Трансформеры Прайм - Иная версия

Тьюс дернулся всем корпусом, вскрикнул и резко сел на плите. Его рефлекторно вскинутые перед собой манипуляторы мгновенно оказались в крупной серебристой ладони. Легко и мягко поймавшая руки своего подчиненного Найра улыбнулась ему одними окулярами. – Генерал… – вехикон быстро огляделся, обнаружив себя в медицинском отсеке. Воспоминание последнего наноклика перед вынужденной отключкой вернулось быстро. – Старскрим! Он в цитадели! – Ш-ш-ш, – Найра, присев на край плиты, коснулась пальцем своего топливоприемка. – Ты отлично сработал. Все уже в порядке. – Серебристая фем нежно погладила пострадавшего по плечу и, снова сжав его бессильно уроненные манипуляторы, перевела оптику в сторону. Тьюс шире распахнул окуляры, разглядев правое предплечье своего патрона, зафиксированное в локтевом сопряжении медицинскими тисками, и повернулся следом за ее взглядом. Увиденное заставило бывалого бойца с пренебрежением скривиться. Фиолетово-черный мех сам удивился, как смог узнать в лежащем на плите искореженном корпусе Старскрима. Обычно надменный и шумный заместитель Мегатрона лежал, не подавая признаков онлайн. По его бокам, ногам и манипуляторам проходили косые и грубые срезы, словно сикера наспех выпиливали из пасти вцепившегося в его спину монстра. Эту аналогию поддерживали отсутствующие там же крупные куски брони. Защита со стороны спины, багажный отсек и крылья бывшего главы десептиконской армады отсутствовали. Зато его передняя часть кое-где сильно выдалась вверх, оплавившись и вздыбившись буграми. Неровная поверхность экзоскелета под обшарпанной и слезшей краской, местами совсем не походила на очертания кибертронца. Сильно стесанные с тыльной стороны конечности на перезарядочной плите фиксировали энергетические тиски. «Она за меня его так?!» Вехикон посмотрел на своего генерала с восторженным трепетом. Тут закрытая дверь медотсека с шумом распахнулась. Арси переступила порог и стремительно двинулась через помещение, с каждым тяжелым шагом вбивая кипящее в ней негодование в толстый пол. Громко топая, двухколесница прошла мимо Найры с вехиконом и остановилась у плиты Старскрима. Не зная до конца, что именно собирается сделать, автоботка сжала кулаки. Десептикон, нанесший ее напарнику смертельную рану и хвалившийся этим был прямо перед ней. Немыслимым чудом Клиффджампер выжил, и Арси была готова поклясться чем угодно, что не позволит случившемуся с ними повториться снова. Больше всего ей хотелось защитить едва вернувшегося Клифа от Старскрима, и навсегда забыть хотя бы один из череды тех страшных дней, когда она не смогла помочь своему другу. Найра чуть приподняла надбровные дуги, наблюдая, как синяя фем отступила от плиты, словно ее разом покинули все силы. Оставив своего вернувшегося напарника с «командой Прайма», Арси шла сюда, желая еще раз посмотреть на вражеского командующего, принесшего ей столько боли. Но, вместо этого, она обнаружила просто серого сикера в положении еще более худшем, чем тот выглядел, будучи вплавленным в сверхброню. Искорёженный скачками температуры и обшарпанный вибропилами этот мех был настолько беспомощен и жалок, что к главной магистрали двухколесницы подступил тошнотворный колючий комок. Внутри фемочки боролись жажда справедливого возмездия, здравый смысл и отвращение. – Как вообще кто-то может быть настолько гнусным и отвратительным?.. – через силу процедила она. Найра выпустила манипуляторы Тьюса и бесшумно встала с плиты. – Каждый из нас стал тем, кем является благодаря стечению очень многих обстоятельств, –неспешно и пресно проговорила серебристая фем, глядя на своего бывшего сослуживца, по вине которого погиб далеко не один знакомый ей мех. Бывший генерал остановилась рядом с Арси. – Представь: активировали бы тебя десептиконом, учили и натаскивали бы тебя как гнусного и отвратительного десептикона. Онлайн присоединившиеся к десептиконам не многим отличался… Неужели думаешь, что, пройдя через все, через что прошел он, ты стала бы хоть сколько-нибудь лучше? Светло-голубая оптика автоботки вспыхнула ярче от такой поддевки. Она еще раз посмотрела на лежавшего без чувств сикера, потом на Найру. В памяти вихрем закружились рассказы серебристой фем о ее прошлом. «Корпуса скольких своих сослуживцев она видела точно так же, как его сейчас? Как долго была вынуждена смотреть на Клиффджампера и того претендера в таком же состоянии?» По бронированным пластинам Арси пробежала мелкая дрожь, а внутри все сжалось и скукожилось до боли. Недавняя обида медленно трансформировалась в понимание. Синяя колесница уперлась пробивающим навылет взором в экс-десептиконшу перед ней. – Но ты же стала. Найра округлившимися от удивления окулярами воззрилась на автоботку. Не ожидавшая такой реакции Арси не смогла сдержать короткий смешок. Две фемы звонко хохотнули, поражаясь, насколько по-разному возможно воспринимать одни и те же вещи, глядя с различных сторон. – Тогда, ради меня, оставь его искру там, где она сейчас, – попросила полупредакон и оглянулась. Тьюс, стоявший весь разговор прямо за ее спиной, вскинул на своего лидера сосредоточенный взгляд. Качнув головой в сторону выхода, Найра направилась к открытой двери, оставляя между двухколесницей и корпусом серого сикера лишь преграду из собственных убеждений. – Каждая жизнь, сотворённая Праймусом куда ценнее любого желания мести, – серебристая фем оглянулась, пропуская своего вехикона вперед. Плотно сжатый топливоприемник тронула горькая усмешка. Экс-генерал