Once More

Офицер Хиггинс позвонил в среду. Эндрю по-прежнему это не устраивало. Когда Ваймак вызвал Миньярда в свой офис, крича ему по телефону о полиции, и Эндрю, и Нил напряглись. Только что вернувшись с сеанса с Би, они с Ники даже не переоделись к тому времени, когда зазвонил телефон, и когда Ваймак заорал, Нил знал, кто это и о чём он хотел поговорить. — Свинья Хиггинс, чего ты хочешь? С этого момента разговор, казалось, пошёл под откос. Несмотря на то, что он точно знал, что происходит и к чему это приведёт, Эндрю по-прежнему не собирался никому показывать своё грязное белье. — В её доме есть ещё один ребенок, не так ли? Ей не положено — мне всё равно. Оставь меня в покое. Эндрю зарычал и заговорил немного громче, чтобы заглушить аргументы Хиггинса. — Замолчи. Он повесил трубку, и телефон снова зазвонил. Эндрю ответил. — Нет. Меня не волнует ваш аргумент. Ты подвёл всех этих детей. Меня не волнует, что ты думаешь. Пошёл ты. Ей не полагалось больше принимать детей. Тот, кто облажался, со мной не связан. Меня это не волнует, Хиггинс, что из этого вы не понимаете? Я знаю 8 разных языков, на которых могу сказать тебе это. Отвали, если ты позвонишь мне ещё раз, я тебя убью. На этот раз телефон больше не зазвонил. Эндрю смотрел на это так, словно видел, как высыхает краска, и Нил не мог удержаться. Он подошёл ближе, пока Эндрю не увидел его, и когда блондин поднял глаза, он остановился и остался там. Устойчивое место в мучениях, что доставляли боль Эндрю. Блондин долго смотрел на него, пока Ваймак не заговорил. — Что ты наделал? Внимание Эндрю переключилось на тренера. — Что заставляет вас думать, что это была моя вина? — Надеюсь, это был риторический вопрос. Почему полиция Окленда звонит тебе? — Кто-то хочет от меня что-то, что я не хочу отдавать. — Если ты солжёшь мне в лицо ещё раз, у нас возникнут проблемы. — То, что вы думаете является ложью, не значит, что будет неправдой. Эндрю поднял руку, чтобы перебросить телефон через комнату, но Нил поймал его за запястье. Острый, сердитый взгляд Миньярда обратился к нему, и рука Джостена отступила. — Не надо, — тихо прошептал Нил. Эндрю задумался на мгновение, но его рука опустилась, и вместо этого он швырнул телефон на стол Ваймака. — Он работал с программой Oakland PAL. Думал, что сможет спасти детей из группы риска, обучая их спорту после школы. Вроде тебя, да? — ответил Эндрю Ваймаку. — Идеалистичен до глубины души. — Ты уехал из Окленда три года назад. — Да, но спящие демоны никогда не лгут, правда? Эндрю снова повернулся к Нилу и снова посмотрел на него. Глаза ищут что-то, что Нил не знал, как отдать. Затем Эндрю отвернулся, глядя на Аарона, который остановился, потянувшись, чтобы посмотреть на них. — Увидимся завтра. Ваймак протянул руку, чтобы преградить ему путь. — Куда ты направляешься? — Я ухожу. Эндрю нырнул под руку Ваймака и пошёл дальше. — У нас практика, — крикнула Дэн ему вслед. — У нас игра в пятницу. — Да, о капитан, но не беспокойтесь об этом. Кто-то уже купил нашу победу. Нил знал, что Эндрю говорил об их сделке. Он говорил с Мэнни о мороженом в закусочной в прошлое воскресенье, и оно должно прибыть через несколько дней, но это было для победы над Шакалами. Чем он должен Эндрю за игру в пятницу? — Прекрати, Эндрю, — вмешался Ваймак. — Что на самом деле здесь происходит? Эндрю остановился, повернулся и ударил стену достаточно сильно, чтобы рассечь кожу на костяшках пальцев. Нил обнаружил, что рвётся вперёд, но его остановила протянутая рука Эндрю, удерживающая его. — Небольшой взрыв из прошлого заставил меня чувствовать себя сейчас немного убийственно. Я