Once More

— Ты грёбаный идиот. Движения Эндрю были медленными. Его лицо исказилось от боли, когда он пытался держать голову неподвижно. — Заткнись и позволь мне помочь тебе. Кстати, мы выиграли, но сейчас это не имеет значения, — проворчал Нил, протягивая руки, чтобы помочь Эндрю надеть чёрную рубашку, которую он принёс, на белокурую голову, обмотанную белыми бинтами. Эндрю шлёпнул его по рукам. — Пошёл ты. Держись от меня подальше, Джостен, — зарычал Эндрю. Боль делала Миньярда уязвимым, и это всегда раздражало его, как ничто другое. Не то чтобы Нил не совсем привык к этому, он был тем, кто присматривал за Эндрю, когда тот болел последние 9 или около того лет, но даже после всего этого времени Эндрю всё ещё не смирился с тем фактом, что он не чертовски непобедим. — Серьёзно, Эндрю, просто...— Нил снова протянул руку, и Эндрю остановился, просунув одну руку в рукав рубашки, а другую прижав к груди, чтобы злобно посмотреть на Нила. Тем не менее, рыжеволосый мог видеть это, когда подавлял вздрагивание. — У меня нет повреждения мозга. Усталость и удар о столб вырубили меня, вот и всё. Держи свои руки подальше от меня, или я отрежу их, Джостен. Нил вздохнул, смиряясь с тем, что сядет на один из неудобных стульев у кровати Эндрю. К тому времени, когда игра закончилась и Нил отправился в больницу, Эндрю проснулся и оскорбил каждого сотрудника больницы в радиусе 5 футов, и Джостен услышал грубый голос, которого он жаждал с тех пор, как увидел, как вратарь ударился о столб и рухнул на землю. Он сидел и смотрел, как Эндрю прислонился к кровати, чтобы надеть штаны. Мягкая поношенная пара спортивных штанов Нила с чёрно-белым котёнком в костюме ниндзя на левой стороне спереди. Когда Эндрю подошёл, чтобы нагнуться, он остановился и остался там, закрыв глаза от боли, одна нога в поту, а другая без него. Руки Нила чесались помочь ему поднять его, но он скрестил конечности на груди и ждал. — Мне позвонил Мэнни по дороге сюда, — непринужденно начал Нил. — Это было неожиданно, но опять же, это Мэнни. Думать, что мы можем скрыть от него наши настоящие номера, в некотором роде бесполезно. Я думаю, что это уже не просто "мы им звоним, они нам не звонят". Он спрашивал о тебе, смотрел игру в прямом эфире. Он сказал, что, когда я ушёл, вспыхнул бунт. Кевин в безопасности, Рене прикрывала его спину. — Она бы так и сделала. Если я не смогу, это сделает она. Грёбаная благодетель. — Эндрю, наконец-то, влез обеими ногами в спортивные штаны и медленно натянул их, морщась, когда его голова, вероятно, пульсировала от острой боли, которую доктор описал как острую мигрень. Первоначально они хотели оставить Эндрю на ночь на случай сотрясения мозга, так как знали, что Миньярд был бывшим игроком, и, вероятно, тоже наблюдали за игрой, если взгляд, которым медсестры продолжали стрелять в них, что-то значил. — Я также связался с тренером. Он держит всех на стадионе, пока его не очистят. План состоял в том, чтобы пойти к Эбби, но они не уверены, что хотят быть там, пока ты в больнице. Кевин прислал мне тысячу... — Нил, — позвал Эндрю. Его голос повысился так, как никогда не повышался. Эндрю никогда не кричал, он говорил размеренно, стоически, или же просто молчал. Единственный раз, когда Нил видел, чтобы Эндрю по-настоящему повысил голос, был, когда у Бетси случился сердечный приступ, и в тот же день им пришлось лететь самолётом обратно в Пальметто. Эндрю накричал на неё, сказал ей, что она должна выжить, она должна заботиться о себе и быть здоровой. Нил мгновенно замолчал и встретился с жестким взглядом Эндрю. — Моя голова буквально убьёт меня, если твой голос не сделает этого раньше. Или заткнись, или уходи. Мне всё равно, что именно ты выберешь, — холодно сказал Эндрю, вцепившись руками в край больничной койки. Нил закрыл глаза, извиняясь лицом, но не рискнул заговорить снова. Он кивнул и двинулся вперёд, снова протягивая руки. — Да, — ответил Эндрю на безмолвный вопрос. Нил осторожно провёл пальцами по той части волос Эндрю, которая не была забинтована. Он осторожно потёр голову блондина, почти с благодарностью наблюдая, как золотисто-карие глаза закрылись, а напряжённые мышцы плеч, наконец, расслабились и опустились. Бледная дрожащая рука вцепилась в подол его толстовки, крепко, чтобы не было заметно лёгкой дрожи. Голова Эндрю медленно наклонилась