прекрасно помнила ту себя, что рассмеялась бы в вокалайзер, услышав такие слова, но чудо нового рождения, сотворенное Праймусом изменило для нее все окончательно. Оказанное доверие легло успокаивающим грузом на округлые наплечники Арси. Несмотря ни на что, эта перебежчица вернула ей Клифа. Она же теперь просила пощадить его убийцу. Синяя фем поглядела в спину полупредакону. Эта кибертронка всегда была такой. Без сомнений калечила, применяла пытки, но каждый раз цеплялась даже за ничтожнейшую возможность и использовала все, лишь бы лишний раз не отнимать жизнь. «Может, по этой причине она сама, оказываясь у самой черты, столько раз умудрялась спастись?» – Давай дадим друг другу время, – предложила Найра, расплывшись в полной нежности улыбке. – Оно расставит все по местам лучше нас. Уж поверь. Как ни пыталась, синяя фем не смогла отыскать и тени того страшного оскала, что видела у экс-десептиконши у плавильной ямы. Арси чуть улыбнулась в ответ и неспешно последовала за ней. «Время. Теперь у нас Клифом оно есть». Двухколесница вышла из отсека вместе с серебристой фем и дернулась в сторону, разом приведя все сервоприводы в боевую готовность. Десептиконский ветеран, незримо слушавший их диалог снаружи, переспросил сурово и гулко: – Время, говоришь?! Мощный вокалайзер обрушился на двух фем подобно срыву лавины. Арси опустила манипуляторы, пряча обнаженные лезвия обратно в наручи. Не особо удивленная таким приветствием Найра, ничуть не изменившись в фейслисте, повернулась к Дредвингу. Еще с полклика посверлив строгим взором ее полное невинного счастья лицо, он опустил алую оптику на Тьюса. – Старскриму снова несказанно повезло, – процедил он, с отвращением пережевывая каждое слово. Найра коротко провентилировала, пару раз легко хлопнув фиолетово-черного сикера по наплечнику. – Было близко, но, волей Праймуса, причин для мести не прибавилось. – Меньше их тоже не стало, – сходу поддел ее темно-синий сикер. – Помнится, ты говорила о необходимости оставить в прошлом старые счеты… Но ничего не сказала о новых долгах. – Долг платежом красен, – полупредакон с задором обнажила денты, демонстрируя ряд острых белых пластин. – Дредвинг, ты тот, кто уговорил Предакинга оставить в покое Мегатрона, в свое время уничтожившего кучу его сородичей-клонов. Не верю, что сам ты не сможешь отпустить свое прошлое, – серебристая фем развела манипуляторами, а потом злорадно осклабилась. – Тем более, когда это прошлое осталось без крыльев и хорошо прокоптилось над плавильной ямой. Алая оптика массивного меха чуть сощурилась, выдавая скрытую улыбку. – Отдаю должное, сам бы я вряд ли сделал лучше. Ветерану, знавшему о пренебрежении серого сикера к колесникам и его гордости и хвастовстве собственной альтформой, было смешно представить, как теперь тот снова будет передвигаться всюду пешком, без возможности трансформироваться, пугаясь каждого шороха. Арси чуть попятилась от зловеще переглядывающихся десептиконских дезертиров. Поддерживая ее движение, Тьюс тоже направился вдоль по коридору. – Старскрим клялся в верности Мегатрону. Так пусть он и решает его судьбу, – Найра повернулась, собираясь уходить за синей фем и фиолетово-черным мехом, и вскинула над головой крепко сжатый кулак. – Если до пробуждения Оптимуса и Мегатрона никто из нас никого не убьет, это будет достижением, сравнимым с возрождением Кибертрона! Они вышли на открытую секцию этажа вчетвером. В фейслисты ударил холодный пронизывающий броню ветер. – Арси! – весело раздалось снизу. Автоботка наклонилась через низкие перила в поисках звавшего ее меха. Найдя свою напарницу первым, Клиффджампер замахал ей раскрытым манипулятором. Синяя фем обнаружила его на дороге под их сильно выдающимся вперед из стены цитадели балконом, в компании Бамблби и трех предаконов. – О, и ты тут! – выкрикнул Клиф, завидев подступившего к краю выступа Дредвинга, и ткнул в сторону десептикона пальцем. – Где вы все ходите?! – красный колесник с маленькими загнутыми рожками на шлеме развернулся полубоком, указывая в небо позади себя. – Видите, что?! – Сюда движется ураган, – без особого интереса проговорил темно-синий десептикон, устремляя вдаль взор опытного летуна. – Ультра Магнус сказал, что пока он подходит мы успеем сделать еще один выезд, – сообщил стоящим у края балкона Бамблби. – Рекеры уже выехали. Клиффджампер глянул на своего желто-черного сослуживца и звонко хлопнул себя по наколеннику. – Ха-ха! Никак не привыкну, что ты говоришь! Дредвинг с удивлением воззрился на Предакинга и двух верных ему гарпий, по всей видимости, ждавших здесь именно его. – Тогда и нам пора поработать, – Найра чуть наклонилась к Тьюсу. – Есть! – вехикон трансформировался и взлетел первый. Серебристая фем прижала пальцы к передатчику. – Мейкшифт, прием. Нужна твоя помощь. Саундвейв уже выдал тебе сетку? Увидимся в квадрате сто один, – серебристая фем развернула крылья летательного ранца и тоже поднялась в небо. Арси легко перемахнула через низкое ограждение и приземлилась уже на колеса своей альтформы рядом с автоботами. Бамблби трансформировался следом. Клиффджампер резко развернулся к предаконам. – Вам лучше не расслабляться! – красный мех с вызовом указал пальцем на гарпий. – Пусть вы и выиграли предыдущий раунд, – Он самодовольно ткнул большим пальцем в свою нагрудную пластину, – но со мной в команде дело пойдет куда быстрее! – Хвалиться будешь, когда подсчитаем результаты, – с усмешкой прошипел Скайликс. – Поглядим, чего ты стоишь, – поддержал собрата