Трансформеры Прайм - Иная версия

Ретчет, не отводя оптики от химических соединений в развернутом на экране компьютера чертеже, клацнул по круглой кнопке примитивного интеркома, собранного им на основе человеческой техники. Снаружи ангара раздался шум двигателей небольшого звездолета, проходящего сквозь развернутый доктором земной мост. Через приоткрытую дверь новой автоботской базы было хорошо слышно, как шаттл мягко приземлился недалеко от запасного входа. Заранее предупрежденный об этом красно-белый мех не стал утруждать себя ненужной встречей только что прибывшего. Вдохновленный удачей в операции, проведенной в секретной лаборатории Шоквейва, и довольный успешно собранным летательным ранцем для союзника, утратившего способность к полной трансформации, Ретчет продолжил вводить на электронное табло символы, медленно складывая из собирающихся кусочков сложную формулу синтетического энергона. Тяжелые шаги, остановившиеся прямо за спиной автоботского медика, заставили его приостановить бег пальцев по клавиатуре контрольной панели. – Доктор, на какой стадии твои эксперименты с синтэнергоном? – строго спросил его Ультра Магнус, заглянув в развернутые на экране данные. – Делаю все, что могу, командующий, – произнес красно-белый колесник, старательно скрывая свое раздражение, – учитывая отсутствие необходимого оборудования. – Ты понимаешь, что альтернативный источник энергии необходим для нашего выживания? – командирским тоном продолжил синий, с красными вставками мех. В стороне послышался тихий скрип сдвинутого пласта металла. – А вам известна цена за малейшую ошибку в формировании формулы этого источника энергии? – будничным тоном поинтересовалась Найра, прикрывая за собой дверь запасного входа. Фем двинулась к колесникам бодрым шагом, прокручивая сопряжения плеч, чтобы сбросить напряжение с сервоприводов, разогретых недавней летной тренировкой. – Нам вот — да. Спешка неприемлема, – полупредакон чуть нависла над первым помощником Оптимуса. Ретчет отвернулся от своего рабочего места, вставая между фем и мехом. – Поверьте мне, Ультра Магнус. Никто не понимает этого лучше, чем я. Магнус чуть приподнял надбровную дугу, удивленный таким отпором. – Разумеется, – хмуро уронил он, и развернулся к противоположному краю базы. Взор автоботского командующего остановился на сине-желтом новобранце. Колесник, в окружении синей двухколесницы, разведчика и рекера, таранящих оптикой экран центрального компьютера базы, быстро что-то печатал. – Охотники на чудовищ, могу я спросить, почему вы не прочёсываете «квадрат 305» в поисках костей? «Команда Прайма» повернулась к сине-красному меху. – Мы только что отсмотрели «квадраты 301-304», – произнесла Арси, подтягиваясь по стойке смирно. – Здесь, – Балкхед несколько неловко прочистил горло, – чтобы отчитаться о работе, согласно протоколу... Сэр. Ультра Магнус чуть заметно кивнул и перевел оптику в сторону донесшихся со стороны центрального входа шагов. Уилджек неспешной походкой вошел в ангар, отряхивая манипуляторы, выпачканные по плечи в зеленой маслянистой жиже. – Солдат, не помню, чтобы я кому-нибудь разрешил покидать базу, – сурово сдвинул надбровные дуги командующий, повышая вокалайзер. – Вы не разрешали, сэр, – спокойно согласился с ним белый мех, роняя пахнущие обеззараживающим раствором капли с ладоней на пол. – Почему манипуляторы в охлаждающей жидкости?! – Я откалибровал двигатели вашего корабля, – рекер, довольный результатом своей работы, улыбнулся сине-красному колеснику. – Теперь его тяга больше на десять процентов. Магнус пораженно воззрился на бота, до этого приносившего ему одну головную боль. Громко шумя мощными двигателями, у открытой двери центрального входа приземлился Оптимус. Крылья летательного ранца послушно сложились за спиной меха, и Прайм прошел на базу. Бамблби радостно просигналив, обогнул Ультра Магнуса и подбежал к своему лидеру. – Добро пожаловать! – прогудел Балкхед, догоняя желто-черного колесника. – Рада видеть тебя. – Как я рад тебя видеть! Арси и Смоукскрин не стали отставать от своих сослуживцев. Найра раскрыла ладонь в приветственном жесте. Ретчет, проверявший крепления на обновленном серебристой фем ранце, расплылся в улыбке, глядя на старого друга. Увы, ответить той же радостью обступившим его подчиненным красно-синий мех не смог. Его миссия совместно с Бамблби и Смоукскрином провалилась так же, как и рейд рекеров под командованием Магнуса, а вслед за этим наступила тишина. Ни активности, ни перехваченных сигналов врага не было замечено ни сканерами базы, ни автоботами в течение двух солнечных циклов. – Активность десептиконов упала, – произнес автоботский лидер. – Боюсь, Мегатрон мог собрать все образцы, которые ему требовались, – его голубая оптика переместилась на Ультра Магнуса, оставшегося позади всех в одиночестве, – чтобы клонировать армию, – договорил Оптимус, печально глядя на своего первого помощника. Найра, дождавшаяся завершения осмотра, спрятала крылья в