Погибнуть, чтобы жить

       На несколько секунд Даккар замер на месте, не смея ни шелохнуться, ни попытаться ответить на звонок с батискафа. С места, где он находился, принц мог видеть только бок существа, медленно проплывающего перед ним. Где-то внизу два нижних плавника мощными взмахами рассекали пучину, отбрасывая за себя чудовищные массы воды. Высоко наверху медленно скользили по воде спинные плавники, похожие на широкие паруса. Можно было рассмотреть боковой ряд заостренных гребней, проходящих в том месте, где спина переходила в бок.        Мимо Даккара на несколько секунд появился хвост левиафана, напоминающий по форме пропеллер подводной лодки вроде “Циклопа”. А затем животное грациозно повернулось и стремительно понеслось в обратную сторону. Являлось ли его поведение игрой или охотой? Этого принц не знал. И, пожалуй, впервые в жизни у него не было ни малейшего желания это узнавать. Еще ни одно живое существо не вызывало в нем такого страха, трепета и непреодолимого стремления броситься бежать: куда угодно, лишь бы скрыться из поля зрения чудовища, чьи размеры поразили бы даже самых увлеченных любителей криптозоологии и древних мифов.        Немо больше инстинктивно, чем подчиняясь воле разума, отпрянул назад и прижался к увитой водорослями стене. Словно пытаясь спрятаться, слиться с густой растительностью, он заплыл в сплетение длинных зеленых побегов.        В эту секунду пространство пещеры наполнил низкий, протяжный звук. Это была какая-то дикая смесь крика кита, плача ребенка и отчаянного, заунывно мяуканья. Многократно отражаясь от ледяных стен, этот звук лишь усиливался, эхом разносясь в каждый уголок Метановых пещер. Достигнув своего пика, вой постепенно смолк, словно растворившись во взбурленных плавниками левиафана водах.        Немо понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что этим звуком было ни что иное, как рев морского монстра. От настолько громкого шума заложило уши; Даккар слышал только бурление воды и очередной звонок с батискафа. Сквозь пелену головной боли и туманной дымки перед глазами он с трудом сумел нащупать соскользнувший с уха наушник и ответить на вызов.        -Даккар, где ты? - голос Эвники раздался неожиданно громко. Женщина говорила встревоженно и испуганно.        -Эвника… Я… Я сейчас у стены. За ним. - Сахиб и сам испугался тому, насколько тихо он это сказал.        -С тобой все хорошо? Что у тебя с голосом? Ты не ранен?        -Нет. Кажется, нет. Со мной все хорошо. Только кажется, вот-вот сознание потеряю…        -Что?!        Где-то далеко от микрофона послышался голос Маргарет.        -Он у водорослей? Пускай убирается оттуда. И чем быстрее, тем лучше.        -Даккар, Маргарет говорит, чтобы ты уходил оттуда!        -Слышу… Я скоро буду. Не бойся за меня. У меня кислорода… - он взглянул на показатели в нижней части маски, - еще на одиннадцать минут. Время есть. Я спрячусь в одной из пещер, подожду, пока оно уйдет, и вернусь.        Даккару потребовалось несколько мучительных секунд и немалая сила воли для того, чтобы сбросить с глаз пелену сонливости и головокружения. Воды вокруг него все так же изобиловали мелкой разноцветной рыбешкой, которая сновала из стороны в сторону, вовсе не подозревая о нависшей над ними угрозе. Несколько этих крох задели своими плавниками ничем не защищенную ладонь принца. Сахиб легким движением руки всколыхнул воду, отгоняя назойливую радужную стайку, и поплыл вперед.        