Даркстил и протянул вперед сжатый когтистый кулак. Автобот и два предакона стукнулись манипуляторами. «Когда он успел их этому научить?» – поразилась Арси, оставившая своего напарника меньше чем на орн. В области искры разлилось теплое чувство спокойствия и счастья. «Связался с Клиффджампером…». Глядевший на эту сцену с отстраненным снисхождением Предакинг перевел на Дредвинга осуждающий за промедление взгляд. Тот лишь приподнял надбровную дугу в ответ. Кибертронцы собравшиеся перед десептиконским ветераном, хоть и успели многое пережить, но, по сравнению с ним, были еще до смешного юны и наивны. Темно-синий сикер трансформировался и взлетел в мрачное небо. Скайликс, Даркстил и Предакинг взвились вверх за ним, рассекая воздушные потоки мощными перепончатыми крыльями, готовыми поспорить с приближающейся стихией.

***

Старскрим с трудом разлепил медленно фокусирующиеся окуляры. Подернутая помехами размытая картинка плавно собралась во едино, показав ему потолок медицинского помещения. Осознание себя сквозь ноющий скрип пробуждающегося процессора подвело закономерный итог: «Я все еще жив…» Агония запертого в раскаленном скафандре смертника, захватившая серого сикера за клик до отключения, напомнила о себе, прокатившись волной дрожжи по всему туловищу. – За что?.. – ощущая жжение во всем корпусе, жалобным шепотом выдавил в пустоту он. Нокаут встретил полный непонимания и страха взгляд очнувшегося безмятежной улыбкой. – Как знать? – красно-черный колесник вальяжно пожал наплечниками. – Я на месте автоботов тебя бы давно на переплавку пустил. Оптика серого сикера, на наноклик в красках представившего себе картинку такой вероятной перспективы, сузилась от новой волны охватившего его ужаса. Шумно провентилировав, десептиконский командующий стряхнул с себя неприятное ему состояние и огляделся. Алая оптика уперлась в зеркальную поверхность створок высокого шкафа напротив. В матовом размытом силуэте Старскрим разглядел свою лежащую фигуру, быстро обнаружив недостающие части. Он запрокинул голову и воззрился на оплавленные основания своих срезанных крыльев. – Я не смогу летать... – фейслист серого меха стал постепенно приобретать осмысленное выражение. Процессор с особой деликатностью выкатывал к внутреннему зрению кадры случившегося перед принудительным уходом в оффлайн, боясь, как бы его хозяин снова не лишился чувств. – Тебе повезло, что можешь видеть и слышать, – сухо констатировал стоящий у компьютерного центра в другой половине отсека Ретчет. – Да-а, – протянул Нокаут, разводя манипуляторами. – Ты сделал буквально все, чтобы каждый из присутствующих в цитадели стал твоим врагом. Не ожидал, что после этого решишь сам в плавильной яме искупаться. Старскрим подался вперед, готовый выплеснуть свое негодование на злорадствующего колесника, основательно пройдясь по его блестящей полировке когтями, но сесть так и не смог. Глянув вниз, сикер обнаружил на своих запястьях блокираторы, плотно притягивающие его манипуляторы к толстой плите. – Предатель… – просверлив десептикона перед собой уничтожающим взглядом, оскалился серый мех. – Сказал он единственному на всей базе кибертронцу, способному привести весь этот ужас на его корпусе в хоть немного более приличное состояние, – ухмыльнулся Нокаут, закатывая оптику. «Раз это имеет для него значение, похоже пускать меня в расход пока что не собираются,» – тут же заключил Старскрим. Выпустив из себя плотный поток горячего воздуха, он отвернулся от красно-черного доктора. – Верни мне крылья… – Вместо крыльев у тебя теперь датчик движения под броней, – сообщил Ретчет, все так же глядя в экран. – Да как ты смеешь?! – серый десептикон скрипнул покореженными когтями по поверхности плиты, сжимая кулаки. Автоботский врач выступил из-за компьютеров и двинулся к сикеру тяжелыми шагами. – Я не повторю одну ошибку дважды, – грозно, по слогам произнес высокий колесник, нависая над пленником плотной, симметричной тенью. Несмотря на то, что вехикон чудом отделался лишь заменой нескольких серийных деталей и грудной брони, установить новое крыло, вместо потерянного, для летательного ранца было не трудно, а вернуть выломанный из сопряжения манипулятор серебристой фем на место и зафиксировать его колодками до полного восстановления нейросети ему помог Нокаут, закрыть окуляры на то, что Старскрим снова причинил вред его соратникам красно-белый мех больше не мог. – Любое подозрительное действие с твоей стороны станет для тебя последним. – Не смеши меня! – Старскрим приподнялся на плите, насколько позволяли энергетические тиски. – Хочешь поставить себе в заслугу то, что меня не убили? Так и я щадил твоих дружков не раз! Ты, я, Прайм, Мегатрон – мы все могли перебить друг друга уже давным-давно, если бы действительно хотели! – Вот именно! – Нокаут нажал на грудную пластину сикера, возвращая его в лежачее положение. – О чем ты вообще думал?! Война окончена! Ты мог делать, что угодно. Мог просто вернуться. Тебя бы никто не тронул. Но, несмотря на заключенный мир, ты пробрался на нашу базу, напал на людей, забрал у них сверхброню и заявился сюда, ломая наших вехиконов! – Какой еще мир?! – почти взвизгнул серый мех, не веря собственным аудиодатчикам. – И откуда мне было знать, что боты решили обжить наш Даркмаунт?! – Ты не знал о перемирии?! Два доктора удивленно уставились на десептикона, ошарашенный вид которого был красноречивее любых слов. В молчании медицинского отсека Нокаут опустил фейслист в подставленную им ладонь и тихо рассмеялся.

