Пригрел на груди змею

За спиной Лиен злобно лязгнули стальные ворота, отделяющие угрозу для общества от свободной жизни. Девушка не спешила уходить. Оглядевшись по сторонам в поисках чего-то известного лишь ей одной, она раздраженно отдёрнула рукав пальто и посмотрела на часы. Увиденное на циферблате ей явно не пришлось по душе, Ен скривила напомаженные губы и цокнула языком, выражая крайнюю степень недовольства в пустоту. Раннее утро не баловало тёплом, солнце светило ярко, но совсем не грело, китаянка поежилась и укуталась в пальто посильнее. Красивыми пейзажами тюрьма не располагала, от того ожидание становилось ещё более томительным. Вскоре к пропускному пункту подъехал чёрный астон мартин. С переднего водительского сиденья вылез уже хорошо знакомый для Ен персонаж. -Доброе утро, миссис Брукс, вы раньше оговорённого- Томас выглядел как всегда неотразимо: идеально выглаженный костюм тройка темно-синего цвета, безукоризненная бритость, чистейшая обувь и в завершение чёрное пальто без единой помарки. И как же без одного и то же заученного выражения лица: сдержанная доброжелательность. Располагающая полуулыбка излучала спокойствие и уверенность, а глаза стеклянные, безжизненные. Томас Шелби был давно мёртв, а по земле ходил его блеклый призрак. Он было хотел открыть даме дверь, но узкоглазка не стала дожидаться формальных расшаркиваний, слишком уж холодно сегодня в Лондоне. Изрядно замерзшая девушка быстрым шагом подошла к машине раздраженно дёрнула ручку двери. -Доброе, мистер Шелби- после этого она заняла своё место в салоне авто и с оглушительным грохотом хлопнула за собой дверцей. От такого удара у каждого мужчины бы заныло сердце, и Том не был исключением. Сделав глубокий вдох, он сел обратно в машину, попутно собираясь с силами, дабы вытерпеть все капризы попутчицы. Поездка обещала быть долгой. -как себя чувствует Артур?- с усталостью выдохнул Шелби. -вполне сносно. -А как мистер Брукс? -в глубоком трауре по сорванной поставке. -хм…скажите мне, миссис Брукс, зачем вы все это делаете?- сказал Томас, попутно проворачивая ключ зажигания. -нельзя ли немного конкретики?- девушка деловито разглаживала складки пальто, чтобы не нервничать. -Знакомство покупателя с поставщиком в обход посредника, да ещё и по совместительству вашего мужа. Машина резво двинулась по дороге из брусчатки, метая брызги грязи из-под колёс. -Джордан загордился и забыл про свои обязанности, мистер Ченг решил найти ему замену. -И вы решили взять эту задачу на себя? -Нет, что вы, я же просто женщина. Мое дело только способствовать. Минут двадцать спустя астон мартин въехал в один из кварталов чайна-тауна в прибрежном районе, Темза щедро кормила гостей столицы. Вокруг кипела жизнь, отовсюду слышались гнусавые крики на китайском, где-то верещала свинья, собаки кидались на машину, в попытке изгнать незнакомца. Все вокруг пестрило изобилием красных оттенков. Прохожие осуждающе косились на медленно проезжающее авто, кто-то даже плюнул вслед. Наконец автомобиль остановился у ворот захудалого речного порта. Не задерживая гостей, пара неприглядного вида рабочих быстро открыла въезд. Проехав ещё метров десять, лавируя между деревянными доками и нагромождениями ящиков, машина остановилась у причала. Рядом с небольшим деревянным помостом находился темный каменный домик. Все вокруг было пропитано просто умопомрачительным ароматом. Каждая досточка любого сооружения в этом месте была густо смазана смесью крови и рыбьего жира. Переливалась на солнце чешуя, разбросанная серебряными островками то тут, то там. Каждый проходящий мимо рабочий считал своим долгом внимательнейшим образом рассмотреть гостей, особенно их интересовал Шелби, не каждый день к ним захаживал щеголь-европеец. -Должна предупредить, мистер Ченг весьма эксцентричен, будьте аккуратней. -Как же вы добились того, чтобы меня выслушал такой затворник? -Он мой дядя. Сразу же после этих слов, с грохотом распахнулась деревянная дверь домишки, едва не слетев с петель. В проходе стоял щуплый мужчина, лет пятидесяти- шестидесяти. Походил он скорее на рядового рабочего, чем на наркобарона. Китаец орал на родном языке куда-то в глубь помещения, размахивая при этом руками. Из себя он был весьма невысоким, ростом с Ен, жилистым, с широченным ртом, носом картошкой и смуглой кожей, видимо работал он наряду со своими подчинёнными. Заметив гостей, мужчина всплеснул руками, и быстрым шагом направился к ним. -huānyíng!