Помня предупреждение Маргарет, он старался держаться подальше от водорослей и гирлянд их ярко-малиновых плодов. Плыть для этого приходилось не вдоль стены, а немного в стороне, при этом стараясь сохранять почтительную дистанцию с неведомым левиафаном. Немо всего на мгновение повернул голову в его сторону. Впрочем, и этого было достаточно для того, чтобы увидеть, что воды вокруг головы чудовища были полны желтых облачков крови местных обитателей. Все-таки это была охота, а не игра. Тем более острым от осознания этого факта становилось желание поскорее убраться отсюда куда подальше.        Коже на ладони левой руки отчего-то немного пекла, словно от ожога. Это ощущение, сперва совсем слабое и незаметное, со временем становилось только сильнее. Однако времени разбираться с этим у принца сейчас не было от слова совсем. Потому, проигнорировав неприятные ощущения, он еще раз огляделся по сторонам, ища глазами пещеру или расселину, которая могла бы послужить ему временным укрытием.        Немо находился в одном из запутанных ответвлений основного грота Метановой пещеры. Эта ветка, и без того достаточно узкая, еще больше сужалась у своей дальней части. Но, что самое главное, пещера не оканчивалась тупиком. В самом отдаленном ее конце находился лаз, достаточно просторный для батискафа, и уж тем более, для человека. Однако для исполинской туши левиафана он, определенно, был крайне узок.        Во второй раз наполнивший Метановые пещеры заунывный вой не оставил принцу времени на размышления. Даккар вынул глайдер, о котором в пылу бегства вовсе позабыл, и направился прямиком к лазу.        Вход внутрь был надежно прикрыт длинными зелеными водорослями. Очевидно, несмотря на низкие температуры, условия для них здесь были просто превосходными. Растения разрослись так буйно, что сперва Немо казалось, что вход внутрь будет достаточно узким. Однако при ближайшем рассмотрении продолжение пещеры оказалось намного просторнее - пять-семь метров в ширину, и, быть может, около десятка в высоту.        Даккар заплыл внутрь и ненадолго остановился. Кислорода оставалось на девять минут. Время есть. И его определенно можно потратить с пользой. Хотя бы уже для того, чтобы посмотреть, куда же приведет этот лаз. Однако вначале нужно было сделать кое-что еще.        Немо выключил глайдер и прикрепил его к поясу двумя титановыми карабинами. Снял фонарь, нажал на кнопку включения, и направил луч света на собственную руку.        Прямо посреди ладони, как раз в тех местах, где кожу задели плавники двух ярких, будто россыпь драгоценных камней, рыбок, тянулись две алых полосы. На ладони появилась заметная припухлость, и несмотря на холод воды вокруг, кожу жгло, будто в огне.        Немо задумчиво провел по ожогу пальцами. Могли ли его причиной быть крошечные, такие привлекательные на вид рыбешки? Проверять это, ставя на самом себе опыты, как-то не особо хотелось. Принц хорошо помнил приступ головокружения, настигнувший его не далее, как несколько минут назад. Теперь он всерьез опасался, что безобидные на первый взгляд рыбы могли выделять в воду какой-то токсин. Вполне логично, что местная фауна, живя в соседстве с такой хищной формой жизни, должна иметь в своем распоряжении целый арсенал защитных механизмов. Яркий и радужный ее внешний вид только лишний раз приводил в замешательство потенциальную добычу, одновременно отпугивая хищников. Даккару были известны примеры такого явления и на Земле.        Обыкновенная домашняя сороконожка-мухоловка, имея довольно неприятный и даже отталкивающий внешний вид, не представляет при этом практически никакой реальной опасности для человека. Разве что способна довести до истерики каких-нибудь особенно впечатлительных жителей городов, увидевших сие многоногое чудо на стене собственной квартиры.        