***

«Кибертрон снова жив!..» – это объявление мечтали услышать многие кибертронцы, но никто и подумать не мог, что автоботский и десептиконский лидеры объявят его в один голос в общем послании. Вопреки обыкновению, ни один из ораторов не представился, но не узнать вокалайзеры Оптимуса Прайма и Лорда Мегатрона мог разве что трансформер с поврежденной аудиосистемой. Немыслимый резонанс двух сторон, воевавших на протяжении миллионов лет, буром ввинчивался в сознание эффективнее любых доказательств и доводов. Главы желали объединения своих фракций. «Приказываю с этого момента прекратить любые боевые действия, – Прайм замолчал, – против автоботов, – с довольной торжественностью изрек Мегатрон. – Против десептиконов, – сразу за ним распорядился Оптимус. – И их союзников, – Договорили два лидера вместе.» «Десептиконы, цель нашей кампании достигнута, – в вокалайзере Лорда зазвучал металл, не оставляя сомнений, что экс-гладиатор лично насадит на свой клинок любого, кто попытается ему возразить. «Автоботы, наша миссия завершена успешно, – твердо возвестил Оптимус, констатируя новую для всех, но от того не менее значимую аксиому. И они снова слились в уверенный унисон: «Война окончена. Вы можете вернуться на Кибертрон!» Кахций смотрел на экран перед собой, прокручивая в недавно вернувшемся в онлайн процессоре слова двух лидеров, послание которых переворачивало с ног на голову почти все, к чему он привык. Позади него на мостике столпился экипаж «Хаоса». Сикеры и колесники глядели в спину своему бессменному начальнику в таких же смешанных чувствах. Табло экрана у капитанского места показывало корабль десептиконской конструкции, испускавший автоботский сигнал. Сомнений не было, что находящиеся на нем трансформеры точно так же прочли их – десептиконский. Его активировали на крупногабаритном шаттле, после прошедшей как по маслу встречи с крыланами и разделения экипажа на автоботов, желавших убраться подальше от державшего их в плену паука, его жуков и прочих десептиконов, и группы ботов, попросивших остаться рядом со своим лидером, который теперь в прямом смысле являлся частью корпуса самого начальника тюрьмы. Воспользовавшись его дозволением, многочисленные освобожденные пленники заняли крейсер, а десептиконская команда переместилась на скрытый внутри него шаттл. Венесса, заменявшая Кахция во время всех этих операций, без преувеличения, проделала огромную работу. Десептиконский и автоботский корабли, укрывшись энергетическими щитами, уже сблизились на расстояние выстрела, но огонь не открывали и просто висели друг напротив друга в невесомости и ожидании. С тихим урчанием замигала лампочка входящего сигнала. Темно-фиолетовый паук плавно опустил на нее манипулятор с непривычными ему коротким пальцами и принял передачу. Перед начальником уничтоженной десептиконской базы-тюрьмы развернулось окно диалога. Входящий видео-сигнал передал вид стены капитанской рубки. В кадре, выпрямившись, появился высокий синий с серой полосой на броне и такими же вставками колесник. Довольно крупный для автобота мех глядел прямо перед собой чуть исподлобья, серьезно сдвинув надбровные дуги. – Командир автоботского шаттла – Процептус вызывает «Хаос». Прием, – сухо, словно отчитывался по протоколу, проговорил он. Не глядя на панель управления, Кахций щелкнул переключателем рядом с экраном. Автобот перед ним расширил окуляры, получив в ответ на свое обращение видеоизображение услышавшего его собеседника. Сканирующий его разноцветной оптикой паукообразный десептикон, голову которого пересекал свежий шов, держащий вместе две неровные половинки фейслиста, явно раньше принадлежавшие разным хозяевам, плавным движением придвинулся ближе к экрану. Сине-серый бот чуть сдвинул кресло, подавив желание отшатнуться от пугающего меха. – Делать первый шаг к диалогу достойно уважения, командир Процептус, – вкрадчивый, просачивающийся под броню шипящий полушепот заставил сжаться шестеренки у всех, кто его слышал. – И причина этой попытки в послании наших лидеров, я полагаю. Мы – Кахолонг, слушаем тебя. Процептус, с полклика молчал, анализируя услышанное. Больше готовый к тому, что в ответ на посланный им сигнал по его кораблю откроют огонь, чем к мирным переговорам, он никак не ожидал такого обхождения от вражеского командующего. – Так и есть, – колесник коротко и уважительно кивнул. – Мы, как и вы, получили сообщение от Оптимуса Прайма и Мегатрона, и теперь двигаемся к Кибертрону. «Мало верится в завершение войны,» – Процептус проглотил эту мысль. Ставить под сомнение слова сразу двух лидеров сейчас было крайне недальновидно. – Получить ответы на наши вопросы возможно лишь там, – уверенно договорил он. – Похоже, нам по пути, – паук улыбнулся пришитой половинкой топливоприемника. – И у меня даже есть гарант нашего временного взаимного ненападения. Кахолонг переключил входящую передачу на наруч и развернулся. Разномастные сикеры за его спиной, мешавшие полному обзору мостка, расступились в стороны. Процептус рывком придвинулся ближе и навис над табло передатчика. У стены на откидной