Трансформеры Прайм - Иная версия

Найра отклонила корпус назад, не желая повредить меч, и, чуть присев, оттолкнула принятый плоскостью алого клинка удар обратно. Мегатрон взмахнул Звездным разрушителем, рассеча пространство между ними надвое фиолетовой волной. Серебристая фем прижалась к полу, позволив той беспрепятственно отправиться к исполосованной подобными ударами стене, развернулась на наколеннике и сделала подсечку. Глава десептиконов отступил назад, с видом охотника, наслаждавшегося отчаянными попытками загнанной в угол добычи. Зубчатый меч рухнул сверху вниз на поднимающуюся фем. Найра вскочила на ноги. Фиолетовое острие, проскрежетав по алой глади, спорснуло набок и чиркнуло по серебристому наплечнику. Его концентрированная энергия прожгла черную пробоину в толстом слое металла. Сикер ударила своего оппонента по брюшной пластине навершием рукояти, оставив белую царапину на обшивке, и отстранилась. – Я говорила, что покажу, как обращаться с двуручным мечом, – Найра хехекнула и дотронулась кончиками когтей до свежей пробоины. – Но ты сам снова преподаешь мне уроки. Мегатрон с азартным блеском в окулярах перехватил Звездный Разрушитель двумя манипуляторами, занес его над головой и остановился. Найра вынесла алый двуручник перед собой. Оба мечника на клик замерли, молча глядя друг на друга. – Фм, Шоквейв не торопился, – гулко и вязко процедил десептиконский лорд, опуская оружие. Его взор прошел сквозь оппонента, словно она просто растворилась в воздухе. Найра расслабила манипуляторы и уперла меч в пол, видя, что на этом их спарринг окончен. – Он действительно здесь, – шепотом уронила она, опустив окуляры и расплывшись в полной горечи улыбке. – Активируй космический мост, – распорядился Мегатрон, обращаясь в пустоту, к связавшемуся с ним Саундвейву. – Пусть транспортирует свой проект. – Проект? – серебристая сикер развернулась вслед за направившимся к двери серо-фиолетовым мехом. Полное теплой ностальгии выражение мгновенно вытеснил неподдельный интерес. Мегатрон чуть оскалился, слыша произошедшую перемену в ее восстановленном вокалайзере, и глянул на фем через наплечник. – Хочешь посмотреть?

***

Длинный шпиль, протягивающийся к Немезиде от десептиконской башни, вмещал внутри себя просторный коридор для передвижений солдат и боеприпасов. Толстый и массивный шлюз сдвинулся вбок, открыв пусть с корабля к главному залу, стоило десептиконскому лорду подойти достаточно близко. Найра переступила низкий порог вслед за Мегатроном, глядя на видные сквозь прозрачные вставки на потолке прохода грозовые тучи и в мыслях жалея, что алый двуручник пришлось оставить в отсеке для тренировок. К тяжелым шагам Мегатрона, эхом раздававшимся в длинном коридоре, добавились еще одни. Найра оглянулась на спешно приближающийся звук и чуть заметно улыбнулась. Нокаут, не ожидавший, что Мегатрон приведет пленницу в Даркмаунт, чуть расширил окуляры, но быстро вернул себе невозмутимое выражение и поравнялся с ней, заняв место позади своего лидера. – Это будет интересно, – в предвкушении с легкой смешливостью протянул колесник, показав белую полоску дентопластин. Следующий шлюз уже был открыт. Гладь полового покрытия потянулась наверх под небольшим углом, выводя кибертронцев на нужную высоту. В оптику ударил теплый свет разливающегося от горизонта до горизонта заката. Стены в развернувшейся перед ними террасе замещали толстые сваи, между которых можно было легко вылететь и сесть сразу нескольким группам сикеров. Эта планировка живо напомнила экс-генералу давно знакомый ей форт в Каоне. Мегатрон двинулся к массивному трону с высокой спинкой, установленному на ступеньке, между двух толстых потолочных перекрытий. – Мой господин, – Старскрим, ожидавший его там, чуть поклонился, завидев приближение своего лидера. Двое из восьми вооруженных вехиконов, расставленных по периметру зала, воззрились не на десептиконского лорда, в ожидании приказа, а на следовавших за ним сикера и колесника. Стиф, видя неосторожность своего младшего сослуживца, каким-то образом опять оказавшегося рядом с ним, в очередной раз поблагодарил непрозрачные визоры вехиконских масок, не дающих понять, куда обращен взгляд носителя. – Действительно, интересно,– глухо проговорила Найра, соглашаясь с десептиконским доктором. Старскрима передернуло. Он резко повернулся на вокалайзер, с пренебрежением вздернул надбровные дуги, найдя его источник, и, быстро оббежав окулярами отсек, воззрился на Нокаута. – Ч-что с ее вокалайзером?! В этом спонтанном возгласе Найра услышала страх. – Прочистил забитые клапаны и заменил изношенные на лучшее, что было на складе, – красно-черный мех назидательно поднял указательный палец. – А также мастерски настроил его на нужную тональность. – Кто бы знал, что ты и в этой области хорош, – Найра уперла ладонь в бок, довольно глядя на своего тайного союзника. На слух экс-десептиконши, ее слова звучали как раньше, разве что, с чуть более глубоким и властным оттенком. Крылья серого сикера взметнулись вверх. Он поймал себя на странной мысли, что именно так бы звучал вокалайзер Скайфаера, если бы тот не погиб от манипулятора Мегатрона и, подсобрав сотню другую лет опыта, получил пост его правой руки и десептиконского главнокомандующего. Слышать голос мертвеца, к чьей кончине приложил манипулятор, никогда не сулило ничего хорошего. «Почему меня от каждой ее фразы в дрожь бросает?!» Старскрим медленно попятился назад. Мегатрон занявший место на троне перевел взор с говорящих мехов к одной из отсутствующих стен, где беззвучной тенью стоял Саундвейв. Связист повернул голову в одном направлении с ним. В воздухе раздался хлопок открывающегося космического моста. Светло-голубая воронка, отбрасывая мутные блики на броню всех присутствующих, развернулась в начале зала. Разделенные вехиконы спешно разошлись в две стороны. Все окуляры устремились к телепорту. Нокаут, увлекая за собой Найру, придвинулся ближе к