Пригрел на груди змею

Все выходные Ен провела в гостях у Соломонса. Несмотря на исходящую угрозу от персоны Альфи, девушка вела себя с ним непринуждённо и спокойно. Мужчина никак не наседал на миссис Брукс, напротив, делал все, чтобы она чувствовала себя в безопасности. За это время узкоглазку не покидало чувство нереальности, ощущение абсурдности происходящего. Еврей вёл себя крайне странно: оставлял дверь в свой кабинет открытой, не убирал бумаги со стола, не ограничивал гостью в передвижениях. Слишком уж большой кредит доверия. Ещё недавно Мерзкий манипулятор и вдруг снова обратился в приятного джентльмена, Альфреда беспрестанно кидало от одной своей ипостаси к другой. Ен все ждала какого-то подвоха, причины такой вежливости и учтивости. Уж чему она и научилась от мужа так это тому, что ничего не бывает просто так, у каждого есть свои интересы. И показной вежливости Альфреда Ен не спешила верить. Ох, как же она гордилась собой, что раскусила коварный план жида. Все воскресенье лил дождь, как из ведра. Потоки воды прямо-таки застилали окна, не давая любоваться пейзажем за стеклом. Ен лежала на диване у камина, рассматривая люстру над головой. Совершенно непрошено в мысли ворвался красочный образ, как эта увесистая конструкция с хрустальными подвесками резко срывается с потолка и падает на голову миссис Брукс. Раз! И на месте прелестной головушки кровавая каша. Немного поразмыслив над фантазией, девушка вслух заключила: -Ненормальная какая-то. Узкоглазка лениво повернула голову набок, к часам над камином. Короткая стрелка указывала на римскую VIII. Альфред все ещё ездит по делам и неизвестно когда приедет. Тут одна неприятная мыслишка кольнула девушку. Она приняла сидячее положение и нервно затарабанила пальцами по обивке дивана. Неприятно было признавать, но видимо Ен ждала возвращения Соломонса. К своему прискорбию, она подметила, что еврей все-таки умудрился запудрить ей мозги своим притворством. Раздумья прервал звук ключа в замочной скважине. Миссис разом подобралась, расправила платье и натянула дежурную улыбку, не то чтобы перед Альфи это было нужно, скорее, по привычке. Вскоре в коридоре послышался раздражённый бубнеж. Ен встала с дивана и вышла из гостиной. У входа стоял злющий и промокший Соломонс. С его широкополой шляпы, которую он бесцеремонно смял в кулаке, мерно капала вода. Оперевшись о стену одной рукой, Альфи стягивал хлюпающие ботинки. Скверное настроение хозяина дома могло выйти девушке боком. Не поздоровавшись, китаянка осторожно подошла поближе. -Позволите?- Ен мягко забрала из рук мужчины шляпу и трость, висевшую на предплечье. Лицо еврея было мрачнее тучи, накрывшей сегодня весь камден-таун. Он ничего не ответил. Содрав с себя изрядно промокшее пальто и кинув его на пол, Альфи молча двинулся в зал. Повесив пальто на вешалку, девушка поспешила за Соломонсом. Мужчина сел в своё любимое кресло. Он витал где-то в своих мыслях и, по всей видимости, мысли были не самыми радужными. Ен тихонько подошла к спинке дивана, все-таки за преградой было поспокойнее. Видя настроение Альфи, она решила как-то разрядить обстановку -Может чая или… кофе?- голос предательски дрогнул. Альфред перевёл тяжёлый взгляд на девушку, под которым она невольно съежилась. Холодная и темная бездна сейчас отражалась в голубых глазах. -Сядь.- низкий утробный голос мужчины не давал шанса ослушаться. Девушка села на диван, вытянувшись в струнку, как лань при подозрительном шорохе в кустах. Она была готова в любую минуту обратиться в бегство. -что у тебя с Артуром Шелби? Хоть внешне Ен и оставалась спокойной, но внутри, в утробе, страх свернулся калачиком заключив внутренности в холодные объятья. -Ничего.- Лучше отвечать коротко и по существу. -А я слышал, что не так давно ты вышла с ним поболтать один на один. Что ты ему рассказывала?- все напускное простодушие куда-то испарилось. -ничего. -ещё раз соврёшь- я вышибу мозги твоему водиле. -Я говорила с ним о звездах, не более. -Хочешь сказать, не ты ему поведала о расположении моего склада? -Не я. -И в документах моих не шарилась? Они же прям перед тобой были. -Я буквально сделала вас соучастником покушения на человека. Ваша рука слишком крепко держит меня за горло, чтобы так рисковать. К тому же мне это не нужно. -Почему же? Рассказала своему дружку-цыгану, погладил бы тебя за это по головке. В спокойном голосе Альфи начали проскакивать нервозные искорки. Если бы Ен хоть сколько-то не знала Соломонса, решила бы, что он ревнует. -Вы мне оказываете поддержку, за что я искренне благодарна. Зачем мне кусать руку, что меня кормит?