Хаски

      В коридоре послышался шум, будто кто-то швыряет мебель в разные стороны. Возня продолжалась с долгую минуту, и наступила тишина. Мне стало не по себе. Дилон или его дедушка не стали бы в своём доме учинять беспорядок. Отчаянный крик заставил вскочить с кровати и побежать по направлению звука.       Перешагнув порог, остановилась едва дыша. Старик лежал на полу и корчился в судорогах, а связанный Дилон сидел на стуле и пытался кричать. Кляп закрывал его рот, и комнату наполняло мычание. На поверхности валялись сотни разбросанных листовок. Глазами зацепилась за изображённого человека в лице тёмного мага, на которой большими буквами написано: «ИОН ВРАГ НАРОДА. НАБИРАЕМ ВСЕХ ЖЕЛАЮЩИХ В РЯДЫ СОПРОТИВЛЕНИЯ. МЫ ЗА ОСОВОБОЖДЕНИЕ ЦАРСТВА ХО-ДЖО!» Подалась вперёд и в панике замахала руками, не зная, что делать. Ладонь машинально потянулась к карману брюк, но, вспомнив, что телефон разбился и навряд ли тут ловит связь, опомнилась. Здесь нельзя вызвать скорую помощь!       — Дилон…       — Хватай её!       Краем глаза увидела бегущего на меня мужчину. Откуда он появился?! Пытаясь уклониться, запнулась об разбросанные на полу кувшины и полетела в сторону. Опершись ладонями о ближайшую стену, увидела поломанный стул и схватила его. Однако кусок мебели не вызывал у нападавшего страха.       — Давай, попробуй меня ударить, — подзадоривал он.       Дилон замычал изо всех сил и закивал головой, предупреждая о надвигающейся угрозе. Я слышала, как со стороны входной двери уверенно зашагали. Зажмурившись, стиснула ножки стула и закрутила им вокруг себя. Столкнувшись с чем-то, замахнулась снова, но сопротивление продолжалось. Открываю глаза и вздрагиваю. Стул засветился голубыми искрами и стал стремительно чернеть, а после ладони пронзила боль. Так жжёт, когда ты дотрагиваешься до поверхности нагретого железа. Разжав руки, пошатнулась назад. Стул превращался в пепел и вскоре от него ничего не осталось! «Обалдеть! Это что, магия?» Мысли прервал удар в живот, заставивший с болезненным стоном согнуться пополам. Похититель заломил руки за спину, тугая верёвка обвилась вокруг запястий.       — Да что вы делаете?!       Ещё один удар заставил замолчать и скорчиться в позе эмбриона на полу. Волосы отлетели с лица. Ударивший наклонился, взял меня за подбородок и повернул лицо в сторону.       — Смотри-ка, не эльфийка! Интересно, что человек забыл среди выродков?       Я хотела вступиться за род эльфов, несмотря на то, что они тоже считали людей ошибкой природы. Дилон замычал и помотал головой. Встретившись с ним взглядом, поняла, что лучше мне помалкивать.       — Прекрати мычать! — разозлился мужчина и ударил парня по голове. Юноша пошатнулся и отключился.       Господи, надеюсь, он его не убил.       Нападавшие расхаживали по дому, топая тяжёлыми сапогами, и заглядывали в каждый угол, желая украсть какую-нибудь блестяшку. Один из них недовольно цыкнул.       — Всё, пора уходить.       — Очередная халупа, в которой и гроша нет, — сплюнул второй на пол. — Только девка симпатичная попалась.       Он подошёл ко мне, схватил за волосы, приподнял, вглядываясь в лицо и очерчивая пальцем линию губ. Я укусила его за палец. Благо, кляпа не было во рту! Мужчина вскрикнул от неожиданности. Влепив пощёчину, вновь оказалась на холодном грязном полу и зажмурилась, ожидая следующих ударов.       По комнате раздался издевательский смех.       — Симпатичная и боевая. Тебе под стать.       Слёзы скопились на глазах, но я сдерживала их. Старик перестал дёргаться: его одежда стала совсем чёрной, и на полу показалась лужа крови. «Он умер? Нет, боже, нет!» Мужчина, напоминавший гориллу, схватил Дилона со стула и забросил себе на плечо так, будто тот ничего не стоил. Его напарник, которого удачно укусила, брезгливо сморщился и поднял меня с пола.       — С тобой мы разберёмся позже, — сердито прошептал он.       Дверь на улицу раскрылась, и дом наполнил чёрный едкий дым. Вместе с ним показалось что-то белое. «Снег», — подумала сначала, но нет. Это пепел. На       лестнице люди тёмного мага встретились с ещё одним подручным.       — А старик что?       — Мёртв.       Говоривший был равнодушен и спокоен. От слов в груди всё наполнилось свинцом. Он медленно растекался по телу, и, дойдя до шеи, сдавил её кольцом, мешая дышать. Неужели в этом мире совсем не ценят жизнь?!       — Он был одним из придворных бывших правителей?       — Точно.       — Отлично. Их осталось не так много.       Мужчины продолжили свой путь. Улица светилась оранжевыми и жёлтыми цветами. Крыши домов полыхают ярче всего. Снег стремительно таял, смешиваясь с землёй и превращаясь в грязь. Эльфы в панике бегали по улице, толи спасаясь от стражи, толи пытаясь сделать хоть что-нибудь, чтобы потушить разбушевавшуюся стихию. Матери, не жалея себя, отбирали детей, но беспощадные клинки стражи рассекали воздух и лишали их жизни. Лошади, гружённые одним или двумя всадниками, проезжали мимо, раскидывая в стороны грязь, и скрывались в непроглядной тьме. Дыхание перехватывало от криков и происходящей вокруг жестокости. «Так нельзя!», — кричало сердце. «Но ты не можешь ничего с этим сделать», — отвечал ему разум. Опустив голову, вглядывалась в грязные ботинки похитителя и в позвякивающий клинок на поясе. Если бы у меня была возможность дотянуться до него… «Ты смогла бы убить его?» — вопрос застал врасплох, и я бессильно вздохнула. Услышав фырканье лошадей, с каждой секундой теряла надежду на спасение. Мимо пробежала женщина с перепачканным кровью лицом и широко раскрытыми глазами. Она вцепилась в шедшего впереди мужчину, но тот оттолкнул в сторону, не желая помогать. Та бессильно упала в грязь и замерла. Между её лопаток торчала стрела.       В воздухе витает напряжение. Как будто пространство содрогается от неописуемого ужаса. Кто-то из эльфов взмахнул ладонью, и земля на секунду сотряслась. Магия. Она окружает нас. Ею пропитана земля, воздух и небо. Но что может сделать один эльф, против тёмной магии? Я успела пару раз моргнуть, как осмелевший превратился в горстку пепла.       Меня грубо хватают за талию и закидывают на коня поперёк седла. Всадник грузно сел позади и, обхватив поводья, пришпорил лошадь. Полыхающий вокруг ад теснил обитателей деревни: пламя переходило с одного дома на другой, охватывало ветхие деревянные заборы, телеги и сараи. Густые чёрные клубы дыма поднимались вверх и обволакивали небо. Я не знаю, что будет дальше, и куда меня везут. Лошадь резко остановилась на окраине деревни и неуверенно встала полубоком. Её уши заходили из стороны в сторону, ноздри широко раздувались, втягивая воздух.       — А ну, пошла! — прикрикнул страж и дёрнул за поводья, но животное не слушалось.       Ругань всадника резала уши. Он со всей силы ударил лошадь по бокам, и та раздражённо заржала и встала на дыбы. Уверена, мы сейчас упадём! Мужчина перехватил меня и удержал на спине разбушевавшегося животного.       — Скормлю тебя диким псам, нерадивая ты лошадь!       За территорией деревни заскользили тени. Они задевали ветки кустов, вдавливали под себя снег. Лошадь замерла на месте и насторожилась, будто знала, кто водится во тьме. Протяжный вой заставил замолчать всадника и оторвать взгляд от поводьев. Он смешно сощурил глаза и нахмурился, пытаясь разглядеть то, что увидело животное. Через секунду из леса послышалось несколько сотен голосов разных существ. Мурашки покрыли спину и руки.       Неужели сейчас покажутся ещё чудовища?!       Из тьмы прямо на нас шло два силуэта: высокий и низкий. Всадник обнажил стальной клинок, свободной рукой натянул поводья и покрепче за них ухватился. Облизнув сухие губы, он выжидал появления нежданных врагов. Во тьме блеснули голубые глаза, что гипнотизировали лошадь и заставляли её оставаться на месте.       — Ты ещё кто такой?! — рявкнул, поднимая выше клинок, и думая, что это отпугнёт незнакомца. — Прочь с дороги!       Они вышли из тьмы под алый блеск пожирающего деревню пламени. Тело силуэта покрывала мантия, что скрывала лицо.       — По чьему ты здесь приказу? — спросил незнакомец.       — Я не стану отвечать на твои вопросы!       Всадник пришпорил коня, и тот, наконец, повиновался. Вскинув клинок, он хотел нанести удар образовавшейся на пути помехе. Холодное оружие зависло в воздухе и с лёгкостью выскользнуло из его рук.       — Какого Тартара ты творишь?!       В руках незнакомца мелькают чёрные искры. Он плавно водит пальцами вперёд и назад, будто плетёт сеть. Когда ладони коснулись друг друга, раздался хлопок: всадник слетел с седла на землю, застряв ногой в стремени. Лошадь же, испугавшись резкого звука, встала на дыбы, и пришла моя очередь лететь вниз. Упав в грязь, старалась стерпеть боль и перекатиться подальше от разбушевавшегося животного. Гневный рык заставил коня сдвинуться с места и унести вместе с собой запутавшегося похитителя в лес. Его визгливые крики вскоре утихли.       