трону и занял место по левый манипулятор от своего лидера. Фем неслышно усмехнулась, видя, как он чуть оскалился, в ожидании интересного зрелища. Старскрим, поравнявшийся с Саундвейвом, картинно сложил манипуляторы за спиной и отвел взгляд, словно происходящее ему совершенно не интересно. Из яркой световой дымки длинными и тяжелыми шагами на террасу вышел крупный фиолетово-черный мех. Фейслист старого типа конструкции целиком занимал один круглый красный окуляр, а гусеницы и массивная квадратная пушка, заменявшая левый манипулятор, позволяли угадать альтформу кибертронского танка. Его прямой взор сразу же остановился на Мегатроне. Шершавый от помех, механический тембр до дрожи пробрал серебристую сикершу, так давно не слышавшую этот голос. – Я представлю вам, мой господин, – в коротком и неспешном полупоклоне Шоквейв указал манипулятором на космический мост позади себя, – идеального охотника на автоботов. Воронка полыхнула ярче, пропуская сквозь себя нечто огромное. Острые крючковатые когти со скрипом царапнули пол, и из портала высунулась рогатая, покрытая шипами, голова на длинной изгибающейся шее. Старскрим, инстинктивно подняв манипуляторы перед собой, пошатнулся и отпрыгнул назад. Гигантское ящероподобное существо, намного худее бартростаны, но почти вдвое больше нее ввалилось в зал и издало оглушительный рев. Хвост со сложным окончанием из острых наростов хлестнул по полу. Размах раскрывшихся из-за спины создания перепончатых крыльев пересек тронный зал от края до края. Мегатрон заметно удивленный таким «проектом», длинная тень от которого заполнила почти весь отсек, поднялся с трона и увенчал свое недолгое размышление широкой, полной азарта улыбкой. Нокаут, чуть прищурился, в ужасе подняв манипулятор, чтобы остановить рвущийся наружу вскрик, но остановился. – Искра Великая, – тихо уронила Найра, уже терявшая подчиненных от похожих, но заметно более слабых монстров. Ей хотелось выругаться, но разум заключил, что куда полезнее сейчас будет помолиться. Видя, как та подобралась, красно-черный мех тронул когтями ее подрагивающее запястье, заставив расслабить сжавшиеся сами собой кулаки, и одарил весьма красноречивым взглядом. «Хочешь сцепиться с этой тварью прямо сейчас?» «Нет», – Найра чуть заметно кивнула доктору, расслабив распахнутые до предела веки, вновь посмотрела на вошедшего монстра и сморгнула, поняв, что два желтых окуляра смотрят на нее. – «Автоботам нечего выставить против него». «Проект» Шоквейва медленно оглядел всех присутствующих в отсеке и, прекратив движение, издал еще один свистящий рык. – Хе, предакон?! – чуть оправившись от шока, проговорил Старскрим, аккуратно подбирая слова. – Они же вымерли в доисторические времена Кибертрона. – Так и есть, – без колебаний подтвердил Шоквейв и двинулся к монстру. – Но экземпляр, который вы видите, был выращен в лаборатории, – он положил ладонь на шею смирно стоящего кибер-ящера. – Клон из ископаемых останков, которые я обнаружил на Кибертроне. – Шоквейв, моя искра радуется, что ты снова взялся за сотворение существ, – произнес Мегатрон, уверенным шагом направляясь к предакону. – Господин, пожалуйста, не подходите близко, – сбиваясь, от неровного вентилирования, повернулся вслед за ним Старскрим. Изображенная им забота была столь… натуральной, что Найра на клик удивилась. – Не нужно волноваться, – со спокойствием монолита сообщил Шоквейв. – Зверь под моим контролем. Десептиконский лорд остановился менее чем в метре от шипастой морды ящера. Предакон издал высокий сип и сам придвинул голову поближе к нему, тоже рассматривая сквозь большие желтые линзы новое для него существо. – Такое… дикое величие, – изрек бывший гладиатор восхищенно. Шоквейв, удовлетворенный такой оценкой, кивнул и извлек из багажного отсека маленькую капсулу, наполненную прозрачной голубой жидкостью. – Образец энергона от Уилджека, – сообщил десептиконский ученный. – Пролит во время неудачного допроса автобота. Он поднял пузырек на уровень зрения своего «проекта». Предакон с заметным интересом воззрился на энергон одним окуляром. Желтая линза полыхнула белым светом, сканируя предоставленный материал. – Сезон охоты открыт! – довольно возвестил Мегатрон. Огромное существо все встрепенулось. Свободно лежащие крылья поднялись вверх, а когтистая голова завертелась, в поиске нужного сигнала. Найдя направление, предакон развернулся, прошел между сваями, заменявшими стену, и взлетел. «Нам квинтец», – подумала серебристая фем, уже представляя, как эта штука свалится на головы Уилджеку, Балкхеду и всем, кто будет с ними в тот момент. – Найра, – полный спокойствия механический вокалайзер снова заставил все внутри нее сжаться. Сикерша, оторвав взгляд от быстро удаляющаяся от Даркмаунта монстра, увидела, что Шоквейв, оставив довольного представленным проектом Мегатрона и ничего не понимающего Старскрима, направляется к ней неспешным шагом. Десептиконский ученный помнил, как и при каких условиях его «эксперимент» сменил сторону, уже слышал, что команда Прайма потерпела поражение, но едва ли ожидал увидеть экс-генерала здесь, с автоботским символом на наплечнике. Обойдя Нокаута, Найра с той же уверенностью двинулась к своему бывшему наставнику навстречу. Тот снова запустил манипулятор в багажный отсек и продемонстрировал приближающейся фем крохотную карту памяти. Темно-синие окуляры чуть прищурились в улыбке. Оставленный ею на Кибертроне, во время вылазки за Матрицей в компании Арси и Джека, чтобы вернуть Оптимусу память, носитель информации таки нашел своего адресата. – Я благодарен, что хоть кто-то позаботился ввести меня в курс дела, – степенно подчеркнул Шоквейв, со слышимым осуждением в вокалайзере. – О чем это речь?! – возмутился Старскрим. Почти моментально догнав фиолетово-черного меха, он упер кулаки в бока. – Только не говори, что во время своих изысканий ты якшался с автоботами! – Неверно, – скучающе отрезал Шоквейв. Выдержав паузу, но