Трансформеры Прайм - Иная версия

Выбеленные вечным ветром до блеска плиты Кибертронской равнины простирались от горизонта до горизонта. Громко рыча моторами и оставляя за собой хвосты следов на смятом шинами древнем слое пыли и ржавого песка, гладкое пространство пересекали синий мотоцикл и желто-черный спорткар. Отметив оптикой проплывший мимо них, чуть вздернутый край шва между платформами из бетона и металла, Арси активировала передатчик. – База, прием. Квадрат 75 пуст. Осматриваем квадрат 76. – Принято, – тут же, пресно и чуть устало отозвался Ретчет. Микрофон связного устройства уловил стук клавиш бортового компьютера медика, вносящего новые данные в общую базу. Двухколесница коротко провентилировала, завершая передачу, и аудиополе вокруг автоботов вновь заполнилось до краев шумом их собственных двигателей. Такая своеобразная тишина позволяла хоть немного свыкнуться с последними событиями, слишком невероятными и многочисленными, чтобы переварить их все разом. Возрождение Кибертрона, битва с Юникроном, возвращение Великой Искры, облучение Оптимуса и Мегатрона, странное, кажущееся немыслимым перемирие с десептиконами в ожидании пробуждения лидеров обеих сторон, рождение новых искр, которые необходимо найти и поместить в безопасное место до наступления предсказанных Ретчетом и Шоквейвом холодов, что должны ознаменовать полное восстановление планеты. Это обстоятельство лишило автоботов возможности хоть немного перезарядить системы. Новая реальность на немыслимой скорости уже бросила их в новую миссию. Бамблби повернул рулевое колесо и вернул его в исходное положение, выравниваясь нос к носу по движению со своей сослуживицей. – Чем хочешь заняться, когда мы закончим с обустройством здесь? – поинтересовался будничным тоном разведчик. Вопрос, обескураживающий своей простотой, настолько неожиданно ворвался в мысли синей фем, что та чуть притормозила. – Конечно, после масляной ванны, – шутливо уточнил желто-черный мех. – Боюсь, это будет не скоро, – со светлым сожалением выжала из себя Арси. – И все же?.. Автоботка задумалась. События недавнего прошлого были настолько безумны, что казалось почти невозможным загадывать что-либо о ближайшем будущем. Тут молчание открытой частоты огласил радостный выкрик. – Я нашел! – звонко выпалил в микрофон передатчика Смоукскрин. – Еще одна искра у нас! – Балкхед рядом с ним громко хлопнул в манипуляторы, радуясь ловкости и везению своего юного протеже. – Благодаря Саундвейву и его фейслисту-камере мы знаем, что их всего девяносто семь, – проговорил Уилджек, нехотя признавая полезность умений своего давнего врага. – И двадцать четыре мы уже нашли! – легко поддаваясь заразительной веселости рекеров, подсчитал Бамблби. – Двадцать пять, – поправила меха Найра и с глухим ударом приземлилась на перекрытие купола полуразрушенного здания. В шаге от серебристой фем на соседнем ребре обнаженного архитектурного каркаса лежала сфера, светящаяся теплым белым светом. – О, да! – в передатчике вновь раздался возглас Смоукскрина. – А сколько у десептиконов? – как бы, между делом, поинтересовался Балкхед. – Двадцать семь, – победным тоном сообщил Нокаут, довольно прищелкнув глоссой. – Они обгоняют! – икнув от неожиданности, с досадой выпалил сине-желтый колесник. – Найра, почему вообще найденные твоими вехиконами считаются за десептиконские?! – возмущенно отчеканил Уилджек. – Потому что, – самодовольно обрубил Нокаут. – Они присоединились к команде победителей! – Да что ты?! – с усмешкой переспросил Бамблби. – Тут важна удача, а не количество, – примирительно проговорила Найра, с нежностью поднимая в ладонях найденную ею искру. Та была размером со шлем новенькой беты. Мыслей серебристого полупредакона коснулись воспоминания об автоботском спарке, часть взросления которого ей удалось наблюдать. Юному бойцу не суждено было дорасти до брони, равной по мощности экипировке его старшего брата. Они оба, как и другие бесчисленные жертвы войны, вернулись в Колодец Всех Искр задолго до этого. Теперь же война считалась оконченной. «Кем ты станешь в нашем новом мире? Как надолго задержишься здесь?» Холодный воздух волной окатил развернутые остроконечные крылья летательного ранца. Найра оглянулась. Темные тучи грозового фронта, плавно надвигались на руины мертвого города, часть которого все еще предстояло обыскать. «Поспешим,» – сдвинув щиток на брюшном отсеке, Найра опустила искру в багажный отсек и, возобновив его герметизацию, снова поднялась в небо. – Быстрее! – в нетерпении махнул манипулятором Смоукскрин отставшему от него Балкхеду. Зеленый бот хлопком закрыл багажник, куда юный мех только что уложил свою находку, и трансформировался одновременно с ним и Уилджеком. Тяжелый внедорожник понесся за скоростной парочкой по устью каньона, раскидывая покрышками в стороны мелкие камни бездорожья. – Это не соревнование, – строго напомнила Арси, мысленно соглашаясь с экс-десептиконшей. – Главное — собрать все искры как можно скорее, – выдержав паузу, синяя фем переключилась на внутреннюю передачу старого состава «Команды Прайма». – Но вы правы, не хочется им проигрывать! – и прибавила газу.

