Трансформеры Прайм - Иная версия

Лонгшот прогулочным шагом повернул в погруженное в полумрак ответвление коридора и, убедившись, что никто не следит за его перемещениями, остановился перед не до конца задвинутой высокой дверью. «Он даже на магнитном замке экономит? Какой смысл беречь энергию от самого себя, когда даже пленников наказываешь электричеством?» – автобот, стараясь издавать как можно меньше звуков, подвинул дверь и шагнул в темный отсек. Пробежав желтой оптикой, по ничем не отличающемуся от других комнат пустому кабинету начальника тюрьмы, красно-коричневый мех наклонился над столом со встроенной контрольной панелью и нажал клавишу включения. Возвышающийся над столешницей компьютерный центр тихо зашумел. «Тц, даже яркость экрана на минимуме», – Лонгшот провел по колесу настройки задавая ей среднее значение, развернул поисковое окно и вбил интересующий его запрос. На рабочий стол веером посыпались открывающиеся документы. «Это что?.. – колесник пару раз сморгнул, увеличивая верхний файл жестом. – Десептиконская база данных вот так, в открытом доступе?!» Он застучал по клавишам, удаляя старый и вводя новый ряд символов в поисковую строку. Электронное табло послушно отразило найденные данные. Красно-коричневый бот придвинулся ближе к нему, разглядывая досье, параметры и заметки, собранные о темно-фиолетовом пауке. – Интересно? – вдруг с сиплой насмешкой прозвучало откуда-то сверху. Лонгшот вздрогнул от неожиданности. Его желтые окуляры зацепились за лежащий на столе в шаге от него короткий ручной бластер. Мгновенно оценив бесполезность подброшенного инстинктом самосохранения желания, мех опустил манипуляторы и медленно поднял голову. Его фейслист застыл в полуметре от фейслиста Кахция, свисающего на паучьих лапах с потолка вниз головой, прямо над колесником. Острые и тонкие шипы на концах паучьих ног застучали по обшивке отсека, перемещая своего хозяина на стену. Десептикон трансформировал брюшко в ноги и бесшумно опустился рядом с автоботом. Лонгшот, оторвав оптику от обходящего его темно-фиолетового меха, заметного в темноте лишь благодаря габаритным огням и яркой фиолетовой оптике, быстро глянул на развёрнутые им документы. – Еще бы! – с восторженной радостью заявил колесник, отвечая на заданный начальником тюрьмы вопрос, и указал на одну из строчек. – Эта эпоха. Я и подумать не мог, что ты и я почти ровесники! «Спокойно, – красно-коричневый мех незаметно сглотнул, проталкивая глубже через главную магистраль подступающий страх. – Моя смена закончена. Разрешение пройтись по коридорам я получил от Венессы. Его отсек был не заперт. Все в порядке». – Почти? – Кахций опустился на широкое сидение, приваренное к стене под широким оконным проемом. – Полагаю я старше. – Хе-хе, не скажу, – ярко улыбнулся пленник. «Со мной так последний раз общались, когда мне было сколько? Ворн?» – вновь ощутив приятное чувство ностальгии, паук указал манипулятором на работающий компьютерный центр. – Посмотри, если желаешь. Эта база одна из немногих, где остался более-менее достойный архив данных. Несмотря на то, что он уже давно не обновлялся. Лонгшот повернулся к экрану и продолжил чтение на максимальной доступной ему скорости. Завершив всю страницу, он подождал с полклика, удивляясь, что его все еще не торопят и не останавливают. Колесник повернулся к десептикону, застывшему подобно каменному изваянию у противоположной стены. – Что ты делаешь? Пустой взгляд Кахция медленно сфокусировался на автоботе. – Делаю? – темно-фиолетовый мех откинулся на спину, полулежа облокотившись на толстое и мутное стекло, почти не пропускающее свет. По движущимся внизу силуэтам он понял, что Сукупир уже на позиции и готов к вылету. – Чем ты занят, когда все работают в шахте? – уточнил свой вопрос Лонгшот, опершись о столешницу позади себя. – Наблюдаю. – И все? Кахций прервал его жестом и дотронулся до встроенного в шлем передатчика. Пронизывающий взор короля инсектиконов потерял фокусировку, словно отключившись от окружающего мира. «Да, Сукупир. Вылет разрешаю». Услышав, как взревели двигатели шаттла, паук вернул свое внимание к забавно настороженному гостю отсека, пристально следящему за каждым его движением. – Это непросто. Когда ты машешь резаком в карьере, я наблюдаю. Наблюдаю, когда ты с кем-то говоришь. Когда заправляешься или заряжается, я знаю об этом. – Хе-хе, – Лонгшот выдавил из себя усмешку, а потом, отчего-то уронив свою веселую маску, сказал честно. – Ты жуткий. Такая откровенность заставила темно-фиолетового меха показать тонкую полоску острых, угрожающе блеснувших в темноте, дентопластин. – Ты и не представляешь, насколько. Вдруг колесник рванулся с места в сторону, схватил со стола бластер, вынес его вперед на вытянутых манипуляторах и трижды спустил курок. Кахций, поднимаясь, проводил оптикой три энергетических сгустка, улетевших в сторону его полуоткрытой двери. За стеной раздались тихие убегающие шаги. – Там кто-то был! – выпалил автобот, отступая назад к компьютеру. – Шлак, я отвлекся на мгновение... – мех уперся широко распахнутой оптикой в двигающегося к нему начальника тюрьмы. – Там точно был кто-то не из наших! – Ага. Молодец, – паук запустил длинные когти в низкий стеллаж под столом, вытащил бластер из красно-коричневых манипуляторов и вложил на его место сверток грубой материи. – Теперь убирай за собой. Лонгшот, развернув тряпку, обнаружил в ней станок для зачистки со свежим наждаком, тяжело выдохнул и двинулся к дверному проему. Кахций, внутренне усмехаясь, над такой реакцией, стал наблюдать, как бойкий мех прицеливается станком к самому крупному из темных пятен, оставленных энергетическим сгустком его выстрела. Автобот вдруг резко отпрянул назад. – Ржавчина! Темно-фиолетовый десептикон почти мгновенно поравнялся с пленником. На полу, рядом с самой крупной отметиной от залпа, словно рассыпанная крупа, из нескольких мелких очагов медленно распространялась ржавчина. «Ее занес тот, кого заметил Лонгшот», – фиолетовая оптика переместилась на колесника. – «Он почти попал по врагу», – начальник базы коснулся своего передатчика. – Венесса, разносчик ржавчины внутри корпуса. Красный код. Тревожный гул сирены огласил коридоры корпуса. – Ты же наблюдал за всем. Заразу с капсулы уничтожили. Как?! – Лонгшот взмахнул манипуляторами. – Либо разносчик из капсулы пробрался на базу, либо таких капсул было несколько, – сдвинул надбровные дуги Кахций. – И твои сканеры не заметили такое?! – возмутился колесник. – Объект с хорошим глушителем не просто обнаружить, – десептикон попятился назад, отводя автобота от расползавшегося по полу и стене коричневого пятна. – Враг, должно быть, присосался к кораблю Фарлиска при входе в атмосферу. Потому мы и не считали их. А они проникли на базу, когда я отправил разведку к первой обнаруженной капсуле… Прошли через коридор шахты. Только ее маршруты уходят за пределы стен. Шлак… – тёмно-фиолетовый мех схватился двумя манипуляторами за передатчик. – Вен! Враг ударит по инсектиконам. От цетрального входа в шахту до конца левого крыла. Эвакуируй всех из зоны! Будь готова активировать шлюзы. Твиста ждет много работы. Глядя в пустоту перед собой, паук уронил манипуляторы и установил мысленную передачу между ним и инсектиконами. Попытка нащупать разум нескольких жуков отозвалась звенящей болью. Лонгшот потянул его за предплечье, выдергивая обратно в реальность. – Надо выбираться! – выкрикнул мех, перекрывая вокалайзером сирену, и указал на ржавую кромку, сомкнувшуюся вокруг дверного прохода. – Не через дверь, – Кахций развернул колесника к окну, поднял его одним манипулятором, отщёлкнул несколько клавиш на стене и нажал ладонью на толстое стекло. Панель послушно опустилась наружу, впуская в помещение порыв вечернего холодного ветра.

***

Десептиконский шаттл вынырнул из густой пелены газовых слоев. Черное пространство космоса, кое-где присыпанное далекими звездными скоплениями, накрыло маленькое блестящее судно подобно куполу. Гивгрейв и Руби огляделись, сканируя оптикой экраны вокруг кресла рулевого. Интерком тихо пискнул, сообщая о том, что запрашиваемые координаты спутника найдены. Сукупир плавно наклонил штурвал, меняя курс. Из-за округлого изгиба белого шара планеты показался ее темный шершавый спутник, залитый светом центральной звезды этой системы. – Начальник говорил, враг может быть где-то здесь? – в предвкушении негромко произнес Руби. – Наша текущая цель, найти передатчик и отправить сигнал, – строго напомнил Сукупир, оглянувшись на вехиконов. – Эй, в чем дело? – он тронул за предплечье отчего-то застывшего и глядящего пустой оптикой в пол Гивгрейва. Сикер вдруг прыгнул к контрольной панели и, повиснув на рукоятке кресла рулевого, толчком сдвинул штурвал. Шаттл резко кренанул вбок. Под его вздернувшимся вверх крылом пролетели две пылающих алым боеголовки. Руби впечатался боком в стену салона корабля. – Ты как это вообще?!.. – выпалил Сукупир, одним манипулятором снимая вехикона со своего сидения, а другим переключая внешние камеры на прямую демонстрацию. По периметру стен каюты развернулись дополнительные экраны. Все трое увидели остроносый, ощетинившийся квадратными антеннами космический корабль неизвестной принадлежности, повторно наводящий на них бортовые орудия. – Шлак… Вражеские пушки дали залп. Сукупир нажал на штурвал, выводя шаттл на максимальную скорость. Блестящий кораблик нырнул вниз и понесся к спутнику. Его траекторию повторили два самонаводящихся снаряда. Руби и Гивгрейв бросились за бортовые пулеметы. Короткие орудия затарахтели, разбрасывая пустые гильзы по салону. Одна из боеголовок взорвалась, снятая меткой очередью Руби. Темно-серый сикер развернул шаттл, скрываясь за выступающей поверхностью спутника. Вторая боеголовка прошила разделявшую их каменную гряду и влетела в левый топливный бак десептиконского корабля. Рулевой повернул ручку на контрольной панели, блокируя поврежденный сектор и перенаправляя подачу горючего. – Так близко, – Гивгрейв опустил голову, видя закрепленные на каменной поверхности нужные им брикеты с аккумуляторами. Сукупир дернул штурвал. Корабль, активировав систему горизонтального взлета, моментально создал между собой и спутником внушительное расстояние. Рядом пронеслось два новых снаряда. «Они видели нашу цель. Разбомбят либо передатчик, либо нас… Простите, Кахций», – Сукупир развернул шаттл носом к планете и ударил по газам. За ним взорвалась еще одна пара сбитых вехиконами боеголовок. Пулемет Руби щелкнул, требуя перезарядки. В клике от спасительной завесы облаков в хвост блестящему судну влетела ракета. Корабль протолкнуло сквозь белую пелену и закрутило, разворачивая в воздухе словно волчок. Сукупир переключил передачу на задний ход и заблокировал штурвал в прямом положении. Шаттл несколько раз чиркнул носом по земле, наращивая радиус поворота, почти мягко улегся брюхом на плотный грунт и продолжил скольжение. Гивгрейв, вылетевший из кресла, скатился под крепление пулемета и свернулся калачиком, защищая голову манипуляторами. Руби повис на рукоятках оружия. Вращающийся корабль, стукнувшись боком о какую-то каменную неровность, остановился. Два вехикона, едва веря в то, что еще живы, воззрились на смявшего манипуляторами рулевые рычаги Сукупира. Тот с хрустом суставов разжал сопротивляющиеся, подрагивающие пальцы. – Да я лучше от манипулятора Кахция ко Всем Искрам отправлюсь, чем от того, что меня сбили на его же корабле! – гневно прокричал в пустоту заместитель начальника тюрьмы. Тяжело вентилируя, он уперся локтями в столешницу, не чувствуя ушибленных при ударе носа корабля о землю ног.