- мысленно Ен сравнила себя с собакой, что стоит на задних лапах за лакомый кусочек. Стало тошно от самой себя. -а может тебе цыгане предложили лакомство пожирнее? -может, но какая разница, если я самолично отдала вам в руки рычаги давления? -действительно… никакой.- сказал Альфи задумавшись. После небольшой паузы мужчина продолжил. -порошок тебе передаст мой водитель, а сейчас поставь какую-нибудь пластинку- произнёс еврей, глядя куда-то в пустоту. Ен встала и подошла к подоконнику и стала перебирать аккуратно сложенные упаковки пластинок. Внимание привлекла оранжевая картонка с изображением чернокожего с саксофоном. Девушка обернулась и молча продемонстрировала находку, ожидая одобрения. -давай эту.-Альфи сейчас выглядел в крайней степени обеспокоено. Что-то изнутри терзало его. Китаянка покрутила ручку, установила пластинку на ее законное место и опустила лапку граммофона. Комнату заполнили тягучие звуки джаза. Первой композицией оказалась прекрасная песня “Cheek to Cheek”. Хриплый голос Луи Армстронга ласкал уши и грел душу. Миссис села обратно на диван. -Вы чем-то встревожены?- в ее голосе слышались нотки беспокойства и тёплой заботы. -ты это блять серьезно? я только что угрожал убить твоего друга, а ты беспокоишься о моем настроении?! -угрожали, но я вас уже простила, вы ведь этого не сделали, так чего дуться? Кажется, теперь узкоглазка поставила Альфи Соломонса в замешательство. -а чего ж ты тогда мужа не простишь, раз такая добренькая? -прощу, но уже после его смерти, слишком много он натворил. После непродолжительной паузы Альфи взорвался лающим смехом. -что вас так насмешило?- Ен явно была возмущена тем, что над ней потешаются. Немного успокоившись, мужчина продолжил мысль. -я на твой счёт оказался прав. Ох погоди, дай отдышаться… ты стервой только притворяешься, кстати, хвалю! довольно правдоподобно. А на самом деле- перепуганный цыплёнок! -Что это… вы городите?!- у девушки аж дух перехватило от возмущения, а глаза на секунду европеизировались. -Ладно не злись, это так мысли вслух. За тобой заедут завтра в 9 утра, будь готова. Чемодан собрала или опять забыла? -собрала.- раздраженно бросила миссис, брезгливо кривя губы. -Отлично. Альфи снова замолчал. Ен же сидела и кипела от злости, думая что осмеяли ее с издёвкой и злым умыслом. На самом же деле еврей смеялся скорее с умилением, как над ребёнком, корчившим из себя взрослого. Вот и сейчас Мужчина сидел в своём кресле и рассматривал уже такую полюбившуюся ему бледную мордашку. « Просто уму непостижимо как в этой леди уживаются две совершенно разные личности: одна- глумливая ведьма с острым языком, вторая- чистейший ребёнок, жалеющий каждого убого, как Артур, и даже Джордан. А как она светится, когда занята чем-то, что ей действительно по душе, просто само совершенство. И ещё она так забавно злится, когда я добавляю в ее чай молоко. Черт! Опять накатило это поганое чувство.» Альфред прокашлялся в кулак, развеивая назойливые бредни, и неторопливо встал с кресла. -Вырубай шарманку, спать пора. -Но ведь только девять!- запротестовала Ен, словно капризный подросток. Альфи уже выходил из зала, устало потирая лицо ладонью. -Лайла тов. На следующий день миссис Брукс была готова к назначенному времени отправления. Она хотела попрощаться с Альфредом, но увы, его не застала. Уже выходя из белой калитки, Ен обернулась и ещё раз взглянула на пристанище Соломонса. Все-таки дом прекрасно отражал всю натуру Альфи, такой же потрёпанный, но все же тёплый и уютный внутри. Водитель, провозившийся с закрыванием двери порядка минут пяти, трусцой подбежал помогать даме с чемоданами. Когда наконец девушка и ее спутник сели в авто, мужчина постучал указательным пальцем украдкой по крышке бардачка. Ен сразу поняла намёк. Открыв перчаточный ящик, китаянка обнаружила неаккуратный свёрток коричневой бумаги с приложенной запиской. На ней размашистым, угловатым почерком было нацарапано следующее: «Ты лучше, чем думаешь. Не надо.» Альфи никак этой бумажонкой не помог, наоборот, подбросил дровишек в костёр душевных метаний. Весь долгий путь из Камдена в родное захолустье Ен провела словно в коматозе. Она смотрела в одну точку, картинка сменялась перед ее глазами, но взгляд оставался недвижим. В голове китаянки творилось что-то совершенно странное, даже болезненное. Мысли плавали, то поднимаясь на поверхность, то опускаясь глубоко на дно сознания. Ен думала обо всем и ни о чем одновременно. Но одно она понимала точно. Все закончится сегодня. На ужине. Нельзя было назвать решение действовать сегодня обдуманным и взвешенным. Но эпитет «неизбежное» к нему подходил. Узкоглазка нервно перебирала в руках записку, единственным мало-мальски значимым противовесом уже созревшему решению была эта чертова