вперёд, пока он не прислонил её к груди Нила. Глубоко вздохнув, рыжеволосый закрыл глаза и, наконец, позволил своему телу расслабиться. Он так крепко свернулся внутри себя с того момента, как Эндрю упал. Всё в нём взбунтовалось и вообще потеряло контроль, но с Миньярдом здесь, физически прижатым к нему и настолько здоровым, насколько это возможно с травмой головы, Нил, наконец, смог избавиться от стресса и страха. — Мы убьём его, как только Кенго умрёт, — прошептал Нил так тихо, что не был уверен, что Эндрю действительно услышит, несмотря на то, что его рот был очень близко к уху блондина. — Я. Я собираюсь убить его. Ты обещал мне, его и твоего отца. Он мой, — пробормотал в ответ Эндрю, тоже тихим голосом. — Ладно. Я прикажу завернуть его для тебя в подарок. Ты можешь немного помучить его, если хочешь, — успокаивал Нил. Его другая рука поднялась, чтобы плавно пробежаться вверх и вниз по шее Эндрю, продолжая гладить его волосы. — Нет. Не пытать, просто убить. Мы поймаем его, мы убьём его, у меня не будет этих глупых моментов суперзлодея, когда идиот не убивает врага достаточно быстро, и враг берёт верх. Больше не надо давать им преимущество. У нас есть шанс, мы убьём его. — Ладно. У нас есть шанс. Мы убьём его. Они оставались так ещё некоторое время, прислонившись друг к другу. Эндрю прятался от яркого света верхних ламп больницы скорой помощи в груди Нила, а Нил понемногу успокаивался с каждым прикосновением кожи Эндрю к своей. Когда кто-то рядом прочистил горло, Нил поднял глаза и увидел хорошенькую медсестру, которая привела его к кровати Эндрю в отделении неотложной помощи. Она была той, кто задёрнул занавески вокруг них. Когда зрачки Миньярда отреагировали нормально, и она смогла оставить их в покое, чтобы они оба могли снять домашнюю форму и защиту экси. Эндрю потребовалась целая вечность, чтобы избавиться от всего этого. Он позволил Нилу помочь только с подкладками, которые ему пришлось натянуть через голову. Упрямый ублюдок. Медсестра слегка улыбнулась картине, которую, Нил был уверен, они сейчас составляли, прижавшись и прислонившись друг к другу, наконец-то освободившись от униформы и выглядя как обычные мальчики-подростки, но они не отодвинулись друг от друга. Эндрю всё равно вцепился в его свитер, не позволяя ему пошевелиться. — У меня есть бланк выписки для мистера Миньярда, — тихо сказала она, очевидно, услышав о головной боли Эндрю. — Спасибо. Мы оставим их на стойке регистрации, когда будем уходить, — ответил Нил с лёгкой улыбкой. — Ладно. Мы не требуем, чтобы он уезжал в инвалидном кресле, так как он покинет отделение скорой помощи, а не саму больницу, но, пожалуйста, следите за ним. Он даже не пробыл здесь целый час, но врач также оставил инструкции о том, что делать, если что-то станет хуже. Если боль не утихнет в течение 24 часов, пожалуйста, вернитесь в больницу, чтобы мы могли быть уверены, что это действительно не сотрясение мозга. На данный момент все его реакции нормальны, и худшей частью события было его истощение. — Да, спасибо. — Нет проблем, мистер Джостен. Когда медсестра ушла, Нил вздохнул. — Ты должен отпустить меня, Дрю, — он мягко выдохнул это в волосы Эндрю. — Я знаю, — был дан невнятный ответ. — Хорошо. Это заняло немного времени. Голова Эндрю, должно быть, была хуже, чем он показывал, потому что, когда он отпустил Джостена, то всё ещё был бледен и дрожал. Нил хотел вернуть его в общежитие как можно скорее, но он знал, что там будут вечеринки и громкий шум. Хотя это было неразумно, Нил собирался отвезти их в Колумбию на остаток выходных. Как только он подписал и прочитал все документы о выписке Эндрю, он заставил блондина встать, не сказав ни слова, когда Эндрю пришлось немного прислониться к нему, чтобы добраться до стойки скорой помощи, где он оставил бумаги, прежде чем уйти с Миньярдом и обеими их сумками через плечо, с их защитой и униформой, беспорядочно свисающими с них. Он переоделся, но ни один из них не принял душ. У Эндрю было 3 шва на виске и повязки на голове, но он использовал капюшон чёрной толстовки, когда они, наконец, сели в машину и поехали. По дороге Нил позвонил Ваймаку. — Как он, малыш? — Были первые слова на линии, когда соединился звонок. — Он в порядке. Сотрясения мозга нет, 3 шва и мигрень. Я отвезу его в дом в Колумбии, чтобы у него было немного