ранец и, пройдя через отсек, присела на ведущую на человеческий балкон лестницу. – Череп, челюсть, глаз, хребет, коготь, – начала считать вслух полупредакон, загибая пальцы, – и первичный образец, что мы уже видели в деле. Всего шесть видов монстров в будущей армии. Похоже, Шоквейв ограничится этим для первого поколения и отберет из него самых эффективных клонов, в качестве шаблонов для второго. – Интересно, сколько из них летающих? – процедил Уилджек, ударяя кулаком о кулак. – К слову о полетах, – Найра щелкнула когтями, указав в сторону запасного выхода. – Загляни-ка за угол, Джеки. Рекер с подозрением покосился на экс-десептиконшу и твердым шагом двинулся через ангар. Он с шумом распахнул незапертую дверь, выглянул наружу и застыл на месте. – Отбойник! – воскликнул белый колесник, едва веря собственной оптике. Мех порывисто развернулся обратно в помещение и нашел оптикой серебристую фем. – Как?! Я думал, он уничтожен! – Уилджек бегом подлетел к посаженному снаружи кораблю. Движимый любопытством Смоукскрин выскочил за ним. Найра с Балкхедом смешливо переглянулись и в компании Арси тоже вышли на улицу. Бело-серый звездолет Уилджека стоял в тени здания автоботской базы, а его хозяин обходил корабль кругом, подмечая многочисленные новые заплатки, царапины и вмятины на корпусе своего боевого товарища. Положив манипулятор на оголенный каркас борта, рекер хрипло со сдавленной иронией усмехнулся. – Я выбралась на нем с Немезиды во время вашего штурма Даркмаунта, – Найра привалилась спиной к холодной стене ангара, складывая манипуляторы на грудной пластине. – Подлатала, чем смогла. Сам понимаешь, выбирать не приходилось. – Ты с него устроила тот взрыв?! – понял Уилджек, оборачиваясь к полупредакону. Та ответила колеснику кивком. Рекер погладил сохранившуюся часть крыла звездолета. – Почему так долго молчала? Надо было сразу сказать, что он цел! – Зато сюрприз удался, – фем хитро улыбнулась, показав денты. – Надеюсь, ты не покинешь нас теперь, – полушутливо проговорила Арси, вставая рядом с белым мехом. ¬– Я… – Уилджек открыл топливоприемник, но договорить не успел. Внутри базы раздался громкий писк тревожного сигнала. Автоботы меньше чем за клик снова оказались в ангаре. Ретчет погасил сирену и повернулся к Прайму и Магнусу, беседовавшим мгновение назад у центрального входа. – Оптимус, наши сканеры обнаружили энергон, – отчеканил доктор. «Команда Прайма» воззрилась на своего главу в ожидании приказов. – Наших ресурсов критически мало, – сообщил Прайм своему первому помощнику. – Мы должны разведать источник. – Темно-серое забрало шлема с щелчком опустилось, закрыв часть его фейслиста.

***

– Это здесь, – Прайм наклонился чуть ниже, рассматривая с вершины крутого склона обрывающийся перед подошвой горы пролесок. На открытом пятачке, вокруг открытой тачки доверху наполненной свежедобытыми сними кристаллами, стояла и озиралась по сторонам в ожидании чего-то небольшая группа колесных вехиконов. Из пещеры, уходящей сквозь каменную толщу вглубь хребта, два фиолетовых десептикона один за другим вывезли еще две таких же вагонетки. – Тачки с энергоном снаружи? – Найра, посмотрела сперва на одного автоботского командующего, потом на другого. – Это точно не место добычи. Нас как будто в гости приглашают. Ни один здравомыслящий мех не стал бы вытаскивать испускающий сигнал объект из шахты без должной защиты и не подогнав заранее подходящее средство для его транспортировки. Это прекрасно понимали все члены «команды Прайма». Следов переправки такого энергона на корабль, на земле перед спуском в шахту тоже не было. – Наблюдение ничего не даст, – отсек зарождающиеся сомнения Ультра Магнус. – Проведем операцию быстро. Нам в любом случае нужен этот энергон. – Согласен, – произнес Прайм и поднялся из-за своего укрытия в полный рост. – Десептиконы! Отойдите от энергона и сдайтесь! – громогласно пророкотал он, глядя на вехиконов сверху вниз. Фиолетовые колесники одновременно развернули бластеры. Место, где стояли рекеры и прайм, оросил град алых вспышек. Магнус, Балкхед и Уилджек прыгнули вперед. Пролетев часть отвесного склона, они заскользили по каменным плитам навстречу врагу. Белый рекер метнул двумя манипуляторами парные мечи, и приземлился на ровную почву одновременно с двумя пронзенными навылет корпусами. Взмахнув манипулятором над головой, рекер развернул полученный от Ультра Магнуса энергетический кнут. Ярко светящаяся лента рассекла ближайшего к нему вехикона пополам. Автоботский командующий, грузно спрыгнувший рядом с ботом, размозжил голову целящегося в него сзади вехикона молотом. По другую сторону от белого рекера, фиолетового десептикона вдавил в землю упавший на него сверху с кувалдами наперевес Балкхед. Найра трансформировала манипулятор в длинную пушку и удобнее села на одно колено, пристально следя за ходом боя с горы перефокусированной на дальнюю дистанцию оптикой. Арси, Бамблби и Смоукскрин выбежали из пролеска, окружая оставшихся шахтеров. Арси