Погибнуть, чтобы жить

       Маргарет первой спустилась с утеса, спрыгнув прямо с полутораметровых валунов на снег. Следом за ней спустился и Даккар, впрочем, избрав для этого более длинный и безопасный путь по заснеженному склону.        “Это что, действительно принц Даккар? Что он здесь делает? Только его тут не хватало!” - думал Эдвард, с тревогой глядя на принца.        “Если что, скажу, что это Маргарет запустила сюрикен. Надеюсь, она подыграет”, - думал Немо, глядя на Мунро.        “Даккар точно не захочет признаваться в том, что это он спас Эдварда”, - думала Маргарет. “Скажет, что это я и он тут не причем. Вот как раз и будет повод попросить отдать мне пистолет”.        -Доброй ночи! - самой смелой и находчивой из спасенных оказалась Робин Айю. - Вы с альтерранского аванпоста? Мы - новые сотрудники. Нас назначили на Центр робототехники “Ноль”.        -Мисс Айю, это не альтерранцы. По-крайней мере, вот этот, - Мунро кивнул на Даккара, - точно.        -Ты с ним знаком? - удивленным шепотом спросил Робинсон.        -К сожалению, да.        -Вы, я так понимаю, Эдвард Мунро? - Маргарет сразу решила приступить к делу. - А это кто с вами? - Женщина с явным подозрением смотрела на парня с девушкой, выглядящих как типичные альтерранцы: аккуратные костюмы альтерранского образца, фирменные значки на всех инструментах.        -Вы, я так понимаю, меня знаете? - Эдвард говорил с Мэйдой, но косился на Даккара, представляя, что принц мог рассказать незнакомке о нем. - Это мои друзья, Райли Робинсон и Робин Айю. Мы не из Альтерры, - посчитал нужным добавить он. - Просто Робин подумала, что это вы - альтерранцы.        -А мы в курсе, что вы не из Альтерры - вмешался Даккар. - Что, не ожидали увидеть меня живым, Мунро? Или вы до сих пор будете обвинять меня в пропаже вашей жены и желать мне смерти? Постойте, - принц оборвал сам себя на полуслове и перевел взгляд на смуглого паренька. - Вы - Райли Робинсон?        -Вроде как еще да, - улыбнулся тот. - Вы меня знаете?        Эдвард в это время решил тихонько ретироваться за спины своих товарищей, не желая сейчас выяснять с принцем отношения. Сейчас его намного больше заботил другой вопрос. “У меня паранойя? Голос этой женщины просто поразительно похож на голос из записи, которую нашел Райли. Это ведь не может быть она?”        -Лично мы не знакомы, но я слышал о вас, когда находился на альтерранском блокпосте. Ваша история стала причиной, по которой я бежал именно на 4546В. Я понимал, что на блокпост вы попали не просто так. Альтерра хотела скрыть что-то, связанное с этой планетой. Мне хотелось выяснить, что именно.        -Ничего себе, - смущенно пробормотал Райли. - Не ожидал, что моя история способна так на кого-то повлиять.        -Я рад, что вам удалось сбежать и остаться в живых, - вполне искренне сказал Немо.        -Это вполне взаимно, - ответил ему Робинсон. - А миледи, которая с вами?... Это?..        -Миледи! - фыркнула Маргарет. - Вспомнить бы, кто и когда в последний раз меня так называл.        -Вы попали сюда вместе с принцем? - Эдвард все-таки снова вмешался в разговор, желая наконец расставить точки над “i”.        -Вы мне? - беззаботно спросила Маргарет. - А, нет. Если Даккар на 4546В стажер, то я, можно сказать, профи со стажем. Я здесь уже больше десятка лет, - ухмыльнулась она, довольно глядя на компанию перед собой. - Мое имя - Маргарет Мэйда.        -Приятно познакомиться, - пробормотал Мунро, все еще ничего не понимая. Чувство дежавю при звуке голоса Маргариты у него только усилилось. Схожесть с записью была неимоверной.        -Вы - кто?.. - послышался слабый и запинающийся голос Робинсона откуда-то сбоку. - Подождите… Вас действительно зовут Маргарет Мэйда?! Вы в этом уверены?        Маргарет, едва сдерживая смех, уставилась на парня.        -Нет, слушай, точно! Я вспомнила! - с притворной радостью воскликнула она. - Я - Напу Амо Хала Она Она Анека Вехи! - Мэйда расхохоталась, глядя на паренька, который едва стоял на ногах. - Ты что же, сейчас действительно спросил меня, уверена ли я в том, как меня зовут?        -Простите, - ответил Робинсон. - Я просто не могу поверить своим ушам. Да и глазам тоже! Вы - Маргарет Мэйда! Я был уверен, что вы погибли!        -Ты говоришь так, словно лично пустил мне пулю в лоб, - ухмыльнулась женщина. - Хотя некоторые отдельные индивидуумы, видимо, уверены, что так оно и было.        -В каком смысле? -пролепетал Райли.        -Альтерра обвиняет тебя в моей смерти, - сообщила Маргарет, косясь на Даккара. - А принца - в смерти Лоренс. Да вы, выходит, коллеги, ребята! - Женщина снова издала веселый смешок, после чего, резко посерьезнев, опять обратилась к Робинсону. - А скажи-ка, парень - откуда ты меня знаешь, а? Мне о тебе ничего не известно. И говорить советую правду. Если ты действительно со мной заочно знаком, то должен знать, что я не люблю, когда мне лгут.        -Да я и не собирался вам лгать! Не волнуйтесь, мне бы и в голову не пришло следить за вами. - Райли понял, к чему клонит Маргарет. - Я уже был на этой планете раньше. Два года назад альтерранский корабль, Аврора, разбился в том же секторе, где когда-то потерпел крушение Дегази. Я был одним из членов экипажа Авроры и мне удалось выжить при падении. В поисках ресурсов я обследовал самые разные части сектора и нашел три ваших базы - на Плавучем острове, в пещере Медузогрибов и в Глубоком Большом Рифе.        -Кажеться, не лжешь, - удовлетворенно кивнула Маргарет, припоминая знакомые названия. - Как же ты оказался здесь? Людей искал?        -Нет. В процессе исследований я познакомился с одной… Одним существом. Все, наверное, сочли бы его глупым бессловесным животным. Но оказалось, что она - Морская императрица - последняя из представителе разумного вида Морских императоров, которым когда-то принадлежала 4546В… Вот. А потом мне удалось вернуться на Землю. А вы же знаете закон Устава о том, что никто не имеет права присваивать себе планету, на которой обитает какой-либо вид разумных существ?        Мэйда кивнула. Ей, как бывшей ТСФовке, законы Устава, разумеется, были знакомы.        -Ну вот… Альтерра, понятное дело, не отпустила меня. Я пробыл на аванпосте два с лишним года. Однажды меня - в который раз - привели на допрос. Там одна “психолог” от слова “псих”, расспрашивала меня о том, что я видел на 4546В. Я уже сам не был уверен в своих словах... Но все же упомянул о том, что как-то мне удалось связаться с выжившей с разбившегося в том же секторе корабля “Солнечный луч” - Лоренс Мунро. ТСФовец, который после этого должен был сопровождать меня в камеру, слышал это. После допроса он увел меня туда, где нас не могли бы услышать, и попросил меня рассказать все, что я знаю. Так я и познакомился с Эдвардом. Через несколько недель он организовал мне побег. Эдвард хотел найти Лоренс, свою жену, а я решил его сопровождать. Все равно, кроме как на 4546В, мне больше податься было некуда.        -Неплохо, - кивнула Мэйда. - Неплохо! Слушай, а насчет того… - Маргарет на секунду замялась, словно не зная, стоит ли продолжать. - Ладно, не важно. Потом как-нибудь поговорим об этом. Так значит, ты знаешь, что произошло с моими спутниками? - Маргарет говорила очень серьезно, без тени свой обыкновенной иронии.        -Кое-что знаю. Но не более того, что есть в КПК.        -И сколько же они прожили… Без меня?        Райли на секунду замолчал, внимательно всматриваясь в глаза собеседницы. О чем она сейчас думала? Оставалось только догадываться. Но все же Райли примерно понимал, что она хотела услышать.        -Недолго. Пол, кажется, умер почти сразу после аварии. Он уже не смог всплыть на поверхность.        -А… Его сын? - Маргарет сделала над собой невероятное усилие. Но произнести имя мальчика так и не смогла.        Райли покачал головой.        -Ему удалось выбраться и даже добраться до острова. Но прожил он не долго. На Плавучем острове, куда вас прибило после крушения, я нашел его последнюю запись. Барт не сумел пережить хару.        -Ты помнишь, что там было записано? - спросила Маргарет. Женщина говорила резко, но в ее взгляде застыла мольба.        -Я не помню дословно… Но помню, что он говорил о вас и своем отце. Он считал погибшими вас обоих. Утешал себя тем, что с горы на острове открывается прекрасный вид. Я думаю, что он не мучился перед смертью. И еще… Он… Он не винил вас. Там… Там говорилось, что вы ни в чем не виноваты.        Райли опустил голову. Ему было стыдно лгать. Такого в КПК точно не было. Зато были строчки про то, что им не следовало заходить так глубоко. Но какая теперь разница? Робинсон не хотел доставлять Маргарет еще больше боли. Она и так пережила достаточно всего.        -А как вы здесь оказались? В последней записи о вас говорилось, что вы напали на жнеца и он утащил вас в глубину. Вам удалось его убить?        Маргарет кивнула.        -Удалось. Я не только выиграла эту схватку, но и сполна воспользовалась всеми преимуществами победителя. Но одна часть левиафана не осталась мною не использована. - Женщина слегка усмехнулась. - Туша монстра стала мне транспортом, временным укрытием, едой, горючим, а впоследствии - даже украшением для моей базы.        -Вы уж извините, что прерываю ваш разговор, но у меня есть к вам, мисс Мэйда, вопрос. - У Эдварда окончательно оборвалось терпение, и он решил рубить с плеча. - Райли уже рассказал, что я здесь затем, чтобы найти мою жену, Лоренс Мунро. Скажите правду, миледи: вы ведь знакомы с ней, так? Прошу, скажите мне все, как есть! Райли нашел здесь, в окрестностях, КПК. Это ведь было ваше устройство? Я узнал голос. Там шла речь о моей жене. Пожалуйста, скажите мне, что с ней? Я знаю, какая у вас возникла ситуация… Маргарет Мэйда, я не буду ни в чем вас обвинять, только не лгите мне!        -О, неужели? - с неожиданной иронией заговорил принц Даккар. - Мистер Мунро не собирается вас обвинять, Маргарет! Прямо не верится! Смотрите, осторожней, мисс Мэйда. Он сейчас и вас запросто может назвать убийцей.        -Ну, если он имеет в виду тот КПК, о котором я думаю, то я удивлена, что он еще этого не сделал, - флегматично заявила Мэйда.        -Так значит, она?.. - Эдвард побледнел.        -Нет. - Маргарет покачала головой. - По-крайней мере, не в тот раз. Тогда мне удалось вытащить ее. Лоренс действительно едва не лишилась жизни по моей и ее собственной глупости. А теперь, видимо, решила повторить этот опыт.        -Что вы имеете в виду? Где она сейчас? - спросил Эдвард почти умоляющим голосом.        -Да если бы я сама знала! - с досадой ответила Маргарет. - Я говорила ей не идти одной - она меня не послушала. Она получила сообщение, которое вы отправили вечером, а ответить на него не смогла. Побоялась, что вы сунетесь в долину Арктических шпилей, и пошла вас “спасать”. Мы с Даккаром всю ночь потратили на ее поиски. Нашли только ее гравицикл, а сама она как в воду канула. Ненормальная! - в голосе Мэйды снова появились нотки отчаяния. - Ведь я ее предупреждала! Почему она меня не послушалась?!.. Теперь я уже сомневаюсь, что она сейчас вообще жива, - выдохнула Маргарет, отворачиваясь.        -Зато вот я в этом нисколько не сомневаюсь, - сказал Даккар, глядя наверх, на ледяной утес.        -Что вы имеете… - начал было Эдвард, но подняв голову и посмотрев туда, куда смотрел принц, замолчал, не веря своим глазам.        Взошедшая звезда как раз поднялось достаточно высоко, чтобы ее первые утренние лучи коснулись верхушки утеса. Там, на утесе, стояла Лоренс Мунро. В левой руке она сжимала сигнальную ракету. Ее темно ореховые волосы растрепались и утренний ветерок играл отдельными прядями. Ласковые ранние лучи проникали сквозь них, обрамляя лицо женщины золотым ореолом. А рядом с ней - слева, справа и позади леди Мунро - стояли снежные сталкеры. Они, словно не желая терять надежду, смотрели на Лоренс, и ни на секунду не верили в то, что эта ночь закончилась, уступив место прекрасному зимнему утру. Да и верила ли в это сама Лоренс? Верила ли она, что самая длинная ночь ее жизни подошла к своему концу?..        Лоренс подошла с самому краю утеса и снова посмотрела вниз, боясь, что ей просто показалось. Ее взгляд пересекся со взглядом Эдварда. Глаза женщины расширились, а разум и сердце забились в одном бешеном ритме, теряя последние остатки сомнений и инстинкта самосохранения. Мунро бросилась по тропе, ведущей вниз по склону. Но на половине пути вдруг отбросила в сторону сигнальную ракету, оттолкнулась ногой от льда, и спрыгнула вниз, прямо в объятия мужа.        -Ну что же она творит! - выдохнула Маргарет, с подобием шока глядя на такую беспечность. - Я, значит, старалась, ей жизнь спасала, а она ею так бездумно рискует!        -Кажется, вы никогда в жизни по-настоящему не влюблялись, - с улыбкой ответил ей принц.        -Ну и отлично, - пожала плечами Маргарет, пряча глаза. - И не надо оно мне. Раз от этого так голову теряют. - Женщина отошла в сторону, предпочев бессмысленным разговорам более полезное дело: отогнать надоедливых сталкеров, которые, все еще не веря в неудачу, настойчиво приближались к небольшой, но невероятно шумной человеческой компании.        Спрыгнув с тропинки, Лоренс тут же очутилась в объятиях мужа. После напряженной ночи женщина больше не была в состоянии сдерживать себя. Обвив шею Эдварда руками и уткнувшись лицом в его плечо, она заплакала. Если Мунро когда-либо и плакала (что она делала не так уж и часто), то всегда делала это тихо, почти беззвучно; так было и сейчас. Ее плечи вздрагивали от редких всхлипов. Сил говорить не было. Хотя этого вовсе и не требовалось. Крепкие объятия говорили громче любых слов, какие только могли бы произнести Лоренс или Эдвард. Мужчина, кажется, тоже готов был заплакать; только окружавшие его товарищи останавливали Эдварда от этого.        Мунро готовы были бы стоять так, обнявшись, бесконечно. Но Маргарет, которой, видимо, уже надоели все эти нежности, решила прервать установившуюся тишину.        -Ну вот. Вначале я вернула Даккара Эвнике. Потом Лайле - сестру. Это конечно, была я сама, но все же. Теперь вот Лоренс - Эдварду. Слушайте, когда я уже получу свою зарплату, как семейному психологу?!        -Вот я даже и не сомневался, что вы сейчас скажете что-то совершенно не соответствующее моменту, - усмехнулся Даккар, глядя на Маргарет.        -А я даже не сомневалась, что вы снова найдете повод съязвить, - парировала Мэйда.        -Ну вы же не думали, что это только ваша привилегия?        Лоренс тем временем быстро и незаметно поцеловала мужа и отстранилась. Она снова улыбалась так же, как когда-то давно - легко и непринужденно, одним только краешком губ.        -Я скучала по тебе. Верила до последнего. Я поклялась вчера Лайле, что не поверю в твою смерть, пока не увижу ее собственными глазами.        -Почему же ты решила, что то мной что-то случилось? Ты ведь получила мое сообщение? - Эдвард заглянул Лоренс в глаза.        -Несколько дней назад я беседовала с одним альтерранцем. Он сказал, что космический корабль “Люксембург”, на котором находился ты и твой друг, был сбит снарядом с “Веспера”.        -Так нас посчитали погибшими… А я думал, что нас будут искать, - хмыкнул Мунро.        -Так значит, про снаряд - это правда?! - в глазах Лоренс застыло шокированное выражение.        -Частично. - В “Люксембург” попали, но кабину пилота не затронуло. Нам с Райли удалось целыми добраться до резервного челнока.        -Так это правда? Твой друг - это действительно Райли Робинсон?        -Рад, что вы живы и здоровы, миссис Мунро, - со слабой улыбкой сказал Робинсон.        -Я тоже рада увидеть вас… - Лоренс присмотрелась повнимательнее к смуглому пареньку. - А ведь я вас узнала. Значит, тот мираж действительно не был галлюцинацией!        -Мираж? - растерянно переспросил Райли, который не совсем понимал, о чем идет речь.        -Я видела то ли странный сон, то ли мираж. Видела, как вы улетали на “Нептуне”. И еще слышала женский голос, который говорил мне странные вещи. Кто-то благодарил вас и называл нас с вами “детьми Солнца”.        -Императрица! - догадался Райли. - Морская императрица - это разумный вид левиафанов, которые обладают способностью к телепатии. Она и со мной тоже общалась.        -А что с ней произошло? - словно бы невзначай спросила Маргарет Мэйда.        -Она умирала, когда я улетал. Думаю, ее уже давно нет в живых, - чуть опустив голову, ответил Робинсон.        Маргарет ничего не ответила, хотя лицо ее немного помрачнело. Впрочем, Райли сейчас интересовало совсем не это. С той секунды, как все они увидели Лоренс Мунро живой и здоровой, его мучил один вопрос…        -Маргарет! Я хотел бы кое-что у вас спросить…        -Что именно?        -Насчет того КПК… Ну, о котором говорил Эдвард. Там же речь шла о выборе… И… Ну… - парень косился на Робин и никак не мог подобрать слова так, чтобы спросить о Саманте и при этом не задеть Айю. - В общем, я хотел спросить, может быть, вы знаете что-то о Саманте Айю? Сэм - сестра Робин, и я подумал, что вы могли бы помочь ей.        -Действительно. Спасибо, Райли. А то я не хотела вмешиваться. Все-таки Эдвард и Лоренс давно не виделись. Не хотела быть нетактичной. Но раз уж все равно об этом зашла речь… Может быть, чисто случайно, вы слышали что-то о моей сестре, Сэм Айю?        Робин, ожидая ответа, кажется, и вовсе ни на что не надеялась. А вот Райли весь сжался изнутри. Бедная Робин! Что теперь будет? Ведь если Лоренс жива, то Саманта давно должна быть уже…        -Представь себе, чисто случайно знаю! Прямо могу сказать, где она сейчас находится. И откуда же мне это известно? - с иронией в голосе ответила Маргарет. - А, точно! Я ведь сама для нее базу в метановых пещерах построила!        -Так значит, вы знакомы?        -Знакомы!.. Твоя сестра оказалась той еще штучкой.        -В смысле?        -По ее милости мы не только “знакомы”, но еще и сообща устроили диверсию.        -Маргарет и Саманта - подруги, - вмешалась Лоренс. И, опережая отрицания Мэйды, добавила: - Маргарет никогда не признается, что у нее есть друзья. Так что, Робин, можете не ждать, что она когда-то открыто назовет вашу сестру своим другом. Просто поверьте мне: они в отличных отношениях, и Маргарет сделала все возможное, чтобы не только спасти ей жизнь, но и скрыть от посторонних глаз.        -Так, подождите, подождите! - остановил Мунро Райли. - Я совсем запутался. В КПК было сказано, что выжить могла только одна из женщин. Однако Лоренс сейчас перед нами, живая и здоровая. И Саманта, по вашим словам, тоже жива. Или это я чего-то не понял?        -Что еще за КПК? - спросила Робин. - Я так понимаю, вы с Эдвардом что-то от меня скрывали?        -Робин, прости, - сказал Райли. - Я не хотел тебя расстраивать, и не хотел, чтобы вы снова ссорились с Эдвардом. Потому и не стал говорить. Я и ему не сразу рассказал - не хотел пугать. Я тебе потом эту запись покажу.        -Кошмар, - сказала Маргарет. - На эмоциях наговоришь всякого, вздохнешь или выразишься не так, и твои слова уже ходят из рук в руки без твоего ведома.        -Да мне не нужны ваши записи! - воскликнула Робин. - Просто скажите, где моя сестра? Я хочу увидеть ее!        -Я же сказала: на базе в метановых пещерах, - ответила Маргарет.        -Почему она там? И что за диверсия? Ну почему вы не можете просто внятно мне все объяснить?!        -Я сейчас все расскажу, - сказала Мунро.        -Лоренс, я сама! - недовольно ответила Маргарет. - Я не просила тебя быть адвокатом в суде!        -Ой, я знаю, как ты расскажешь, - отмахнулась Лоренс. - Из твоих рассказов всегда выходит, что ты здесь ни при чем и была втянута во все без своей воли. В общем, первой с Сэм познакомилась я. Фактически, это вышло случайно…        -Ой, конечно, случайно! - саркастически воскликнула Маргарет. - Я тебе сотню и один раз говорила: не суйся ты к к альтерранцам. А ты все равно пошла, и вдобавок сделала все возможное для того, чтобы тебя заметили.        -Короче, это не важно, - отмахнулась Лоренс. - И я не “делала так, чтобы меня заметили”. Просто… - Мунро на секунду задумалась. - Постой-ка. А о каком КПК вообще идет речь?        -Начинается… - закатила глаза Мэйда.        -Ты тоже не знаешь?! - изумленно переспросил Эдвард.        -Да я же говорю вам: я этот КПК записала на эмоциях! - простонала Маргарет. - Нервы сдали. Да, я тогда действительно подумала, что могу спасти только одну из них. Саманта истекала кровью, а Лоренс подумала, что она попала к Альтерре в лапы и пошла ее “спасать”. В итоге сама попала в плен и чуть не оказалась сброшена со скалы в озеро…        -Но мне удалось сбежать еще до того, как пришла Маргарет, - улыбнулась Мунро. - Мне помогла одна альтерранка - Лилиан Бенч.        -Лоренс! - Маргарет зло сверкнула глазами на подругу. - Мы обещали!        -Брось, тут все свои, - махнула рукой Лоренс. - Не думаю, что кто-нибудь из присутствующих побежит сейчас рассказывать все альтерранцам. Тем более, их на планете уже нет.        -Подождите. Вы сказали - Лилиан Бенч? - уточнил совершенно сбитый с толку Немо. - Что-то я не пойму. Где происходила диверсия?        -У замороженного левиафана, - ответила Лоренс, не понимая, к чему клонит принц.        -Здесь, в долине?        -Ну да.        -Но ведь она говорила нам, что после предполагаемой смерти Саманты Айю больше не вмешивалась в эту историю и не пыталась что-либо расследовать. Неужто миссис Бенч все-таки нам солгала?        -Лилиан действовала очень осторожно. Думаю, она боялась, что информация может попасть не в те руки, - сказала Лоренс.        -Или просто вам не доверяла, - хмыкнула Маргарет.        -В общем, Лилиан помогла мне сбежать, и нам вместе удалось уйти незамеченными, - продолжала Мунро. - А Маргарет в это время помогала Саманте добраться до нашей базы. Сэм сломала руку, и сама она бы не справилась.        -Бедная моя сестра! - вырвалось у Робин.        -Сейчас с ней все в порядке. Но на базе “М” оставить ее мы не могли. После того, что она пыталась сделать, Альтерра попыталась бы найти ее и, возможно, привлечь к уголовной ответственности. Нам пришлось помогать ей симулировать собственную смерть. Фактически, сделать это было несложно: ее и так посчитали погибшей. Маргарет построила для нее в метановых пещерах отдельную небольшую базу, потому что о нашей собственной Альтерра давно уже знала. Думаю, теперь ей уже нет смысла прятаться там.        -Стоять, - у Робин окончательно закончилось терпение. - Диверсия? Уголовная ответственность? Вы вообще о чем?! Я знаю свою сестру! Она не способна на такое. Вы мне можете что угодно говорить, но никто и никогда не убедит меня в том, что моя сестра - преступница!        -Преступница! Да что ты! Как минимум - рецидивистка! Опасный для общества элемент! - с сарказмом воскликнула Маргарет. - А Лоренс, Даккар и Райли - ее сообщники. Банда, не меньше!        -Вы сейчас надо мной издеваетесь, да? - ели сдерживая себя, спросила Робин.        -Это Альтерра над нами издевается. А Маргарет просто озвучила ее утверждения, - ответила за Мэйду Лоренс. - Саманта как-то пришла к нам в гости в теплицу. До этого она мне позвонила, сказала, есть срочное дело. Она не знает, как поступить, и хочет посоветоваться. Мы ее пригласили к нам. Сэм тогда уже перевели на аванпост “Ноль”. До этого она работала в центре робототехники - это, кстати, недалеко, мы там проходить будем, когда будем возвращаться. Но в какой-то момент Сэм узнала о том, что в подводной биолаборатории “Омега” Альтерра “исследует” бактерию хары - заболевания, которое в свое время бушевало по всей планете. Если ты, конечно, понимаешь, что подразумевается под “исследованиями”.        -Мутация? - еле шевеля пересохшими губами, предположила Робин.        -Биологическое оружие, - коротко кинула Маргарет.        -Сэм хотела остановить их. У нее уже был план, но она не была в нем уверена. Она создала антидот, способный уничтожить хару. Лечить, им, правда, нельзя. Он, фактически, как антисептик - выжигает все живое. Но зато с его помощью можно избавиться от бактерии еще до того, как она успеет кого-то заразить. Саманта думала, что если ей удасться доказать своему начальству, насколько опасны эти исследования, может быть, они согласятся свернуть эти работы и уничтожить бактерию.        -Объясни убийце, что убивать - это опасно, и, может быть, он согласится больше так не делать, - фыркнула Маргарет.        -Маргарет предложила ей более действенный, по ее мнению, способ, - продолжила Лоренс, игнорируя саркастическое замечание Мэйды. - В воде бактерии давно нет. Уже два года как. Единственное известное место, где она осталась в спящем состоянии - это замороженный левиафан в пещере. Вход в эту пещеру находить как раз здесь, в долине Ледника.        -Да, мы были там, - кивнула Робин.        -Так этот левиафан был чем-то заражен?! - почти испуганно спросил Эдвард.        -Ничего с нами не будет, - успокоил его Райли. В море все должно быть пропитано ферментом. Съешь водорослей с морского дна да пару-тройку пискунов - и все будет в порядке.        -Маргарет предложила закрыть единственный вход в эту пещеру, устроив на входе обвал, - продолжала Лоренс. - Для этого она дала Сэм несколько своих знаменитых “глушилок для рыбы”. Ими при желании локальный вулкан устроить можно.        -Так это из-за вашего изобретения я чуть без рук и ног не остался? - поинтересовался Райли.        Вопрос был риторический. Маргарет благоразумно решила промолчать.        -Вторым шагом нужно было уничтожить лабораторию, где проводились исследования и хранились образцы. Эту часть диверсии Маргарет предложила сделать нам. Саманта только рада была - не думаю, что она сама решилась бы на такое. Мардж думала сделать этого сама, но мне в итоге все-таки получилось “выторговать” у нее право совершить эту миссию. Таким образом мы избавились бы как от места производства биооружия, так и от единственного источника сырья для этого. Ну а дальше вы знаете.У Сэм что-то пошло не по плану. Одна из бомб взорвалась раньше остальных и вызвала частичный обвал. Саманта не успела среагировать, потому что не ожидала этого, и была травмирована. Она позвонила мне, когда еще находилась там. Вся в слезах, она умоляла нас помочь ей, говорила, что ее придавило глыбами льда и она не может выбраться. Маргарет тогда была не дома, ей дольше было добираться в долину, чем мне. И я отправилась помочь. Но Саманте как-то удалось улизнуть оттуда раньше, а вот меня задержали прямо там, на месте. Альтерранцы, конечно, подумали, что это я помогла Сэм устроить обвал. Ну а остальное я уже рассказывала. Пока они думали, что со мной делать, Лилиан Бенч, которая пришла для того, чтобы проследить за Самантой и помочь ей, вытащила меня еще до того, как подоспела Маргарет.        -А скажите мне… - медленно начал принц Даккар после того, как Лоренс закончила. - Вы говорили о том, что “выторговали у Маргарет право” совершить вторую часть диверсии. Мы с Эвникой, после того, как словили ваш сигнал бедствия, в поисках базы “М” наткнулись на затопленную лабораторию “Омега”. Просто скажите мне: пробоина в корпусе лаборатории и взрыв ядерного реактора - это ваших рук дело?        -А что, на меня непохоже? - с легким смешком поинтересовалась Мунро. - Что, собственно, вас в этом смущает? Ведь если бы на моем месте была Маргарет, вы, уверена, совершенно не удивились бы.        Немо вместо ответа обратился к Райли Робинсону:        -И Альтерра еще обвиняла нас в смерти ЭТИХ женщин! Одна убивает пятидесятиметрового левиафана ножом, а другая подрывает ядерные реакторы и таранит подводные базы. Эти дамы сами кого угодно прибьют!        -Добро пожаловать на 4546В, - просто ответил Райли.        -Вот только не нужно сравнивать Божий дар с яичницей, - пожала плечами Маргарет.        -Для некоторых и яичница - дар, - недовольно ответила Лоренс.        -Действительно, принц Даккар, - с ироничной ухмылкой сказал Эдвард. - Не сравнивайте Божий дар с вашей амбициозной подругой.        -Мои амбиции, Мунро, имеют больше шансов на осуществление, чем ваши самые продуманные планы, - с вызовом ответила Мэйда. - И напомню, что каких-то тридцать минут назад вы лежали в снегу под тушей снежного сталкера. Или вам так же часто спасали жизнь, как и готовили яичницу? - в голосе женщины слышалась отчетливая издевка.        -Ничего себе, как смело она берет на себя достижения, которые ей не принадлежат… - пробормотал Даккар.        Эдвард молчал. Ответить на это было нечего. Начало пути обратно, к берегам океана 4546В, было положено.