Трансформеры Прайм - Иная версия

Портал открылся в подсобке лаборатории. Едва переступив порог кольца, Нокаут метнул оптику туда, где в закрытой секции должен был находиться собранный им корпус. Прикрывавшая углубление в стене панель была открыта и сдвинута на сторону чьим-то грубым рывком. В середине пустой подставки чернел обугленный след величиной с кулак. – Это что? – вполголоса непонимающе выронил запрокинувший голову Балкхед. Решетка вентиляционной шахты на потолке подсобки была проплавлена навылет объектом того же размера. Со стороны основного отсека донеслись грохот и звон бьющихся пробирок. – Идем, – так же, полушёпотом, бросила Найра и двинулась вперед большими шагами. Три кибертронца вошли в центральное помещение почти одновременно. Мерцающие алым лампы аварийного освещения выхватывали из полумрака перевернутые стеллажи и сброшенные со столов приборы. Выход из лаборатории, недавно обрушенный Старскримом, был перегорожен шахтерским буром, и удачно завершал превращение отсека, ставшего для десептиконского доктора и полупредакона чуть ли не вторым домом, в сцену из человеческого фильма ужасов. Посреди комнаты в полный рост возвышался массивный серо-синий мех с трансформированными в молоты манипуляторами. Шумно вентилируя и чуть подрагивая от страха и злобы, он направлял закрепленный на его плече бластер на массивный блок связи. Опираясь на эту прямоугольную конструкцию в положении снайпера полулежал агент Фоулер, держа десептикона на прицеле квадратной пушки МЕХ. Темные следы в каменных стенах и оплавившиеся пробоины в приборах позади каждого подсказали об уже случившейся перестрелке. «Зачем было ставить макету функционирующий бластер?!» – Найра с немым вопросом глянула на Нокаута. Плотно сжавший денты доктор лишь с невинным видом приподнял наплечники. Бывшая сикер повысила вокалайзер: – Уоу! Это что, дуэль?! Брейкдаун резко обернулся и выстрелил в ее направлении. Найра и Балкхед скакнули в разные стороны, уклоняясь от атаки. Фоулер спустил курок. Серо-синий колесник присел, и электрический заряд пронесся над его головой. – Фоулер, нет! – приказным тоном выкрикнула серебристая фем. Громила быстро кинул оптику в ее сторону, а затем на человека. Не заставляя себя долго ждать, Уильям тут же скрылся за своей импровизированной баррикадой из системных блоков и настроенного на Кибертрон центра связи. – Брейкдаун, – мягко окликнул агрессора Нокаут. Тот порывисто повернулся на знакомый вокалайзер и замер. Помещение разом погрузилось в тишину. Доктор понял, что цепенеет внутри. Перед ним, в корпусе, который он собрал собственными манипуляторами, стоял и смотрел на него ошарашенно, испуганно, но совершенно осмысленно некто, откликнувшийся на имя его сослуживца и совершенно точно узнавший его. Балкхед сделал едва заметный жест манипулятором, указывая Найре продолжать движение. Два рекера, почти бесшумно, плавным шагом обогнули серо-синего десептикона с двух сторон и оказались у него за спиной. – Нокаут, – фейслист Брейкдауна просветлел. Он воззрился на своего сослуживца так, как долго запертый в кольце врагов боец смотрит на товарища, пришедшего ему на помощь. Красно-черный колесник с нервной улыбкой поднял перед собой манипуляторы в успокоительном жесте. – Опусти молоты…– Нокаут сделал медленный шаг ему навстречу. – Все в порядке… Массивный мех вдруг странно хлопнул оптикой. Новая мысль заставила его в ужасе вскинуть надбровные дуги. – Нет! – не поворачиваясь, Брейкдаун шарахнулся назад. Найра с Балкхедом подцепили его сзади под манипуляторы и рванули вниз. Общий вес заставил колесника грузно опуститься на пол. Внезапно оказавшийся в сидячем положении десептикон в ужасе вскрикнул и стал изворачиваться