выстрелила по вехиконам тонким лучом синего лазера и скрылась за спиной разведчика. Желто-черный колесник активировал энергетический щит, принимая огонь на себя. Смоукскрин повернул клапан фазового переключателя и прыгнул на вехикона. Пройдя сквозь стоящий позади врага валун, сине-желтый бот оставил его внутри. Десептикон застрявший в камне беспомощно дернул оказавшимися снаружи манипуляторами, но яркая вспышка перекрестного огня прервала его попытку освободиться, пробив меху голову. Оптимус прострелил фиолетового колесника в прыжке и приземлился на зачищенный участок рядом с остальными ботами. Последний, оставшийся рядом с тачками шахтер развернулся и сделал рывок в сторону леса. Удар о землю за его спиной заставил почву под ногами меха дрогнуть. Когтистый манипулятор подцепил вехикона за колесо на плече и, подняв от земли, прижал к стене пещеры. Тот развернул пушки и выстрелил в упор в схватившего его серебристого мутанта. Один залп просвистел мимо головы фем. Второй — срикошетил от толстой брони обратно, стесав десептикону часть нагрудной пластины. Тот вскрикнул. – Какой приказ вы здесь выполняли? – ровно произнесла Найра. – Ответишь честно — Отпущу. – Так уж отпустишь? – сквозь боль переспросил вехикон, ошарашенный таким предложением после того, как всех его сослуживцев уничтожили за считанные клики. Полупредакон сжала наплечник десептикона чуть сильнее. Мех застонал. – Проржавей! – кхекнул он с ненавистью. Найра молча притянула фиолетового колесника к себе и приложила его о стену еще раз. Встретившаяся с камнем голова меха безвольно повисла. Экс-десептиконша плавно опустила манипулятор, укладывая отключившегося вехикона на землю. «Значит, остатками репутации бывшего десептиконского генерала мне больше не воспользоваться», – с легкой грустью подметила серебристая фем. – Посмотрите, сколько топлива! – Смоукскрин радостно вытащил из тачки, наполненной энергоном, кристалл и покрутил его в манипуляторах. Балкхед, легким толчком, подкатил к нему две другие вагонетки, и автоботы собрались вокруг своей добычи. – Команда, транспортируйте наш груз на базу, – скомандовал Прайм и перевел взгляд на Ультра Магнуса, с подозрением смотрящего в сторону направляющейся к ним серебристой фем. – Рекеры, осмотрите шахту. – Может не стоит туда соваться? – прямо спросила у Оптимуса Найра, остановившись напротив него. – Десептиконы явно хотели, чтобы мы были здесь, – полупредакон в нехороших предчувствиях покосилась на темный, нехоженый лаз, уходящий под землю. – А мы уже получили, что хотели. – Не говори, что тебе страшно, – с азартом поддернул экс-десептиконшу Уилджек. – Ты смотри. Трусам не место в рекерах. – Я против того, чтобы путать храбрость и глупость, – мягко улыбнулась ему Найра. – Что бы ни задумали десептиконы, мы обязаны их остановить, – изрек Прайм. – Можно мне с рекерами? – Смоукскрин в предвкушении радостно подпрыгнул, чуть сдвинув тачку с энергоном, столкнулся с взглядом Ультра Магнусом, принял стойку смирно и добавил. – Сэр.

***

Рекеры во главе с Магнусом двигались по неосвещенному тоннелю с пушками на изготовке. Тишину подземелья разбавляли только их негромкие шаги. Грубо обтесанный округлый пещерный свод, спускаясь ниже, все сильнее походил на пещеру природного происхождения. – Никаких следов энергона, – прогудел Балкхед, жестом чуть притормаживая следующего за ним Смоукскрина. – И нет дополнительной охраны, – констатировал Уилджек, понимая, что экс-десептиконша все-таки была права. – Оптимус с командой ждут нас снаружи, – Найра обошла белого меха и остановилась вместе с лидером группы, – остается только ждать подвоха изнутри. Сине-красный мех оглянулся на идущих за ним автоботов, прищурился и продолжил движение, плотнее сжав топливоприемник. Дорога, освещаемая только фарами и габаритными огнями трансформеров, сделала крутой поворот. Рекеры остановились перед проходом разделенным гигантским сталагмитом надвое. – Разделимся, – Ультра Магнус указал стволом пушки на Балкхеда со Смоукскрином и жестом направил их в левый туннель, а сам двинулся в правый вместе с Уилджеком. Найра чуть помедлила, проглотив свое нежелание оставлять Балкхеда, и большими шагами догнала белого и сине-красного колесников. Впереди забрезжил слабый желтый свет. Магнус ускорил шаг, прислушиваясь к звукам вокруг и прижался спиной к валуну на земле. Найра и Уилджек последовали его примеру. Автоботский командующий жестом приказал держаться рядом и быстро перебрался за сталагмит в десятке метров от них. Двигаясь такими короткими перебежками, команда продолжила спуск в пещеру. Спустя несколько кликов каменный тоннель залил электрический свет. Проход развернулся, открывая оптике автоботов огромное пространство, уставленное кибертронской техникой. Под высокими потолками симметричными рядами батарей стояли высокие цилиндрообразные контейнеры, с желтой жидкостью внутри. Соединенные между собой толстыми кабелями и подсвечиваемые изнутри, они создавали освещенный