Once More

Мария позвонила в день рождения близнецов. Когда Ники подошёл к Нилу, он чуть не прикусил собственный язык, чтобы сдержаться и не сказать несколько раз яростно "нет". Он пытался поговорить с Эндрю об ужине, но каждый раз, когда он это делал, Миньярд отключался в считанные секунды, выходил из комнаты или прямо отказывался разговаривать. Звонки от Мэнни дали Нилу знать, что всё было готово за день до Дня благодарения. Это не успокаивало, не тогда, когда он знал, что Эндрю планировал находиться в одной комнате с Дрейком Спирсом. На языке Нила пузырилась кислота, когда он оставил Ники, Мэтта и Сета в своей комнате и поднялся на крышу, чтобы поговорить с Эндрю. — Она звонила. — Это были первые слова, которые произнёс блондин, когда Нил толкнул дверь на крышу. — Она звонила, — подтвердил Нил, подходя к краю и садясь рядом с Эндрю. Он взял протянутую ему сигарету, на самом деле, не задумываясь об этом, но он не курил. Несмотря на то, что он больше не думал о своей матери, когда вдыхал запах дыма, этот запах напомнил ему об Эндрю. Безопасность, дом. — Так это ты важничаешь? — В основном. Отчасти из-за того, что я пытаюсь отговорить тебя от этого. Я действительно не хочу идти, Эндрю, — честно признался Нил. Тусклые глаза повернулись к нему, и рыжеволосый вздохнул, зная, что это бесполезно. — Разве это не интересно. Я думал, ты перестал быть кроликом. Нил нахмурился. — Это не значит, что я трус. Это даже не моё бегство. Это я. Всё во мне восстает против того, чтобы идти прямо в ловушку, когда мы знаем, что это ловушка. Послушай, может быть, тот факт, что мы знаем, делает это лучше, но я действительно не готов ставить тебя на это. — Хорошо, что тебе не нужно этого делать, не так ли? Либо ты уходишь, либо остаёшься, но я буду там. Может быть, я буду тем, кто, наконец, убьёт его. — Эндрю... — Нил переплёл пальцы своих рук, ударив себя костяшками по лбу, борясь со всем, что было у него внутри. — Я не отпущу тебя одного. — Нет, я и не думал, что ты это сделаешь. — Но ты не можешь позволить мне войти туда, не зная, что ты планируешь. Как далеко ты собираешься зайти. — Я не уйду далеко. Я буду наверху. — Чёрт возьми, Эндрю. На мгновение повисла пауза. Они оба смотрели на кампус, пока каждый решал, что сказать другому. Нил был захвачен вихрем образов. О том, как нашли Эндрю и Дрейка, о том, как все замерли, о том, как Аарон раскачивался, и о крови. О смеющемся Эндрю. Блондин был тем, который заговорил. — Я не позволю ему так поступить со мной. Только не снова, только не после всего. Но целым и невредимым я оттуда не уйду, Нил. Об этом Нил уже догадался. Ему понадобились бы, по крайней мере, травмы, чтобы насилие было очевидно и все встало на свои места. Лютер был их главной заботой, потому что этот человек был единственным свободным концом, который они могли оставить позади, а Нил ненавидел свободные концы. И всё же они не могли убить отца Ники. Неважно, как сильно он страдал от этого человека, у Ники было слишком много надежды, слишком много любви к ним, чтобы когда-либо смириться с этим. Это была бы другая Тильда, но вместо того, чтобы не было другого выбора, кроме как держаться вместе, они должны потерять Ники. Германия всё ещё ждала его, Эрик всё ещё был там, выжидая, когда он сможет приехать и забрать Хэммика, чтобы начать настоящую жизнь. Поскольку дела шли гораздо быстрее, чем раньше, Нил видел, как что-то оседает в Ники. Эндрю и Аарон не вцеплялись друг другу в глотки, как раньше, Эндрю, по крайней мере, договорился с Нилом, а Аарон пытался с Кейтлин. Они в какой-то степени обращались к старшекурсникам. Всё шло слишком хорошо, чтобы не развалиться на части. Нил не хотел терять Ники. Несмотря ни на что, Хэммик был лёгок и улыбчив, и команда нуждалась в нём. Ники был легкомысленным и весёлым, Ники был полон невинных надежд, которые не давали всем утонуть. Ну и что с того, что они выигрывали сейчас? Ну и что с того, что Нил и Эндрю держали большую часть тьмы на расстоянии? Это не делало Ники менее ценным для них. Было бы так легко потерять его из-за этого. — Может быть, для Ники было бы лучше, если бы он просто ушёл после конца этого года. Нил вздрогнул от голоса Эндрю, застигнутый врасплох его словами. — Что? Лицо Эндрю было твёрдым, как камень, когда он оглянулся на рыжеволосого. — Его ждёт целая жизнь. У него там есть Эрик, работа, которая будет рада получить его на 3 года раньше. Он мог бы проложить свой собственный путь без того, чтобы мы тащили его вниз. Мог бы быстрее найти свой дом, своё место. Нил судорожно сглотнул, принимая это заявление и видя в нём правду. — Ты думаешь, он бы сделал это? — Мы больше не его проблемы. Нам по 20 лет, и мы живём своей собственной жизнью. Что ещё удерживает его здесь? — Шанс завести семью. Не с Лютером или Марией, а с тобой и Аароном, с Лисами. Он всегда этого хотел. — Он может сделать это с Эриком и его друзьями. Ему не нужно искать это здесь. — Ты хочешь сказать, что мы должны отослать его? — Нил боялся этого. Эндрю мог видеть перемены в Ники лучше, чем даже сам Нил. Как он слишком старался, широко улыбался, притворялся счастливым, чтобы всем остальным не пришлось видеть ничего другого. Точно так же, как он делал это раньше. — Ты хочешь сказать, что мы не должны этого делать? Он не знал, и он так и сказал. — У него никогда не будет причины возвращаться, если мы отошлём его сейчас, — рыжеволосый попытался возразить. Было ли это против Эндрю или против него самого — он не был уверен. — Здесь у него пока нет настоящих связей. Нам нужно время, чтобы это исправить. — Тебе придётся снова отпустить их всех, одного за другим. Даже меня, — сказал Эндрю, и этот факт задел что-то внутри Нила. Он не понимал, как сильно скучал по тому, чтобы все были в одном месте. Играть вот так, со всеми. Даже с добавлением Сета, Лисы всё ещё были семьей, и они сливались как одно целое. Теперь, когда борьба была не так уж плоха, Нил снова почувствовал это. Узы, связывающие его с этими сломленными людьми. Играть с Лисами было совсем не то, что играть с Морскими ястребами в одиночку или даже с Медведицами с Эндрю. Это были все, о ком он когда-либо заботился, на том же поле, в том же здании, так близко к нему, что он почти забыл, каково было без них. Всегда на расстоянии вытянутой руки и под ногами, но и намного ближе для этого. — Я знаю, — признался Нил. Пройти через это снова будет больно. Так же больно, как и в первый раз, если не больше. Он больше не знал, какая связь у них будет с ними. Без Балтимора, без эпического поражения Воронов на одно очко. Все определяющие моменты их первого года вместе не произойдут так, как это было тогда. Изменит ли это их отношение к нему? Будут ли они поддерживать связь так же яростно, как раньше, если не разделят эти моменты, когда у них колотится сердце? — Всё уже изменилось. Мы не можем делать то, что делали раньше. — Эндрю вонзил нож ещё глубже, и Нил почувствовал, как его сердце обливается кровью изнутри грудной клетки. Боль пронзила его грудь, но он уже знал всё это. — Мы должны найти свои собственные пути в это время. Он выдавил из себя слабый смешок. — Ты говоришь, как грёбаное печенье с предсказанием. Блондин фыркнул. — Иди и скажи вредителю, что мы пойдём. Все мы. Что бы ни случилось дальше, мы справимся