан протянул ей руку, и Мэйда судорожно за нее ухватилась. -Я не понимаю, как ты вообще смогла сюда добраться? Ты же рожаешь! - пораженно воскликнула Йоханнсон. -Я была уверена… Что успею… Итан! Как… Корабль?.. Абордаж?.. Что будет? -Джоанна, мы… - Итан в нерешительности замолк, оборачиваясь ко входу. Но Исмаил и техники уже вышли, оставив роженицу с мужем и вынужденной акушеркой. - В общем… Мы не можем с ними сражаться. Джоа, их очень много! - видя, как изменилась в лице Джоанна, Итан попытался было ее успокоить. Но тут же был прерван Матильдой: -Итан, ты что, не видишь, в каком она сейчас состоянии?! Сейчас не время этому! Выйди к техникам, попроси кого-нибудь из них принести из медотсека инструменты. Срочно! -Разве мы не понесем ее туда? -Конечно, нет! У нас на это нет времени! Счет идет на минуты! -Родная, немного еще потерпи, ладно? Держись! - Итан осторожно высвободил свою руку из ладони жены и выбежал в коридор. -Папа! Папа, где Бала и Сансар? Что-то произошло? Когда Исмаил обернулся у Итану, тот увидел, как бледно его лицо. -Как Джоанна? - спросил генерал. Его глаза выражали неподдельную тревогу. -Она рожает, отец! Нужно срочно кого-то из экипажа, чтобы принесли инструменты и лекарства! -Кто же теперь поможет ей? - отрешенно произнес Исмаил, устремляя взгляд куда-то в пустоту. - Альтерранцы готовят абордаж. Если не уничтожим “Мститель” сами в течении ближайших получаса, корабль и мы все достанемся им! Страшно даже представить, что они способны сделать с дитем… -Полчаса? - переспросил Итан. - Как же?.. Что же теперь будет?.. - мужчина стоял, словно громом пораженный. Роды уже начались, и нести куда-то Джоанну не представлялось возможным. Счет шел на минуты! На одной чаше весов лежала честь целого государства. На другой - жизнь крошечного, ни в чем неповинного младенца! Итан был отцом. Было бы его воля, он сам сдался бы в плен, лишь бы спасти жену и ребенка. Но решение было уже принято всем экипажем. Обратного пути не было. -Остается только надеяться, что роды пройдут быстро и без осложнений, - тихо сказал капитан. - Иди, принеси все, что нужно. Я подготовлю для вас челнок. И еще. Ты пойдешь вместе с Джоанной и своей дочерью. Это приказ, который я выношу на правах генерала, и обсуждению он не подлежит. Вся работа проходила в зловещем безмолвии. Ста двадцать семь членов экипажа. Сто двадцать семь смелых, отважных людей, многим из которых не исполнилось еще и тридцати. Сто двадцать семь смертников. Загнанные в угол, в смертельную ловушку, они предпочли принять смерть от самих себя, а не от рук врага. Альтерра не щадит своих пленных. Каков бы ни был исход, всех их ждет одна участь. Где-то в глубине корабля раздался пронзительный, наполненный болью крик. А когда он затих, остался только тихий детский плач. И чудилось, будто только появившись на свет, новорожденное дитя оплакивало несчастных. Едва начав свою жизнь, этот ребенок стал невольным свидетелем одного из самых ужасных последствий человеческой алчности - войны. И казалось, будто в этом плаче было заключено все: боль, удивление, гнев и отчаяние. Быть может, это только чудилось Итану, когда он впервые взял на руки свою младшую дочь. Но Мэйда был готов поклясться, что в глазах этой крошки он увидел гнев. Гнев, какой возникает в глазах воина, потерявшего всех своих товарищей в сокрушительном поражении. Гнев, меняющий человека. Заставляющий задуматься: зачем?.. На открытой площадке огромного помещения центральной палубы стояла одинокая женская фигурка. Женщина опустила голову, глядя на крошечный сверток в своих руках. Камеры альтерранского корабля “Шторм” распахнулись, выпуская