коридор, ведущий к компьютерному центру скрытой лаборатории. Позади него высилась ровно собранная горка из контейнеров для энергона и подъемный механизм для транспортировки на корабль уходил в потолок светящимися кольцами. Найра, давно привыкшая к подобным интерьерам, одарила повернувшегося к ней белого меха взглядом победителя. Ультра Магнус, не видя в просторном зале возможных укрытий для дальнейшего незаметного перемещения, выпрямился и двинулся вперед чеканным шагом. Уилджек и серебристая фем последовали за ним. – Ух ты, какая большая коллекция, – протянул белый рекер, вглядываясь в содержимое выстроенных один за другим капсул, в каждой из которых темным силуэтом угадывался корпус нового вида предакона. – Хе-хе, и правда, такие же как ты! – мех размашисто хлопнул Найру по сложенному на спине летательному ранцу. – Операция Мегатрона по клонированию зашла дальше, чем мы ожидали, – негромко констатировал Магнус, перемещая оптику по лаборатории. Аудиодатчики меха засекли тихий писк клавиш, в левом углу зала. Метнувшись на звук, окуляры командующего обнаружили за работающим компьютером крупного фиолетово-черного меха. Ультра Магнус вскинул манипулятор, указывая сослуживцам на десептиконского ученого. Шоквейв, расслышавший приближающиеся к нему шаги, повернулся в сторону незваных гостей и вскинул манипулятор-пушку. Уилджек скакнул в сторону и, оказавшись рядом с цилиндрическими колбами, выстрелил первый. Видя, что количество вражеских бластеров сильно превышает его собственное, десептикон сделал два ответных залпа и скрылся за толстой стойкой выходящей из круглого основания подъёмника. Ярко-голубые вспышки затарахтели по черному металлу. Ультра Магнус прошел между гиганскими пробирками, уклоняясь от ответного огня. Найра зашла за ряд желтых цилиндров с другой стороны и, бегом преодолев светящуюся стену, выскочила напротив фиолетового десептикона. Шоквейв выстрелил несколько раз в ее сторону и, отшагнув обратно к компьютеру, зажал кнопку активации. Электрические разряды ярким столбом ударили из компьютерного центра вверх, подобно паучьим лапам, расползлись по закрепленным на высоком своде кабелям и перекинулись на стоящие внизу колбы. Те забурлили, впуская в герметичное пространство воздух, и на пол хлынула желтая маслянистая жидкость. За спиной ученого с шумом распахнулся портал. Шоквейв сделал несколько залпов, мешая ботам разорвать с ним дистанцию и растворился в пространстве. Ультра Магнус свернул бластер, глядя на быстро пустеющие капсулы с предаконскими клонами, и вместе с Уилджеком отшагнул к центру зала, не желая наступать в покрывающую пол жидкость. Найра, не обращая внимания на липкую теплую массу, большими шагами подошла к компьютерному центру и с силой пнула стойку с аккумуляторами. Крупные блоки, потерявшие контакт с системой лаборатории, с грохотом посыпались на пол. Треск закоротившего электричества, лишенный источника питания, оборвался. Погасший свет заменило тусклое аварийное освещение. В полной тишине серебристая полупредакон развернулась к колесникам. – Надо что-то сделать с клонами, пока они не… Пещеру огласили угрожающие сип и клекот. В опустошенных на половину пробирках завозились разбуженные электрическим разрядом монстры. Восемь пар желтых предаконских оптик вспыхнули в полумраке лаборатории. – Пока они не вот это вот, – развела манипуляторами серебристая фем. Шипастые морды с клювами и клыками стали биться об стекло капсул, пытаясь выбраться наружу. Толстый прозрачный материал подался трещинами. Ультра Магнус вытащил из-за спины молот, готовясь к битве. – Не можешь как-нибудь угомонить своих новых сородичей, а, Найра? – Уилджек саркастически покосился на фем. – Им не дали развиться до конца и очень болезненно разбудили, – Найра окинула остатки десептиконской лаборатории быстрым взором. – Все, чего они захотят сейчас, это защищаться и убивать, – оптика фем зацепилась за сложенные внушительной кучей у стены квадратные контейнеры, светящиеся изнутри знакомым зеленоватым оттенком. – Синтэнергон?! – уронила полупредакон, никак не ожидавшая увидеть здесь недоработанный проект Нокаута. Белый рекер проследил за ее окулярами. – Энергон, говоришь?! – Уилджек повернулся к автоботскому командующему и подбросил в манипуляторе снятый с пояса, упакованный в цилиндр со спусковым крючком снаряд. – Разрешите взорвать гранату в ограниченном пространстве, сэр? – Если мы трое, это все, что стоит между этими монстрами и жителями Земли — разумеется, – обернулся к автоботу Ультра Магнус. – Преврати этих чудовищ в ржавую пыль! – Вперед! – выпалила Найра, не зная, где колесники нашли время для разговоров. Белый мех отщелкнул предохранитель и швырнул боеголовку в кучу светящихся зеленым контейнеров. Та упала в лужу под капсулой и под писк собственного таймера проскользила по разлитой по полу жидкости к ящикам. Команда бегом рванула к выходу. Магнус закинул молот обратно за спину. Они с Уилджеком трансформировались и вдавили педали в пол. Найра