места и тишины, но утром боль должна немного утихнуть. Медсестра сказала, что на данный момент ему лучше всего подойдут обезболивающие таблетки, отпускаемые без рецепта, так что мы будем спать там. — Отлично. Тогда я соберу всех здесь, у Эбби. Вы должны смотреть новости, когда у вас будет такая возможность, несмотря на статус любимца СМИ, ход, который Рико сделал на корте, не очень хорошо восприняли. Поскольку все знают, что он испортил руку Кевину из ревности, уже ходят слухи, что удар по Эндрю был нанесён из-за разочарования, что он не забил нашему карлику. — Да. Я проверю это, когда уложу Эндрю в постель. Позвоню утром. Спокойной ночи, Тренер. — Тебе тоже, малыш. Ты играл жестко. Я знаю, что всё это дерьмо как бы отнимает у нас победу, но я горжусь тобой. Вами обоими. Поспи немного, Нил. Нил повесил трубку, не сказав больше ни слова. Он ехал медленнее, чем обычно, держась чуть выше предельной скорости и избегая как можно большего количества выбоин, чтобы не раздражать Эндрю, который немного откинулся на спинку сиденья и судорожно прислонился к нему. Его лицо исказилось от боли, даже когда он задремал. Пока Нил вёл машину, он позволил своему разуму задуматься. Они думали, что простой угрозы и того, что они находятся под защитой других, достаточно, чтобы держать Рико на поводке, по крайней мере, немного, но они ошибались. Ход, который сделал Рико, не был законным, но во время игры это не будет рассматриваться как нападение, направленное на причинение вреда. Это не вызвало бы такого же возмездия, как прямая атака. Вероятно, Рико даже не заметил лазейки до того самого момента, как придумал план. Гнев на Эндрю за то, что он закрылся от него, заставил Рико действовать в открытую. Это стоило бы ему много. Тетсуи, скорее всего, не оценил бы внимание средств массовой информации или фатальную ошибку, совершённую во время прямой трансляции игры. Другой нападающий даже не пытался сделать так, чтобы это выглядело случайным, он атаковал в полную силу, как бык, заметивший свою цель. Однако, что бы ни сделал Тетсуи, у Нила будут свои планы. Это нельзя оставить без ответа, тем более что целью был Эндрю. Вибрирующий телефон на мгновение вывел его из задумчивости. Когда он проверил, то заметил, что звонок был с неизвестного номера. Джостен немного подумал, стоит ли ему отвечать, прежде чем нажать на зелёную кнопку и поднести трубку к уху. Он привык к многозадачности за рулём, но он знал, что Эндрю ненавидел это. Хорошо, что блондин был вырублен, не так ли? — Алло? — Абраам! Громкий взволнованный голос заставил Нила вздрогнуть, но он удержал машину на месте. — Азил? — Я был на игре! Я видел, что произошло, с твоим другом всё в порядке? Это выглядело напряжённо! Вы, ребята, были потрясающими, я никогда раньше не видел игры в экси, но это было потрясающе! Где ты? Я за твоей дверью, но никто не отвечает. — Ты за моей дверью, — повторил Нил, не впечатлённый и немного раздражённый. — Да. Я должен был убедиться, что с тобой всё в порядке. Отец убьёт меня, если с тобой что-нибудь случится. — Я в порядке, Азил. Я не собираюсь возвращаться в общежитие. Иди домой. — О... Ну, ладно, я думаю. Я просто хотел убедиться, что с тобой всё в порядке. — Я в порядке. — Хорошо... Ну, я думаю, что я... О! Я живу в квартире к югу от вашего кампуса. Я тоже записался на некоторые занятия, просто чтобы вписаться, пока жду, когда ты примешь решение. Я пришлю тебе адрес, чтобы мы могли поддерживать связь, так как у тебя теперь есть мой новый номер. Нил глубоко вздохнул. — Азил, мне всё равно. Я уже принял решение. Уходи. И как, чёрт возьми, ты узнал мой номер? — О, этот симпатичный смешанный парень из твоей команды, высокий? Я направлялся в раздевалку, чтобы проверить тебя, когда столкнулся с ним. Кажется, его зовут Ники. Я сказал ему, что я твой двоюродный брат из Англии, и он дал мне твой номер. На самом деле, ты должен поговорить с ним об этом. Он даже не позвонил, чтобы убедиться или что-то в этом роде, просто широко улыбнулся и передал мне твой номер, как будто это ничего не значило. Нилу захотелось стукнуться головой о руль, но он сдержался, еле-еле. Он заметил, что они были ближе к дому, чем он думал. — Послушай, Аз, иди домой. Возвращайся в Англию, здесь тебе нечего делать. Держись подальше от моих товарищей по команде, держись подальше от меня. Мне