***
-Почему ты не сказал обо всем с самого начала? - спрашивал Даккар, шокировано глядя на Райли Робинсона, который в чрезвычайном возбуждении вышагивал туда-сюда по комнате. -А что я мог сказать? Я сначалу вообще подумал, что это у меня уже крыша едет, - пожал плечами Райли. - Кто мог здесь обосноваться в мое отсутствие? -А не может это быть еще один выживший с Авроры? - предположила Робин. - Может быть, вы с ним за период, пока ты находился здесь, не пересекались, а после твоего улета он нашел твою базу. Райли покачал головой. -Я много раз пытался с кем-нибудь связаться. Почему же он не отвечал на мои сигналы? К тому же я обследовал практически весь сектор и видел все капсулы, которым повезло так или иначе приземлиться. Вернее, приводниться. -Ну мало ли, - пожала плечами Айю-младшая. - Всякое бывает. -Главное, чтобы это не был кто-то из ТСФ, - сказал Эдвард. -А что они тут забыли? - спросила Робин. -Видимо, недостаток кадров, - улыбнулась Саманта. - Послали кого-нибудь с приказом: вернуть Эдварда и Маргарет, а остальных завербовать в качестве шпионов и отправить в Монгольские Независимые Штаты. -У вас с Эдвардом весьма изощренная фантазия, мисс Айю, - сказал Даккар, не сводя глаз с Робинсона. -Смотрите за собой, - не удержался от язвительного замечания Мунро. В комнате раздалось негромкое гудение. -Чей КПК? - спросила Саманта. -Мой, - сказал Даккар, не успевший ничего ответить своему оппоненту. - Эвника звонит. - Он принял вызов и переключил звук с наушника на динамики. - Привет. Вы там в порядке? Взволнованный голос Эвники тут же заставил его нахмуриться. -Слушай, Даккар, тут есть небольшая проблема… Вернее, скорее не проблема, а вопрос. -Что случилось? Я могу приплыть. Ты в безопасности? -Да, все хорошо. Просто ты не мог бы объяснить, как разбудить человека, который спит в гибернационной капсуле? -Что? - переспросил принц. - Это, я надеюсь, просто любопытство? Где ты там капсулу нашла? Пожалуйста, не пугай меня. - Краем глаза Немо увидел, как Райли и Эдвард подошли к окну, о чем-то оживленно и испуганно перешептываясь. -Ну, как сказать… Просто можешь объяснить, пожалуйста? Со мной все хорошо, если что. А вот с этими людьми… -Их там еще и много?! -Так все-таки? -А пульт управления есть? -Да, есть. -Смотри, что там. Должен быть экран с надписью “аварийное обслуживание”. Посмотри, оно включено или выключено? -Сейчас… Включено. -Отлично… Значит находишь кнопку - не знаю, где именно, на каждой модели может быть по-разному - она должна быть подписана “экстренное выключение”. -Есть “экстренная деактивация питания”. -Да, это она. Нажимаешь ее, питание отключится и аварийная система автоматически… - Немо не договорил. -Даккар? Что там такое? - спросила Эвника. Шлюз, ведущий на базу, открылся, и в проеме показался человек в водолазной маске. Он не спеша снял с себя водолазное снаряжение и аккуратно сложил его у входа. Затем вышел в большую комнату и испуганно замер на месте. На него с изумлением и недоверием пристально глядели четыре пары глаз. -Эвника, я чуть позже перезвоню, - медленно сказал Даккар. -Что у них там происходит? - поинтересовалась Лоренс, пока Эвника возилась у пульта управления. -Не знаю, - Эвника пожала плечами. - Вроде все нормально. Опять, наверное, наши любимые мужчины устроили “конфликт интересов”. Классика, - Эвника хихикнула. - Причем бессмертная. -Неее, - протянула Лоренс. - Бессмертная у нас Маргарет. -И не поспоришь, - засмеялась Эвника. - Ну что? Готова? -Да буди уже. Давай только… Может… Пока они буду в себя приходить будут, мы наверх выйдем? -Да ну, ты что! Интересно же их встретить! Люди, может, уже много лет проспали. Да и они сами наверняка захотят узнать, кто же их спас. -Ладно, - Мунро махнула рукой. - Какая, в конце концов, разница… Эвника еще раз проверила все надписи и индикаторы на панели управления, и нажала на кнопку “экстренная деактивация питания”. Тут же лампочки на приборах панели управления ожили. Металлический женский голос произнес: “Отказ основной системы питания. Переключаю на резервные источники питания. Состояние