с этим. Нил кивнул, не совсем успокоенный, но зная, что, по крайней мере, то, что сказал Эндрю, было правдой. — Да или нет? — спросил он после того, как встал. Голова Эндрю откинулась назад, глядя на него снизу вверх, в то время как Нил смотрел вниз. — Да. Нил наклонился в талии, нежно проведя пальцами по длинной колонне бледной шеи Эндрю, чтобы остановиться в ложбинке у его горла. Эндрю немного откинулся назад, чтобы его шея не болела так сильно, когда Нил наклонился. Когда их губы встретились в неловком поцелуе вверх ногами, Нил не смог сдержать улыбки. Острые зубы Эндрю были коротким выговором за все его сентиментальные мысли. Когда они отстранились друг от друга, Нил рассмеялся. — Тебе не следовало заставлять меня участвовать в этих марафонах фильмов о супергероях. Я бы даже не понял, что это романтично, если бы ты просто позволил мне жить в неведении, — напомнил ему Нил. — Пошёл ты, Джостен. Кто-то должен был научить тебя какой-то культуре. — Человек-паук — это культура? — Это лучше, чем те ужасные фильмы о Бэтмене, которые ты так любишь. — Как ты можешь даже говорить такое! Человек-паук такой благородный и ответственный, я не думал, что он в твоём вкусе. — У человека-паука есть злодеи и получше. Нил нахмурился. — О, чёрт возьми, нет, это не так. Джокер, Загадочник, Двуликий, Рас аль Гул. У Бэтмена определенно есть лучшие злодеи. Он сделал паузу, увидев веселье, сияющее на лице Эндрю. Он закатил глаза и обернулся. — Пошёл ты, Дрю. Я ненавижу, когда ты споришь со мной просто для того, чтобы противоречить. — Нет. На самом деле ему это даже нравилось. — Нет, ты не знаешь, — крикнул Эндрю в ответ, когда Нил открыл дверь с крыши и вошёл внутрь. — Кроме того, Веном превосходит их всех. К чёрту Джокера. Нил всё ещё улыбался, когда вернулся в свою с Мэттом комнату и обнаружил, что все трое мужчин всё ещё там, как Нил их оставил. Ожидающее лицо Ники было первым, что он увидел, поэтому он заговорил прежде, чем другой мужчина успел спросить. — Он согласился. Но он отказывается встречаться с твоими родителями в большой праздник. Измени дату и пригласи меня и Кевина, или Эндрю не пойдёт. В одно мгновение лицо Ники озарилось, и он бросился вперёд, чтобы обнять Нила. Рыжеволосый протянул руки, чтобы остановить Ники, и был удивлён, когда высокий кузен действительно остановился и бросил на него застенчивый взгляд, прежде чем его яркая улыбка вернулась на место. — Я позвоню маме, чтобы спросить, но спасибо тебе, Нил! — закричал Ники. Темнота наполнила грудь Нила, поэтому он поднял руку, чтобы остановить Ники от ухода. — Послушай, Ники… Не надейся на это слишком сильно. Ты не знаешь, чего они хотят, но они делают это не только для того, чтобы увидеть тебя или близнецов. Мы все пожалеем об этом, ты должен знать это сейчас. Счастье Ники померкло, его улыбка стала грустной по краям. — Эндрю рассказал тебе о них, — это был не вопрос, и Нил как бы покачал головой из стороны в сторону в неопределённом ответе. — Некоторое, но в основном это чувство, которое у меня есть. Я пошёл к Эндрю, потому что ты попросил, но я не думаю, что мы должны это делать. Думаю, это плохая идея. Ники пристально посмотрел на него, прежде чем слегка кивнуть и снова улыбнуться. — Спасибо тебе за это. Я... — Высокий мужчина вздохнул и пожал плечами. — Я хочу попробовать. Только ещё один раз, хорошо? Может быть... может быть, это не очень хорошая идея, но они мои родители. Нил кивнул, ожидая этого. — Хорошо. Ники ухмыльнулся, подняв руку, чтобы сжать плечо Нила, когда он выходил за дверь. Рыжеволосый заметил любопытный взгляд Мэтта, устремлённый на него, когда он закрывал входную дверь за Ники. — Что? — Спросил он. — Что делает тебя таким особенным? Эндрю ни на что ни для кого не соглашается, но всё, что ты делаешь, это просишь, и он говорит "да"? Сет бросил на Мэтта взгляд, который явно ставил под сомнение интеллект другого мужчины, но Нил только улыбнулся. — Мэтт, ты знаешь, где я жил до приезда в Пальметто? Ты знаешь, где я сейчас живу? — спросил Нил, решив, что эта маленькая забавная игра, которую они с Эндрю затеяли с двумя последними старшекурсниками, становится смешной. Мэтт странно посмотрел на него, прежде чем покачать головой. — Не совсем. Тренер сказал, что подобрал тебя в молодёжном развлекательном центре или что-то в этом роде, в штате. Нил вздохнул, слегка покачав головой. Сет с интересом наблюдал за происходящим. Он может знать, что Эндрю и Нил были чем-то, но он мало что знал о жизни Нила в целом. Для него это тоже было бы сюрпризом. — Мэтт, я живу с Эндрю. Мы вместе уже несколько лет. Мне нравилось жить с ними, когда Эндрю и Аарон учились в выпускном классе средней школы. Разве ты не читал об этом в новостных статьях в интернете? Судя по явному ошеломлению на лице Мэтта — нет, он ничего из этого не читал в интернете. — Черт возьми, ты не можешь быть серьёзным, — сказал высокий мужчина, у него отвисла челюсть. Нил улыбнулся, в то время как Сет нахмурился рядом с ним. — Тебе потребовалось так много времени, чтобы заметить это? Мэтт повернулся к другому нападающему. — Подожди! Ты знал?! Сет фыркнул с выражением превосходства на лице. — Конечно, я, блядь, знал. Не то чтобы они это скрывали. Мэтт нахмурился. — Но Эндрю такой со всеми в своей группе. Посмотри, как он обращается с Кевином. — Как с испуганной дворняжкой? — спросил Сет. — Нет, как... — Мэтт сделал паузу, подыскивая слова, переводя взгляд с Сета на Нила и обратно, дико жестикулируя руками. — Как к своей собственности. Услышав это, Нил нахмурился. — Эндрю не относится к Кевину как к собственности. Кевин просто трус, который бежит к Эндрю в поисках безопасности, когда всё становится слишком плохо. Эндрю ничего не делает, кроме как защищает людей, о которых он заботится. Сет закатил глаза. — Ты бы знал, не так ли, Джостен. — Лучше, чем ты, Гордон. Мэтт нахмурился. — Подожди, так то, что ты сказал, что вы с Эндрю вместе, это тоже правда? Эндрю гей? Ты гей? Нил вздохнул, войдя в общую комнату, сел на диван рядом с Мэттом, снял ботинки и подтянул ноги. — Эндрю — гей. Он этого не скрывает. Я нет. Я в некотором роде асексуален. Я не нахожу никого, кроме Эндрю, привлекательным. Мэтт воспринял это, слегка нахмурившись. — Итак... когда я пытался назначить тебе свидания и всё такое... — Бесполезно, — подтвердил Нил. — Мне действительно не нравятся такие люди. Я действительно не хочу прикасаться к ним, разговаривать с ними или встречаться с ними. Я не хочу заниматься с ними сексом. Одна мысль о том, что кто-то так прикасается ко мне, и он не является Эндрю, заставляет меня хотеть принять долгий душ с руганью и вытереть кожу так сильно, что у меня пойдёт кровь, — он сильно преувеличивал, но, может быть, на этот раз это поможет Мэтту разобраться в своих мыслях. Мэтт не выглядел недовольным, и этого было достаточно, но Сет выглядел как-то странно. — Это немного экстремально, не так ли? — грубо спросил Гордон, его лицо сморщилось. Нил покачал головой. — Нет, не совсем так. Вы оба видели мои шрамы, — они оба мрачно кивнули, и Нил продолжил. — Ну, долгое время они заставляли меня чувствовать себя неловко. То, что другие люди видели их, знали о них, вызывало у меня приступы паники. Сет и Мэтт кивнули, ожидающе глядя, как он пытается собраться с мыслями. — Я