жутких вестников смерти - десятки военных дронов. -Матильда! Я умоляю тебя, пойдем с нами! - просила Джоанна, бережно прижимая к груди спящую дочь. - Ты, можно сказать, спасла жизнь мне и этому невинному дитя. Никто не осудит тебя, если ты… -Прости меня, - отрицательно покачала головой Йоханнсон. - Мой долг - этот корабль. Другого места для меня теперь быть не может. Я тоже голосовала за это решение. Теперь у меня нет права бросать экипаж. - Лицо женщины тронула теплая улыбка. - Я хочу, чтобы твоя дочка никогда больше не увидела подобного. Пускай растет здоровым ребенком. Однажды она станет такой же отважной, как и ее мама. Только не забывайте нас. Хорошо? Десятки дронов вылетели из своих камер, пронизывая вакуум паутиной инфракрасных лазеров. В безвоздушном пространстве они летели бесшумно, ничем не выдавая своего присутствия. Молча и неумолимо они несли уничтожение всему, на чем только сумели бы закрепиться. -У меня есть только одна просьба. - Голос Джоанны звучал слабо. После родов не прошло и получаса. Женщина едва-едва держалась на ногах. Руки, бережно сжимающие крошеное детское тельце, заметно дрожали. - Если вам, Исмаил, не все равно, что будет с вашим сыном и вашей внучкой, то вы послушаете меня. -Что же вы хотите? - ни на мгновение не дрогнувшим голосом спросил генерал, напряженно всматриваясь на циферблат электронных часов. Техники за его спиной уже заканчивали последние приготовления. -Вы пойдете с нами. -Джоанна? - на этот раз голос капитана выражал искреннее недоумение и изумление. -Вы пойдете с нами, генерал Мэйда! - Джоанна подняла голову и немного повысила тон, чувствуя, что Исмаил хочет ее перебить. Инфракрасные лучи методично ощупывали корпус “Мстителя”, ища удобные места для сцепления. Несколько дронов сели первыми. На их нижних частях показались мощные круговые пилы. Выполненные из качественного титана и покрытые алмазным напылением, эти орудия считались одними из лучших в своей сфере. Медленно, но верно, лезвия пил начали раскручиваться вокруг своей оси, врезаясь в корпус “Мстителя”, словно раскаленный нож - в масло. -Вы не оставляете нам выбора! Это уже не геройство, капитан! Это - внештатная ситуация. Здесь решение принимается сообща. Спросите у своего экипажа. Каждый из них разделяет мою точку зрения! У вас есть семья, и разве защитить ее - не ваш долг? Какой прок, если вы погибнете здесь? Неужели вы считаете, что спасательному челноку будет просто пробиться через смертельную завесу? Посмотрите на этого ребенка, капитан! Ее жизнь, возможно, зависит от вас! Глаза Джоанны пылали. Ее поза выдавала сильнейшее внутреннее напряжение. Губы нервно подрагивали, а руки судорожно прижимали к себе младенца. В следующий момент корабль встряхнуло. По ушам ударила сирена тревоги. “Разгерметизация внешнего корпуса!” - гласили надписи на всех интерактивных экранах. Под каждой надписью красовался ярко-красный треугольник с огромным восклицательным знаком в центре. В глазах Джоанны зарябило от алых вспышек, и она начала терять равновесие. Первым, кто подоспел к падающей женщине, был Исмаил. Он подхватил ее как раз в тот момент, когда подскочил Итан. Передавая Джоанну сыну, Исмаил взял на руки ребенка. -Итан!.. Я прошу, объясни ему ты! Кто из нас сможет провести челнок? Они откроют огонь из всего, из чего только можно. Нам не дадут уйти просто так. Я прошу… Не ради себя. Ради нее! Исмаил почти не слышал слабого голоса Джоанны, но, тем не менее, прекрасно понимал, о чем она говорит. Генерал пребывал в растерянности. Ведь она права. Но… Не выйдет ли так, что обрекши на смерть весь экипаж, капитан сбежал с