продолжил, понимая, кто слышит этот разговор. – Массовая активация павших воинов и фиолетовая кристаллическая субстанция с неординарными свойствами, появившаяся в области моего пребывания и деятельности, требовали объяснений. – Он снова обратился к серебристой сикерше. – Переданные тобой данные удовлетворили часть моих вопросов. Найра с улыбкой скрестила манипуляторы на груди. – Когда тебе нужна была помощь, ты нами тоже не побрезговал, – напомнила она Старскриму, заговорщически подмигнув. Серый мех, потративший колоссальное количество сил, чтобы вновь вернуться к десептиконам и укрепиться на позиции правой руки Мегатрона, почти взвизгнул, просто мечтая пережать ей главную магистраль. – Это все в прошлом! – он взмахнул манипуляторами. – Теперь я верен только лорду Мегатрону! Десептиконский лорд, в этот клик просматривавший предоставленный Саундвейвом отчет, улыбнулся краешком топливоприемника, внутренне смеясь над подгоняемым страхом рвением своего заместителя. Шоквейв отвернулся от громкого собеседника, целиком переключив внимание на серебристую фем. – Касаемо практической части. Кто стал подопытным для получения ряда наблюдений, вынесенных тобой отдельно от прочих? Нокаут, не решившийся подойти к фиолетово-черному меху близко, но бывший не прочь погреть аудиодатчики, с трудом сохранил невозмутимо-расслабленное выражение. – Я, – не задумываясь, ответила Найра, не желая создавать даже малейшую зацепку, что может привести к лаборатории и пациентам. – Как я и полагал, – с легким разочарованием подтвердил свою догадку десептикон. – Эта часть требует перепроверки, так как твоя конструкция отличается от среднестатистического кибертронца. – Итог? – копируя бесстрастный интерес ученого, спросила Найра. Мысли ее уже вились вокруг неожиданно полученной подсказки. – Это был интересный опыт, – спустя недолгую паузу заключил Шоквейв. – Едва ли такой же, как твой текущий проект, – с иронией усмехнулась сикерша. – Не удивительно, что он тебе интересен, – проговорил мех, уже предполагая, куда планирует повести нить диалога его бывший лаборант. – Я ведь сама отчасти предакон… – с понятным намеком чуть склонила голову пленница. – В твоей конструкции присутствует значительная часть их КНК, – согласился фиолетово-черный мех. – Завершение трансформации возможно. – Он сделал паузу, давая своему процессору рассмотреть цепочку вариантов до конца. Найра и Нокаут молча воззрились на него в ожидании. Старскрим, видя излишнюю вовлеченность доктора, обдал того холодным, презрительным взглядом. Колесник, раскрыл ладони, беззвучно оправдываясь «научным интересом». – Но, эта форма окажется не столь же эффективна, как выращенный в пробирке полноценный клон, – наконец, сообщил ученый. – Это логично, – пришла очередь Найре задуматься. Удивившись собственной мысли, она плавно отвела окуляры от фейслиста фиолетово-черного десептикона и посмотрела вслед уже улетевшему монстру. – Насколько оно разумно? – Доказательства, подтверждающие наличие высокой умственной деятельности, отсутствуют, – сухо сообщил Шоквейв, проследив за оптикой фем. Серебристая сикер чуть прищурилась, испытующе глядя то на Нокаута, то на Шоквейва. – Мой интеллект остался прежним после первой фазы мутации. Какова вероятность такой возможности, при скрещивании с неразумным или малоразвитым видом?.. Старскрим тоже метнул взгляд в отмеченном экс-генералом направлении и дернулся от порвавшего минутную тишину вокалайзера ученого. – Изменения присутствуют. Реакции в твоем процессоре отличаются от среднестатистического трансформера. – Хе, неудивительно. У тебя всегда двинутый процессор был! – язвительно подчеркнул серый сикер. – В чем отличие? – мгновенно сконцентрировав внимание, твердо спросила Найра. – В скорости, – ответил черно-фиолетовый мех. – Кибертронцы привыкли делить друг друга на фракции, и идентифицировать себя с выбранной группой. Твоему процессору не требуется выполнять подобных условий для возвращения в состояние покоя. «Другими словами, то, что мне достаточно самой себя, и я не делаю сильных различий между автоботами и десептиконами, приближает меня к предакону?» – Найра скрыла замешательство за вымученной улыбкой. – «Если подумать, так и есть. Я хорошо помню очень многих, погибших в этой войне, и, несмотря на то, насколько мы были близки, мне было относительно не трудно их отпустить». – Впрочем, завершение твоей трансформации не является приоритетной задачей и не представляет интереса на данный момент, – закончил свою речь Шоквейв. «Это как посмотреть», – произнесла про себя серебристая сикерша. – Не ждал, что у моего вновь обретенного друга найдется столько общих тем с предателем, – гулкий и властный голос Мегатрона заставил вздрогнуть Старскрима и Нокаута, не заметивших его приближение со спины. Три пары окуляров и один круглый красный повернулись к десептиконскому главе. – У данных и фактов нет сторон, – чеканя каждое слово, с прежним спокойствием произнес десептиконский ученый. – Несколько веков работы в лаборатории никуда не денутся, – просто пожала плечами Найра. – Нам есть, что обсудить по поводу твоего проекта, Шоквейв. Вы, – Мегатрон указал манипулятором на четверку скучковавшихся у края площадки вехиконов, – проводите автобота в тюремный отсек. Стиф, оказавшийся в этот клик с другой стороны зала с облегчением провентилировал. Нокаут сдержанно кашлянул в кулак. – Кхм, в медицинский. Десептиконский лорд, чуть удивленный таким своеволием доктора, опустил на него строгий взгляд. Ожидавший такой реакции колесник распрямился, открыто стоя перед огромный мехом. – Господин, насколько я вижу, вы повредили ей плечо, – он поглядел на серый наплечник фем, прожженный почти до сустава глубокой черной полосой. – Дальнейшие «тренировки» – он иронически небрежно выделил это слово, перебирая тонкими изящными пальцами, – могут быть затруднительны, если не принять мер. Повисло молчание. – Займись этим, – спустя короткую паузу, распорядился серо-фиолетовый мех. – Саундвейв, проследи. – Окинув террасу быстрым взглядом, он сделал жест, отсылая уже не требовавшихся здесь вехиконов, и двинулся тяжелым шагом к противоположному выходу из отсека. Шоквейв, не сильно отставая, уверенно пошел за своим лидером. Первый десептиконский связист, наблюдавший все происходящее со стороны, неслышной тенью потянулся за ними. – Иди за мной, – сухо скомандовал серебристой сикерше Нокаут и прогулочным шагом двинулся к арочному проему, через который они пришли сюда, и где уже скрылась большая часть здешней стражи. Фем и не думала возражать. Старскрим, видя, что остается один на террасе, раздраженно скрипнул дентами, глянул из стороны в сторону на удаляющиеся в разных направлениях спины и почти побежал за Мегатроном.

