Погибнуть, чтобы жить

-Через три с половиной дня челнок подобрал Мел-Таульский грузовой корабль, и родителей, дедушку и меня доставили на космодром Мел-Таулы, - продолжала свой рассказ Маргарет. - Отец хорошо помнил, как сразу после приземления к нам подошли двое в форме ТСФ. -Добрый день, уважаемые. Я - представитель Транс-Системной Федерации, назначенный служить в Монгольских Независимых Штатах, майор Хольтц, - представился один из них. - Руководством аэропорта мне было приказано проводить вас в военный корпус для регистрации и взятия показаний относительно “Мстителя”. На наше счастье, у дедушки появились подозрения прежде, чем родители последовали за “представителями ТСФ”. -И вам день добрый. Генерал Исмаил Мэйда, - он протянул ладонь для рукопожатия. - Рад знакомству, майор Хольтц. Могу поинтересоваться, в каком подразделении вы служите? Вы мне простите мое любопытство, и я сам ведь с ТСФ тесно сотрудничал. Может быть, мы имеем общих знакомых. Хольтц ответил не сразу. -Двести сорок третье подразделение, четвертый блок, - наконец отозвался он. -В самом деле? - удивленно переспросил дедушка. - Насколько мне известно, двести сорок третье подразделение работает на территории Альтерры. Неужели за то время, пока мы были в полете, руководство решило переформировать состав? -Тонкости работы руководителей - не моя сфера, - ответил майор, который явно начал нервничать. - Мое дело - выполнить приказ. Я попрошу вас пройти со мной. -С вашего позволения, мы хотели бы вначале переговорить с официальным представителем службы космодрома. -Уважаемый! - мужчина в форме был раздражен. - Вы - военный. Вам известно, что данные руководством приказы выполняются беспрекословно. Не заставляйте меня прибегать к использованию крайних мер! -Я - не служащий ТСФ. Ваше руководство не является моим непосредственным начальством. Поймите же, с нами женщина с новорожденным ребенком на руках. Я не успокоюсь, пока они не окажутся в нормальных, человеческих условиях. Мы прекрасно знаем свои права, майор Хольтц. Дедушкина настойчивость и бдительность спасла нас всех. Вовремя подошедший спустя несколько мгновений рабочий предложил нам всем устроиться в номерах гостиницы, устроенной при космодроме. -Должно быть, генерал Исмаил Мэйда, верно? Добро пожаловать, - поприветствовал он моего деда. - Могу поинтересоваться, эти военные с вами? -Да. Это мой сын, Итан Мэйда, и его жена, Джоанна Мэйда. С нами моя внучка, Маргарет. Ребенку нет еще и недели от роду, и я бы хотел попросить как можно скорее доставить мать с ребенком в ближайшее медицинское учреждение. -Разумеется, будет сделано все, что нужно. Не переживайте. Управлению космодрома уже известна сложившаяся ситуация. Мы понимаем ваше непростое положение. Для матери и ребенка будет сделано все необходимое, скоро сюда прибудет бригада медиков. А вот вас, генерал, и вашего сына я вынужден попросить задержаться на несколько дней. Случившееся - серьезное происшествие. Оно требует надлежащей документации. Уполномоченное лицо должно составить протокол. Вам, вероятнее всего, потребуется не только дать свидетельства, но и подписать некоторые документы. Через несколько дней сюда прибудут представители ТСФ и монгольского правительства. До этого времени вам предоставят гостиничный номер со всеми удобствами и условиями. -Разумеется, все это ясно. Но ведь к нам уже подходили люди в форме и заявили о том, что они - представители ТСФ. -Никакой информации о пребывании на территории космодрома уполномоченных лиц пока не поступало, - удивленно ответил работник. - Мы уточним эту информацию. Как и следовало предположить, никаких данных ни о “представителях ТСФ”, ни о майоре Хольтце в частности, обнаружить не удалось. Мы избежали серьезной опасности, но проблемы только начинались. Домой родители со мной на руках вернулись только через восемь дней после прибытия на Мел-Таулу. Их экспедиция длилась почти десять месяцев, и все это время