Once More

Нил сидел, обхватив голову руками, на неудобных стульях в приёмной больницы. Эндрю был на операции, укус на его левой руке, оставленный Дрейком, либо разорвал, либо повредил сухожилия на руке, что привело к потере контроля над мизинцем и безымянным пальцами. Нил был уверен, что эта травма, по крайней мере, была лучше, чем в прошлый раз, но Кевин не переставал волноваться из-за ещё одной травмы руки. Он продолжал спрашивать медсестёр, сможет ли Эндрю снова играть, и Нил собирался задушить его, если он не сядет и не заткнётся. Ники был не намного лучше. От приглушённых рыданий до долгой мучительной тишины все нервы рыжеволосого были на пределе, когда он сидел рядом с мужчиной. Удивительно, но единственным, кого Нил мог вынести в этот самый момент, был Аарон. Конечно, близнец Эндрю наблюдал за ним с немыми вопросами в глазах, но, по крайней мере, это было тихо. Он был напряжён и встревожен, но сидел рядом с Нилом и ждал, как будто ожидал, что пробудет там какое-то время. Нил был просто благодарен, что Аарон не кричал. — Его зовут Дрейк Спир. Он был сыном в последней приёмной семье Эндрю, — Нил, наконец, заговорил после почти часового ожидания. Взгляд Аарона мгновенно метнулся к нему, и хныканье Ники мгновенно прекратилось, когда он прислушался. — Он — причина, по которой офицер Хиггинс позвонил Эндрю около месяца назад. У них была жалоба на синяки у одного из недавних приёмных детей, которых приняла Кэсс, мать Дрейка. Он позвонил почти всем старым приёмным детям Кэсс. Эндрю был в этом списке, за исключением того, что именно Эндрю вызвал у Хиггинса наибольшую реакцию, потому что Эндрю уже говорил об этом офицеру Хиггинсу раньше. Вернее, он пытался это сделать. Хиггинс сказал ему, что он просто неправильно понял, что это была братская привязанность, и Эндрю должен чувствовать себя хорошо, что его приняли в семью таким, каким он был. Кэсс часто говорила о том, чтобы усыновить его, называла его Эндрю Джозеф Спирс. Это было единственное, чего Эндрю когда-либо позволял себе хотеть. Выражение лица Аарона было каменным, а Ники выглядел испуганным. — Почему... если этот человек издевался над ним, почему Эндрю просто не ушёл? Он был в том доме с 15 лет, верно, это то, что мы слышали. Почему он оставался там почти год? Почему он вообще хотел, чтобы эта женщина усыновила его? — спросил Ники дрожащим голосом. Нил с трудом сглотнул, и ему потребовалось мгновение, чтобы ответить. — Кэсс была такой тёплой. Кэсс была тем, кого Эндрю считал идеальной матерью, единственной, кто когда-либо относился к нему с какой-либо добротой или заботой. Давала ему печенье, суетилась, когда он болел. Она, вероятно, была его самым большим ”желанием". — И Дрейк был его самым большим кошмаром, — сказал Аарон сердито, но как ни в чём не бывало. — Тогда почему его отправили в колонию для несовершеннолетних? Если он был полон решимости противостоять Дрейку только для того, чтобы остаться с Кэсс, то зачем ему так рисковать? Нил посмотрел на Аарона, гадая, готов ли этот человек к такому ответу. В конце концов, это не имело значения. Когда он спросил Эндрю, как сильно он хочет, чтобы его семья знала, Эндрю пожал плечами и сказал всё, что Нил хотел рассказать. Если бы говорил не Эндрю, ему было бы всё равно. Он сделал свой выбор. — Он узнал о тебе, — наконец признался Нил после долгого молчания. Лицо Аарона исказилось в замешательстве, но Ники ахнул. Ники прослушал запись. Аарон — нет. — Что ты имеешь в виду, говоря то, что я не понимаю? Он не хотел иметь со мной ничего общего. Он фактически сказал мне отвалить. Нил кивнул и уже собирался ответить, когда Ники решил сделать это за него. — Дрейк угрожал