никогда не думал ни о чём подобном. О свиданиях или о том, чтобы позволить кому-то настолько близко увидеть их, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к ним. Потребовалось много времени, чтобы даже доверить их Эндрю. Я не знаю, потому ли это, что мы с Эндрю оказались вместе и у нас не было другого выбора, кроме как доверять друг другу, или это то, что произошло бы в любом случае, но когда я начал доверять ему свои секреты, своё прошлое и всё остальное, я почувствовал влечение к нему. Сначала это было желание узнать его. Почему он делал то, что делал, что в нём было по-другому, почему он рисковал вещами, которые были важны для него, только ради меня. Мне было любопытно узнать о нём. Делясь секретами, а затем узнав, что его влечёт ко мне, мы как бы идём по естественному пути. С ним мне кажется нормальным быть более открытым. Когда он прикасается ко мне, я не чувствую, как по моей коже бегут мурашки. Целоваться с ним — это не просто неприятный или нежелательный контакт. Лицо Сета исказилось от отвращения, но Мэтт выглядел задумчивым. — Значит, ты пробовал целоваться с другими людьми? Ты пробовал что-то с другими людьми? — спросил Мэтт. Нил слегка кивнул, чувствуя себя странно из-за этого разговора, но это было не так неудобно, как могло бы быть когда-то. В конце концов, он больше не был ребёнком. Хотя рассказывать всё это Мэтту и Сету было странно, он не в первый раз произносил эти слова. Эллисон была первой, кто по-настоящему заговорил с ним об этом раньше, и он рассказал ей многое из того, что рассказывал мужчинам до него сейчас. — Я целовался с несколькими девушками, когда был моложе. Я имею в виду, мне всегда было любопытно, потому что все говорили об этом, так что я действительно попытался, — Нил поморщился, подумав о реакции своей матери на эти попытки. — Всё было в порядке. Немного неудобно быть так близко к другому человеку, но кроме этого это ничего не меняло. Девочки были милыми и симпатичными, но это не стоило наказаний от моей мамы, когда она узнала. Сет нахмурился, услышав это, и Мэтт побледнел. — Наказания? — спросили они вместе. Нил пожал плечами. — Я не должен был сближаться с людьми. Позволять людям сближаться приводило к плохим вещам, и она позаботилась о том, чтобы научить меня этому. Вот почему мне потребовалось так много времени, чтобы довериться Эндрю, и если бы мне не пришлось, я не думаю, что стал бы это делать. — Тогда всё, что нам нужно сделать, это найти тебе девушку и заставить тебя доверять ей, — вмешался Сет. — Я не знаю, почему ты продолжаешь говорить, что это должен быть Эндрю. Нил покачал головой и нахмурился. — Всё совсем не так. Я доверяю Эллисон, я доверяю Дэн, я даже в какой-то степени доверяю Рене. Я доверяю тебе и Мэтту, и Ники, и Кевину, — Сет скорчил гримасу. — Но я не хочу прикасаться ни к кому из вас. Доверие, конечно, важно, но это нечто большее. Меня влечёт к Эндрю. Только Эндрю, вот и всё. Это всё. Честно говоря, это всё, чего я хочу, чёрт возьми, это больше, чем я думал, что когда-либо имел. Я не знаю, почему все остальные не могут просто принять это за чистую монету и отпустить. Мэтт немного застенчиво улыбнулся. — Ты просто... Ну, Нил, ты вроде как важен для нас. Когда ты говоришь нам что-то вроде "Мы с Эндрю вместе", это вроде как не имеет смысла. Ты хорошо ко всем относишься, а Эндрю не хочет иметь ничего общего ни с кем, кроме своей семьи и Кевина. Откуда ты вообще знаешь, что ты ему нравишься так же, как он тебе? На это даже Сет посмотрел недоверчиво. — Чувак, ты видел их двоих вместе? — спросил Сет, и в его голосе звучали одновременно надменность и отвращение. — Они отвратительно идеально подходят друг другу. Вы все видите Джостена таким милым, маленьким, беспомощным существом, но помните ли вы, что он делает, когда находится в одной комнате с Рико Мориямой? У твоей "милой, маленькой, беспомощной штучки" хреновое прошлое и некоторые боевые навыки, которые уложили нас с Кевином на пол. Вам с Дэн нужно снять розовые очки, серьёзно. Мэтт покраснел и почесал затылок. — Ну, да, я думаю, ты прав, просто... — Он невысокий, и его красивое личико лжёт, — резюмировал Сет. — С монстром легко понять, что от него одни неприятности. Его лицо не выражает никаких эмоций, его глаза как бы мертвы, и он груб и раздражителен со всеми. Джостен — это масса противоречий. Он милый, он ведёт себя так, будто заботится о нас, он хорошо ладит с людьми, когда хочет, он улыбается и всё такое, но я видел, как он смотрел мёртвым взглядом, как это делает монстр. Я видел, как этот маленький засранец бил людей крупнее его и ухмылялся так, словно обнажал зубы. Нил на мгновение посмотрел на Сета, оценивая, что сказал этот человек и как небрежно он это сказал. Он не ошибся, но Нил недостаточно общался с Сетом прошлого, чтобы понять, является ли это внезапное озарение просто естественным развитием для нападающего, или это было что-то другое. Если бы он увидел что-то, что Нил не хотел показывать. Мэтт перевёл удивлённый взгляд с Нила на Сета. — Черт возьми, ты прав. Как получилось, что мы не заметили? — Хорошенькое личико, — нараспев произнес Сет с гримасой на лице, делая жест рукой. — Он выглядит как маленький ребёнок, и это делает его "невинным". У моего брата такое же детское личико. — Пошёл ты, Гордон, — возразил Нил, хотя на самом деле он не был зол. — Чёрт, могу я сказать Дэн? — внезапно спросил Мэтт, снова переключив внимание на Нила. — О тебе и Эндрю, могу я рассказать Дэн? Кто ещё знает? — Насколько я знаю, — сказал Нил, — Сет, вся группа Эндрю, Рене и, может быть, Эллисон? — он посмотрел на Сета в поисках подтверждения, но тот только покачал головой. — Ладно, не Эллисон. — Не уверен, — сказал Сет, скрестив руки на груди. — Но она, вроде как, догадывается, но не уверена. Она хотела сделать ставку на вас двоих, но я сказал ей, чтобы она ещё немного повременила. Мэтт внезапно повернулся к Сету. — И что, чёрт возьми, с тобой тогда происходит? Что случилось со всем этим гомофобным дерьмом, за которое ты продолжал орать на Ники? Сет сверкнул глазами, его плечи напряглись. — Послушай, мне это не нравится. Я не думаю, что это правильно, и Ники — чёртов извращенец по этому поводу. Он прикасается к людям, как будто это его право, данное Богом, только потому, что он гей, и он отпускает эти серьёзно испорченные шутки о насилии, которые просто не смешны. Но Джостен не так уж плох. Он лучший игрок в экси, чем грёбаный Кевин Дэй, и он не чёртов придурок по этому поводу. Я не собираюсь пытаться избить его, потому что коротышка уже однажды ударил меня по лицу перед моей девушкой, так что к чёрту это. Оставь его и чудовище в покое. Они не целуются при мне, они даже по-настоящему не прикасаются при мне, так что это не моё дело. Мэтт посмотрел с подозрением. — Но ты просто сидел здесь и слушал, как он объясняет, почему он был влюблён в Эндрю Миньярда, а ты не взорвался и не убежал. Нил не мог не вздрогнуть при слове на букву "Л". Сет неловко пожал плечами. — Мне было любопытно. Мне это не нравится, но мне было любопытно, почему он выбрал монстра, когда мог заполучить любого, кого хотел. Девчонки, блядь, бросаются на него. Я видел, как он разговаривал с Сарой на вечеринке в честь Хэллоуина. — Теперь ты знаешь, — вмешался Нил, увидев, что Мэтт