- вскричал китаец сгребая в охапку племянницу. -Wo ye xiang ni- Ен обняла родственника в ответ, не гнушаясь его благоухания, состоящего из перегара, сигарет и рыбы. -Мистер Ченг, позвольте вам представить, Томас Шелби. Мистер Шелби, Виктор Ченг. Только сейчас Виктор удосужился взглянуть на цыгана. Ченг расплылся в улыбке, больше похожей на оскал, добрая половина зубов отсутствовала, а на их месте красовались золотые копии. Китаец протянул руку, вперившись колючими чёрными глазами снизу вверх. Взгляд был наполнен какой-то злобной усмешки. Томас подумал, что мужчина до странного похож на Арлекина. Шелби пожал руку будущего партнёра. Хватка Виктора оказалась на удивление крепкой. -Ну сто с, проходите не стесняйтесь.- Виктор говорил с небольшим акцентом, но пониманию это никак не мешало. Пока они шли к тому домику, из которого выскочил Ченг, всю дорогу хозяин порта не умолкал. -Ты ром пьёшь? Хотя ,Конесно, пьёшь, ты ж тсыган! Наверняка эту еврейскую дрянь закупаете! Ну ещё ладно Соломонс, у зятя моего, zhutou, ром вообще, что вода крашенная! Не бери никогда, а то прокляну!- Виктор создавал впечатление человека торопливого и шумного, но Том прекрасно понимал, что за всей этой мишурой кроется острый ум и расчетливость. Шелби много слышал о Викторе Ченге и его делах с Бруксом. Китаец возил опиум и еще кучу всего, аптекарь распространял. Официально Ченг занимался рыбным промыслом, что ,в общем-то, тоже приносило немалые деньги. В одноэтажном домишке не было ничего кроме небольшой перепачканной кухни, стола со стульями посередине комнаты и огромного шкафа в углу. -налей нам выпить,xiao niao - Виктор занял место за столом, Томас последовал его примеру. Ен молча ушла к кухне. -Племяннитса сказала, сто ты подойдёшь мне больше тсем ее муж. Скажи затсем мне с тобой работать? -Абсолютно незачем. Мы могли бы дальше сосуществовать в Лондоне, не зная друг о друге. Но из всего надо извлекать выгоду. Так почему бы нам с вами не помочь другу? -И тсем же босой тсыган может мне помось? -Ваш зять, Джордан, перестал справляться с некоторыми своими задачами и насколько я знаю, это не первая его подобная ошибка. На стол опустились два стакана с белым ромом. Девушка тихо заняла третий стул и стала слушать разговор. -Это ж с какими задатсами он по-твоему не справляется? А? На сто ты претендуешь? -Принятие, хранение, сбыт, распространение товара. В ту ссору Джордана с Соломонсом вы потеряли целую партию. 500 фунтов чистейшего опиума и кокаина просто испарились. -Ну знаешь, я тселовек добрый и могу простить ошибку. -Но вы его уже прощали, неужели вы настолько добрый человек, чтобы держать при себе некомпетентных людей? -С тсего решил, сто я уже прощал? -У него нет одного пальца. -Верно… Все ещё употребляешь? Томаса немного смутил подобный вопрос. Только семья знала о его старой привычке, которая к счастью осталась в прошлом. -Уже нет. Вы воевали? -Да- прежде веселое лицо Виктора приобрело новое выражение: Ожесточенность и суровость -поэтому и не осуждаю. Ченг поднял стакан, цыган сделал то же самое. Отсалютовав друг другу, мужчины выпили дурманящую жидкость, не оставив ни капли на дне. -xiao niao, подожди своего друга в машине. Ен неохотно, но все же послушала родственника без капризов, по всей видимости, дядя был для неё авторитетом. Как только дверь за миссис Брукс закрылась, Виктор продолжил. -попробуешь меня наебать тебе конетс. -И в мыслях не было, мистер Ченг. -Брукс стал слабым, хотсешь на его место? Убери его. Инатсе он подлижется к итальянцам, а те и американских друсей посовут. Будут тебе и моя поддержка и товар, если сможешь. -Здесь может возникнуть конфликт интересов. -Тсего ты несёшь? -Возможно, я не должен в это лезть, но Брукс сильно обижает вашу племянницу, и она вознамерилась это прекратить. -ХА! не смеши, думаешь, эта птитска сможет кого-то грохнуть?! Она и мухи не обидит, хоть и вредная. Это твоя работа. Времени две недели. Они пожали руки на прощанье, и Томас направился к машине. Осталось договориться с одной занозой, чтобы не мешала. Как только Шелби вышел из логова опиумного воротилы, он заметил, как Ен мило болтает с одним из рабочих на китайском, через окошко авто. Заметив Томаса, она наскоро распрощалась с собеседником. Именно в эту секунду цыган стал задумываться: а такая ли Ен Брукс простая, как хочет казаться? Сев в машину, Томас без предисловий спросил: -Если ты племянница Ченга, почему не попросила его решить свою проблему?