тебе, — заключил Ники. Его голос был глухим от опустошения, когда он начал собирать кусочки Эндрю, которые ему никогда раньше не доверяли. Ники прислушался к совету Нила насчёт Эндрю, наблюдал за действиями своего двоюродного брата и думал о том, "почему" они. Он посмотрел ближе, чем на поверхность, и всё это теперь соединялось, как никогда раньше. — Эндрю мог продержаться до тех пор, пока страдал только он, но потом Дрейк начал использовать Аарона, чтобы насмехаться над ним. Он хотел вас обоих, и единственным способом Эндрю защитить тебя, было выбраться из того дома. Чтобы держать Дрейка как можно дальше от тебя. Поэтому он отправился в колонию для несовершеннолетних. И вот так просто вся тщательно культивируемая пустота Аарона рассыпалась на куски. Нил не мог смотреть на эмоции, вспыхивающие взад и вперёд на лице Аарона. Оно было слишком близко к лицу Эндрю, и он не знал, сможет ли он выдержать, увидев страх на лице Эндрю. Поэтому он посмотрел на свои руки, обводя шрамы, которых там больше не было. Ожоги от зажигалки на приборной панели и глубокие раны, нанесённые садистскими лезвиями Лолы. Он удивился тому факту, что скучал по этим шрамам. Какими бы ужасными они ни были, они были с ним в течение многих лет, и он привык лениво отслеживать их, когда справлялся со своими мыслями и чувствами. — Он собирался остаться там, пока не станет достаточно взрослым, чтобы жить самостоятельно. Он был настроен решительно. Лютер сказал, что Эндрю велел ему уйти, оставить его в покое, и он не хотел иметь ничего общего ни с кем из нас, — Ники снова заговорил, но звучало это так, будто он говорил сам с собой. Тот факт, что он назвал своего собственного отца Лютером, привлёк внимание Нила в считанные секунды. — Эндрю сказал, что всё изменилось, когда Аарон пришёл к нему. — Он видел синяки, — сказал Аарон, наконец-то лишившись эмоций. Он откинулся на спинку сиденья рядом с Нилом, его взгляд был пустым. — Он спросил меня, кто причинил мне боль. Затем, когда я не ответил, он вышел из комнаты для свиданий. Его охранник продолжал кричать на него, но ему было всё равно. В следующий раз, когда я что-нибудь о нём услышал, его освободили условно-досрочно за хорошее поведение. — Он думал, что ты в безопасности. Он думал, что того, от чего он отказался, будет достаточно, чтобы ты был в безопасности. Он понял, что был неправ, когда ты пришёл к нему. Возможно, ты был в безопасности от Дрейка, но ты никогда не был по-настоящему "в безопасности". Эндрю поставил перед собой задачу убедиться, что это изменилось. Если бы ты был рядом с ним, если бы он мог защитить тебя, тогда, возможно, отказ от Кэсс стоил бы того, — объяснил Нил. — Вот почему он дал обещание, — пробормотал Аарон. — Вот почему он...моя мама. Нил пожал плечами. — Его никогда не волновало, что Тильда бросила его. В тот момент он думал, что это больше не имеет значения. Ему было всё равно. Он ничего не чувствовал ни к Тильде, ни к тому, что было как-либо связано с ней. Рыдания Ники оборвались, когда он обхватил себя руками, согнувшись пополам, пока его лицо не уткнулось в колени. Когда Нил поднял глаза, он увидел, что Кевин наблюдает за ними с расстояния в пару футов, не зная, можно ли подойти. По выражению его лица было ясно, что он слышал, по крайней мере, большую часть того, что было сказано, но Нила это не волновало. Он просто кивнул, давая Кевину разрешение подняться. — Медсёстры сказали мне, что Эндрю после операции. Всё прошло хорошо. Ему придётся пройти небольшую физиотерапию для своей руки, но через месяц или два он должен полностью восстановить способность пользоваться рукой. — Кевин выглядел и говорил с большим облегчением, чем Нил. Имея