Лайла, которой тогда едва исполнилось два года, жила у Миланы Майерс, нашей тети. Милана - старшая сестра матери. На тот момент она уже восемь лет как была замужем за адвокатом немецкого происхождения, Феликсом Майерс. Родители хотели забрать Лайлу обратно как можно скорее, но вначале им предстояло решить вопрос с моими документами. Я была рождена на территории “свободного космоса”, и теперь для того, чтобы оформить свидетельство о моем рождении, им нужно было раздобыть целую кучу бумажек. Ненавижу бюрократию… В итоге им пришлось собирать не только стандартные данные, которые требует закон в таких случаях, но и гигантскую кипу другой документации. Среди всяких справок, выписок и заключений там был в том числе и запрос на данные о наличии других детей, то есть моих сестер или братьев. Разумеется, скрыть существование Лайлы было невозможно, да и не могли родители предположить, что это вообще может понадобиться. Но как только мое рождение было официально оформлено и задокументировано, им пришли плохие новости. В один “прекрасный” день на электронную почту отца пришло письмо от правительственных органов. Внутри была выдержка из закона и сообщение о том, что доход моей семьи слишком мал для того, чтобы родители могли на законных основаниях иметь двоих детей. Типо, по закону, одну из нас требовалось забрать из семьи и поместить в детский дом, так как отец, якобы, не был в состоянии нас обеспечивать! Причем самое мерзкое то, что на тот момент закон такой в своде Монгольских Независимых Штатов действительно был, вот только его практически всегда игнорировали! Доход многих многодетных семей был намного ниже установленного для них минимума, но я никогда не слышала, чтобы из какой-то еще семьи и правда изъяли ребенка на таких основаниях. Думаю, эта дурацкая система была придумана для фильтрации неблагополучных семей, но по факту она была просто бесполезна. Ясно, что здесь не обошлось без любезной помощи Альтерры. Без ее “покровительства” об этом идиотском законе и не вспомнили бы. Родители, конечно, были в шоке. Но я уже, кажется, упоминала, что Феликс Майерс, муж моей тети, был адвокатом? Ну так вот, он проконсультировал родителей. Хотя он и признал, что обойти закон не получится, но предложил плюс-минус адекватное решение. Он сказал, что самым выигрышным в такой ситуации будет самостоятельно отдать одну из нас на удочерение в хорошую семью, которую родители знают лично. Во-первых, так они точно будут уверены в том, что с нами обеими все в порядке, а во-вторых, смогут видеться в том числе и с тем ребенком, который будет жить не ними. Предложить-то Феликс предложил. Очень круто с его стороны. Вот только ему, наверное, и в голову не приходило, на что он в тот момент подписался. Хотя все было, вообще-то, вполне логично. Лайла и так жила у них уже почти год. Родители попросили их удочерить ее. Уверена, Феликс был в шоке, но, как говорится, что уж поделать! Да и вообще, их счастье, что они взяли себе на воспитание именно Лайлу, а не меня. Я была той еще сорвиголовой в детстве… -Как будто бы что-то изменилось. -И кто это сказал? - слегка угрожающим тоном переспросила Маргарет. -Никто. Рассказывай дальше, - ответила ей Лоренс, в глазах которой плясали веселые искорки. -А я уже практически все и рассказала. Мы с тех пор жили вроде как сестры, но при этом в разных семьях и с разными фамилиями. Виделись часто, ходили в одну школу, в один и тот же класс. Постоянно оставались друг у друга с ночевкой. Наши дома находились рядом. Я особо и не чувствовала, что мы не вместе живем. Так что мне плевать, что там по документам и что обо всем этом думает Альтерра. Лайла - моя сестра, и я лично врежу каждому, кто посмеет ее тронуть. Потом… - Маргарет слегка призадумалась. - Прошло много лет. Мы выросли. Лайла устроилась в ремонтную фирму при Мел-Таульском космодроме. Том самом, кстати, куда доставили спасательный челнок “Мстителя”. Я, как только мне исполнилось