всё равно, в чём твоя проблема, мне всё равно, как ты её решишь, просто оставьте меня в покое. Он повесил трубку, прежде чем его кузен успел ответить. Въехав в их жилой район, Нил припарковался у дома и повернулся к Эндрю, который всё ещё спал. — Эндрю, — тихо позвал он. Сердитый карий глаз едва приоткрылся, и Нил нежно улыбнулся ему. — Мы на месте. Давай зайдём внутрь, примем душ и поспим, хорошо? Я принесу тебе что-нибудь от боли. Эндрю хмыкнул, заставляя себя выйти из машины, и оттолкнул Нила, когда рыжеволосый попытался помочь. Ещё раз глубоко вздохнув, Нил последовал за ним, достаточно близко, чтобы действовать, если Эндрю запнётся. Это будет долгая ночь. Ему не хотелось будить Эндрю каждый час, но это было лучше, чем позволить ему умереть. Пока он выполнял все необходимые действия по уходу за обиженным Миньярдом, Нил планировал. Он лишит Рико всего, что для него важно. На этот раз, когда Рико умрёт, его не будут помнить как "короля экси". Он собирался умереть, как бездомная собака. Одинокий и покинутый. Даже его поклонники отшвырнули бы его в сторону к тому времени, как Нил закончит. Ему просто нужен был способ сделать это. Ему всё ещё оставалось несколько недель до того, как он получит в свои руки какие-либо кадры, записанные Жаном за последние два месяца. Он надеялся, что этого будет достаточно, потому что, если бы ему пришлось принять решительные меры, он мог бы с таким же успехом занять каминную полку своего отца, как Мясник, и покончить с этим. Забавно, но теперь он не так сильно боялся стать своим отцом. Не с мыслью о том, что такой титул может сделать для защиты Эндрю и его самого. И всех и каждого, о ком он заботился. Но Нил ещё не опустился бы так низко. У него были варианты. Ему просто нужно было помнить об этом. --- Как только Эндрю отключился на кровати в их комнате, Нил отправился на поиски ноутбука Ники. Ноутбук Эндрю всё ещё находился в общежитии, у Джостена его не было, в то время как Ники держал свой в Колумбии. Нил, честно говоря, не хотел рисковать. Ему не нужно было видеть, каким порно Хэммик увлекался, но ему нужно было проверить реакцию СМИ на их игру. Когда он открыл ноутбук, то заметил, что, к счастью, Ники не защитил его паролем. Глупо с его стороны, но хорошо для Нила. Однако, как только он вошёл в систему, он пожалел об этом. На экране было приостановленное видео с двумя большими волосатыми мужчинами и одним маленьким парнем с растрёпанными голубыми волосами. Они были... О боже, о нет. Нет. Нил быстро вышел из полноэкранного режима, а затем закрыл это видео и другие за ним. Боже милостивый, неудивительно, что Ники держал свой ноутбук в Колумбии. Делая всё возможное, чтобы игнорировать всё на экране, кроме того, что было необходимо для перехода на новостной сайт, Нил приступил к работе в поисках освещения игры в средствах массовой информации. Первая статья, которую он нашёл, вызвала у него желание разозлиться и швырнуть ноутбук через всю комнату. ""Новичок Лисов из Университета штата Пальметто, Нил Джостен, это, похоже, именно то, что искала бедная захудалая команда неудачников. Обладая талантом к игре и размытым прошлым, возможно ли, чтобы тренер Дэвид Ваймак вышел за рамки своих обычных параметров, просто ради шанса успокоить ERC, позволив Лисам остаться командой класса 1? О номере 10, Джостене, известно не так уж много. Он был завербованный в игровом центре в Колумбии, штат Южная Каролина. Мы вообще не смогли найти никаких подробностей о его прошлом. Единственная деталь, с которой мы столкнулись — это его связь с Ники Хэммиком, Аароном и Эндрю Миньярдами. Свидетели сказали, что эти четверо жили вместе в доме с тремя спальнями в Колумбии в течение последнего года обучения близнецов. Есть ли у этой молодёжи тоже беспокойное прошлое? Или Дэвид Ваймак наконец-то отказался от своих идеалов давать проблемной молодёжи второй шанс?"" Нил уже был готов плеваться ядом после того, когда увидел видео с лицами Дэн и Кевина на нём. Мгновенно он нажал кнопку воспроизведения. ""— Кевин! Кевин, как тебе было против твоей старой команды? Как ты это сделал? И выйти из этого на вершине после всех этих лет — спросил один из репортеров. Натренированная улыбка Кевина была натянутой, а его глаза то и дело скользили в сторону, к чему-то за кадром. — Честно говоря, — сказал Кевин, — это было