клацнула ранцем за спиной, развернув серебристые крылья на половину, и вылетела в широкий пещерный коридор следом за ними. Два поворота, которые автоботы преодолевали на пути сюда короткими перебежками мгновенно остались вместе с лабораторией позади. Тут каменный тоннель перед ними озарила яркая вспышка открывающегося телепорта. Колесники сменили педаль и снова приняли форму роботов, заканчивая тормозной путь уже на собственных ногах. Найра остановилась позади них. Из портала навстречу к автоботам выступил высокий трансформер в колючей нестандартной броне медно-коричневого окраса. Спину, шлем и наплечники массивного меха покрывали длинные острые шипы. Желтая оптика, остановившись на колесниках, вспыхнула ярче. – А это кто? – удивленно уронил Уилджек. – Тот, кто когда-то оставил вам жизнь, – ответил на его вопрос незнакомец и мотнул головой. – Но сегодня этого не повторится. Телепортационная воронка захлопнулась за его спиной. Оптика Ультра Магнуса зацепилась на резную эмблему на грудной пластине меха, сильно отличающуюся от автоботского или десептиконского символа. – Это предакон! – понял первый помощник Прайма. – Ха-хах, теперь понятно, зачем десептиконы нас сюда звали, – Найра шагнула между ботов, к медно-коричневому трансформеру, обходящему ее по росту на полторы головы. Желтые окуляры, в которых клик назад не было ничего кроме гнева, распахнулись шире. – Что?! – непонимающе воскликнул предакон, тараня оптикой вставшего между ним и его врагами, серебристого мутанта, подозрительно похожего на готовившихся к пробуждению собратьев кибер-дракона. – Что ты такое? Бывший десептиконский генерал, в процессоре которой разорвавшейся световой шашкой вспыхнул тот же вопрос, когда она только увидела это создание, ответила ему хитрым оскалом. «Если это тот самый предакон, то я бы узнала исходящее от него чувство опасности. Либо один из нас заметно ослаб, либо другой стал сильнее». – Вспомни. Мы с тобой тоже уже встречались, – почти вежливо предложила медно-коричневому меху фем. Тут в глубине пещеры прогремел мощный взрыв. Весь тоннель задрожал, и вырвавшаяся изнутри прохода огненная волна обдала весь каменный лаз, толкнув автоботов ударной волной вперед. Найра, устояв на ногах, перехватила двумя манипуляторами налетевших на нее Уилджека и Ультра Магнуса и отодвинула их из-под воздушно-огненного импульса за каменную ширму сталагмита. Точно так же оставшийся стоять напротив нее предакон сморгнул, на клик ослепленный ярким светом. Взору зверя предстал раскаленный и проплавленный, потрескивающий от резкой смены температур, каменный тоннель, ведущий туда, где мгновение назад была лаборатория Шоквейва. – Что вы сделали с моими братьями?! – в ужасе проговорил он, отлично понимая, что именно послужило топливом для взрыва такой мощности. Полный ненависти взгляд охотника метнулся вслед за двинувшейся к своим сослуживцам Найрой. – Что вы наделали?! – взревел зверь, до конца осознавая страшную для него правду. Предакон с криком бросился на фем. Та активировала одну из турбин на летательном ранце и резко ушла в бок. Вынесенные вперед когти медно-коричневого меха вгрызлись в каменный пласт за спиной бывшей сикерши, заставив отскочить в стороны автоботов. Кибер-дракон с неожиданной прытью передвинулся за серебристой перебежчицей. – Почему представитель моего вида на стороне врага?! – он ударил в подставленный экс-десептиконшей крупный наплечник, прижимая ее к стене. – Как ты могла сотворить такое?! – Сделала то же, что они хотели — со мной, – Найра оттолкнула клона Шоквейва от себя двумя короткими и мощными ударами в голову. – Была я на стороне десептиконов и сильно об этом пожалела! – она тряхнула запястьями, избавляясь от непривычного болезненного ощущения в новых костяшках. – Не думаю, что тебя ждет иной исход, – и ударила ногой с разворота. Предакон ушел вбок и, подцепив конечность серебристой фем, перебросил ее через себя. – Я тебя уничтожу! Полупредакон самортизировала двигателями на спине, мягко приземлилась, кувырком прокатившись по камням, и снова оказалась на ногах. Крутанувшись на месте, Найра сбила направленную в ее голову лапу ударом налокотника и подарила медно-коричневому меху звонкий апперкот. Кибер-дракон отшагнул назад и провел лапой по фейслисту, быстро возвращая потерянную на мгновение ориентацию. «Он не опытен в ближнем бою, но с лихвой компенсирует это собственной мощью», – мысленно подметила бывший генерал. – Потанцуем! – Уилджек защелкнул забрало шлема и вместе с Ультра Магнусом открыл огонь по спине врага. Предакон с яростным рёвом развернулся и с разбегу врезался наплечником в сине-красного колесника. Магнус, отброшенный неожиданной силы ударом, впечатался в соединяющий свод и подножие пещеры сталактит в нескольких десятках метров над землей. Мех с грохотом съехал вниз. Зверь метнулся к Уилджеку. Найра бросилась за ним. Рекер выполнил страховочный прыжок, увернувшись от удара предакона, и высоко подскочил вверх. Перевернувшись в