Трансформеры Прайм - Иная версия

– Это похоже на предаконские когти, – Ультра Магнус нахмурился, глядя на две узкие пластины, к каждой из которых крепилось по три шипастых мощных и острых пальца. Сине-красный мех коснулся странных деталей уцелевшим манипулятором, и они тихо звякнули, послушно складываясь в его ладони. – Когти, пальцы — не суть. Главное, размер подходящий, – сидящая рядом с ним Найра повернулась и передала Ретчету два, спиленных с нее и не вошедших в состав летательного ранца полупредакона, навершия крыльев. – Сможешь их оживить? – По крайней мере, есть, с чем работать, – довольно кивнул ей доктор. – Предлагаешь сделать мне руку из этого?! – сине-красный мех пораженно воззрился на экс-десептиконшу. – Я потерял манипулятор из-за предакона! – Вот. Все честно, – усмехнулась серебристая фем. «После всего, что было, она так просто отдает мне свои детали?!» Первый помощник Оптимуса, никогда не относившийся к перебежчице с особой теплотой, перемялся на перезарядочной плите, избавляясь от неприятного ощущения. – Получить протез из частей доисторического монстра! Неплохо! – Смоукскрин внимательно слушавший разговор, подпрыгнул на месте и дважды ударил перед собой по воздуху. – Ничто не исчезает бесследно, – Найра щелкнула когтями, довольная приподнятым настроением юного меха. – Это точно будет лучше, чем крюк или штык. – Придется повозиться, чтобы новая рука не препятствовала трансформации в транспорт, – Ретчет уложил на свой рабочий стол отсоединенные от каркаса крыльев пальцы и осветил их алым лучом сканера. Найра переместилась поближе к красно-белому колеснику и заглянула в экран на наруче меха, оценивая данные об имеющихся в когтях нейросетевых каналах. – Развернуть бластер уже не получится… Арси остановилась около сидящего в отдалении ото всех Уилджека. – Как ты? – У меня два кулака! – белый автобот сжал манипуляторы. – Ты, как и Магнус, – двухколесница мягко коснулась его налокотника. – Вот увидите. Его лапа станет фирменным знаком! – Смоукскрин порывисто повернулся к Бамблби. – Как голосовой аппарат, который установил тебе Ретчет. Разведчик пораженно прогудел, расширив оптику, и сдвинув надбровные дуги выдал недовольную трель. – В смысле... Тебя же все понимают, – попытался реабилитироваться сине-желтый бот. Найра, которая не понимала речи автоботского разведчика, уронила невеселый смешок. – Ты ведь сейчас не думаешь, что это нуждается в починке? – продолжал заливаться ученик архивариуса. Бамблби стоически сдержал начавшие чесаться манипуляторы, громко и гневно прогудел, круто развернулся и двинулся в другой край ангара, зло попикивая и жужжа. – Ух ты. Что он сказал? – стоящая на человеческом балконе Мико посмотрела на мальчиков рядом с собой. – Би больше по душе его собственный голос, тот, что был раньше, – довольно емко перевел посыл обиженного бота Раф. – Эй! Больше оптимизма! – попытался разрядить обстановку Балкхед. – Не забывайте. Командующий Магнус, Найра и Джеки втроем похоронили проект «Предакон»! – Хотя, как минимум один зверь все еще жив, – серьезно произнес Оптимус Прайм. – Тот, который продемонстрировал умение трансформироваться.

***

– Скоро мы нанесем автоботам ответный удар, чтобы наказать их за убийство твоих братьев! – наполняя каждое слово тяжестью и значимостью изрек Мегатрон, с удовольствием наблюдая как надбровные дуги стоящего напротив него Предакинга медленно сдвигаются к острому окончанию шлема. Старскрим и Нокаут, слушавшие это представление со своих мест на мостике, оглянулись на кибер-дракона, стараясь не рассмеяться. План серого десептиконского стратега, привести автоботов к лаборатории Шоквейва для уничтожения выращенных там, и как оказалось, разумных клонов, увенчался успехом. Обладавшие собственной волей и недюжинной силой, предаконы представляли угрозу не только для автоботов, но и для сильно поредевших десептиконских войск. Красно-черного доктора же забавила самоотдача их лидера, с которой тот обещал Предакингу возможность отплатить врагу, когда настоящая новая цель десептиконов не предполагала и намека на подобные действия. На месте взрыва своей функционировавшей лаборатории, Шоквейв обнаружил чистую кибер-материю. Созданная при соединении КНК и синтетического энергона, она была хаотична, но сама возможность обладать силой киберформировать планеты гарантировала полное превосходство в войне и снова превращала из химеры в реальную возможность шанс вернуть к жизни Кибертрон. Задачами нового проекта Шоквейва теперь являлись стабилизация материи и реконструкция Омега-замка, в качестве пульта, для управления ею. Проект «Предакон» потерял свою актуальность безвозвратно. «Если «Найра» – неудачный проект, то я точно не стану таким как она, – мысленно постановил для себя Предакинг. – Когда Лорд Мегатрон поймет, насколько сильны я и мои братья, он точно не откажется от восстановления моего рода». Кибер-дракон посмотрел на десептиконского Лорда. – Несмотря на то, что я полон жажды мести, проект «Предакон» был всего лишь отрядом, а не армией. – Понимаю, – по слогам процедил Мегатрон. – Мой господин, если вы и впрямь желаете восстановить нашу родную планету, я верю, что вы также возродите расу предаконов из останков, которые находятся на ней, чтобы я мог повести их против наших общих врагов! Мегатрон чуть оскалился, приподняв надбровную дугу. «Ты слишком хочешь власти. Избавлюсь от тебя так же, как и от остальных клонов, как только твое честолюбие станет помехой».