подумал, вы хотите, чтобы я находился как можно дальше от ваших игроков. ERC пришлось бы приспособиться, если бы в нашей команде не было игрока. Тут он снова повернулся и пошёл прямо к выходу. Нил позволил ему. Перед тем, как дверь закрылась, голос Ваймака проревел: — Нас с тобой ждёт длинный разговор позже, Эндрю. — Конечно, — ответил вратарь, не имея в виду этого, когда за ним захлопнулась дверь. — Что я пропустил? — спросил Ники, оглядываясь, чтобы увидеть, не растерялся ли кто-нибудь ещё так же, как он. — Ответы, сейчас, — потребовал Ваймак, поворачиваясь к Аарону. — Я не знаю, — ответил Аарон. — Ты знаешь. — Я не знаю. Не знаю, зачем звонил Хиггинс. Перезвоните ему или поговорите с Эндрю, если хотите получить ответы. Он был наставником Эндрю, а не моим. Я видел этого парня только один раз. — Он явно произвёл впечатление, если ты всё ещё помнишь его. — Ой. Ники вздрогнул от осознания. — Он-? Он не закончил, но Аарон закончил. — Ага. Это он сказал мне, что у меня есть брат. Ваймак набросился на Нила. — А ты? Есть что-нибудь, что ты хочешь мне сказать? Старшекурсники выглядели сбитыми с толку, но Ники, Аарон, Сет и Кевин смотрели на них с интересом. Нил не знал, что и сколько сказать. Поэтому он ничего не сказал. Ваймак глубоко и долго вздохнул. — Ага. Не знаешь… Как только драма была закончена, все вернулись к тренировкам. Отвлекался только Нил. Это заставило Кевина кричать на него намного больше, а Сета сердито смотреть на Дэя, как будто он был виноват в том, что Нил был невнимательным. Дэн не позволила никому замедлиться, а Рене мягко ободряла и говорила осторожно. Все бросали на Аарона странные взгляды. Они не знали, что Эндрю вырос в приёмной семье, в то время как Аарон остался с мамой близнецов, Тильдой, поэтому это не было удивительно. Что было удивительно, так это их тактичность, когда они не задавали вопросы сразу же. Даже Эллисон, хотя она и была злобной со всеми вокруг, не вылила дерьмо на Аарона. Когда всё, наконец, закончилось, все нашли Эндрю на стоянке, курившего на капоте своей машины. Нил без страха подошёл к нему, но все остальные, казалось, остановились. — Что тебе нужно? — тихо спросил Нил, осознавая их аудиторию, но не особо обращая на это внимание. Эндрю смотрел на него с пустым выражением лица. Кровь засохла на его костяшках, когда он выпустил дым в лицо Нилу. — Забирайся в машину. Нил кивнул и последовал указаниям. Все старшекурсники не оглядываясь, наблюдали, как машина Эндрю выезжает со стоянки стадиона. --- Когда они добрались до общежития, Эндрю поднялся с Нилом на крышу. Они спарринговали голыми руками. Ни ножей, ни оружия. Эндрю был гораздо агрессивнее, чем помнил Нил. У них не было ни перчаток, ни бинтов, и Нил сомневался, что бинты помогли бы Эндрю с уже кровоточащей рукой, но для них это не имело значения. Они оставались там и сражались добрых два часа, до тех пор когда Эндрю, наконец, не успокоился и не сел на край крыши. Нил осторожно последовал за ним вниз, держась близко, но не касаясь. Однажды в этот день он уже перешагнул, когда не позволил Эндрю бросить телефон. — Это не должно быть сложно, — сказал Миньярд, сидя, закинув ноги за край, положив локти на бёдра, руки между коленями и опустив голову. — Прошлое не умерло. Вокруг ходят призраки с лицами наших обидчиков. Это определённо не должно быть легко, — сказал Нил, не стесняясь слов. Это были не они. Они всегда были честны друг с другом, выкрикивая чушь и высказывая всё, что происходит между ними, даже когда слова, которые нужно было сказать, были резкими. Эндрю бросил на него раздражённый взгляд, но не стал возражать. — Ты действительно