Пригрел на груди змею

Ен немного нервничала, волнение слегка кружило голову, все-таки место совершенно ей незнакомо, ещё и Рона нигде поблизости нет. Все вокруг было каким-то необычайно спокойным, молчаливым и размеренным. Никто никуда не спешил, лишь изредка вдалеке виднелись автомобили, да и те ползли где-то 25 миль в час, словно им важнее приятная дорога, а не место прибытия. Неподалёку гудели речные судна, пробирающиеся по каналу, медленно и с исключительным достоинством тяжеловесных махин. Деревья, ещё совсем недавно зелёные, уже качали золотой кроной, под натиском осеннего ветра. Альфи по-хозяйски шёл впереди, на ходу снимая откуда-то из-под пальто связку ключей. Несмотря на обилие замков на входной двери, прозвучало всего три щелчка ключа в замочной скважине. Китаянка посчитала это не признаком беспечности, а скорее свидетельством крайней самоуверенности. Соломонс открыл дверь и пропустил даму вперёд. Ен не спеша вошла в помещение. Небольшой коридор вёл в гостиную, на его стенах висели зарисовки пейзажей, в основном морских. Справа от входной двери было ответвление прохода, в конце которого широкая лестница на второй этаж. На полу повсюду лежали пестрые ковры. На приход хозяина дом отозвался тишиной. Никто не встречал Соломонса, даже прислуги не было на первый взгляд. Китаянка слегка опешила, привыкла то она совсем к другому укладу жизни. Никто не подходил и не забирал верхнюю одежду, никакой суеты вокруг, вместо этого лишь лёгкое, нежданное прикосновение чужих рук к лацкану пальто. Несмотря на плотную верхнюю одежду и ткань платья, кожа все равно отозвалась вспышкой обжигающего тепла в месте соприкосновения. Слегка вздрогнув от неожиданного посягательства на личное пространство, Ен послушно вынырнула из верхней одежды, оставив ее в руках Альфи. Еврей накинул оба пальто на торчащие со стен металлические крючки, затем, ни проронив ни слова, предложил спутнице переместиться в гостиную пригласительным жестом руки. Холл был заполнен массой разнообразнейших вещей. На стенах висела куча разномастных картин и гравюр, почти по всем горизонтальным поверхностям были расставлены статуэтки, вазы, чучела и прочие безделушки. Книжные шкафы стояли разрозненно, а сами книги на полках были расставлены хаотично. У стены справа от входа находился огромный камин, облицованный темным камнем, напротив темно-коричневый диван, сразу видно дорогой (но все же повидавший жизнь). Рядом стояли простенькие кресла в тон их мягкому соседу. Весь пол был обложен коврами, как и в коридоре. Среди всего этого нагромождения предметов, нужных и не очень, выделялся лишь граммофон на высоком столике с резными ножками. Китаянка не спеша подошла к проигрывателю, и принялась рассматривать. Средних размеров темную деревянную коробку венчала большая металлическая воронка серебряного цвета. По внутренней ее стороне были выгравированы затейливые узоры из завитушек и цветов. Лапка граммофона с иглой была поднята, а место для пластинки пустовало. Пыли не было, значит, Альфи довольно часто им пользуется. -Какую музыку любите? -Что попадётся то и слушаю.- как-то раздраженно бросил еврей из соседней комнаты (которая ,видимо, была кухней) На подоконнике рядом с граммофоном стояла большая картонная коробка, набитая пластинками. Ен подошла к ней и пробежалась пальцами по краям аккуратных упаковок, таящих в себе прекрасные минуты музыки. Запахло пылью и старой бумагой. Пока девушка разглядывала зал, Альфи успел заварить чай. -Хватит ковыряться, чай уже готов.- Соломонс поставил золотой поднос на столик у дивана и грузно опустился в кресло. Узкоглазка оставила пластинки в покое, села на колени перед столиком и принялась разливать чай. -Ну рассказывай, что нового у твоего супруга? Ен выверенными до мастерства движениями разливала благоухающий нектар, для ее семьи (настоящей семьи) чаепитие было истинным искусством. Конечно, посуда для полной церемонии не подходила, но некоторые элементы она смогла перенести и на английский пузатый чайничек. Не отвлекаясь от важного ее сердцу дела, миссис лишь тихо произнесла: -во время чайной церемонии принято соблюдать тишину. Соломонс не стал спорить, он как никто уважал национальные традиции. Мужчина откинулся в кресле и стал наблюдать за действом. Когда в руки хозяина дома была передана чашка с напитком, Ен начала говорить первой. -Джордан пригласил в гости братьев Шелби, а вскоре должен встретиться и с Сабини -Очень интересно. О чем шел разговор с цыганьем? -Увы, я не смогу вам этого сказать, потому что физически не смогла услышать разговора. Мистер Соломонс, когда вы отдадите мне обещанное?