В то же самое время кольчатая сколопендра, обитающая на юге и юго-востоке Европы, имеет, хотя и жутковатый, но вполне манящий и экзотический внешний вид. Ее туловище покрыто кольцами, которые делят тело сколопендры на четкие сегменты, а насыщенно-оранжевые ножки только добавляют ей яркости. Однако не только укус - даже прикосновение лапок этого насекомого ядовито и вызывает ощутимый ожог, напоминающий прикосновение раскаленного утюга.        Видимо, в этом случае дела обстоят похожим образом. Что ж. Нужно будет запомнить это на будущее. И обязательно предупредить остальных, чтобы никто больше не получил никаких травм.        Даккар, никуда особо не спеша, задумчиво плыл по узкому лазу. Стены здесь также были сплошь затянуты водорослями, на этот раз другого вида. Их длинные стебли с тонкими листьями медленно развевались в темных водах. Светящегося планктона здесь, на удивление, было намного меньше. Тоннель был окутан таинственным сумрачным полумраком, и Немо приходилось освещать себе путь фонарем. Кроме того, температура воды ощутимо повысилась. Может быть, где-нибудь здесь располагается гейзер или фумарола? Тем более, что лед на стенах давно остался позади, уступив место камню и почве.        Немо внимательно всмотрелся вперед и его сердце забилось в радостном предвкушении. Смена видов флоры, планктона и температуры воды - все это могло свидетельствовать только об одном. Перед ним открывается совершенно новый, никем ранее не исследованный биом. Волнения добавляло еще одно обстоятельство. Не далее, как в десятке метров от Даккара стены узкого тоннеля неожиданно обрывались, словно растворяясь во тьме открывающегося перед принцем подземного грота…        Немо ожидал увидеть там буквально что угодно. Казалось, что после всего того, что им с Эвникой пришлось увидеть на 4546В, по-настоящему удивить его чем-то было уже очень сложно. Исполинские левиафаны, удивительные растения, некоторые из которых даже не были похожи на флору вовсе, невероятные по своим размерам и форме минеральные образования, огромные фумаролы и даже действующие вулканы, затонувшие корабли и разрушенные исследовательские сооружения - что после всего этого было в состоянии всерьез удивить принца?        Однако то, что находилось в этой пещере, повергло в ступор даже его.        Все стены грота были сплошь увиты длинными зелеными водорослями. Они медленно и величественно колыхались в воде, а между ними то и дело проскальзывали темные силуэты рыб. Высокие валуны окружали широкое углубление в центре каверны. На дне этого углубления располагались множество узких расщелин, заполненных кипящей жидкостью бледно-голубого оттенка. Эта жидкость беспрерывно испарялась и превращалась в облака голубого пара, которые поднимались к потолку пещеры, остывали там, и оседали обратно на дно.        А в самом центре углубления, посреди множества голубых озер и ручейков, окутанная голубым паром и слабым сумеречным светом, находилась высокая арка правильной геометрической формы. Она состояла из однородного материала серо-зеленого цвета с несильно выраженным металлическим отливом. Вся наружная поверхность арки была покрыта рельефом из множества таинственных символов. Ее опоры были установлены на плоский пьедестал из того же самого материала.        На том же пьедестале, прямо перед аркой стояла конструкция высотой чуть ниже человеческого роста. Внешне она напоминала небольшой квадратный постамент или подставку, на которой располагались два захватывающих элемента. Внутренности этих элементов идеально подходили для того, чтобы поместить внутрь предмет, который состоял как бы из нескольких кубов. Даккару в этот момент показалось, что он уже когда-то видел предмет именно такой формы… Но он никак не мог вспомнить, где именно, и что это было.        -Кислорода осталось на две минуты! - предупреждающе откликнулся голос искусственного интеллекта КПК.        Принц спохватился, бросая взгляд на показатели давления в баллонах. Нужно возвращаться. Чем бы не являлась эта арка, она вполне может подождать. Они определенно еще вернутся сюда; а сейчас у них есть конкретная цель - найти и забрать с собой Саманту Айю. Оставалось только надеяться, что левиафан, так напугавший всех, уже ушел… В любом случае, время поджимало. Кислород был на исходе. Необходимо было возвращаться.        Крепко сжимая в руках рукоятки глайдера, Даккар проплыл путь обратно не больше, чем за минуту. Выбрался наружу и обвел глазами расщелину, ища на дисплее маски метку. Однако метки и не понадобилось: Мореход висел в водах расщелины в нескольких десятков метров от него. Очевидно, когда левиафан ушел, Маргарет решила не рисковать жизнями никого из своей группы, и отправилась Даккару навстречу.        Немо поднялся на батискафа с его задней стороны, воспользовавшись водоотталкивающим полем, которое прекрасно заменяло на современном транспорте устаревшие шлюзы. Не успел снять с лица ребризер и маску, как тут же попал в объятия жены. Эвника взволнованно подбежала к Даккару и, не обращая внимания на окружавших их друзей, прижалась к его груди.        -Клянусь, я никогда к этому не привыкну, - прошептала она. - Я давно уже поняла, что напоминать тебе про безопасность, когда ты что-то начинаешь изучать, не имеет никакого смысла. Только в сердце до сих пор что-то обрывается, когда вижу рядом с тобой очередного монстра.        Эвника отстранилась, осторожно сняла с Даккара маску и заглянула ему в глаза.        -Я же пообещал тебе, что вернусь в целости и сохранности. Неужели я когда-нибудь нарушал свои обещания? - принц слегка улыбнулся.        Если бы они с женой находились наедине, он рассказал бы ей, что сегодня, впервые за долгое время, он испугался. По-настоящему испугался за свою жизнь, очутившись лицом к лицу с одним из самых крупных и поражающих воображение существ всего обитаемого космоса. Однако их окружали друзья и товарищи. Не все из них были близко знакомы принцу. А перед некоторыми он и вовсе никогда и ни при каких обстоятельствах не выдал бы страха или любой другой слабости. Однако Эвника хорошо знал своего мужа. Она видела его глаза. Она понимала, что он испытал.        Тем не менее сейчас в этих глазах было что-то еще. Принц что-то увидел… Что-то, что поразило его. Сейчас, при всех, Эвника не стала его расспрашивать. Однако она видела, что Немо увлеченно что-то обдумывает и хочет сказать ей, выжидая лишь подходящего момента. Что ж. Потом, когда они вернутся на свою базу, у них будет достаточно времени поговорить и все обсудить.        -Что за рыбы обитают в этой пещере? - спросил принц, расстегивая крепления кислородного баллона и освобождаясь от массивного водолазного снаряжения. Очевидно, что этот вопрос мог быть направлен только одному человеку на этом батискафе.        -А что? Не понравилась встреча с драгоценными венетами? - с легким смешком поинтересовалась Маргарет.        -Значит, вы знали? - в голосе принца мелькнуло едва заметное раздражение. Что за позиция! Если знаешь об опасности, почему бы не предупредить о ней заранее?! Даккар хорошо относился к Мэйде и не сделал ей ничего плохого. Он ничем не заслужил такого отношения к себе. Равно, как и кто-либо другой, кто мог бы пострадать из-за этого.        -Вы меня ни о чем не спрашивали. Сами рвались все изучить на собственной шкуре - так что же мне, останавливать вас? Или я должна за каждым лично прислеживать, чтобы никто здесь не утонул, не отравился, не сунул пальцы в зарядное устройство для батарей?.. - равнодушным тоном отозвалась Маргарет.        Немо хотел ответить ей. Но промолчал. Нет ничего хуже, чем ссора в замкнутом пространстве, когда у тебя нет возможности в любой момент просто взять и уйти от своего оппонента.        Маргарет никогда не призналась бы в этом. Она прекрасно поняла, что произошло. И где-то в глубине души мучилась чувством вины из-за того, что не предупредила обо всем заранее. О ядовитых венетах драгоценных - красивых рыбках, одно лишь прикосновение к которым вызывает болезненный химический ожог. О люцерне вьюнковой - вьющейся водоросли с похожими на гирлянды плодами. Это растение выделяет в воду быстродействующий токсин, попадание на кожу которого незамедлительно приводит к слабости и головокружению. Наконец, о ледяном драконе - самом крупном из ныне живущих на 4546В левиафанов, которых ей только приходилось встречать.        Она хотела предупредить. Но из гордости ждала, пока Даккар сам спросит об этом. Хотя было логично, что если там будет что-то на самом деле опасное, то Маргарет скажет об этом сама, без каких-либо вопросов. Очевидно, принц рассчитывал именно на это. Но она не сказала. И, какой бы внешне самоуверенной она сейчас не выглядела, женщина сильно винила себя за это. Никто и никогда об этом не узнает. Им ведь все равно нет дела до того, что она чувствует…        В последующие несколько минут на батискафе царила тяжелая, гнетущая тишина. Никто не решался первым прервать неловкое молчание. Отчетливо слышалось, как Даккар снял со спины водолазное снаряжение. Уложил в специально предназначавшийся для этого отсек. Затем прошел по длинному салону батискафа и сел рядом с Эвникой, обняв женщину одной рукой.        Маргарет изо всех сил старалась сосредоточиться на дороге, которую им предстояло пройти. Напряженными пальцами все сильнее и сильнее обхватывала рукояти руля. Движения судна стали какими-то резкими. Словно не в духе был сам батискаф, а не только его водитель.        До ее разговора с Даккаром все оживленно общались. Теперь никто не решался проронить ни слова.        В конце концов, это же не ее дело, верно? Если хотели бы, беседа велась бы, как и до этого. Может быть, это и не из-за нее вовсе. Может, при Даккаре притихли. Почему? А кто их знает.        Это не ее дело.        Маргарет не выдержала.        -Райли, я все-таки хотела у тебя спросить. - Резкий голос бывшей ТСФовки пронзил пространства батискафа, словно удар сабли.        -Не пугайте его, - чуть насмешливо сказал Эдвард. - Он от ваших слов аж вздрогнул.        -Неужели? Вы не видели меня, когда я действительно страшная. - Мэйда секунду помолчала. - И это отлично. Потому что если увидите, это, скорее всего, будет вообще последнее, что вы увидите в своей жизни.        -Так что вы хотели? - спросил Райли, слегка толкая Мунро локтем в бок.        -Ты что-то рассказывал про говорящую рыбу? - Маргарет решила наконец перейти к делу.        -Морская императрица? - догадался парень, о ком идет речь.        -Оу. Она тут еще и коронована. - Маргарита сделала изящный, (по ее мнению) поворот, в результате которого те, кто сидел вдоль правой стороны Морехода, едва удержались на своих местах. - Ну пускай будет императрица. Мне вот что интересно: два года назад здесь… Кроме нее и тебя, больше никого разумного ведь не было, так?        -Никого, - совершенно внезапно вместо Робинсона ответил Даккар. - Абсолютно никого разумного и умеющего ясно выражать свои мысли вслух.        Батискаф остановился.        Маргарет очень медленно повернула голову на принца.        -Вы что-то сказали?        Ее голос прозвучал настолько спокойно, медленно и с расстановкой, что по спине всех, кто мог это услышать, невольно побежали мурашки.        -Нет. А вы что-то услышали? - невозмутимо ответил Немо, делая вид, что только что отвлекся от своего КПК. Поднял глаза и посмотрел на собеседницу наиневиннишим взглядом человека, который искренне не понимает, о чем вообще идет речь.        В салоне послышался смешок. Кому он принадлежал, сказать было сложно: то ли Эдварду, то ли Робин, то ли Лайле.        Маргарет и Даккар продолжали безотрывно смотреть друг на друга: Маргарет так, словно пыталась прожечь в принце дыру, а Сахиб - так, будто ему по какой-то нелепой случайности пришлось беседовать с умалишенной. Только в глубине его глаз чуть заметно мелькала насмешка, граничащая с вызовом.        Неизвестно, сколько могла продолжаться эта молчаливая битва взглядами, если бы Райли вовремя не вмешался в ситуацию:        -Если я правильно понял ваш вопрос, то она с вами тоже беседовала, так?        Маргарет неохотно оторвалась от Немо, на секунду взглянула на Робинсона и только затем повернулась обратно к лобовому окну.        -Я не знаю, она ли это была. Но кто-то со мной точно беседовал, - ответила женщина, вновь ложа руки на руль и возвращаясь к управлению.        -О, так значит, слуховые галлюцинации у вас бывали и раньше? - невинно-насмешливым тоном поинтересовался Даккар. - А я-то думал, чего это вы от меня хотите…        На этот раз смешков по салону прошло куда больше. А Немо невозмутимо продолжал:        -Говорят, что не так страшно, когда вы начинаете беседовать со стенами. Страшно, когда они начинают вам отвечать.        -Сахиб, я прошу тебя, - тихо прошептала Эвника. - Не нужно. - Маргарет сидела к ним спиной, но Эвнике уже представляляла, что будет, когда она она обернется.        Мэйда не обернулась. Вместо этого ее рука незаметно скользнула по панели управления. Батискаф остановился. Свет в салоне погас. И в установившейся темноте отчетливо прозвучал спокойно-угрожающий голос:        -Говорят, в древности, когда аристократия в монархических государствах не устраивала народ, простые люди могли объединиться и поднять восстание. Тогда правителей свергали, а монаршую семью казнили в присутствии всего народа. Помните историю, принц. - Голос стал совсем уж мрачным, словно бы неживым. - Помните историю.        Лампы в салоне зажглись вновь, заливая салон ярким электрическим светом. Батискаф все так же шел вперед, ведомый своим невозмутимым водителем. Маргарита молчала, ожидая ответной реакции. Однако Даккар не торопился отвечать. Вместо этого подождал с полминуты и поинтересовался:        -Что? Неужели вам нечего ответить мне насчет разговоров со стенами?        -У вас, я так понимаю, проблемы со слухом, - уже откровенно раздраженно ответила женщина.        -Нет. Со слухом у меня все в порядке, - возразил принц. - Это вам, видимо, снова что-то мерещится. Длительное пребывание в одиночестве, знаете ли, плохо сказывается на нервной системе.        На этот раз не нашлась, что ответить, уже Маргарет. С какую-то минуту она еще пыталась придумать достойный ответ, однако в конце концов сдалась.        -Ладно. На этот раз вы меня переиграли, - была вынуждена признать женщина. - Только имейте в виду: проиграть битву - еще не значит проиграть войну.        -Так у нас с вами тут, оказывается, боевые действия разворачиваются!? - на этот раз Немо даже не пытался скрыть насмешку в голосе.        Маргарет ничего ему не ответила. Батискаф сильно снизил скорость.        -Мы на месте, - сказала Мэйда, гася прожекторы и подныривая под стены стыковочной шахты.