резервной системы питания: тридцать восемь процентов заряда. Время работы: пятнадцать часов восемнадцать минут. Согласно протоколу, запускаю пробуждение через восемь минут.” -Кажется, программа автоматически запускает пробуждение, если электричества в резервной системе осталось на пятнадцать часов, - сказала Эвника. -Восемнадцать минут. Подождем, - пожала плечами Лоренс. -Знаешь, наверное, нужно связаться с Маргарет и Лайлой. Хотя бы узнать, как они. -Я сейчас позвоню Маргарет. -Лучше я - Лайле, - сказала Эвника, беря с пульта управления свой КПК. - Мало ли, в каком состоянии сейчас находится Маргарет. Эвника тут же набрала на КПК Майерс и стала ждать ответа. -Эвника? Хотела чего-то? - послышалось на другом конце. -Лайла, вы в порядке? -В полном. - Голос Майерс действительно звучал спокойно. - Разговорились с Маргарет, она мне показала местные достопримечательности. Посмотрели арку телепорта, старую базы “Дегази”. -А мы тоже кое-что интересное нашли. Бери сестру и приходите в западную часть острова. Мы с Лоренс вас встретим. -Сейчас, Маргарет из воды вылезет… Она уже нам обед ловит в местном озере. -Понятно. Тогда мы вас ждем. Эвника чуть улыбнулась. Хорошо, что с сестрами все в порядке. Она искренне волновалась, что воспоминания захлестнут Маргарет с головой. Но, очевидно, Мэйда умела контролировать свои мысли и эмоции. А может быть, по прошествии стольких лет уже полностью смирилась с произошедшим. Как бы то ни было, будет действительно лучше, если они встретят пробудившихся от криосна большой компанией. В раздумьях время шло быстро. -Внимание! Состояние резервной системы питания: тридцать семь процентов заряда. Время работы: пятнадцать часов. Согласно протоколу, запускаю пробуждение.” От резкого металлического голоса Эвника и Лоренс практически одновременно вздрогнули. -Ну и где они? - спросила Лоренс. - Давай я все-таки позвоню Маргарет. -Постой… - Эвника с предвкушением наблюдала за начавшимся процессом пробуждения. - Зачем? Они и так скоро придут. Индикаторы и биологические показатели на экранах капсул постепенно меняли свои значения. Ускорялся пульс. Повышалась температура тела. Астронавтам в капсулах предстояло сделать свой первый за долгие годы вдох…***
-Я одного не могу понять. Как вам вообще пришло в голову в местности, где часто идут ливни, построить базу в самом низком месте острова? - спросила Лайла. Они с Маргарет шли по извилистой песчаной тропинке, вдоль которой живописно разрослись воксельные кустики, папоротниковые пальмы и розовочепцы. -А мы-то откуда знали, что тут постоянно льет, как из ведра? - пожала плечами Мэйда. -Так ты же сама сказала, что все время, пока вы плыли к острову от места крушения, шел сильный дождь! -Тебе честно сказать? - Маргарет остановилась и посмотрела сестре в глаза. - Вот прямо откровенно? -Ну? -Я с самого начала знала, что так и будет. -Ну? И почему тогда сделала базу в таком месте? -Вот именно поэтому и сделала. -Не поняла логики. -Понимаешь, - пояснила Мэйда, - остров вроде как… Ну типо растительного происхождения. Как кораллы на Земле. По опыту знаю, в таких местах никаких полезных минералов или строительных материалов, кроме дерева, и в помине быть не может. А шеф, этот осел, уперся: делаем на острове, и все. Мол, есть пища, нет опасностей… Кроме него, разве что, ага… Вот я и сделала базу в таком месте, из которого нам рано или поздно пришлось бы уйти. Именно поэтому я заранее, еще до оползня, уже знала место под водой, в котором можно было построить нормальную, полноценную базу. Что и предложила шефу сразу после “происшествия”. -Но ты же рассказывала, что и вторую базу тоже начало водой заливать, - приподняла бровь Лайла. -Ну грунт начал проседать… Я тебе что, архитектор, что ли? Нет вопросов полегче? -Есть. Почему ты от них не ушла? -От кого? -Кого-кого… Шефа и мальца своего. -С чего это он мой? - возмущенно спросила Мэйда. - Я у них на контракте была. У меня не было такого выбора. -Ой, когда тебя это останавливало! - расхохоталась Лайла. - Ты же в молодости, когда тебе что-то не нравилась, сама