открыл рот, чтобы задать ещё один вопрос. — Это просто Эндрю. Больше никого. Я иду спать. Спокойной ночи, чудаки. — Подожди, Джостен, — позвал Сет, останавливая Нила на полпути с дивана. Он остановился и оглянулся, приподняв бровь. — Ты сказал Ники, что вы, ребята, пожалеете, что пошли к его родителям. Почему ты так сказал? Ты знаешь что-то, чего не знает он? Нил нахмурился. Сет уловил это? — Вроде того. Я знаю, что его родители никогда не изменятся. Я знаю, что если они зовут Эндрю и Аарона навестить их, на то есть причина, и она не очень хорошая. В Лютере и Марии Хэммик нет ничего хорошего. Я не удивлюсь, если всё это закончится кровью. — Он был слишком близок к цели, но это не имело значения. Он всё ещё был слишком встревожен предстоящим ужином, чтобы приукрашивать его. — Тебе нужна поддержка? И Мэтт, и Нил вздрогнули от серьёзности на лице и в голосе Сета. Нилу потребовалось мгновение, чтобы подумать об этом, прежде чем он покачал головой. Часть его хотела взять Сета на себя, Дрейк был крупным парнем и морским пехотинцем, но... но это был Эндрю в его наиболее уязвимом положении. Сету не будут рады в этой битве. — Нет. Только не с этим. Может быть, с какой-то другой проблемой, но эта... слишком личная, — Нил попытался объяснить, но Сет покачал головой. — Я понимаю. Я вижу по твоему лицу, что ты боишься приближаться к этим людям. Я просто...— он сделал паузу, снова выглядя неловко. Нил заметил, что он делал это всякий раз, когда собирался сказать что-то приятное или "доброе". Он ждал, чтобы услышать, что это будет. — Вы с Дэем заставляете меня двигаться на корте. Я знаю, что вы делаете это в основном для себя, чтобы выиграть сезон у Воронов, и в последней игре вы двое забили большинство голов, но я видел, как Дэй говорил о том, чтобы я стал профессионалом. Он... чёрт, я даже не знаю, действительно ли он верит в это дерьмо, или он просто водит меня за нос, но он работает со мной так, как будто верит в это. Тренировки Воронов, ночные тренировки. Я не так хорош в этом, как вы, ребята, но вы приводите меня к тому, что я становлюсь лучше большинства остальных. Так что это долг. Я в долгу перед тобой и Дэем, по крайней мере за это. Если тебе это понадобится, ты можешь позвать меня на помощь или что-то в этом роде. Нилу хотелось рассмеяться, но он сдержался. Он сохранил невозмутимое выражение лица, понимающе кивнул и вышел из комнаты, пожелав спокойной ночи Мэтту и Сету на пути к выходу. Оказавшись в спальне, он услышал, как Мэтт начал говорить в общей комнате, но проигнорировал это. В его жизни и так было слишком много проблем, он не собирался добавлять ещё больше. --- День ужина наступил быстро, и никто, кроме Ники, не ждал его с нетерпением. Как и раньше, Кевин настоял на том, чтобы остановиться у выхода, и Нил поддержал это предложение. Эндрю сдался, не сказав ни слова, и направился в магазин. Нил уже играл с тяжёлой ракеткой, поэтому он не собирался вносить изменения, но Кевин настоял, чтобы они купили новые ракетки сейчас, потому что никто не знал, что они собираются делать на рождественские каникулы, и Кевин не был уверен, когда они снова вернутся в спортивный магазин экси. До рождественских каникул на горизонте маячили ещё две игры, а вместе с ними и Рождественский банкет экси 16 декабря. Это будет ещё одна встреча с Мориямой, но, по крайней мере, на этот раз рядом с ним будет Эндрю, а не… Нил крепко зажмурился, тряся головой, чтобы избавиться от этих мыслей. Ему нужно было сосредоточиться на чём-то одном за раз. Сначала будет ситуация с Дрейком сегодня, а затем игра против Джей Ди. Оттуда последняя игра декабря, а затем банкет, где они, наконец-то, заберут Жана от Мориямы. Хотя у Жана был контракт с Эдгаром Алланом, видео, сделанного Жаном, было бы достаточно, чтобы директор школы махнул контрактом и позволил Жану присоединиться к Троянцам, что Кевин уже обсудил с их тренером. Всё было подготовлено для побега Жана, ему просто нужно было продержаться до тех пор. Рико был молчалив с тех пор, как Вороны проиграли Лисам. Он появлялся во время игр, но в большинстве из них сидел на скамейке запасных. Это не осталось незамеченным, и все были не в восторге от этого. Все выдвигали требования и обвиняли Лисов. Вивиан снова попыталась дозвониться до Нила, но Нил отказал ей. После Рождества, когда Жан будет в безопасности, а кассеты окажутся у них в руках, они снова позвонят Вивиан, и, надо надеется, она согласится заключить сделку по запросу "анонимных". Нил также, наконец, нашёл "Мазерати". С GS ещё ничего не случилось и не случится до нового года, но и Эндрю, и Нил были готовы к сделке. У них было достаточно денег, чтобы купить её сразу, но это привлекло бы слишком много внимания, поэтому Нил использовал вместо этого Мэнни. Он собирался приехать в Колумбию после Нового года и совершить для них покупку, вернув "Мазерати" во владение Эндрю. Нил последовал за Кевином на выход, фыркнув, когда парень за прилавком чуть не выплюнул свой кофе, увидев в своём магазине Кевина Дэя, Нила Джостена и Эндрю Миньярда. Кевин направился прямиком к оборудованию, но Нил задержался на первом этаже, составленном в основном из одежды и материала для фанатов. На плакатах и стендах были изображены местные спортсмены, моделирующие форму, произведённую в магазине. Он порылся в фанатском снаряжении для главных команд Южной Каролины. В то время как в SC было только 2 команды класса 1, было также 3 команды класса 2 и команда высшей лиги "Колумбийские драконы". Поскольку Высшая лига играла в основном летом, она оставила осень и весну для более популярных студенческих и профессиональных команд. Между Высшей лигой и Нилом не было особой любви, он сохранил всё своё внимание и телевизионное время для NCAA и Национальной команды. — Давай, — Ники толкнул Нила локтем в бок, чтобы привлечь его внимание, прежде чем дёрнуть подбородком в сторону Кевина, который разговаривал, скорее всего, с менеджером магазина. — Он пробудет там некоторое время. Нил кивнул, но в остальном отмахнулся от Ники. Он выбрал несколько товаров из Лисов, купив как себе, так и Эндрю майки. В то время как у него в шкафчике на стадионе было два комплекта футболок как для дома, так и для гостей, надеть повседневные футболки в общежитиях и в доме в Колумбии было неплохой идеей. Он схватил ещё несколько спортивных штанов, которые, как он знал, нравились Эндрю, с обтягивающими манжетами на лодыжках, а также некоторые, которые ему нравились, те, которые расширялись и в основном царапали пол, заставляя подол рваться. Пара нижних рубашек тоже присоединилась к его куче. Со всем, что они делали для семей синдиката (особенно с учётом того, что всё только начинало переходить на цифровые технологии) у них было достаточно денег, чтобы продержаться достаточно долго, даже если они были возмутительны по этому поводу. Была достигнута добросовестность, и, понимая, что они отказываются показывать свои лица, семьи настояли на том, чтобы заплатить, больше не чувствуя себя комфортно из-за неизвестных лиц. Он поднялся на второй этаж, который состоял в основном из оборудования, всё из которого они с Эндрю держали новым и заказывали онлайн, как любили делать Кевин и Ваймак. Он задержался на драгоценностях всего на мгновение, но он был не из тех людей, которые