***

– Прайм! У нас серьезная проблема, – Фоулер пробежал от своего кабинета через коридор и остановился на краю балкона. – Ночью десептиконы проникли на ядерный завод в Лосс - Алавас и забрали двадцать тонн тормозных стержней. – Они оставили какие-нибудь следы? – повернулась к правительственному агенту Найра. Человек с досадой мотнул головой. – Ничего, что может дать хоть какую-то подсказку. – Возможно, усилить наблюдение за подобными объектами, через спутники? – скороговоркой отчеканила серебристая фем. – Как раз собирался этим заняться, – кивнул ей Уильям. – Интересно, что они хотят построить, – задумчиво проговорил Оптимус. – Готово! – Ретчет поднял сварочный аппарат и отложил погашенное устройство на стол. Команда Прайма в полном составе обступила перезарядочную плиту. Лежащий на ней Магнус одновременно со всеми воззрился на свою новую конечность. Мощный шипастый манипулятор соответствовал привычному для него размеру, но форма, короткие когти и острые сопряжения напоминали автоботскому командующему скорее то, как выглядели манипуляторы его врагов. – Это все, что я мог сделать, учитывая имеющиеся запчасти и неидеальные условия лаборатории, – устало провентилировал автоботский доктор. – Это больше, чем мы могли желать, – с улыбкой произнес Прайм, желая приободрить своего старого друга. Найра негромко усмехнулась, наблюдая за тем как быстро меняется фейслист Ультра Магнуса, пытающегося принять столь неоднозначную для его привычной картины мира перемену. Мех попытался сжать свои новые пальцы в кулак. Когтистая ладонь чуть пошевелилась. – Не усердствуй так, – полупредакон развернула наплечники, потягиваясь. – Уверена, в будущем еще представится возможность ее перековать или заменить на что-то, более привычное для тебя. Ультра Магнус сел на плите и поднял свой новый манипулятор, поддерживая его исправной рукой. – Возможно, я смогу привыкнуть и к этой.

***

– Прайм! Снова десептиконы, – динамики интеркома передали голос правительственного агента. – На этот раз мы их вовремя засекли. «Команда Прайма» быстро собралась вокруг своего лидера. – Координаты получены, агент Фоулер, – Ретчет оторвал оптику от электронного табло центрального компьютера и опустил рычаг. У стены ангара с шумом развернулся космический мост. – За дело! – Ультра Магнус сделал уверенный шаг к телепорту, но путь ему переградил красно-белый мех. – Куда это ты? – сурово поинтересовался Ретчет. – Твоя способность участвовать в деле пока обусловлена степенью подвижности конечности. Автоботский командующий поднял едва начавший подживать протез. Предаконские пальцы с тихим звоном и дрожью дернулись, не в силах собраться в твердый кулак. Ультра Магнус с жалостью и непониманием посмотрел на свою новую конечность и перенес умоляющий взгляд на Прайма. – Боюсь, в медицинских делах авторитет Ретчета выше моего, – серьезно изрек Оптимус. Сине-красный колесник тяжело выдохнул: – Ясно. Уилджек остановил полную сочувствия оптику на Магнусе, отставая от исчезающих один за другим в портале автоботов. – Тренируйте манипулятор, командующий, – без капли ехидства или насмешки, серьезно произнесла Найра. Предаконская когтистая ладонь хлопнула меха по наплечнику, и серебристая фем прошла сквозь земной мост следом за Праймом. Колесники один за другим трансформировались и понеслись к концу светового коридора. Яркая воронка, пересекая пространство и время, развернулась на каменном пустыре, под песчано-пепельным небом. Найра вылетела из телепорта следом за автоботами. «Команда Прайма» вжала педали в пол, на полной скорости приближаясь к открытым воротам человеческой базы, из которых группа вехиконов выносила два крупных контейнера. Завидев стремительно приближающегося врага, два десептикона поставили один контейнер на другой, оставив его на попечение своим сослуживцам, и вскинули бластеры в направлении автоботов. За их спинами распахнулся десептиконский телепорт. Арси, Бамблби, Уилджек, Балкхед и Смоукскрин стали петлять, уклоняясь от алых вспышек. Тут Найра затылком почувствовала взгляд чьих-то пронзительных окуляров. Она оглянулась и выкрикнула в передатчик: – Воздух! Оптимус взлетел вертикально вверх одновременно с серебристой фем. Пространство под ними оросил букет ярких залпов Лазербика. Маленький дрон пошел на сближение, а его хозяин завис поодаль от них в мутном небе, посылая в сторону автоботов лазерные вспышки. Прайм сбросил тягу ранца, развернулся в воздухе и отвесил слишком смелому разведчику тяжелый удар. Лазербик, вращаясь вокруг своей оси, полетел к земле. Вехиконы, быстро пятясь от несущихся к ним автоботов, скрылись в яркой вспышке земного моста, и телепорт захлопнулся. Колесники, цель недолгого спринта которых исчезла в метре от их бамперов, заскрипели резиной по грунту. Видя, что задача данной операции выполнена успешно, Саундвейв отвернул нос своей альтформы от человеческой базы, собираясь скрыться в облаках. Оптимус, зависший примерно на одной высоте с ним, развернул миниган. Ярко-голубые залпы затараторили, пересекая пространство над пустыней. Синий десептикон стал выписывать волны, пытаясь уйти от внезапного огня. Снаряд Прайма достал его брюхо. Вспыхнув пламенем взрыва, угловатая фигурка связиста понеслась к земле, трансформировалась за клик до падения и с грохотом рухнула, оборвав растяжки высоковольтных проводов. Автоботы, пораженные только что случившимся, разом трансформировались. – Ух ты! – чуть растерянно уронил Смоукскрин. Найра окинула быстрым взглядом воздушное пространство над пустыней. Заметив краем оптики улетающего Лазербика, фем пожалела, что ее оружие не подходит для беглого огня по подобным целям и снизила высоту следом за Праймом. Оптимус приземлился в нескольких метрах от бесчувственного корпуса Саундвейва, запутавшегося в толстых искрящихся разрядами кабелях. Арси, Бамблби, Балкхед, Уилджек и Смоукскрин подбежали к своему лидеру. Найра заняла место рядом с ними, не сводя оптики с десептиконского связиста. Красно-синий мех сдвинул забрало и активировал связь. – Ретчет, открой телепорт и проследи, чтобы люди держались на безопасном расстоянии, – произнес Оптимус Прайм. – Мы вернемся с пленным десептиконом.