***

Пять острых паучьих лап вонзились в каменный грунт карьера. Мягко приземлившийся Кахций разжал манипулятор, выпуская автобота, меревшего оптикой только что преодоление ими от верхнего этажа корпуса вниз расстояние. Лонгшот приземлился на одно колено и повернулся к серой полоске левого крыла базы, отчетливо выделяющегося в полумраке опускающихся сумерек. – Чтоб их… В основании здания даже издалека ощущалось движение. – Уже полезли из шахты, – с вскипающим внутри негодованием констатировал начальник тюрьмы. – Прямо там наш, автоботский сектор! – красно-коричневый мех в ужасе вскочил на ноги. – Там как минимум пятеро зараженных инсектиконов, – паук приоткрыл притушенную на наноклик оптику, глядя в спину едва спасшемуся от ржавчины, но уже собиравшемуся кинуться обратно в опасную зону колеснику. – Неизвестно, скольких ботов они уже инфицировали. – Там мои мехи! – Лонгшот повернулся к десептикону и почувствовал толчок в грудную пластину. Автоботский командующий опустил оптику на упершийся в его броню приклад бластера, схватил оружие двумя манипуляторами и бегом рванул к ближайшему входу в корпус. Прострелив контрольную панель у двери, Лонгшот раздвинул входные створки и влетел в широкий коридор, связывающий между собой много открытых маленьких отсеков, в которых в нерабочие часы находились пленные. Колесник прижался к стене, пропуская автоботов, бегущих под звуки сирены в центральное крыло. К его удивлению, кибертронцы, ведомые несколькими вехиконами, двигались через открытые шлюзы сплошным потоком, по большей части сохраняя то же хладнокровие, что и при кислотном дожде. «Сколько нужно было тренировок, чтобы уметь вот так эвакуироваться?!» – командир вперил оптику в ленту мелькавший перед ним цветных, чуть выгоревших корпусов, в поисках своих подчиненных. Со стороны обращенного к спуску в шахты конца коридора раздавался грохот обрушившегося перекрытия. В серый тоннель ворвались мешающиеся в дикую какофонию клекот инсектиконов и крики оказавшихся рядом мехов. – Без паники! Отходите в центральный сектор! Если вас коснулась ржавчина немедленно покиньте корпус! – зазвучал вокалайзер Венессы из динамиков под потолком. – Лонгшот! Мех повернулся на знакомый вокалайзер и увидел Умару, бегущего к нему вместе со Спуфом, Симуленом и Блайдом. – Где ты пропадаешь? Говорят, за успешную эвакуацию паук раздает выходные… – договорить сослуживец красно-коричневого бота не успел. Уловив левым аудиодатчиком знакомый топот, Лонгшот развернулся и, не целясь, зажал на курок. В пяти метрах от него на пол рухнул миниатюрный колесный трансформер, едва доходящий ростом меху до колена. – Вот ты где, – с облегчением выдохнул красно-коричневый колесник. Умару открыл топливоприемник замерев на месте. – Что это? Чья-то бета?! – пораженно выпалил Блайд, подлетев к своему командующему. – Миникон, – поправил его, трясясь мелкой дрожью, придерживающийся за плечо сослуживца связист. – Все назад! – выкрикнул Лонгшот, отодвигая автоботов стволом бластера. – Он — разносчик ржавчины. От простреленного навылет тела вместе с растекающимся энергоном по полу стало медленно распространятся ржавое пятно. В сжатом манипуляторе миникона, красно-коричневый мех разглядел раздавленную стеклянную колбу. «Вот как они это делают!» Звук пришедшего в движение шлюза заставил колесников повернуться. Толстая бетонная стена стала медленно опускаться вниз, отсекая левое крыло от центрального сектора. В конце коридора показались два покрытых ржавчиной инсектикона. Несколько пленников закричали, бегом проносясь мимо остановившейся рядом с миниконом компании. Уже потерявшие рассудок от боли и инфекции зараженные, живыми трупами тянулись к тепловым излучениям, исходящим от кибертронцев. Рядом с кибержуками шатались в таком же состоянии четыре колесных и два крылатых корпуса. – Вовремя… – Лонгшот поднял бластер, вставая между новыми разносчиками и автоботами. – За перегородку! Скорее!

***

Кахций, уже хотевший двинуться к десептиконскому крейсеру, встал на месте, слыша сквозь шум базы грохот ревущих турбин приближающегося космического корабля. Спустя мгновение, мутную плену облаков прорезал острым носом звездолет неизвестной принадлежности. «Сукукпир всегда замечал их заранее, – провентилировал про себя хозяин базы. – Если эта дрянь здесь, то вряд ли они с моим шаттлом разминулись». – Начальник, что тут творится?! – воззвал к темно-фиолетовому меху по связи Крен. По треску передатчика, паук узнал аппаратуру с наблюдательного пункта. «Вен вызвала его помочь вместо Сукупира? Как кстати». Корабль с квадратными антеннами среднего размера выдвинул бортовые орудия. Над головой десептикона зарокотали выстрелы, взрывая землю и оставляя крупные пробоины в стенах главного корпуса. Высыпавшие через открытые двери из здания автоботы, оказавшиеся под обстрелом неизвестного врага, толпой ринулись обратно. Металлические шлюзы с шипением закрылись прямо перед ними. – Поднять щиты, – приказал вехикону начальник базы. – Выдвинуть орудия земля-воздух! – Кахций погасил свои габаритные огни, для наблюдателей сверху превратившись в незаметную тень и переключился с передатчика на эмпатию. – Четверо, на баллисты! Четыре инсектикона поднялись в воздух с места добычи и полетели к крыше главного корпуса. Одного из них снесло боеголовкой. – Вы все! – Кахций, подцепил паутиной и дернул на себя двоих колесников, привлекая внимание толпы. Обернувшиеся автоботы в ужасе воззрились на начальника тюрьмы. – Под навес! – паук повысил вокалайзер, указывая на другую сторону корпуса под перекрытием, соединявшим вход в правое крыло корпуса и подъемник на стене. Пленные бегом рванули в указанное место. Хозяин роя отдал очередную мысленную команду, поднялся на паучьи лапы и сделал длинный прыжок в сторону, уклоняясь от вражеского залпа. Над шахтой взлетели два десятка инсектиконов и открыли огонь по кораблю, перетягивая вражескую атаку на себя. На землю посыпались не успевшие уклониться от перекрестного огня чешуйчатые корпуса. Оранжево-серый сикер протиснулся к краю навеса между плотно набившихся под него автоботов и, спустя наноклик поисков, снова нашел остроконечный силуэт начальника тюрьмы, стоящего одиноким монолитом посреди развернувшегося поля боя. «Кахций мог бы командовать, наблюдая за всем через инсектикона, но он прямо там, следит за всем своей оптикой, – Хоакс сжал манипулятором опорную сваю, чувствуя волнами поднимающееся чувство обиды на своего прежнего лидера, сейчас безучастно сидевшего в своем корабле. Отчего-то сикеру достался именно такой капитан. В файлах памяти яркой полосой вспыхнули слова паука, сказанные брошенному меху в его первый день на месторождении: «Сделай правильный выбор, и тебе будет должно бояться только меня, потому что ото всех остальных я тебя защищу». Творящееся вокруг безумие кричало об их правдивости. Хоакс раздраженно цыкнул, проклиная свою яркую раскраску, делающую его слишком заметной мишенью на фоне темного грунта и снова устремил алую оптику туда, откуда темно-фиолетовый десептикон командовал инсектиконами. «С таким лидером хочется быть». Орудия на хвосте звездолета заработали по посадочной полосе, поливая ее градом из вспахивающих бетон снарядов. Крейсер выпустил три световых луча. Вокруг судна опустилась белая энергетическая дымка недавно установленных щитов. Два сикера, оказавшиеся снаружи щита забарабанили кулаками по энергетической корке. Проход не открылся. Краем оптики, Кахций заметил, что из-под перекрытия между стеной и правым корпусом выбежал красно-коричневый колесник. Петляя между разбрасывающими камни и землю кратерами, Лонгшот подлетел к двум десептиконам Фарлиска и рывком развернул их в сторону убежища. «Фарлиск никому не собирается помогать», – понял паук. Из крыши десептиконской базы выдвинулись три огромных пушки. Инсектиконы заняли места за орудиями. Начальник тюрьмы еще раз окинул взглядом пространство базы, оценивая ситуацию. «Чтобы перекрыть распространение этой заразы, бетонных плит может не хватить». – Венесса, ржавчина блокирована шлюзами? – Да, – тут же раздался четкий ответ сквозь передатчик. – Крен, убери щит с левого крыла, – скомандовал Кахций. «Все равно его придется перестраивать». Вехикон, удивленный таким приказом, автоматическим движением отключил нужный силовой купол. Вражеский снаряд врезался в мост, ведущий от базы в шахту. Перекрытия с жутким грохотом посыпались вниз, сминая под собой настил крыши корпуса. Такая же боеголовка, спорснув по щиту над центром, вертикально прошила стену, вгрызшись в металлическую конструкцию почти до ее основания, и, полыхнув алым взрывом, отсекла левое крыло от остальной базы. В темное небо, выхваченный порывистым ветром из языков пламени, поднялся вихрь искр и ошметков горящей проводки и обшивки. В зоне шахты голубым фонтаном взлетел на воздух вырубленный в камне склад, заполненный добытым инсектиконами энергоном, который так и не успели перевезти в центральный корпус. Каменные навесы пещеры, треща многовековыми плитами слойчатой породы, рухнули, навсегда заблокировав выход из левого крыла. Кахций притушил оптику, корректируя траекторию прицела наведенных инсектиконами орудий. Раскаленная добела энергия, собранная на концах стволов трех баллист, слилась в один яркий луч. Залп пересек мутное небо яркой вспышкой. Световое копье снесло энергетический щит над вражеским кораблем и оставило в его борту широкую сквозную дыру. Округлое судно, лишенное защиты, под ливнем из огня уцелевшей половины инсектиконов, стало крениться вбок. Что-то внутри него ярко вспыхнуло и взорвалось. Корабль полетел вниз и, подняв волну каменной пыли, рухнул за пределами стены. Сквозь мимолетное затишье прервавшейся пальбы, темно-фиолетовый десептикон услышал бегущих к нему мехов. Лонгшот, Спуф, Умару, Хоакс и еще три вехикона остановились в шаге от паука, смотрящего как пылает его гнездо. – Кахций, это был миникон! – воскликнул, обходя его, Лонгшот. – Я убил разносчика…– автобот проследовал оптикой в направлении взгляда начальника базы. – Искра Великая! Верхние куски разбитых бетонных плит и камня разрушенного левого крыла шевелились. Под обломками с омерзительным скрежетом и стоном, скребя уцелевшими конечностями, завозились, пытаясь выбраться помятые и разрубленные во многих местах, покрытые ржавчиной инсектиконы и колесники. – Их до сих пор не убило?! – уронил Умару в ужасе. Кахций чуть сдвинул надбровные дуги. Висящий в воздухе рой кибержуков развернулся в сторону здания базы и открыл огонь снова, дробя желтыми вспышками в пыль то, что осталось от зараженных. Грязно-коричневая пленка кислотной реакции потянулась от раскиданных ошметков ржавых корпусов, оказавшихся на кусках обломанных свай и арматуры, по металлическим деталям и вкраплениям руды обвалившегося края шахты. – С таким количеством инфекции месторождение уже не спасти, – произнес темно-фиолетовый мех, отвечая сразу на все незаданные вопросы окруживших его автоботов и десептиконов с выражением, словно зачитывал приговор. – Ржавчина пойдет по руде к центру планеты... Нужно улетать отсюда всем. Лонгшот развернулся к посадочной полосе, где, среди перевернутых и разбитых бетонных плит, стоял нетронутый ничем корабль Фарлиска. – Этот крейсер поднимет сотню кибертронцев с оставшимся на базе багажом? – Если поставить на него двигатели, поддув и добавочные турбины, помощнее, – со знанием дела кивнул ему Умару. – Снимем их с того корабля? – Спуф указал большим пальцем на лежащее за стеной судно. – Венесса, открой нам ворота, – приказал в передатчик Кахций. Бетонные створки, вырубленные в толстой стене, стали медленно раздаваться в стороны. – Вы трое, – начальник тюрьмы указал когтем на каждого из вехиконов. – Проведите автоботов из-под навеса в правый и центральный отсек. Потом поможете Твисту с осмотром. Нужно всех проверить на ржавчину. Летуны один за другим трансформировались, и полетели к корпусу. Желтые, две пары голубых и красные окуляры воззрились на паука, в ожидании его решения. – А вы, со мной, – договорил темно-фиолетовый десептикон.