шестнадцать, пошла работать. В итоге попала в монгольские силы обороны и в конце концов, в ТСФ. Именно Федерация стала спасением для всей нашей семьи. Там хорошо платили, а с деньгами у нас дела шли очень плохо с самого моего рождения. Родители несколько лет подряд искали работу. После ситуации с “Мстителем” от военной службы их отстранили. А на хоть сколько-нибудь нормальную работу их не брали. И вот я, конечно, не знаю наверняка, но все равно готова поклясться и скрепить клятву кровью, что в этом замешана Альтерра. Они хотели получить “Мститель” себе, а в итоге завладели только обломками. Вот и восприняли мою семью как своих личных врагов. Родители в итоге завели свой маленький бизнес. Стали разводить пчел и продавать мед. Натуральный мед на Мел-Тауле - большая редкость. Так что, хотя товара было мало, какие-то деньги были всегда. От голода мы не дохли. А как только я в Транс-Системную Федерацию устроилась, так сразу дела пошли на лад. Да, мы не шиковали, но теперь можно было хоть покупать новые ботинки, когда старые рвались, а не подклеивать в очередной раз подошву. Все шло хорошо до того самого дня, когда дедушка травмировал руку. Нужна была операция, которая стоила очень больших денег. Даже с учетом моего места в ТСФ нам всем не хватило бы и пяти лет, чтобы собрать такую сумму. А тут я еще и получаю ранение на задании. Мы с напарником должны были выполнить перехват судна с контрабандой. Первую часть операции мы фактически провалили. Нас заметили раньше, чем мы приблизились на достаточное расстояние для абордажа. Потом мощность двигателя стала падать. Напарник пошел проверить, в чем дело, а я осталась одна. Сижу в рубке, слушаю, как шумит генератор, и тут до меня доходит! Я, дура, вместо того, чтобы набрать его, рванула в машинное отделение. Эти сволочи, оказывается, подкинули нам снаряд с миной замедленного действия… Я оказалась в машинном отделении за несколько секунд до взрыва. Откинула своего напарника в сторону, а сама отойти не успела. Взрыва я не помню. Очнулась уже в госпитале на орбитальной станции Венеры. Нас подобрал корабль солианцев. Классные оказались ребята. Если бы не они, мы погибли бы. Взрывом двигатели раскурочило в хлам. Герман, напарник мой, получил пару несерьезных повреждений. А я почти неделю провела в коме. Несколько переломов, разрыв сосудов, много крови потеряла. Сама не знаю, как вообще выжила. И как раз в то время Лайла получила предложение принять участие в научной экспедиции трангосударства Сол. Я сама всего этого не знала, мне потом рассказали. Запуск должен был происходить с Венеры. И она перед отлетом посетила меня. Для меня тогда все было, как в тумане. Не помню, ни что она мне говорила, ни что я ей отвечала. Наверное, вообще ничего. Я тогда вообще едва дышала. Врачи были уверены, что мне осталось жить несколько дней. -Они так и сказали, - тихо отозвалась Лайла. - Я хорошо все это помню. Помню, как зашла в палату. Как держала тебя за руку. Помню даже, что катетер в твоей вене был красного цвета. Твои волосы… Как они спутались, лежали прядями на подушке. Когда я зашла и села, ты ничего не говорила, только смотрела на меня. Я вся в слезах была, меня трясло. Я тебе рассказывала про экспедицию. Говорила, куда полечу. И когда мне медсестра сказала, что пора, я отказывалась уходить. Рыдала, умоляла ее. И тогда ты мне сказала, что мы еще обязательно увидимся. Я в это уже не верила. Никто не верил. Я хотела просто еще раз взять тебя за руку. Меня медсестра оттуда увела почти насильно. -Я этого уже совсем не помню, - ответила Маргарет. Ее голос звучал как-то необычайно задумчиво. -А я помню еще кое-что. Уже когда я попала сюда.. В Кристаллических пещерах мне в первый раз стало плохо из-за хараа. Я сбежала от теневого левиафана и попала на схрон предтечей. Маленькая комнатка на почти километровой глубине. И там - ящик с желейной массой, в которой плавали законсервированные органы архитекторов. Мне