***

Вытянутая во весь рост на плите длинная фигура Саундвейва дернулась. Синий мех поднял голову и заерзал манипуляторами, пытаясь высвободить их из энергетических тисков. Менее чем за клик поняв тщетность этих попыток, десептикон повернул фейслист в сторону автобота, стоящего к нему ближе всех. – Поскольку мы предусмотрительно экранировали нашу базу, пленный не сможет передать координаты на корабль десептиконов, – проговорил Ретчет. – А они не смогут определить его местонахождение, – закончил за него Оптимус, описывая ситуацию сразу и союзникам, и врагу. – Полагаю, у нас сколько угодно времени, чтобы он выложил все, что знает, – Уилджек в предвкушении ударил кулаком о ладонь. – Глава разведки должен знать много, да? – Смоукскрин перевел оптику на Прайма, ожидая подтверждения своей догадки. – Но Саундвейв не говорит, – заметила стоящая на балконе в окружении друзей Мико. – …Или нет? – Не уверен, что у него есть лицо, – поправил очки Рафаэль. – Куда надежнее будет снова его отключить, – Найра сложила манипуляторы на грудной пластине, привалившись спиной к стене, напротив плиты. Автоботы в легком недоумении посмотрели на бывавшую десептиконшу. – Конечно, если ты вообще намерен сохранить ему жизнь, – добавила фем, глядя на Оптимуса. – Я даже специально подыщу стазисную капсулу для этого дела. – Хочешь сказать, допрашивать его бесполезно? – округлил оптику Балкхед, не ожидавший услышать подобное от той, кто когда-то отвечала за допросы через психокатекальное соединение. Найра ответила рекеру твердым кивком. – Мы скорее получим ответы от тех, кто за ним придет. – У нас нет времени ждать, – постановил Оптимус и шагнул ближе к плите. – Зачем Мегатрону человеческие технологии? – красно-синий мех склонился над Саундвейвом. – Что он пытается построить? Зеркальная лицевая пластина пленного в обрамлении тонкой фиолетовой полосы ни на пиксель не изменилась. Из динамиков внутри корпуса синего меха раздался бит. «Зачем Мегатрону человеческие технологии? Что он пытается построить?» – прожужжал искаженный вокалайзер Прайма, только что записанный десептиконским связистом. – Ух ты! – распахнула удивленные глазки Мико. – Оптимус Прайм-ремикс! Исказившиеся фейслисты мехов рядом с ней ярко продемонстрировали, насколько им не понравился этот «трек». На лицевом табло Саундвейва появился круглый улыбающийся смайлик. Оптимус пораженно отступил назад. – Я могу стереть усмешку с этого лица? – Балкхед трансформировал манипулятор в кувалду. Бамблби сжал кулаки, готовый присоединиться к своему сослуживцу. Найра не стала скрывать улыбки. – Если вы действительно хотите вытащить хоть что-нибудь из него, – экс-десептиконша прошла к изголовью плиты. Серебристый манипулятор отточенным движением подсоединил круглый кабель к металлическому щитку у ее основания, – вопросов не будет достаточно. – Желтые зрачки проскользили по корпусу пленника и поднялись вверх. – Рекомендую включить дополнительный экран для базы и убрать отсюда всех людей. Фоулер перемялся на месте, встретившись с ее оптикой. Ультра Магнус, наблюдающий за всем из медицинской секции, медленно сжал и разжал свой новый манипулятор. – Саундвейв, мы обошлись с тобой достойно. Ради жителей этой планеты, расскажи нам, что Мегатрон пытается построить, – взгляд Оптимуса заметно ожесточился, – прежде, чем нам придется обратится к менее гуманным средствам допроса. Тут фейслист Саундвейва окрасился паутиной помех, и автоботский ангар оглушило ультразвуковой сиреной. Все присутствующие схватились за шлемы и головы, зажимая уши и аудиодатчики. Найра резко опустила рубильник на стене, соединенный кабелем с плитой. Синий корпус десептикона задергался в конвульсиях на плите. Застилающий громкостью сознание звук прервался. Автоботы, только что выведенные им из строя, выпрямились один за другим под треск электричества, пропускаемого через корпус Саундвейва. В их взглядах Найра увидела сочувствие к извивающемуся от разрядов меху. Фем молча подняла рубильник и десептикон замер на плите. На клик на базе воцарилась полная тишина. Саундвейв пошевелился. – Чтоб он проржавел! – Ретчет мотнул головой, удивляясь, что на клик посочувствовал врагу, которого с такой завидной легкостью ударила током его же бывшая союзница. – Саундвейв необычный кибертронец, как внутри, так и снаружи. Я предлагаю вскрыть его, чтобы посмотреть информацию, записанную на всех его жестких дисках. Арси, Би, Балкхед и Смоукскрин, стоящие позади доктора, обменялись взглядами полными ужаса. – Ты зачем это вслух сказал?.. – обалдело уронила Найра, поражаясь наивности автоботского ветерана. Красно-белый колесник, чья угроза была не более чем блефом, с непониманием воззрился на нее. Фейслист Саундвейва заполнили бегущие стоками снизу-вверх кибертронские символы. Прозрачные строчки с жужжанием стали окрашиваться в красный и исчезать одна за другой. – Ой-ей, – уронила вслух Арси. – Он загружает информацию? – Балкхед сделал шаг к десептиконскому связисту. – Нет, – оборвал его Ретчет. – Саундвейв стирает информацию. Бело-красные ряды символов с шипением исчезли с фейслиста пленного. Их место снова занял черный экран. «Саундвейв — Высший, автоботы — Низшие», – прошипело сквозь помехи, и фейслист связиста погас. Голова десептикона безвольно откинулась назад. – Он что? – Балкхед с жалостью воззрился на синего меха, ожидая худшего. Ретчет пробежал по корпусу пленника голубым сканирующим лучом. – Его жизненный сигнал стабилен, – сообщил автоботский доктор. – Похоже, он повредил все системы коммуникации, уничтожив собственные диски, – глотая собственный шок, договорил он. В наступившей тишине круглой горошиной из компьютерного центра зазвенел входящий сигнал. – Прайм! Из-за последних краж военные с генералом Прайсом просто на взводе, – жалобно сообщил Уильям Фоулер по связи. – Меня на этом барбекю ежедневно поджаривают. – Понял, агент Фоулер, – степенно проговорил Оптимус. – Уверяю, если наш пленник вновь придет в сознание, мы непременно продолжим допрос. – Неплохой план, – усмехнулся агент. – Я вернусь к вам, как только смогу.