***

Синяя с желтыми вставками гарпия зависла в воздухе и, громко хлопая крыльями, вытянула шею. Бело-синий зверь, разгоняя воздух сильными взмахами, мгновенно оказался рядом с ней, и два доисторических существа резко спикировали вниз. «Там?» – Дредвинг, летевший следом за предаконами, проследил оптикой траекторию их движения, завершающуюся на смятом участке почвы и дорожных плит. Даркстил первый приземлился в шаге от найденного места, заглянул под бетонные глыбы, сложившиеся из-за сдвига тектонических плит низким домиком, и трансформировался. – Эй, король, мы нашли еще одну! Скайликс спрыгнул рядом со своим братцем и взялся за лежащую сверху плиту вместе с ним. Тяжелый обломок толстой глыбы затрещал, тщетно сопротивляясь и, оторвавшись от такого же прикипевшего к нему за многие глаксины куска бетона, был отвален в сторону. Предакинг, сотрясая под собой землю, сел здесь же, трансформировался и величественно протянул манипулятор, чтобы принять находку своих более слабых подопечных. – Не верится, что вот это, действительно, новая жизнь, – недоверчиво усмехнулся бело-синий предакон, медленно поднимая чуть пульсирующий огонек на широко раскрытых ладонях. Король предаконов принял светящуюся нежно розовым искру таким же способом, боясь коснуться ее острыми когтями. Эта нарочитая аккуратность, заставила Дредвинга, сопровождавшего их от самой базы, внутренне улыбнуться. – Саундвейв, прием. В квадрате 459 найдена еще одна. Передатчик десептиконского ветерана тихо зашелестел, передавая ответ с базы. – Принято, – темно-синий сикер погасил связь, глядя на двух механических гарпий, уже поднимающихся в небо, чтобы продолжить поиски. Несмотря на показное безразличие, поисковая операция захватила эту парочку с первых орнов работы. Стоило клонам оказаться в нужном квадрате, и дальше их, словно под манипулятор, вели полученные в наследство звериные инстинкты. После разведки для Шоквейва и битвы с Юникроном, юным предаконам наконец-то представилась возможность заняться чем-то созидательным. И невооруженной оптикой было видно, что искать нечто живое и безобидное им было куда интереснее, чем откапывать останки или драться с нежитью. – Шоквейв уже подготовил капсулы для хранения, – Дредвинг шагнул к оставшемуся на месте медно-коричневому предакону. – Нужно доставить искры в Даркмаунт. Предакинг, хорошо расслышавший десептикона, продолжал буравить непонимающе-пытливым взором светящуюся искру, маленькой звездочкой послушно покоящуюся на его ладонях. – Ты с твоими братьями появились благодаря клонированию, – мягко констатировал ветеран, позволив себе чуть улыбнуться краешком топливоприемника. – Не удивительно, что вам это в новинку. Король предаконов оторвал желтые окуляры от объекта своего интереса, с тем же любопытством воззрившись на Дредвинга. – Чем такая жизнь отличается от нас? Темно-синий сикер сдвинул крышку своего багажного отсека, где в ряд лежали четыре разноцветные искры, уже найденные их командой. – Свободой. Предакинг опустил розовую искру к остальным, приподняв в удивлении надбровную дугу. Дредвинг закрыл створку багажника, трансформировался и взлетел в небо. Медно-коричневый кибер-ящер догнал его в несколько взмахов длинных перепончатых крыльев. – Вас, клонов, создали для конкретной цели, – продолжил десептикон, видя обращенную к нему морду металлического дракона, – точно так же, как многих из нас во время войны. А эти жизни появились по воле Праймуса. У них не будет начальника, что скажет: «иди и убивай». Кем быть и что делать им предстоит решать самим. И никто кроме Праймуса не может продиктовать им их выбор. Они неслись под свист рассекаемого металлом ветра на скорости близкой к сверхзвуковой через погружающееся в сумерки небо. Очень скоро впереди, сквозь фиолетово-черные грозовые тучи, выступил острый и черный шпиль Даркмаунта. На площади под устрашающей своим видом цитаделью вехиконы из обслуживающего класса, согласно новым указаниям Балкхеда, разворачивали строительные леса. Дредвинг еще раз подивился проявленной автоботами гибкости и смелости перенести свою базу из уже частично восстановленной цитадели в главный оплот десептиконов. Для Саундвейва, Шоквейва и Нокаута это тоже стало приятным сюрпризом. Несмотря на все проведенные в короткий срок восстановительные работы внутри Каона, вопрос климат-контроля оказался приоритетнее новой облицовки и расчищенных посадочных полос. Пустующие основные залы Даркмаунта с лихвой компенсировали сами его стены с встроенными системами нагрева и охлаждения. Плотные массивные двери-шлюзы, выдержавшие не один штурм, были слишком полезны, чтобы отказываться от такого преимущества перед подступающими холодами. Температура уже заметно понизилась по сравнению с привычной и, выбирая между прорешеченной временем и битвами во многих местах Каонской цитаделью и крепостью Даркмаунта, сравнимой по монолитности конструкции с космическим крейсером-ковчегом, выбор оказался очевиден. Дредвинг направил свою альтформу на снижение. Открытый выступ взлетной полосы на среднем уровне центральной башни уже был открыт для него и клонов. Самолет и предакон трансформировались и прошли через полукруглую арку шлюза внутрь. Под чередующимися фиолетовыми и белыми лампами Дредвинг глубоко провентилировал, готовясь сказать то, о чем просил его Шоквейв. До главных ворот в лабораторию оставалось меньше двухсот метров. – Предакинг, – темно-синий десептикон повернулся к своему спутнику и остановился, – ты понимаешь, что больше нет смысла в создании клонов-предаконов? – Что?! – медно-коричневый мех вскрикнул так, словно сикер, которого он с таким вниманием слушал, только что продырявил его ударом копья или кинжала. Предакинг разом весь подобрался, напрягая мощные сервоприводы и уже готовый сцепиться с кибертронцем напротив него не на жизнь, а на смерть. Желтая оптика клона вспыхнула огнем уже знакомой ему ярости из-за предательства. Наполненный величавым спокойствием Дредвинг с видом разочарованного учителя помотал головой, внутренне соглашаясь с решением десептиконского ученного поручить именно ему эту задачу. Любой другой был бы уже разорван на части. – Зачем искусственно продолжать жизнь, когда сама планета теперь способна дать тебе то, чего ты хочешь? Этот вопрос заставил предакона поражённо вздрогнуть еще раз. Темно-синий мех не без удовольствия наблюдал, как перекошенный от злости оскал Предакинга медленно сменяется изумленным восторгом. Десептиконский ветеран подтвердил его догадку благосклонным кивком. – Искры принимают форму в зависимости от своего окружения. Некоторые из них вполне могут оказаться представителями твоего вида. Дредвинг прошел в лабораторию, оставив Предакинга вместе с его удивлением, переваривать понимание о том, что, выполняя приказ Шоквейва, в надежде, что тот продолжит клонировать его братьев, он уже самостоятельно работал на возрождение собственной стаи. Темно-синий десептикон переступил порог тускло освещенного фиолетовыми потолочными лампами помещения. Алая оптика заскользила по лаборатории, регистрируя произошедшие во время его отсутствия изменения. У стены между перенесенными из центра отсека компьютерными панелями был установлен многоярусный, светящийся изнутри стеллаж. Перед внушительным сооружением, сопрягающимся с несколькими компьютерными блоками и рядами аккумуляторов, на фоне наклоненных полок, укомплектованных герметичными капсулами длинной с предплечье вехикона стандартной сборки, стоял хозяин этого просторного помещения. Фиолетово-черный ученый, не глядя на вошедшего, нажал несколько клавиш. Пять стеклянных капсульных крышек поднялись и сдвинулись вбок. Дредвинг открыл багажный отсек и начал передавать Шоквейву найденные его командой искры одну за другой. Наблюдая сквозь полупрозрачный экран, как светящиеся шарики по очереди укладываются в подготовленные капсулы-люльки, Ретчет внес в отчетное табло пять новых сигналов онлайн и отшагнул от компьютерной стойки. – Дредвинг, у тебя и твоей команды достаточно топлива, чтобы продолжать поиски? – поинтересовался доктор, не желая больше слушать напряженную тишину между ним и двумя десептиконами. Уже развернувшийся к выходу темно-синий сикер оглянулся на красно-белого меха. Тот молча ждал ответа. – Да, – немного помедлив, ответил Дредвинг, почти в равной степени удивленный интересом автобота и тем, что сам не смог сразу вспомнить, когда последний раз заправлялся и перезаряжался. Длительное нахождение в стазисной капсуле несколько сбило его понимание времени. «Незадолго до возвращения Старскрима на Немезиду,» – мысленно определил он и нахмурился. Где-то внутри с новой силой забурлил едва успокоившийся гнев. – О, Дредвинг! – Найра вошла в лабораторию с бокового входа, неся на широком ровном наруче, как на подносе, шесть разноцветных огоньков. – Тоже с полным багажником? – пересеча разделявшее их расстояние длинными шагами, фем остановилась около Ретчета. Доктор с готовностью принял искры из ее манипуляторов и стал укладывать новоприбывших в свободные капсулы. – Был, – сухо уронил в ответ экс-десептиконше Дредвинг. – Отправляюсь дальше, – и двинулся к дверям. – Ветра в спину, – с улыбкой пожелала полупредакон. Темно-синий сикер чуть заметно кивнул фем и исчез в полумраке коридора. Аудиодатчики бывшей сикерши зафиксировали звук знакомых шагов, и Найра повернулась навстречу приближающемуся к ним высокому сине-красному колеснику. Ультра Магнус вошел в лабораторию через тот же шлюз, что и она. Автоботский командующий, на плечи которого легла ответственность за всех мехов и фем, находящихся на новой базе, выглядел уставшим. Благо, проведением Великой Искры, помощников, компетентных в самых разных областях, у него было достаточно. – Ретчет, вехиконы закончили настройку аппаратуры на главном мостике, – сухо