тогда стало так страшно, как никогда еще не было. Моя первая в жизни паническая атака. Наверное, на фоне хараа развилась, не знаю. И тогда же я первый раз увидела галлюцинации. Я видела своих, меркурианцев. Видела Диану, Ясмин… Эллиота. Он… Будто падал в пропасть. Кажется, уже тогда я подсознательно понимала, что должно произойти. А потом я увидела тебя. Это был совсем туманный, размытый образ. И ты была как бы… В воде. Там находилась влагоотталкивающая поверхность, и я была перед ней. А ты стояла за ней, прямо под водой. Ты была точно такой же, как и во время нашей последней встречи: с худым, бледным лицом, со спутанными, длинными волосами… Кстати, зачем ты обрезала волосы? - Лайла подняла голову и посмотрела на сестру. -Удобнее так, - пожала печами Маргарет. - Длинные пряди все время лезли в лицо, мешали. Ты знаешь, о чем я сейчас подумала? Получается, что я сдержала обещание. -Какое? -Мы действительно увиделись снова. Лайла прикрыла веки. Ответом стала только ее едва заметная улыбка. -Походу все-таки не заряжается, - вынесла вердикт Маргарет, в который раз осмотрев зарядную установку стыковочной шахты базы Лайлы. - Ладно. Все-таки оборудование сдохло. Мой ремонтник не справляеться, тут проржавело все. Новое делать нужно. -Давайте я посмотрю, - предложил Даккар. Четверо путешественников в это время находились в шахте. Лайла возилась со своими вещами где-то в глубине базы. Плыть наверх решено было всем вместе. -Да нечего тут смотреть. Говорю же, проржавело все насквозь. -Я вам верю, - усмехнулся Даккар. - Но надо глянуть - возможно, можно будет заменить только некоторые детали. На всю шахту уйдет в разы больше ресурсов. Маргарет только пожала плечами. -Дайте, я сначала заберу энергоячейки. Поставлю их на зарядное устройство. А то мы так рискуем здесь еще на сутки остаться. В попытках впихнуть в старенькое устройство энергоячейки, Маргарет не обратила внимание на шаги позади себя. -Ты их так не установишь. Это старая модель, там надо снять предохранитель, а потом прокрутить ячейку вокруг своей оси, - послышался наконец голос Лайлы. Маргарет обернулась на сестру. - Давай я сделаю, - предложила Майерс. - У меня за все эти годы так и не появилось новых чертежей. Приходится обходится тем, что имею. Отдавая энергоячейки сестре, Маргарет обернулась на дверной проем, пытаясь понять, слышно ли их из шахты. -Слушай, Лайла, я хотела у тебя кое-что спросить. При остальных об этом говорить не хотелось. Лайла оставила энергоячейку и обернулась на Маргарет. -Думаешь, нас будут осуждать? - Она слегка улыбнулась. - Я думала, они хотят убить меня. А вместо этого принц Даккар пытался “спасти мою жизнь”. Хотя я и не просила его об этом. У тебя отличные друзья, Маргарет. -Я знаю Эвнику и Даккара всего несколько часов. Но дело не в этом. Просто я не была уверена, что ты захочешь говорить о таких вещах при всех. -Ты о “Меркурии”? - тихо спросила Лайла. -Хочешь, пойдем, сядем? - предложила Маргарет. Женщины зашли в комнату и устроились на кушетке. -Ты несколько раз упоминала мужское имя. Я по тону поняла, что тут не все в порядке. Это был твой парень? Ты была влюблена? - спросила Мэйда. Лайла вздохнула. -Мы оба были. Он… Помогал мне с этим проектом. Ну, чтобы погрузиться сюда. Эллиот отвечал за транспорт и снарядил для меня “Мореход”. -Значит, он был техником? Вы работали вместе? -Ксенолингвистом. Техническая часть - его вторая специальность. Он помогал с программным обеспечением и прошивкой наших батискафов. Вообще, до посадки на 4546В мы вместе почти не работали. Лайла говорила не спеша. Ее взгляд был задумчив, пальцы медленно перебирали длинные пряди волос, по которым уже бежала седина. -Кажется, ты до сих пор влюблена в него, - заметила Маргарет, внимательно глядя на сестру. Майерс снова вздохнула. -Между нами очень много произошло, Маргарет. Я не знаю, наверное… За столько лет что-то уже должно было измениться. Не знаю. Я сама - точно