С трудом приподнявшись, пошевелила руками и закусила губу. Верёвка натёрла запястья и впивалась в кожу. Хотелось поскорее от неё избавиться. Мужчина медленно приближался, зверь рядом с ним смотрел в сторону горящей деревни, откуда выбегали уцелевшие эльфы и оставшиеся подручные тёмного мага. Силуэт снимает капюшон мантии, показывая лицо.       — Георгий Владимирович… — шепчу имя, не веря глазам.       — Неужели мы тебя нашли, — проговорил он, заходя за спину и распутывая верёвки. — Червоточина оказалась нестабильной, и нас бросило в разные места.       Я дотронулась до затёкших кистей рук и потёрла их. Вся злость и недопонимания улетучились. Больше всего хотелось убраться отсюда и прийти в себя.       — Кейт? — позвал учитель, садясь напротив. — Эй, Кейт? С тобой всё в порядке?       Подняв взгляд, не удержалась и упала в его объятия, пытаясь найти в них защиту. Маг от неожиданности, приподнял ладони, но после начал успокаивающе гладить по спине.       — Я думала, что вы бросили меня! Что вы больше не придёте! — старалась держать себя в руках, но слёзы продолжали катиться по щекам. — Господи, мне было так страшно!       — Ну-ну, тише, — Георгий Владимирович глянул на горящую деревню, и пламя заиграло в его глазах. Уголки губ слегка дрогнули вверх, будто он наслаждался представленной картиной, всей этой болью, что понесли несчастные эльфы. — Всё позади, Кейт. Мы снова вместе.       — Её нужно отправить обратно на землю, — вдруг подался голос из-за спины. — Ей не выжить в нашем мире.       Я замерла и оторвалась от историка, чтобы выглянуть за него. Тот же самый большой пёс, что и в моём мире, внимательно смотрел на меня и водил ушами в стороны. Казалось, будто на его морду надели маску: глаза и уши покрывал серый цвет, аккуратно переходивший в белый в области носа и шеи. Выразительность голубых глаз подчёркивали чёрные линии и густые бровки. Он чем-то напоминал волка, сибирского хаски и аляскинского маламута.       — Что? Никогда не видела говорящее животное? — спросил серьёзным голосом пёс. Я помотала головой, продолжая таращиться на него. Он закатил свои глаза, прямо как человек!       — Кейт, это Хаски, — историк неловко улыбнулся, представляя нас друг другу. — Хаски — это Кейт.       — Но как такое возможно?       — Хаски — житель этого мира. Мира, в котором законы природы подчиняются магии, поэтому здесь возможно всё, что угодно.       — Не уходи от ответа, — прервал нас пёс, переводя взгляд на мага.       — Я не могу отправить её обратно на Землю. Червоточина, в которую мы прыгнули, закрылась и исчезла. Где расположена другая — неизвестно.       — Я ведь тебя предупреждал! — воскликнул внезапно Хаски, нахмурив брови. — Не стоило брать её с собой!       — Её бы убили. Ты бы взял на себя ответственность за не нужную смерть?       — Я — нет. Это ты привёз её в то место, это ты навлёк охотника в то здание. Вся вина лежит полностью на тебе, но никак не на мне.       Меня словно током ударило. Я отшатнулась от Георгия Владимировича и упала обратно в грязь. Историк тяжело сглотнул. Он словно предчувствовал, что слова пса меня окончательно взорвут, и я устрою очередную истерику. Не успела открыть рот, как тот взмахнул рукой.       — Нет, Кейт, давай обсудим это попозже. Обещаю, мы найдём червоточину и отправим тебя домой при первой возможности.       — Я хотела сказать, что в той деревне находятся эльфы, которые спасли меня! Им нужно помочь!       Дома, что несколько часов назад стояли в целости и сохранности, трещали и разваливались. Огонь дожирал остатки деревни и выплёвывал в небо сгустки дыма. Уцелевшие эльфы пытались потушить пламя, но их сил было недостаточно, чтобы обуздать стихию. «Дилон… Он должен быть где-то здесь!» Я верила, что ему удалось спастись, что и его всадник попал под руку историка. Сколько бы не бродила вокруг жителей, не находила знакомого лица.       — Нет… — прошептала, вглядываясь в пламя.       Ладонь опустилась на плечо и крепко сжала его.       — Кейт, нужно уходить.       — Но…       — Кейт, ты ничего не можешь сделать. Смирись.       Стиснув кулаки, опустила голову. Георгий Владимирович прав, я всё равно ничего не могу сделать. С неба медленно опустился обгоревший по краям листок, на котором призывали присоединиться к какому-то Сопротивлению. Маг успел поймать клочок бумаги и пробежал взглядом по словам. Скомкав бумагу и откинув в сторону, он повёл меня за собой.