терпящего бедствия корабля, воспользовавшись привелигированным положением своей семьи?! Разрушила сомнения внезапно заговорившая Матильда Йоханссон. -Капитан, ваши дети правы! Таким поступком вы не ставите под угрозу свою честь. Этот ребенок невинен во всех отношениях, и обречь его на смерть тогда, когда он не способен принять своего собственного решения - вот что будет настоящим преступлением! И поспешите! Счет идет на минуты. Ведь и Альтерра не дремлет! И словно бы в подтверждение слов Йоханссон, первые залпы ударили по кораблю. И когда датчики зафиксировали резкое понижение давления во внешних отсеках, сомнений не осталось: это были уже не те подготовительные выстрелы, которые экипаж слышал каких-нибудь полчаса назад. Флотилия начала настоящую атаку! -В челнок! - скомандовал капитан сыну. - Быстрее! - повысил он голос, видя, как Итан мешкает. - Я сейчас подойду. Бери дочь, жену, и начинайте процедуру подготовки к запуску. Сам Исмаил на мгновение остановился и окинул взглядом свой экипаж. Сердце генерала пронзила боль, когда он увидел их глаза. Определенно, они не осуждали его. В их глазах было только беспокойство и теплота. Взгляд Исмаила пересекся со взглядом Матильды. Капитан шагнул вперед, и они с Йоханссон обнялись. -Как мне оставлять вас на гибель?! - внезапно изменившимся голосом спросил Исмаил, чувствуя, что не способен сдержать эмоций. Впервые за все время он чувствовал себя потерянным. Душевные муки от осознания неизбежного становились невыносимыми. -Кто мог подумать, что так сложатся обстоятельства? - сдавленным голосом ответила Матильда. -Твои умения и врачебные навыки не единожды спасали мне жизнь. Ты вытаскивала меня из-под огня, рискуя собою. А теперь я должен прощаться с тобой, зная о таком исходе!.. Не зная, что сказать, Йоханссон только горько покачала головой. -Прошу, не мешкайте, капитан! Если вы хотите отдать мне должное, то я прошу лишь с уважением отнестись к моему труду. Я спасла вашу жизнь, и теперь, умоляю, не погибните! Не дайте погибнуть этому ребенку, чтобы все, что я делала, не оказалось напрасным! Последние слова Матильды потонули в грохоте. Под громкую канонаду, которая заглушала даже плач проснувшегося от шума ребенка, Джоанна, Итан и Исмаил заняли свои места в шлюпке. Каждый накинул на себя фиксировочные ремни, и автоматика затянула их, надежно и крепко удерживая пассажиров на своих местах. Джоанна прижимала к своей груди плачущую дочь, напрасно пытаясь ее успокоить. Буксировочные крепления были сняты; болты, удерживающие шлюпку на месте - отсоединены. Все четверо буквально тонули в шуме обстрела. Исмаилу пришла в голову мысль, что если в шлюпку попадет проникающий снаряд, то они - покойники. Впрочем, раздумывать было некогда. Оставалось только действовать по ситуации. Выдохнув, Исмаил запустил команду. В тот же момент внутренние створки шлюза закрылись, отделяя челнок от остального корабля. Еще одна команда отворила внешние створки. Плавно соскользнув со своего ложа, спасательный челнок покинул шлюз и вылетел в открытый космос. В то же мгновение воцарилась тишина. Можно было подумать, что атака прекратилась. Но один только взгляд в лобовое окно говорил об обратном. Причиной зловещей тишины была все увеличивающаяся полоса вакуума, пролегшая между челноком и кораблем. Один из снарядов пролетел всего в нескольких метрах от шлюпки, с той стороны, где сидела Джоанна. От неожиданности женщина дернулась и зажмурилась, сильнее прижав к себе ребенка. Как только воцарилась тишина, девочка тут же уснула. Закрыв глаза, она лежала на руках у матери, не подозревая о том, что за бортом пронизывают пространство