***

Неутоптанный грунт за стеной мягко продавливался под ногами. Кахций прекрасно помнил предшествующие события, но с трудом понимал, как вышло, что он ведёт за собой кучку ботов и чужого сикера. Прочитав сомнение в его фейсисте, красно-коричневый колесник широко улыбнулся. – Не волнуйся. Мы — команда. «Обычно я командовал подобными рейдами из главного штаба, – мысленно подметил паук. – Зачем сейчас пошел лично?» Десептикон молча перевел оптику на лежащий на боку перед ними, не подающий никаких признаков активности корабль. Очертания и антенны судна тускло поблескивали в свете ночного неба. Хоакс активировал прожекторы, освещая пространство перед кибертронцами. – Лонгшот, опиши мне того миникона, – произнес Кахций привычным чуть свистящим полушепотом и стал подниматься по наклонившемуся борту. – Да нечего описывать. Мелкий колесник, поврежденный ржавчиной, – автобот запрыгнул на крышу корабля вслед за начальником тюрьмы и спустил манипулятор, помогая подняться остальным. – Без понятия, когда он сам заразился, – догнав остановившегося у плоского шлюза паука, красно-коричневый колесник пихнул Спуфу инструмент для зачистки, который до сих пор оставался в его манипуляторе, и вытащил лазерный резак, унесенный им с месторождения в бардачке. – Никаких символов принадлежности, – развернув оружие остриём вниз, он с размаху вогнал его вертикально в крепление металлической крышки. Два других автобота, не успевших сдать инструмент из-за тревоги, последовали его примеру. – После начала войны большинство миниконов перебрались на Дардвельд, – проговорил Кахций, задумчиво. Прорезанная в трех местах крышка люка с шипением выпустила воздух. Спуф взялся двумя руками за ее потертую резьбу. Хоакс трансформировал манипуляторы в бластеры, отстраняя остальных мехов на шаг назад. Колесник с силой рванул крышку в бок. Люк со скрипом распахнулся в противоположную сторону от сикера. Оттуда вверх прострочила очередь энергетических залпов. Кахций вынес манипулятор над открытым люком и выстрелил паутиной вниз. Снаряд моментально достиг цели. Стрелявший из трюма миникон сорвался с лестницы, рухнул вниз и прилип к полу, прижав собой второго, такого же маленького меха. Хоакс наклонился вниз и трижды прицельно выстрелил. Возня прекратилась. Автоботы одни за другим спрыгнули во внутрь корабля. Хоакс скользнул за ними. – Осторожно. Эти тоже могут быть разносчиками, – процедил Лонгшот, переступая через простреленные корпуса. – Вряд ли они разведут ржавчину на своем корабле, – темно-фиолетовый десептикон плавно опустился на паучьих лапах в невысокий тускло освещенный проход. – Вперед. Оранжево-серый сикер обошел автоботов и, держа наготове бластеры, двинулся по коридору первым. Абсолютная тишина салона нарушалась лишь шагами следовавших за ним мехов. – Мостик, должно быть… – сикер остановился перед тупиком, задраенным стальными перепонками в размер ширины всего коридора. – Заблокирована изнутри, – Умару поддел остриём резака крышку контрольной панели на стене, и взялся манипуляторами за провода. – Сейчас замкнет. Внутри толщи двери щелкнул отключившийся магнитный замок. – А их здесь не много, – Лонгшот ударом вогнал лезвие резака между перепонками. – Выглядит, будто они угнали этот корабль, – Хоакс взялся вместе с автоботом за короткую рукоять и нажал. Металлические полотна с шелестом разъехались в стороны, открывая проход в совершенно темный отсек. В глубине чернеющего пространства что-то шаркнуло. Спуф молниеносным движением швырнул всунутый ему Лонгшотом инструмент для полировки в направлении звука. Тяжелая рукоять врезалась во что-то мягкое. Раздался болезненный вскрик. Хоакс выстрелил наугад несколько раз. Что-то высокое рухнуло на пол. Умару выпустил провода, и свет залил капитанскую рубку. – А это что такое? – Лонгшот уставился на распластавшегося между креслами у контрольной панели органика с простреленной грудиной и головой. Существо, покрытое перьями, ростом чуть выше стандартного вехикона, в серой броне с изогнутым клювом и длинными крыльями за спиной, смотрело в пустоту остекленевшими желтыми глазами. – А это как раз хозяева Дардвельда, – тяжело проговорил Кахций, проходя в отсек к месту рулевого. – Это крылан. Когда-то Мегатрон приказал взорвать их планету, но… Похоже, предательство серебристого генерала затронуло не только десептиконские склады и командирский состав. – Это такая месть спустя века?! – поразился Хоакс, разворачиваясь вслед за пауком. Тут, позади кибертронцев с шипением открылся боковой шлюз корабля. Сквозь треснувшее лобовое стекло донесся топот нескольких убегающих существ разной комплекции. – Кахций, часть экипажа сбежала! – выкрикнул Умару, оставшийся в коридоре. – Уже не важно, – темно-фиолетовый десептикон очередью щелчков активировал двигатели корабля. Лежавшее в крене судно выровнялось и, пролетев с десяток метров, опустилось на брюхо ровно. – Снимайте детали. Время не ждет.

***

Небеса подернулись робким светом подступающего утра. Хоакс, стоящий на расстоянии и освещающий площадку для работы странного тандема инсектиконов и автоботов, погасил прожекторы. – Повезло же, что тут всё стандартной сборки, – Спуф отогнул последний, держащий турбину клапан. Два кибержука приняли освобожденную деталь и, попятившись, опустили ее рядом с остальными. – Достаточно. Возвращаемся, – скомандовал Кахций и первый двинулся к стенам десептиконской базы. Шестеро вызванных им инсектиконов подняли две турбины, короб с резьбой и снятый с корабля двигатель и зашагали за темно-фиолетовым мехом. Спуф и Умару скатились по накрененному борту судна на землю, встретились оптикой с оранжево-серым сикером, внимательно следившим за их перемещениями, поравнялись с не особо разбирающимся в технике, Лонгшотом, и все вместе последовали за пауком. Когда ворота базы остались позади, красно-коричневый мех резко сменил бодрый шаг на бег. Перегнав странного вида процессию, он притормозил рядом с начальником тюрьмы. Тот, отдававший приказ о блокировке дверей, перевел фиолетовую оптику на чем-то воодушевлённого колесника и немного добавил громкости в вокалайзер. – Ты с ботами можешь возвращаться в корпус. Хоакс, ты — тоже. Передохните. Инсектиконы, приступайте к монтажу деталей. Начните с установки двигателя, – Кахций шумно провентилировал. – Ха-а, а мне осталось разобраться с еще одной малоприятной вещью. Десептиконский лидер повернул, огибая крейсер и резко остановился. Удивленные резкой переменой в движении, два колесника и сикер бегом догнали хозяина базы и тоже замерли. – Шлак, – тихо уронил Хоакс. – Как?.. В плотной тени от корабельного борта, у опущенного трапа, лежали в лужах собственного энергона с простреленной навылет броней два сикера. Пробоина в грудной пластине одного из них все еще испускала бледную дымку. Шлюз вовнутрь корабля был распахнут. – По подземному рукаву шахты, – сипло ответил на вопрос сикера паук. – Раз тут нет ржавчины, должно быть, они думают уйти на этом корабле. Лонгшот медленно перевел взгляд на хозяина базы. – Ты уверен, что нам стоит уйти прямо сейчас? – Позвольте вас сопровождать, – оранжево-серый мех трансформировал манипуляторы в бластеры. «Несмотря на то, что бывшие сослуживцы его бросили, мальца задела их смерть», – Кахций ответил десептикону медленным кивком. Хоакс развернулся спиной к борту корабля, выждал мгновение, прислушиваясь, первый взбежал по трапу и тут же шарахнулся вбок, уклоняясь. Залп из глубины корабля полоснул ему по наплечнику. Сикер присел в знакомую ему нишу у входа и, выглянув снизу, дал очередь в направлении нападавшего. Расслышав звук упавшего пернатого тела, мех ударил кулаком по рубильнику. Длинный коридор корабля осветился рядом потолочных ламп. Ближайшая к выходу дверь с шелестом открылась. Выглянувший оттуда крылан направил бластер на сикера. Сгусток паутины врезался в его запястье с бластером, потащив за собой. Органик пролетел до поворота стены и распластался на вертикальной поверхности в полуметре от пола. Под слоем плотной светло-серой массы раздались мычание и мелкая возня. Кахций шагом поднялся на борт и, пройдя через коридор, выдернул у накрытого паутиной, отчаянно дергающегося в тщетной попытке вырваться крылана бластер. Слева донесся неосторожный скрип металла о металл. Паук повернулся на звук и остановил фиолетовую оптику на таранящем его перепуганным взглядом сикере. Тот, вдавшись в проем между подсобкой и главным проходом, чуть подтянул к себе приготовленную к появлению врага пушку. Творящийся вокруг бардак все меньше укладывался в голове у темно-фиолетового меха. – Где Фарлиск? – процедил Кахций, показав ряд острых дентопластин. – В главном штабе, – одним выдохом выпалил мех. – Он ищет вас, чтобы получить отчет о ситуации.

***

Раздавшийся в коридоре грохот заставил бело-синего меха неприятно поежится. Фарма вложил пробирку с реактивом обратно в тиски, встал из-за рабочего стола и выглянул в коридор. Три лазерных вспышки пролетели снизу-вверх в дюйме от его головы. Автобот отшатнулся назад в медотсек. Спустя мгновение, в дверях комнаты оказались два маленьких колесных меха, вооруженных миниатюрными бластерами. – Не стреляйте я — врач! – выпалил Фарма, поднимая перед собой манипуляторы и пятясь назад. Миниконы дали залп. Бело-синий мех, пригнувшись, прыгнул за цельнолитой стол. Лазерные вспышки зазвенели по металлу. Вторженцы бросились за ботом в отсек, обходя препятствие с двух сторон. Доктор рванул через свой отсек, прячась за удачно расположенными стеллажами. По его спинной броне чиркнул вражеский выстрел. Сжав денты от боли, Фарма, дотянулся до противоположной стены отсека и всем весом навалился на встроенный в вертикальную панель тумблер. Две прозрачные силовые перепонки опустились с потолка вниз, отсекая центр медицинского помещения, в котором оказались миниконы, от остального пространства. Два меха врезались в появившийся перед ними барьер. Фарма расслышал шелест открывающейся за его спиной двери и рухнул на колени. Лазерный залп, пролетевший над головой бота, срикошетил от силового поля и вгрызся в пол. Энергетическая стенка задрожала, издавая разрывающий аудиодатчики звуковой резонанс. Все стеклянные емкости в отсеке разлетелись петардами осколков. Капсулы с ржавым вирусом, которые миниконы все еще держали при себе, постигла та же участь. Концентрированная сыворотка сдетонировала как шашка широкого поражения, фонтаном окатив обоих вторженцев. Медотсек в мгновение заполнился криками от прожигающей броню и внутренности боли. Фарма пнул не глядя назад, сбив с ног отвлекшегося на своих союзников крылана, вскочил и наотмашь ударил поднимающегося пернатого попавшимся под манипулятор шестом от распылителя. Заостренная на конце трубка, вонзилась под реберный каркас органика и спорснула вверх, оставив на его нагрудной броне глубокую царапину. Крылан рухнул на пол, звонко ударившись о порог шлемом, и отключился. Доктор, придерживаясь за стойку стеллажа, поднял его бластер и, окинув оценивающим взглядом свое неожиданное холодное оружие, заметил на острее распылителя несколько ржавых капель. – Фарма?! – Хоакс, едва не пролетев мимо медотсека, остановил свое движение, схватившись за дверной косяк и быстро двинулся к автоботу. – Ты в норме? Следом за сикером вошел Кахций. Окинув лабораторию быстрым взором, он внимательно осмотрел ее хозяина и, оставшись довольным, остановился в шаге от двери, чуть притушив оптику. – Это и есть разносчики?.. – тяжело провентилировал Фарма. Глядя на корчащихся за барьером миниконов, он убрал крыланский бластер в свой багажный отсек и нажал кнопку на панели в стене. Душераздирающие вопли прервались, заблокированные полем. Грязно-коричневая корка уже полностью покрыла обоих миниатюрных колесников. То, что было пару кликов назад живыми и думающими существами, барахталось на полу пугающей кучей шлака и разваливающихся деталей. – Так быстро… – уронил Хоакс, едва время собственной оптике. – Как понимаю, они обрызгались концентратом… Да и сами они мелкие, – доктор нажал на другую клавишу и из распылителей в потолке полилась дезинфицирующая пена, облепляя пачкающие обшивку отсека ржавчиной трупы. – Миниконы вечно болтали о нейтралитете, – Фарма поднял рычаг, отключая барьер, перешагнул ржавое пятно на полу, наступил на педаль у компьютерного центра и с пренебрежением швырнул в топку зараженный инфекцией распылитель, – но десептиконов они всегда ненавидели. Оранжево-серый сикер застыл, наблюдая за хладнокровными и точными действиями автоботского доктора. Хоакс с первого дня знакомства глубоко уважал этого военнопленного врача, за его невероятный профессионализм и стойкость. Бело-синий мех отключил энергетические перепонки и снял с полки длинные щипцы, собираясь повторить тоже самое с трупами. Кахций, вернувшись в реальность, раскрыл ладонь и выстрелил паутиной. Вылетевшая в направлении миниконов сеть облепила обоих, соединив их в плотный светло-серый кокон. Паук обошел Фарму. Длинные когтистые пальцы без видимого усилия подцепили моток на полу, подняли его и разжались, отправляя то, что осталось от маленьких кибертронцев в открытую топку. – Кахций, сэр, мы проверили корабль, – Умару заглянул в медотсек, держа в манипуляторе подобранный им крыланский бластер. – Враг полностью ликвидирован! – Хорошо, – с безразличием отозвался начальник десептиконской базы. Тут лежащий на полу крылан глухо засипел. Его мягкое тело судорожно скорчилось и затряслось, елозя по металлической обшивке отсека. Хоакс и Умару инстинктивно направили бластеры на источник шума. – Ржавчина попала в его аналог энергонной системы, – фейслист Фармы на мгновение посетила хитрая улыбка. – Это может быть интересно, – он жестом отвел целящиеся в объект его нового интереса стволы и наклонился над органиком. – Ты только сам не заразись, – проговорил Кахций, глядя на автоботского доктора, поднявшего крылана с пола на вытянутых манипуляторах, словно мягкую игрушку. Бело-синий мех проводил выходящего из его отсека паука взглядом полным приятного удивления.