наслаждаются подобными вещами. Ожерелья можно было использовать как оружие, а браслеты ограничивали его запястье, действуя как наручники, и Нил не очень хорошо справлялся с этим. У них были серьги, но Нил никогда не утруждал себя прокалыванием своих ушей и в любом случае не хотел этого делать. Нил прошёл мимо Аарона и Ники, проверявших вещи в корзинах для покупок, и последовал за Эндрю на другой этаж. На третьем этаже была стена, сверху донизу уставленная клюшками. Справа от лестничной клетки находилась касса, и Нил с Эндрю отпустили девушку, которая нанизывала там клюшку, когда она прощебетала приветствие. Когда они сначала проходили мимо секции вратарей, Нил увидел, как Эндрю протянул руку и провёл ею по клюшкам. Он знал, что Эндрю не стал бы их просматривать, но он также знал любимый бренд Эндрю, требования к размеру, вес, который ему нравился, и его любимый материал для ниток. Нил позаботился о том, чтобы внимательно следить за любой клюшкой, которая, по его мнению, была бы полезна для Эндрю. Блондин хранил две в шкафу для оборудования стадиона, обе из которых Нил купил почти два года назад. Он также знал, что Эндрю любил сам перетягивать сетку, но тяжёлые ракетки были старыми. Скоро ему понадобится новая, в отличие от Нила, который купил свою собственную в начале года. — Когда ты собираешься признать, что всё это не так скучно, как ты представляешь? — спросил Нил как бы невзначай, всё ещё сосредоточенный на клюшках вратаря. — Когда ты поймёшь, что не экси делает вещи интересными, — ответил Эндрю. Его рука скользила по ракеткам, пока он ходил вверх и вниз по стене. Нил фыркнул. — Ты не можешь во всём винить меня. Ты также не можешь сказать мне, что когда ты находишься в игре две минуты, перед тобой два нападающих и распасовщик команды противника, счёт один, все на линии, и всё, что тебе нужно сделать, это заблокировать следующий удар, ты не чувствуешь, как твоё сердце бьется, как боевые барабаны. — Забавно отказывать людям в том, чего они хотят, — сказал Эндрю, избегая давать реальный ответ. Нил ухмыльнулся. — Так вот почему ты стал вратарём? Это — и то, что это была единственная позиция, которая не требовала чрезмерного бега, верно? Эндрю не ответил, и Нил понял, что попал в яблочко. — Несмотря на то, что ты невысокий и маленький, у тебя быстрые рефлексы, сильные руки и инстинкты убийцы. Это то, что держит тебя на вершине. У тебя также есть аналитический склад ума, который хорошо работает на лету. Ты единственный в своём роде игрок. Ты потрясающий, Дрю. — Не делай стояк в магазине экси, наркоман, или я никогда больше не прикоснусь к тебе. Нил громко рассмеялся. — Чёртов лжец. Не то чтобы это имело значение, но я восхищаюсь тобой за твоё мастерство, вот и всё. Когда ты используешь его, когда ты оттачиваешь его и смиряешься с тем, что ты один из лучших, ты, по сути, гигант. Титан, блокирующий каждого потенциального героя от получения их счастливого конца. Эндрю не выглядел удивлённым. — Вот и всё. Пошли, мы уходим. Кевин может забрать своё дерьмо позже. Нил рассмеялся, но схватил клюшку, которую искал для Эндрю. Он пошёл расплачиваться, попросил ракетку в цветах Пальметто и дал адрес общежития для доставки. Он будет там в течение достаточного времени, чтобы Эндрю мог попрактиковаться с новой клюшкой перед их игрой с Джей Ди в пятницу. К тому времени, когда они ушли, у Нила было две сумки с одеждой, Ники купил толстовку с Пальметто, Аарон купил майку со своим номером, вероятно, для Кейтлин, но никто не прокомментировал этого, и Кевин вышел с обычной тяжёлой клюшкой для нападающих. Желудок Нила чуть не перевернулся. Он думал, что они не выйдут из магазина с клюшкой. Оружием, которым убили Дрейка. Каким бы хреновым это ни казалось, всё равно что-то происходит. От одной этой мысли Нилу стало не по себе. — Ты уверен, что хочешь вернуться в тяжёлый вес сейчас? — спросил Нил с холодным страхом в животе. Кевин посмотрел на ракетку, а затем на Нила, слегка пожав плечами. — Мне становится лучше с правой рукой. Она не такая сильная, но, может быть, тяжёлая ракетка заставит её быть такой. Мне нужна практика, если я хочу вернуться туда, где я был раньше. Нил это понимал. Он тоже тренировался по ночам, выходя против Эндрю, пока Кевин и Сет отрабатывали упражнения Воронов. Это сработало хорошо, так как Нил уже мог отлично выполнять все упражнения без единой ошибки, но он использовал некоторые приёмы, чтобы расширить свою игру. Они добрались до дома с ярко-зелёной лужайкой, чистой, идеальной подъездной дорожкой и бледно-голубым фасадом практически в мгновение ока, и Нил почувствовал, что впадает в состояние, близкое к панике. Он посмотрел в окна второго этажа и мог бы поклясться, что увидел там тёмную фигуру, наблюдавшую, как они все выходят из машины. Дрейк был в том доме. Дрейк Спирс был в том доме, и Эндрю собирался войти прямо туда, как будто он понятия не имел об этом факте, когда Нил знал обратное. Тем не менее, никто не смог бы сказать об этом, взглянув на лицо Эндрю. Вместо этого, всё было в его руках. Толстые, бледные пальцы ритмично сжимались и разжимались, периодически дотягиваясь до ножей под его поясами, просто ощущая их там, убеждая себя, что у него есть оружие. Нилу хотелось закричать во всё горло и убежать с Эндрю как можно дальше от этого дома, но он не сделал этого. Все осторожно вышли из машины. Ники вибрировал с какой-то энергией надежды и опасения, Аарон выглядел немного тошнотворным, в то время как Кевину, похоже, было скучно в этот момент. — Может быть, это была ошибка, — говорит Ники, когда они все стоят у машины на дороге. — Так и есть, — подтверждает Нил. — Но сейчас мы здесь, если только все не хотят вернуться в машину и просто уехать. Кто-нибудь? — говорит Ники, звуча одновременно с надеждой на эту идею и отчаянно против неё. Когда Мария Хэммик открыла дверь, Нила чуть не вырвало. Они обменялись приветствиями, и она улыбнулась Нилу и Кевину, хотя и старалась по возможности не прикасаться к сыну. — Аарон, рада тебя видеть, — ласково сказала она Эндрю. — Аарон, — сказал Аарон, неуклюже поднимая руку, чтобы направить её взгляд на него. — О, мне очень жаль. Вы двое так похожи. — Она выглядела неуверенной, когда снова посмотрела на Эндрю. Оба близнеца были одеты в тёмную одежду, но в то время как Эндрю был в чёрной футболке с черными джинсами, Аарон был в тёмно-синей футболке с длинными рукавами, рукава которой были задраны, обнажая его бледные предплечья, а спортивные штаны были чёрными и мешковатыми с небольшим логотипом PSU на правой верхней части бедра. Для Нила они не могли выглядеть более непохожими. Мария покраснела, и Ники попытался возразить, но когда они все двинулись вперёд, всё тело Ники, казалось, напряглось, когда они увидели его отца. Нилу захотелось выхватить клюшку из рук Кевина и использовать её против Лютера, но он воздержался, решив пока что кипеть от гнева. Он продолжал смотреть на спину Эндрю, отмечая напряжение и крайние дикие движения каждый раз, когда Эндрю перемещал свой вес. Лютер поприветствовал своего сына и племянников, но ответил только Аарон. Нил снова заметил, как его взгляд задержался на Эндрю, и Нил был близок к тому, чтобы сорваться. Это было слишком, это всё будет слишком, и он собирался просто убить каждого