всего две игры в ближайшие полтора месяца, Эндрю вернётся на корт к январю, начав чемпионат вместе с остальными Лисами. Нил, с другой стороны, больше беспокоился о психическом и эмоциональном напряжении, которое было у Эндрю. Его не волновало, что ему придётся самому выполнять большую часть переводов для их дополнительной работы, пока Эндрю выздоравливает. Его даже не волновало, что этот маленький эпизод с Дрейком поставил их в долг перед Коннором Мэнсоном. Они могли бы с этим справиться. Он испытал облегчение оттого, что после всего этого Рико не осталось ничего, что могло бы удержать Нила над головой, чтобы он вошёл в Эвермор. Его Рождество принадлежало ему, и он был волен провести его с Эндрю. Он почти боялся предстоящего Рождества, прокручивая в голове всё, что знал, и стараясь, как мог, избежать этого события. Он не сказал Эндрю, но одним из его самых больших страхов было то, что они не смогут изменить его время с Рико. Как только он позволил себе расслабиться, Ваймак вошёл в приёмную больницы. Его глаза обшаривали стулья, пока они не остановились на его группе из 4 человек, сгрудившихся на 3 местах. — Какого хрена вы, придурки, натворили на этот раз? — спросил Ваймак, как только подошёл достаточно близко, чтобы его можно было услышать. Большинство других людей в зале ожидания держались на расстоянии от 4 молодых людей, но когда их большой тренер приблизилась к ним, все остальные в комнате напряглись. — Мы ничего не сделали, тренер, — Кевин ответил хмурым взглядом. — Мы здесь жертвы. Ваймак только кивнул, переводя взгляд с плачущего Ники, свернувшегося калачиком, на измученного Нила, на Аарона с каменным лицом и сердитого взволнованного Кевина. — Нам не хватает одного. Где Эндрю? — Его вопрос был адресован Нилу, но ответил Кевин. — Он после операции и его переводят в одну из палат. Через несколько минут к нему будут допущены посетители, и они собираются задержать его, по крайней мере, ещё на пару часов. Он должен быть освобождён сегодня вечером, если мы будем настаивать на этом. Брови Ваймака поднялись, когда Кевин заговорил, а затем резко нахмурились. — Почему Эндрю Миньярду понадобилась операция? Он смотрел на Нила, задавая вопросы, на которые Нил был не совсем готов ответить. — Это не имеет к этому никакого отношения. Это было личное дело для него. Мы были в доме родителей Ники, они пригласили кого-то из прошлого Эндрю, кого-то, кто хотел причинить боль Эндрю. Ему удалось ранить его, но Эндрю взял над ним верх, — ответил Нил низким и ровным голосом, пытаясь глазами передать, что они поговорят об этом позже. На данный момент это, казалось, удовлетворило Ваймака, потому что он тяжело вздохнул и сел рядом с согнувшимся пополам Ники. Большая рука потёрла спину Хэммика, и Нил услышал икоту и сдавленные звуки. — Я предполагаю, что Ники не справляется с этим хорошо, — саркастически сказал Ваймак, что прямо противоречило тому, как осторожно он успокаивающе держал руку на изогнутой спине Ники. — Я не думаю, что кто-то из нас справляется с этим хорошо, — признался Кевин, устало нахмурившись. — Есть ли здесь кто-нибудь для Миньярда? Эндрю Миньярда? — медсестра обратилась к всему залу ожидания в целом. Мгновенно Аарон, Нил, Ники, Кевин и Ваймак встали и направились к хрупкой маленькой медсестре. Несмотря на свой рост, она была всего на 2 дюйма выше Нила, а это означало, что Кевин, Ники и Ваймак возвышались над ней. Несмотря на это, она даже не вздрогнула. — Он ещё не проснулся, но он в хорошей форме. Я должна позволить только 2 из вас увидеть его прямо сейчас. По крайней мере, до тех пор, пока он не проснётся, но я не думаю, что вы, ребята, хотите разделиться, поэтому, если все 5 из вас захотят пойти со мной, я покажу вам, где находится его комната. Нил был очень благодарен ей. Когда они все вошли в комнату, все, кроме Ваймака, споткнулись. Эндрю был без сознания на кровати. Обе его руки были забинтованы, а на лице виднелся синяк от удара Дрейка. Нил также знал, что на его торсе и бёдрах были синяки. Некоторые из них были светлыми, но большинство — тёмно-фиолетовыми. По крайней мере, крови не было, но было тревожно видеть Эндрю, окружённого совершенно белым. — О боже...