***

Кахций остановился в нескольких шагах от медотсека, и притушил оптику, отдавая команду своему рою. Снаружи раздался клекот и заметно усилился грохот, устанавливаемых в хвост корабля новых деталей. Умару догнал темно-фиолетового меха на пути к выходу. – Сэр, вы должны кое-что увидеть! – колесник опрометью бросился обратно к комнате автоботского доктора. Кахций последовал за ним большими шагами. За несколько метров до знакомого помещения, мех повернул в подсобный коридор. Короткий узкий проход раздался в стороны, открывая перед темно-фиолетовым десептиконом гараж внушительного размера, занятый космическим шаттлом, рассчитанным на длительные перелеты. На носу видавшего виды, но оснащенного весьма достойно судна был слабо заметен стесанный почти до основания автоботский символ. «Так вот, что Лонгшот тогда спасал», – понял Кахций. Внизу, у подножия найденного корабля, со стороны складских помещений раздался знакомый звонкий вокалайзер. – Моя секира! – Лонгшот, радостно обнимающий выкрашенное в красно-коричневый цвет оружие, вскинул голову и, встретившись оптикой с темно-фиолетовым мехом, стремглав рванул к настенной лестнице. Цепляясь одним манипулятором, он быстро поднялся на уровень к пауку, запрыгнул на пол и гордо продемонстрировал свою находку. – Ты ж не против? Я заберу ее. Кахций медленно кивнул, внутренне смеясь над тем, как красно-коричневый мех еще больше расплывается в улыбке. Фиолетовая оптика десептикона вернулась к шаттлу и пробежала по гладкому корпусу, разбирая потертую надпись на его борту. – «Хаос». Хорошее название. Когда покинем планету, пересядем на него, а автоботам оставим этот – огромный и неповоротливый. Стоящий рядом с начальником тюрьмы Умару выронил из манипуляторов бластер. Мех быстро подобрал зазвеневшее об пол оружие, выпрямился и столкнулся взглядом с темно-фиолетовым пауком. – П-правда? – не веря в то, что только что услышал, спросил мех. Спуф встал как вкопанный рядом со своим сослуживцем. Уже представлявший, как он с остальными автоботами и Лонгшотом во главе, после завершения подготовки корабля, будут с боем прорываться сюда, колёсник пораженно раскрыл топливоприемник. – Действительно не бросишь нас здесь?! – Когда я сказал, что нужно выбираться всем, я имел в виду всех. Всех трансформеров, – уточнил, давая вес каждому своему слову, Кахций. – И… Ты серьезно сейчас, про корабли? – нервно усмехнувшись, выдавил из себя Лонгшот. Начиная догадываться, что именно вызвало столько удивления и вопросов у его подопечных, паук приподнял карай топливоприемника. – Я могу быть щедр, если пожелаю, – изрек начальник тюрьмы. – Но я никогда не поделюсь тем, что привык считать своим. – Вы сейчас говорите, что отпускаете нас?.. – аккуратно переспросил его Умару. Тень полуулыбки исчезла с фейслиста десептикона. – Хочешь, чтобы я таскал полсотни ненавидящих меня пленников с собой, не имея для их содержания никаких ресурсов и даже не зная, существуют ли все еще десептиконы? – Мы не ненавидим!.. – Лонгшот осекся, прижав дентами собственную глоссу. Развеселенный неловкостью вечно прущего напролом бота, Кахций не стал сдерживать усталой улыбки. – Вместе было неплохо. Теперь разойдемся миром, пока есть шанс, – видя устремлённые на него разноцветные окуляры, полные мешающихся растерянности, радости и страха, Кахций язвительно добавил. – Если среди автоботов вдруг найдется безумец, желающий и дальше мне подчиняться, – Паук постучал по борту шаттла когтем, – найду ему место. – Сэр! – выкрикнул Хоакс, вбежав в гаражный отсек и найдя оптикой нужного ему меха. – Отравленный ржавчиной крылан. Фарма смог его стабилизировать! – Правда? – не ожидавший таких новостей начальник базы чуть приподнял надбровные дуги и двинулся за оранжево-серым сикером, оставляя автоботов наедине с их мыслями о будущем.