взрослого мужчину в этом месте. У него был пистолет в кобуре на лодыжке, прикрытый джинсами, которые он носил, и он собирался использовать его в любую секунду. Когда Лютер поздоровался с ним и Кевином, он позволил Кевину вести разговор. Нил почти оцепенел от ярости и страха, когда они все уселись за стол. Лютер во главе стола, Мария напротив него. Аарон и Ники заняли одну сторону, в то время как Кевин, Эндрю и Нил заняли другую. Он был так близко к Лютеру, что мог бы ударить его ножом. Это было бы не так сложно. Он знал, куда ударить, чтобы сделать это навсегда, но рука Эндрю, сильно сжавшая его бедро, вернула Нила назад. — Вы религиозны? — услышал он вопрос Лютера. — Нет, — коротко ответил Нил. Лютер, казалось, ждал, что он уточнит, но как только стало ясно, что он этого не сделает, Лютер заговорил снова. — Почему нет? Нил размышлял о том, что он мог бы здесь сделать. Изначально он не хотел затевать драку, не хотел расстраивать Ники, но, судя по выражению лица Ники в тот момент, он и так был расстроен. Взгляд на Эндрю показал пустое лицо и напряжённые глаза. Блондину было всё равно, что он скажет. Итак, Нил заговорил. — Я никогда не придавал большого значения какой-либо божественной вере. То, что я родился от демона в человеческой шкуре отца и страшной параноидальной матери, не давало мне много места для веры в бога. Я имею в виду, что почти уверен, что видел некоторые вещи и прошёл через какое-то дерьмо, которое заставляет человека молиться богу, но, честно говоря, я просто молил о смерти большую часть времени. Я искренне надеюсь, что нет ни рая, ни ада, потому что я не хочу застрять в аду со своими родителями, когда умру, и, давайте посмотрим правде в глаза, мы все в любом случае в значительной степени попадём в ад. На мгновение воцарилась тишина, пока все воспринимали его слова, а затем Мария начала заикаться, пытаясь заговорить, в то время как Лютер покраснел прямо перед ним. — И с чего бы мне отправляться в ад, молодой человек. Я праведный божий человек. Я... — Ты высокомерный кусок дерьма, который не знал бы любви и прощения, если бы они вошли сюда голыми. Разве не это бог проповедует больше всего? Разве не в этом весь смысл Иисуса Христа? Прощать грехи тех, кто грешит, любить и принимать их, несмотря ни на что? С другой стороны, я, возможно, неправильно прочитал эту книгу, потому что я читал её на оригинальной латыни, и все, кажется, никогда не переводят её правильно. Помимо того, что книга так полна противоречий и придирчивых правил, я уверен, что каждый нарушил хотя бы несколько правил только в течение своей жизни, так что мы все вместе горели бы в аду, как большая счастливая семья, хотя я бы держался подальше от своего отца, ему и так нравится пытать людей. Я даже не хочу представлять, каким он был бы в аду. Лютер был ошеломлённый потоком слов Нила, а также неспособный говорить, когда его разум всё ещё обрабатывал фразу "любит мучить людей" из речи Нила. — Нил?! — воскликнул Ники в шоке и ужасе. — П-пытки? Нил пожал плечами, прежде чем встать со стула и задрать подол рубашки. Вздох Ники и сдавленный вздох Аарона были омрачены тихим визгом Марии и громким, удивлённым криком Лютера. Всё, что они могли видеть, это линии шрамов у него на животе. Они даже не добрались до самых страшных на груди, пулевых ранений, горячего железа или проволочной петли на ключице. Никто ничего не сказал, поэтому Нил продолжил: — Мой отец пытался выпотрошить меня, когда мне было 8 лет. Я потерял сознание, когда семейный врач зашивал меня, но несколько недель после этого это был ад. Однако это не помешало ему избить меня до полусмерти несколько дней спустя или мою маму, когда она попыталась вмешаться, чтобы остановить его. Довольно трудно поверить в бога, когда живёшь в доме с дьяволом. — Черт возьми... О боже, Нил, — выдохнул Ники. Выражение его лица граничило с жалостью. Нилу это не понравилось, поэтому он опустил рубашку и пожал плечами. — Это было давным-давно. Я справился с этим. — Что в основном было правдой. — Шок и ужас, идиот? Правда? — сказал Эндрю с лёгким весельем в голосе, несмотря на напряжение. — Ну, он спросил, не так ли? — ответил Нил, ухмыльнувшись Лютеру. Мужчина смотрел на него с чем-то похожим на страх и отвращение, но Нил собирался сделать ему лучше. — Кроме того, предположительно, я саудовский клещ. Может быть, я заслужил это, — он злобно посмотрел жесткими голубыми глазами на Лютера Хэммика и улыбнулся улыбкой своего отца. Холодной и жестокой, которая говорила о боли и крови. — Что вы думаете, мистер Хэммик? Заслужил ли я увечья и жестокое обращение в возрасте от 4 до 16 лет? Как вы думаете, они сделали это, потому что знали, что в будущем у меня будут отношения с мужчиной? Должно быть, так оно и есть, верно? В конце концов, Бог действует таинственными путями, он бы абсолютно жестоко издевался и мучил ребёнка за грехи, которые он обязательно совершит в будущем. У Лютера не было слов. Он широко раскрытыми глазами уставился на дикую ухмылку Нила и холодные глаза, как человек, увидевший привидение, полностью застывшее там. Но Ники не был таким. — О... боже мой, Нил это... — В глазах Ники были слёзы, когда Нил оглянулся на него. Одна слеза скатилась по его щеке, когда Ники зажмурился. — О боже, Нил, твой живот... Это действительно было... Лицо Нила смягчилось. Его тон стал мягким, когда он заговорил с Ники. — Так и было. Дело не только в моём животе. Моя грудь, моя спина. На моём плече осталась половина следа от раскаленного утюга, когда он ударил меня им. Я думаю, мне было 7 лет, — признался Нил. — Мой отец — причина большинства из них. Ещё немного моей матери, а кое-что пришло от того, что я пережил его, — Нил пожал плечами, и Ники икнул. Он перевёл взгляд на Аарона, который выглядел одновременно злым и больным; на Марию, которая выглядела готовой упасть в обморок; на Кевина, который был бледен, но серьёзен, и, наконец, на Эндрю, который смотрел на него с твёрдым пониманием. Это была первая часть плана, по крайней мере теоретически. Запугать Лютера. Рассказать немного о прошлом Нила, о его связях. Даже если косвенно. Это удержало бы Лютера в узде, когда они выпустят предупреждение позже. Он увидит Нила, покрытого шрамами, с мёртвыми глазами, и поймёт, что в его дом вошёл настоящий демон. Злобный взгляд вернулся к Лютеру, который всё ещё сидел там, ошеломлённый. — Что ваш бог может сказать обо мне, мистер Хэммик? Что говорит ваш бог отверженным? Те, что проваливаются между трещинами? Те, кто обижен сверх того, что могут вынести нормальные люди, превращённые в грешников жестокостью и бесчеловечностью вокруг них? Является ли жестокое обращение, которому я подвергался в детстве, моей виной? Лютер ничего не сказал. Эндрю на мгновение вздохнул, прежде чем отодвинуть стул и, выйдя из-за стола, направился в дом. Глаза Лютера метнулись к спине Эндрю, прежде чем снова повернуться к Нилу, который холодно смотрел на него. — А как насчет тебя? — тихо, угрожающе спросил Нил, но его могли услышать все в комнате. — Вы знали, что впустили в свой дом главного подозреваемого в нескольких случаях изнасилования? — Лютер отшатнулся. Его челюсть отвисла, а на лице отразился шок. — Он предупредил тебя, не так ли? Он рассказал тебе, что сделал этот ублюдок, и всё же ты ему не