не собираешься ничего рассказывать Хиггинсу? Кулаки Эндрю сжимались и разжимались, и Нил наблюдал за ними, ожидая ответа. — Суд над Аароном был достаточно тяжёлым. Я больше не собираюсь этого делать. — Даже если это поможет большому количеству детей? — Убийство Дрейка сделало бы то же самое без другого суда. — И как ты собираешься делать это без ещё одного суда? — Аарону и Ники знать не нужно. — Это не ответ на мой вопрос. — Я собираюсь убить его. — Как, Эндрю? Если ты дождёшься Дня Благодарения, тогда будет судебное разбирательство, и правда выйдет наружу. Эндрю закрыл глаза. Борясь с чем-то внутри себя. Нил отвернулся от него, предоставляя ему уединение, чтобы сразиться с этим в одиночку. Когда Эндрю долго ничего не говорил, заговорил Нил. — Мне всегда хотелось, чтобы это был я. Мне жаль, что я замер, что я действовал медленнее, чем Аарон. Я сам хотел убить его. — Ты не мой спаситель, Джостен. — Нет. Я — нет. Но ты мой. Эндрю нахмурился, но Нил не отступил. — Ты защищаешь всех, кто что-то для тебя значит, и никогда ничего не ждёшь от нас взамен. Не совсем. Наши сделки — это оправдание, они всегда были таковыми. Ты не думаешь, что это делает тебя спасителем? Я хочу быть единственным, кто тебя спасёт. Хотя бы один раз. — Отвали, Джостен. Я не девица, попавшая в беду. — Нет, это не так. Даже тогда. Но это не мешает мне мечтать о том, чтобы убить одного из твоих демонов. Эндрю молчал. — Мы собираемся подождать до Дня благодарения? — Нил снова нажал, желая знать, что будет с Дрейком Спиром. После долгого мгновения молчания Нил подумал, что не получит ответа, но оставался неподвижным и тихим, и это принесло свои плоды. — Подождем до Дня благодарения. Мы знаем, где он будет, и знаем, как этого избежать. На этот раз Лютер тоже упадёт, он не выберется из этого. Я сказал ему, я предупредил его… — Эндрю замолчал. — Как ты хочешь это сделать? Если мы сделаем это дома, то дело не дойдёт до суда. — Мы купим судью. Он закроет дело. — А Аарон и Ники? Кевин? — Наступила пауза. — Ты позволишь им узнать? Ответа не последовало. Но Нил всё понял. Несмотря на то, что он не хотел, чтобы его брат и двоюродный брат узнали о жестоком обращении, которому подвергся Эндрю, он не мог найти способа предотвратить это. Ники нужна была причина, чтобы отказаться от своих родителей и перестать позволять им причинять ему боль. Аарон… Аарон не должен был знать, но его знание немного сблизило их благодаря сеансам с Би. Эндрю не знал, каков был правильный ответ, и он не знал, какой ответ он действительно хотел дать. Так что он ничего не говорил. — Они все сейчас в комнате Мэтта и рассказывают историю о том, как Аарон познакомился с Хиггинсом. — Вместо этого сказал Нил. Эндрю промычал. — У Ники очень болтливый рот. — Иногда. Он говорит им только потому, что знает, что, по крайней мере, на это тебе всё равно. Эндрю немного помолчал, а затем его спина выпрямилась и он повернулся к Нилу. — Да или нет? Нил слегка улыбнулся ему. — Да, Эндрю. — Эндрю. Всегда Эндрю или Дрю. Никогда не ЭйДжей, никогда больше не ЭйДжей. Нил принимает поцелуй, когда он приходит. Мягко и неуверенно, Эндрю вырисовывает свои собственные границы палкой, но Нилу достаточно и этого, поэтому он ничего не говорит. Они возвращаются внутрь через 20 минут. Когда Нил добрался до своего общежития, никого не обрадовали синяки на его лице и руках. — Я убью его! — Мэтт рычит, но Нил только вздыхает, качая головой. — Не начинай с этого. Это не то, что ты думаешь. Он пытается. — Нил! Он причинил тебе боль! Он избил тебя! — возразила Дэн. — Ты не должен позволять таким вещам происходить. Ты даёшь ему