***

Паук прошел в открытый медицинский отсек вслед за Хоаксом. – Ты сделал что-то невозможное? – мягким полушепотом поинтересовался Кахций, приближаясь к Фарме. Изучающий взор фиолетовой оптики остановился на притянутом толстыми ремнями к перезарядочной плите крылане. Тот перепуганный, но вполне живой, тяжело дыша, глядел то на одного кибертронца, то на другого. – Моя экспериментальная сыворотка дала удачный результат, – довольно отметил автоботский доктор, переставляя склянки из толстого пластика с цветной жидкостью внутри на место тех, что были из стекла. – Для трансформеров она сработает? – прямо спросил темно-фиолетовый мех. Фарма с сожалением мотнул головой. – Нет. Металл в крови этого существа и наш сплав, с которым реагирует вирус, имеют слишком разные концентрации. Будь у меня полноценная лаборатория, я бы смог завершить лекарство, – бело-синий бот до скрипа сжал использованный шпиц. – Зараза, с которой мы столкнулись имеет невероятную распространяемость. Вид ржавчины, что создал для применения в бою Мегатрон смешон, по сравнению с ней. Тем, что мы имеем сейчас, ее можно лишь замедлить. Кахций снова посмотрел на перевязанного органика. Длинные острые когти уперлись в кожу под перьями у его шеи. – Говори, сколько вас всего, крыланов и миниконов? Пернатый в немом ужасе продолжил смотреть на десептикона широко распахнутыми глазами. Паук нажал, погружая кончики металлических пальцев в мягкую плоть. Крылан закричал, изгибаясь и дергаясь в ремнях. На плиту побежали две теплые красные струйки. Ожидавший не столь бурного эффекта Кахций медленно вытащил из крылана когти и плавным жестом взял его за горло, заставив смотреть на себя. – Ты понимаешь, что я у тебя спрашиваю? – Д-да, да! – простонал тот. – Пусти… – Отвечай честно. Мелко и быстро вдыхая и обливаясь потом, органик перевел взгляд на держащий его манипулятор. – Девять… Паук сжал пальцы чуть сильнее. – Десять! Десять! Это правда! Шесть миниконов и четыре крылана! А-а! Пусти! Кахций притушил оптику, пересчитывая уже ликвидированных ими вторженцев. – Шлак, – темно-фиолетовый мех отпустил органика и активировал передатчик. «Вен, один разносчик все еще рядом с корпусом. Отслеживайте любое перемещение по территории», – паук повторил тот же приказ для инсектиконов и встал, направляясь к выходу. Прежде чем пригнуться у дверного проема, хозяин базы оглянулся на Фарму. – Не убивай его пока. Я намерен спросить за все случившееся и с Фарлиска, и с крыланов, – десептикон извлек из багажного отсека и продемонстрировал снятый с корабля крыланов передатчик. – Понял, – широко улыбнулся автобот, приятно удивленный и планами начальника тюрьмы, и оказанным доверием. Узнав знакомый прибор, крылан задергался в ремнях на плите, насколько позволяли силы. – Крыланы к этому непричастны! Ты ничего не сделаешь! Только мы… Мф!!! – закончить органику помешал вставленный бело-синим мехом кляп. Кахций убрал устройство обратно и покинул медотсек. Фарма последовал за ним, запер дверь своей лаборатории, быстрым шагом нагнал темно-фиолетового меха, и паук с автоботским доктором направились к центральному шлюзу вместе. – Если тот крылан будет ваш, тогда этого я хочу оставить себе, – вдруг заявил бело-синий бот, указав на приклеенного к стене пернатого вторженца. – Он еще жив? – Кахций остановился около органика и отогнул слой паутины, освободив ему часть лица. Обездвиженный крылан уперся в него полным ужаса и непонимания взглядом и что-то промычал. Оказалось, сгусток паутины, накрывший неудавшегося захватчика с головой, залепил ему обзор и клюв, но, каким-то чудом, не перекрыл доступ к воздуху. Паук приподняв надбровную дугу посмотрел на пленника рядом с собой. – Для чего тебе органик? – Хочу себе игрушку, – с пугающей легкостью заявил Фарма. – Уверен, тебе известно, что органики весьма хрупкие создания, – прощупывая почву необычного желания своего собеседника проговорил десептикон. – Их нельзя разбирать и собирать. Бело-синий мех весело прыснул: – Пха-ха! Можно! – Как знаешь, – бросил Кахций, жестом отстраняясь от дальнейшей дискуссии. Фарма приблизился к крылану и потянул за отогнутый край паутины, рискуя прилипнуть самому. Доктор спустил слой клейкой массы, позволив голове органика двигаться и остановился, чувствуя на себе внимательный взгляд темно-фиолетового десептикона. «Он что, жалеет тварь, из-за которой ему придется покинуть свой дом?!» – мелькнуло в процессоре автобота. – Неужели тебе есть дело, что будет с этим куском мяса? – взмахнул он манипуляторами с вызывающей улыбкой. – Мне не все равно, что будешь делать ты, – проговорил Кахций привычным полушепотом. Такое признание совершенно ошарашило бело-синего меха. Начальник тюрьмы продолжил: – Раз он еще жив и разумен, из него может выйти куда более интересный слуга, чем объект для мести или экспериментов, – паук наклонился над аудиодатчиком автобота, полностью перейдя на шепот. – Уверен, ты был бы намного лучшим хозяином, чем… Снаружи донесся грохот, звон врезающегося в стену корабля кулака, клекот инсектиконов, и ругань. – Он, – закончил темно-фиолетовый десептикон и выпрямился во верь рост. Его взгляд столкнулся с появившимся на пороге шлюза Фарлиском. – Кахций, какого шлака тут творится?! – прокричал танк, завидев паука и двинулся через коридор большими тяжёлыми шагами. – Попытайся объясниться, что это была за бомбардировка, и почему твои жуки перестраивают двигатель моего корабля?! «От Венессы и Крена он ничего не добился, и при этом они в порядке! Браво!» – начальник тюрьмы, недавно связывавшийся с наблюдательным пунктом, не стал скрывать улыбки, полной гордости за своих подчиненных. Капитан крейсера остановился в шаге от темно-фиолетового меха и посмотрел на приклеенного паутиной к стене крылана. – Что за?.. – пылающая алым оптика передвинулась и застыла, с мощностью лазера прожигая автоботского медика. – Кто тебе позволил покидать медотсек?! – массивный манипулятор зелено-коричневого меха поднялся вверх, собираясь отвесить оплеуху непослушному пленнику. Острые тонкие пальцы опустились на высокий наплечник автобота и передвинули его назад, заставив покинуть зону удара. – Сам не догадаешься? – криво ухмыльнувшись, поинтересовался Кахций, вставая между Фармой и Фарлиском. Вскинутый манипулятор ткнул паука в нагрудную пластину пальцем. – А ты забыл наш разговор?! Когда я приказал тебе избавиться от врага немедленно? Почему?.. – Твой корабль защитили мои щиты, – прервал его тираду хозяин десептиконской базы. – Но и они бы не понадобились, расскажи ты мне кое-что с самого начала, верно? Фарлиск ощутил, как в процессор ударило теплом. Мысль о том, что его обман был раскушен раздражала, но она была ничем, по сравнению с тем, что именно в тот момент, когда капитан сам решил сорвать маски, его оппонент первый швырнул ему правду о нем же в фейслист. Подчиняясь волне клокочущего гнева, зелено-коричневый мех трансформировал манипулятор в пушку. – Довольно! Нужно было сразу тебя убить! – десептикон дал залп. Кахций сдвинул голову вбок. Выпущенный снизу-вверх сгусток плазмы, раскаляя броню пролетел между сложенных на спине паука ног. Фарма едва разглядел, как темно-фиолетовый манипулятор стоящего перед ним меха уперся в его грудную пластину и оттолкнул назад. Бело-синий бот, пролетев несколько метров, врезался спиной во внутреннюю стенку открытой подсобки. Среди осыпающихся инструментов и инвентаря для уборки, мех приземлился на ноги и снова воззрился на начальника десептиконской базы, оставшегося в одиночку против танка. Тут, громко топая, в коридор влетел Лонгшот с секирой в манипуляторах. Хоакс с развернутыми бластерами появился почти одновременно с ним. Спуф и Умару вбежали в становящее тесным пространство следом. – Все назад, – гулким и сиплым эхом приказал Кахций столпившимся за его спиной автоботам и сикеру. Острый обрубок паучьей лапы десептикона провел позади него черту, заставляя кибертронцев отстранится. – Я вас всех раздавлю. Одного за другим! – Фарлиск, взбешенный тем, что его оппонент позволяет себе отвлекаться выстрелил еще дважды. Паук поднялся на тонкие лапы и прыгнул на стену, уходя от огня. Коричнево-зеленый мех с неожиданной ловкостью передвинулся в сторону и поймал паука за лапу. Танк рывком сдернул темно-фиолетового меха со стены, и, перебросив через себя, с размахну ударил им об пол. Кахций кхекнул, чувствуя боль в реберном каркасе. Тяжелая нога капитана крейсера с треском опустилась на левые паучьи лапы, мешая начальнику тюрьмы встать. Фарлиск, нависнув над пауком, занес сжатый кулак. Основания его пальцев с звонким щелчком закрыл передвинувшийся с наруча металлический кастет. Хозяин десептиконской базы поднял перед собой две правые лапы. Вокруг, звонко стуча об обшивку коридора, разлетелись металлические обломки фиолетовых трубок, раздробленных ударом мощного кулака. Тут по спине танка затарахтел град из желтой дроби. Два поднявшихся по трапу инсектикона издали боевой клокочущий рев. Фарлиск оглянулся на новую помеху. Кахций, запрокинув голову, подцепил когтями с пола обломок собственной лапы и с размаху всадил ее между нагрудной броней и шеей зелено-коричневого меха. Острый кол глубоко вошел под воротник десептикону. Фарлиск закричал и повернулся к пауку. Кахций выстрелил в перекошенный от боли фейслист паутиной. Капитан крейсера схватился за клейкую массу манипулятором, пытаясь вернуть себе потерянный обзор. Паук поднялся на лопатки и ударом длинной ноги с двумя сопряжениями снизу-вверх заставил массивного меха отлететь назад, врезаться в перекрытие настенной обшивки и тяжело рухнуть на пол. Танк сорвал паутину, и его трансформированный в пушку манипулятор тут же увяз в новом слое липкой массы, притянутый к стене над головой десептикона. Зелено-коричневый мех выдвинул из наруча короткий кинжал и замахнулся, желая избавиться от паутины. Его локтевое сопряжение прижалось к стене, притянутое толстым серым слоем. Кахций подшагнул к своему оппоненту и ударил с ноги еще раз. Металлический наруч затрещал, а обломанное лезвие кинжала отлетело в сторону, впившись остриём в пол. – Дрянь! – болезненный вскрик Фарлиска заглушили еще два залпа начальника тюрьмы, крепче притягивающего разведенные в стороны манипуляторы танка к вертикальной поверхности. Хозяин крейсера получил звонкий удар коленом в фейслист. Он тяжело выпустил воздух и уперся ногами в пол, в попытке вырваться. В ступни меха врезались два путинных сгустка, а его фейслист еще дважды встретился с коленом темно-фиолетового десептикона. – Не дергайся, – гулко прошипел Кахций и тряхнул запястьем. Длинные когти паука вошли между швов брони рядом с главной магистралью зелено-коричневого меха. – Стой! – вскрикнул Фарлиск, выплёвывая разбитым топливоприемником энергон, – Думаешь моя смерть тебе сойдет с лап?! – Серьезно? – Кахций, чуть наклонив голову, нажал свободным манипулятором на обломок своей лапы, торчащей из-под шеи десептикона. – Убьешь меня, и никогда не вернешься на передовую! – в близком к отчаянию порыве, проглатывая боль, выпалил капитан крейсера. Повисла беззвучная пауза. В повисшем в пространстве молчании, Кахций негромко хихикнул. От этого неестественного, сиплого звука в тускло освещенном коридоре передернуло всех присутствующих. Паук наклонился чуть ближе обездвиженному кибертронцу. – Ты кое-что знаешь обо мне, но до сих пор не понял очевидного? – в размеренном тоне темно-фиолетового десептикона насмешливой искоркой заблестела жалость. – Так зациклился на той проваленной миссии, той ошибке, из-за которой меня передвинули сюда... Ты видел мой послужной список до этого? На северном направлении фронта я был лучшим ровно до тех пор, пока хотел им быть. – Начальник тюрьмы самодовольно улыбнулся, показывая острые денты. – Само-собой, я сделал это нарочно! И я ни за что не собираюсь возвращаться к глупым играм за место подстилки у трона Мегатрона. Фарлиск застыл, не веря своим аудиодатчикам. – Последними распоряжениями, Мегатрон запрещал разборки между командующими в его отсутствие! – затараторил он, ища новые пути спасения. – Если убьешь меня, он!.. Кахций сплюнул. – Как по-десептиконски... – хозяин базы сильнее нажал на вбитый в шею танка кол. – Мы не получали никаких сигналов от командования уже несколько лет. Ни вам, ни нам никто уже не поможет. Не удивлюсь, если десептиконов вообще больше не существует. От кого вы бежали на самом деле? – Проржавей! – бросил ему в фейслист тот. – Отвечай, – острее обломанной лапы паука протиснулось глубже, царапая органы и уткнулось в камеру искры. Фейслист Фарлиска отобразил животный ужас. – От автоботов… От Сэндры! – нехотя выдавил зелено-коричневый десептикон. – Он прижал нас на своем крейсере. Пришлось совершить киберпрыжок, и не один. Автоботы отстали, но наши ресурсы были на исходе… – И ты так удачно вспомнил, что на краю мира, где вы оказались, расположена моя база, открыв сюда путь крыланам с миниконами, – безумный оскал острых зубчатых дентопластин вселял ужас. – Что?.. – округлил оптику Фарлиск. Кахций медленно вытащил когти из его брони. – За вами увязались не только автоботы. Сэндру вы сбросили, а вот других мелких вредителей не досмотрели. И теперь, вся моя база!.. – темно-фиолетовый мех сглотнул, проведя по шлему ладонью. – Тебе просто нужно было попросить убежища. Не лгать о том, кто и что ты. – Стали бы вы помогать?! – отчаянно выпалил капитан крейсера. Инсектиконы, Хоакс, Фарма и боты Лонгшота подошли ближе, замыкая кольцо вокруг двух лидеров и разом повернулись в сторону шороха, изданного несколькими сикерами Фарлиска. Те, не рискуя вмешаться или приблизится, замерли на месте. «Стал бы помогать? – фиолетовая оптика паука пробежала по салону корабля, кибертронцам внутри него и снова остановилась на приклеенном к стене мехе. – Он для меня бесполезен, но его сикеры могут сослужить службу. Конечно, если им хватит процессора подчиниться… А против Сэндры и танк лишним не будет». Начальник тюрьмы провентилировал. – Твоя смерть ничего уже не изменит. Сиди смирно, – Кахций повернулся к восьмерым сикерам, плотно столпившимся в коридоре в ожидании исхода схватки двух десептиконов. «Полагаю, это все, что у него осталось». – К Фарлиску не подходить, – отдал приказ начальник базы. – Готовьте корабль к вылету. Рядом с обездвиженным капитаном, перебирая жвалами, встал инсектикон. Фарлиск, любая попытка пошевелиться которого отзывалась острой болью в камере искры, с отвращением воззрился на кибержука. Видя, как зашевелились, разбегаясь по своим постам сикеры, темно-фиолетовый десептикон двинулся к выходу. Лонгшот догнал его перед спуском на трап. – Кахций!.. Знаю, что не к месту… Но Праймус его знает, как все выйдет… Паук с интересом обернулся на колесника, который, казалось, впервые не знал, как сказать то, что хотел. Воодушевлённый таким вниманием, красно-коричневый мех втянул воздух. – Так что скажу сейчас. С днём активирования тебя! Хозяин роя, ожидавший чего угодно, кроме этого, удивлённо сморгнул. Топливоприемник десептикона изогнулся в насмешливой улыбке, и он хохотнул в вокалайзер: – Ты ради этого в мое досье полез?! – Да, – мгновенно подтвердил автобот, и зашагал за начальником тюрьмы, начавшем спускаться по трапу. – Слушай, может всем вместе будет безопаснее путешествовать? – он в предвкушении взмахнул манипуляторами. – Я имею ввиду, если наткнемся на десептиконов, ты прикроешь нас, а если на автоботов — мы не дадим тебя и твоих в обиду. Кахций еще раз прыснул сквозь острые сомкнутые дентопластины. – И почему ты, как магнит притягиваешь к себе отбитых психов и безумцев?! – вдруг устало раздалось сбоку. Паук повернулся на вокалайзер, который уже и не ждал услышать снова. У спуска на землю стоял, навалившись на Гивгрейва и Руби всем весом, его первый помощник. Сукупир удивленно уронил топливоприемник, видя на фейслисте своего начальника искреннюю радость. – В них есть тот азарт, которого во мне не осталось, – с ироничной улыбкой произнес Кахций.