***

       В сковородке на плите тихо шкварчала рыба, наполняя комнату аппетитным запахом скорого ужина. Рядом, на столе, стояла миска со свеженарезанными салатными листьями и орехами подковника. Саманта редко готовила для себя сразу много еды. Но сегодня у нее гости. Лоренс написала ей еще утром, сказала, что они с Маргарет зайдут. Само по себе это не было неожиданностью: они с Маргарет периодически проверяли, как у нее дела. Но за последнее время, когда альтерранцы зачастили в окрестности входа в метановые пещеры, Маргарет предпочла проявлять осторожность и лишний раз не подвергать Айю опасности ненужными визитами. Никогда не знаешь, кто за тобой увяжется.        Мэйда любила салаты. А Сэм в благодарность за свое спасение и заботу готовила их ей каждый раз, когда они с Лоренс заглядывали к ней на чашечку кофе.        Сама Айю-старшая лежала на аккуратно заправленной пледом кровати, смотрела в потолок и сжимала кистью левой руки небольшой резиновый мячик. С момента травмы прошло уже несколько месяцев. По большей части рука уже восстановилась, однако на полную реабилитацию нужно было больше времени. Сэм в прошлом занималась протезами и знала об этом не понаслышке. Для нее не стало неожиданностью, когда сразу после снятия лангеты пальцы ее руки едва шевелились, а сама конечность была покрыта синяками и в целом имела сильно отечный вид. Сейчас, конечно, все это выглядело намного лучше. Однако полноценно управляться левой рукой все еще было тяжело. Саманта по несколько часов в день исправно делала упражнения для того, чтоб ускорить процесс восстановления.        Рыба на сковородке уже вовсю источала ароматы, от которых девушке только то и приходилось, что сглатывать слюну. Очень хотелось есть. Но гостьи задерживались. Сэм начинала переживать за них, искренне надеясь, что эта задержка никак не связана с ледяным драконом, обитающим в местных водах.        Поднявшись с кровати, она потянулась к плите, выключила нагрев и взяла КПК, намереваясь связаться с Лоренс. Однако не успела она найти в списке контактов нужный, как из стыковочной шахты послышались звуки стыкующегося транспорта. Саманта улыбнулась, отложила КПК, и принялась накрывать на стол. Переложила на украшенное салатными листьями блюдо рыбу. Поставила на стеклянный столик салатницу, миску с орешками и пиалу с острой пастой из лихорадочного перца.        В коридоре послышались шаги.        -Долго вы. Я уже думала вам звонить, волновалась, - сказала Сэм, не глядя на вошедших.        И только затем обернулась.        Ее глаза пересеклись… С глазами ее собственной сестры, Робин Айю. Саманта замерла с тарелкой в руках. Вокруг Робин стояли Маргарет, Лоренс и еще какие-то люди: несколько мужчин и женщин разных возрастов, по-разному одетые, явно разных национальностей… Саманта медленно обвела их всех взглядом, и снова посмотрела на Робин.        В глазах ее младшей сестры стояли слезы.        -Робин! - выдохнула Сэм, отставляя, наконец, на стол тарелку, которую все это время держала в руках. Подбежала к сестре и заключила ее в крепкие объятия. - Робин, сестренка… Как ты здесь оказалась?        Робин обняла Саманту в ответ и уткнулась носом ей в плечо. Прямо как давным-давно, в детстве…        -Сэм… Сэм, прости меня. За все, что… Я наговорила тебе. За то, что не была рядом, когда тебе это было так нужно. За все, что произошло, когда ты улетала.        -Робин, я должна просить у тебя прощения! - Айю-старшая немного отстранилась и посмотрела в наполненные слезами глаза сестры. - Ты была права насчет них. Полностью права. А я… Я думала, что справлюсь, но… Как видишь, не справилась. - Саманта сделала неумелое движение левой рукой. - Подвела и себя, и тебя тоже. Тебе сказали о моей смерти?        Робин кивнула.        -Я не поверила. Они сказали, что ты погибла по собственной халатности. Но я же знаю тебя. Халатность - это про кого угодно, но никак не про тебя. И еще мне удалось связаться с твоей сотрудницей, Лилиан Бенч. Она написала мне о том, что случилось незадолго до твоего исчезновения. Она тоже говорила, что не верит в твою смерть… Но она как-то так об этом писала, что я видела: она знает о том, что ты жива. Точно знает. Просто боится сказать прямо. И я решила выяснить, что произошло.        -Спасибо тебе, - прошептала Саманта. - Но все же, я не могу понять, как ты сюда добралась? Как тебя не остановила Альтерра? И кто эти люди?        Только сейчас Сэм Айю немного отступила назад и получше рассмотрела всю ту компанию, которая окружила их с Робин и с дружелюбным интересом ее рассматривала.        -Альтерра оставила планету, - улыбнулась Айю-младшая. - А это - мои новые друзья и просто очень хорошие люди. Тебе больше не нужно прятаться. Альтерра больше не имеет над нами власти. Никто уже не подрежет нам крылья. Мы свободны. Все мы.