***

– Прайм! – голос Уильяма снова раздался под куполом автоботского ангара. – Я возвращаюсь на базу. Только что мне сообщили, что десептиконы проникли на научную базу на Южном полюсе! Им нужен ускоритель частиц! – Автоботы… – начал Оптимус, поворачиваясь к своим подчиненным. Ультра Магнус шагнул к нему навстречу и демонстративно, крепко сжал предаконский кулак. – Что?! – Ретчет, пораженный такой прытью, протянул манипуляторы, желая притормозить своего спешащего пациента. – Эй-эй... – Док, – остановил его Уилджек. – Командующий готов. Ретчет посмотрел на рекера, потом на первого помощника Прайма и поднял манипулятор, заставляя пропустить себя к контрольной панели моста. – Хорошо. Ладно-ладно, – бросил он, пресекая возможные уговоры. – Балкхед, Смоукскрин, оставайтесь здесь с Ретчетом и охраняйте нашего пленного, – распорядился Оптимус. – Всем остальным: трансформируйтесь и вперед! Ретчет опустил рычаг, активируя телепортационную воронку. Оптимус, Уилджек, Магнус, Арси и Бамблби трансформировались. Найра развернула ранец и влетела в световую спираль следом за ними.

***

В фейслист ударило ледяным ветром и снегом. Серебристая фем приземлилась позади автоботов. Колесники сбавили ход, буксуя летней резиной по сугробам, трансформировались и тоже пошли шагом, клином рассекая воздушные волны встречного ветра. Датчик тихо попискивая сообщил, что они приближаются к указанным Фоулером координатам. Впереди, при свете полной луны, сквозь метель стали просматриваться очертания человеческой научной базы. В округлом, блестящем куполе зияла огромная черная дыра. «Команда Прайма» ускорила ход. Вдруг в динамике красно-синего меха прозвучало: – Оптимус, я знаю, не лучшее время, но это может тебе помочь. Колесник встал на месте и остановил следовавшую за ним команду жестом. Найра поравнялась с автоботским лидером и видя его изменившийся фейслист, привычной мысленной командой подключилась к передаче с базы. – Думаю, Мегатрон пытается восстановить Омега Замок, – почти уверенно сообщил Ретчет. – Позволим ему? – в вокалайзере ветерана слабой искоркой забрезжила надежда. – Нет, – сразу же твердо ответил Прайм. – Ты знаешь не хуже, чем я, что Мегатрон использует восстановленный Замок, чтобы киберформировать не только Кибертрон, но и Землю. Такого злоупотребления силой мы не можем ему позволить. Доктор тяжело выдохнул: – Ясно. Оптимус двинулся вперед, слыша сквозь чуть успокоившуюся метель позади себя шаги команды, держащей наготове развернутые бластеры. Тут небеса за ними сотряс громогласный рев, уже очень хорошо знакомый колесникам. Автоботы разом обернулись на быстро приближающегося к ним кибер-дракона. – Ложись! – скомандовал Магнус. Мехи и фем прыгнули в разные стороны, уклоняясь от летящего в них огненного шквала. Пылающий ярко оранжевым пламенем столб лазером проплавил многовековой снег между ними. Оптимус поднял уже активированный бластер и открыл встречный огонь по предакону. Уклоняясь от светло-голубых сполохов, Предакинг пролетел над Праймом и поднялся в темное небо. Магнус, Уилджек, Арси, и Бамблби вновь оказались на ногах и направили в сторону десептиконского зверя пушки. – Десептиконы не должны получить желаемое! – Оптимус взмахнул манипулятором и вышел вперед, встав между командой и кибер-драконом. – Я займусь предаконом. Мехи тревожно переглянулись. – Вы слышали командира! Вперед! – выпалил Магнус, развернулся и побежал к базе первым. – Идите, – Найра встала рядом с Праймом из-за вытащила из-за спины алый меч. Поглядев с наноклик на летательные ранцы этих двоих и оценив несколько изменившуюся расстановку сил, боты рванули за Ультра Магнусом. Предакинг заложил вираж и пошел на сближение еще раз. Оптимус задвинул забрало и вытащил миниган. Массивное оружие с щелканьем развернулось в его манипуляторе и затараторило по быстро приближающейся цели. Предакон выстрелил огнем в ответ. Найра и Прайм синхронно расправили крылья на ранцах и поднялись вверх. Пространство под ними застлала волна огня. Кибер-ящер, целившийся в автоботов когтями, тяжело приземлился на оплавленный лед, проскользил вперед по инерции, и с ревом взлетел за стреляющим в него мехом. Оптимус сделал сальто в воздухе, уходя от нового огненного столба и врезался в Предакинга всем весом. Ствол минигана уперся в чешуйчатое брюхо монстра. Мощная отдача от барабанящих по его броне снарядов толкнула предакона к высокой стене ледника. Найра трансформировала манипулятор в пушку и, направив значительную часть энергии в двигатель ранца. Для поддержания устойчивости, дала залп по ледяным глыбам над зверем. Оптимус последовал ее примеру. Древний ледник с ужасающим грохотом осел под натиском лазерных зарядов, погребая предакона под многотонными глыбами льда и снега. Предакинг, видя, что путь вверх отрезан рванулся вниз, выскользнув из-под обвала, и разбивая когтями разделявшие его с его целью препятствия, реактивным снарядом разорвал созданную дистанцию и врезался в Прайма головой. Не рассчитанные на такую нагрузку крылья летательного устройства Оптимуса жалобно затрещали, а оглушённый на пол клика, отброшенный назад мех рухнул в сугроб. Предакон, яростно рыча, собрал еще один заряд и дал залп по врагу. Найра, трансформировавшая манипулятор обратно, перехватила алый клинок двумя руками и, уложив его на высокий наплечник, приняла удар. Обжигающее предаконское пламя ярким рикошетом отразилось в сторону от нее и Прайма. Кибер-дракон, зависнув в воздухе в десятке метров над ними чуть удивленно сморгнул, трансформировался и приземлился. – Потребовался катаклизм, чтобы уничтожить род предаконов, – с насмешливым цинизмом процедил он. – У вас не было ни одного шанса на победу! Вообще! Пора автоботам стать вымершим видом. – Тут манипулятор предакона трансформировался в вибро-пушку. Между двух плоских перепонок ствола стал собираться заряд из быстро забегавших по нему маленьких молний. Найра прыгнула к нему навстречу. Двигатели на спине бывшей сикерши швырнули ее вперед. Наведенный на нее и поднимающегося Оптимуса прицел отразило в сторону ударом плоскости алого меча. Потерявший на мгновение равновесие Предакон покачнулся. Оптимус разорвал дистанцию с врагом тем же способом, что и фем, и влепил кибер-ящеру двушку. Зверь, скалясь, отклонился назад и взмахнул когтями. Красно-синий мех заблокировал ответный удар и повторил два коротких удара в голову оппонента. Предакинг остановил его манипуляторы своим. Прайм ударил десептикона головой сверху-вниз. Медно-коричневого меха перевернуло в воздухе. Он с криком кубарем откатился назад, зарываясь в рыхлый снег и перекувырнулся обратно на ноги. – Отступи, предакон, – предупреждающе произнес Оптимус. – Я — Предакинг, король предаконов, – процедил кибер-дракон сквозь сжатые в ярости