***

Паутина, фиксирующая джета на потолке медицинского отсека, с треском оторвалась от его корпуса. Лишенный манипуляторов мех рухнул вниз и громко ударился об пол, растянувшись во весь рост. Твист ахнул и, встретившись со взглядом начальника тюрьмы, отбрасывающим в сторону отслужившую свое серую массу, виновато уронил: – Простите… Доктор быстрее заработал манипуляторами, складывая медицинские инструменты в кейс. Все транспортабельное содержимое опустевшей лаборатории уже было упаковано в три больших ящика. Кахций перевел оптику на десептикона на полу, медленно подтаскивающего к себе предательски трясущиеся мелкой дрожью ноги в попытке встать. Темно-фиолетовый мех наклонился и подцепил острыми пальцами край паутины, облеплявшей фейслист пленника. Цельнолитые кляп и закрывавшая оптику повязка отправились вслед за клейкой массой снятой до этого. Не сразу осознав, что снова получает зрительную информацию, Крамвил перефокусировал окуляры. Борясь с болью в давно не эксплуатируемых сочленениях, он подобрал под себя ноги и медленно сел на колени. – Радуйся, Крамвил, – Кахций приоткрыл топливоприемник, продемонстрировав тонкую полоску пугающего оскала. – У меня настолько хорошее настроение, что я готов дать тебе шанс. Не советую его упускать. Зеленый с бордовыми вставками летун поднял на него полный немого ужаса взгляд. Слишком долго обездвиживший его начальник не говорил десептикону ничего. Слишком долго Крамвил сам не мог произнести ни слова. А чтобы этот паук еще и ухмылялся или проявлял милосердие — такого не было никогда. Темно-фиолетовый мех повернулся к доктору. – Верни ему манипуляторы, – приказал хозяин базы-тюрьмы и сел на перезарядную платформу рядом с собой. – И заряди мне аккумуляторы полностью. – Есть, – тут же ответил Твист, и потянулся за кабелем, тараня необычно ведущего себя десептикона удивленной оптикой. Красно-белый мех в несколько щелчков активировал дозарядку и соединил своего лидера с резервными аккумуляторами. Кахций ощутил, как все его движки наливаются энергией. «Прибыв сюда впервые, я решил больше не заряжаться полностью, чтобы отдохнуть как следует от бесполезных эмоций. На передовой и в тылу, у трона Мегатрона, всегда было слишком много ненужной возни. Я и забыл почти, какого это, что-то чувствовать, – он развернул наплечники, расправляя сервоприводы корпуса. – Не так уж и плохо». Вспыхнувшая ярче фиолетовая оптика вернулась к сидящему на полу зелено-бордовому меху. – Крамвил, как только восстановишь моторную систему иди к Сукупиру, – паук кивнул на перезарядочную плиту по другую сторону от медицинского стола, на которой полулежал, заряжаясь и наблюдая за десептиконами, знакомый летуну сикер. – Переходишь под его прямое командование. «Он правда снял меня не для того, чтобы раскурочить на детали?.. Это действительно «шанс»?» – Крамвил посмотрел на Сукупира. Убедившись, что тот вполне серьезен, мех провел глоссой по дентам и с усилием вытолкнул из себя: – Есть. – Вы уверены? – обратился к своему начальнику темно-серый десептикон. – Я только что разбил ваш шаттл. Длинный коготь фиолетового манипулятора указал на Крамвила. – По этому стреляй на поражение, когда захочешь, – почти ласково улыбнулся хозяин тюрьмы. – Принял, – не имея иного выбора, согласился его подручный. – Как твои ноги? Несколько удивившись такому вопросу, Сукупир хитро прищурился. – Функционируют. Боюсь, этого же нельзя сказать про все ваши конечности, – подметил он, пересчитывая уцелевшие паучьи лапы за спиной своего лидера. Последовавшая за этим замечанием усмешка короля инсектиконов, заставила темно-серого сикера внутренне поежится. Убедившись, по довольному фейслисту темно-фиолетового меха, до сих пор менявшемуся лишь перед чьей-то казнью, что его самого сейчас не четвертуют, десептикон продолжил: – Твист лучший в восстановлении креплений. Уж не знаю, какие у вас планы на этого Фарму, но нашего доктора я никому не отдам. Твист с благодарностью посмотрел на Сукупира, и они оба, вместе с сидящим на полу Крамвилом, вздрогнули от повторившегося смешка паука, на их памяти никогда не демонстрировавшего подобных эмоций. – После случившегося изменения неизбежны, – Кахций медленно сжал и разжал манипулятор, наслаждаясь давно оставленной им в прошлом энергией. – Главное не забывайте, что вы все в первую очередь мои подчиненные.

***

Лонгшот спешно вошел в медотсек. Быстрый взгляд желтой оптики окинул всех присутствующих в отсеке десептиконов и остановился на том, которого искал. – Кахций, все готово. Я рассказал всем, что база будет перенесена в полном составе, – сообщил колесник, присаживаясь на стул напротив начальника тюрьмы. – Некоторые даже обрадовались, – добавил, вспомнив реакцию Симулена, командующий, не так давно сам думавший, что будет оставлен ржаветь здесь. Тут свет в помещении неприветливо моргнул и по всему крылу корпуса заорала сигнализация. Твист, затягивавший плечевой шарнир сидящему на плите Крамвилу, испуганно сжался. Зелено-малиновый мех, разминавший прикрученные на место манипуляторы, повернулся к доктору, не понимая, почему тот остановился. Сукупир и Лонгшот опасливо переглянулись. Кахций, поднимаясь с плиты, активировал громкую связь передатчика и вызвал наблюдательный пункт. – Докладывай, – скомандовал паук, жестом указывая остальным следовать за собой. – Обнаружено проникновение в корпус, – моментально отозвалась Венесса. – Что-то закупорило вентиляционную шахту. Задымление в жилом отсеке и коридоре. Разблокирую двери. Хозяин роя переключился на эмпатическую связь с инсектиконом, находящемся в одном переходе от места задымления. Кибержук, подчиняясь его приказу, вбежал в центральный коридор и развернулся туда, где была обнаружена опасность. Плотное коричневатое облако под напором вырвалось из-за вентиляционной решетки и накрыло сразу пятерых инсектиконов, проходящих мимо него в середине левого крыла. Десептиконы, щелкая жвалами, взревели от боли. Шум быстро двигающегося воздуха за стеной подсказал, что эта же участь постигла комнату с пленными рядом. Из-за закрытых дверей раздались полные ужаса крики барабанящих по металлическим створкам колесников. Под эти звуки автобот и четыре десептикона и покинули медицинский отсек. Кахций посмотрел в направлении разворачивающейся агонии. Из-за поворота коридора в свете потолочных ламп угадывалась легкая дымка. – Это распыленная ржавчина! – неожиданно громко бросил в передатчик начальник тюрьмы. Двери расположенных вдоль стены комнат с автоботами распахнулись. Колесники высыпали в коридор, врезаясь в кибержуков, по броне которых уже поползла ржавая корка. – Как?! – в ужасе ахнула Венсесса. Кахций сморгнул, наблюдая, как толпа зараженных потянулась за убегающими мехами. Хоакс выскочил из лифта напротив медотсека и подбежал к своему новому лидеру. – Я не заметил никого на датчиках! Откуда взялся дым?! – Миникон, о котором я предупреждал, пробрался в вентиляцию и перекрыл ход воздуха собой, – произнес Кахций, отвечая сразу и сикеру, и колеснице. – Он заразился и поджег себя, зная, что сработает автоматизированный продув. – Темно-фиолетовый мех отдал мысленный приказ инсектикону. – Бегите отсюда! Наружу! – зарычал Кибержук, заставляя сдвинуться с места замерших от испуга ботов и открыл огонь по зараженным. Бьющиеся в предсмертной агонии корпуса потянулись в две стороны. Одна их половина двинулась за убегающими автоботами, а вторая, нащупав тепловые сигналы с другой стороны поползла к центральной секции. – Вен, отсекай левое крыло. Под шум опускающейся бетонной перегородки Кахций повернулся к выходу и пошел большими шагами, подгоняя еще не разработавшего восстановленные ноги сикера и медика с крупным ящиком в манипуляторах. Крамвил, поравнявшись с начальником базы, взял эту задачу на себя. Лонгшот развернулся по ходу движения спиной, криком подгоняя следующих за ними автоботов. Чуть притормозив, он выхватил из нагнавшей их толпы Умару и Спуфа, не зная, радоваться или жалеть о том, что остальные его подчиненные остались в другой секции базы. Темно-фиолетовый мех вышел через открывшиеся перед ним двери и остановился. Около двух десятков автоботов пронеслись мимо него и высыпали на площадку перед главным корпусом, тяжело вентилируя и опасливо оглядываясь назад. Считая наноклики, десептиконский лидер развернулся. Пустой взор фиолетовой оптики автоматически пересчитал бегущих к нему в пелене мутной ржавой дымки, мехов. – Вен, опускай шлюз. – Все уже выбрались? – удивленно уронила фем. – Выполнять, – сипло, с пустой жесткостью скомандовал Кахций. Металлические перепонки опустились, отсекая зараженных от выживших. Несколько колесников, пролетевших наружу в последний момент, упали на землю, и в ужасе воззрились на стоящего прямо перед перепонкой паука. – За что?! Из-за запертого шлюза раздался гул барабанящих по дверям кулаков, крики о помощи и жуткий скрежет когтей по броне и обшивке. Эмпатия передала ужас и боль оставленных им, еще не потерявших до конца рассудок и обреченных на медленную смерть инсектиконов. Король роя холодным усилием разорвал связь с этой группой и подключился к оставшимся. – Они уже мертвы, – ответил десептикон смотрящим на него в немом страхе автоботам и развернулся к остальным выжившим. – К кораблю! Тут из-под навеса снова раздался пробирающий до мурашек клекот и скрежет. Спустя мгновение, под стеной показалась новая группа инсектиконов и автоботов в ржавчине. Кахций схватился за голову, чувствуя новый приступ эмпатической боли только что зараженных кибертронцев. – А Венесса говорила, что задымление с одной стороны, да? – покосился на него вставший рядом Лонгшот. – Значит, автопродув вентиляции сработал в два направления, – процедил начальник тюрьмы, глядя на весьма активно подтягивающуюся к ним стонущую толпу зараженных. – Лонгшот, рапира при тебе? Повтори-ка свой подвиг, – темно-фиолетовый мех указал когтем в сторону посадочной полосы. – Вперед! – автоботский командующий вскинул в воздух свое оружие и бегом рванул к десептиконскому крейсеру, уводя с собой колесников. Из центрального сектора базы в воздух поднялись инсектиконы и развернули короткие бластеры. Желтый град лазерных вспышек затарахтел по ржавой толпе. Поняв намерения своего лидера, Хоакс, Крамвил и Сукупир, трансформировались, не дожидаясь приказа, и взлетели рядом с ними, усиливая плотность общей атаки. Мех, бегущий позади Лонгшота, громко закричал. Автобот обернулся и увидел, как покрытый ржавчиной мех тащит к себе за наплечник одного из его колонны. Красно-коричневый бот прыжком оказался рядом с пострадавшим и с размаху отсек секирой кусок его зараженный брони. Инфицированный мех опрокинулся на спину, а Лонгшот потянул спасенного за собой, ускоряя бег. Расслышав подобный вскрик еще раз, автоботский командующий пробежал через строй спешащих мехов и повторил тоже самое с наколенником другого бота. Кахций раскрыл ладони перед собой и выстрелил паутиной по ногам подступающей опасности. Приклеенные к земле мехи и кибержуки стали падать, наваливаясь друг на друга и соединяясь в грязно-коричневый комок искореженных конечностей, колес лап и жвал. Пленные ускорили бег, все больше разрывая дистанцию с задержанными встречным огнем инфицированными. Лонгшот первый оказался на разбитой недавней атакой взлетной полосе. Тут Кахций почувствовал, как связь с инсектиконом, оставленным им на крейсере, оборвалась. Оставшийся в конце автоботского строя паук, щелкнул предохранителями на коленных сервоприводах, в четыре больших прыжка перегнал своих подопечных и приземлился рядом с красно-коричневым мехом. Бетон перед трапом оросила мелкая дробь лазерных вспышек, отсекая путь наверх. – Взлетай! Взлетай сейчас же! – раздался надрывный крик внутри салона. Зелено-коричневый танк остановился на пороге открытого шлюза медленно поднимающегося корабля, и с видом победителя окинул взором собравшихся на полосе мехов. – Фарлиск! – с присвистом произнёс Кахций. – Ты думал, я буду тебя ждать?! – злорадно развел манипуляторами капитан крейсера. Тут Фарлиск почувствовал, что что-то коснулось его шлема. Фарма, приблизившийся к десептикону под шум усиленных двигателей, извлек из багажного отделения крыланский бластер, упер узкий ствол между швом шейной брони и головы меха и спустил курок. Лазерная вспышка разорвала шейное крепление, и крупная голова танка, отскочив в сторону словно пробка, ударилась об землю в нескольких метрах от Лонгшота. Обезглавленный корпус рухнул вперед и скатился по трапу вслед за ней. Внутри корабля раздались полные ужаса и гнева крики только что потерявших своего лидера сикеров. – Шлака кусок, как ты посмел?!! Двое десептиконов Фарлиска рванулись к автоботскому доктору. Два влетевших в коридор паутинных снаряда сбили сикеров с ног, надежно прикрепив к ближайшей стене. Лента паутины зацепилась за потолок над входом. Рванув ее на себя, темно-фиолетовый мех запрыгнул на висящий над землей трап. – Корабль ваш, начальник, – Фарма, уже заждавшийся появления этого десептикона, чуть наклонил голову. Начальник тюрьмы и автоботский доктор перевели оптики на меха за контрольной панелью на месте рулевого. Сикер молча зажал клавишу, сажая корабль обратно. – Добро пожаловать в команду, Фарма, – Кахций ответил бело-синему боту благодарным кивком. Фиолетовая оптика хозяина базы метнулась к трапу, по которому уже начинали подниматься автоботы. Доктор указал на сикера, молча остановившегося в нескольких пролетах коридора от них. – Размести их в пустых рубках! Не имевший иного выбора мех, принялся выполнять приказ. Следя оптикой за перемещающимися, бело-синий бот насчитал около пятнадцати колесников. Твист с коробом в манипуляторах прошел мимо автоботского доктора в компании из шести инсектиконов. Снаружи раздались звуки трансформации и на трап спрыгнули Хоакс и Крамвил. Сукупир переступил порог корабля следом за ними и сразу двинулся к месту рулевого. Видя, что погрузка завершена, Кахций протянул манипулятор и сжал одного из приклеенных им к стене сикеров за горло. – В-ваш инсектикон ниже в трюме! Его просто оглушили! – быстро отчеканил тот, глотая страх. Темно-фиолетовый лидер потянул меха на себя, отлепив его от стены, и точно так же снял второго, приближаясь к открытому шлюзу. – Вы нарушили мой приказ, – сухим и ровным полушепотом проговорил паук, занося обоих сикеров над выходом. Десептиконы со стянутыми паутиной вдоль корпуса манипуляторами задёргались. Падение с трапа едва бы им навредило, но перспектива остаться на базе полной ржавых мертвецов, будучи не в состоянии трансформироваться или даже развернуть бластер, обещала весьма неприятный конец. – Не надо, пожалуйста! – Фарлиск — наш капитан. Мы не могли его ослушаться! – отчаянно выпалили они один за другим. На их полные ужаса крики в коридор выглянули остальные, прятавшиеся в рубках сикеры. Корабль стал плавно набирать высоту. – Теперь у вас новый капитан, – ухмыльнулся Фарма, наблюдая эту занятную сцену со стороны. Начальник тюрьмы распрямил манипуляторы, сильнее наклоняя мехов Фарлиска над пропастью. – Кахций, пожалуйста… – вдруг с робкой надеждой проговорил Хоакс. – Только один шанс. Я доступно им все объясню. Ни один больше не посмеет вас ослушаться. – Кахций! – Сукупир, обернулся к ним с кресла пилота, держась за наушник. – Венесса закрыла перепонку между наблюдательным пунктом и центральным выходом. Она, вехиконы и еще половина ботов заперты во второй секции… Летуны нам сейчас очень пригодятся. Считая на себе многочисленные просительные взгляды, паук развернулся на месте, швырнул связанных десептиконов в салон корабля и, хлопком по контрольной панели, закрыл шлюз. Прятавшиеся сикеры спешно подняли своих сослуживцев и потянули к себе, отводя их глубже в переход между отсеками и неловко снимая липкую паутину. Кахций большими шагами подошел к своем первому помощнику. – Доложи подробнее. – На базе есть раненые, – сообщил Сукупир, глядя в оптику начальнику тюрьмы. – Сами они к кораблю сквозь зараженных не пробьются. – Улететь сейчас было бы куда проще, – подметил Фарма, занимая кресло второго пилота. – Исключено! – буркнул на него командирским тоном Лонгшот и повернулся к Кахцию. – Симулен, Руби, Крен, Гивгрейв и Блайд тоже там! – Разбомбить секцию с зараженными, чтобы разблокировать наших мы не можем, – развернул карту шахты поверх плана базы темно-серый сикер. – Прямо под корпусом энергонная жила. Вся база взлетит на воздух. – Нужно вернуться, сесть и забрать оставшихся, – Лонгшот обвел пальцем область вокруг наблюдательного пункта. – Но все время пока будем сидеть, придется отбиваться от зараженных. – Вряд ли отобьемся с земли, – хмыкнул Сукупир. – Значит, нам не нужно приземлятся, – полушепотом проговорил Кахций. Автоботы и десептиконы разом посмотрели на темно-фиолетового меха. – Зависнуть над стеной? – округлил оптику Сукупир. – Можно. – Тогда как всех сюда поднять? – Лонгшот оглянулся в сторону отсеков, куда переместились уже выведенные из корпуса автоботы. – Только тросами — долго. Снова обнаружив на себе все внимание окружающих, паук тяжело провентилировал и перенес оптику на собравшихся в коридоре инсектиконов. Что-то болезненно кольнуло в манипуляторе. Десептикон бесшумно выпустил паутину и незаметно тряхнул запястьем, сбрасывая неприятное ощущение. «Я слишком долго ждал у шлюза. Не хочу еще и ими жертвовать». Крупные кибержуки, отчетливо слышащие его мысли, загудели на разные лады: – Кахций наш король! – Мы хорошо жили с королём! – Мы умрем ради короля! Общее сознание роя позволяло воспринимать кончину отдельных особей куда легче, но соединенный эмпатически с инсектиконами король, уже был готов умереть вместе с каждым из них. Кахций двинулся к своим старым и новым подчиненным. – После эвакуации оставшихся, улей будет восстановлен до прежнего числа, – постановил темно-фиолетовый мех и указал когтями на двух жуков. – Спускайтесь в трюм к третьему. Остальные, подготовьте тросы и будьте у трапа. Вехиконы, и вы, – паук посмотрел на сикеров Фарлиска, собравшихся поодаль от кибержуков. – Проверьте исправность щитов корабля и будьте готовы к вылету. Ваша задача обеспечить прикрытие инесектиконам, пока они будут поднимать на корабль оставшихся на базе. И ради Всех Искр, не дайте мне пожалеть о том, что сохранил вам жизни. Выполнять. – Есть! Все одновременно двинулись на указанные позиции. Сукупир пробежал пальцами по клавиатуре панели управления, разворачивая крейсер к корпусу центральным шлюзом. – Спасибо вам, – негромко выдохнул Хоакс, тронутый решением начальника тюрьмы. Несмотря на предательство, эти серийные летуны все еще оставались теми, с кем оранжево-серый мех много орнов сражался бок о бок. – Не зря я тебе Т-шестерню оставил, – полушутливо уронил темно-фиолетовый десептикон, не сводя оптики с экранов корабля.