приятно. Лисы — не та команда, от которой кто-то ожидал многого в этом году. Мы доказали, что все ошибались. Совместными усилиями и решимостью всех 10 из нас мы пробились и победили команду, занявшую первое место в стране. Я всегда знал, что у Эндрю Миньярда есть талант, но сегодня вы увидели, на что он способен, когда прикладывает усилия. — А травма? С Миньярдом всё в порядке, он сможет сыграть в полуфинале? Настала очередь Дэн выдавить улыбку, когда Кевин запнулся перед ответом на этот вопрос. — Мы уверены, что Эндрю встанет и будет готов в кратчайшие сроки. Удар, который он получил, был грубым, но никакая грязная тактика не одолеет Лисов. И Кевин, и Нил привели нас к победе, несмотря на то, что нам пришлось заменить нашего лучшего вратаря. — Насчет Нила Джостена, где ты нашёл такой талант? Лисы в этом году всё ещё находятся на непобедимой полосе, и многие связывают весь этот успех с самим Джостеном. Любая попытка взять интервью после той, которую он сделал в шоу Кэти Фердинанд, была отвергнута. — Нил — потрясающий игрок, — вмешался Кевин. — У него есть страсть к игре, он ставит всё это на карту каждый раз, когда берёт в руки клюшку. Я надеюсь взять его и Эндрю Миньярда с собой, когда пойду в команду мирового класса. Нас троих вместе сейчас почти невозможно остановить, представьте нас через несколько лет, — снова появилась эта напряжённая улыбка. — И что вы думаете о вопиющем поведении Вивианы Фортрайт, нападающей воронов, которая сбила Эндрю на воротах? В эту секунду лицо Дэн потемнело, в то время как лицо Кевина стало лилейно-белым. — Причинение вреда другим игрокам — это не то, чем занимаются в экси, — выпалила Дэн. В её голосе было больше твёрдости, чем слов. — Мы занимаемся этим видом спорта не для того, чтобы победить в соревнованиях, как это делают некоторые люди. Мы играем, потому что нам это нравится. Совершенствуемся с каждым новым противником, с которым сталкиваемся, достигаем того, что другие считали недостижимым. Борьба с самими собой, чтобы стать лучшими игроками с каждой тренировкой и каждой игрой. Никто не может победить, стоя на месте, и именно это стремление к большему делает Лисов такими уникальными. Мы небольшая команда, меньше, чем любая другая команда класса 1 в стране, но это также наша самая большая сила. Каждый игрок в моей команде хочет играть. Каждый игрок получает время на площадке, каждый игрок продвигается вперёд без перерывов, потому что, в конце концов, это зависит от всех нас, и этот факт объединяет нас. Убить одного из нас, заставить одного из нас истекать кровью — значит пригласить остальных выследить тебя. Да, сегодня мы победили Воронов, но они причинили боль одному из нас. В следующий раз это будет не так близко. Мы становимся только лучше, но если это то, к чему прибегает Рико Морияма каждый раз, когда встречает кого-то, кто лучше его? Он тот, кого оставят позади за то, что он стоит на месте. Дикая ухмылка Дэн сверкнула перед камерами, и её речь вызвала небольшой бунт у репортёров, поскольку теперь вопросы выкрикивались беспорядочно, но и Кевин, и Дэн проигнорировали это, попрощавшись и отвернувшись, чтобы вернуться в раздевалку."" Нил слегка улыбнулся. Он немного гордился Дэн за то, что та встряхнула его. Они начали то, что Нил намеревался сделать сам. Испортить репутацию Рико. Чем больше грязи на него бросят, тем меньше людей будет волновать, когда он уйдёт. Нил продолжал заниматься этим, просматривая другую статью прямо под видео Кевина и Дэн для прессы. ""Один раз — это случайность. Два раза — совпадение. Но как насчёт третьего раза? И стоит ли нам так рисковать? Тем из нас, кто обращает внимание, стало очевидно, что Рико Морияма не такой, каким кажется. В интервью в начале сезона с Кэти Фердинанд Кевин Дэй, в настоящее время начинающий нападающий Лисов Пальметто, раскрыл жестокую реальность травмы, которая чуть не разрушила его карьеру. Все в стране одновременно узнали, кто виноват в разделении нашего любимого дуэта Воронов, и это был сам Рико Морияма. После откровения Рико выводят на сцену вместе с Кевином Дэем и новым партнером Кевина по славе — Нилом Джостеном. Мы слышим, как Рико извиняется, расценивая инцидент как несчастный случай и прося прощения у Кевина, когда Нил Джостен вмешивается, чтобы пролить свет на ситуацию и защитить своего нового партнёра. По словам