денты. Сидя на одном колене, он взмахнул манипулятором, складывая пушку, – и никогда не склонюсь перед такими, как ты! Клон Шоквейва прыгнул вперед и ударил Оптимуса в грудь с ноги. Прайм отлетел назад. Найра врезалась во врага наплечником, разогнавшись на реактивном ранце и рубанула мечом снизу-вверх. Предакон едва успел отпрянуть от широкого клинка. – Король?! Ха-ха! Ты всего лишь наивный, неопытный юнец с большой силой! – серебристая фем рубанула еще раз. Лезвие заскрежетало по когтям, остановившим меч. – Право первенства не сделает тебя королем. – Что об этом может знать предатель?! – Предакинг оттолкнул алый двурук от себя и ударил вбок. Найра, наклонившись, плавно прошла под его манипулятором, чиркнув клинком по открытому брюху кибер-дракона, и отлетела назад. – Твоя первая ошибка как лидера в том, что решил возглавить своих предаконов в мире, которого еще сам толком не понимаешь. – Довольно! – предакон взмахнул когтями, проводя черту между собой и экс-десептиконшей. – Мегатрон мне все о тебе рассказал! Найра насмешливо осклабилась: – Хе, мой бывший кумир всегда был великолепным оратором. Предакинг удивленно округлил окуляры, а серебристая фем безучастно развела манипуляторами. – Впрочем, не трудно водить за нос того, кому от активации неделя. – Я сказал, довольно! – медно-коричневый мех выстрелил в нее мгновенно развернутой пушкой. Найра отразила плоскостью меча тонкий луч и, чуть развернув свое оружие, отправила заряд в направлении предакона. Тот прыгнул в сторону, уходя от своей же атаки, и прокатился по снегу. «Он так сильно задет уничтожением созданий одного с ним вида, которых даже не знал… Есть в этом что-то правильное. Умел бы наш вид так же печься о сохранности друг друга. И как у Шоквейва получилось такое чудо?» Серебристая фем опустила меч и двинулась в направлении тяжело вентилировавшего предакона. – Ты ж не глуп. Не думаю, что это Мегатрон и Шоквейв учили тебя трансформироваться, – во взгляде экс-десептиконшы легкой тенью отразилось сочувствие. Предакинг, не понимая, почему она не воспользовалась моментом для атаки, вскочил на ноги и воззрился на фем. – Протри уже оптику и пойми: от тебя не избавились как от других лишь потому, что десептиконам не хватает собственной огневой мощи, – пресно проговорила Найра. – Мегатрон не потерпит другого лидера рядом с собой, – оптика полупредакона чуть сощурилась в усмешке. – А может это твои амбиции толкнули его на уничтожение твоих братьев? Фейслист Предакинга вновь исказил гнев. Он трансформировался в кибер-дракона и издал рык полный ненависти и боли. Скрежет разворачивающегося минигана заставил его повернуть голову на источник звука. Оптимус открыл огонь, осыпая больно жалящими вспышками корпус зверя. Предакон ринулся на Прайма. Найра закинула меч за спину, трансформировала манипулятор и дала залп. Лазерный луч больно обжег хребет кибер-дракона. Его развернуло вокруг своей оси. Предакинг дернулся, выскальзывая из-под буравящего его выстрела, и отшвырнул Прайма хлестким ударом хвоста. Оптимус врезался головой в высокий ледяной нарост и рухнул у его подножия. Найра активировала турбины на спине и, пролетев мимо дракона, встала между ними с алым мечом наперевес. Зверь распахнул пасть и выстрелил накопленным зарядом пламени. Полупредакон подняла клинок на двух манипуляторах перед собой. Тот задрожал, отталкивая от себя луч невероятной мощи. Фем обоими манипуляторами ощутила, как раскаляется редкий сплав ее двурука, обдавая все вокруг жаром, и как ноги медленно скользят назад по быстро оседающему, таящему снегу. Бросив короткий взгляд назад, Найра увидела, что стоит в полуметре от Оптимуса и сделала шаг к врагу. Тут луч прервался. Предакон захлопнул уставшую пасть. «Принимать в лоб такую атаку было так себе идеей», – промелькнуло в процессоре экс-десептиконши. Найра стоя у опрокинутого в сугроб соратника усмехнулась зверю в фейслист. Тот остановился на месте, с гневным непониманием перебирая жвалами на морде. «Она предала десептиконов, убила своих братьев, но рискует собой, чтобы защитить автоботов?!» – Предакинг нахмурился сильнее. То, что он знал, и то, что видел, противоречило друг другу. Все происходящее с ним после того, как кибер-дракон обрел способность мыслить, все хуже соединялось в цельную картину. Предакинг проскрипел когтями по насту, сжимая пальцы, подпрыгнул и поднялся в небо. Найра, видя, что клон Шоквейва вместо продолжения битвы вдруг развернулся в направлении лаборатории, активировала передатчик и шагнула к Прайму. «Магнус! Предакон летит к вам!» Кибер-дракон, подгоняемый попутным ветром, быстро понесся на перепончатых крыльях к круглому куполу человеческого строения. Серебристая фем с облегчением обнаружила, что состояние красно-синего меха лучше, чем она представляла. Найра потянула колесника за предплечье, помогая выбраться из снега. Грохот позади нее подсказал бывшему генералу, что предакон проломил крышу хрупкого человеческого строения. Замершие на клик грохот и звуки пальбы в лаборатории возобновились. Оптимус оперся на серебристый наплечник, и они оба устремили оптику туда, где продолжали сражаться их соратники. Округлый купол разорвало изнутри и, сквозь появившееся отверстие, из лаборатории вылетел Предакинг. Успешно борясь с начавшей усиливаться метелью, кибер-дракон, держа в когтях крупного темно-фиолетового меха и ускоритель частиц, вытащенный с человеческой базы, стал набирать высоту. В небе хлопком развернулся земной мост. Предакон растворился в нем вместе с добычей и свет в темном небе над Южным Полюсом погас. – Шоквейв лично руководил операцией, – невесело констатировала Найра. – Это значит? – Оптимус посмотрел на экс-десептиконшу, краешком мысли уже зная ответ на свой вопрос. – Мегатрон, скорее всего, уже собрал все, что нужно для восстановления Омега Замка, – полупредакон выпрямилась, помогая красно-синему меху надежнее встать на ноги. Оптимус задвинул забрало, видя идущих к ним от человеческой лаборатории автоботов. Найра быстро пересчитала их и, найдя всех, незаметно провентилировала с облегчением. Прайм поднял оброненный им Миниган, и привычным жестом положил за спину. Его окружили расстроенные собственной неудачей Арси, Бамблби, Уилджек и Ультра Магнус. Лидер «Команды Прайм» положил манипулятор на плечо желто-черного разведчика. Синяя фем коснулась передатчика. – Ретчет, срочно нужен телепорт на базу… – динамик ответил автоботке молчанием. – Ретчет, прием! – Арси?.. – хрипло отозвался вокалайзер зеленого рекера. Предчувствуя неладное, вся команда передвинулась ближе к Арси. – Балкхед? – разделяя тревогу окружающих, двухколесница заговорила быстрее. – Все хорошо? Где Ретчет? В передатчике снова повисло мучительное молчание. Наконец, Балкхед произнес: – Он… Его нет…