***

Слыша приближающиеся шаги десептиконского доктора и пленницы, Стиф заметно прибавил ходу, меньше всего желая пересечься с экс-генералом еще раз. Вехикон новой сборки, старавшийся держаться недалеко от старшего соратника, тоже ускорился и, оказавшись с ним на короткой дистанции, наконец, выпустил наружу сдерживаемый до сих пор интерес. – Говорят, раньше она была генералом здесь. Это правда? Вехикон шумно втянул воздух сквозь денты, радуясь, что остальные их сослуживцы отстали или ушли в другом направлении коридора. – Почему она зовет тебя так? Ты знал ее, когда она была десептиконом? Стиф резко шагнул за угол и, когда юный сикер почти врезался в него, резко остановившегося в пустом полутемном проходе, развернулся и взял того за плечо. – Слов, значит, ты не понимаешь?! Мех весь напрягся и вскинул манипуляторы, ожидая нового удара, но бетское любопытство быстро выжало из него страх. – Я никому не скажу! – со всей возможной убедительностью выпалил он, повысив вокалайзер больше, чем нужно. Фейслист Стифа окаменел окончательно. Манипулятор потянулся к шлему несмышленого юнца. Он был не первым, от кого вехикону старой сборки приходилось избавиться, чтобы скрыть свою связь с серебристым генералом и не пойти в расход, подобно другим ее бывшим подчиненным. Упущенный однажды шанс не выдается снова, а прошедший сотни боев ветеран слишком любил жить. – Эй, вы двое! – знакомый, по-хозяйски расслабленный вокалайзер громом разорвал пространство вокруг. – Шлак, – неслышно проскулил Стиф, поднимая взгляд поверх головы младшего, испуганно таращившегося на когти, застывшие в миллиметре от его оптики. Окликнувший их красно-черный колесник, рядом с которым стояла серебриста сикерша, сделал жест, подзывая вехиконов к себе. «И кой Юникрон дернул их пойти этим же путем!» – взвыл про себя десептикон. Он развернул меха свежей сборки к начальству и чуть подтолкнул вперед, желая немного привести его в чувства. Найра с Нокаутом коротко переглянулись, и фем со странной полуулыбкой кивнула доктору. – В тренировочном отсеке на втором уровне остался большой красный меч. Принесите его в медотсек, – распорядился тот. – Есть, – Стиф весь подобрался, развернулся и быстро зашагал в указанном направлении, благодарный за то, что командующий решил проигнорировать только что увиденное им в мрачном закутке. Едва пришедший в себя вехикон, не имея иного выбора, поспешил за сикером. Преодолев пустой и неширокий коридор, оба десептикона вошли на подъемник. Стиф, глядя краем окуляра на своего вынужденного спутника, активировал панель управления, выставив нужный уровень. Платформа начала движение вниз. Юный мех пытался через силу сохранить ровное вентилирование, не понимая, что Нокаут, дав поручение двум мехам и уже направляясь в свой медотсек, будет ждать там их обоих, а значит, убивать его сейчас будет не с руки. «И что, мне после этого искать его по всему кораблю? Избавиться от него не трудно, но надеяться, что он никому не настучит за это время?.. – десептикон закусил край топливоприемника. – С дугой стороны, раньше за ним нарушений порядка или устава замечено не было». Стиф глубоко провентилировал. Он знал, кому понравилась бы пытливость ума этого новосборыша и помнил, как хорошо было под крылом генерала. Но снова быть втянутым в игру сил, которые были выше его понимания и возможностей, где все решается монстрами, находящимися на совершенно ином уровне, он боялся. Подъемник с глухим стуком остановился, открыв мехам проход к внушительного размера дверям. Просторный светлый коридор, отделяющий их от тренировочного отсека, был пуст. – Ты слишком любопытен, – наконец, прервав становящееся гнетущим молчание, со слышной досадой произнес Стиф и двинулся вперед. Юный мех отступил от него на еще один шаг. Вокалайзер его подрагивал. – Клянусь, я не... – Чего стоит твое слово? – ветеран бросил на сикера холодный взгляд, через наплечник. Этот вопрос буквально вдавил вехикона в пол. Он остановился в паре шагов от дверей, не зная, что ответить. Стиф внутренне усмехнулся. Юнцы как правило привязываются к тем, с кем прошло их первое боевое задание. Для этого сикера старшим оказался именно он, а для него самого серебристый генерал. – Да, я служил ей. Многие служили… – мех принял решение. Не поворачиваясь к кодовой панели, он заставил разойтись в стороны белые створки тренировочного отсека и заглянул внутрь. Юнец вскинул пристыженный взгляд на вокалайзер старшего и, чувствуя, как внутри все холодеет, воззрился на стены огромного отсека, исполосованные черными коррозийными лентами, много где захватывавшими пол и потолок. То, что оставить подобные повреждения в комнате, не менее прочной, чем щиты этого корабля, способно холодное оружие для ближнего боя, не укладывалось в процессоре. На ступеньке, отделявшей центр пришедшего в негодность полигона от его бортов, когда-то предусмотренных для зрителей, ярко-алым пятном светился большой двуручный меч. – И мало кто из них выжил, когда ее подставили и приказали уничтожить, – с невозмутимым спокойствием договорил Стиф, ощущая диковатое подобие удовольствия от того, что кто-то разделяет его внутренний ужас.