***

Крейсер чернеющей шипастой тенью завис над толстой бетонной стеной, опоясывающей базу. – Венесса, будьте готовы, – произнес Кахций в передатчик и указал пилоту на центр крыши главного корпуса. – Начинаем, – паук оглянулся на собравшихся у центрального шлюза десептиконов. – Самим под ржавчину не попадать. Больше зараженных мне не нужно. Все поняли? – Так точно! – хором отозвался экипаж. Сукупир нажал несколько кнопок, корректируя прицел опущенных хвостовых пушек и дал залп. Два лазерных заряда, просвистев сквозь расстояние между кораблем и базой, врезались в ее незащищенный потолок. Бетонные плиты рухнули вниз, складываясь вовнутрь здания, словно карточный домик. Над проломленным верхним этажом здания пушистой шапкой поднялось пыльное облако. Тут изнутри корпуса раздался еще один взрыв. Огненный сполох сильнее раздробил тяжелые обломки и разметал мусорную дымку, очистив обзор. Через открывшийся проход на лишенную крышу платформу выбралась черно-серебряная колесница. Венесса взмахнула манипуляторами, привлекая внимание пилота. – Снижаемся, – приказал Кахций. Следом за фем на усыпанную бетоном площадку стали выбираться автоботы. Над центральным корпусом раздались радостные возгласы пленников, пригибающихся к полу от порывов сильного ветра. Трое вехиконов подобрались к стоящей ровно, невысокой помощнице начальника базы и тоже закричали что-то, размахивая манипуляторами мехам, выглянувшим из открытого шлюза корабля. С выдвинутого наполовину трапа слетели, разворачиваясь в воздухе, четыре троса. Гивгрейв, Крен и Руби поймали концы металлических канатов внизу и накинули их на оказавшихся рядом автоботов. Блайд поймал четвертый конец и закрепил его на поясе у Симулена, с нескрываемой благодарностью глядя на десептиконов, которым было достаточно трансформироваться, чтобы покинуть это опасное место. Канаты натянулись и стали поднимется вверх, затаскивая автоботов на борт. Видя это, немногочисленные колесники быстро собрались в колонну перед каждым тросом. Снизу донеслись все нарастающие скрежет и рев. – Они лезут по стене! – в ужасе выпалил Хоакс, глядя как зараженные, оставленные ими позади, на подходе к посадочной полосе, скребут когтями и лапами по стенам окружённого ржавыми мехами строения, и цепляясь за облицовку корпуса, поднимаются все выше. – Вперед, – скомандовал инсектиконам Кахций. Кибержуки трансформировались один за другим и полетели вниз. Автоботы испуганно шарахнулись от падальщиков и замерли на месте, остановленные выпущенной в воздух очередью лазерных сполохов. Колесники развернулись в сторону Венессы, укладывающей в ладонь трансформированный в бластер манипулятор. Каждый инсектикон, подцепив лапами по одному меху, взлетел вверх и опустил его на трап корабля почти одновременно с тем, как туда взобрались колесники, поднятые на тросах. – А ржавых ведь больше стало! – выкрикнул Лонгшот, отстёгивая канат от Симулена. – Открыть прицельный огонь, – скомандовал темно-фиолетовый мех. Восемь одинаковых сикеров пробежали через заметно опустевший отсек, один за другим трансформировались, вылетели из шлюза и заработали огнем из встроенных бластеров по инфицированным, упрямо поднимающимся на зов тепловых сигнатур живых кибертронцев. Сорвавшиеся зараженные с сипом и стоном заскользили по стене, оставляя после себя на металлических сваях грязно коричневые пятна. Крамвил и Хоакс поднялись в небо и присоединились к летунам. Инсектиконы опустили вторую группу ботов на установленный горизонтально трап и под прикрытием огня десептиконов пошли на следующий заход. Здание задрожало под общим натиском когтей зараженных и ливня лазерных сгустков. Под рокот всеобщей канонады, Лонгшот поймал себя на мысли, что с радостью обменял бы этот жуткий звук на успевшее порядком ему надоесть за пару дней жужжание работающих на месторождении резаков. Усмехнувшись над собой, автоботский командир крепче сжал манипуляторы на выбираемом им тросе. Отравленный ржавчиной колесник закинул манипуляторы на обломок стены вокруг крыши, оставшейся после взрыва, подтянулся и перевалился на спасительный пятачок. Следом за ним с разных сторон на лишенный крыши этаж взобрались еще трое. Вехиконы бросили пристегивать к канатам мехов и, разворачивая бластеры, вместе с Венессой встали стеной между ними и разносчиками. Канаты ушли вверх, втянулись на трап и не вернулись обратно. За десептиконскими спинами под гул пальбы инсектиконы подобрали последних четверых колесников. – Взлетайте! – проклекотал оставшийся над платформой кибержук и поднял за наплечники в воздух черно-серебряную колесницу. Вехиконы, победно вскинув пушки, трансформировались и, взлетев, быстро перегнали инсектикона. Спустя клик оставленная ими платформа целиком заполнилась зараженными. Кахций приблизился к шлюзу, наблюдая за завершением спасательной операции своей оптикой. Сикеры, подчиняясь его жесту, вернулись к кораблю и, друг за другом прошли в салон крейсера. Тут один из искореженных ржавчиной вехиконов взял по крыше разбег, трансформировался и пулей взлетел вверх. Несущий Венессу инсектикон, порывисто развернулся, и покрытый заразой истребитель прошил носом его спинную броню и корпус навылет. Подчиняясь последнему приказу своего короля, падающий кибержук оттолкнул от себя колесницу. – Кахций! – Лонгшот протянул руку в направлении паука и прыгнул с трапа за падающей фем. Темно-фиолетовый мех, схватившись за край открытого шлюза дал залп. Мягкая лента паутины подцепила красно-коричневый манипулятор автобота, быстро настегавшего легковесную десептиконшу. Увидев его, Венесса протянула к колеснику раскрытые ладони. Лонгшот поймал ее за обе руки в нескольких метрах от ржавой крыши и крепко прижал к себе. Крупный поржавевший мех врезался в командира всем весом. Кахций с силой потянул паутину вверх, поднимая автобота и свою помощницу вместе с повисшим на нем зараженным. Уже приземлившиеся на корабль вехиконы в ужасе обернулись назад. Хоакс отодвинул их со своего обзора, лег на трап и дал залп из ручного бластера. Крупный лазерный сгусток ослепил на мгновение Лонгшота, сорвав с него полумертвого колесника. Паук в несколько мощных рывков втащил своих подопечных на корабль. Автоботский командир, кубарем вкатившийся в салон, выпустил фем, позволяя ей по инерции отлететь от него подальше. Сукупир опустил рычаг на контрольной панели и Крейсер стал быстро набирать высоту. – Ты как?! – Руби метнулся к Венессе, поднимая ее на ноги. Он быстро осмотрел колесницу, заставив повернуться вокруг себя, и, не найдя нигде ржавых отметин, глубоко и облегченно провентилировал. Кахций потянул манипулятор красно-коричневого меха за прикрепленную к нему паутину, помогая автоботу сесть. Лонгшот, сжимая от боли денты, посмотрел на свой правый бок. По смятым пластинам брони быстро расползались ржавые пятна. – Шлак, – уронил мех видя в отполированной глади лезвия собственной рапиры, оставленной им у шлюза перед прыжком, что ржавчина точно так же тянется по его шлему. Тут в фейслист боту ударило густой струей пены. Залитая ею коричневая зараза зашкварчала, заметно замедляя свое распространение. Сикеры, вехиконы, инсектиконы, Сукупир, Вен, Хоакс и Крамвил, воззрились на Фарму, только что вернувшегося из медицинского отсека с заряженным обеззараживающей смесью баллоном в манипуляторах. Тот с безразличным фейслистом приподнял свою ношу повыше. В общем молчании, пена продолжала хлестать из открытого клапана, накрывая зараженного автобота словно плед. – Ты можешь?.. – Кахций посмотрел на доктора, со внезапно промелькнувшей в оптике надеждой. – Только немного отстрочить неизбежное, – развязано проговорил бело-синий мех, словно речь шла о быстро портящемся, уже вскрытом напитке. – Говорил же, концентрация заразы слишком сильная. А у него повреждены почти все гидравлические системы. Этот корпус точно не спасти. – Доктор наклонился чуть ближе к автоботу. – Ну и везунчик же ты! Можешь сам выбрать свой конец. Какой? Быстрый или мучительно медленный? Поняв его предельно ясно, Лонгшот уперся кулаком уцелевшего манипулятора в пол, огляделся, убедившись, что все его подчинённые сейчас в рубках, и встал на ноги. Повернувшись спиной к открытому шлюзу, откуда хлестал холодный ветер, красно-коричневый колесник шагнул на самый край. – Я уже все сделал, – желтые мерцающие окуляры встретилась с как всегда безэмоциональным фейслистом темно-фиолетового паука. – Было здорово, Кахций. Всегда хотел быть в команде героев, таких как ты. – Автобот отклонился назад. Длинные острые, обернутые паутиной пальцы дернули его за наплечник обратно в салон. – Свое право что-либо выбирать он потерял, нарушив мой приказ, – пояснил несколько разочарованному Фарме Кахций, ставя зараженного колесника обратно, рядом с собой. – Ты что?! З-зачем?! – Лонгшот в ужасе воззрился на манипулятор десептикона, сжимающий его покрытое ржавым слоем плечо. Паутина, словно перчатка, с шипением сползла с темно-фиолетовой руки, уже покрытой заразой до запястья. Желтая оптика командира сама собой опустилась на торс начальника тюрьмы и с еще большим ужасом обнаружила на его боку такую же латку. – Ты тоже?! – жалостливо взвизгнул Лонгшот. – К-как?! Когда?! Кахций гулко рассмеялся в вокалайзер. Здоровый когтистый манипулятор погладил неповрежденную половинку шлема автобота. – Ха-ха! Ты такой отчаянный, – серый фейслист десептикона придвинулся ближе к колеснику. – Тобой только и можно восхищаться, а вот мне квинтовски хочется жить. – Мне, признаться, тоже, – неловко улыбнулся такому откровению красно-коричневый мех. Паук довольно хлопнул по его зараженному наплечнику и задраил люк тонкой уцелевшей лапой. – Твои целые детали мне подойдут. – Чего?! – Лонгшот обалдело воззрился на начальника тюрьмы. – Фарма, ты ведь можешь все, если захочешь, – довольный полученной реакцией, оскалился Кахций. – Вытащи-ка нас обоих. Отключенный на несколько кликов баллон с обеззараживающей пеной окатил десептикона напористым фонтаном с головы до ног. – Как, интересно, ты это представляешь? – усмехаясь отданному приказу, поинтересовался автоботский доктор. – Вынь из него процессор и камеру искры, пока они целы, – паук указал когтем на Лонгшота. – И куда прикажешь их вложить? – взмахнул свободным манипулятором бело-синий мех. – Ко мне, – просто ответил Кахций, собрав пораженные взгляды все присутствующих разом. – Все что заражено у меня замени его деталями. – С той же легкостью продолжил король инсектиконов. – Сделай из двух одного. Когда найдем исправный резервуар или корпус, разделимся обратно. Фарма с полклика таранил темно-фиолетового меха немигающим взором, а потом нервно хихикнул. – И отчего мне так трудно тебе отказать?! – воскликнул он с горящей азартом и интересом оптикой. – Если помрете оба в процессе, я не виноват. Ха-ха-ха! «Из двух одного»! – автобот продолжал хохотать, поливая Кахция и Лонгшота пеной. – Ты ж не представляешь, на что идёшь! Это будет очень весело! Если вы двое займете один корпус. Ха! Посмотрим, как ты медленно съезжаешь процессором. – Он съедет процессором?! – вот тут уже Лонгшот искренне рассмеялся. – Да быть не может! – колесник заговорщически подмигнул доктору. – Я бы на это посмотрел. – Ты будешь в первом ряду, – более чем убедительно заверил его Фарма.