возможность. Все мы в опасности, потому что ты притворяешься, что такое дерьмо — это нормально, — сказала Эллисон. Сет на этот раз замолчал, ожидая объяснений. Ники, Кевин и Аарон не выглядели удивлёнными. Они привыкли к спаррингам в их доме в Колумбии. — Не то чтобы он не принимал свои удары руками и ногами. Мы спарринговали. На самом деле я не так уж и плох, у него синяк под глазом, — спорил Нил, потому что это было правдой. У него был синяк на челюсти и шишка на затылке возле уха, где Эндрю ударил его локтем, но его руки и ноги были тем, где находились настоящие повреждения. Эндрю любил бросаться на колени, что было хорошо знакомо Нилу, и поэтому он мог блокировать почти каждый раз, но это дорого стоило ему. — Нил, у тебя уже достаточно отметин на теле, не так ли? — мягко сказал Мэтт. Ники и Аарон посмотрели на него, но Рене осталась на месте, уже глядя на него из угла дивана. Нил покачал головой и впился в него взглядом. — Послушай, Мэтт, честно говоря, я ценю это. Вы, ребята, единственные друзья, которые у меня были или близки к этому, но вы не имеете права голоса в том, что я делаю. Особенно с Эндрю. — Последнее заявление сбило с толку почти всех старшекурсников. Казалось, понимали только Рене и Сет. — А теперь я иду спать. К чёрту ночную тренировку, Кевин, мы наверстаем упущенное завтра. Сет, ты пойдёшь с нами? — Блядь, — Сет застонал, его лицо исказилось отвращением, но он всё равно кивнул. — Спокойной ночи, ребята, — сказал Нил, входя в свою комнату. — Я бы хотел, чтобы он позволил нам помочь ему. — Он услышал, как Мэтт вздохнул через открытую дверь. — Как будто у него на плечах весь мир, и я не могу понять, почему. — Он большой мальчик. Если он скажет, что у него есть это дерьмо, я оставлю это ему. — Эллисон ответила легкомысленно, хотя тот факт, что она вообще что-то сказала уже удивлял. — Конечно, но даже лучшим из нас иногда нужна помощь, — сказал Ники. — Ну, никогда ему этого не говори. Он начал бы отталкивать нас и держать всех на расстоянии вытянутой руки, — Дэн хмыкнула. — Но послушайте. С другой стороны, вы слышали, как он называл нас своими друзьями? Нил вздохнул и забрался в свою кровать. Утром он пойдёт в душ. --- На следующий день на тренировке к нему подошли Мэтт и Дэн. Они говорили о том, что теперь он стал частью группы Эндрю, как они видели это в прошлом году с Кевином и что Эндрю собирался затащить его в свою кроличью нору. Нилу не хватило духа сказать им, что они с Эндрю уже много лет вместе, и на самом деле с ним всё в порядке, спасибо. — Не уходи так глубоко, что забудешь о нас, хорошо? Вставь одну ногу в их нору, а другую держи здесь, с нами. Ты должен стать той частью, которая наконец-то объединяет эту команду. Без них мы не сможем попасть на чемпионат. Обещай мне, что попробуешь, — сказала Дэн. Нил хотел вздохнуть. — Я не совсем объединяющая сила. — Хотя он знал, что это так. Если Нил попросит, Эндрю попробует. Если не ладить, то просто быть там, рядом с Нилом. Он просто не сделал этого до сих пор, потому что не было похоже, что старшекурсники действительно хотели что-то связать. А если бы они сопротивлялись, Эндрю даже не пытался бы. — Ты, очевидно, получил то, что хочет Эндрю, — сказал Мэтт. — Куда идёт Эндрю, они все идут. Тебе просто нужно тянуть его сильнее, чем он тебя. — Нил хочет сказать, что Эндрю его никуда не тянет. Вратарь на самом деле является якорем, вокруг которого он плывёт, но спорить он не собирался. Джостен знал, что сейчас делать этого не стоит. — Я попробую. — Он пожал плечами. — Хорошо. — Улыбка Дэн оставалась широкой на протяжении всей остальной практики. Когда они