***

Полулежа на перезарядочной панели, Найра задумчиво глядела, как рассыпающая искры игла паяльного устройства соединяет ее разорванный надвое наплечник. Стиль боя фем никогда не предполагал уклонятся ото всех атак. Более того, когда исход схватки был не ясен, серебристый генерал предпочитала принять часть ударов, в обмен на преимущество в контратаке. Увы, такой подход против врага, вооруженного Звездным Разрушителем, был совершенно нежизнеспособен. Тут темно-синя оптика переметнулась на близко расположенный фейслист меха рядом. – Нокаут. – Погоди, – доктор, завершив идеально ровный стежок, победно поднял отключающийся инструмент и с картинным изяществом положил его в тиски-подставку. – Манипулятором пока не двигай. – Нокаут, – сверлящий взор темно-синих окуляров уперся в фейслист меха. Колесник почувствовал, как ладони фем легли на его наплечники и строго сдвинул надбровные дуги. – Я только что, что тебе сказал?! Найра, виновато усмехнувшись, опустила манипуляторы. – Послушай… То, что я забыла… – она заговорила тихо, почти шепотом. – Я пыталась обратиться к воспоминаниям о тебе, о нас. Но все, что я помню, это мы до моего ухода… В этих файлах столько тепла. Столько счастья. Они кажутся почти невозможными сейчас… Нокаут отступил назад, облокотившись о столешницу. Новые нотки в знакомом вокалайзере, заставили его поежится. – И, все же?.. – невесело спросил колесник, ожидая, к чему она клонит. – Ты единственный, кого я могу спросить. И у меня не будет выбора, кроме как поверить тебе, – Найра отвела оптику, давая себе и своему союзнику передышку. То, о чем она говорила было куда проще проигнорировать, чем пытаться разобраться, но действовать, имея сомнительную базу, было не в характере серебристого генерала. – Поэтому, прошу, скажи, что, помимо того, что ты вырезал, делали с моим сознанием до сих пор? – Найра… – уронил доктор с почти осязаемой болью. Сикер рядом открыто глядела на него со свербящим под искрой доверием. – Скажи. Я не хочу сомневаться в себе. Нокаут оттолкнулся от стола, придвинувшись к фем. – Ничего, – уверенно и совершенно серьезно заявил колесник, глядя ей в оптику. – Тебе не добавляли ложных данных, вирусов или настроек. Была лишь одна программа… – Мешающая мне убить Мегатрона, – договорила за него Найра. – И все, – оборвал Нокаут. – То, что я стер, было единственным изменением. Если погрузишься в себя и проанализируешь все имеющиеся данные, не найдешь никаких прорех. Экс-десептиконша с заметным облегчением глубоко провентилировала и хитро улыбнулась. – На это пока нет времени. – Тогда верь мне, – Нокаут однозначно сложил манипуляторы на грудной пластине. – Бояться нечего. Твое сознание принадлежит только тебе. Найра друг задумчиво уронила оптику в пол и поймала подбородок пальцами. – Программа поставлена Мегатроном повредилась после частичной мутации… – Ну, нет! – выпалил колесник, поняв ее задумчивость. – У нас нет права так рисковать сейчас, помнишь? – он кивнул головой в сторону работавших компьютеров. – Смотри. Найра поднялась с плиты и, обойдя ее вместе с десептиконом, оказалась перед рядом экранов. Нокаут нажал несколько клавиш, и на ближайшем к ним широком табло развернулся вид с камеры, установленной в экспериментальном отсеке. Глазок смотрел сверху на прямоугольную комнату, в центре которой стояла вкрученная в пол перезарядочная плита. На ней был зафиксирован крупный темно-синий колесник. Найра легко узнала исцарапанный и покореженный корпус Брейкдауна. – Ему мы не могли помочь, – доктор поднял на фем испытующий взгляд. – Нужно спасти остальных. Экс-десептиконша помнила из прочитанных записей секретной лаборатории, что красно-черный колесник уже говорил ей, о смерти своего напарника и о человеке, возглавлявшем МЕХ, взявшем под контроль его безжизненный корпус, а теперь оказавшемся в ловушке на борту десептиконского крейсера в качестве подопытного образца. – Впрочем, можем провести пару испытательных тестов на нем, если твоя безумная формула сработает, – с деланным безразличием проговорил Нокаут, направив свое внимание в пространство в стороне от монитора. Тут массивный корпус шевельнулся и выгнулся на плите в болезненной конвульсии. Работающие колонки передали стон пленника. – Сайлас, все еще жив? – с удивлением уронила Найра. Она не сомневалась, что после случившегося, Нокаут не позволит зашедшему слишком далеко человеку умереть легкой смертью. Но киборг находился в манипуляторах доктора уже довольно давно и, как оказалось, пытки продолжались до сих пор. – Избавиться от человеческой заразы не трудно. Было бы, чем продезинфицировать, – брезгливо сплюнул мех. Ответа не последовало. Видя, что подобное отношение не вызвало у его собеседницы особого энтузиазма, он показал полоску дентопластин и щелкнул пальцами. – Пока вы с Мегатроном развлекались, я тоже без дела не сидел. Острый коготь звонко клацнул по клавише, разворачивая другой файл. Видео скрылось, а его место заняла внушительной длинны таблица с несколькими диаграммами и широким столбцом кибертронских символов по левой стороне. – Ты рассчитал ее! – Найра ахнула, видя, как