сообщил первый помощник, а теперь и полноправный заместитель, Прайма. – Можешь перебираться туда. – Тут еще много работы, – пожал наплечниками Ретчет, записывая в базу данных сигналы принесенных Найрой искр. Ультра Магнус перевел взгляд на серебристую фем. – Что за странную игру с полевыми подсчетами вы затеяли? – Ты о том, кто больше соберет? – усмехнулась полупредакон. – Просто игра, поднимающая настроение, – она с самым бесхитростным видом развела в стороны раскрытые ладони. – Мы в последнее время только и занимались тем, что искали и искали. Артефакты, супер-оружие, ключи… Сейчас мы можем продолжить привычное занятие, при этом не пытаясь открутить друг другу головы. Неплохо же? – Для исключения возможных конфликтов десептиконские и автоботские команды были направлены в разные полюса планеты, – констатировал Шоквейв, полностью разделяя непонимание автоботского командира. – Найра, – Ретчет поймал на себе синюю оптику экс-десептиконши и стукнул пальцем по табло большого, выведенного на его рабочий экран, таймера. – Пора? – Найра коротко втянула воздух, чувствуя, как внутри нее поднимается волна переполненного светлой надеждой нетерпения. Медик ответил твердым кивком. – Мы отлучимся ненадолго! – серебристая фем подскочила к компьютерной стойке и взяла автоботского доктора за манипулятор. Охотно подчиняясь напору полупредакона, Ретчет двинулся за ней к выходу. – Если все получится, поиск искр пойдет быстрее, – добавила бывший генерал и прощально махнула манипулятором, предвосхищая вопросы Шоквейва и Ультра Магнуса, провожавших их удивленными взглядами. Переступив порог лаборатории, Ретчет и Найра зашагали по коридору, ведущему к лифту на нижний уровень. Серебристая фем щелкнула когтями по шлему, активируя передатчик. – «Крест», прием! Время пришло. Оставляй искры вехиконам и газуй к нам. Ждем тебя у космического моста.

***

– Чтоб вас! Чтоб вас! Чтоб вас! – Старскрим перешагнул через толстую корягу, чуть не врезался в ствол соседнего дерева и сплюнул очередное ругательство. Последние десять часов пешей прогулки через лес стали для его нейросети последней каплей. Серый мех ожидал, что вбитые им навскидку и наспех координаты для космического моста будут иметь погрешность, но не был готов к настолько длительному путешествию. Остановившись он глубоко провентилировал, еще раз напоминая себе о правильности собственного решения. – Юникрон ведь действительно уничтожит Кибертрон! Обычно с такой дрянью разбирался Прайм!.. Но ненавистного ему автоботского лидера, обычно появлявшегося в самый неподходящий момент, на этот раз, когда было нужно, рядом, как на зло, не оказалось. Сикер скрипнул дентами, снова прокручивая в процессоре последние события… – Нокаут — предатель! Страх перед тысячами террорконов мгновенно утонул в бурлящем болоте обиды, что привело к инстинктивной попытке зарегистрировать текущее местоположение десептиконского доктора. Навигационный модуль звонко коротнул и выплюнул наружу несколько искр. – Ай-й! – привалившись к толстому дереву спиной, десептикон потер чуть смятый, больно ушибленный шлем рядом с переломанной антенной коммуникатора. – И дернуло же меня встать с той плиты в такой неподходящий момент. Кто ж знал, что они решат уронить Немезиду! Психи! Надеюсь, вы все там друг друга перебьете! Короткий пролесок в низовье между гор закончился сухим пустырем. Старскрим помотал головой, выбирая дальнейшее направление. – Если Юникрон вернется на Землю, значит Кибертрона больше нет, а вместе с ним и Прайма… Вообще никого из них… – к горлу вновь подступило тошнотворное чувство страха. – А если нет — значит, победил Прайм. Серый мех двинулся неспешным шагом, поднимаясь по пологому склону. Перед ним узорной полосой развернулся острый хребет длинной цепочки гор. «Мы оставляли здесь невыработанные до конца шахты. По крайней мере, найду себе топливо, пока жду исхода». Изрядно потасканный боекомплект сикера, не располагал даже к коротким перелетам. Старскрим положил манипулятор на остроконечную вершину преграждающего путь каменного обломка, перемахнул через него одним высоким прыжком и встал на месте. Аудиодатчики кибертронца ясно улавливали шум работы шахтерского оборудования рядом. Звук быстро приближающегося двигателя заставил десептикона присесть, прижавшись к склону горы. Серый мех выглянул из-за поворота каменной арки внушительного размера, служащей входом в десептикоснкую шахту. На хорошо укатанной площадке в ряд стояло несколько грузовых машин земной конструкции. С помощью подъёмников в них сгружались знакомые заместителю Мегатрона заполненные энергоном тачки. Управляли этими машинами и сновали туда-сюда по округе органические жители Земли. – Люди и сюда добрались! – пренебрежительно сплюнул Старскрим и развернулся в обратном направлении. – Эта дрянь куда угодно пролезет. Сикер зашагал по кромке основания скалы, ведя когтями по каменной поверхности. «Впрочем, если автоботы одержали верх, я могу заставить их подчиняться. Достаточно лишь снова найти их мелких человеческих друзей». Сикер скользнул в узкий лаз, скрытый от посторонних глаз каменным навесом, выдолбленный в породе еще на первом этапе разработки здешнего месторождения. Темный, давно не использующийся никем коридор уходил далеко под землю, но ни сырость, ни мрак не были в списке страхов десептиконского командующего. Мех опустил крылья, чтобы не цеплять ими шершавый, покрытый наростами потолок. Поднимая колени выше обычного и придерживаясь манипулятором за стену, чтобы не споткнуться, он двинулся на звук работающих буров. Спустя несколько кликов в серый фейслист пахнуло свежим воздухом, перегоняемым сюда системой вентиляции центральной секции шахты. Коридор привел кибертронца в просторную залу, где, у навешенного прямо на каменную стену ряда переносных экранов и контрольной панели негромко переговаривалась группа вехиконов-шахтеров. Чеканный, чуть позвякивающий турбинными креплениями шаг заставил их почти синхронно развернуться к приближающемуся десептикону. – Командующий Старскрим?! – пораженно выдохнул оказавшийся ближе остальных к серому сикеру мех. Никак не ожидавшие увидеть кого-либо из высшего командования шахтеры уставились на нежданного гостя широко распахнутой оптикой. Старскрим окинул инструменты для разработки, расцвеченную кристальными образованиями стену и вехиконов, загружающих контейнеры с энергоном в шахтерские тачки, негодующим хозяйским взглядом. – Что тут происходит? – Мы только что получили приказ подготовить новую партию к транспортировке… – проговорил вехикон, глотая медленно подбирающуюся тревогу. Недовольство этого, широко известного всем командующего никогда не заканчивалось для таких как они ничем хорошим. – Кто приказал? – хмуро уточнил серый мех. – К-командующий Саундвейв, – выдавил из себя другой работник шахты. Надбровные дуги заместителя Мегатрона вздернулись вверх. «Что?! О-он ведь исчез. Откуда ему было взяться?!» – удивление сползло с фейслиста сикера, вытесненное хитрым прищуром и пугающей ухмылкой. – Если ты посмел мне соврать, я лично разберу каждого из вас на запчасти. – Никак нет! – встрепенулся тот, вздрогнув всем корпусом. – М-мы можем выйти на связь с Кибертроном прямо сейчас, если вы… – Нет! – жёстко обрубил Старскрим. «Саундвейв всегда вьется вокруг Мегатрона. Вряд ли он решил бы прислуживать Юникрону, засевшему в его корпусе, и Кибертрон все еще цел… Неужели Автоботы все же победили Юникрона, а после этого Мегатрон каким-то образом вернулся и сам избавился от них? Но Лорд ведь отказался от попыток работы с органическим мусором этой планеты…» Серый мех метнул суровый взор алых окуляров в сторону центрального выхода из пещеры. – Что вокруг шахты делают люди? – Следят, чтобы остальные представители их вида не мешали перевозкам, – присоединился к диалогу третий шахтер. Ему, по сравнению с остальными, лучше всех удалось сохранить присутствие духа. – И связываются с автоботами для приема каждой новой поставки, – выдохнул прячущийся за его спиной фиолетовый мех. «Что?!» – гранатой взорвалось в сознании Старскрима. Видя вновь вытянувшийся от удивления фейслист десептиконского командующего, смелый шахтер развернулся к контрольной панели. – Победитель получает все. Автоботы победили. Что нам еще остается?.. – Хорошо еще генерал-предатель замолвила за нас словечко, – невесело процедил вехикон рядом с ним. – Да. Привычная работа всяко лучше, чем отправиться на переплавку, – закивал третий. – Хоть они и обещали амнистию, но кто в это поверит? Старскрим громко скрипнул дентами, резко повернулся на пятках и зашагал обратно к черному ходу. Едва показавшаяся надежда на идеальный для него исход со звоном разлетелась вдребезги. «Саундвейв, ты ржавый скраплет, все же переметнулся на сторону врага! Как и Нокаут… – сикер двигался большими шагами, все ускоряясь по гладкому рукаву темного тоннеля. – Шоквейва, должно быть, сожрали террорконы… Все еще хуже, чем я думал! – поняв, что уже бежит, он скинул скорость и вышел из-под навеса под лучи входящего в зенит солнца. – Остается только избавиться от оставшихся автоботов и править самому. – Десептикон ощутил, как откуда-то изнутри его грудины поднимается злорадный смех. Он мотнул головой, отгоняя преждевременную веселость. – С этими шахтерами много не навоюешь. Нужно действовать скрытно». Заводящийся двигатель человеческого транспорта, донёсшийся со стороны дороги, вновь привлек его внимание. Смуглый мужчина в сером костюме с громким хлопком закрыл багажник, махнул рукой работникам, прокричав что-то одобрительное, сел за руль и закрыл за собой дверь зеленого военного внедорожника. – Ха-а, знакомое лицо, – Старскрим злорадно прищурился и потер ладонью о ладонь, узнавая в органике человеческого агента, когда-то побывавшего на его пыточном столе.