в попытке вырваться из крепко сжимающих его плечевые сопряжения рук. – Пустите! – Брейкдаун, хватит! – не своим вокалайзером рявкнул на него Нокаут. Колесник замер. Желтая оптика вернувшегося к жизни меха сфокусировалась на красно-черном десептиконе. Тот тяжело выдохнул и опустился на одно колено перед своим сослуживцем. Брейкдаун вжался спиной в держащих его меха и фем, пытаясь, насколько возможно, отодвинуться подальше от своего старого друга, будто уже вовсе не хотел его видеть. Убедившись в тщетности этой затеи, он остановил бегающий взгляд на докторе и, все шире раскрывая окуляры, дрожащим топливоприемником проговорил: – Ты был деактивирован? – Нет, – ровным, будничным тоном тут же ответил Нокаут. Удивляясь невозмутимости этого десептикона, Балкхед и Найра чуть ослабили хватку. Пользуясь тем, что держащие его манипуляторы уже не сжимают его плечи словно заводские тиски, серо-синий мех оглянулся в одну сторону — на рекера, затем в другую — на полупредакона. При виде своего старого противника и смутно знакомой ему фем, Брейкдаун неспешно отодвинул мысль о том, что снова очнулся на базе пытавших его МЕХ. Уже не сопротивляясь, он чуть притушил оптику, заново анализируя происходящее. Балкхед шумно сглотнул, видя своего заклятого врага в таком потерянном состоянии. Переглянувшись с серебристой фем, они выпустили манипуляторы обмякшего колесника. Лабораторию огласил щелчок тумблера. Дребезжащее аварийное освещение погасло, мгновенно сменившись привычным белым светом длинных потолочных ламп. Агент Фоулер, повисший на рычаге переключателя, спрыгнул на пол, с деловитым видом отряхнул ладонь о ладонь и оглянулся на кибертронцев. Обнаружив обращенные к нему три пары разноцветных окуляров, Уильям подтянулся и быстрым шагом направился к выходу из пещеры. Легко запрыгнув в буровую машину, он, раскинув руки, навалился весом на приборную панель. Притихший мотор шахтерского сверла заурчал сильнее и увереннее, и машина дала задний ход. Полностью преграждавший путь из пещеры наружу бур плавно откатился вглубь тоннеля, оставляя после себя свободное округлое кольцо выхода. Проводив оптикой, ошибочно принятого им за члена МЕХ, человека, Брейкдаун вернул свой взгляд к тому, кому из оставшихся в лаборатории доверял больше всего. – Значит, и они, тоже онлайн?.. – сипло, на всякий случай, уточнил он у Нокаута, имея ввиду стоящих по две стороны от него меха и фем. – Мы все живы, Брейкдаун, – сухо подвел черту не терпящим возражений тоном десептиконский доктор, не до конца понимая, кого именно он хочет в этом убедить. – Тогда… Как же?.. – серо-синий мех провел манипуляторами по своей шее, проверяя, надежно ли прикреплена к ней голова, и, убедившись в этом, бессильно уронил их перед собой. – Я не понимаю… – Не страшно, – мягко проговорила Найра, усаживаясь рядом с колесником по-турецки. – Мы все вместе и в порядке. Это же хорошо? Такие отрезвляющие обращение и постановка вопроса подсказали сбитому с толку колеснику личность серебристого трансформера необычной конструкции. Отвернувшись от Найры, он смерил взглядом Балкхеда, которого в отличии от фем узнал сразу. Зеленый рекер смотрел на него в похожем замешательстве. Поразмыслив с полклика, Брейкдаун решил, что сейчас, в обществе из его друга, врага и бывшего сослуживца, будет лучше всего согласится. – Хорошо… – тихо выдавил из себя он, чем весьма порадовал красно-черного доктора. – Болит что-нибудь? – поинтересовалась серебристая фем, тиски на правом согнутом в локте манипуляторе которой лишний раз доказывали реальность происходящего. Брейкдаун отрицательно мотнул головой. – Где я? – В лаборатории, – Нокаут, с профессиональным мастерством скрыв остатки неуверенного