воздухе, автобот оттолкнулся ногами от каменного нароста пещеры и влетел во врага всем весом. Медно-коричневый мех присел, вдавленный белым мехом в камень. Уилджек отскочил от него, сделав сальто в воздухе, и одновременно с Найрой нанес предакону еще один удар в голову. Сдвинутый этим мощным толчком к стене зверь выпрямился. Уилджек обнажил клинки и, мгновенно разорвав дистанцию, направил их в своего оппонента в прыжке. Предакон двинулся ему навстречу и, чуть пригнувшись, подсек ноги меха в полете. Рекер дважды перевернулся в воздухе и врезался фейслистом в стену. Кибер-дракон занес кулак над сползшим за землю колесником, но в отворот его брони вцепились серебристые когти. Найра, толкнувшись от камня свободной рукой, передвинула массивного оппонента в сторону от своего сослуживца, и второй манипулятор занял место рядом с первым. Она рванула в стороны, раздвигая щитки брони на шее зверя. – Неважно, что ты такая же, как я! – прорычал предакон, царапая ее приподнятые наплечники не достигшими цели ударами в попытке помешать добраться до своей главной магистрали. – Я отомщу за своих братьев, не сомневайся! – чуть отшагнув назад, он ударил фем коленом в живот. – Ты выбрал неверную цель, – оскалилась та. – Раз уж не обделен разумом, присмотрись повнимательнее! – Поймав боковым хватом направленные к ней манипуляторы, полупредакон ударила зверя лобной броней в фейслист. Медно-коричневый мех издал громогласный рев. Тут в него с размаху сзади влетел молот Солус Прайм. Кибер-дракон отлетел далеко в сторону, гремя броней по камням. Ультра Магнус, уже оправившийся от падения, прыгнул за ним и замахнулся еще раз. Предакон моментально снова оказался на ногах и ударом манипулятора сбил атаку сине-красного меха. Отброшенный назад автобот вскочил и, схватив выпущенный из манипуляторов молот, с разворота припечатал прыгнувшего на него со спины медно-коричневого трансформера. Клон Шоквейва врезался всем корпусом в стену и, впившись когтями в камень, повис на ней. Он сделал длинный прыжок, целясь в колесника сверху. Магнус переместился по движению противника, и удар кибер-дракона пришелся в землю. Автоботский командующий подцепил изгибом молота предакона за плечо и с силой приложил его о сталактит рядом. Медно-коричневый мех вцепился в броню бота до того, как тот успел опустить занесенное для нового удара оружие, и швырнул колесника через всю пещеру. Магнус снес собой ряд сталагмитов и приземлился на живот. Подхватив выбитый из его манипулятора молот, предакон ринулся к сине-красному меху, собираясь размозжить ему голову. Найра врезалась в предакона с разгона боком и, обняв ударную часть бывшего инструмента Солус Прайм, развернулась вокруг себя. Подчиняясь центробежной силе, предакон подался назад и откинул голову, уклоняясь от целящихся в его оптику когтей. Тут его шею оплел ярко светящийся конец лазерного хлыста. Уилджек, пользуясь сталагмитом, как рычагом, рванул на себя. Кибер-дракона сдернуло с места и отшвырнуло к стене. Найра разжала пальцы, возвращая поднявшемуся Ультра Магнусу его оружие. Зверь поднялся и с ревом бросился на автоботов. Рекер и его командир побежали к нему. Уилджек метнул в предакона парные клинки. Клон Шоквейва поднял перед собой манипулятор, позволяя лезвиям впиться в толстую броню наруча. Пользуясь мгновением слепоты оппонента, белый мех захлестнул светящимся тросом конец молота Магнуса. Колесники разошлись в стороны, растянув энергетический канат прямо перед предаконом. Тот, сбитый с ног, рухнул наотмашь и проехался спиной по каменному полу пещеры. Перевернувшись на живот, предакон выдернул из своего манипулятора клинки Уилджека и тут же удар, влетевшей в него двумя ногами Найры, заставил не успевшего встать массивного меха еще раз кубарем прокатится по полу. Ультра Магнус подсадил молотом Уилджека. Белый мех перемахнул через поднимающегося предакона и снова подцепил его голову хлыстом. Ослепленный на мгновение зверь с ревом сорвал с себя светящийся конец, и в его шлем врезалось навершие молота Магнуса. Медно-коричневый мех развернулся и получил два удара в голову от серебристой фем. Уилджек трансформировал манипуляторы в бластеры и осыпал спину кибер-дракона очередью ярких залпов. Сине-красный бот ударил предакона молотом с разворота. От мощного толчка в брюшную пластину, тот отлетел в сторону Уилджека. Белый колесник прыжком взобрался на огромный валун, не желая мешать их общему врагу снова повстречаться с камнем. Голубая оптика рекера зацепила огромный сталактит, свисающий с потолка прямо над ними. Уилджек вскинул бластеры, и яркие голубые вспышки заработали по основанию каменного нароста гигантского размера. Поняв его идею, Магнус активировал пушку на свободном манипуляторе. Каменная скала, смотрящая вниз своей вершиной, подалась трещинами и рухнула. Найра ударила предакона в грудину с ноги, заставляя остаться на месте, и вместе с автоботами во весь опор рванула из-под обрушающегося валуна. Каменный столб приземлился прямо на