***

С интересом глядя на двух пациентов, теперь занимающих центр помещения скрытой лаборатории, вехиконы попятились назад. Три сикерских корпуса почти полностью растворились в полумраке неосвещенного углубления в стене, оставив на виду лишь светящиеся алые визеры. – Повезло, что Стиф вызвался отнести искры, – Джет облокотился спиной о косяк стеллажа, занимая зрительское место. – Было бы жалко не увидеть, чем закончится этот проект, – Тьюс заставил своего сослуживца потесниться и примостился там же. Рейт согласно кивнул и поджал ноги, устраиваясь на квадратном контейнере поудобнее. – Что бы ни произошло, пожалуйста, оставайтесь за ширмой, – мягко произнесла Найра, глядя сверху вниз на трех органических подростков, переживших за последние два года столько, сколько мало кому удается из взрослых. – Мы должны максимально снизить число возможных раздражителей, – Нокаут дважды щелкнул когтем по прозрачной ампуле, наполненной раствором, стимулирующим движение энергона, и посмотрел сквозь жидкость на сверлящего его недоверчивым взглядом Рафа. – Мы-то, раздражители? – с удивленной усмешкой уточнил Джек. – Еще какие! – сурово подвел черту Ретчет. – Хе-хе, – Мико гордо уперла кулаки в бока. – После встречи со мной и Уилджеком у этого шпиона-притворщика точно остались не самые лучшие воспоминания. – Да ты сейчас половину Даркмаунта в страхе держишь, – смешливо поддела ее Найра. – Одни боятся тебя, а другие — за тебя. Девочка звонко хихикнуа, а потом понурила голову. – Я скучаю по Балкхеду. Когда уже нам можно будет с вами на Кибертрон? – Когда вашу экипировку доработают, – пробурчал Фоулер, толкая перед собой на четырехколесной тачке брикет свежего энергона, недавно полученного им в десептиконской шахте. – Путешествие на другую планету это вам не прогулка во дворе! – Правительственный агент подкатил свою ношу к Ретчету. Автоботский доктор поднял увесистый контейнер и поставил его на стол, рядом с подготовленными трубками и сифонами для экстренного переливания, и провентилировал: – Вот теперь все. Давно переставшие быть необходимыми системы жизнеобеспечения стояли в стороне, задвинутые в нишу стены. Два полностью функционирующих корпуса лежали на толстых плитах в двух десятках метров друг от друга. – По местам! – скомандовал Ретчет. – Помоги нам Праймус, – Найра одним плавным движением переместилась за компьютеры. Красно-белый мех подошел к Клиффджамперу. Нокаут подшагнул к Мейкшифту. По синхронному кивку двух докторов серебристая фем деактивировала стазисный фон. Светящиеся голубым полупрозрачным светом боковины плит медленно погасли. Люди, вехиконы и медики воззрились на двух кибертронцев в трепетном ожидании. Мейкшифт с сипом выпустил длинную струю воздуха. Притушенная оптика десептикона вспыхнула белым светом и послушно сфокусировалась на стоящем рядом с ним докторе. Не сводя с него растерянного взгляда, перевертыш аккуратно пошевелил манипулятором. Обнаружив, что блокираторы его больше не держат, мех уперся ладонями в плиту, пытаясь приподняться. Нокаут положил одну ладонь пациенту на спину, второй взялся под грудной пластиной и плавно перевел верхнюю часть корпуса десептикона в вертикальное положение. Мейкшифт, усаженный прямо настолько легко, словно он был шарнирной куклой, удивленно хлопнул окулярами. Шпион, слишком давно знакомый с невысоким и изящным доктором, никак не ожидал от него такой физической силы. Быстро приняв, что ему в ближайшие несколько циклов предстоит еще многому удивиться, перевертыш огляделся вокруг. Белая оптика сразу выцепила в центре освещённой секции лаборатории автоботского доктора, в предыдущую их встречу разгонявшего угасавшую искру десептикона своей. Красно-белый мех, хмурясь, смотрел на крепкого корпусом, невысокого, красного меха с двумя короткими рожками на покатом шлеме. Шпион не знал этого пациента, но его положение на такой же плите, делало их почти что товарищами по несчастью. Мейкшифт поднял окуляры, медленно узнавая в высоком полупредаконе у компьютерной стойки свою бывшую сослуживицу. Найра наблюдала за ним блестящим, чуть прищуренным взглядом, улыбаясь половинкой топливоприемника. Все, кого шпион видел в свое предыдущее пробуждение, были здесь. Все было ровно так, как они обещали перед отключением. Ощущая, как к нему, крадучись медленно и робко, возвращается потерянное давным-давно чувство спокойствия и надежности, десептикон негромко и осторожно произнес: – И правда… Всего мгновение… Экс-генерал ответила ему благосклонным кивком и вернула свое внимание к красному автоботу. Тут Клиффджампер дернулся всем корпусом так, словно его что-то больно ткнуло в грудину. Вскрикнув, он ударил сжатым кулаком перед собой. Склонившийся над пациентом Ретчет, передвинулся в сторону, уйдя с линии атаки с такой филигранной точностью, словно только и ждал этого удара. Красный колесник толкнулся сразу всеми конечностями и слетел с плиты, очутившись в центре отсека. – Старскрим, ты за это ответишь! – прокричал он так, что продолговатые потолочное лампы и стеклянные приборы на стеллажах ответили автоботу дрожащим звоном. Эхо волнами прокатилось по лаборатории и разбежалось в тоннели главного хода и подсобок. Клиффджампер распахнул голубую оптику, озираясь вокруг. В выхваченный ошарашенным взглядом радиус попал недовольный фейслист Ретчета. Взлетевший до максимальных показателей адреналин схлынул. Серые наколенники подкосились. Красный бот сильно наклонился вперед, неуклюже выставляя перед собой непослушные манипуляторы. Мех чуть прищурился, предчувствуя неприятный удар, но прежде чем успел встретиться с полом, крупный и сильный манипулятор подцепил его за запаску на спине. Повиснув почти горизонтально над землей, Клиффджампер поднял голову и уставился на держащего его серебристого трансформера, конструкция которого не была похоже ни на один известный ему альтмод. – Ты кто?! – обалдело выпалил мех. – Салют, Клиф, – Найра расплылась в счастливой улыбке. Красный бот на клик завис, обрабатывая только что услышанное. Всего одна фем обращалась к нему именно так, но то, какой мех ее знал, разительно расходилось с тем, что он видел. – Найра?! – наконец выдал он. Улыбка экс-десептиконши стала еще шире. Поняв, что прав, колесник оперся о ее манипулятор, спешно возвращая ногам опору. – Ха-ха! Я что, надолго… отключился… – он с трудом произнес конец фразы. В области искры что-то судорожно сдавило. Клиффджампер, мгновенно посерьезнев, со страхом дотронулся до залатанного места на груди, где не так давно зияла глубокая пробоина. – Я думал, Старскрим меня с концами продырявил... Зараза, больно было! – автобот повернулся к Ретчету. – Спасибо! А где остальные? Он оглянулся в поисках остальной «Команды Прайма» и обнаружил позади себя сидящего на плите темно-фиолетового перевертыша, привалившегося плечом к стоящему там же красно-черному меху. Когда красный автобот зашевелился, десептиконский доктор успокаивающим жестом скомандовал шпиону молчать, и они оба незаметными тенями наблюдали за сценой его бойкого возвращения к онлайн. В паре метров за десептиконами, в полумраке стены, Клиф разглядел три светящихся алых визера. – Че?!