добираются до общежития, Нил садится за свой стол и начинает классную работу, которую он должен закончить перед игрой в пятницу. В отличие от прошлого раза, когда он начинал свой первый год с 6 классов, теперь он сделал лучше. Его 4 дисциплины не были чем-то, чем он когда-либо собирался заниматься, но он брал уроки испанского и португальского, подготовленные к следующему году. Он обсуждал специализацию в области лингвистики и коммуникаций, но это будет зависеть от планов Эндрю. Он никогда не давал Нилу ответа на их концовку игры, кроме смерти их врагов, перехода в профи и суда. Он знал, что сегодня вечером Эндрю будет спарринговаться с Рене. Нил болел, и ему приходилось тренироваться по ночам, а Эндрю всё ещё нужно было что-то, чтобы блокировать мысли в голове. Так что Рене, казалось, была следующей в очереди. Когда они услышали шум за дверью, Нил понял, что это Уокер. Она снова прихрамывала, и это, казалось, беспокоило Дэн, но Нил знал, что больное место, вероятно, было её бедром. То, как она шла, выдавало это. — Я бы хотела, чтобы ты этого не делала, — сказала Дэн, заботясь о своей подруге. — Я знаю, — сказала Рене, садясь на диван и приветствуя Нила. Джостен улыбнулся в ответ. — Плохое падение, когда он тебя схватил? — спросил Нил. Улыбка Рене, казалось, стала шире. — Нет, он выбил мне землю из-под ног, — ответила она. — Чёрт, я ненавижу, когда он это делает. Но я узнал его за это время. Ударь его по ноге один раз, и он больше не сделает этого. — Я приму твой совет, спасибо. Дэн и Мэтт посмотрели на них двоих, как на сумасшедших, но ничего не сказали об этом. — Это будет проблемой? — спросила она Рене. Девушка встряхнула радужными волосами. — Не для нас. Как бы то ни было, это сугубо личное. Завтра он вернётся на корт. — Он вернётся на корт сегодня вечером. Когда он придёт, у нас будет ночная тренировка с Кевином и Сетом. Дэн посмотрела на него. — Видишь ли, ты уже собираешь нас вместе. Нил пожал плечами. — Я хочу победить. Я в порядке, но не могу провести «Лисов» в финал. Мы должны сделать это вместе, и Сет не так уж плох, когда замолкает. Иногда всё ещё взрывается, как вулкан, но, по крайней мере, он на самом деле тренируется, когда кричит. Вероятно, это помогает ему контролировать дыхание и сохранять выносливость. Рене, Мэтт и Дэн улыбнулись и покачали головами. — Действительно, — Мэтт рассмеялся. — Иногда ты говоришь так же, как Кевин. Нил наморщил нос. — Ой, чёрт возьми, нет. Когда девочки ушли, они взяли с собой Мэтта. Нил ждал Сета, и когда вошёл нападающий, он выглядел рассерженным. — Грёбаный кусок дерьма! Это пизда, чёрт возьми! — Сет закричал, носясь по комнате, пиная стулья и сжимая кулаки. — Что за херня, Гордон?! — Воскликнул Нил, перепуганный угрозой, внезапно возникшей в комнате. — Я, блядь, потерял работу! — Сет закричал. Его кулак поднялся, чтобы пробить стену. — Хей! Нет! Стоп! — Нил не прикоснулся к нему, но просунул руку между кулаком Сета и стеной, прежде чем другой нападающий принял удар. — Ты хочешь быть похожим на Кевина и научиться играть с противоположной рукой? — Блядь! — Сет взбесился. Нил какое-то время молча наблюдал за ним, пока тот продолжал шагать. — Кевин скоро будет здесь. Сохрани эту энергию и ярость для практики, — Сет повернулся и посмотрел на него, но Нил не вздрогнул. — Ты потерял работу, хорошо. Тогда сделай экси своей работой. Я заплачу тебе столько, сколько платил тебе цветочный магазин, если ты перестанешь быть придурком и придёшь на все ночные тренировки Кевина. Сет сделал паузу с недоверчивым лицом. — Что? — Я заплачу тебе. Тебе нужно будет отправить домой зарплату. Просто