— Ники задохнулся. — Мне так жаль…Я... О боже, — он поднял руку, чтобы прикрыть глаза, и Ваймаку пришлось отвести его к одному из стульев у стены. Нил и Аарон бок о бок подошли к кровати Эндрю. Нил обогнул её, чтобы подойти к другой стороне Эндрю, той, где был укус. Он внимательно осмотрел блондина. Лицо расслабленное во сне, белые светлые волосы растрёпаны, но сухие, всё ещё чистые после душа, с которым он позволил Нилу помочь ему в доме Лютера. Он был бледен, но он всегда был бледен. Однако в резком свете комнаты он выглядел таким же белым, как простыни, на которых лежал. — Он выглядит так, словно мёртв, — сказал Аарон, нарушая тишину в комнате. Нил чуть не вздрогнул от его голоса, но он только осторожно положил руку на грудь Эндрю, стараясь, чтобы его прикосновение было лёгким и едва заметным, чтобы он мог чувствовать каждое дыхание Эндрю. Трубки и провода, соединяющие его руки с разными машинами, раздражали Нила больше, чем неподвижность Эндрю. Эндрю всегда был неестественно неподвижен, когда спал, хотя он избегал спать на спине, всегда держась спиной к стене, а Нил перед ним. — Он должен скоро проснуться. Он будет вялым и немного страдать от боли. Он сказал нам, что отказывается принимать что-либо слишком сильное, что затуманивает его разум. Я позаботилась о том, чтобы передать это дальше, так что, хотя мы дадим ему несколько таблеток, это только немного облегчит боль. Нил просто кивнул, зная, что Эндрю предпочёл бы это всему, что путалось у него в голове. — Спасибо, — честно сказал ей Нил, слегка кивнув, когда она улыбнулась. Он был благодарен, когда она оставила их всех в покое. — Кто-нибудь хочет рассказать мне, что случилось с его руками? — хрипло спросил Ваймак. — Он ударил насильника-засранца по лицу, и тот укусил его за руку. Другую он использовал, чтобы перехватить лезвие ножа, — прямо ответил Аарон. Мгновенно взгляд Ваймака метнулся к Нилу. Теперь на его лице появилось понимание. В конце концов, у него в доме был офицер Хиггинс, и он был там, когда Эндрю коротко поговорил с этим человеком. Единственным подтверждением, в котором он нуждался от Нила, был лёгкий кивок, а затем он повернулся к остальной группе Эндрю. — Мне нужно позвонить Би для кого-нибудь из вас? — спросил Ваймак серьёзно и беспристрастно. — Я... я думаю, что хочу поговорить с ней, — заговорил Ники. Его голос дрожал от слёз и срывался на краях его слов. — Пожал... — он сделал паузу, глаза расширились от ужаса, а рот со щелчком закрылся. — О боже... Вот почему он ненавидит это слово. Нил не знал, как назвать выражение глаз Ники, когда тот, что повыше, посмотрел на него, но, честно говоря, не хотел называть его. — Что? — вмешался Аарон, свирепо глядя на Нила и Ники. — О чём ты говоришь? — Пожалуйста, слово "Пожалуйста". Эндрю ненавидит, когда люди говорят "пожалуйста"... О боже, и это было из-за Дрейка, не так ли? Это потому, что Дрейк заставил его сказать это, о боже, о чёрт... Я.. — И снова Ники не выдержал. Рушился на себя, как карточный домик. В комнате все выглядели какими-то испуганными, но Нил только вздохнул. — Послушай, — рявкнул Нил. Его тон был достаточно резким, чтобы привлечь внимание