***

Ясно расслышав свое имя Старскрим застыл, боясь пошевелиться. Последовавший спустя паузу новый возглас, заставил сикера плотнее вжался крыльями в шершавый камень пещерной стены. «Какого у них там творится?!...» Поворот сужающегося перед входом с лабораторию тоннеля полностью скрывал десептикона в ложбинке природной впадины. Выглянуть из-за укрытия, чтобы собственной оптикой увидеть происходящее в заполнившемся вокалайзерами помещении он не мог, не желая оказаться замеченным, но то, что регистрировали его аудиодатчики, приводило серого меха в легкий ужас. Громкие возгласы красного колесника, которого Старскрим собственными манипуляторами отправил к Праймусу, и чуть хриплый ровный тембр темно-фиолетового перевертыша, подорванного рекерской гранатой прямо у него на глазах трудно было не узнать. Почти жалея, что пробрался сюда следом за человеческим агентом, мех ткнул когтями в собственную ладонь, отсекая вариант оффлайна или сдвига процессора. Записью услышанное им тоже быть не могло. – Они оба живы… – неслышно проговорил Старскрим. Осознание пришло следом за словами. – Так Найра с этими докторишками еще и мой послужной список проряживают?! – сикер осекся, закрыв топливоприемник ладонью и прислушался. Разговор в лаборатории не прервался, шагов, направляющихся в его сторону, тоже не было. Полупредакон призвала всех ко вниманию и включила какую-то запись. По скорости и выражению вещавших она напоминала бортовой дневник, заполняемый несколькими авторами. Колонка была слишком тихой и стояла слишком далеко, чтобы разобрать, о чем там говорилось. В памяти серого десептикона всплыло предложение этой странной фем при крайней неоходимости сигналить ей. Старскрим тут же отшвырнул эту мысль. Вехиконов, слабый расходный материал, она всегда любила. А вот для него, подставившего ее с дружком перед Мегатроном, попытка довериться ей казалась куда опаснее, чем действовать в одиночку против всех оставшихся автоботов. Заместитель Мегатрона с удовольствием представил, как его пальцы смыкаются вместе, пережимая ее центральную магистраль. Дрожь предвкушения пробежала по всему корпусу. Он никогда не понимал мотивов этой перебежчицы, а непонимание рождало страх, избавиться от которого можно лишь уничтожив его источник. Размышление оборвал звук активации космического моста.

***

– Значит, мы на Земле… и больше не воюем с десептиконами, – Клиффджампер поймал пальцами защелку шлема у себя под подбородком и задумчиво воззрился на шипастого темно-фиолетового меха, сидящего рядом, у только что закончившего воспроизведение записи компьютерного экрана. – Так, если война окончена, кто в итоге победил? Мейкшифт окинул окружающих его мехов быстрым взором. – Полагаю, что десептиконы, – хрипло и негромко произнес перевертыш. – Да иди ты, – с вызовом фыркнул красный бот. – Лорд Мегатрон всегда ценил профессионалов своего дела, независимо от фракции. – Мейкшифт перевел оптику на Ретчета, затем оглянулся на Найру в окружении вехиконов. – А Прайм, в случае победы, вряд ли оставил десептиконов в таком количестве без присмотра, рискуя своим личным врачом. Полупредакон прошла мимо пациентов, обогнула компьютерную установку, нажала несколько клавиш на панели под ней, остановилась у стены и с громком щелчком опустила рычаг. – Как насчет получить ответы из первых манипуляторов? – хитро и довольно оскалилась фем. Светло-голубой сполох осветил установку космического моста. В шипящем вихре перед кибертронцами развернулся широкий круг телепорта. – Мы летим на Кибертрон? – Мейкшифт резко подался вперед, чуть пошатнулся и поднялся на ноги. – Только если готовы, – твердо уточнил Нокаут, поддержав его под манипулятор. – Если хотите переустановить услышанное только что на жесткие диски еще разок, торопить не станем. – Вы оба только что вернулись в онлайн после длительного и сложного лечения, – полностью соглашаясь со своим коллегой, строго констатировал Ретчет. Сложив манипуляторы на грудной пластине, автоботский врач чуть наклонился к Клиффджамперу. – Ты — вообще первый раз. Процесс восстановления еще не завершён. – Все, кто находятся здесь — это союзники, много сделавшие для вашего возвращения, – Найра широким картинным жестом обвела манипулятором место, где, рядом с Тьюсом, Рейтом и Джетом, из-за высокой ширмы выглядывали три человеческие головки. Мико быстро захлопнула телефон, на который уже успела отснять с десяток фотоснимков этой необычной встречи, и спрятала его за переносной стенкой. Подростки вместе высунулись из-за загородки. За ними с важным видом выступил агент Фоулер. Девочка подняла перед собой раскрытую ладонь. – Привет. – О, люди из твоих записей?! – Клиффджампер чуть наклонился к органикам и приветственно помахал в ответ. – Похоже, победили все-таки автоботы, – едва слышно процедил Мейкшифт. Нокаут пару раз легко и успокоительно хлопнул по плечу заметно напрягшегося сослуживца. – Застоявшиеся без работы сервоприводы и Т-шестерни тоже требуют плавной разработки, – продолжила серебристая фем. – Пока остальные заняты разгребанием последствий нашей последней битвы, вы имеете полное право спокойно адаптироваться к своему текущему состоянию и обновленному функционалу здесь. Красный и темно-фиолетовый мехи не сговариваясь переглянулись. Клиффджампер деловито подбоченился, разворачиваясь к экс-десептиконше. – Все это очень странно, но, если все наши на Кибертроне, мне нет смысла здесь ржаветь. Полетели! Мейкшифт молча и уверенно кивнул. – Вы все слышали Уильям, – Найра опустила оптику на правительственного агента. – Просигналим вам позже, как устроимся. – Принято, – с покровительственной полуусмешкой отозвался человек. Найра развернулась и первая прошла в тихо гудящий портал. Ретчет и Клиф уверенно двинулись за ней следом, мгновенно растворившись в бело-голубом свете. Мейкшифт в немом вопросе перевел белую оптику на Нокаута, последний раз уточняя, стоит ли им идти за кибертронцами, последняя встреча с которыми вывела его из строя на промежуток времени, за который десептиконы успели проиграть войну. Красно-черный доктор придал своему фейслисту выражение самого благонадежного в этой галактике меха и, подавая пример, шагнул сквозь телепорт. Три вехиконских сикера подступили к темно-фиолетовому десептикону с разных сторон и воззрились на него в нетерпеливом ожидании. Мейкшифт неуютно перемялся на месте под буравящими алыми визорами окруживших его мехов, и почти что выдавленный из отсека их колкими взглядами, прошел в светящийся портал. Тьюс с улыбкой помотал головой, Рейт негромко усмехнулся в кулак, а Джет, коротко оглянувшись, махнул манипулятором детям. Космический мост с шумным хлопком закрылся за ними. – И-и вот, они снова улетели! – буркнула Мико, с досадой складывая руки на груди. – И вам тоже пора по домам, – серьезно скомандовал Фоулер. – Если получите проблемы в школе, про путешествие на другую планету можете забыть. – Скукотища! – девочка спрыгнула со ступеньки перед ширмой и поплелась за мальчиками, уже направившимися к выходу следом за агентом. Она быстро поравнялась с юным Дарби и удивлённо вскинула брови. – Ты чего? – Арси будет рада, – с горечью произнес понуривший голову подросток. – Но до этого, возможно, испугается, – так же невесело подметил Рафаэль. – Мы многое пережили, но встретить друга, которого считал мертвым… – Не важно, что Клиффджампер старый напарник Арси! – Мико одним прыжком вклинилась между двумя подростками и закинула руку Джеку на плечи. – Ты — это ты. Он тебя не заменит! – Совершенно верно, – поддержал ее Фоулер. – Не переживай. Автоботы только что вернули свой дом. Не удивительно, что у них там дел по горло, но, уверен, о вас они точно не забудут. – Должно быть, восстанавливать разрушенную планету очень непросто, – с серьезным видом поправил очки Раф. – Вот-вот! Мы бы могли им помочь! – задорно подметила Мико. Старскрим незаметно выглянул из своего укрытия, наблюдая как прошедшие мимо него люди быстро удаляются по каменному коридору, ведущему из пещеры наружу. Спустя несколько кликов отдающиеся издали эхом голоса совсем стихли, и новая база автоботов погрузилась в тишину. Активируемый от датчиков движения свет погас и включился снова. По-хозяйски сложив манипуляторы за спиной, высокий серый сикер вошел в центральный отсек. – Подумать только, что все это устроили в старой лаборатории Шоквейва. Хватило же наглости! Ему стоило лучше следить за своими старыми проектами! Глядя на две пустые перезарядочные плиты, установленные посреди расчищенного от прочего оборудования пространства, десептикон снова попытался уложить в процессоре возвращение в онлайн двух мехов, которых он ожидал встретить снова не раньше своего возвращения к Великой Искре. – Их прятали тут все это время… Старскрим мотнул головой, припоминая, что видел и более невероятные возвращения. Какая-то часть сознания напомнила, что сам он давненько не перезаряжался, но мысль прилечь на одно из свободных мест показалась заместителю Мегатрона до скрипа шестеренок отвратительной. Серый мех двинулся по кругу отсека, разглядывая приборы и инструменты, рассортированные вдоль стен по стеллажам и полкам. Каменная поверхность перед ним завершила свой путь по кромке комнаты и вильнула вглубь горы, открывая незаметный издали проход. Сикер прошел в узкий коридор, угадывая в расходящихся в разные стороны помещениях достаточно удобно устроенные подсобки и склады. Завернув наугад в ближайший к нему отсек, незваный гость довольно осклабился, обнаружив на боковом стеллаже стойку с короткими антеннами. Поврежденный коммуникатор хоть и помогал подручному десептиконского Лорда оставаться невидимым для остальных на локаторах, но возможность ориентироваться на чужой планете от этого менее полезной не становилась. Подцепив длинными когтями подходящее к его шлему устройство, Старскрим оперся свободным манипулятором о высокую настенную панель и наклонился, быстро сканируя оптикой остальные полки и контейнеры. – Найра точно использовала глушилки, чтобы спрятать от остальных это место… Тут широкий клапан под его ладонью с шипением опустился вглубь стены. Внезапно потерявший точку опоры мех пошатнулся, едва не распластавшись на полу. Возмущенно вздернув крылья и взмахнув манипуляторами, он выпрямился и с недоумением воззрился на пришедшую в движение металлическую пластину. Перегородка перед ним целиком приподнялась вверх, разделилась на две половины и разошлась в стороны, демонстрируя десептикону скрытую секцию подсобки. В темной неглубокой нише под небольшим углом, словно кукла на подставке, висел мощный корпус широкоплечего, серо-синего колесного десептикона. Старскрим в немом ужасе шарахнулся назад и врезался спиной в полки на противоположной стене. Сверху сорвался распечатанный контейнер с болтами и окатил сикера звенящим по броне дождем. Громко взвизгнув, серый мех пулей вылетел из полутемной подсобки обратно в общий отсек. Остановившись за компьютерной стойкой, закрывавшей его от страшного лаза, Старскрим стал взахлеб хватать топливоприемником воздух, успокаивая обалдевшею от увиденного нейросеть. Не узнать Брейкдауна, с которым отслужил не одну сотню ворн он не мог. Вот только, в отличие от искорёженного и покоцанного трупа с человеческой падалью внутри, там, в подсобке, висел совершенно новый корпус. «А ведь что Клиффджампер, что Мейкшифт тоже получили повреждения, несовместимые с онлайн…» – растревоженный рассудок подсунул мысль о том, что два гениальных доктора, объединившись с одной безумной самоучкой, таки нашли способ возвращать с того света мертвых. – Ну… и сдвинутые же вы… – с трудом выплюнул серый мех. Вдруг позади сикера раздался звонкий возглас. Старскрим дернулся от неожиданности вбок и зацепился за низкий передвижной столик. Выронив антенну, он с грохотом таки-растянулся на полу и, оттолкнувшись манипуляторами, развернулся на знакомый человеческий голос. – Ты! – Мико, вернувшаяся за забытым у ширмы телефоном, сжала кулаки у порога лаборатории. Не дожидаясь, пока незваный гость поднимется, девочка бросила на пол перед собой толстый металлический диск сложенной сверхброни. Злость за то, что жалкий человек, когда-то нанесший ему поражение, настолько ошарашил его своим появлением, мгновенно застлала горящую оптику десептикона. – Тебе конец! – Старскрим вскинул манипулятор и дал залп. Алая ракета со свистом пронеслась через лабораторию. Мико, уже ступившая в кружок активации брони, прыгнула в сторону и плашмя шлепнулась на землю в нескольких шагах от своего печально сложившегося обратно оружия. Боеголовка, пролетевшая в дюйме над ней, обдав девочку жаром, вошла в створку закрытого сейфа и взорвалась. Стены лаборатории дрогнули. Фонтан огненных искр, обломков и раздробленного камня осыпали перезарядочные плиты и компьютерный центр. Потолочные лампы замерцали, ритмично погружая отсек во тьму. Клубы едкого дыма и пыли застлали пол, укрыв землянку вместе с Айяконским артефактом непроницаемой для окуляров завесой. Старскрим метнулся к нему разгребая длинными пальцами дым. Мико перекатилась страховочным кувырком к стене, едва избежав острых когтей сикера, вонзившихся в шаге от нее в земляной пол. – Мико!!! В лабораторию вбежали Джек и Раф. За ними, громко топая и отдуваясь, влетел Фоулер с тяжелой квадратной пушкой на плече. Рывшийся в пылевой завесе Старскрим вскинул на них испепеляющий взгляд. Уильям с неожиданной ловкостью перебросил оружие в ведущую руку и выстрелил. Серый сикер охнул от пронзившей корпус боли и пошатнулся. Залп прошел вскользь по его боку, но десептикон мгновенно узнал оружие, произведенное МЕХ. Подрагивая от пойманного разряда, он громко рухнул на одно колено, застыл на полклика как литое изваяние и вдруг расплылся в пугающей ухмылке. Выдернув из дымовой завесы безвольно повисший мгновение назад манипулятор, серый сикер прижал к своей грудине найденную наощупь сверхброню. Древний артефакт с щелчками и гулом разложился, закрывая своего владельца от новых атак. Защитная оболочка айяконского доспеха обняла сикера уже знакомым ему ощущением неопровержимой вседозволенности. Шок в сервоприводах от зацепившего их электрического удара плавно сошел на нет. Джек закинул себе на плечо руку зашедшейся в кашле от оседающего дыма Мико и бегом бросился к выходу. Рафаэль пригнулся, уже готовый рвануть с низкого старта к лабораторному передатчику, настроенному на Кибертрон, но, отодвинутый назад жестом агента, подбежал к друзьям. Фоулер выстрелил еще раз, почти в упор. Звенящие белые заряды змейками разбежались по сверхброне и исчезли, не причинив никакого вреда десептикону. Старскрим гулко расхохотался, вскочил на ноги и с размаху впечатал сжатый кулак в потолок тоннеля над людьми. Недвижимый веками свод подался трещинами и каменные глыбы посыпались вниз. – Назад! Назад! Назад! – на пределе своих связок завопил Уильям детям и бросился в тоннель следом за ними. Раф изо всех сил уперся руками в спину Мико, помогая Джеку быстрее бежать вместе с ней. Коридор, освещавшийся светом центрального отсека, разом погрузился во тьму, но непрекращающийся грохот разрушений погнал людей дальше. Только завидев впереди свет выхода из каменного рукава наружу, они позволили себе замедлиться. Преодолев больше половины пути, Уильям, Джек, Раф и Мико наконец смогли остановиться. Девочка восстановила дыхание первая. Она шагнула обратно в полумрак, подняла руку с найденном ею на полу телефоном и включила фонарик. Белый луч света уткнулся в неподъёмные каменные глыбы, преграждающие путь обратно. Проход в лабораторию перед ними был полностью заблокирован. Старскрим склонился над контрольной панелью компьютерного центра и, сильно стуча по клавиатуре пальцами в бронированной перчатке, вывел на пустое координатное табло числовую комбинацию, которую никогда бы не забыл. Колонки жалобно пискнули, сообщая, что в блоке питания недостаточно топлива. Быстро оглядевшись вокруг, сикер сгреб с соседнего стола брикет свежесобранного энергона и легким движением манипулятора вогнал его в тиски под стойкой вместо опустевшего контейнера. Динамики одобрительно просигналили, возвещая о готовности оборудования к работе. – Ну наконец-то! – серый десептикон рывком опустил рычаг активации. Стену тайной базы озарил новый световой сполох разворачивающегося сквозь пространство и время космического моста.