- Том достал портсигар и, вытянув сигарету зубами, закурил. Руки безбожно воняли рыбой. -Лучше положите платок на руль, иначе запах пристанет к его коже навечно. -Не игнорируйте вопрос.- хоть Шелби и стоял на своём, но совета он послушал. -Ради меня дядя не будет жертвовать выгодой, а до недавнего времени Джордан БЫЛ полезен,- китаянка сделала недвусмысленный акцент на слове «был» «Никто никогда ради меня даже жопу с нагретого места не оторвёт.»- мысленно добавила Ен. В воспоминаниях всплыла сцена, когда Артур побил ее незатейливого ухажёра. Спустя время, случившееся переставало казаться рыцарским подвигом. Приступ ревности? Вспышка ярости или благородный поступок? Кто его разберёт… «Как-то все крайне глупо получается. Неужели я готова отдать всю себя и сердце в довесок человеку, ещё никак не доказавшему свои чувства? С чего я решила, что влюбленность- это любовь? Дура. Дура и ещё раз дура! Один раз сказали хорошее слово, а я уже бегу к нему и спотыкаюсь!» -Ен, вы меня слушаете? -Задумалась, прошу прощения. Так о чем вы? -думаю мы с вами сможем договориться. -О чем?- девушка скептично повела бровью. -О решении нашей общей проблемы. -Я хотела застрелить его на следующей вечеринке, а потом пустить и себе пулю в лоб. Сами придумывайте как вклиниться в сие действие. -А что если его тормоза придут в неисправность сразу на празднике? Насколько я помню, Джо любит опохмеляться с утра в одном уютном ресторанчике в центре, сколько до него ехать от вашего дома? -и что же требуется от меня? -Подложить одну бумагу к нему в стол, так чтобы Джордан ее не увидел до несчастного случая. -А где гарантии, что все это не один сплошной обман? -Участие мистера Ченга ваша гарантия, а вы склонны переоценивать свою роль, задумайтесь об этом на досуге. Китаянка присмирела и отвернулась к окну. На молоденькое личико легла невесомой вуалью тоска. Видимо, она не ожидала получить подобный ответ. Порой Ен действительно забывала, что голоса и права, как такового, у неё от природы нет. -Будьте добры, довезите меня до бейкер-стрит. Машина завелась, а картинка за окном пришла в движение. Пейзаж старого порта вновь ускользал от девушки. Она любила это место, все детство ее прошло здесь. Ен вспомнила, как они с братцем лазили по ящикам, словно по скалам, а потом бежали к взрослым со слезами на глазах из-за разбитых коленей. Как жаль, что такой беззаботной жизни как в детстве уже никогда не будет. Жаль, что счастье живет лишь в прошлом. Бейкер-стрит 119. Дом с безумно дорогой жилплощадью. А оно и не удивительно, отличное расположение, красивейший фасад и отделка внутри. Просто конфета, а не здание. Дом был облицован красным кирпичом, а поверх него располагались белые колонны и карнизы. Наличники окон представляли собой сложную композицию из завитушек и геометрических тел. Все это будто дышало благородством прошедших лет, исполненных достоинством и уважением. Ен вышла из машины. -До скорой встречи, мистер Шелби. -До свидания, миссис Брукс. Хлопнула чёрная дверь и Астон мартин укатил по дороге, оставляя Узкоглазку одну. По небу ходили тучи. Видимо Лондон снова вознамерился «порадовать» жителей дождем. Недолго думая, Ен подошла к массивной двери дома. С трудом открыв ее, девушка подошла к небольшой стойке, за которой сидела консьержка. -Доброе утро.- добродушно поздоровалась женщина. -Доброе, я в квартиру двадцать три. -четвёртый этаж.- Консьержка указала ладонью на лестницу. -Благодарю И Ен начала восхождение. Больше Джордана девушка ненавидела только лестницы. Приглушённый ковровым покрытием, стук каблуков о мраморную лестницу отдавался эхом по просторной парадной дома. На каждом пролёте находилось огромное аркообразное окно с позолоченной рамой. Достигнув, наконец, четвёртого этажа, Ен остановилась и шумно отдышалась. -Чертовы лестницы.