выросла написанная ею накануне формула. Само собой оснащение «команды Прайма», к которому она привыкла, не шло ни в какое сравнение с десептиконским оборудованием с Кибертрона, во много раз сокращавшим время подобных расчетов, но эти нестандартные схемы требовали большого мастерства и титанического труда исполнителя. – Почти до конца, – Нокаут расплылся в самодовольной улыбке. – Дай пару дней, и смесь будет готова. Серебристая сикер кивнула. – Прекрасно. Надеюсь, Мегатрон забудет обо мне на какое-то время, – она отшагнула от экрана к столу, на котором у его края, соединявшегося со стеной, были аккуратно расставлены по держателям тонкие стилусы и инструменты. Здоровый манипулятор фем поднял ближайший к ней цилиндр и высыпал его содержимое на пустую столешницу. Мелкие детали горохом зазвенели по металлической обшивке. Несколько скатилось на пол. Нокаут с широко открытой оптикой уязвлено воззрился на фем, но возражать не стал. Та, не оборачиваясь, вытащила из крепленных на стене тисков несколько инструментов, сгребла торчавшие из банки рядом использованные химические индикаторы, походящие на недлинные линейки с цветной маркировкой, и отправила все это к деталям. – Зато, я знаю, кто точно не забудет, – хмыкнул красно-черный мех и, придвинувшись к сикерше, навис над столом с другой стороны. Серебристые пальцы разгребли получившуюся кучку, распределив ее чуть ровнее. Когти заходили вперед и назад, передвигая инструменты по одному и собирая все лежащее перед ней в странное подобие узора. – Надеюсь, Шоквейв и его займет, ненадолго, – задумчиво проговорила Найра. Они однозначно переглянулись и одновременно хохотнули, представляя грядущие перепалки с главным десептиконским стратегом, а потом так же быстро посерьезнели. – Чтобы формула заработала, нужен источник разряженного энергона, – Найра показала меху раскрытую ладонь и стукнула когтем по энергонному кольцу. – Так ты все же?.. – надбровные дуги доктора медленно поползли вверх. – Пока не знаю. Мне нужны данные, – фем мотнула головой. – Нельзя рассчитать риски без формулы, сделавшей меня такой. – Хочешь сказать, у тебя ее нет?! – для Нокаута это прозвучало как неудачная шутка. – Я не думала, что когда-либо захочу это повторить, – развела манипуляторами сикер. Снаружи донесся короткий сигнал. Кто-то запрашивал вход в отсек. Найра отшагнула от меха и сжала предплечье уже восстановленного манипулятора. Нокаут нажал клавишу контрольной панели под компьютером, и дверь с шуршанием отъехала в сторону. Вехикон, почти упершийся в нее головой, чуть покачнулся, шагнул в отсек и посторонился, пропуская второго, держащего двумя манипуляторами за рукоять и лезвие длинный алый меч. Стиф быстро осмотрелся, встретился оптикой с Нокаутом и сразу же двинулся к нему. Не без труда перевернув свою ношу, что была больше него едва ли не в два раза, он почти торжественно протянул двуручник доктору. Красно-черный колесник с безразличием взял оружие и отвернулся от вехикона. Чуть протащив меч, доктор уронил его и пинком задвинул под навес из контрольных панелей компьютерного центра. Оба вехикона, старательно не показывая своего удивления, приблизились друг к другу, глядя то на него, то на отстраненно наблюдавшую за перемещением своего оружия серебристую фем. Закатив оптику, Нокаут тяжело провентилировал: – Что за бардак, – алые окуляры вернулись к Стифу и его сослуживцу. – Приберитесь здесь! – Мех качнул головой в сторону стола, на котором Найра рассыпала его инструменты. Получив понятное задание, десептиконы потянулись в указанном направлении. Колесник повернулся к Найре. – Идем. У стены он повернул рукоятку, напоминавшую штурвал, открыл проход, соединявший подсобным помещением лабораторию и мед отсек, и шагнул туда. Найра с приятным чувством ностальгии шагнула за ним. Хорошо расслышав, как дверь за командующим и пленницей закрылась, Стив замер, глядя на засыпанный разным шлаком стол. Со стороны казалось, что кто-то врезался в стену или наткнулся на столешницу в темноте, оставив за собой такие руины. Юный сикер подобрал с пола две мелкие детальки, смешливо вздохнул и потянулся за чем-нибудь покрупнее. – Стой, – Стиф порывисто схватил его за манипулятор. Детали, и инструменты были просто рассыпаны на первый взгляд, но знающий шифры, использующиеся в прошлом поколении, еще в середине войны за Кибертрон, безошибочно мог определить весьма четко сложенный из медицинских приборов приказ. Вехикон медленно закрыл фейслист манипуляторами. Младший непонимающе воззрился на него. Его сослуживец издал странный булькающий звук и вдруг заливисто расхохотался. Этот беспричинный смех, эхом отражавшийся от потолка отсека, заставил сикера рядом съежиться. – Чтоб вас! – выкрикнул в пустоту ветеран и посмотрел на юнца. Тот глядел на него с немым вопросом. «Ты полез в то, что тебя не касалось… Теперь наслаждайся», – Стиф перевел оптику обратно на стол. – У меня, похоже, стало намного больше работы, – проговорил он с полубезумной улыбкой. «Удивительно, но Нокаут знает об этом, и помогает ей. Возможно, в этот раз все не так уж и безнадежно, мой генерал».