***

– Почти пришли, – Найра оглянулась на идущих за ней мехов. – Думаю, все уже ждут вас. Нокаут и Ретчет почти одновременно глянули на своих подопечных. Озиравшиеся по сторонам Клиффджампер и Мейкшифт шагали вполне уверенно, уже не нуждаясь ни в чьей поддержке. Начавшийся пологий подъем по мосту тоже не стал для них проблемой. Джет, Тьюс и Рейт, занимавшие место в конце процессии, чтобы при случае подстраховать только что «выписанных» пациентов, негромко переговаривались между собой, наслаждаясь прохладным ветром, видом работающих сослуживцев и последними кликами своей небольшой, но полной впечатлений «прогулки». Дорога с низкими бортами изогнулась дугой, и перед кибертронцами открылась широко раскинувшаяся перспектива на дорожные трассы, нисходящие к руинам Каона, залитого холодным светом высоко стоящего солнца. Все дорожные развязки, петляющие многоэтажной, дырявой паутиной, тянулись к главной десептиконской цитадели. – Ого, – протяжно выдохнул Мейкшифт, глядя на строительные леса, возводящиеся у левого, наиболее поврежденного, крыла Даркмаунта. Шпион и предположить не мог, что из всех возможных мест на его родной планете экс-генерал и два доктора первым делом поведут его в главный оплот десептиконов. Он и не мечтал, спустя века, когда-либо вновь вернуться сюда. Еще удивительнее темно-фиолетовому меху было обнаружить это место в процессе реконструкции. Внизу раздавались звуки работающих катков и молотов, заглушавших вокалайзеры вехиконов-ремонтников, занятых восстановлением взлетных и посадочных полос в ангарной зоне. – А вы времени зря не теряли! – Клиффджампер поднял ладонь козырьком глядя на черные шпили легендарной цитадели. – Наша база теперь у Мегатрона дома?! К крайнему удивлению Мейкшифта, Найра ответила автоботу довольным кивком, и никто из присутствующих не поправил ее и не улыбнулся такой странной шутке. Полупредакон повернулась к вехиконам. – Узнайте, как дела у Стифа. – Есть! Три сикера мгновенно сбросили расслабленную веселость и трансформировались. Три самолета разного окраса полетели через строительную площадку. Балкхед, Смоукскрин и Уилджек, оторванные от работы сигналом к общему сбору, бросили короткие взгляды на звуки вехиконских двигателей и вместе повернулись к единственному полностью отремонтированному подъему на открытую секцию этого этажа. Найра чеканным шагом поднялась по съезду на надземную платформу и тут же встретилась оптикой со ждавшими ее появления рекерами. На другой стороне площадки полупредакон краем окуляра приметила собравшихся по той же причине десептиконов. – Расскажешь нам, по какой причине мы должны были отвлечься от сбора новых искр? – с мешающимися в вокалайзере раздражением и интересом поинтересовался Уилджек. – Что случилось? – вторил ему Смоукскрин. – Помните, я обещала рассказать, что находится в моем убежище на Земле? – без предисловий спросила серебристая фем. – Ну? – сдвинул надбровные дуги Балкхед, помнящий это обещание экс-десептиконши более чем хорошо. – Они, – Найра указала двумя большими пальцами себе за спину. В этот клик на платформу взошли Ретчет, Нокаут, Мейкшифт и Клиффджампер. Рекеры и десептиконы в немом непонимании воззрились на красного колесника и темно-фиолетового перевертыша. Уилджек не знал автобота с рожками на шлеме, но о личности стоящего перед ним десептикона догадался быстро. – Лазутчик! – белый рекер зло оскалился и, крутанув в манипуляторе выхваченный из-за спины меч, ткнул блестящим острием в сторону Мейкшифта. – Вот какова твоя настоящая рожа! – Ты задолжал мне одну гранату, – пугающе ровно процедил темно-фиолетовый шпион, глядя на рекера сверху-вниз. – Отставить разборки! – Найра со звоном опустила наруч на клинок Уилджека. Тот спешно отвел оружие, боясь, как бы она не раскроила себе манипулятор. Полупредакон же беззаботно махнула ладонью в сторону противоположного спуска с платформы. – Когда площадку для спаррингов расчистим, тогда и подеретесь. Узнавший обоих кибертронцев Балкхед моргнул, выходя из оцепенения. То, что пережили он и его команда во время битвы против Юникорна и его армии нежити, было настолько невероятно и безумно, что по сравнению с этим появление числившихся мертвыми сослуживца и врага казалось не такой уж большой странностью. Тем более, что привела их фем-перебежчица-полупредакон, с легкого манипулятора которой весьма часто происходила добрая часть окружавшего его безумия. Но, несмотря ни на что, зелёный рекер прекрасно знал, что нужно делать, когда старый друг возвращается после долгой разлуки. Массивный мех сорвался с места и подлетел к Клиффджамперу, загребая его в крепкие объятья. – С возвращением! Смоукскрин улыбнулся, видя искреннюю радость своего патрона. В открытую секцию на низкой скорости въехал сине-красный тягач и трансформировался. Ультра Магнус обвел собравшихся строгим взглядом и остановил голубые окуляры на незнакомых ему мехах. Причина, по которой Найра вызвала всех сюда, игнорируя общую приоритетную задачу, стала очевидна. – Я вижу, у нас пополнение, – сухо констатировал заместитель Прайма. – Они оба долгое время числились погибшими, – взял на себя объяснение ситуации Ретчет. – На самом деле они находились в пограничном состоянии. Волею Праймуса, нам, – доктор указал на себя и серебристую фем, – с помощью Нокаута удалось вернуть их к онлайн. – Для тех, кто еще не знаком, – Найра хлопнула в манипуляторы, привлекая к себе внимание, и по очереди указала на мехов рядом с ней. – Это – Мейкшифт, Клиффджампер, – полупредакон повернулась к автоботам. – Новый член «команды Прайма» – Смоукскрин, а это… – Магнус?! Настоящий?! Ха! – Клиффджампер спешно освободился из-под манипулятора обнимающего его за плечи Балкхеда и приветственно протянул руку первому помощнику Прайма. – Рад встрече! Оптимус рассказывал о вас. Магнус, удивленный такой открытой фамильярностью, едва вернувшегося к жизни меха, проглотил вертящуюся на глоссе поправку в обращении к нему по должности и пожал протянутую ладонь когтистым протезом. Красный колесник спешно огляделся. – А где?.. – Арси и Бамблби еще в пути, – догадался об объекте его поиска Смоукскрин. – Должны вот-вот вернуться. Найра качнула головой, приглашая Мейкшифта и Нокаута следовать за собой, и первая прошла к спуску, рядом с которым стояли собравшиеся по сигналу десептиконы. Дредвинг резко остановил идущую мимо него фем, схватив ее за предплечье. Предакинг, прилетевший сюда из любопытства вместе с темно-синим мехом, удивлено округлил окуляры. Медно-коричневому меху было крайне странно видеть, как вечно степенный и уверенный в себе десептиконский ветеран подрагивает от пробивающего его насквозь, близкого к одержимости волнения. Два меха, считавшиеся мертвыми, оказались живыми. Найра, отлично понимая порыв своего бывшего сослуживца, повернулась к нему фейслист к фейслисту. – Когда Мейкшифт подорвался, его успел подобрать и реанимировать Нокаут. Рядом с Клиффджампером была я, – вокалайзер фем звучал обыденно и успокаивающе, что в сочетании со словами полупредакона приводило ее слушателей в ужас. – Уверена, Саундвейв показал тебе, как погиб Скайквейк. На этой миссии не было врачей, способных помочь твоему брату. Его смерть была мгновенной. Дредвинг разжал манипулятор и выдохнул настолько глухо и тяжело, словно с этим воздухом отпускал последние крохи надежды, связанной с воспоминаниями о его одноискровом близнеце. – Да. Признать это больно, – Найра придвинулась ближе к синему сикеру и с улыбкой едва различимым шепотом добавила. – Но, вижу, ты уже не один. Десептикон с недоумением приподнял надбровные дуги, а потом просканировал стоящего рядом с ним Предакинга совершенно другими окулярами. – Мертвых братьев не вернуть, – гулко и весомо произнес кибер-дракон, стараясь не глядеть в его сторону. – Они могут возродиться в качестве чудовищ, но по-настоящему к жизни уже не вернуться никогда. Нокаут подвел нехотя переставляющего ноги перевертыша к десептиконам и торжественно возгласил: – Добро пожаловать домой! Под тенью высоко возвышающейся над ними арки главного входа в Даркмаунт Мейкшифт весь сжался, словно осуждённый, выведенный на расстрельное место. Заряженный, подобно стиснутой со всех сторон пружине, но каким-то неведомым усилием остающийся стоять на месте, он шире распахнул оптику и замер по стойке смирно перед Саундвейвом, Шоквейвом и Дредвингом. – Командующие, – сухо уронил шпион, подавившись собственным вокалайзером. – Чего ты? – шикнул в его сторону красно-черный доктор, меньше всего ожидавший от своего чудом спасенного пациента такой реакции. – Я провалил свою последнюю миссию… – хорошо скрывая внутреннюю дрожь, и не двинув ни одним сервоприводом отрапортовал Мейкшифт. – На самоубийственных миссиях