поверил. Ты бросил его. Он был не единственным, кого вы знаете, несколько детей, все они боялись заговорить, боялись встретиться лицом к лицу с человеком, которому вы позволили подстеречь наверху вашего племянника. — Э-это не так! — Лютер фыркнул или попытался это сделать. — Что ты имеешь в виду? — Голос Ники чуть не заставил Нила подпрыгнуть, но он этого не сделал, просто обратил своё внимание на плачущего кузена. — Что ты имеешь в виду, Нил? — Ники повернулся к отцу. — Что он имеет в виду, папа? Нил пристально посмотрел на Лютера. — Что скажешь, Лютер? Хочешь им рассказать? Эндрю никогда не хотел, чтобы они знали, вот почему он сказал тебе, но ты не поверил. Не поверил ему. Но зачем ребёнку лгать об этом? Почему вы вообще могли подумать, что ребёнок "ошибётся" в чём-то подобном? Он сейчас наверху, не так ли? Насильник, которого ты впустил в свой дом? У Нила скрутило живот, когда он увидел эмоции, промелькнувшие в глазах Аарона, затем Ники, но первым начал действовать Кевин. Высокий нападающий вскочил из-за стола и побежал внутрь. Побежал за Эндрю. Эндрю, который велел Нилу подтолкнуть Лютера. Кто сказал Нилу, что он разберётся с Дрейком, он избавится от Дрейка, но Нилу нужно было держать всех снаружи достаточно долго, чтобы Эндрю, по крайней мере, убил его. 5 минут, Эндрю заставил его пообещать. Дайте ему 5 минут, чтобы воткнуть нож в почку мудака, в шею, в бедренную артерию, в любое место, которое убьёт его быстро и болезненно. Он дал Нилу разрешение на это. Использовать это, чтобы повернуть нож, даже если Ники и Аарон услышат. Потому что они знали бы, да, но они бы не увидели. После стольких ночей споров об этом, ссор и яростных взглядов друг на друга по этому поводу, они решились на это. Шок, благоговейный трепет и запугивание. Аарон следовал за Кевином по пятам, а Ники уже отодвигал своё сиденье, когда Нил остановил его. — Подожди, не ты. С ними всё будет в порядке. С Эндрю всё будет в порядке, но ты должен быть здесь для этого. Телефон Нила зазвонил, и он почти вздохнул с облегчением, когда обмяк. Вытащив свой телефон и открыв файл, он вытащил его и включил. В ту секунду, когда голос раздался из динамиков, Лютер побледнел. "— Ты так прекрасно вырос, Эй-Джей. Я тоже видел твоего близнеца, я мечтал о том, чтобы заполучить вас двоих вместе. Тебе бы это понравилось, не так ли, Эй-Джей? — Если ты тронешь меня, если ты тронешь Аарона, если ты тронешь кого-нибудь, кто пришёл сюда со мной, я убью тебя. Это твоё единственное предупреждение. — Голос Эндрю был бесстрастен, но Нилу захотелось закрыть глаза и впасть в панику, услышав это прямо сейчас. В трубке раздался резкий смех, прежде чем другой голос заговорил снова. — Ты не можешь этого сделать, ты уже пытался раньше. Ты никогда не был достаточно сильным, Эй Джей. Маленьким и слабым, таким соблазнительным со своей гладкой кожей. Ты так мило умолял меня, не сделаешь ли ты это снова? Я знаю, как сильно ты любил умолять. Нил пощупал кожу. Слова Эндрю эхом отдавались в его голове. Его собственный вопрос о том, кто сказал "пожалуйста" так сильно, что Эндрю возненавидел это слово, и ответ блондина. Его чуть не вырвало. Когда он оглядел лица всех, кто остался за столом, они тоже пришли в ужас от этого. — Сделаешь ещё один шаг, и я убью тебя, — Эндрю звучал так спокойно, и Нил ухватился за это. — Не говори таких вещей своему брату, Эй Джей. Иди сюда, я просто должен показать тебе, как сильно ты это любишь..." — Запись отключилась, и во дворе воцарилась тишина. Мария выглядела мертвенно-бледной. Её руки прикрывали рот, а глаза расширились от ужаса. Лютер выглядел возмущённым, бледным как полотно и дрожащим. Его рот открывался и закрывался, как будто он искал слова, но ничего не выходило. Ники… Ники был зелёным и испуганным. Он даже не удостоил родителей взглядом, его глаза были прикованы к Нилу. — Я... он... — Он в порядке. Он прислал запись, так что с ним всё в порядке. Всё в порядке. Нил услышал топот ног внутри дома и понял, что здесь была команда уборщиков. Вероятно, люди, посланные Мэнни, которые ждали звонка Эндрю. Если они были здесь, то это означало, что Эндрю сделал звонок, что он был достаточно здоров, чтобы позвонить. Он был в порядке. Он должен был быть в порядке. Лютер вскочил со своего места из-за суматохи в доме и собрался войти, но Нил через секунду оказался перед ним. — Куда, по-твоему, ты направляешься? — мрачно спросил Нил. Лицо Лютера покраснело от гнева и стыда. — М-мой дом! В моём... — Они здесь, чтобы навести порядок в том беспорядке, который ты устроил. Полиция знала, что Дрейк Спирс сбежал из Окленда, несмотря на продолжающееся расследование против них. С доказательствами, которые записал Эндрю, они собирают то, что вы взяли. То, что ты впустил в свой дом. Если вы называете своего сына мерзостью только за то, что он гей, тогда что вы называете педофилом? Насильником? Как нам называть вас, кто пригласил его в свой дом, чтобы попытаться изнасиловать ваших племянников? Лютер запнулся. — Я не... я бы не стал, я бы никогда... — Он сказал тебе, — настаивал Нил, повышая голос от гнева. — Он рассказал тебе всё. Он доверил тебе информацию, которую хранил в себе годами, он просил тебя действовать, чтобы это не повторилось, но что ты сделал вместо этого? Ты назвал его лжецом, сказал, что это было просто "недоразумение". Ты позволил поместить ещё 6 детей в дом Кэсс, потому что не удосужились поверить словам собственного племянника. — Он был преступником! Он был озлоблен и холоден! Как я мог ему поверить?! Зачем кому-то... — заорал Лютер, но Ники вмешался и заткнул его. — Ты знал! Ты, блядь, знал, и ты... и ты... — слёзы потекли по лицу Ники, когда он подошёл, чтобы встать рядом с Нилом против своих родителей. — Боже мой, ты позвал нас сюда сегодня, чтобы заманить в ловушку. Ты заманил их обоих сюда, зная, что они придут, если ты пригласишь меня… Ты использовал меня как приманку, чтобы я мог привести их сюда для тебя чтобы... что? Какой у вас был план, папа? Почему у вас наверху ждал мужчина, о котором Эндрю сказал, что он его изнасиловал? Рот Лютера издал слышимый щелчок, когда он закрылся. Внезапно высокий, властный мужчина, который так справедливо судил их, когда они вошли в дом, уменьшился. Стоял там и рушился сам на себя, как дом, прогнивший до основания. — Никогда больше не разговаривай со мной, — голос Ники был холоден. Его обычно юное лицо застыло от каждой эмоции, бурлящей внутри него. Линии горя были так глубоко запечатлены, что Нил удивился, что они не всегда были такими чёткими. — Ты всегда был так разочарован во мне, всегда говорил мне, что я был неправ, что я был болен... Но я никогда никому не причинял такой боли, как вы двое. Интересно, как ты собираешься искупить свою вину за это? Повернувшись на каблуках, не оглядываясь на родителей, Ники поспешно ушёл, собираясь найти своих двоюродных братьев и Кевина. Нил на мгновение закрыл глаза, а затем тоже повернулся и бросился бежать. Он нашёл Аарона и Кевина в гостиной. Ботинок на Аароне не было, его чёрные носки скребли по полу, когда он откинулся на спинку дивана, а рядом с ним сидел тихий и мрачный Кевин. — Где Эндрю? — в отчаянии спросил Ники. Его беспокойство было очевидно по тому, как он не мог усидеть на месте. — Ванная, — сказал Аарон, а