- пробубнила леди, раздраженно поправляя подол юбки. Пройдя немного по коридору, Ен нашла нужную дверь. Хоть справа у двери и находилась кнопка звонка, китаянка начала настойчиво стучать кулаком в дверь. Потому что миссис Брукс знала, что звонок не работает уже больше года, а беспечная хозяйка даже и думает его чинить когда-нибудь. Спустя минуту беспрерывной атаки на несчастную дверь, Ен все-таки открыли. На пороге стояла Ребекка, и судя по ее виду, она недавно пришла с кутежа. Размазанная тушь под заспанными глазами, неаккуратно вытертая помада розового цвета, растрёпанная копна рыжих волос и полу-расстегнутое блестящее платье цвета серебра. Надо отдать должное вкусу Бекки, платье сидело идеально даже в расстегнутом виде: переливающаяся ткань обволакивала осиную талию, плавно переходящую в пышные бёдра. Ну просто мечта. -Ен, семь утра, что ты творишь?- капризно проворковала рыжая. -Впустишь? -Да, проходи.- Ребекка ушла в квартиру, сонно потирая глаза. Миссис зашла и закрыла за собой дверь. Квартира была очень просторной. Со входа сразу шёл огромный зал, где проводилась уже сотня вечеринок, направо спальня, налево арка ведущая в кухню. Вся квартира была исполнена какого-то беспечного и веселого духа, подстать хозяйке. Все что можно покрыто позолотой. На бархатном диване цвета морской волны были разбросаны какие-то платья, а рядом на стеклянном столике стояла армада пустых и не очень бутылок и бокалов. На крышке чёрного рояля у окна скучали остатки белых дорожек. -Будешь ирландский кофе?- Бекки выглянула из кухни, держа две пустых кружки за ручки. -Утром? -а когда же его ещё пить?- Усмехнулась рыжая. -Все же откажусь.- Ен присела на край дивана, свободный от тряпок.- Ты достала что я просила? -Да, а просто кофе будешь? -Давай. Вскоре Ребекка вернулась к гостье с двумя чашками ароматного кофе и небольшой книгой подмышкой. Она расположилась на другом конце дивана, подобрав под себя ноги и потянувшись, передала презент вместе с чашкой, поставив тару на книгу, как на поднос. -Ну! Рассказывай! -Что рассказывать? -Что у тебя с Соломонсом? Весь Лондон об этом гудит. -Дружба и не более. -Это просто прекрасно! Значит он свободен? -Конечно- Ен невольно сжала чашку крепче, а зубы злобно скрипнули, она сама толком не поняла почему злится. -Все понятно- Бекки лукаво улыбнулась и стала похожа на коварную лисичку. -Ребекка, а что вообще про меня говорят?- китаянка старалась сменить тему как могла. -Ну если по порядку тоо… Что ты шлюха, каких поискать, жалеют твоего мужа, что ему досталась такая ненормальная, обсуждают твой роман с Соломонсом, да и все. Ничего ужасного, в принципе. Бывает и хуже. -Что ж, на лучшее я и не рассчитывала, спасибо, что сказала. Ещё какие-нибудь новости есть? -А как же, Сабини пришил шлюху, мир ее праху. Реджи, тот боксёр, оказался геем, а жаль, Артура Шелби хотят казнить, говорят, к нему вчера пыталась прийти на свидание в тюрьму какая-то блондинка. -Какая блондинка? -Не знаю, а что, у тебя и с ним что-то?- от любопытства рыжая даже придвинулась поближе к собеседнице. -Нет, просто интересно…думаю попрошу его нас познакомить. А если пустишь про это слух, уши отрежу. Ребекка залилась искренним звонким смехом. -Не придётся, дорогая. Я предпочитаю слушать сплетни, а не создавать их. -Знаю- Ен тепло улыбнулась. -Ты бы все-таки присмотрелась к Соломонсу, он хоть и не герой девичьих грёз, но все же надежнее Артура. Хотя у обоих пуля в голове. -У меня есть муж. -Ты сегодня грустнее обычного, даже не ругаешь меня…Я уверена, это все из-за мужчины! -Вовсе нет, Бекка, но спасибо за беспокойство. -Дорогая, твоя проблема в том, что ты слишком много слушаешь, себе тоже иногда надо позволять выговорится. -Как-нибудь в другой раз и за бокалом шампанского, мне пора.- Ен обняла рыжую искренне и с любовью. Все-таки эта лисица чем-то да отличалась от всех остальных, возможно своей беспрецедентной лёгкостью и вместе с тем большой мудростью (на свой манер, разумеется) Уже выйдя в коридор, Ен услышала как Ребекка крикнула ей вдогонку: -Заходи ещё! У парадной двери дома на Бейкер-стрит 119 стоял красный бьюик, а рядом курил Рон, в ожидании своей подруги дней его суровых. Потом все пойдет по одному и тому же сценарию: Миссис Брукс сядет в машину, приедет «домой», начнёт оправдываться перед мужем за свой отъезд (сегодня скажет, что ездила забрать книгу и хотела сделать сюрприз мужу на годовщину) ну а потом все пойдёт своим чередом. Все как обычно. Но времени для размеренной жизни семьи Брукс будет ровно до выходных. Ровно до воскресенья. В тот день будет их годовщина или начало конца, если угодно.