играй в экси достаточно хорошо, чтобы заработать деньги и они твои. — Что за херня, Джинджер? У тебя вообще есть деньги? Ты ходишь в одежде, которая выглядит так, будто ты купил её в магазине Savers. — Да пошел ты нахуй, засранец. Не в этом дело. Да, у меня есть деньги. И мне нужна эта команда, чтобы пройти финал. Мне нужно, чтобы она была безупречной. Нам нужно как можно больше положительной прессы, чтобы защитить себя от Воронов и их дерьма. Сет ещё некоторое время смотрел на него, прежде чем раздражённо фыркнул. — Знаешь что? К чёрту это. Я согласен на сделку. Это лучше, чем искать другую работу, которая может работать в соответствии с моим расписанием тренировок. Какого хрена мне наплевать, если ты тратишь деньги зря. — Хорошо. Тогда давай. У нас есть тренировки. Нил и Сет встретили Эндрю и Кевина в коридоре, и они вместе спустились к машине. Это был не первый раз, когда Гордон ехал в машине Миньярда, но впервые ему удалось поговорить с Кевином об эффективных точных упражнениях, не взорвавшись и не прибегнув к крику. Нил был уверен в своих шансах на выездную игру на следующий день. Когда Эндрю поймал его взгляд, он улыбнулся блондину, а тот только фыркнул в ответ. --- Поездка на следующее утро в университет Бельмонта прошла без приключений. Дэн и Мэтт, казалось, были заинтересованы в том, чтобы расспросить Сета о ночных тренировках и о том, что, чёрт возьми, там произошло, в то время как Эллисон и Рене тихо разговаривали впереди. Монстры Эндрю сидели один за другим в задней части автобуса, а Нил и Миньярд занимали последние два места. Казалось, все заметили сдвиг в команде, когда один из самых нестабильных игроков наконец-то начал работать над тем, чтобы стать частью команды в целом. Единственное, что волновало всех — это удел Эндрю. Даже если Нил знал, что это неправда. Их линия защиты была сильной, и Эндрю мог удерживать её столько, сколько ему было нужно. Сегодня вечером Нил знал, что Эндрю выйдет на корт, хотя бы для того, чтобы снять гнев, который он испытывал по поводу Хиггинса, Лютера, Кэсс и Дрейка. Плата Эндрю за Шакалов поступит завтра, и Джостен знал, что вратарю понравится вкус. Даже если Нил ненавидел это, виски был любимым напитком блондина. По дороге свирепствовала болтовня. Все говорили о стратегии и давали советы. Дэн и Кевин говорили о характеристиках и привычках, которые они приобрели во время просмотра видеозаписей, а Ники, похоже, просто понравился повод пообщаться с старшекурсниками. Аарон молчал на сиденье перед ним, но Нил перегнулся через спинку и решил поговорить с близнецом. — Когда ты расскажешь Эндрю о Кейтлин? Это был простой вопрос, но он вызвал очень резкую реакцию. Аарон встал и повернулся так быстро, что Нилу пришлось откинуться назад и почти сесть, чтобы избежать удара кулака. Неистовые карие глаза — скорее зелёные, чем золотые — снова смотрели на сиденье Эндрю, но Нил знал, что Эндрю был занят. У него была включена аудиокнига и оба наушника, пока он читал одну из необходимых английских книг AP. — Успокойся. Он занят. А если серьёзно, Аарон, чем больше откладываешь, тем хуже будет. Для обоих ваших отношений. Скажи ему сейчас, попроси его отступить. Он так и сделает. Глаза Аарона сверкали, когда он смотрел на Нила. — Держись подальше от моих дел. — Он зашипел, тихо и ядовито. — Ты можешь трахать моего брата, но ты для меня ничего не значишь. Держи рот на замке и оставь меня в покое. После этого Аарон снова рухнул, и Нилу пришлось вздохнуть. — Он заботится о тебе… ты, идиот. Встань за неё и покажи Эндрю, что это серьёзно. Только так он это примет. Но его проигнорировали. --- Лисы были