***

– Ух ты, – Найра подняла голову, с удивленной жадностью рассматривая просторную лабораторию, освещенную светом лишь нескольких резервных ламп. Расположение компьютерного центра, перезарядочных плит, длинных капсул от потолка до пола, столов, стеллажей и даже инструментов на них, словно застыло во времени, возвращая незваных гостей отсека в давно оставленное позади прошлое. – Все так, будто… – Ага. Отсек стоит нетронутым с его отбытия в лабораторию на Кибертроне, недолгим после твоего ухода, – объяснил Нокаут. – Откуда знаешь? – с азартом поинтересовалась фем. Десептикон с понятным намеком глянул на дверь, через которую они только что прошли. – Пока наш гениальный ученный в Даркмаунте с Мегатроном ждет результатов от своего предакона. Лучше поторопиться. – Похоже, нам повезло, – серебристая сикер согласно кивнула, запуская центральный компьютер. Прямоугольный экран вспыхнул, ярко осветив ее фейслист. В центре экрана отобразилась рамка, требующая ввести длинный пароль. Экс-генерал, не задумываясь, застучала по клавишам. «Раз уж тут ничего не меняли, то…» Табло издало негромкий довольный сигнал, и развернуло рабочий стол. Нокаут, скрыв удивление за самодовольной ухмылкой, развернулся от компьютеров и направился к массивным стеллажам, между которых единым многоуровневым монолитом высились ряды камер хранения. Найра развернула архивные записи и начала спускаться по списку в низ. Пред оптикой поплыли заголовки проектов. Многие из них фем помнила, в некоторых принимала участие сама, какие-то – были незнакомы. Столбец из кибертронских символов, выровненный по левой стороне с убористым уточнением цели проекта мелким шрифтом под кодовым наименованием, сливался в сплошной световой коридор из воспоминаний и предположений. Взгляд темно-синей оптики зацепился за чуть выбивающийся из общего ряда файл, созданный довольно давно. «Эффект масштаба» И сноска под ним: «Увеличение количества боеспособных единиц путем разделения искры» Сикер сморгнула, поежившись, и ускорила бег пунктов списка. В процессоре яркой вспышкой замерла объясняющая столь безумные методы мысль: «Вам настолько были нужны солдаты?!..» Серебристый манипулятор твердым жестом остановил движение файлов на архиве, под коротким и внушающим ей куда большее доверие названием. «315». Фем развернула его и неслышно провентилировала. «Команду Прайма я не успела бы предупредить. Но они сильные. Надеюсь, отобьются. Пока я могу ждать и делать то, что мы можем». Найти ход эксперимента собственной мутации в этом архиве экс-генералу не составило труда. – Вот оно! – полотно текста и некрупных графиков сменилось многоэтажной формулой. Найра скопировала ее на собственный жесткий диск и, свернув архив, открыла на соседнем экране то, ради чего затевалась эта вылазка. Подставить нужные значения оказалось не трудно. Программа начала расчет. – А вот и образец, – раздалось с другой стороны лаборатории. Найра, пристально следящая за появляющимися числами на серо-фиолетовом табло, остановила программу и порывисто развернулась. Нокаут, вальяжно облокотившийся на стену рядом с открытым сейфом, приподнял вверх наполненную желтоватой жидкостью капсулу размером с его ладонь. – Раствор КНК? – ее взгляд опустился к открытому хранилищу, пароль от которого был известен только Шоквейву. – Как? – Серебристая сикер передернула наплечниками, едва веря своим окулярам. – У меня было полно времени, чтобы подобрать коды к этим малышкам, – упершись пальцем в створку, он с щелчком закрыл камеру и двинулся обратно к своей сослуживице. – Я хотел перепробовать все, чтобы вернуть наших смертников. – Зная твою аккуратность, никто не заметит, – Найра чуть прищурилась, в который раз благодаря Праймуса за такого союзника. – Верно, – красно-черный мех, разглядев в ее окулярах блеск, который он едва ли наделся увидеть снова, встал рядом с сикершей, чувствуя себя победителем. Фем вернула внимание к экрану компьютера, нажала пару клавиш, вновь активируя процесс расчета, и продолжила наблюдение. Колесник перевел взгляд вслед за ней, в свою очередь проверяя получающиеся данные. По мере того, как разворачивающееся все ниже по экрану решение формулы приближалось к своему финалу, экс-генерал улыбалась все шире, а фейслист доктора, потеряв едва обретенное воодушевление, становился все мрачнее. Колонки издали тихий щелчок, возвещающий о завершении работы программы. Перед кибертронцами открылась таблица, по запрошенным изначально фем параметрам. – Выходит, ой как не зря я оказалась на Немезиде! – наконец, заключила Найра и взяла у доктора из манипуляторов капсулу. – Ты всерьез думаешь завершить мутацию… – тяжело проговорил Нокаут. Найра подняла на него вполне уверенный взгляд. Воцарившееся в лаборатории молчание было красноречивее любых аргументов. «Да. Я завершу трансформацию, подарю автоботам сильную боевую единицу, эффективную против предакона, окончательно избавлюсь от шифра в процессоре и, главное, получу инструмент, чтобы заново разогнать искры пациентов лаборатории. И вот тогда, мы посмотрим, кто станет охотником, а кто добычей». Нокаут с шипением выпустил воздух сквозь денты. «Иногда я жалею, что не могу контролировать твой процессор», – доктор не произнес мыслей вслух, боясь зацепить едва затянувшуюся рану. Найра понимала его негодование. – Похоже, из трансформирующейся винтовки я больше не постреляю, – констатировала она, уперев манипуляторы в бока. – Паяльник тоже сломается, – подметил красно-черный мех, глядя на таблицу. – И, что хуже всего…– Найра повернулась к иллюминатору, дающему обзор на несколько шпилей Даркмаунта. – Неясно, смогу ли я летать. Занимался рассвет. По плотным облакам серой тенью пробежал знакомый силуэт крылатого монстра, быстро приближающегося к открытой площадке башни. Сикерша придвинулась к иллюминатору ближе, желая увидеть, не несет ли предакон трофея, после своей первой охоты. В этот клик манипулятор изящной конструкции лег ей на наплечник. Пора было возвращаться.