Джостена, несчастный случай не мог бы так травмировать руку Кевина, как это произошло. Вместо этого только преднамеренный удар может нанести такой ущерб, когда на вас надеты защитные перчатки."" Нил просто улыбнулся, вспомнив интервью, прежде чем продолжить чтение. ""Сегодня вечером мы должны были увидеть, на что способен новый дуэт Лисов, и, боже, мы были на шоу. Игра была борьбой с самого начала, но бесспорным VIP-персоной вечера был Эндрю Миньярд. Бывший приёмный ребёнок, ставший малолетним преступником, стал Вратарём года. Несмотря на лучшие попытки Воронов забить (121 попытка, если быть точным), Эндрю Миньярд удержал ворота, пропустив только 10 бросков мимо себя. С таким талантом неудивительно, что Кевин оказался в Пальметто. И всё же, несмотря на распространённое мнение, леди и джентльмены, молния действительно бьёт дважды в одно и то же место. На самом деле, если она попала один раз, то, скорее всего, попадёт снова, и мальчик был тем, в кого попали. После нескольких неудачных попыток забить Рико Морияма был замечен разговаривающим со своим коллегой-нападающей Вивианой Фортрайт. То, что должно было быть обычным разговором о стратегии, очевидно, было чем-то гораздо более зловещим. Во время 10-го и последнего гола Воронов этой ночью Фортрайт бросилась на вратаря, который был больше сосредоточен на мяче, чем на внезапной, непредсказуемой атаке другого игрока. Я удивлён, что этот гол вообще засчитали, но Нил Джостен не позволил судьям отнять это очко у Воронов. Он был полон решимости подняться выше в честь своего поверженного товарища по команде, и сделал он это. Он и Кевин взяли ещё по два очка каждый, закончив игру с поразительными 14:10 в пользу Лисов. И всё же вопрос остается открытым. Ударит ли молния трижды? И если да, то будет ли следующим, кто упадёт, сам Нил Джостен или, может быть, номер 3 идеальной команды, Жан Моро? Должны ли мы действительно дать большему количеству Воронов шанс искалечить ещё кого-нибудь из величайших игроков нации? Что ж, ребята, это зависит от вас."" Нил не смог сдержать ухмылки, когда закончил эту статью. Каждый выстрел, о котором он думал, чтобы нанести удар по репутации Рико, был произведён без того, чтобы ему даже пришлось пошевелить пальцем. Его планы буквально происходили у него на глазах без его помощи. Он знал, что у этой статьи будут последствия. Фанаты Воронов, обвиняющие Лисов в том, что их любимые команды впали в немилость, были данностью, но он был уверен, что на этот раз остальные были готовы справиться с этим. Все будут ожидать ответной реакции на их победу, и Нил уже знал, какой будет первая атака. Он сказал бы Ваймаку, чтобы завтра он установил камеры на парковке Башни, чёрт возьми, они с Эндрю сделали бы это сами. Аккуратно закрыв ноутбук и убрав его обратно в комнату Ники, Нил прокрался в комнату, которую он делил с Эндрю, и обнаружил блондина, свернувшегося калачиком спиной к стене с гримасой боли на лице. — Эндрю, — тихо позвал Нил. Ему нужно было только подождать мгновение, прежде чем усталые глаза сами собой открылись для него. — Всё ещё жив, — прохрипел Эндрю. Нил выбежал из комнаты, схватив одну из их многочисленных бутылок с водой, прежде чем вернуться в комнату. Передав воду Эндрю, Нил сел на край кровати и наблюдал, как блондин заставил себя выпить, не пролив ни капли на кровать. Миньярд выпил примерно половину бутылки, прежде чем передать её обратно и снова свернуться калачиком. Нил проглотил вторую половину и положил её на тумбочку, чтобы потом переработать. Посмотрите на него, Рене была бы так горда. Позволив себе утонуть под одеялом, повернувшись спиной к двери так, чтобы оказаться лицом к Эндрю, Нил улыбнулся. — Да или нет? — Да, — вздохнул Эндрю, его глаза уже закрывались. Нил провёл пальцами по слегка влажным волосам, осторожно держась подальше от пореза на виске, пока успокаивал Эндрю, укладывая его спать. В его голове роились идеи и планы, более развитые, чем несколько часов назад. Ему нужно было связаться с тем, кто опубликовал эту статью в Интернете. Если кто-то и заслуживал того, чтобы рассказать историю Кенни Дэй, то это мог быть только этот человек. Она явно не была одурачена очаровательной улыбкой Рико и не была напугана силой Мориямы. Впрочем, он побеспокоится об этом позже. Когда его разум начал успокаиваться, Нил опустил руку и закрыл