***

Арси повертела в тонкий пальцах фиолетовый обломок десептиконского крыла. – Просто поцарапал Лазербика, – прокомментировал находку фем Смоукскрин. – Если бы я был лучше, Ретчет остался бы здесь. – Та-ак, я верно понимаю? – Найра тяжело села на контейнер, берясь манипулятором за шлем. – Вы говорите, что Лазербик просто влетел в окно, сломал блокираторы на панели, подсоединился к Саундвейву. Тот проснулся, всех вырубил электрошоком и утащил Ретчета к десептиконам на базу?! – В целом… Да… – уронил едва пришедший в себя Балкхед и с непониманием воззрился на свою союзницу. – Что ты делаешь? – он чуть сдвинулся, наблюдая как серебристая фем, подняв ручной сканер, провела алым лучом по Смоукскрину спереди, затем, проверив показатели на табло в рукояти прибора, внимательно обошла автоботского новичка медицинским прибором со всех остальных сторон. – Ищу инородные тела. Вирус или взрывчатку, – Найра повернулась к зеленому рекеру, направляя луч сканера на новую цель. – Чудо, что он вообще оставил вас двоих в живых. – Может быть, спешил? – не слишком веря в собственную гипотезу предположил Балкхед. – Как Лазербик вообще нашел нашу базу? – сухо поинтересовалась Найра. – Похоже, что я его привел, – виновато проговорил стоящий на человеческом балконе человеческий агент. – Фоулер, пожалуйста, запустите полное обновление всей сети базы. Саундвейв вполне мог оставить прослушку, – Найра провела ладонью по шлему, не зная, чему еще удивляться. – Выше нос, солдат, – Ультра Магнус ободряюще опустил на наплечник поникшего Смоукскрина с отстреленным им обломком в манипуляторах, протез из предаконских деталей. – Мы все обыскали. Пока это наша единственная подсказка. – В телепорте новых данных нет, – прогудел Балкхед. – На внешних камерах — тоже, – сообщил агент. – Значит, использовали свой земной мост, – заключил зеленый рекер. – Если Мегатрон собирается держать врача в заложниках, странно, что он ничего не требует, – задумался первый помощник Прайма. – Должно быть, у Ретчета есть что-то, что очень нужно десептиконам, – проговорил Оптимус, подходя ближе к команде. – Ну, чего бы они ни желали, Ретчет им это не даст, – Балкхед уверенно ударил ладонью о кулак. – Верно? – Слушайте! Мне нужно круглосуточное спутниковое наблюдение! Глаза на небе и уши на земле! – Фоулер положил телефонную трубку. – Возможно, их интересуют исследования Ретчета? – Уилджек нажатием кнопки активировал компьютер медотсека. – Формула синтэнергона? – удивилась Арси, разглядывая многоэтажные строчки символов на светло-зеленом фоне. – Зачем десептиконам искусственный энергон, если они контролируют большую часть запасов? – развел манипуляторами Смоукскрин. – Из жадности, конечно, – просто пояснил Балкхед. – Если Мегатрон планирует восстановить Омега Замок, синтэнергон может оказаться необходимым компонентом, – понял Оптимус. – Тогда пора уходить, – гулко уронила Найра. – Чего? – не понял зеленый рекер. Бамблби и Смоукскрин удивленно посмотрели на серебристую фем. – Не хочу усугублять и без того тяжелое положение, – постарался начать помягче Фоулер. – Но раз они забрали отсюда Ретчета, им известно, где наша база!