затем его глаза обратились к Нилу и сузились. — Он не пустит туда никого, кроме тебя. У Нила свело живот. — Куда? — удалось ему выдавить. Кевин указал пальцем. — Дальше по коридору, первая дверь направо. И Нил ушёл. Он постучал в дверь и позвал: — Дрю? Дрю, открой дверь. Это заняло мгновение, но вскоре замок щёлкнул, и дверь открылась. Нил протиснулся внутрь и чуть не прокусил себе язык, когда его взгляд упал на Эндрю. На левой стороне его лица, почти на глазу, был синяк. Его губа была разбита, и Нил увидел кровь, сочащуюся из пореза на рубашке с правой стороны. Эндрю трясло, его лицо было холодным и пустым, а глаза такими же. Нилу хотелось плакать. — Дрю... — Он мёртв, — бесстрастный голос прервал его. — Ребята вытащили тело уже в каком-то чёрном мешке для трупов. У них там сейчас бригада уборщиков, они забирают всю кровь. И вот тогда Нил заметил кровь, пропитавшую джинсы Эндрю и его руки до локтей. Кое-где на его рубашке и лице виднелись брызги, но Нил был так сосредоточен на синяках и выражении лица, что не заметил это. — О чёрт, Дрю... Он... где у тебя болит? — Руки Нила хотели протянуться, но он не стал. Не сейчас, не после того, что только что произошло. Не после того, что он слышал о записи. — Мне нужно, чтобы ты помог мне принять душ. Это была просчитанная просьба, а вовсе не ответ, и от этого Нилу стало только хуже. — Хорошо... Могу я прикоснуться к тебе? — Да, — его голос был сдавленным и жестким, но это было лучшее, что Эндрю мог сделать, поэтому Нил не заставил его повторять. Соблюдая осторожную дистанцию, он помог Эндрю снять рубашку. Вот тогда-то он и увидел синяки. Очевидно, Дрейк Спирс не умер без боя, потому что на торсе Эндрю с обеих сторон было множество синяков. Нил чуть не потерял самообладание прямо там, но он перевёл дух. Сняв пропитанные кровью повязки, он осторожно извлёк ножны и отложил их отдельно, чтобы они тоже не были пропитаны кровью. Он заметил, что с пальцев Эндрю капает кровь. Где-то на его руке был порез, и, судя по скорости кровотока, он был глубоким. Не оглядываясь на Эндрю, Нил открыл дверь ванной и крикнул. — Кевин! Тащи спортивную сумку из багажника машины! Он не стал дожидаться ответа на просьбу, прежде чем вернуться к Эндрю и помочь ему снять штаны. Он старался не прикасаться к коже блондина и не сводил глаз с его тела. Проглотив все эмоции, которые нахлынули на него, когда он увидел синяки на ногах Эндрю. Этот ублюдок добрался до... блядь, не думай, не думай, блядь. — Он этого не сделал, — голос Эндрю ворвался в клокочущую, гноящуюся ненависть Нила, и он поднял глаза. — Он этого не сделал. Он бросился на меня, схватил за ноги и повалил на землю. Он пытался заставить меня подчиниться. Я воткнул ему нож в глаз. Когда он закричал, я засунул кулак ему в рот, и он укусил. — Он поднял левую руку, и тогда Нил увидел отметину от зубов. Он укусил достаточно сильно, чтобы проколоть кожу и, вероятно, повредить несколько сухожилий. — Для этого тебе придётся поехать в больницу, — сказал Нил так спокойно, как только мог. Эндрю усмехнулся. — Я знаю. Я просто предпочёл бы не быть покрытым кровью, когда я это сделаю. — Что случилось с другой рукой? — спросил Нил, указывая на руку, которая действительно сильно кровоточила. Эндрю поднял ладонь, и Нил увидел там порез, глубокий и сочащийся. Дерьмо, которое выглядело не очень хорошо. — Я потянулся за своим ножом, но он вытащил тот, что был у него в глазу, и бросился на меня. Я остановил лезвие рукой, так как мой кулак всё ещё был у него во рту. Я ударил его коленом по яйцам, и он снова закричал, я высвободил руку и перерезал ему горло. Нил стиснул зубы. — Я действительно хотел быть тем, кто убьёт его, — пожаловался Нил. — Кому-то нужно было удержать Лютера и всех остальных, пока я выполнял свою работу. Это был единственный результат, который позволил нам полностью вырваться. — Мы могли бы просто воспользоваться моим планом, — зарычал Нил. — Ты мог бы позволить мне войти в дом и подняться наверх вместо этого. — Нам нужны были доказательства, Нил. — Неужели? Или ты просто хотел, чтобы Кэсс наконец-то посмотрела правде в глаза? О... о, чёрт возьми, это было… — Я... я не это имел в виду, — неуклюже попытался Нил, но по холодному выражению лица Эндрю понял, что все его стены рухнули. — Нет. Я думаю, ты именно это и имел ввиду. — Дрю, я не очень хорошо переношу, когда тебе причиняют боль. Я был напряжён весь этот день, и я не... да или нет, Дрю? Что-то в голосе Нила или в его лице, должно быть, заставило Эндрю сделать паузу, потому что он действительно обдумал вопрос, вместо того чтобы просто сказать "нет". — Да. Нил вздохнул с облегчением, протянул руку и запустил дрожащие пальцы в светлые волосы. Он проигнорировал мокрые пятна крови и свёл их лбы вместе. — Я испугался, — признался Нил. — У тебя не было причин для этого, — сказал Эндрю, даже когда он немного наклонился к Нилу. Он не мог дотянуться, не такими руками, какими они были, но пока этого было достаточно. — Я знаю. Но я ничего не мог поделать со страхом. Я должен был остаться там и говорить, и раскрывать вещи, и слушать эту чёртову запись... Эндрю просто кивнул головой. Все знали правду, но, по крайней мере, так было лучше, чем найти Эндрю... потом войти в комнату и увидеть… По крайней мере, это было не то. — Почему ты хотел, чтобы я им сказал? — спросил Нил, которому нужно было знать. — Ты не хотел, чтобы они знали раньше. Почему ты передумал? Эндрю сделал паузу, глядя Нилу в глаза, прежде чем перевести взгляд на свои окровавленные руки. Нил завёл Эндрю в душ и оставил чёрные боксеры на нём. Он помог блондину смыть кровь и даже подошёл к двери и забрал спортивную сумку, когда Кевин принёс её. Всё это происходило в тишине между ними, пока Эндрю находил способ ответить на его вопросы. — Ники нужно было знать, насколько глубокой была ошибка Лютера, — был первый ответ Эндрю. — Аарону нужно было понять. Кевин только что был там. Но Лютер? Мне нужно было, чтобы Лютер сжёг себя на своём собственном кресте. Мне нужно, чтобы чувство вины съедало его заживо изнутри, пока он пытается быть этим "великим человеком"; не таким, как все остальные. Мне это было нужно так же, как смерть Дрейка. Нил не отвечал, открывая сумку для одежды и их самодельную аптечку первой помощи. Он мало что мог сделать для левой руки Эндрю, но он зашил порез на правой и перевязал его. Она уже не так сильно кровоточила. Хотя Нил мог сказать, что в левом что-то было сломано. Вероятно, это было чертовски больно, но Эндрю стиснул зубы и выпил водку, которую они держали на всякий случай, пока Нил помогал ему одеться. Больница. Они поедут в больницу, а затем вернутся. Это было единственное препятствие, которое они преодолели, и только немного споткнулись, а не споткнулись и упали. Возможно, это было лучшее, на что Нил мог надеяться в данный момент. Он собрал свою группу с мрачными лицами в GS. Никто не упоминал Марию или Лютера, никто вообще не разговаривал, пока Нил вёз их в больницу. Однако он чувствовал на себе взгляды. Вопросы, требующие ответа. Как он узнал? Кто были те люди, которые пришли забрать тело Дрейка? Может быть, о его прошлом? Он не знал, и ему было всё равно. Пока это не имело значения. Они все отправятся спать в дом в Колумбии, а утром Нил ответит на все вопросы.