Ники, несмотря на непреодолимые рыдания. Нил внимательно посмотрел всем в глаза с обвиняющим выражением лица. — Ничто из того, что ты узнал, ничего не меняет. — Ч-что ты имеешь в виду! Это всё меняет! — вскрикнул Ники. — Нет, — Нил сосредоточился на Ники, зная, что он, скорее всего, попробует что-то вроде "утешения" с Эндрю, и точно зная, как сильно Эндрю это воспримет. — Ничто из того, что ты узнал сегодня, не имеет значения, потому что Эндрю всё ещё остается Эндрю. Если вы будете относиться к нему иначе, чем раньше, вы его потеряете. Он не потерпит жалости, он не захочет вашего утешения, он даже не хотел, чтобы кто-то из вас что-то знал, но это был единственный способ, который мы могли придумать, чтобы пристыдить, запугать и не пускать Лютера в дом, пока Эндрю встречался с Дрейком. Нил наблюдал, как водянистые глаза Ники расширились. Он увидел, как его рот открылся, а затем закрылся, и он увидел, как Ники мягко кивнул, прежде чем повернуться, чтобы получить подтверждение от всех остальных. — Его прошлое, его уязвимые места больше не имеют значения. Он преодолел их давным-давно, он прошёл мимо этого, так что все вы тоже придумайте способ пройти мимо этого, потому что иначе он оставит вас позади. Он встретил тяжёлый взгляд Аарона своим собственным холодным взглядом. — Он больше не слаб. Он уничтожил своего личного монстра. — Он посмотрел в испуганные глаза Кевина. — Он уничтожит и любого другого тоже. — Он всё ещё может защитить тебя. Он всё равно будет защищать тебя. Когда Кевин кивнул, Нил почувствовал облегчение. — Перестань шуметь, идиот. Слабый голос с кровати мгновенно привлёк всеобщее внимание, когда Эндрю медленно открыл глаза. Нил схватил чашку, стоявшую рядом со столом, заметив, что она наполнена медленно тающими кусочками льда. — Заткнись и возьми это. Лëд — лучшее, что у нас есть на данный момент, - ответил Нил, опрокидывая чашку в открытый рот Эндрю. Прижав к щеке три кусочка льда, Эндрю свирепо уставился на него. — Иди на хуй. — Да, хорошо, но тебе придётся встать с этой кровати, прежде чем ты сможешь это сделать, — ответил Нил с дерзкой улыбкой, не обращая внимания на множество взглядов, которыми он окидывал комнату. Его внимание было сосредоточено на Эндрю и только на Эндрю. — Команда избавилась от тела Дрейка, как ты им сказал. Никто его не найдёт, и Мэнни очистит твои части записи, чтобы ты не угрожал ему. Мы запишем что-нибудь ещё и добавим, чтобы это было более компрометирующим. Ты хочешь, чтобы я отправил это Хиггинсу и Кэсс? Глаза Эндрю были расфокусированы. Его разум спотыкался, пытаясь найти ответы, но Нил знал, что это лучший способ справиться с Эндрю. Не признавать его слабости, относиться к нему так, как вы всегда относились, занимать его мысли. — Пусть Мэнни сначала пришлёт её мне. Я хочу прослушать готовый продукт, прежде чем отправлять его в качестве доказательства против него. Тебе уже звонил Коннор? Он сказал, что получит деньги за услугу, которую мы должны, скорее раньше, чем позже. — Нет, ещё нет. Я не включал ни один из наших телефонов, но мы могли бы заняться этим завтра. Если бы было что-то важное, Мэнни мог бы связаться со мной напрямую. Коннор связался со своей дочерью, но она довольна приёмной семьей, которая у неё сейчас есть, и отказалась его видеть. Я думаю, что женщина, которая забрала её, не могла сказать много хорошего о её родном отце. — У кого-нибудь есть что сказать хорошего о Конноре Мэнсоне? — Возможно. Он становится старше, и у него всё ещё нет детей, готовых занять его место, так что скоро ему придётся выбрать своего преемника. Эндрю фыркнул. — И что, ты думаешь, он положил на нас глаз? Как тот британский придурок? Настала