***

Интерком разразился гулом тревожного сигнала. «Команда Прайма» за долю клика собралась вокруг центрального компьютера базы. – К нам приближаются. Целая армада! – выкрикнул Уильям. – Сдвиг по координатам на три десятых градуса готов? – Найра посмотрела на правительственного агента. – Активирую, – кивнул ей тот и нажал клавишу своего телефона. Снаружи донеслись звуки быстро разгоняющихся двигателей человеческих самолетов. Строй истребителей поднялся в небо, наперехват вторгнувшихся в воздушное пространство неопознанных объектов. По скорости и строю Найра легко узнала армаду Старскрима. Локатор показал, как легко вехиконы во главе с серым истребителем обогнули выставленный Фоулером заслон из людей, выпустили ракеты по цели и исчезли в мутных облаках. Ряд боеголовок врезался в самолетный ангар, легко пройдя его непрочную по кибертронским меркам обшивку. Взрыв сотряс землю человеческой базы. Развалины ангара запылали алым факелом среди ночной темноты. – В столовой полный бардак, – усмехнулся Смоукскрин, глядя на полыхающие обломки соседнего ангара, разметанные по округе десептиконскими боеголовками. – Повезло, что десептиконов нам так легко удалось обмануть, – произнес, едва веря в случившееся, Магнус. Стоящие рядом с ним в полном составе автоботы могли только лишь согласиться. Переименование ангаров и активированные Фоулером помехи для наводки, через спутники и бортовые коммуникаторы сделали свое дело очень точно. – Наш враг умен, но самонадеян, – улыбнулась Найра, разворачиваясь ко входу в чудом спасенную автоботскую базу. Оптика фем остановилась на Рафаэле, вертящим в руках фиолетовый обломок. Дети, прибывшие на базу через земной мост около получаса назад были в ужасе, узнав о случившемся, но покидать опасное место отказались наотрез и, с разрешения Прайма, тихо сидели в укрепленной части бункера. Услышав, что опасность миновала, они высыпали в центральную часть ангара. Полупредакон прищурилась. Слыша за своей спиной шаги возвращающихся на базу колесников, она наклонилась ближе к мальчику. – Говоришь, Смоукскрин, ты отстрелил часть крыла Лазербика? – Найра чуть оскалилась. В очередной раз поражаясь удаче автоботского новичка. – А кусок-то с антенной. Услышавший это Уилджек чуть подвинул серебристую фем, желая рассмотреть трофей еще раз. Они с Найрой одновременно повернулись к Смоукскрину. – Что? – юный мех чуть опешил от такого внезапного внимания. – Ты повредил ретранслятор Лазербика, – емко пояснил сине-желтому колеснику белый рекер. – А ты меткий стрелок, – улыбнулась новичку Арси. – Это значит, что?.. – Балкхед, боясь спугнуть удачу перевел оптику на Найру. – Сейчас узнаем! – Раф положил трофей Смоукскрина, рядом с ноутбуком и подсоединил едва слышно потрескивающий обломок к компьютеру двумя переходниками. Мико и Джек встали позади своего друга, наблюдая, как тот быстро вводит программный код. – Получается, ты теперь займешься анализом, в отсутствие Ретчета? – Уильям Фоулер посмотрел на подростка, приближаясь к его рабочему столу. – Он пытается связаться с кораблем, – сообщил юный гений об обломке, не сводя взгляда с экрана. – Откуда ты знаешь? – удивилась Мико. – Он так говорит, – мальчик указал на фиолетовую деталь. – Раф, это кибертронский код, – произнес Джек, глядя на бегущие через экран перед ним инопланетные символы. – Стоп! – Мико взмахнула руками, придвигаясь ближе к другу. – Сначала Раф понимает Бамблби, а теперь он знает Кибертронский! Может, он с другой планеты? – попыталась пошутить девочка. Джек умильно улыбнулся. – Я немного занимался… между делом… Когда у Ретчета было время, – тяжело произнес Раф. – Эй, Раф, – Джек положил руку на плечо подростку. – Мы его вернем. – Чего бы это ни стоило, – поддержала мальчика Мико. – Если он говорит с мамочкой, можем мы триангулировать сигнал? – спросил Фоулер, повернувшись к Ультра Магнусу, внимательно рассматривающего развернутые карты. – Корабль экранирован, – покачал головой сине-красный мех. – Вот, если бы ретранслятор был присоединен к Лазербику, – вздохнула Арси. – Может, приделаем ему крылья? – вдруг предложил Уилджек. Все удивленно воззрились на белого рекера и почти одновременно кивнули. – В мастерской есть детали! – радостно сообщил Рафаэль. – За дело, ради дока, – белый рекер, окинул окружающих довольным взглядом и двинулся к складскому помещению. Раф выскочил из-за стола и побежал за ним. Смоукскрин удивленно уставился в спину белому меху, поражаясь его готовности ради общего дела работать в команде. Балкхед широко улыбнулся, вспоминая старые времена, и положил манипулятор на наплечник новичка. Найра незаметно отшагнула назад, к двери, и вышла из ангара. В темной ночной пелене еще не унялись алые сполохи раскаленного до красна металла строения, уничтоженного вместо их базы. Глядя на эти огни, фем коснулась встроенного в шлем передатчика. «Крест», прием!» Прозвучал тихий щелчок принятого сигнала, но ответа не последовало. Приглушенно, словно издалека, в ее передатчике зазвучали вокалайзеры: – Если ты согласишься решить задачу, у тебя будет неограниченный доступ к нашему оборудованию, – полупредакон узнала вокалайзер Мегатрона. – Это квантовый крио-компрессор? – пораженно спросил Ретчет, где-то рядом с ним. – Их было сделано всего два! – Вообще-то три, – поправил его десептиконский Лорд. – Дело в том, что ты держишь его прототип. Найра проглотила подступивший смешок и погасила передачу. Находящийся недалеко от своего лидера Нокаут ответил бывшей десептиконше самым красноречивым способом на все интересующие ее вопросы разом. «Наша догадка о планах Мегатрона верна. Ему нужна помощь Ретчета, и он ее получит. До тех пор Ретчет в безопасности», – Найра повернулась к ангару, за приоткрытой дверью которого зашумели вернувшиеся в центральный отсек со склада голоса. По полу зазвенели найденные для создания из фрагмента отстреленной микросхемы летающего дрона детали. «Лучше бы нам поторопиться».