скамейке сидел, наклонившись вперед, с заломленными за спину манипуляторами автобот. Фейслист колесника закрывал надетый на голову мешок из мягкой материи. – Я передам его вам, как только наши корабли приземлятся на Кибертроне, – ровным полушепотом произнес десептикон и сделал повелительный жест манипулятором. – Плохая идея, – морщась, тихо бросил в сторону Сукупир и стянул мешок с пленника. – Ты?.. – командир удивленно уставился на связиста, которого давным-давно встречал на автоботской базе еще на Кибертроне. Тогда этот колесник ходил под командованием Вега Магнуса. Тот тихо замычал сквозь кляп. Растерянное выражение оптики Симулена преобразилось в понимание, когда он разглядел на развернутом экране наруча паука изображение его собеседника. Он тоже помнил этого автобота. Фейслист связиста исказился животным страхом. В этот клик Сукупир вытащил кляп. – Командующий, нет! – автобот закричал во всю силу своего вокалайзера, словно ему в искру вогнали нож. – Не слушайте их! С ними нельзя договориться! – он рванулся вперед. Перекрученная вокруг манипуляторов колесника цепь остановила его попытку вскочить на ноги. – Эти чудовища способны на немыслимое! – Зрачки голубых окуляров меха задрожали. – Разбомбите их, пока есть возможность! Или улетайте! Спасайте… – его вокалайзер сорвался, и колесник глухо кашлянул в кляп, ловко вставленный массивным сикером обратно. – Что вы с ним сделали? – спросил Процептус настолько ровно и бесстрастно, что несколько наблюдавших за переговорами десептиконов виновато отвели оптику. Кахолонг резко повернулся к автоботскому командиру, раскрыл топливоприемник и замер, так и не сказав ничего, глядя на тонкий острый коготь, который в знаке тишины сам поднес к своему топливоприемнику. Паук медленно и степенно моргнул, разом теряя все на мгновение пронесшиеся на его фейслисте эмоции и плавно опустил манипулятор. – Я и мой экипаж пережили кое-какой травмирующий опыт, – с понятным намеком десептикон провел длинными изящными пальцами по своему фейслисту, сложенному из двух половинок, и посмотрел на связанного бота. – Для его процессора это оказалось слишком. Та еще головная боль. – Камера автоботского устройства связи хорошо передала хитрый прищур фиолетово-красного меха. – Буду рад избавиться. Процептус еще раз внимательно оглядел перепаянный чужими деталями фейслист и корпус десептиконского лидера. Тут через плечо автобота в камеру заглянул желтый с золотистыми вставками колесник. Приглядевшись, он отпрянул и воззрился на своего лидера. – У пленника достаточно заряда и бак заправлен, – в полвокалайзера с подозрительным удивлением проговорил бот. – Верно. А общество соратников пойдет ему на пользу, – продолжил прекрасно расслышавший его Кахолонг, проведя пальцем по наручу, и повернулся к снова вспыхнувшему центральному табло мостика. – Ну так что, командир Процептус, наше предложение вас устраивает? – Да, – тяжело, но уверенно произнес сине-серый мех. – Летим домой... Вместе. Паук едва заметно улыбнулся. Связь прервалась. Диалоговое окно свернулось и исчезло, снова открывая всем кибертронцам вид с носа корабля. Тот, кто назвал себя Кахолонгом, развернулся к своей команде. Кахций перевел привычный степенный взор на черно-серебряную фем, скромно стоящую в нескольких шагах от капитанского места. – Венесса, решение взять курс на Кибертрон было верным. Не ожидавшая похвалы колесница расплылась в счастливой улыбке, радостно сцепив перед собой манипуляторы. Коричневая половинка фейслиста паука широко улыбнулась, демонстрируя смеющийся, пугающий оскал острых дент. – Интересно, что там сейчас?! – запрокинул голову в потолок и спросил задорным вокалайзером Лонгшот. Сукупир снова чуть поморщился, Умару нервно сглотнул, Венесса опустила взгляд, а Фарма довольно осклабился. Наблюдать, как стремительно меняется выражение на фейслисте меха, раньше крайне редко проявлявшего эмоции было пугающе странно. Как и приказывал Кахций, автоботскому доктору удалось составить из его поврежденного ржавчиной корпуса и тела Лонгшота одно вполне функционирующее целое, сохранив им обоим онлайн. Теперь, в конструкцию «короля инсектиконов» входило две искры, два центральных мотора, два процессора и два голосовых модуля, а в голове находилось два независимых сознания, способных брать управление общим корпусом на себя. Впрочем, плату за это временное место жительства автоботский командир внес достойную. В фиолетовый экзоскелет паука от красного бота было встроено несколько боковых пластин, вместе с сопрягающимися с ними деталями, гидробак, насосные фильтры, левый манипулятор, коленный сустав, плечевое сопряжение, часть шлема и левая половина фейслиста вместе с желтым окуляром. Шесть тонких лап на их общей спине теперь заменяли два более длинных манипулятора-серпа. На слух их вокалайзеры совершенно не изменились, но воспринимать автоботского и десептиконского лидеров по-старому, видя составленный гештальт, было очень трудно. Прятавшиеся за поворотом у входа в отсек Спуф и Блайд подошли к заместителю их общего капитана. Три автобота с жалостью