десятки посланников смерти. Итан сидел рядом с женой. Его рука лежала на ее руке, взгляд был устремлен на прикрытые веки дочери. Исмаил занимал кресло пилота. Его руки лежали на панели управления. В такой ситуации полагаться на автоматику было нельзя. Утратив “Мститель”, Исмаил Мэйда, тем не менее, был капитаном спасательного челнока. И три его пассажира находились только под его ответственностью. Джоанна отрешенно рассматривала картину за окнами, бережно прижимая дочку к груди. У нее кружилась голова, и Итан помог привести ее амортизационное кресло в такое положение, чтобы женщина почти лежала в нем. Полутьма кабины действовала на нее успокаивающе. Тишину нарушал только тихий рокот двигателей и негромкие щелканья панели управления. Этот белый шум усыплял Джоанну, а близость мужа и дочери навевала ложное ощущение безопасности. Она лениво рассматривала пролетающие мимо снаряды, и ей казалось, словно это происходит не с ней и совсем не здесь. Словно это - всего лишь захватывающее кино, какой-нибудь экшн-боевик с трехмерной графикой. Только звука нет. Будто она сняла наушники и отложила их в сторону, устав от суеты нескончаемых выстрелов и ракет… Шлюпку легонько встряхнуло. Небольшой толчок, совсем слабый, чтобы простой обыватель обратил на него внимание. Но Джоанна была астронавтом, и вдобавок к тому - еще и военным. Она знала: при полете в открытом космосе не должно быть ни толчков, ни вибраций, ни сотрясений. Женщина прислушалась к рокоту двигателей. Звук был ровный - ничего, что свидетельствовало бы о каких-нибудь сбоях или поломках. Приподняв голову, Мэйда посмотрела на голографический экран управления. Отсюда ей было видно, как на нем высветился яркий красный прямоугольник. Но из-за спины Исмаила надписи видно не было. -Что случилось? - спросила она, приподнимаясь и стараясь заглянуть через плечо капитана. -Все в относительном порядке, - ответил Исмаил, хотя голос его выдавал настороженность и беспокойство. - Могло быть и хуже. - Он сделал резкий рывок в сторону, стараясь уклониться от очередного дрона. -За нами хвост? Что выдает компьютер? - еще настойчивей переспросила Джоанна, которая явно не хотела оставаться не у дел. -Проникающий снаряд прошил навылет один из маневровых двигателей. Авария не критичная - таких двигателей у нас еще три. Но нашу способность к быстрым маневрам она, конечно, снизит. Джоанна вздохнула и откинулась обратно на спинку кресла. Итан с досадой стукнул кулаком по подлокотнику. Исмаил оставался совершенно спокойным, словно происходящее его совершенно не касалось. Капитан полностью растворился в управлении. Избежать попадания сверхскоростных проникающих снарядов он, конечно, не мог, но вот уклоняться от дронов для него было вполне возможно. Велико было искушение повысить скорость, которая сейчас не превышала скорость обычного атмосферного, планетарного челнока, и поскорее пройти огненную завесу. Но в таком случае их способность к таким точным маневрам упадет практически до нуля, и любое столкновение с дроном или снарядом может оказаться для них фатальным. Оставалось только терпеливо и не спеша лавировать в этом смертоносном течении, надеясь на везение и на собственную ловкость. Все дальнейшее произошло намного быстрее, чем об этом можно написать. Исмаил не знал, как это случилось, и как он такое допустил. Быть может, сказались нервы, усталость или сильнейшее внутреннее напряжение. Так или иначе, один из альтерранских дронов, безошибочно построив траекторию до своей цели, сел на панель внешнего корпуса челнока и закрепился там прежде, чем кто-либо успел отреагировать. Острые пилы прижались