***

Широкие двери научной лаборатории раздались в стороны. Два вехикона, держащих бластеры наготове толкнули доктора вперед. – Гляжу, наш дорогой гость к нам зачастил сегодня, – с хорошо скрытым раздражением процедил Нокаут, уже не первый раз видящий красно-белого автобота в этом отсеке. Ретчет посмотрел на него полупустым взглядом. В процессоре колесника перемешивались шок и боль от недавно перенесенного психокартекального соединения, предложение, выдвинутое ему Мегатроном, яркие образы передового кибертронского научного оборудования и низвергающая все его самые смелые представления гигантская конструкция нового Омега Замка, собранная десептиконами прямо на брюхе Немезиды. Чтобы запустить его, не хватало лишь стабильного преобразователя киберматерии, а именно, рабочей формулы синтетического энергона. – Шоквейв скоро прибудет для начала работы, – по слогам сообщил Нокауту один из вехиконов. – Ясно, проваливайте, – махнул манипулятором красно-черный мех. Фиолетовые вооруженные джеты переглянулись, удивляясь желанию доктора остаться один на один с врагом, но подчинились прямому приказу и молча исчезли за закрывшейся дверью. Нокаут проследил за ними безразличной оптикой, прислушался к удаляющимся по коридору шагам, осклабился и направился к автоботу. – Хе, вот уж не думал, что ты предашь своих и примкнешь к нам так скоро после нашего удачного сотрудничества. – Что за глупость! – сдвинул надбровные дуги Ретчет. – Да? – умильно переспросил десептикон. – И что же ты собрался делать прямо сейчас? – Это шанс восстановить нашу планету… – чуть понизив вокалайзер проговорил автоботский врач. – Вот именно, – Нокаут рассмеялся. – Уверен, Найре это понравится, – он близко подшагнул к колеснику и самодовольно указал когтем на свою грудную пластину. – Десептиконы не узнали о нашем маленьком секрете, копаясь в твоем процессоре, лишь потому, что я тайно внес корректировки в алгоритм поиска. Ретчет опустил оптику, понимая, что мех перед ним, хоть и действуя в своих интересах, но уже второй раз «спас» ожидающего пробуждения в скрытой лаборатории Клиффджампера. Удовлетворенный полученной реакцией Нокаут отвернулся от красно-белого бота и нажал несколько клавиш на контрольной панели, отодвигая ширму, скрывавшую часть его рабочего стола. – Это что такое? – красно-белый колесник уставился на капсулу в энергетическом куполе. – Спроси не то, что знаешь, а то, что действительно хочешь узнать, – хитро оскалился Нокаут. Он плавно поднял клавишу, увеличивая давление загнанного в устройство воздуха. Смятая манипулятором Мегатрона капсула с тихим хрустом расправляющегося металла приняла прежнюю форму. Ретчет распахнутой до предела оптикой проследил за сим действом, вспоминая весь ужас, через который пришлось пройти автоботам из-за этого артефакта и сохраненных в нем древних знаний: как он сперва чуть не лишил рассудка, а потом и искры Балкхеда, и как именно он же стал источником бесчисленных попыток доктора воссоздать формулу альтернативного источника энергии. Выдержав паузу под упертым в него взглядом, Нокаут втянул воздух и нажатием на кнопку убрал вакуумный купол. – Не думай, что я весь мусор подбираю, – десептикон поднес сканирующий прибор к висящему над столешницей устройству. – Но, до сих пор не было артефактов, которые можно было уничтожить, просто раздавив. И этот, кажется, не исключение, – направленный на него прибор зарегистрировал активность. Ретчет, не дожидаясь своего невольного коллеги, просветил артефакт лучом, встроенным в его красно-белый наруч. Анализ показал практически бесконечное пустое пространство для записи данных. – Искра Великая. Он функционирует. – Славно. Может пригодиться, – Нокаут схватил манипулятором капсулу и поставил ее в пустое окошко открытого сейфа. Ячейка закрылась, а красно-черный колесник поднял ее за рукоятку с неожиданной легкостью и поставил на порог открытого подсобного помещения. Нокаут беззвучно провентилировал, наткнувшись оптикой на лежащие здесь же оплавившиеся щиты Шайн Армора, оставшиеся у доктора после последнего визита сюда его серебристой союзницы. Он захлопнул дверь подсобки и, опершись на нее спиной, повернулся к Ретчету. – Кое в чем Мегатрон прав. Чего бы ты сам ни хотел, ты ничего не сделаешь без хорошего оборудования. Без десептиконского оборудования, – красно-черный мех подмигнул стоящему напротив него автоботу. – Кое-кто очень расстроится, если тебя не станет раньше времени. – Я согласился воссоздать формулу… – выдавил из себя Ретчет. – Верное решение. Делай то, что Мегатрон хочет. Но не слишком торопись, – нокаут вальяжной походкой приблизился к пленнику и наклонился над его аудиодатчикам, понизив вокалайзер. – Устроим твой побег, как только появится шанс. – С чего бы тебе помогать автоботам? Помогать мне? – пораженно отпрянул от него Ретчет. – Помогать? – Нокаут чуть нахмурился, а потом, поняв, о чем подумал красно-белый мех, громко хохотнул. – О нет! В моих интересах лишь мое личное благополучие. Ну и, немного подпортить дела Шоквейву тоже сойдет… Не смотри так. С Найрой у меня это прокатывало и с тобой выйдет. Просто нужен подходящий момент. – Это какой же? – с недоверием покосился на него автоботский доктор. – Ха, конечно же, когда автоботы начнут штурм этого корабля, – ухмыльнулся десептикон. Вот тут непонимание Ретчета достигло своего апогея. – Они не знают, где этот корабль! – развел манипуляторами он. – Как, ты думаешь, они?.. – колесник не договорил, столкнувшись оптикой с красно-черным мехом. Нокаут многозначительно улыбнулся.