очередь Нила фыркнуть. — Мой дядя не хочет, чтобы я добился успеха. Он хочет использовать меня, чтобы его собственную дочь приняли. В этом есть разница. — Я думал, ты не хочешь иметь ничего общего со всем этим дерьмом? Нил пожал плечами. — Я не знаю. Я не думаю, что когда-нибудь откажусь от экси, но для нас это может оказаться непростой задачей. Это не значит, что мы действительно больше избегаем этих вещей. Эндрю задумчиво опустил глаза, полностью сосредоточившись на лице Нила, несмотря на то, что Нил был уверен, что Эндрю знал, что они не одни в комнате. Когда Эндрю снова заговорил на этот раз по-русски, Нил улыбнулся. — Ты хочешь сказать мне, что хочешь либо захватить власть, либо создать свою собственную преступную организацию? — Что-то в этом роде. Всё больше и больше похоже на то, что это будет постоянной вещью в нашей жизни. Теперь, когда мой дядя положил на нас глаз, и у нас есть связи с ирландцами в Бостоне и Братством Братва в Нью-Йорке, а Морияма всё ещё у нас за спиной, — Нил только пожал плечами. — Ты не можешь сказать мне, что не думал об этом. — Да, но я подумал, что ты будешь слишком сосредоточен на своей одержимости. — Может быть, я всё ещё такой. Это не значит, что мы не можем присоединиться к американской команде раньше. Мы так же хороши, если не лучше, чем были Кевин и Рико, когда их подписали. Это было у меня в голове, и я хотел поговорить с тобой об этом. Прищуренные глаза Эндрю немного заострились, прежде чем он ответил единственным кивком. Они всё обсудят, вместе придумают, как и почему всё происходит. Если бы это было что-то, что казалось неизбежным, они бы строили планы. — Хорошо, так что даже английская половина этого разговора прошла прямо у меня над головой. Ребята, вы в порядке? — голос Ники прервал их пристальный взгляд, и оба, Эндрю и Нил, обратили своё внимание на более высокого мужчину, который теперь стоял у кровати Эндрю рядом с Нилом. — Ты выглядишь чертовски ужасно, — бесстрастно сказал Эндрю. Его напряжённая челюсть и взгляд предупредили Нила, что ему больно. Ники скорчил гримасу. — Чёрт возьми, спасибо, Эндрю. Ты сам выглядишь как персик, придурок. Нил улыбнулся. Хорошо, значит, с Ники всё будет в порядке. Это, по крайней мере, плюс. — Чёрт возьми, Эндрю. В следующий раз не останавливай нож голыми руками! Ты хоть представляешь, сколько времени тебе потребуется, чтобы снова взять в руки клюшку! О, и Кевин, по-видимому, тоже. Нил посмотрел на Аарона, стоявшего у плеча Кевина. Его лицо было пустым, но он внимательно смотрел на Эндрю, несмотря на себя, обеспокоенный. Нил решил, что оставит это на усмотрение Эндрю. Аарон не был его проблемой. --- От сотрудников больницы не было никаких вопросов, и Нил был рад этому. Освобождение Эндрю произошло быстро и относительно легко, и вскоре все поселились в доме двоюродного брата в Колумбии. Ваймак, Би, Эбби, Эндрю, Нил, Ники, Кевин и Аарон. Аарон, Ники и Кевин делили комнату Аарона, в то время как Би и Эбби заняли комнату Ники наверху, а Нил и Эндрю забаррикадировались в комнате Эндрю, в то время как Ваймак занял неудобный диван в гостиной. Несмотря на то, что был вечер воскресенья и их следующая игра была в ближайшую пятницу, никто не собирался уходить ни в ту ночь, ни на следующее утро. Нилу звонили старшекурсники. Большинство из них были обеспокоены, но некоторые, Эллисон и Дэн, были недоверчивы и резки. Похоже, Мэтт рассказал им об отношениях с Эндрю. Это не имело значения. Нил выключил телефон и проигнорировал всё это. Они вернутся в Пальметто во вторник, и тогда он разберётся со старшекурсниками. Эндрю, как и Нил после инцидента в Балтиморе, не очень хорошо владел руками, оставляя