Старскрима полегло пол нашей армии, если не больше! – возмущенно взмахнул манипуляторами Нокаут. – Верное наблюдение, – механическим безэмоциональным тоном констатировал Шоквейв. – По сути… и ты, и Клиф оба оказались на наших с Найрой экспериментальных плитах по его вине, – радуясь неожиданной поддержке ученного, продолжил красно-черный колесник. Дредвинг сделал шаг к вернувшемуся десептикону, внимательно изучая пронизывающим взором его перепаянную в нескольких местах броню и достойно держащуюся, идеально ровную осанку. Темно-синий сикер хорошо помнил подчиненного Мидари, не знавшего до вылазки на автоботскую базу под личиной рекера ни единого провала. Он посмотрел на отступившую в сторону серебристую экс-десептиконшу, догадываясь о причинах раскрытия шпиона-перевертыша. – Сейчас не то время, чтобы стыдиться того, что ты выжил. С возвращением, – Дредвинг со значимым видом протянул темно-фиолетовому меху манипулятор. – Благодарю! – Мейкшифт взялся за руку командующего, словно за спасительный трос, благодаря Великую Искру за то, что темно-синий десептиконский ветеран оказался здесь. Едва ли кто иной из находящихся на этой платформе командующих мог вспомнить его былые заслуги и даровать прощение ошибки, за которую шпион сам чуть не поплатился жизнью. Чувствуя, как не дававший пошевелиться груз вины рухнул с его наплечников, претендер нашел смелость посмотреть на главного десептиконского связиста и ученого. Вопреки переживаниям темно-фиолетового меха, Саундвейву не нужно было открывать архивные записи, чтобы выяснить, кто перед ним. Связист отлично помнил, что до службы у Старскрима этот претендер состоял в прямом подчинении у одной из его самых эффективных подручных — Мидари. Десептиконский командующий поглядел в сторону Найры, на манипуляторах которой в разгар боя та вернулась в Колодец Всех Искр, затем удостоил Мейкшифта коротким кивком и трансформировался. Синий самолет-спутник взлетел вертикально вверх и исчез из виду на среднем уровне башни. Шоквейв перевел алый окуляр со шпиона на Нокаута. – Надеюсь увидеть отчет о том, каким образом вам удалось добиться представленного результата. Десептиконский доктор недовольно скривился. Не дожидаясь ответа, ученый развернулся ко входу в закрытую часть этажа и двинулся мерным шагом к дверям. Проводив фиолетово-черного меха оптикой до тех пор, пока тот не исчез из виду, Мейкшифт осмотрелся вокруг еще раз. Когда-то эта огромная цитадель кипела от шума наполнявших ее последователей Мегатрона. Теперь же, выживших десептиконов можно было без труда сосчитать по пальцам. – Что ж, нас осталось мало… – провентилировал он со смесью печали и благодарности за наличие хотя бы тех немногих, кого сейчас мог видеть и слышать. Взгляд темно-фиолетового меха переместился на автоботов, плотным кругом обступивших вернувшегося к ним Клиффджампера. – Да и их тоже… – Станет больше, когда соберем все искры, – бросил утомленный этим собранием Предакинг и запустил трансформацию. Мейкшифт отшагнул назад и поражённо раскрыл топливоприемник, видя, как медно-коричневый мех перед ним превратился в гигантского бронированного ящера и с хлопком распахнул длинные перепончатые крылья. Одним сильным взмахом клон доисторического монстра оторвался от земли и поднялся в небо. Готовый к взлету Дредвинг махнул манипулятором шпиону, приглашая следовать за ним. Темно-синий и темно-фиолетовый десептиконы одновременно трансформировались в самолеты и, огласив пространство вокруг гулом разгоняемых двигателей, унеслись ввысь, следом за предаконом. В этот клик с другой стороны открытого этажа раздался звук иной трансформации. Арси и Бамблби поднялись по понтону на площадку рядом с местом, где стояли автоботы. Синяя фем застыла на плоском пороге сопряжения подъема и ровной поверхности, не до конца понимая, что именно ей в процессор транслируют ее окуляры. Бамблби прошел чуть дальше и споткнулся на месте, когда узнал красного колесника в окружении своих сослуживцев. – К-клиффджампер? Клиф оглянулся, сразу же найдя желто-черного меха взглядом, блестящим и несколько растерянным от такого внимания. – Би! Ты говоришь! – восторженно выкрикнул тот, кто до этого цикла для большинства из присутствующих был един с Великой Искрой, и протиснулся между рекеров к разведчику. – Найра ввела меня в общий курс дела, но об этом не сказала! – красный бот по-дружески обнял разведчика одним манипулятором за плечи. – Давно меня не было. Не терпится услышать подробности! – Д-давно не было? – едва слыша себя, с помертвевшим фейслистом проговорила Арси. Клиффджампер порывисто обернулся на вокалайзер двухколесницы. – Арси! – колесник мгновенно оставил Бамблби и, светясь от радости, двинулся к ней. – Ты был мертв! – безумно глядя прямо перед собой, выкрикнула синяя фем так, словно само присутствие красного меха рвет ее на части изнутри. Нокаут, Балкхед, Ультра Магнус, Смоукскрин, Уилджек, Бамблби и Ретчет воззрились на них двоих в пугающем молчании. – Я… – улыбка слетела с лица Клиффджампера. Он огорошено моргнул, остановившись в шаге от своей напарницы, чувствуя, что в чем-то очень сильно провинился перед ней. – Арси, – Найра, большими шагами преодолевшая разделявшее их расстояние, негромко и вкрадчиво позвала шокированную автоботку. Та повернулась к полупредакону резким рывком. – Это правда. Это Клиф, – насколько возможно деликатно и мягко произнес подоспевший к фемам с другой стороны Ретчет. – Он выжил и вернулся к нам. Арси с застывшим фейслистом и невидящей оптикой плавно опустила голову и вцепилась в серебристый манипулятор бывшего генерала. Ей понадобилось несколько кликов, чтобы восстановить приемлемый режим вентилирования основных систем. – Вот… Вот почему мы так и не нашли тебя целиком… – дрожа всем корпусом, синяя фем нашла в себе силы поднять окуляры на своего боевого товарища. – Только куски брони… Процессор колесницы, коему стоило немалых трудов принять новый мир без кибертронца, сейчас в растерянности стоящего перед ней, теперь отчаянно пытался совместить известную Арси реальность с тем, что она видела и слышала. Прекрасно догадываясь о том, кто стал основным виновником этих безумных перемен, автоботка снова порывисто повернулась, потянув на себя экс-десептиконшу. – Как ты?!... – вокалайзер фем сорвался, подсказывая своей хозяйке, что это не так уж и важно, – Когда?!! Найра с шумом втянула воздух между неплотно прижатых друг к другу дентопластин. Проектор памяти в ее сознании отозвался пестрым конфетти образов прошлого и осколками былых событий, красной нитью направлявших бывшую сикершу к этому самому моменту. – Каждый раз, когда я уходила с базы одна, – просто и честно ответила полупредакон. – Как ты могла не сказать никому?! – с безумной усмешкой выпалила Арси. Краем мысли она уже все понимала, но такая несправедливая дезинформация приводила синюю фем в исступление. – Почему?.. Я бы… – Ты бы захотела знать подробности, – ровным тоном постановила экс-генерал. – Рассказывая о попытках вернуть его, я бы вывела из строя тебя. И не только тебя, – Найра обвела недвусмысленным взором поникших Бамблби и Балкхеда, растерянных Смоукскрина и Уилджека и с пониманием смотрящих на нее Ретчета и Магнуса. – Но, раз был шанс его спасти, нужно было хоть что-то сказать! – не в силах сдержать неуемный порыв растревоженной нейросети, отчеканила Арси. – Мы ведь все оплакивали его у его могилы… «Ни в момент похорон, ни разу позже, зная, что он на самом деле еще жив, ни разу ни вида, ни намека не подала... Какие бы намерения ни были у десептикона, их прошивка до последнего припоя собрана из лжи!» Клиффджампер оглянулся на притихших сослуживцев, только теперь до конца осознавая, что значил для остальных его, пусть и невольный, уход. – Не было никаких шансов, – глухо приложила его едва сформировавшееся осознание Найра. – Путей лечения не существовало. Мы с Нокаутом изобрели этот безумный способ с нуля. Все автоботы, не сговариваясь, повернулись к десептиконскому доктору, оглядев его так, словно видели впервые. Нокаут, с интересом наблюдавший со стороны сцену демонстрации выдержки одной фем и растревоженных чувств – другой, и никак не ожидавший стать частью этого представления, удивленно моргнул несколько раз. – Арси, – виновник всего этого переполоха сел на одно колено рядом со своей боевой подругой. С до боли сжимающейся в груди под взглядом синей фем искрой Клиффджампер снял ее манипулятор с предплечья Найры и привлек двухколесницу к себе. – Не знал, что тот дозор будет таким долгим. Прости. Всем корпусом чувствуя ритм работы знакомого центрального мотора, Арси медленно обняла его в ответ. Она спрятала фейслист, упершись лбом в красную нагрудную броню своего меха, и наконец, разрыдалась.