кибер-дракона, войдя в землю на треть, и с хрустом накренился, опершись на ближайшую к нему пещерную стену. В оглушенной звуками борьбы и разрушений шахте наступила почти невозможная после всего случившегося тишина. Найра, хрустнувшая исцарапанными наплечниками, Ультра Магнус, складывающий пушку, и Уилджек, отодвигающий забрало, переглянулись. Тут только что обрушенная ими гора приподнялась. Разрывая аудиодатчики невыносимо громким треском, она рухнула на землю в направлении ботов. Отброшенные назад пыльной волной плотного воздуха, все трое в ужасе воззрились в сторону раздававшегося из-под камней рыка доисторического чудовища. Толстый обломок скалы сдвинулся, поднятый предаконом, и понесся в направлении оказавшегося напротив его обломанного основания белого колесника. – Да как это возможно?! – воскликнула серебристая фем и бросилась к Уилджеку. Ускорением турбин ранца, бывшая сикер мгновенно оказалась между рекером и летящей на него скалой. Понимая, что уклонится от удара подобной величины в узком пространстве невозможно, фем перевела всю энергию моторов на сервоприводы трансформации. Выдвинувшаяся пушка выстрелила длинным световым лучом в многовековой камень. Все прочие звуки заглушило шипение и треск прогрызающего каменную породу лазера. Сталактит раскололся на массивные валуны. Камни посыпались сверху вниз, с головой накрывая полупредакона и белого рекера. В полностью застлавшей их обзор темноте, оба расслышали полный нестерпимой боли крик, оставшегося один на один с монстром, Ультра Магнуса. Уилджек выругался. Они с серебристой фем уперлись манипуляторами в тяжелые каменные плиты, в попытке выбраться. Снова раздался крик сине-красного меха. – Джеки, будет больно, – предупреждающе бросила Найра и переключила режим зажатой между камнями винтовки. Залп мелкой дроби в упор твердой породы фонтаном разметал накрывший их спереди валун, окатив колесника и фем острыми каменными осколками. Уилджек двумя ногами оттолкнул прижимавший его снизу камень и выкатился из груды обломков. – Готовьтесь умереть, – процедил предакон, поднимая с земли молот Ультра Магнуса. Кибер-дракон развернулся в сторону сине-красного меха. Автоботский командующий лежал на животе, сжимая одним манипулятором размозжённую кисть второго, и глядел на зверя, не в силах подняться. – Ну нет, – тяжело вентилируя, Найра наклонилась к Уилджеку и, подняв его не трансформированную обратно в манипулятор руку, зажала спусковой крючок бластера. Яркий залп влетел в манипулятор медно-коричневого меха, вырвав из него оружие. Молот со звоном покатился по пещере. Предакон с рыком повернулся в сторону внезапно пришедшей атаки. Уилджек перехватил серебристый манипулятор фем и потянул на себя, пытаясь вытащить ее из-под каменного завала. Предакон с разбегу пнул белого меха. Рекер отлетел к противоположной стене. Кибер-дракон занес манипулятор для удара. Огромный красно-синий колесник с боевым кличем молнией пересек пространство пещеры на реактивном ранце и врезался в медно-коричневого трансформера всем весом. Найра с улыбкой проводила пролетевшего мимо нее зверя взглядом. Предакон снес собой несколько толстых сталагмитов и растянулся посреди широкой пещеры. Оптимус Прайм одним манипулятором взял серебристую фем за предплечье и выдернул из каменной кучи, а вторым вытащил из-за спины миниган. Раскрутившийся барабан заработал яркой очередью по поддерживающим пещерный свод природным колоннам. Пространство шахты затряслось в такт треску обрушающихся потолочных опор. Уилджек, пошатываясь, встал на ноги и бегом подлетел к Ультра Магнусу. Взявшись двумя манипуляторами за пояс командующего, рекер с силой заставил его подняться и на одном дыхании выпалил: – Даже не думай! Я только начал к тебе привыкать. Сине-красный мех перевел пораженный взгляд со своих размозженных ударом предакона пальцев, оставшихся на полу в полуметре от него, на белого меха. Предакон, рухнувший у подножия толстого сталагната, стряхнул с себя осыпающиеся камни и поднялся, заставляя своды пещеры содрогаться от его рева. Очередь светло-голубых залпов прижала его к каменной стене. Миниган сложился, послушно перемещаясь за спину лидера автоботов. Прайм в пару прыжков оказался рядом с колёсниками. Чуть присев, он поднял обоих на манипуляторах, и выпустил из труб своего летательного ранца два огненных языка. Найра на бегу схватила молот Магнуса и взлетела следом за красно-синим мехом. Расшатанный свод оставшейся за их спинами шахты стал осыпаться, застилая все вокруг пылевой завесой. Оптимус и Найра одновременно вылетели из пещеры в чистое небо. Из каменной ямы следом за ними вырвался столб яркого пламени. Огромный механический дракон медного цвета с ревом выскочил из шахты, развернул перепончатые крылья и взлетел, пытаясь догнать автоботов. Перед Оптимусом яркой вспышкой в небе развернулся портал. Прайм и серебристая фем влетели в него на полной скорости. Телепортационная воронка захлопнулась перед мордой преследующего их предакона.