посмотрели на притихшего Симулена, переводящего перепуганные окуляры с меха на меха. – Прости... Потерпи еще немного, – с горечью и стыдом уронил Умару, забирая из манипулятора Сукупира мешок и возвращая его на голову своего сослуживца. Тревожность связиста в обществе десептиконов и раньше быстро росла, но у членов команды всегда получалось привести его в чувства. Лучше всего это удавалось Лонгшоту. И когда Симулен увидел своего лидера, встроенного в туловище паукообразного начальника десептиконской тюрьмы, его процессор дал сбой. Блайд неуютно перемялся, вспоминая, как его боевой товарищ, считая сдвинувшимися всех, кто мог хоть как-то принять произошедшее за данность, сперва попытался пробраться в медотсек, чтобы убить только что прооперированного Кахция, а затем чуть сам не выпрыгнул в открытый космос. Автоботский воин с благодарностью глянул на неожиданно пришедшего в тот клик на помощь Фарму. Видавший всякое бело-синий доктор остановил разбушевавшегося Симулена посредством сильного удара электричеством и настоятельно порекомендовал ограничить его свободу действий. Все последовавшие за этим попытки колесников вразумить своего соратника были тщетны. Он не желал ни говорить, ни даже находится рядом с ними, считая всех вокруг себя либо монстрами, либо предателями. Глядя на своих подчиненных, Лонгшот глубоко провентилировал, отбрасывая тяжелые мысли о собственной беспомощности прочь. Принятое Кахцием решение передать ставшего опасным для себя связиста автоботам, не замешанным в каких-либо пугающих трансформациях, было лучшим, что они могли сделать для него на этот момент. – Нам повезло, – повернувшись, бывший колесник нашел отражение себя и паука в отключенном экране, и подмигнул желтым окуляром, пробуя еще не до конца освоенное управление. – Процептусу можно доверять. – Знаешь его? – без интереса наблюдавший за его действиями Кахций чуть приподнял надбровную дугу. – Мы в одной академии учились, – Лонгшот протянул вперед раскрытый манипулятор и медленно сжал кулак. – Не то, чтобы мы общались. Но об этом отличнике в потоке все знали. И если этот мех что сказал, обязательно сделает.

***

– Кхм, я бы разбомбил их прямо сейчас… Хотя бы за то, что они на автоботском корабле. Зеленая коса нависла над головой сине-серого меха, тихо звякнув остриём, зацепилась за прямоугольный наплечник и потянула его назад. Высокий и мощный автоботский командир медленно развернулся на крутящемся сидении и опустил покровительственный взгляд на колесного десептикона, держащего лезвие у его шеи. – К счастью, он вызывает у меня куда больше доверия чем ты, Гринмен, – Процептус пальцем отодвинул от себя косу зелено-оранжевого меха, в полный рост едва достававшего ему до груди, и устало поднял оптику выше. – Рода, убери бластер. Мы вместе не первый орн. Пора бы уже привыкнуть к его шуткам. – Не дождетесь, – с отвращением фыркнула розовая, с широкими черными вставками автоботка. Стоя на низком столике посреди капитанского мостика и нависая над десептиконом, она чуть качнула ствол широкого бластера, направленного в затылок агрессору, и все же трансформировала оружие обратно в манипулятор. Не в силах выдержать взгляд победителя, которым одарил ее Гринмен, фем повысила вокалайзер: – Неужели нам обязательно было брать его с собой?!... И этих тоже?! – Рода указала пальцем на трех вехиконов, стоящих у иллюминаторов с противоположной стороны общего отсека. Куп, Цуфар и Лайнтел, коротко оглянулись на автоботку. – А ты хотела бросить нас на вашей переносной базе совсем одних? – Гринмен закинул за спину косу и жеманно состроил печальный фейслист. – Как жестоко! Едва сдерживая себя, чтобы не кинуться на него с кулаками, фем с громким шипением втянула воздух. – Не забывай, что только благодаря знаниям Гринмена наша команда смогла выжить на Таруне и выполнить доверенную нам миссию, – вкладывая вес в каждое свое слово, произнес Процептус. Розово-черная кибертронка метнула взор по отсеку в поисках поддержки. Циний, подбоченившись одним манипулятором, легко скрыл усмешку и с безучастным видом отвел оптику. Стартар и Максум, ждавшие, едва вентилируя, результатов переговоров между кораблями по правую сторону от кресла Процептуса, уверенно кивнули, подтверждая слова своего лидера. – И они тоже нам здорово помогли, – красно-белый медик кивнул на трех сикеров десептиконской конструкции. – Хорошо, что рекеры разрешили им остаться. – Все благодаря нашему генералу, – негромко проговорил Куп. Максум понимающе кивнул. Он хорошо помнил свою давнюю встречу с серебристой сикершей, которая с группой вехиконов после боя оказывала первую помощь раненным. Красно-белый блестящий юнец с тех пор завершил свое обучение медицинскому делу и успел потерять счет пройдённым битвам и проведенным операциям. Рода с серьезным видом сложила манипуляторы на груди, сканируя своих попутчиков и сослуживцев колким, пронизывающим взором. – До сих пор не могу поверить, что вы – восемь трансформеров из совершенно разных мест, все лично знаете эту десептиконскую дезертиршу. Хотела бы я сама на нее посмотреть.