***

Солнце подняло свой диск над линией горизонта, заливая все вокруг светом палящих лучей. Черный военный самолет зашел на посадку. Верхняя часть крышки кабины отодвинулась назад. Джун поднялась на ноги и выбралась из кабины. Полученный несколько часов назад сигнал уничтожил всю ее усталость от круглосуточных смен в больнице. Держась за руки Фоулера, она спрыгнула на землю и повернулась к тем, кого не видела и за кого боялась уже несколько дней. Три подростка стояли в компании шести огромных роботов, одного из которых раньше ей видеть не доводилось. Мать, уже привыкшая к подобным картинам, бегом бросилась к сыну. Она порывисто обняла Джека. Мико и Рафаэль остались позади него, не желая мешать. – Все в порядке, мама. Я цел, – успокаивающе произнес парень, взяв ее за руки. Затем, подросток отшагнул назад, пропуская к медсестре своих друзей. Джун заключила Мико и Рафа в крепкие объятия, позволяя всем им окончательно избавиться от страха за жизни друг друга. – Ваши семьи в безопасности. Агент Фоулер проследил, чтобы Джаспер эвакуировали, – сообщила мисс Дарби, нежно глядя то на одного ребенка, то на другого. – Все, чьи сигналы смог засечь Ультра Магнус здесь? – спросила Арси, отрывая внимание кибертронцев рядом от сцены воссоединения людей. Уилджек, Балкхед и Ретчет переглянулись и развернулись, слыша приближающиеся шаги. – Не все. Я читаю еще один сигнал, прямо в Даркмаунте, – сообщил синий, с красными вставками колесник, не многим проигрывающий Оптимусу в росте. – Это Найра, – уверенно заявил белый мех. – Нас обоих схватили, но мне удалось ускользнуть. – Какая очевидная ловушка, – подметила синяя двухколесница, за усмешкой пряча накатывающий страх прошлого. – Возможно, десептиконский перебежчик не слишком спешит к нам присоединиться, – холодно предположил Ультра Магнус. Рекеры одновременно сдвинули надбровные дуги, но автоботский медик опередил их негодование. – Исключено, – сурово обрубил Ретчет. Разминувшись с Оптимусом и не имея никакой информации о его состоянии, доктор был готов опустить манипуляторы и, лишь видя беспомощные попытки человеческого ребенка и неопытного в технических делах разведчика продолжать поиски, смог вновь прийти в равновесие, чувствуя насколько им нужен. Они обосновались на брошенном десептиконском корабле, получили в распоряжение телепорт и кое-какие коммуникации врага, наконец-то встретились с остальной частью команды, и после этого, думать, что кто-то из них оказался предателем, было для него невыносимо. «Да, она умеет быть одна, и если сейчас она покинула нас, то из-за того, что не желает впутывать команду во что-то очень неприятное. Предательства, смерти близких соратников, уход из рядов десептиконов, адаптация у автоботов, снова смерти, постоянный риск быть уничтоженной, все, что с ней было – все это сделало ее той Найрой, которую мы знаем сейчас». – У нее есть свои секреты. Но этой сикерше нужен тот, за кого она будет биться до конца, – добавил доктор с улыбкой. – И это не Мегатрон. Бамблби издал жужжащий гудок. – Да, – кивнул ему Балкхед. – Что на счет остальных? – Смоукскрин телепортировался один, – тяжело заговорил Ретчет. – Только Оптимус знает куда. А Оптимус… – красно белый мех опустил оптику, полную боли, – остался, чтобы уничтожить телепорт. Хотел… чтобы все остальные… оказались в безопасности. – Мы видели, как была уничтожена база, – с сочувствием проговорил Уильям. – Никто и ничто оттуда не выходило. – Может, не заметили? – тихим, струящимся надеждой голосом предположила вставшая рядом с ним Джун. Мико, Джек и Раф подошли к автоботом за ней. – Даже если Прайм выжил, – Фоулер оглянулся на это молодое поколение, готовый взять ответственность, положенную ему по долгу службы, – не уверен, что мы можем позволить себе его ждать, учитывая, что Мегатрон держит нашу планету в заложниках с высоты цитадели Даркмаунта. – Полностью согласен с вами, – Ультра Магнус, излучавший непоколебимую волю, шагнул к человеку, и остальные колесники расступились, пропуская его вперед. Автоботский командующий и первый помощник Прайма во время войны на Кибертроне, успевший за годы службы поработать с самыми разными видами войск, имел колоссальный опыт в подобного рода ситуациях. Заметив крупный выброс энергии с Кибертрона на Землю, он направил свой космический корабль туда и, по прибытию засек сигналы союзников. Именно его вмешательство спасло Уилджека и Балкхеда от огромного крылатого монстра, появившегося на вооружении десептиконов. Теперь же, ознакомившись с положением союзных и вражеских сил более полно, он был готов сделать то, что было необходимо. – Мы должны остановить Мегатрона с Оптимусом Праймом или без.