***

– Эта штука может и трансформироваться полностью, и огнем шмалять, а я вот — нет, – Найра облокотила молот, исцарапанный в бою не меньше, чем ее броня, на медицинский стол и тяжело села на поставленные один на другой ящики. – Даже обидно немного. – Оптика фем переместилась на сине-красного меха, неподвижно лежащего на плите. Ретчет, склонившись над манипулятором пострадавшего, отведенным чуть в сторону от корпуса колесника, жужжащим станком зачищал остатки нейросетевых проводов его изуродованной ладони. Выдернутый из пустоты болевого шока неприятным звуком медицинского инструмента и покалывающим ощущением в манипуляторе, Ультра Магнус активировал оптику. Все внутренности меха разом сдавило болезненной судорогой. Медленно обретающие фокус окуляры разобрали стоящего рядом с его плитой Оптимуса Прайма. Взгляд автоботского лидера, полный тревоги за своего первого помощника, смягчился. – С возвращением, – улыбнулась Найра, подсаживаясь чуть ближе к раненому. Магнус перевел вернувший ясность взор на серебристого полупредакона, а затем на доктора, водящего станком по его поврежденному манипулятору. Чуть согнув руку в локте, сине-красный мех посмотрел на то, что осталось от его запястья. Из-под толстой брони вырвался полный боли и тяжести вздох. – Ретчет о тебе позаботится, – с уверенной размеренностью произнес Прайм. – Магнус бился как рекер, – серьезно проговорил Уилджек, сидевший на широком контейнере напротив мед отсека в окружении автоботов. Белый колесник сильнее сжал манипулятор, придерживающий сильно ушибленное плечо. Найра обменялась с Ретчетом многозначительными взглядами и, хлопнув себя по наколенникам, встала. – Поглядим, что можно сделать, – в предвкушении чуть оскалилась фем. Никак не ожидавший такого участия от бывшей десептиконши, командующий снова повернулся к своему лидеру. – Оптимус, помнишь, мы говорили... – с трудом вытаскивая из себя слова, процедил сине-красный колесник, – что твоя команда для тебя больше, чем просто армия… или элитный отряд... Что может быть больше этого? – Это человеческое понятие, которое я усвоил, попав на Землю, – не спеша изрек Оптимус. Ультра Магнус вперил в Прайма полный ожидания взгляд. Глава автоботов повернулся к остальным членам «команды Прайма», заполняющим базу и с улыбкой произнес: – Семья.

***

Предакон смотрел на десептиконского лидера, едва сдерживая бурлящую внутри ярость. – Не отчаивайся, Предакинг, – Мегатрон повернулся к нему, картинно взмахнув манипулятором. – Я клянусь, что автоботы дорого заплатят за содеянное! Старскрим и Нокаут, наблюдавшие за игрой своего господина с конца мостика, переглянулись, не пряча несмешливых улыбок. – Одна из автоботов сказала, что это десептиконы привели их туда, где были почти готовы к рождению мои братья, – произнес кибер-дракон, сверля трансформера перед собой желтой оптикой. Серый сикер и красный колесник, мгновенно потеряв всякую веселость, воззрились на Мегатрона. – Полагаю, ты говоришь о серебристом автоботе, что зовет себя Найра? – приподнял надбровную дугу десептиконский Лорд. – Она была похожа на меня и на представителя вашего вида одновременно, – в смятении уронил предакон. Нокаут скрыл интерес за маской удивления. Старскрим громко рассмеялся: – Только не говори, что не раздавил искры автоботов, так вероломно напавших на твоих беззащитных братьев, из-за нее! Предакинг крепче сжал денты, глотая раздражение. – Найра — всего лишь неудачный эксперимент Шоквейва. Не позволяй этой предательнице обмануть себя, Предакинг, – назидательно покачал головой Мегатрон. – Однажды я тоже допустил эту ошибку, – бывший гладиатор до дрожи сжал кулак, а потом резко опустил напряженный манипулятор. – Она сказала это, только чтобы сбить тебя с толку. Уверяю, сейчас в наших рядах нет предателей, способных на такую гнусность. «Предатель? Эксперимент? – Предакинг замолчал, чувствуя, что получает больше вопросов, чем ответов, и еще раз прокрутил в памяти слова серебристой фем. – «Была с десептиконами». Значит, об этом она не солгала… Выходит, она убила их из зависти?!» – Шоквейв, отчитайся! – приказал в передатчик Мегатрон. Через колонки интеркома раздался механический вокалайзер ученного: – Это правда, мой господин. Операция «Предакон» свернута навсегда. Мне не удалось обнаружить никаких следов уцелевших образцов. Однако, есть кое-что, что вы должны оставить себе. Стоящий позади своего Лорда, Саундвейв развернул телепортационную воронку, ведущую в расчищенную десептиконами шахту злополучной лаборатории. Не желая снова видеть то проклятое место, где погибли те, кого Предакинг мечтал назвать своей семьей, медно-коричневый зверь развернулся к спуску с мостика. За его спиной зашипела световая воронка, пропуская шагнувших в нее десептиконов.