Погибнуть, чтобы жить

       Неяркий свет ламп равномерно освещал просторную комнату. Сквозь стеклянный потолок можно было увидеть, как медленно перемигиваются, словно переговариваясь между собой, люминесцентные фотофоры коллективного разума. Несколько рыб-пузырей, сбившись в стайку, проплыли прямо над крышей, едва не касаясь розоватыми плавниками поверхности укрепленного стекла.        Компания из девяти друзей удобно устроилась вокруг стеклянного стола, установленного на хребет жнеца, который Маргарет предусмотрительно перенесла из кухни в большую комнату. Давно эти стены не видели столько людей одновременно… Вернее сказать, никогда. Это был первый раз, когда все дайверы решили собраться вместе за одним столом на базе Маргарет и Лайлы. Теперь уже только их базе, потому что Мунро решили обживаться отдельно и уже обустраивали себе базу в Древовидных шпилях. До тех пор, пока она не будет готова, Эдвард и Лоренс временно расположились на базе у Даккара и Эвники. Изначально эту идею предложила Лайла. Даккар, разумеется, был не в восторге от этого предложения, а Лайла получила прозвище тролль№2(Потому что троллем№1, очевидно, была и остается Маргарет Мэйда). Однако затем, немного над чем-то поразмыслив, принц махнул на все рукой и дал добро. Мол, будь что будет, лишь бы они ничего не портили и не мешали. Пока это совместное проживание двух пар проходило на удивление мирно. Хотя возможно, так получалось только из-за того, что Даккар и Эдвард все это время старательно избегали друг друга. Даже есть старались отдельно: Даккар и Эвника - в одно время, а Лоренс и Эдвард - в другое.        Зато вот Лоренс и Эвника, кажется, нашли общий язык. Даже сейчас, в гостях у Маргарет, они сидели друг возле друга и тихонько о чем-то общались. Беседа их, точно разговор двух давних подруг, то и дело сопровождалась негромким смехом.        К их неспешному общению ненавязчиво прислушивалась Лайла. Изначально, когда Маргарет предложила собрать на их базе всех новых обитателей сектора “Ноль”, Майерс боялась, что эта встреча будет ей в тягость. Однако возражать не стала: напротив, приложила максимум усилий, помогая сестре все подготовить. Теперь, с легкой улыбкой на лице слушая разговор Эвники и Лоренс, наслаждаясь освежающим напитком, приготовленным из лукового сока и спелых фруктов Престона, Лайла Майерс впервые за долгие годы чувствовала себя по-настоящему счастливой.        Райли в первое время подсел рядом с Эдвардом, интересуясь у друга, как тот устроился. Однако взгляд парня то и дело метался в противоположный угол комнаты, где сидела молодая смуглая девушка с темными волосами, завязанными в высокий конский хвост. Долгих минут сорок Райли стеснялся сказать ей что-либо еще, помимо обычного вежливого приветствия. Однако через время, набравшись храбрости и улучив наиболее подходящий, по его мнению, момент, Робинсон как бы невзначай пересел поближе к Робин Айю.        Многие, если не все, его товарищи давно уже заметили его поведение и робкий интерес к младшей Айю. По лицам наблюдавших за Райли со стороны скользили легкие, наполненные дружелюбной иронией улыбки. Однако никто не обсуждал это вслух, и тем более, не давал Робинсону никаких советов. Словно боясь спугнуть, нарушить эту тонкую гармонию, первые искренние чувства, которые тонкой, но крепкой ниточкой протянулись между двумя влюбленными.        -Я мечтаю о том, чтобы однажды собрать полную базу данных о всех живых существах этого сектора с сортировкой по биомам, глубине, способе жизни и питанию, - говорила Робин, обращаясь одновременно и к сестре и к Робинсону. Девушка сидела, откинувшись на спинку стула и не спеша выпивала уже третью чашку луково-фруктового напитка.        Райли еще никогда с таким интересом не слушал подробности научной деятельности ксенобиологов. Хотя на Авроре, конечно, были свои специалисты в этой области, однако Робинсону их длинные рассказы напоминали лекции в университете и казалось невероятно скучными. С Робин все было по-другому. Либо девушка действительно умела оживить подробности своей деятельности, либо… Либо дело было больше в голосе, которым все это преподносилось, нежели в смысле рассказа.        -Кажется, сканер создает что-то вроде подобной базы данных автоматически, - заметил Райли.        -Да, но полной ее назвать сложно. Многие вещи приходится делать вручную. Да и ошибки автоматики - дело нередкое, - пожала плечами Айю. - Я думаю, когда мы с Сэм восстановим центр робототехники “Ноль”, я устрою там лабораторию и займусь этим вопросом досконально.        -Кажется, мне есть, чем вам помочь, - внезапно отозвался принц Даккар. Как ученый, он просто не мог невольно не прислушаться к разговору, когда речь зашла о научных исследованиях. - Я уже и сам начал делать что-то подобное. Правда, большая часть работы пока в бумажном виде, но все же.        -Я сейчас вернусь, - сказала Эвника, поднялась с кресла и вышла в кухню.        -Вы используете бумажные носители информации? - приподняла бровь Робин.        -Привычка еще с Земли, - Немо проводил жену взглядом и вернулся к обсуждению своей любимой темы - ксенобиологии. - Я любил работать с блокнотами и записными книжками, одновременно и записывая, и зарисовывая результаты своих наблюдений. Блокнот у меня, правда, остался только один, и он уже почти закончился. Эвника захватила с собой с Земли, когда мы улетали. Когда-то это была ее записная книжка. Теперь она полностью перешла на записи в КПК, а я иногда еще зарисовываю некоторые данные.        Даккар вынул из водонепроницаемой поясной сумки блокнот в плотной обложке, раскрыл его на нужном месте и передал Айю. На странице был очень реалистично зарисован дырохвост-титан. В левом нижнем углу листа была аккуратно очерчена черной ручкой рамочка, внутри которой содержались краткие заметки о виде. Точно так же была оформлена и вторая половина разворота. Только здесь был нарисован уже рапокрыл.        -Вы очень хорошо рисуете, - подметила Робин, переворачивая страницу.        -Эм… Я потом сделаю фото всего, что вас может интересовать, и пришлю вам, - быстро выпалил Даккар, попытавшись отобрать у Айю блокнот. Однако было уже поздно. Биолог перелистнула сразу несколько листов, раскрыв блокнот почти у начала. На первой половине разворот здесь были какие-то записи, напоминающие выдержки из чьего-то личного дневника. Причем почерк явно отличался от того, которым были записаны заметки о местной флоре и фауне. А на второй половине разворота красовался рисунок.        Здесь была нарисована молодая, счастливая девушка невероятной красоты. На ней было надето традиционное индийское сари в пол алого цвета, украшенное множеством изящных золотых узоров. Волосы красавицы были уложены в пышную прическу, тонкие запястья скрывали множество браслетов, а на грудь падали роскошные жемчужные и золотые нити. Нужно было приложить немало усилий, чтобы узнать в этой роскошной индийский принцессе, несомненно, элите общества, ту простую и веселую девушку, которую Робин, Лоренс, Райли, Маргарет и остальные жители 4546В привыкли видеть рядом с Даккаром.        -Это Эвника? - неверяще спросила Робин.        -Да, - немного смущенно ответил принц. - Это она в день нашей свадьбы… Я сделал этот рисунок уже здесь, на 4546В. - Он опять предпринял слабую попытку отобрать у Робин блокнот.        -Покажи! - попросила Лоренс, подходя к Айю и пытаясь рассмотреть рисунок через ее плечо.        -Вообще-то я не давал разрешения на то, чтобы мои рисунки смотрели все, кому попадется, - вспыхнул Немо. Однако отнять у заинтересованных девушек злополучный блокнот не вышло. Заинтересовавшись необычной суматохой, к Айю незаметно подошла Маргарет Мэйда, одним движением забрала у нее так заинтересовавший всех предмет и уставилась на рисунок.        -Если не присматриваться, никогда не узнаешь в ней нашу “принцесску”, - иронично усмехнувшись, прокомментировала дайверша. Через ее плечо красочную страничку блокнота уже вовсю рассматривали Лоренс и Саманта.        -Вы о чем? - поинтересовалась Эвника, заходя в комнату. - Лоренс, кажется, твой пиннокарид решил устроить набег на Маргаритыны запасы. На мои попытки его отвлечь его он не реагирует. Думаю, если ты ничего не сделаешь, у Маргарет будет ко всем очень много вопросов этим вечером…        -Сэнди! - сердито крикнула Лоренс, и под недовольным взглядом Мэйды выбежала в кухню. Пока Лоренс жила с Маргарет, то не могла завести себе собственного питомца: Престон ни с кем не уживался. Теперь, когда выдалась возможность, она тут же нашла для себя крошку-пиннокарида - невероятно милого, умного, и в то же время до невозможного проблемного создания.        -Так о чем идет речь? - спросила Эвника, которая прекрасно понимала, что прозвище “принцесска” Маргарита могла дать только ей. Увидев в руках Мэйды блокнот, она подошла и посмотрела на раскрытый разворот. С противоположного конца помещения послышался короткий вздох разочарования, близкого к обреченности.        -Это я?.. - только и смогла вымолвить Эвника, взяв в руки свою старую тетрадь - ту самую, в которую она делала записи во время своего первого знакомства с Даккаром восемь лет назад. - Это же… Это ведь копия одной из наших свадебных фотографий… - Она повернулась к Немо, будто спрашивая его о чем-то. Нана Сахиб снова слегка вздохнул.        -Да. Одно из фото, которые ты тогда хотела взяла с собой, осталось на корабле. Я доставал и смотрел их, когда мы летели на “Андромеде”. Эту фотографию решил взять с собой в рубку. А потом забыл об этом. Когда случилась авария, было не до этого, и я не вспомнил, что его нужно забрать. Уже в капсуле, когда ты вынимала фото, понял, что фотография осталась там и была уничтожена взрывом. Я не хотел расстраивать тебя, поэтому решил сначала сделать рисунок-копию, а только потом тебе все рассказать.        -Но ведь рисунок готов? - Эвника прикрыла рот рукой, стараясь не рассмеяться. - Почему же ты не рассказал?        -Мне показалось, что на рисунке ты вышла хуже, чем на изначальной фотографии. - Даккар говорил очень серьезно, так, словно речь шла о какой-нибудь аварии или проблеме, которую следовало немедленно решить. - Я не хотел, чтобы ты вообще видела этот рисунок.        -Хуже, чем на изначальной фотографии? - Эвника не выдержала и все-таки рассмеялась. Быстрыми шагами она пересекла комнату и обхватила шею мужа руками. - Даккар, из всех фотографий с нашей свадьбы эту я старалась доставать реже всего. Она была сделана уже под вечер, после того, как в моих волосах запуталась одна из золотых семафор, которых мы покупали вместе с луманскими бабочками. Моя подруга десять минут ее доставала, пытаясь ни мне волосы не выдрать, ни лап семафоре не оторвать. У меня после этого на голове был такой беспорядок, что даже гнездо венерианской ласточки его не превзойдет. Мы кое-как привели прическу в относительный порядок, но я бы не сказала, что после этого стало как-то значительно лучше. Не знаю, зачем фотограф решил меня сфотографировать: он точно видел, что со мной что-то не в порядке. Я эту фотографию даже выкинуть хотела, но потом думаю: ладно. Что тут такого? Пускай лежит.        -Тебе сказать честно? - Немо смотрел на жену в абсолютном замешательстве. - Я годами любил рассматривать именно это фото. И ни разу не заметил, чтобы на ней у тебя было что-то не так с прической или с чем-нибудь еще.        -Я так и поняла, - Эвника издала смешок. - Судя по тому что на “копии” твоего исполнения с волосами у меня как раз-таки все в порядке. Так что так даже во много раз лучше.        -Никогда не думала, что можно извлекать выгоду из того, что мужчины едва ли замечают какие-то перемены в нашей внешности, - внезапно подала голос Лоренс. Мунро стояла у входа в кухню и крепко прижимала к руди пищащего и вырывающегося пиннокарида.        -Вообще-то большинство из нас как раз-таки очень многое замечают, - с плохо прикрытой насмешкой заявил Эдвард.        -Мы замечаем, когда наши женщины выглядят красивее, чем раньше, - тихо сказал Райли Робинсон.        -Поддерживаю, - кивнул принц Даккар, в голос которого снова вернулась его обычная уверенность.        -Кошмар, развели опять сопли, - проворчала Маргарет. - Лучше бы за животными своими лучше следили, пока они все мои запасы дынь не сожрали.        Когда внезапно из кухни мимо Лоренс, демонстративно не замечая направленных на него взглядов, прошел Престон. В зубах сталкер держал огромный фрукт Престона. С плода капал липкий сок и фиолетовыми лужицами растекался по чистому (до этого момента, спасибо стараниям Лайлы) полу. Престон все так же невозмутимо прошел на свое любимое место рядом с креслом хозяйки, лег на пол и, громко чавкая, принялся с аппетитом поглощать добычу.        Все, кроме разве что Маргарет, зашлись заливистым, заразительным смехом. Мэйда, собиравшаяся уже было отобрать фрукт и отругать питомца, несколько секунд смотрел на это безобразие, после чего махнула рукой и громко расхохоталась вместе со всеми.        Со своими друзьями.