- с этими словами девушка заняла кресло напротив Альфи. -Как раз хотел обсудить с тобой некоторые детали в твоём… как это его лучше обозвать… плане. -мужчина подался вперёд, уперевшись локтями в колени.- ты хорошо все обдумала? -Не думаю, что вас это…-начала Ен, но еврей ее перебил. -О! Это меня ещё как волнует! Во-первых, милая, я в этом принимаю непосредственное участие, так ведь? Во-вторых, я себе не прощу если по итогу ты помрешь от голода в подворотне. -А почему вы думаете, что я останусь без денег?- девушка начинала не на шутку раздражаться. Ей казалось, что сомневаются непосредственно в ней и ее способностях. -да потому, что Джо не такой уж глупый мальчик. И, возможно таки, написал завещание, на всякий случай. А поскольку муж тебя не очень уж любит- Альфред указательным пальцем очертил круг в воздухе, указывая на следы побоев- он мог и забыть указать тебя в бумажке. -Завещания нет. -Откуда ты знаешь?- еврей хитро сощурился. -Джо слишком боится смерти, чтобы думать о ней в практическом смысле… а ещё я перерыла все документы и с его нотариусом пообщалась. -Хорошо! Допустим, что деньги ты получила, как ты удержишь весь бизнес в своих ручонках? Наличка-то рано или поздно кончится. -Я работаю над этим вопросом- Сквозь зубы процедила узкоглазка. Альфреду сразу стало ясно, что этот аспект был явной проблемой. -Подумай ещё раз хорошенечко, нужно ли тебе марать руки об это дело. -Предлагаете переложить все на ваши плечи?- вскинулась Ен и с плохо скрываемой злобой добавила- я с вами в жизни не расплачусь за такое. Мужчина устало вздохнул и сделал глоток чая. Иногда он просто не понимал, как в таком маленьком тельце умещалось столько злости и ослиного упрямства. -Ты вообще о компромиссах слышала когда-нибудь?- Альфи раздраженно потёр лоб, стараясь сосредоточиться, и ненароком не уступить этой шмакодявке. -Определенно да. -Уже хорошо. Закончим пока с делёжкой имущества неубитого аптекаря, мне это надоело. -Рассказать подробности аптечного наркотрафика?- Ен держала в одной руке блюдце, а во второй тремя пальцами чашку. -Не хочу- Лицо Альфреда приняло мучительно-скучающее выражение. Потом он о чём-то задумался, нахмурившись. Мужчина покосился на китаянку и оглядел ее так, будто видел впервые. -сколько тебе лет вообще? -о таком неприлично спрашивать.-Ен невольно поджала губы. Большей серьезности это ей никак не придало. -Неприлично это когда мужчина…-Альфи не успел договорить. -Двадцать два мне!- выпалила девушка, не желая узнавать концовку фразы. -и все еще без детей…- полуутвердительно, полувопросительно протянул еврей, искоса наблюдая за реакцией собеседницы. Он с хирургической точностью ткнул в самое больное место. -Действительно досадно. Только рождались- топили их в ведре, как котят.- как и следовало ожидать, из воспалённой раны брызнул гной. Хоть на губах играла ядовитая ухмылка, в глазах плескалась горечь и обида на все вокруг. В воздухе повисла недобрая тишина. Ен и Альфи вперились друг в друга взглядами, словно играли в гляделки. Хохотнув, еврей продолжил разговор, как ни в чем не бывало. -Ен это полное имя? - Мужчине даже стало немного совестно, за то, что повёл себя с девушкой так же как с остальным своим окружением, состоящим в основном из толстокожих рабочих и головорезов. -Нет -А то как ни встречаю китаез то Ен, то Мэй, у вас за другие имена доплачивать надо что ли? -Чаще всего используется сокращённое имя, для того чтобы англичане не утруждали себя сложным произношением. -Ну… думаю я справлюсь. После небольшой паузы девушка сквозь зубы процедила: -Лиен.- она словно клещами из себя вытягивала собственное имя. -Лиен…- протянул Альфи словно смакуя на губах новое слово.- красиво. А что здесь сложного? -Супругу оно показалось неблагозвучным и он начал использовать сокращение, а окружение подхватило. -Что ж, Лиен, можешь приезжать в этот дом когда захочешь, и делать что захочешь.- Соломонс чувствовал острую необходимость загладить свою прошлую выходку хоть чем-то. -С чего вдруг?- Девушка с недоверием сощурилась, силясь высмотреть в собеседнике подвох. - Ты забавная и, как ни странно, твоё общество мне приятно. Ты против? -Нет.- Лиен слегка улыбнулась, почти даже искренне. Обоим от негласного применения стало легче. Допили чай они в тишине. После, Альфи показал девушке гостевую комнату на втором этаже, предназначавшуюся ей. -В 7 утра завтрак, ужин в 9, а обед как придётся. Будешь готова- спускайся вниз, я жду.