***

Космический крейсер темным кинжалом прорубил плену вечных облаков планеты. Видя, как медленно исчезает то место, где они провели не один век, Кахций в обеззараживающем составе медленно сел на плиту. Рядом, на такой же платформе лежал под неоновыми лучами, тормозящими распространение заразы, уже отключившийся Лонгшот. Вдруг в багажном отсеке десептикона заурчал оставленный там передатчик. Не зная, что и думать, паук автоматическим жестом извлек крыланское устройство и принял входящий сигнал. – Слава Сфере! Пожалуйста, скажите, что… – молодой пернатый органик замолк, видя на экране вместо своего сородича темно-фиолетового трансформера. – Нет, – уронил он, в ужасе отодвигаясь от экрана… – Ваше Величество, они действительно… В плечо крылана уперлась темно-коричневая рука с короткими птичьими когтями и выпихнула его из объектива камеры. Представитель той же расы заметно старше предыдущего и в более дорогой экипировке, занял его место у экрана. Кахций хорошо разглядел, как у него, при взгляде на десептикона, поврежденного ржавчиной, сузились от страха зрачки. Органик проглотил вставший поперек горла комок. – Приветствую. Я – Спектра – действующий король крыланов, – заговорил он, аккуратно подбирая слова. – Боюсь, мои подданные, которым принадлежит этот передатчик, доставили вам неудобства… Вокруг темно-фиолетового меха, как по щелчку, громко топая и шумно перемещаясь, собрались его вехиконы и автоботы Лонгшота. – Неудобства?! – вне себя выпалила Венесса, тоже заглядывая в маленький экран. Ее поддержали возмущенным криком и клекотом. Паук раскрыл когтистую ладонь, и полный желчного гнева гул мгновенно стих. – Если вы называете «неудобством» уничтожение нашего дома и массовую гибель моих подчиненных, – с еще более пугающим спокойствием произнес бывший начальник тюрьмы. Спектра на мгновение потерял дар речи, беспомощно раскрыв клюв. – А ты выглядишь так, словно ничего не знал, – позволяя парламентеру с другой стороны передатчика чуть отдышаться, продолжил темно-фиолетовый мех. – Я – Кахций. Начальник базы, которую твои подданные уничтожили. Не могу сказать, что подобные упущения достойны короля. «Он не пообещал уничтожить нас сразу?!» – Спектра ухватился за эту мысль как за спасительную соломинку. – Вы совершенно правы. Но, пожалуйста, выслушайте, – крылан набрал воздуха, поражаясь тому, что передатчик все еще работает. – Вы, металлический вестник, ведь король инсектиконов? Как король, вы должны понимать, что подчинение никогда не бывает абсолютным. Вторгшийся к вам отряд миниконов и крыланов действовали в обход моих приказов. Их вылет не был санкционирован. Мы сделали все возможное, чтобы найти и остановить этих преступников и их глупую месть, но этого не хватило. – Месть?! – Сукупир грозно сложил манипуляторы на грудной пластине. – С десяток веков назад десептиконы уничтожили нашу планету, – Спектра подпер покрывающийся испариной лоб ладонью. – Мы спаслись лишь благодаря жертве Небесного Огня и Порядкового Номера, и поклялись никогда больше не приближаться к кибертронцам. Но нашлись те, кто вместе со смертельно больными миниконами захотел расплатиться за прошлое… – Напали бы на Немезиду и Мегатрона, а не на мою базу! – угрожающе процедил паук. – Мы не знаем, где он! – отчаянно выкрикнул, пытаясь защититься Спектра, а потом понял, что этот десептикон только что ему предложил. – «Они не знают, что происходит с их лидером… Возможно, информация им пригодится», – король крыланов выпрямился перед экраном. – Мегатрон исчез уже давно. Никто не знает, где он находится сейчас, как и Оптимус Прайм. «Дардвельд, серебристый генерал-предатель, миниконы, исчезновение Мегатрона, Спектра, Сэндра, Фарлиск», – Кахций дотронулся когтями до остроконечного основания собственного шлема, поражаясь, как осколки прошлого, к которому он не имел никакого отношения, объединившись в полосе беспощадного времени, стерли в ржавую пыль его собственный мир. Позади собравшихся у крыланского передатчика автоботов и десептиконов раздались, едва слышные удары. Два оставшихся в распоряжении Фармы крылана, видя, что враги используют их устройство, прижались к прозрачной перегородке в глубине отсека, тщетно пытаясь докричатся до своих сородичей через изолирующий звук барьер. – Разносчики вируса мертвы. Тот, кто привел их ко мне, – король роя медленно поднял пронизывающий взгляд на сикеров Фарлиска. Жавшиеся в дверном проеме медотсека мехи, отодвинулись чуть дальше за дверь, боязливо глядя на своего нового лидера, – тоже… – договорил темно-фиолетовый десептикон и перевел фиолетовую оптику на короля крыланов. – И теперь, ты надеешься, что конфликт улажен? «Сигнал передатчика, должно быть, отследили в первый клик, так что найти нас не трудно, – органик стойко выдержал новую волну подступающей паники. – Если десептиконы снова нападут, для моих народов все будет кончено». – Я умоляю об этом! – Спектра придвинулся ближе к экрану, глядя пауку в фейслист. – Крыланы не виноваты в случившемся и точно не заслужили повторения ужаса, что мы пережили в прошлом. Если вы пожелаете забрать мою жизнь, в качестве извинения, она – ваша, но, может, вас больше заинтересуют топливо и энергон? – Хочешь откупиться? – пренебрежительно сплюнул Сукупир. – Назовите любое место, и мы доставим туда все, что пожелаете. Окажем любую помощь... – крылан замолк, на клик усомнившись в реальности собственной просьбы, и все же продолжил: – И будем вечно обязаны вам, если взамен вы вернете тела наших погибших. «Неплохой предлог, чтобы устроить засаду для опасного врага, – Кахций оглянулся на крыланов запертых за прозрачной ширмой, – был бы, знай они о нашем количестве и состоянии». Темно-фиолетовый десептикон поймал таранящий его полный мольбы взгляд Спектры и произнес: – Кое-кого вернем. Паук погасил маленький экран, и отложил устройство на медицинский стол. – Отключение через четыре клика, – будничным тоном сообщил своему пациенту Фарма. – Вен, – Кахций чуть приподнял край топливоприемника, глядя на фем рядом с собой. – как уйду в оффлайн, командование на тебе. Решите вопрос с крыланами. Даже с полным баком топливо лишним не будет. Отдайте им одного живого, на выбор Фармы. И возьмите корм для второго. – Ты бы о себе волновался, а не о моих игрушках, – пробурчал автоботский доктор, возмущенный вниманием, за которое не был уверен, что сможет должным образом отплатить. Твист, уже готовый ему ассистировать, успокаивающе положил манипулятор на предплечье меха. – Есть, – твердо отчеканила черно-серебряная колесница, отвечая на его приказ. Бывший начальник тюрьмы повернулся к своему первому помощнику. – Сукупир. Темно-серый сикер, все понявший без слов, уверенно приобнял фем за чуть подрагивающее плечо. Рядом с ними уверенно встал Руби. Паук посмотрел на колесников, сикеров и инсектиконов, заглядывающих в отсек и чуть повысил вокалайзер. Шипящий тон его полушепота гулким эхом отразился от пустоты остальных коридоров корабля. – К крыланам подходите на двух кораблях. Полученный паек проверьте на отраву и дозаправьте «Хаос». Исходя из объемов запасов подумаете над следующим курсом, – ощущая тепло в области искры, Кахций, оглядел десептиконов и автоботов рядом с собой. – Разделиться, или остаться вместе – решать вам. Когда вернусь в онлайн, хочу услышать окончательный ответ. Летуны коротко переглянулись между собой и вместе с колесниками ответили в один вокалайзер: – Так точно, капитан!