известны своей тусклой командной работой. Даже их первая игра в сезоне не убедила людей в том, что «лисы» в этом году стали другими, но Нил был полон решимости изменить этот имидж сегодня. В случае с Шакалами Джостен взял на себя агрессивную роль, сосредоточившись на выигрыше из-за того, что шакал сделал с Сетом. Он не собирался позволять им отставать. Когда Эндрю вышел на площадку, Нил смог продемонстрировать не только свою работу ног, но и свою скорость. Тот факт, что игра была подхвачена ESPN2 и транслировалась в прямом эфире, означал, что команда сегодня будет знать, что Нил был их самой большой угрозой. Не Кевин. Этот факт никуда не годился бы, если бы Лисы всё ещё были там, где были до того, как Эндрю притащил Эллисон и Сета в Колумбию. Что бы ни вспыхнуло в Сете, что бы там ни произвели слова Нила, в какой-то степени это сработало. Сет не был приятным человеком и никогда не собирался им становиться, но он был сосредоточен на игре. Он прилагал усилия, которых никогда раньше не демонстрировал, и тренировался так, словно наконец-то у него в голове было будущее. Это не означало, что его хватит им для победы. Сет был их самым слабым нападающим — он не был ни самым быстрым, ни самым точным. Ещё одной проблемой был Ники. Он был самым слабым звеном оборонительной линии, но Аарон знал, как это компенсировать, а Мэтт обычно держал свою цель, не сводя глаз с Ники. После Нила и Эндрю Мэтт был их лучшим игроком, особенно с той рукой, которая была у Кевина. Энтузиазм Ники удерживал его в игре. Рене хватило, чтобы минимизировать счёты соперников. У неё были хорошие инстинкты и быстрые рефлексы, но если бы она была ошеломлена или нападающий другой команды действовал слишком быстро — она бы осталась позади. У неё также не было силы Эндрю, что означало, что её ответные удары не могли попасть в сторону соперника, где они нужны были Джостену. В этой игре Нил застрял в стороне в первом тайме, а Эндрю рядом с ним выглядел совершенно скучающим, пока они смотрели игру. Эллисон играла агрессивно, без извинений проверяла клюшку и отбирала мяч при любой возможности. С Рене в воротах, Аароном и Мэттом, играющими в защите, Эллисон, отвечающей за наказание, а также Кевином и Сетом, работающими в некотором роде взаимопонимания, они забили 4 гола к тому времени, когда пришла очередь Нила выйти на площадку. Кевин забил 2 гола в первой четверти, в то время как Сет забил ещё 2. Когда Нил вышел, чтобы поддержать Кевина, Ники заменил Аарона. Счёт остался 2:4 в пользу Лисов. Толпа была шумной, и море зелёного и оранжевого цвета было раздражением для всех присутствующих, но Нил забыл обо всём этом, сосредоточившись на матче. Когда мяч был в игре, Эллисон двинула его вперёд Сету, который за считанные секунды схватил пас. Ему удалось сделать всего 3 шага, прежде чем ему пришлось передать его Эллисон, которая двинулась вперёд, когда нападающие команды соперника отступили. Когда мяч отскочил от стены корта на Нила, он сбился с траектории, и Нилу пришлось отступить для принятия паса, что оставило его практически открытым для своей цели, которая была на нём через секунду. Нил прижал мяч к груди и быстро двинулся, уклоняясь от защиты и автоматически считая каждый шаг в своей голове. Ему удалось отдать пас Сету, который вырвался из-под своей цели только благодаря работе ног, которую Кевин заставил его тренировать накануне вечером. Сет сделал 8 шагов, прежде чем его остановили, но вместо того, чтобы потерять мяч, он отбил его от пола прямо перед Нилом. Прямо как в тренировке воронов. Нил уже потерял цель, когда поймал мяч, пронёс его остаток пути к воротам и сделал