***

Ультра Магнус вошел в просторную, пустующую на первый взгляд залу. Угловатый силуэт главного десептиконского связиста у длинной контрольной панели объединял его сине-фиолетовой тенью с компьютерной установкой, словно мех сам являлся частью этой сложной многоступенчатой конструкции. Приблизившись к Саундвейву, сине-красный мех воззрился на развернутые перед ним экраны. Откуда-то справа раздался шипящий свист. Десептикон опустил тонкий палец на клавишу перед собой, и окошко вытяжки под потолком закрылось непроницаемой перепонкой. Беснующийся снаружи ураганный ветер, все чаще добирался до центрального шпиля базы такими гулкими завываниями и стонущими в поврежденной обшивке отголосками. Голубые окуляры Магнуса остановились на таблице энергетического напряжения в каждом из отсеков и ее данные подтвердили то, что он заметил на табло оборудования из тронного зала. – Для чего активировали климат контроль? Это серьезный расход топлива. – Важно поддерживать стабильные температуру и давление в хранилище, – сухим привычным тоном проговорил только что вошедший в залу Шоквейв. Двигаясь из лаборатории, оборудованной под хранилище дара Праймуса, он хорошо расслышал сдержанный вопрос автоботского командира. – И не только в нем, – продолжил следовавший за ученным Ретчет. – Температура продолжает опускаться. Нам такие климатические изменения пока не страшны, а вот для искр и стабильной работы оборудования, создающей им комфортные условия, они могут быть опасны. – Если так продолжится в течение всего похолодания, у нас может появиться проблема с топливом… – невесело проговорил Ультра Магнус и повернулся к центральному входу в помещение, на шум быстро приближающихся многочисленных шагов и вокалайзеров. Рекеры толпой ввалились в залу почти одновременно с командой разведчиков. – Снаружи такой дубак! – воскликнул Смоукскрин, завидев встречающих их Магнуса и Ретчета. Обхватив себя манипуляторами, юный мех растирал обветренную броню у себя на боках, ускоряя движение жидкостей по подмерзшим магистралям. – Как хорошо, что здесь теперь тепло! – гулко выдохнул едва поспевающий за ним Балкхед. – Но, стакан-другой свежезаряженного был бы не лишним, – деловито подметил Уилджек и звонко хлопнул колесников по наплечникам. – Это точно! – подхватил его предложение Клиффджампер. Бамблби весело рассмеялся, глядя на своих сослуживцев, и раскрыл багажный отсек. Запустив туда манипуляторы, разведчик медленно и осторожно извлек две найденные командой искры и протянул их красно-белому меху. Балкхед последовал его примеру и вручил автоботскому доктору еще одну светящуюся сферу. Арси окинула залу ищущим взглядом и, не найдя нужного ей трансформера, сурово подбоченилась. – Кое-кто обещал мне восстановить масляные ванны. – Прости дорогуша, – отозвался Нокаут, клик назад покинувший медотсек и пришедший сюда на шум вернувшихся кибертронцев. Красно-черный мех полушутливо развел манипуляторами. – Я бы и сам не прочь как следует отмокнуть, но пока для нас с тобой это слишком дорогое удовольствие. Найра вошла в помещение в компании Тьюса и Мейкшифта молча, поддерживая на серебристом наруче четыре светящиеся искры. Снаружи цитадели раздался грохот раскатов принесенной пыльными ветрами грозы. Под шелест закрывающихся за вехиконом и перевертышем дверей Ультра Магнус быстрым взором пересчитал присутствующих. – Где предаконы? – В казармах, – не задумываясь ответил ему Шоквейв. Найра, хорошо знавшая фиолетово-черного меха и его обыкновение оснащать свои творения, помимо прочего, отслеживающими чипами, подтвердила слова ученого кивком. – Они с Дредвингом и моими вехиконами. Снаружи сейчас делать нечего. Сикеры вызвались все им там показать, – видя, что манипуляторы автоботского доктора уже заняты, серебристая фем сдала имеющиеся у нее искры Шоквейву. – Эти запишите на их счет. Ультра Магнус занял место у длинной контрольной панели справа от Саундвейва и одним манипулятором ввел новые данные, удалив просмотренные автоботами квадраты из поискового перечня. Видя с каким серьезным видом командующий склонился над картой, полупредакон иронично изогнула надбровные дуги. – Все настолько плохо с топливом? – Пока нет. Но текущие запасы закончатся, – сине-красный колесник оперся на сжатые кулаки. – Команда разведки во главе с Бабмблби отметила на карте возможные места новых шахт, но на их разработку с нуля уйдет время. – Время, которое необходимо на сбор искр, разведку и ремонт, – хмуро прогудел подшагнувший к ним Балкхед. Саундвейв нажал две клавиши, и перед автоботами развернулось окно отчетов по разработке шахты близ Джаспера. – Значит, пора завести еще с Земли, – мгновенно поняла его намек Найра и с улыбкой повернулась к остальным. – Шахтеры Саундвейва как раз подготовили новую партию. Магнус