- Еврей наговаривал предложения как инструктаж. -можно вопрос? -… только побыстрей- выдохнул с досадой Альфи, уже стоя в дверях. -почему вы так хорошо ко мне относитесь? -Что поумней бы придумала.- буркнул Мужчина разворачиваясь спиной к собеседнице. Как только Соломонс удалился, его подчинённый занёс в комнату чемодан, о котором Ен уже и позабыла. После ухода мужчины, принёсшего чемодан, Китаянка осталась наедине с самой собой. Помещение было совсем небольшое, в нем находились: двуспальная кровать, старинный шкаф с фигурной резьбой и красное выцветшее кресло. Ен внимательно осмотрела комнату. Интерьер создавал впечатление деревенского уюта. Она села на край кровати и сложила руки на коленях. В голове как ни странно складывался полнейший порядок, каждая мысль лежала на своей полочке и на своём месте. Девушка видела дальнейшую свою судьбу ясно и отчетливо. На миг все переживания расступились, оголив позитивную сторону настоящего момента. Китаянка не могла объяснить природу такого несвойственного для неё порыва оптимизма. Миссис зажмурилась и упала на кровать, глупо при этом улыбаясь. Возможно, в такое приподнятое расположение духа ее привела перспектива обладания убежищем, куда можно вернуться. После небольшого отдыха девушка рывком встала с постели и направилась обратно к Альфреду, пора действовать решительнее. Она сбежала по лестнице и направилась в гостиную, где ее уже ожидали. Со стороны кресла послышался насмешливый голос Альфи. -Вижу, настроение у тебя улучшилось. Раз так, то будь добра подай мне со стола газету с очками. Ен послушно выполнила просьбу. Соломонс натянул очки на кончик носа и принялся перелистывать газету, в поиске нужной ему сводки. Молча наблюдая за сосредоточенным мужчиной, Миссис тихонько присела на подлокотник кресла. Девушка подметила одну очаровательную особенность: Альфи при чтении щурился, даже находясь в очках, видимо, по привычке. Обнаружив, нужную колонку, еврей перестал, наконец, шелестеть бумагой и принялся читать. А миссис все так же сидела рядышком, заглядывая сверху в газету. Не отрываясь от чтива, еврей спросил: -так и будешь тут сидеть? -Вы против? -…- прежде чем ответить еврей слегка задумался. -нет. Спустя пять минут чтения, мужчина, не отрываясь от газеты, бросил украдкой: -ну говори уже, что хотела. -Вы сами знаете, чего я хочу- с этими словами Ен едва ощутимо огладила подушечками пальцев волосы на затылке Соломонса. Альфи от этого жеста словно током пробило, хоть и внешне он был совершенно невозмутим. Нельзя же показать этой девчонке, что им так легко помыкать. Каждый сантиметр кожи, каждый рецептор тела будто вмиг стал ,как оголенный провод, чувствительнее в три раза, для того чтоб внимать какому движению и слову этой прекрасной нимфы. Мысли из головы мужчины разбежались в разные стороны, как тараканы при включении света. -цианистый калий, мистер Соломонс.- напомнила Ен тихо. Девушка неспешно запустила тонкие пальцы в слегка волнистые волосы. Каштановые пряди оказались на удивление мягкими. Она аккуратно перебирала волосы мужчины, оглаживая локон за локоном. Пряди отзывались на ладони теплым и мягким чувством. Сродни тому, когда гладишь пушистого зверька, в случае Соломонса скорее медведя. -Вы же обещали. А мне так нравится с вами сотрудничать, будет очень обидно прекращать дружбу из-за такого пустяка. Альфред всеми фибрами души хотел бы ответить какой-нибудь колкостью и тем самым заставить девчонку стушеваться, но никак не получалось сосредоточиться на чем-то кроме щекочущего ощущения в затылке, которое разливалось какой-то приятной тяжестью в руках и ногах. Невольно глаза сами стали закрываться, а руки мягко опустили газету на ноги. Мужчина окончательно разомлел. -Ага… потом, как уезжать будешь. -беспокоитесь, что я могу вас отравить?- преувеличенно огорчённо сказала Ен. -Мало ли. -Обещаете, что при отъезде отдадите?- китаянка слегка касаясь кожи, прочертила линию ногтем от волос по хребту и до ворота рубашки. -ага…- по всему телу пробежали непрошеные мурашки. -Вы обедали сегодня? -что?- Альфи нахмурился, и не открывая глаз, ответил- нет. -Пойду, приготовлю вам что-нибудь.- Девушка упорхнула на кухню, прежде чем расслабленный Соломонс успел собраться с мыслями воедино. Альфи открыл глаза. Он сидел в кресле, газета, очки на носу и никого рядом. Все как обычно. Вот только… с кухни слышались грохот посуды и какая-то возня. Еврей поправил очки и, глядя в сторону кухни, коротко подытожил усмехнувшись: -кАльва- такие перемены в быту ему явно нравились.