изменилась. Мне не нужно об этом говорить, я и сама все понимаю. Но… Ты понимаешь, это была не просто влюбленность! Я любила его, по-настоящему любила. И перед тем, как я ушла, он признался мне в том, что эти чувства взаимны. Мне понадобился не один год, прежде чем сильная боль утихла, но до конца избавиться от нее я не могу до сих пор. -Я думаю, что понимаю тебя. Такие чувства полностью вряд ли когда-то исчезнут. -Не уверена, что кто-то способен до конца меня понять. Я и сама себя не понимаю так, как хотела бы… Я иногда вспоминаю все, что между нами было. Мы много общались, в основном по работе. Это он показал мне места расположения сигналов. Он сам догадался, что я хочу пойти туда одна. Он даже предложил мне пойти вместе! - голос Лайлы на секунду дрогнул, но она сдержалась. - Я отказалась. Отказалась, понимаешь? Сама. Я убила его, Маргарет! Если бы согласилась тогда принять помощь, он не погиб бы! Если бы в его смерти не было моей вины, мне, наверное, было бы легче. Но эта мысль о том, что я сама во всем виновата, преследует меня годами. Я ничего не могу с собой поделать, и сама не все понимаю. Это не то, что сумеет понять другой человек… Маргарет ответила не сразу. А когда заговорила, ее голос звучал тихо и задумчиво. -Знаешь, я тоже попала сюда не одна. Со мной были двое. Мой шеф и его сын. Шеф был далеко не самым умным человеком. Глупый как капитан и неприятный как личность. Не хочу его сейчас вспоминать, он мне тогда сильно нервы потрепал. Я понятия не имею, как такое нечто может быть отцом такого сына, но тем не менее. Мальца звали Барт. Ему тогда было… Да еще и двадцати не было. Наверное, лет восемнадцать - девятнадцать. Считай, еще ребенок. Молодой, наивный. Беззащитность и абсолютное доверие - это странное сочетание, которое вначале раздражает, а потом дарит понимание того, что именно так и выглядит желание заботиться о ком-то. Он доверял мне. И кроме того, не воспринимал, как безликий инструмент, который за достаточную сумму денег сделает все, что ему скажут. Я была для него личностью, причем учитывая финансовое состояние его папаши, это было просто удивительно. Ты не хуже меня знаешь, как наследники своих богатеньких родителей обычно относятся к нам, простым наемным работникам. -Знаю, - тихо ответила Лайла, которая тут же вспомнила о Диане. -А это был совсем необычный случай. Невинное дитя, совершенно неиспорченное деньгами и перспективами наследства. Насколько я поняла, Барт должен был унаследовать от своего отца корпорацию и целую кучу транспорта и недвижимости. Но, как ни странно, речи о деньгах и имуществе я чаще слышала от шефа. Сам Барт не грезил ими, практически о них не говорил. Короче, мы быстро сдружились. Я защищала их, обеспечивала жильем и ресурсами. Он занимался растениями и исследовал всякую живность. Пол, его папаша, был просто невозможным параноиком. А Барту хотелось изучать, копаться в земле, ставить какие-то эксперименты. В этом мы быстро сработались. Я говорила, что уплываю за ресурсами, а он - что идет к своим растениям. Потом я немного отплывала вдоль берега от места нашей базы и ждала Барта. Брала его с собой и мы уплывали вглубь. Конечно, я тоже не дура беспечная. Следила за ним. Он был в безопасности. Я считала своим долгом защищать его. Говорила себе, что просто выполняю свою работу. Сложно было признаться себе, что он мне - больше, чем просто сын моего капитана. Я относилась к нему… Ну… Почти как к своему собственному сыну. Наверное, если бы у меня был ребенок, между нами были бы примерно такие же отношения. А потом мы все заболели. Малец стал нашей главной надеждой. Он круто разбирался во всякой там химии - биологии. Помню, он много мне рассказывал. Я его честно пыталась слушать, но обычно уже через пять минут теряла ход его мысли и начинала засыпать. Я не понимала его формул, длинных объяснений и всяких научных терминов, но зато прекрасно поняла, что для исследования ему нужны образцы. Он