Нила заниматься множеством мелких дел. Принимать душ, одеваться, есть и чувствовать себя в целом комфортно было тяжело для Эндрю, и поэтому Эндрю был суров со всеми. Это не мешало людям зависать, и, казалось, это только ещё больше бесило блондина. Аарон быстро понял намёк и по возможности держался на расстоянии. Он не разговаривал с Эндрю, но и не околачивался поблизости. У него была правильная идея, когда он предположил, что было бы лучше поговорить об этом после того, как Эндрю достаточно поправится, чтобы не чувствовать себя постоянно безоружным и в невыгодном положении. Несмотря на боль в пальцах, Эндрю всё время носил нарукавные повязки, спал урывками, если ему вообще удавалось заснуть, и был зол, когда люди слишком много его расспрашивали. Нил, казалось, был единственным, кому позволялось приближаться на расстояние вытянутой руки, и даже тогда, только если Нил держал рот на замке. Би пыталась, но ей отказали, поэтому вместо этого она провела некоторое время с Ники, разговаривая с более высоким мужчиной. Кевин, казалось, ходил вокруг всех на цыпочках. Встревоженный отсутствием практики и накопленным избытком энергии. Он начал присоединяться к Нилу на его утренних пробежках, чтобы избежать дома. Нил не возражал. Кевин, на самом деле, почти не разговаривал и, казалось, был погружён в глубокие раздумья. Ваймак и Эбби вернулись в Пальметто во вторник, но сказали им, что они могут вернуться, когда сочтут нужным. Нил был благодарен за это, но он знал, что Эндрю скоро захочет уехать. В среду будет уже достаточно поздно, а застрять в доме с плачущим Ники и молчаливым Аароном означало отвезти Эндрю в отдел по расследованию убийств. На самом деле Нила не удивило, что, когда они вернулись в Башню, Эндрю встал перед Сетом и Мэттом и сказал им, что Аарон переедет в их комнату, а Нил останется у Эндрю. Когда двое мужчин попытались поспорить, Эндрю поднял забинтованные руки, велел им заткнуться и ушёл. Сет смотрел, как он уходит, сердито нахмурившись, и повернулся к Нилу, как только тот собрался уходить. — Он навязывает тебе это? Ты вообще хочешь быть с ними в той комнате? Нил пожал плечами и улыбнулся. — Я ожидал этого. Он бы и Ники поселил сюда с тобой, если бы не думал, что ты его убьёшь. Ему будет некомфортно с молчаливым пониманием Аарона и украдкой бросаемыми взглядами Ники, если ему придётся всё время иметь дело с ними обоими. Одного будет достаточно. Пусть Аарон останется, он, по крайней мере, не будет таким плохим, как все остальные. Аарон, наверное, самый нормальный из нас. Он натурал, занимается медициной, чтобы стать врачом. Он спокойный и саркастичный, и, что лучше всего, он не Ники. Сет точно не мог спорить, и он стал немного лучше разбираться в эмпатии, но когда дело дошло до Эндрю и его группы, Сет как бы забыл всё, над чем работал. Тем не менее, он кривил язык или сдерживал его, когда был в присутствии Нила, зная, что Нил без колебаний врежет ему кулаком в лицо, если он пересечёт черту. Нил подумал, что Сет каким-то странным образом уважает это. Мэтта было нетрудно убедить, но ему было грустно видеть, как Нил переносит все свои вещи по коридору, в то время как Аарон также переносит все свои вещи. Мэтт заверил Нила, что в комнате девушек всё ещё будут проходить вечера кино, и Нилу не обязательно быть незнакомцем только потому, что они не жили вместе. Нил сказал ему, чтобы он не волновался. Несмотря на то, что Эндрю не играл в пятницу, они обыграли Джей Ди 8:4. Рене не смогла закрыть ворота, как это мог сделать Эндрю, но и не была большой слабостью. Она была быстрой и обладала хорошими инстинктами, но каждый раз попадала в цель. Кевину, Нилу и Сету не потребовалось