бросок, не задумываясь над ходом. Гол загорелся за спиной вратаря, который зарычал на него. Здесь не было никаких ругательств. Они видели мастерство Нила и мало что знали о его жизни. Им нечего было использовать, поэтому они бросались проклятиями и клялись отомстить, но держали свои глупые рты на замке. Это был первый гол Нила за ночь, и он забил его в течение 15 минут после начала матча. По ходу игры Сет сумел забить ещё один гол, но его остановили. Как только цель загорелась красным, его плечо сильно ударилось о стену корта. Кевина заменили, и с этого момента всё пошло не так. До второго тайма им не удавалось забить ещё один гол. Когда Эндрю, наконец, вышел на поле, Нил злобно ухмыльнулся, почувствовав взгляд на своей спине, и прибавил скорости. Он танцевал из стороны в сторону, используя чувство равновесия, которое приобрел в балете за первый год профессиональной карьеры. — Беги. — Он слышал в своей голове Эндрю, когда тот спускался с поля. Он знал, что сделает Эндрю, как будто это гудело у него в голове. Они слишком долго тренировались и играли, чтобы не понимать движения и мотивы друг друга. Он был в пяти футах от растерянного вратаря, когда повернулся и прыгнул. Мяч Эндрю идеально попал в сетку, и он удерживал её, когда приземлялся, используя импульс своей изогнутой ракетки, чтобы добавить больше силы в свой бросок. Нил развернулся и отпустил мяч. Тот изогнулся, как и предполагалось, поэтому, хотя рука вратаря находилась там, где должна была быть, этого было недостаточно. Мяч качнулся в дуге прямо мимо него и осветил ворота во втором счёте Нила. Следующим забил Кевин. Тело проверяло заднюю цель, которая его отметила, и пробивалось мимо, как решительный бык. Он вошёл так сильно, что вратарь едва успел заблокировать мяч, который пробил Кевин. В прошлой игре он получил удар по своей гордости. Ему не нравилось набирать меньше очков, и он был полон решимости опережать новичка. Факт, который Нил не упустил и высмеял за то, что они ещё одна драма. Счёт оставался 8:3, пока Нил не сумел оторваться. Его другая цель была хорошей. Она читала его движения, но Нил был мастером в вещании неправильных вещей. Чтобы обмануть её, не потребовалось почти никаких усилий, и он снова обогнал её, поймал пас Дэн и забил последний гол «Лисов» за ночь. За 20 минут до конца Гордон заменил Джостена, а Нил сидел и смотрел, как Эндрю закрывал ворота. Хотя нападающие Шакалов были неплохими, они не были такими быстрыми и мощными, как Эндрю, и это их убило. Независимо от того, как они притворялись, толпились или как быстро стреляли — Эндрю либо отбивал удар, либо ловил. Лисы побеждают Шакалов со счетом 9: 3, и только потому, что Рене была на своём пути к воротам. Каждый из нападающих «лисов» набрал по 3 очка. Нила дважды ударили о стену, и Кевин не был счастливым по этому поводу. По дороге обратно в Пальметто он с наушниками Эндрю в ушах слушал аудиокнигу Миньярда в надежде проигнорировать Дэя. Оглядываясь на своих ликующих товарищей по команде, на их улыбки, даже на лицо Сета, Нил позволил себе почувствовать своё счастье. Нет, всё было не так, как раньше. Они не боролись за эту победу, как в прошлый раз. Они не сражались зубами и ногтями с одним из своих собственных призраков, погребённых на глубине шести футов, и единством, рождённым потерями и отчаянием. Но, может быть, так было даже лучше. Кроме того, им предстояло ещё немало потрудиться в дальнейшем. В конце концов, они изначально проиграли свою первую игру против воронов в октябре, и Нил не планировал, чтобы это повторилось. Давайте посмотрим, как лисы борются за победу со всем, что у них есть.