***

Космический мост распахнул конец своего прохода перед облаченным в сверхброню сикером и с привычным хлопком растворился за его спиной. Старскрим расплылся в улыбке, эндоскелетом ощущая мощь стен родной цитадели. Тронный зал Даркмаунта встретил его привычным величавым полумраком. – Чего?! Серый мех удивленно протер окуляры, видя навешенную в центре стены, напротив тронного места, широкую экранную панель. Под ней, на месте едва функционировавшего переносного процессора был установлен крупный, неплохо сохранившийся компьютерный центр. Трон Мегатрона, возвышавшийся здесь раньше недвижимым, цельнолитым изваянием, судя по выжженным следам и царапинам на полу, был уничтожен взрывом, а его обломки убраны и тщательно выметены. Снаружи раздавались звуки работающих строительных бригад. Старскрим шагнул к краю балкона и пораженно расширил окуляры. На трап перед центральным шпилем цитадели из неплохо залатанных ангаров были выкачены два автоботских звездолета. Вехиконы обслуживающего класса, собравшиеся вокруг полностью исправной техники врага, занимались заменой охлаждающей жидкости и полировкой лакового покрытия на свежевыкрашенной броне. – Когда это автоботы так осмелели?! – с крайним возмущением выпалил заместитель десептиконского Лорда. Он круто развернулся и двинулся большими шагами из тронного зала. – Посмели устроиться здесь, как у себя дома! Использовать наших вехиконов… – сикер спустился ниже на этаж по крутому скату и остановился, внезапно получив легкий удар сзади. Нечто крупное врезалось ему в спину и, зазвенев броней, рухнуло на пол. Старскрим обернулся, обнаружив у себя под ногами сверлящего его ошарашенным взглядом вехиконского сикера. – Смотри, куда идешь, шлака кусок! – выругался серый мех и занес ногу, чтобы пнуть неловкого десептикона. Тьюс мгновенно оказался на ногах, избавив подручного Мегатрона от такой возможности. Почти бегом нёсшийся через проходной этаж и никак не ожидавший, что на его пути может возникнуть препятствие со стороны пустого тронного зала, фиолетово-черный мех отшагнул на почтительное расстояние и крепче прижал к себе планшет, синхронизированный с картой центрального компьютера для сбора искр. – Командующий Старскрим, – сухо выронил он, видя, что десептикон перед ним не отличает его от кибертронцев той же конструкции. – Отчитайся, кто из автоботов прямо сейчас в цитадели? – грозно скомандовал серый сикер. Ничуть не изменившись в фейслисте, Тьюс механическим движением дотронулся до своего передатчика. – Генерал, тут ваш старый друг в сверхброне и мечтает о встрече. – Что?! – поняв, что за вехикон перед ним, Старскрим сжал денты в бешенстве от такого предательства. Одним рывком разорвав созданную сикером дистанцию, десептиконский командующий впечатал в его броню сжавшийся сам собой тяжелый кулак. Тьюс со смятой в плоский блин грудиной свистящим снарядом отлетел вбок, врезался в стену, скатился на пол и затих. – С этой броней передо мной был бессилен сам Прайм! – прокричал ему вдогонку Старскрим, властно разводя манипуляторами. – Что мне сделает твой жалкий генерал?! Звук двигателей летательного ранца заставил сикера обернутся. Найра взлетела на этаж сквозь открытую панель прозрачной стены и просканировала окружение быстрым взором. Желание начать переговоры разлетелось в хрустальную пыль, когда серебристая фем обнаружила на полу отключившегося вехикона. Она раз за разом давала своему бывшему соратнику новые шансы и сейчас, когда кроме личных причин сражаться не осталось больше никаких, он снова вредит ее подчиненным. Полупредакон подняла на десептикона, закованного в непробиваемую броню, полумертвый уничтожающий взгляд. – Да что ж тебе смирно-то не сидится?! – Сам виноват! – надменно выплюнул Старскрим, двинувшись к ней через зал, большими тяжелыми шагами. – Ему стоило дважды подумать, кого выбрать своим генералом! Найра хорошо прочувствовала как дрожит тонкий пол. Сикер прыгнул на экс-десептиконшу, занеся оба манипулятора для удара. – О, да. Он пошел за мной! – бывший генерал шагнула навстречу меху, сбив прицел его атаки, и, подняв перед собой раскрытые ладони, остановила обрушившиеся на нее сверху-вниз массивные кулаки. – Ты ему не нужен. Никому из них! – чеканя каждое слово в приблизившийся серый фейслист, полупредакон мотнула головой, указывая на широко раскинувшееся пространство снаружи, полное вехиконов и мехов. – Ты вообще хоть кому-нибудь нужен?! – Заткнись!!! – завопил в конец выведенный из себя десептикон. Он перехватил серебристое запястье и, упершись локтем в ее наплечник, потянул на себя, желая переломить сопряжение манипулятора фем. Слыша, как опасно под ними вибрирует бетонная половая панель, разделяющая их с одним из самых страшных мест Даркмаунта, Найра повернулась всем корпусом, разворачивая своего бронированного противника вместе с собой. Локтевой сустав ее манипулятора громко хрустнул. Полупредакон сглотнула простреливший процессор болевой сигнал, поднырнула под держащий ее захват, вывернувшись из него, и с разворота ударила меха в грудину с ноги. Старскрим отлетел назад и, проломив одну из лопастей, провалился вовнутрь гигантской турбины для охлаждения сектора. Он быстро огляделся, обнаружив себя между двух мощных пропеллеров Не обращая внимания на безвольно повисшую правую руку, Найра потянулась к контрольной панели левой. Старскрим рванул на себя застрявший между лопастей заднего ряда манипулятор, желая скорее снова оказаться на ногах. В этот клик турбина загудела. Два ряда лопастей придвинулись друг к другу, зажимая серого сикера с двух сторон. – Придется тебе объяснить все в последний раз… – тяжело выдохнула экс-десептиконша. – Так, как ты понимаешь… По спине Старскрима пронесся холодок ужаса от этой фразы, когда-то сказанной ему Мегатроном. Найра оперлась всем весом на широкую кнопку активации. Лопасти пошли по кругу, переворачивая вместе с собой крепко застрявшего между ними сикера. Мир перед ним завертелся колесом. Серый мех закричал, рассыпаясь в едва слышных из-за гула турбины проклятьях. Каждая его попытка вытащить провалившиеся в резьбу внутреннего пропеллера конечности пресекалась ударом вращающегося в противоположную сторону внешнего винта. Расстояния для размашистого удара, чтобы разом избавиться от всех препятствий, не было. На этаж по боковому пандусу вбежали рекеры. Уилджек оглядел пространство над плавильной ямой, по углам которого гудели четыре работающие турбины климат контроля, не позволявшие жару, во время работы над крупными партиями для переплавки, подниматься вверх и нагревать более высокие этажи. В центре одного из этих гигантских вентиляторов белый рекер разобрал серый силуэт массивного кибертронца. – Что это? – поморщился Уилджек, отлично знавший, чем обычно заканчивается встреча недоучек с турбинами подобного размера. – Старскрим? – удивленно расширил оптику Смоукскрин, уже имевший дело с заместителем Мегатрона в сверхброне. Вой из карусели изменился. – Останови это!.. Хватит!.. Сходящие с ума высотометр, авиагоризонт, и трещащие по швам вестибулярные установки, слились в общую какофонию сигналов внутренних оповещений, о некорректной работе, выворачивая процессор своего хозяина наизнанку. Старскрим сжал денты, тщетно дергаясь в узком пространстве. Короткая дистанция не давала применить силу, чтобы выбраться в броне, а попытка ее снять ничем не отличалась от самоубийства. Только сила Айяконского артефакта не позволяла стальным вращающимся лопастям перерубить десептикона на части. – Прошу... Прекрати! – Не того просишь, – Найра повысила вокалайзер, чтобы сикер точно расслышал ее за общим гулом. – Ты сам мог прекратить, но никогда не останавливался, – она упреждающе кивнула своим соратникам и еще раз опустила на клавишу раскрытую ладонь. Балкхед, Смоукскрин и Уилджек подобрались, разворачивая бластеры. Настроенные на охлаждение турбины плавно замедлили ход. Гигантский барабан, с серым сикером внутри остановился быстрее остальных. Два винта разъехались наружу и вглубь. Мех в сверхброне скатился на нижнюю часть черного цилиндра, проскользнул между лопастей и грузно вывалился на пол отсека. Нащупав руками горизонтальную поверхность, Старскрим уставился в ровный шов между слоями обшивки в попытке снова разобраться где верх, где низ. Спустя наноклик он вскинул голову, найдя себе новую точку фокуса и, сильно шатаясь, поднялся на ноги. Серый сикер сипло провентилировал, прожигая ненавидящей оптикой серебристую фем и открыл топливоприемник, собираясь что-то сказать. Вдруг, вместо слов, моментально вернув себе ориентацию в пространстве, он прыгнул вперед, широко размахнувшись для удара. От толчка такой мощи неотреставрированный пол громко хрустнул, сложился книжкой и рухнул вниз. Найра скакнула назад и развернулась, вскинув вперед функционирующий манипулятор. Подбежавший к фем Балкхед поймал его, и притянул к себе, помогая ей устоять на самом краю пробоины. Успевший разомкнуть сжатый для удара кулак Старскрим ухватился за опущенное крыло оказавшегося перед ним серебристого ранца, проскользил по гладкой поверхности вниз до края и повис на его конце. Снизу пахнуло жаром. Свет пылающего горнила освятил погруженный в полумрак отсек. Кибертронцы опустили головы глядя на разверзшуюся прямо под ними плавильную яму. Висящий над бездной Старскрим чуть подтянулся, пытаясь ухватится за крыло вторым манипулятором и рванул на себя. Уилджек открыл огонь из бластеров. Смоукскрин последовал его примеру. Лазерные залпы громко зазвенели, рикошетя, от непробиваемой брони. Найра, более чем уверенная в крепости манипуляторов держащего ее рекера, оглянулась через наплечник. – Видишь? Ты не можешь иначе, – она заливисто усмехнулась, смотря серху вниз на неспособного летать сикера, грузно висящего на ее крыле. – Без чьей-либо поддержки. Без моей поддержки ты — ничто. – Сгори! – Старскрим рванул серебристый металлический край на себя, пытаясь сдернуть фем с уступа. Найра разомкнула клапаны, держащие ее левое крыло. Гладкая пластина беззвучно выскользнула из фиксаторов ранца, и серый сикер рухнул вместе с ней в чан бурлящего металла и лавы. Айяконская броня с всплеском шлепнулась на плотный верхний слой раскаленной поверхности. Опустившееся рядом с ним крыло почти мгновенно растворилось, вертикально погрузившись в оранжево-желтую жидкость. Растянувшийся на спине мех, расхохотался, видя, что его экипировка не пропускает смертоносный сплав, и вскинул манипуляторы, пытаясь сесть или перевернуться в сильно потяжелевшей броне. – Иди сюда! Я всех вас уничтожу! – прокричал он смотрящим на него сверху автоботам и ускорил барахтанье, ощущая, что температура внутри его скафандра быстро поднимается. Прикасающаяся к поверхности плавильной ямы броня больно обожгла спину сикера. Старскрим вскрикнул, попытался опереться о жидкую поверхность вокруг себя и понял, что больше не может поднять манипуляторы. Его скафандр медленно погружался в лаву, достойно защищая своего носителя от огненного сплава, но не от жара. Серый сикер почувствовал, что звенящая от боли тыльная сторона его корпуса уже плавится, и рванул манипулятор к клавише деактивации брони, но его рука осталась на месте, скованная бронированной, погруженной в горящую субстанцию, перчаткой. Раскаленный воздух внутри заставил десептикона зайтись в кашле. Мех изо всех сил заметался внутри Айяконского артефакта. Над ямой раздался крик полный боли и ужаса. – Сверхброня не защитит его от магмы? – Смоукскрин съёжился от воплей десептикона, оказавшегося в смертельной ловушке. В отличие от предыдущих возгласов, эти казались вполне настоящими, а запотевший шлем сверхброни не позволял увидеть, что происходило внутри скафандра. – От магмы, но не от жара. Он в температурной ловушке, – сухо констатировала Найра. Отпуская манипулятор Балкхеда. – Его спесь подарила ему индивидуальный котел для переплавки. Моментально потеряв весь видимый интерес к судьбе серого сикера, она направилась по узкому краю уцелевшего полового покрытия к лежащему у противоположной стороны отсека Тьюсу. Зеленый рекер проводил ее оптикой. Голубые окуляры довоенного строителя выцепили по периметру пролома торчащие обломки изъеденных скраплетами потолочных свай. Массивный мех и его юный протеже с жалостью поглядели в сторону Старскрима, продолжающего кричать и биться в неподъёмной раскаленной броне. Полупредакон опустилась на колени рядом со своим вехиконом. Плавным отточенным движением левого манипулятора она перевернула и уложила фиолетово-черного не подающего признаков онлайн сикера на спину. Глубокая вмятина в его грудине пережимала главную магистраль и провода, тянущиеся к процессору меха. Прочертив когтем полосу по шву нагрудной брони, фем подняла искореженный фиолетовый щеток. Чудом не задетая ударом Старскрима искра меха светилась ярким, немерцающим светом. Найра вскинула голову навстречу быстро приближающимся со стороны нисходящего пандуса шагам. Сейчас она была рада слышать этот звук больше, чем что-либо на свете. – Ретчет! – полупредакон с надеждой повернулась к появившемуся в дверном проеме доктору. Фейслист красно-белого меха, отлично знавшего, что эта экс-десептиконша, несмотря на ее увеличившиеся размеры, способна оказать первую помощь кому угодно, вытянулся от удивления. Он подбежал к серебристой фем, присел рядом и быстро просканировал корпус вехикона алым лучом. Табло мини-терминала на наруче автобота заполнилось мелкими строчками полученных данных. Самоучка и гениальный врач посмотрели друг на друга с одним и тем же вердиктом. – Он жив! Сикер, который должен был погибнуть от удара такой силы, был поврежден, без сознания, но жив. Вернуться в онлайн ему мешали лишь раздавленные магистрали и несколько крупных кабелей, вполне поддающихся замене. В этот клик раздающиеся из плавильной ямы крики оборвались. Автоботский доктор огляделся. У края огромного пролома в полу стояли, разглядывая нечто внизу, Балкхед, Смоукскин и Уилджек. – Что здесь случилось? – окуляры медика вернулись к подозвавшей его фем. – Твой правый манипулятор сломан. Найра глубоко провентилировала и встала. – Пожалуйста, помоги ему, – она указала Ретчету работающей рукой на Тьюса, развернулась и подняла оптику вверх. – Стиф, активируй строительные манипуляторы, – полупредакон ткнула большим пальцем в сторону припаркованного снаружи высотного крана, а потом кивнула на лежащую в мареве жара лавы, погрузившуюся в нее почти полностью броню. Три сидящих на краю парапета вехикона, вернувшихся за своим боевым товарищем, как только тот не откликнулся по вызову, встрепенулись. Стиф резво запрыгнул в кабину и развернул стрелу легкой в управлении техники так, что ее конец завис над плавильной ямой. Два, укреплённых панцирем из алмазного напыления, крюка опустились в кипящий сплав, подцепили сверхброню в местах сопряжения рукавов с нагрудным доспехом и потянули вверх. Бывалые рекеры глядели как Смоукскрин переводит напугано-растерянный взгляд с поднятого на кране доспеха на безэмоционально наблюдающую этим, стоящую над огненной пропастью Найру. Остальные члены «команды Прайма» застали эту немую картину, высыпав на широкую платформу на уровне горнила плавильной ямы. – Искра Великая, – охнул подоспевший за ними Нокаут. Было не трудно догадаться, кто находится внутри дымящегося раскаленного доспеха. Подчиняясь направлению тянущей ее стрелы, сверхброня опустилась на ровную площадку рядом с ними. Недолго думая, десептиконский доктор развернул шест шокера и, перевернув его тыльной стороной, ткнул в кнопку на груди доспеха. С пугающим скрежетом и скрипом герметичный скафандр раздвинул клапаны, выпустив наружу плотные клубы белого пара и едкого запаха сгоревшей краски, и сложился наполовину. Автоботы и десептиконы в тихом ужасе воззрились на сильно оплавившийся корпус Старскрима, лежащего в Айяконской броне, словно в люльке. Приварившийся к ее дну сикер не вентилировал, полностью уйдя в оффлайн. Арси и Клиффджампер синхронно вытянули манипуляторы, ограждая друг друга толи от неприятного зрелища, толи от меха, который был не в состоянии что-либо сделать. – Он мертв? – понизив вокалайзер, спросил Бамблби. Найра, мотнув головой, шагнула в пустоту обрыва и спрыгнула на нижний этаж рядом с желто-черным мехом. – Отключился от болевого шока, – с усмешкой в которой мешались злорадство и боль, она обвела когтем по воздуху силуэт серого летуна, игнорируя часть наружной брони и сильно выдающиеся вверх крылья. – Придется вырезать его из костюма. В прямом смысле. Спустившиеся к ним по лестнице белый, зеленый и сине-желтый рекеры обступили серебристую фем. Балкхед остановился в шаге от раскрытой брони, жалостливо приподняв надбровные дуги. – Так может сперва прикончить его? Чтоб долго не мучился? – Уилджек искоса глянул на Найру, ловко поигрывая в ладони тонким обнаженным мечом. – Не думаю, что кто-то из десептиконов будет сильно против. – Нет уж, – непререкаемым тоном постановила бывший генерал. – Хорошо помучиться ему пойдет на пользу. – Что ты задумала? – Ультра Магнус оглядел полупредакона, чувствуя бегущий по спинной броне холодок. Выражение фейслиста той, вместо ожидаемого снисхождения или жалости, больше напоминало довольный оскал зверя, после долгой охоты, наконец-то, поймавшего верткую добычу и уже готового приступить к долгожданной трапезе.