много времени, чтобы разозлиться и держать мяч в основном на половине площадки соперника, переходя в наступление, когда в обороне не хватало Эндрю. С окончанием их матча с Джей Ди начался Рождественский бал. Эндрю больше не нужно было сильно бинтовать руки, и все швы, наконец, были удалены, но это не имело значения, Эндрю всё равно попросил Нила перевязать их. Они поговорили с Мэнни о записи, и когда она, наконец, стала такой, как они хотели, они отправили её. Эндрю назвал это ранним рождественским подарком, но Нил не нашёл это забавным и сказал ему об этом. Эллисон была возмущена тем, что потеряла так много прибыли из-за того, что Сет сказал ей пока не ставить на Эндрю и Нила, но она компенсировала это, высмеивая обоих мужчин за их "менее чем звёздные" отношения, как она это называла. Она всегда комментировала тот факт, что они оба были эмоционально отсталыми карликами, которым было трудно проявлять привязанность, но Нил просто улыбался ей, в то время как Эндрю полностью игнорировал это. Дэн было труднее успокоить. Она беспокоилась о Ниле на каждом шагу, даже когда Мэтт стоял у неё за спиной и говорил, что с ними всё в порядке. Она не понимала, что Эндрю не причинит вреда Нилу, и это заставляло Нила, по большей части, избегать её. Ей потребуется некоторое время, чтобы понять это, и Нил понимал, но он не собирался с этим мириться. Рене не изменилась. Не в том, как она обращалась с Нилом или Эндрю. Нил вступил с ней в спарринг вместо Эндрю, в то время как блондин наблюдал за ней бесстрастным взглядом и сигаретой. Нил знал, что он бы выпил, если бы бутылку не было так трудно удержать. Ники много разговаривал с Би уже несколько дней, и у него всё было в порядке с тем, чтобы отпустить своих родителей. Как бы он ни старался, он не мог остановить свою реакцию на Эндрю. Каждый раз, когда слово "пожалуйста" начинало слетать с его губ, он смотрел на Эндрю и останавливался. Все это заметили, но никто ничего не сказал. Старшекурсники не понимали, и никто из группы Эндрю не был особенно откровенен, но Нил уловил тот факт, что Сет догадался. Сет видел слишком много "да" или "нет" Нила и Эндрю, чтобы упускать из виду все подсказки, но непостоянный нападающий старался как можно больше молчать и избегал Эндрю, как болезни. Аарон был самой большой переменой. Он не стал сворачивать со своего пути, чтобы избежать встречи с Эндрю. Когда он разговаривал с Эндрю, это было коротко и обычно только тогда, когда это было необходимо, но он перестал прятать Кейтлин. В начале декабря Нил и Эндрю направлялись на крышу, когда столкнулись с Кейтлин, направлявшейся в комнату Мэтта, Сета и Аарона. Эндрю не зарычал и не оскалил зубы. Он кивнул, что застало Кейтлин врасплох. Нил улыбнулся и помахал рукой, когда они проходили мимо. Должно быть, она сказала Аарону, потому что на следующее утро Аарон сидел на одной из подушек, ожидая с двумя пластиковыми стаканчиками. Он протянул один Эндрю, сказал ему "спасибо" и вышел. Больше никто об этом не упоминал. Когда в ночь перед Рождественским банкетом раздался звонок от Мэнни, Нил понял, что случилось что-то плохое. Когда он услышал эту новость, то проклял свои инстинкты. — Нил, это Жан Моро. Он в Бостоне, тяжело ранен. У меня сейчас с ним частный врач, но мы не уверены, что он протянет ночь. Он достал кассеты, но потребуется некоторое время, чтобы восстановить всё это. Рико или Тетсуи, или тот, кто разобрал Жана на части, сломал устройство, которое он использовал. Но у нас всё ещё есть чип памяти. Блядь. Однажды ночью всё, что нужно было сделать Жану — это продержаться ещё одну ночь, и он вышел бы целым и невредимым. Что случилось в Эверморе? Из-за чего Жан попался?