могла начальству разнос устроить! -Когда такое было? -Да хотя бы у того пасечника, к которому ты нанялась после того, как тебя уволили из курортного кафе. -Лайла, мне было восемнадцать, - в голосе Маргарет чувствовалось раздражение, но Лайла знала, что на самом деле она не злилась. - Тебе не кажеться, что в сорок три я должна была вести себя уже немного по-другому? -Ну разве что совсем немного. Да и вообще, не хочешь - можешь не отвечать. Мне просто любопытно. Маргарет вздохнула. -Как я могла уйти? Ладно шеф. Он волен делать или не делать все, что ему взбредет в голову. Но он же ребенка своего угробил бы! У меня даже были мысли уйти, когда мы жили в пещере медузогрибов. Но база тогда уже была в таком состоянии, что ее могло затопить в любую секунду. Я же не могла бросить на верную смерть невинную жизнь. -Как это на тебя похоже, - с полуулыбкой сказала Лайла. - И как мне это знакомо. Маргарет снова вздохнула. -Видимо, нам предстоит до конца жизни нести этот груз. О, смотри! -Чего? - оторвалась Лайла от созерцания захватывающего вида на морскую гладь. -Лоренс и Эвника нас уже ждут. Ты отсюда не видишь, кто это с ними? Маргарет присмотрелась. Рядом с Эвникой кто-то стоял. Отсюда сложно было рассмотреть наверняка, но кажется, это была женщина с темными волосами. Немного поодаль, чуть ближе к Лайле и Маргарет, стоял мужчина. Черные прямые волосы и привлекательное, еще молодое лицо. Очки в тонкой оправе, которые не портили внешность, а наоборот, словно омолаживали. Аккуратная борода и едва заметные усы. Мужчина стоял на дорожке и задумчиво глядел куда-то в морскую даль. -Лайла, ты идешь? - окликнула Маргарет сестру, поднимаясь по тропинке. Лайла Майерс стояла на месте не двигаясь. Затем нерешительно и медленно сделала шаг. Еще один. И еще. Мужчина стоял на дорожке, все еще не замечая идущей к нему Лайлы. Его полный затаенной тоски и невысказанные вопросов взгляд был устремлен вдаль. Темные прямые волосы были немного спутаны, чему способствовал прохладный ветер с моря. Левая рука нервно сжимала КПК. Лайла тихо подошла сзади и невесомо положила руку мужчине на плечо. Тот обернулся, больше удивленный, чем напуганный. Взгляд его скользнул по лицу стоящей перед ним женщины. В первую секунду он присматривался, пытаясь понять, кого же она ему так сильно напоминает. После чего на его лице отразилось осознание, а за ним - радостное изумление вперемешку с шоком. -Эллиот! - тихо, ласково, мягко сказала Лайла. Не своим голосом. Это был голос той, другой, прежней Лайлы. Неуверенной. Немного резкой, раздражительной, но в то же время очень доброй. Отчаянной и готовой отдать жизнь за тех, кого любит. - Я так часто видела тебя в снах и раньше… Только ты был очень далеко. Я ни разу не смогла прикоснуться к тебе… Я кричала, чтобы ты услышал меня. Но ты каждый раз уходил... -Лайла… - с трудом смог вымолвить Эллиот Картер. - Ты сумела!.. Лайла, родная, это вовсе не сон, уверяю тебя! - в чрезвычайном волнении, с готовыми подступить к горлу слезами, произнес он. - Как ты смогла?... Мы четверо выжили при крушении. Остальные погибли. А мы… Мы попытались найти тебя, но вместо этого нашли только инопланетные фазовые врата в это место… Мы умирали от местной болезни, и решили лечь в гибернационные капсулы для того, чтобы получить хоть шанс на то, что однажды кто-то разбудит нас! Лайла, будто ничего не слыша, продолжала смотреть на Эллиота также само, как и до этого: с легкой мечтательной улыбкой, ласковым, по-детски наивным и открытым взглядом. -Прошу, останься на этот раз хотя бы ненадолго. Пускай этот сон будет со мной еще немного. Прошу… Мне больше ничего не надо, - сказала она, и слова ее прозвучали едва ли громче шепота. -Лайла, поверь, это не сон! - Эллиот шагнул к женщине, слегка приобнимая ее за плечи и заглядывая в глаза. - Это действительно явь, и я здесь, перед тобой, живой! Лайла только сильнее улыбнулась. В уголках ее глаз затаилось какое-то безумное выражение. С губ слетел не то всхлип, не смех. -Я знаю, - сказала она. И лишилась чувств, безвольно повиснув на руках у Эллиота.