глаза. Сон пришёл быстро, но он знал, что скоро проснётся. Его кошмары не давали ему покоя с образом Эндрю, кровью и больничной койкой. Во всяком случае, не в ближайшее время. --- Суббота застала Эндрю в гораздо лучшем настроении, чем накануне. Хотя Нил видел, как блондин несколько раз вздрагивал от боли в то утро, это, должно быть, было управляемо, потому что Эндрю вернулся к своему обычному стоическому состоянию. Проснувшись, они ещё раз приняли душ и поплелись на кухню только в пижамных штанах. Впервые за долгое время на предплечьях Эндрю не было чёрных повязок, они и ножи мирно лежали под подушкой Джостена. Нил снова достал ноутбук Ники и открыл интервью, и статью, которая ему понравилась. Он поставил его перед Эндрю вместе со сладким кофе со сливками, бутылкой воды и таблеткой от боли. Затем он занялся приготовлением тостов с яйцами. — Это вызовет проблемы, — сказал Эндрю, как только закончил со статьёй. — Поклонники Воронов нанесут удар в десять раз сильнее, чтобы противостоять ледяной правде. — Я знаю. Сегодня утром я написал Ваймаку, сказал ему, что он, возможно, захочет вложить деньги в камеры для парковки у башни Лисов. Эллисон держится за Сета, а Рене держится за Эллисон, а это значит, что Кевина тащат с собой, потому что без тебя Рене дежурит на страже. Она держит всех в башне, пока мы не вернёмся или это не закончится, чего, как мы знаем, не произойдёт. Эндрю промычал. Нил поставил перед Миньярдом тарелку и принялся за своё, расправляясь со всеми яйцами, прежде чем заговорить снова. — Хэллоуин во вторник. У нас игра, тебе больно, и я всё ещё не хочу идти, но мы пойдём в Эдем в пятницу на чёртову вечеринку в честь Хэллоуина, которую хочет устроить Ники? — Нет. У нас есть дела поважнее на Хэллоуин. Это одна из немногих ночей, когда Воронам разрешается покидать Эвермор и заходить в дом воронов в кампусе, чтобы соблюсти приличия. Маркус гарантировал, что сможет дозвониться до Моро. Он встретится со своей тётей за день до Дня благодарения, и он должен передать записи, которые у него есть, изнутри Эвермора. От его тёти это дойдет до Маркуса, а от Маркуса — до нас. После этого нам нужно поработать над тем, чтобы вытащить Жана из Эвермора невредимым, но это не будет большой проблемой, если мы попросим Рене показать директору Эдгара Аллана несколько записей, сделанных внутри заведения. Морияма не смогут удержать Жана. Если школа отпустит его, мы переведем его к троянцам, и этот долг будет погашен, — перечислил Эндрю. — И с этого момента ухудшающееся здоровье Кенго, что определит график жизни Рико. Тем временем мы должны поработать над разрушением его публичного имиджа, — задумался Нил. — Это будет трудно сделать, Тетсуи уже сделал публичное заявление. Эндрю перевернул ноутбук и нажал кнопку воспроизведения. Нил наблюдал, как Тетсуи стоял перед морем репортёров прессы на высоком возвышении с подиумом перед ним. ""— Тренер Морияма! Тренер Морияма! Что вы можете сказать по поводу обвинений в адрес вашего племянника Рико Мориямы и его действий в отношении Кевина Дэя и недавно раненого Эндрю Миньярда? Тетсуи выглядел спокойным и суровым, невозмутимым, когда отвечал на вопрос проницательным взглядом. — Необоснованные обвинения, выдвинутые детьми, не стоят моего времени здесь сегодня утром, леди и джентльмены. Мой племянник всегда был выдающимся игроком и человеком чести, достойным своей семьи. Несмотря на слова детей, несчастные случаи действительно случаются в спорте, и события, которые произошли как с Кевином Дэем, так и с Эндрю Миньярдом, именно таковы. Несчастные случаи. — Мистер Морияма, в интервью с Кэти нападающий Нил Джостен рассказал о деталях травмы Кевина. Как вы это оспариваете? Тетсуи усмехнулся. — Запросто. Мистер Джостен не в курсе всего, что происходит в Гнезде. Да, Рико и Кевин тренировались, когда произошёл несчастный случай, но они были не единственными на корте. Вероятность того, что кто-то не проверил клюшку Рико достаточно хорошо, чтобы она ударила Кевина по руке так, чтобы причинить вред, слишком высока, чтобы начать обвинять других в том, что они намеренно причиняют боль своему самому дорогому другу. — Вы хотите сказать, что именно это и произошло, мистер Морияма? — Я говорю, что только люди в той комнате знают, что произошло. Я не был одним из них, иначе этот несчастный случай был бы