к титановой поверхности. Запустился механизм вращения, готовый просверлить дыру в шлюпке, выпуская из нее живительный кислород и впуская на его место смертельный холод вакуума… В эту секунду в реакторе “Мстителя” произошла преднамеренная квантовая детонация. Уничтожая все живое, корабль взорвался, в одно мгновение превратившись в сноп пламени. Невольные свидетели этой сцены могли увидеть, как появилось и исчезло облако газа, оставив после себя только изорванные, перекрученные, изуродованные до неузнаваемости обломки. И именно тогда и случилось событие, доказавшее, насколько относительными могут быть кажущиеся однозначными события. Один из обломков, приобретя огромную энергию, и, как следствие, высокую скорость движения, направился прямиком в сторону спасательной шлюпки. Достигнув ее за какие-то секунды, он разрубил напополам альтерранский дрон, прошил насквозь корпус челнока, и, все еще закупоривая образовавшуюся дыру собой, на сантиметр вонзился в предплечье Джоанны. Вскрикнув, Джоанна инстинктивно дернулась в сторону. Левой, перебинтованной рукой она все еще прижимала к груди дочку. Правая беспомощно повисла вдоль тела. Из раны медленно сочилась кровь. -Джоанна! - вскрикнул Итан, вскакивая на ноги. -Итан, ребенок!.. - сдавленным голосом ответила Джоанна. Кивнув, Итан принял малышку из ее рук. И, словно почувствовав, что с матерью происходит что-то нехорошее, дитя проснулось. Громкий детский плач наполнил кабину. -Мы прорвались! - выдохнул Исмаил, поднимаясь на ноги. - Автопилот активен. Дай мне ребенка. Джоанна, как ты? Куда попало? -Нужно аптечку. Срочно! - Итан опустился на колени рядом с сидящей на полу женой. -Я… Я в порядке. - Джоанна тяжело дышала, но выражение на ее лице можно даже принять за улыбку. - Мы живы, Итан. Понимаешь? Мы живы! Все трое! Хотя, пройди эта штуковина, - она указала на торчащий из стены обломок, - всего на полметра дальше, и мы были бы мертвецами. Итан, мы избежали неизбежного. Ты понимаешь? -Джоа! Родная!.. - Итан ласково обнял жену, стараясь через ее плечо рассмотреть рану. - Тебе больно? -Немного. Рана несерьезная. Заживет. Это просто царапина. - Женщина подняла голову и посмотрела на дочь, сидящую на руках Исмаила. - По сравнению с той наградой, которую мы получили… Можно считать, что мы заплатили невысокую цену. Тихо, успокаивающе шумели двигатели спасательной шлюпки. За широким панорамным окном кабины раскинулся бархат бескрайнего космосв. Миллиарды звезд, планет и спутников, видимых и невидимых человеческому глазу, простирались на сотни и тысячи световых лет в бесконечную даль. Джоанна сидела в своем амортизационном кресле, укутанная одеялом. Она выпила обезболивающее, Итан сделал ей перевязку. Женщина отдыхала, положив голову на грудь мужу. Итан перебирал пальцами ее темные волосы, глядя на то, как его отец, стоящий у окна, бережно держит на руках его дочь. -Кем бы она не выросла, уверен: в душе она всегда будет настоящим воином, - тихо сказал Мэйда, с необычайной теплотой глядя на новорожденную внучку. Итан улыбнулся. -Мы все тебе обязаны своей жизнью. А знаешь, пап… Я тут подумал… Наверное, будет правильно, если ты дашь ей имя. Ведь так, Джоанна? - Итан посмотрел на жену. -А если Джоанне не понравится имя, которое я выберу? - с усмешкой спросил генерал. -А вы предложите. Может быть, и понравится, - слабо улыбаясь, ответила женщина. На минуту в кабине челнока воцарилась тишина. Наконец лицо Исмаила Мэйды озарила улыбка. -Как вам Маргарет? Маргарет Мэйда. Кажется, звучит. Что скажете? -Мне нравится, - ответил Итан. А что ты думаешь, Джоанна? -Это прекрасное имя, - улыбнулась женщина.