просил животных для… Как это называется… Типо как разделывание, но только по-другому. -Препарирование? - догадалась Лайла. -Да, точно! Оно самое. Так вот, вначале я приносила ему туши мелкой рыбы и песчаных акул. Он сказал мне, что животные должны быть живыми. Тогда я стала только ранить их так, чтобы их можно притащить на базу. Ему снова не понравилось, но тут уж вариантов не было. Когда мелкой живности стало недостаточно, пришлось охотиться на тварей побольше. Пробовала когда-то протащить больше чем на километр восьмиметровую акулу, когда она пытается сожрать твой батискаф и тебя в придачу? Такое себе развлечение. Приходилось приносить их полудохлыми, хотя я и старалась до последнего сохранить им жизнь. А потом я как-то заплыла в биом дюн. У меня такие мысли уже давно зрели, но я плохо представляла, как именно это сделаю. Ты видела на моей базе череп. Вот такие вот твари, только живые и голодные, водились в этой проклятой подводной пустыне. Я мечтала о том, чтобы заполучить себе такой вот скелет в качестве трофея. И я решилась на схватку. Это изначально была идиотская идея. Не знаю, почему я не прикончила его на месте. Хотела доказать самой себе, что способна притащить такого исполина домой живым. И я действительно это сделала. Только вот не учла, что могу привести за собой хвост. Второй жнец дал о себе знать только тогда, когда подплыл совсем близко к базе. Он пробил корпус. Когда нас заливало водой, мне удалось схватить один из обломков. Мы с капитаном оказались в воде, и я, спасая шефа, приняла бой. Прямо перед тем, как все это произошло, мы с шефом сильно повздорили. Малец, наверное, не захотел быть свидетелем ссоры. Он вышел наружу. Сразу после этого напал второй жнец. Я не знаю, что там именно произошло. Иногда мне хочется думать, что Барт сумел выплыть наверх. Но каждый раз чувствую, что я просто пытаюсь таким образом обмануть себя. Оправдать, что ли. Пытаюсь доказать себе, что не только я стала причиной смерти невинного ребенка. Хотя и знаю в глубине души, что это ложь. Когда Маргарет закончила, на какое-то время воцарилась тишина. Лайла безотрывно смотрела на сестру, а сама Мэйда в это время была погружена в свои мысли. -Так странно получается, - наконец тихо сказала Лайла. - Наши с тобой истории так похожи. Нам обеими не повезло с капитанами. Мы обе по воле обстоятельств попали в эту ледяную пустошь. Обе потеряли близких нам людей. И обе чувствуем свою вину за это. Маргарет вздохнула. -Интересно, как сейчас наша семья? - задумчиво произнесла она, глядя куда-то в пустоту. - Столько времени прошло. Выживание в таких условиях не дает заскучать. У меня раньше едва ли было время вспомнить о них и подумать, что с ними теперь. Хочется верить, что им лучше, чем нам. -У нас тоже кое-что есть, - заметила Лайла. - Теперь друг у друга есть мы. У тебя есть отличные друзья. Кстати, Эвника говорила, что альтерранцы наконец улетели. Так что мы сможем как следует здесь устроиться. Все вместе. Маргарет только усмехнулась. -Я надеюсь, ты не намекаешь на общую базу? Я свою перестраивать под нас всех не собираюсь. Переселятся тоже пока желания нет. -А разве у Эвники и Даккара нет своей базы? Маргарет пожала плечами. -Кажется, есть. Где-то в кривых мостах. Ты будешь со мной жить, это я даже обсуждать не собираюсь. Лоренс тоже идти больше некуда. Она хотя и не такая трусиха, как два года назад, но все равно выжить одна вряд ли сможет. Осталось только решить, где будет жить… - Маргарет замолкла и задумчиво уставилась куда-то в противоположную стену. -Кто? - удивленно переспросила Майерс. - Ты же не хочешь сказать, что здесь есть кто-то еще? -Вы уже собрались? - в комнату заглянула Эвника. - Кажется, я помешала? -Нет, все круто. Лайла все нужное уже собрала, значит, идем, - Маргарет одним движением поднялась на ноги и пропустив Эвнику вперед, пошла к шахте. - Я тебе потом все расскажу, - пообещала она Лайле, когда они направлялись к Мореходу.