бумажка. Альфред Соломонс увидел в капризной кукле что-то хорошее. Не хотелось его в этом разубеждать. Возможно, и Ен следует постараться отплатить еврею тем же, когда-нибудь: сместить точку фокуса на что-то хорошее и в нем. По приезде, Миссис Брукс сразу озаботилась подачей ужина. Джордан сам только приехал с работы, поэтому скандала из-за позднего приема пищи не было. Ужин прошёл в тишине. Подступало время десерта. Ен стояла одна в пустой кухне. Там где ещё четыре часа назад беспечно хохотали и переговаривались кухарки, теперь царила мертвая тишина. Она гудела в ушах, давила на виски. Пустой взгляд миссис Брукс застыл на чайнике, гордо стоящем на серебряном подносе в компании двух фарфоровых чашек и блюдец. В сжатом кулаке девушка держала заветный сверток. Разум ее был чист и спокоен, но имел место быть мандраж, как перед последней сценой спектакля. Китаянка предполагала, что на таком важном моменте своей жизни, как минимум, будет в полуобморочном состоянии, но нет. Ен сделала над собой усилие и дрожащими руками раскрыла обёртку злосчастного подарка. На ладони скромно расположился небольшой аптечный пузырёк, без каких-либо опознавательных знаков. Девушка аккуратно открыла склянку и держа пузырёк в некотором удалении от носа, махнула ладонью, чтобы почувствовать запах препарата. Ен ощутила легкий аромат миндаля. «Все-таки жид не обманул» Медленно и неуверенно Ен начала сыпать порошок на эклер, предназначавшийся мужу. Джо их обожал, особенно с сахарной пудрой. Опустошив пузырёк на две трети, китаянка остановилась. Губы ее расползлись в безобразной улыбке, вобравшей в себя всю боль и отчаяние последних лет. В сердце к уже имевшейся обиде на мужа приплелась новая нить, ненависть к себе. Узкоглазка медленно перевела бутылёк к другой тарелке, где покоилось ее угощение к чаю. Оставшийся порошок она высыпала себе. Ен глупо хихикнула и произнесла, глядя в никуда замутнёнными глазами: -Я тоже хочу пирожное с миндалём… Девушка полностью отдавала себе отчёт в своих действиях, ни на какое безумие или помешательство сослаться нельзя было. Она осознанно шла на это. В мире не станет меньше убийц, если убить одного из них. А если убить двух? Ен аккуратно поставила блюдца с угощением на поднос, а после подхватила его с легкостью и устремилась в столовую. В комнате царил полумрак, единственным источником света служили несколько бра из Муранского стекла. Джо как всегда сидел во главе стола, упиваясь собственной значимостью. Плотно поужинав, мистер Брукс раздобрел и расслабился, жилет расстегнут, рукава закатаны по локоть, пиджак висит на спинке стула. Вальяжно рассевшись, Джо вертел в руке сигару от нечего делать. Ен расставила тарелки с десертом. Сначала для мужа, потом для себя. Различала чай она в том же порядке. Когда все было готово, Ен заняла своё место подле мужа. -Как прошёл день?- спросил Джо, отпивая горячий чай. -Сносно. -Давно хотел спросить, Соломонс тебя не обижает? -Он добр ко мне.- Ен еле сдерживалась, чтобы не взвыть. Успокаивали лишь мысли о том, как эта мразь скоро будет задыхаться и биться в судорогах. -Хорошо…- Аптекарь даже погрустнел, видимо он рассчитывал выглядеть на фоне жида-мучителя героем и благодетелем. -с чем сегодня эклеры? Сердце девушки пропустило удар, на секунду показалось, что эта гнида обо всем догадалась. Но если бы это действительно было бы так, Брукс бы не сдержался и в глазнице девушки уже, наверное, красовался бы десертный нож. К горлу подступила тошнота. -Миндаль и ваниль. Брукс взял эклер двумя пальцами и откусил сразу половину. Сердце Ен колотилось как бешенное, ещё чуть-чуть и лопнет, не выдержав. Ей стало невероятно страшно от того, что она осмелилась покуситься на чужую жизнь. Сейчас судьба мужа прервётся из-за неё, надежды, мечты, стремления сотрутся из истории, не оставив и следа. И последним, что будет ощущать человек, с которым Ен прожила пять лет, это паника, жуткая боль, удушье и страх. Она по себе знала, каково это испытывать все эти чувства и не желала их даже Джордану. Невольно из глаз потекли слёзы. Ен дрожащими руками взяла пирожное и поднесла ко рту. В ушах стоял звон, как после удара по голове. Она откусила и не жуя проглотила. Ещё немного и весь проглоченный ей ужин окажется снова на столе. -Господи! Да что с тобой?- Джордан глядел на жену перепуганным взглядом. Он потянулся к ее лицу, Ен дёрнулась, ожидая удара. Брукс встал с места и подошёл к жене. Он взял ее лицо в свои ладони, почти ласково, и большим пальцем вытер что-то под носом. -У тебя кровь носом, Ен. Как ты себя чувствуешь? -В-все хорошо.- еле слышно пролепетала Ен. Дыхание заходилось, как после долгих слез. В глазах начало темнеть.