устранён быстро, и ущерб, нанесённый такому ценному игроку, как Кевин, не был бы столь значительным. Я был так же опустошён потерей Кевина, как и Рико. Он был мне как сын. — А как насчёт событий с Эндрю Миньярдом? Видео-доказательство показывает, что Вивиан бросается прямо на Миньярда без предупреждения или причины. — И Фортрайт будет исключена за такой безосновательный шаг. Разочарования в игре понятны. Это среда высокого стресса, в которой одни из лучших противостоят друг другу, но действовать в таких разочарованиях в жестоком свете не соответствует тому, во что верят Вороны. — А слухи о том, что Рико имеет какое-то отношение к нападению на Миньярда? — Пожалуйста, Рико не контролирует своих товарищей по команде, несмотря на то, что он капитан. Никто по-настоящему не контролирует действия других. В ту ночь Фортрайт сама сделала свой выбор."" Всё тело Нила похолодело, когда он обменялся взглядом с Эндрю через экран ноутбука. — Мы должны что-то сделать, чтобы дискредитировать это. Единственная причина, по которой Тетсуи может пролить это дерьмо, заключается в том, что они считают его честным человеком, — сказал Нил тихим и напряжённым голосом. — И у нас есть как раз тот человек, который сделает это за нас, — сказал Эндрю, беря ноутбук и открывая другое окно. На него смотрела улыбающаяся фотография другой женщины. Её волосы были выкрашены в светло-голубой цвет, все вместе; они были короткими и растрепанными, а её глаза были почти чёрными, но всё равно карими. — Вайолет Сандерс? — спросил Джостен, просматривая профиль, который поднял Эндрю. Когда он добрался до той части, которая, очевидно, имела наибольшее значение, Нил улыбнулся. — Журналист и репортёр Эксиста, официального спортивного журнала экси? Почему ты думаешь, что она нас послушает? — Это она написала статью в Интернете о Рико, — ответил Эндрю. Нил почувствовал, как его глаза расширились, а рот приоткрылся, но он был слишком сосредоточен на себе. Его разум лихорадочно перебирал возможности. Когда он поднял трубку телефона, чтобы позвонить Мэнни, чтобы узнать личный номер Вайолет Сандер, он подумал о тошнотворном треске шлема Эндрю о стойку ворот. Подумал о том, как 5-футовая форма вратаря как пыль рассыпалась и упала под весом женщины-нападающей Воронов, 5 футов 10 дюймов 130 фунтов. Он представил себе лица окружающих его людей, ужас и трепет, когда все ждали, что станет с Эндрю Миньярдом. Он подумал о последней мысли, которую пообещал себе, покидая стадион и направляясь в больницу. — Мы не можем ждать слишком долго, чтобы снова действовать. Мы были довольны, позволяя вещам идти своим чередом, потому что мы должны знать, что произойдёт, прежде чем это произойдёт, но всё меняется. Люди постоянно преодолевают новые препятствия. Отчаявшиеся люди всегда находят выход, — тихо сказал Нил, почти про себя. — Никто не знает этого лучше тебя, беглый кролик. Нил слегка улыбнулся прозвищу, которое не использовалось годами, но, несмотря на то, что оно подразумевало, Нилу оно понравилось. Может быть, как раз из-за того, что оно подразумевало. Эндрю знает, что Джостен вырос из этого, но он не позволяет Нилу забыть, с чего они начинали, кем они были в начале. В этом есть определённая ностальгическая забота. — Могу сказать то же самое о тебе, Монстр. — Он долго смотрел на обнажённые предплечья, бледные и покрытые шрамами от причинённой самому себе боли. — Да или нет? Эндрю даже не остановился, чтобы подумать, как он обычно делает. Всё, что он сделал, это сказал: "Да". Нил взял Эндрю за руку и поднёс почти элегантное бледное запястье ко рту. Его губы запечатлели маленькие поцелуи на шрамах. Понимание между ними, общая боль, которой Эндрю позволил пройти между ними лишь на мгновение, прежде чем он убрал руку из хватки Нила и поднес её к затылку Джостена. Притянув рыжеволосого к себе, Эндрю резко прикусил пухлую нижнюю губу, когда она приблизилась достаточно близко, чтобы коснуться его собственной. Резкое возмездие за такой сладкий момент. Нил просто улыбнулся, и когда их губы встретились, он упал в него. Точно так же, как он делает это каждый раз. Мэнни мог подождать несколько минут. Тетсуи, Рико и весь мир могли подождать, потому что Эндрю был в порядке. Он был здесь и дышал, и мир больше не казался серым и холодным. Ему просто нужно было убедиться, что так оно и останется.