удивленно моргнул. Автоботскому командиру было крайне непривычно полагаться на десептикосние ресурсы. Энергон, добытый во вражеских шахтах, который автоботы привыкли получать боем, фиолетовозначные теперь сами были не против предоставить для общего пользования, и это сбивало с толку чуть ли не больше, чем их совместное, пока что весьма мирное пребывание в Даркмаунте. При упоминании голубой планеты в светлых крупных окулярах Бамблби отразилась печаль. Понимающие его без слов Арси и Балкхед тоже понурили головы. Видя это, Найра хитро прищурилась. – И, раз уж нам все равно открывать звездный мост, давайте вместе с топливом пригласим сюда наших человеческих друзей? – серебристая фем развела манипуляторами, довольная реакцией ошарашенных ее предложением автоботов. – Ураган, что снаружи, скоро закончится. Готова спорить, вы уже успели соскучиться по Джеку, Мико и Рафу. – Это те, что я видел в пещере? – сообразив, о чем речь, Клиффджампер с задором опустил сжатый кулак в подставленную ладонь. – Смешные такие! – Это только с виду, – негромко хмыкнул в сторону Мейкшифт. Тьюс, тоже успевший немного познакомиться с земными органиками, негромко усмехнулся в кулак. На клик все замолчали. Балкхед, Арси, Смоукскрин и Бамбли подняли оптику на Ультра Магнуса, таранящего непонимающим взглядом полупредаконшу, которая снова предлагала сделать что-то странное. Видя, что ни первый помощник Прайма, ни кто иной возражений не имеет, Балкхед развернулся к своей команде и восторженно воскликнул: – Мико будет рада! – Рафу это точно понравится, – вторил ему Бамблби. – Но здесь же десептиконы!.. – наконец выдавила из себя притихшая было Арси. – Можешь не волноваться. Нам до ваших людей дела нет, – с безразличием махнул манипулятором Нокаут. – Пусть только под ногами не путаются и грязь не разводят. Отвернувшись от красно-черного доктора, синяя фем метнула недобрый взгляд в сторону Шоквейва и Саундвейва. Тут колонки центрального компьютера разразились дробью срочного вызова. – Легки на помине, – усмехнулась Найра, глядя на источник сигнала, и активировала связь. Из динамиков раздался крик человеческого агента. – Найра, Ретчет, прием! На нашей базе Брейкдаун! Все присутствующие в отсеке удивленно воззрились сперва на колонку, затем на двух медиков рядом с ней. – Мы знаем, – зажав кнопку передатчика, ровным вокалайзером отозвалась полупредакон. – Нокаут собирал его корпус. Кибертронцы странно покосились на десептиконского доктора. – Какой корпус?! – в панике выпалил Фоулер. – Он живой и громит лабораторию! По отсеку прокатился пораженный вздох. – Что?! – обалдело выронила серебристая фем. – Ты же не шутишь? Большинство присутствующих знали Уильяма достаточно хорошо, чтобы дать очевидный ответ на этот вопрос. Члены «команды Прайма», не зная, что и думать, обменялись многозначительными взглядами. Если бы не недавнее возвращение Мейкшифта и Клиффджампера шум на том конце радиопередачи показался бы им сущим бредом. Балкхед сжал кулаки, гася тронувший его ладони легкий тремор. Саундвейв посмотрел на автоботов, никак не подтверждая и не опровергая услышанное. – Очередной непознанный феномен, – констатировал Шоквейв. В ровном механическом вокалайзере ученного едва уловимо блеснули нотки интереса. – Не-ет, – очнувшись от мгновенного оцепенения, Нокаут подлетел к микрофону передатчика. В страхе от того, что едва не поверил в слова человека, он склонился над приемником. – Там был только корпус! Его искра давно погасла! – Не похоже! – сплюнул прячущийся от десептикона агент. Быстро выглянув из укрытия, Уильям опять прижался спиной к передатчику внушительного размера, настроенному на Кибертрон, и поднял над головой микрофон. В подтверждение слов правительственного агента из колонок раздался крик полный злобы и страха в сопровождении грохота падающих стеллажей и бьющегося стекла. Вокалайзер, который десептиконский доктор узнал бы из тысячи, охнул, громко врезавшись во что-то, и выплюнул несколько ругательств. – Как?! – у Нокаута сдавило главную магистраль. – Без понятия! – простонал Фоулер и бросил передатчик, двумя руками поднимая увесистую пушку. Об пол грохнуло что-то плоское и тяжёлое. Было не трудно догадаться, что это была дверь в подсобку, за которой десептиконский доктор и оставил свое творение. Найра с Нокаутом переглянулись. Синяя и алая оптики разом устремились на главного десептиконского связиста. – Саундвейв… – Нам нужен… За спинами серебристой фем и красно-черного меха, между массивными рамами свежей конструкции, с шумом развернулся космический мост. Почти мгновенно преодолев отделявшее их от портала расстояние, два медика одновременно шагнули в световое кольцо. Балкхед отодвинул стоящего между ним и мостом Смоукскрина и вошел в телепортационный коридор следом за ними.