страха, улыбнулся вернувшемуся с того света другу своей привычной, самодовольной улыбкой. – Тут мы с Найрой тайно от обеих сторон занимались лечением тяжелых пациентов. Серо-синий мех понимающе кивнул. Он помнил, что красно-черный десептикон, вопреки его же рассказам, уходил отнюдь не покататься по человеческим трассам, а на роль помощника не чуждого экспериментам доктора в подобном рискованном деле едва ли подошел бы кто-то лучше, чем экс-десептикон – перебежчик. Мысли колесника снова вернулись к зеленому рекеру – единственному, присутствие которого здесь он пока что не мог объяснить. «Тогда Балкхед помог мне с «МЕХ». Сейчас я очнулся в лаборатории с автоботским человеком. И он снова пришел помогать мне?» Брейкдаун упер оптику в автоботского тяжеловеса и прямо спросил: – Почему здесь ты? – Помочь тебя угомонить, – без раздумий сплюнул Балкхед и убрал манипулятор с серо-синего наплечника. Вернувшийся из небытия десептикон немного помолчал, прокручивая услышанное в трещащем от калейдоскопа новых и старых данных процессоре. – Ты задолжал мне удар…– вяло проговорил он, вспоминая, как в последнюю их встречу на ледяном арктическом плато Балкхед оглушил его молотом Солус Прайм. – Не-не-не-не! – испуганно вскрикнул красно-черный доктор и безуспешно попытался втиснуться между двумя массивными мехами. Балкхед удивленно поднял надбровные дуги, только сейчас понимая, как немыслимо много всего случилось после их последнего поединка. – В себя приди для начала. Сейчас тебя даже бета одним манипулятором уложит, – прогудел он, со снисходительным видом складывая манипуляторы на груди. – Именно! – взмахнул ладонью между бывалыми войнами Нокаут, заставляя Брейкдауна снова повернуться к себе. – Успеете еще! Что важнее… – красно-черный мех дождался, когда напарник поймает его взгляд. – Война между автоботами и десептиконами окончена. Мы вместе восстанавливаем Кибертрон. Брейкдаун медленно моргнул. – Вместе? – Вместе, – твердо повторил Нокаут. – Кто победил? – Автоботы, – однозначно констатировала Найра. Серо-синий десептикон хмуро посмотрел на серебристую фем, затем на остальных мехов в отсеке. «Десептиконы побеждены? Как… Иронично. Не знаю, почему я жив, но деактивировать меня снова они пока не пытались... Что значит «вместе»? Автоботы используют десептиконов? Но Нокаут не боится Найру или Балкхеда... Все не так уж и плохо? Теперь хотя бы ясно, почему они все вместе». Найра поднялась, прошлась через залу лаборатории, оперлась на массивную столешницу и, развернувшись, довольно оглядела трех мехов. Балкхед повернулся к десептиконам полубоком, напряженно думая о чем-то. Нокаут легко похлопывал по наплечнику сидящего на полу Брейкдауна. Чудом вернувшийся к жизни колесник, вдруг понял, что довольно хорошо видит перед собой. Не поворачивая головы, он плавно посмотрел на право, и, убедившись в верности своей догадки, аккуратно потрогал свой новый правый окуляр, без которого ему раньше приходилось обходиться. – Как думаешь, Нокаут: пора бы отчитаться нашим о том, что мы нашли еще одну искру? – расплывшись в широкой улыбке поинтересовалась серебристая фем. Десептиконский доктор и зеленый рекер возились на нее с широко распахнутой оптикой. – Ты думаешь, он – это одна из выпущенных из Колодца искр? – Нокаут поражённо развел манипуляторами. – Искра способна пересечь галактику? – Я – это я, – не вполне понимая, о чем речь, мрачно и чуть нервно отозвался Брейкдаун, покосившись на фем. Работавший в прошлом строителем Балкхед мысленно сравнил средний размер искр, найденных ими до сих пор, с прожжёнными следами в подсобном помещении и шириной вентиляционной трубы, ведущей из центра горы наружу. – Это возможно, – спокойным тоном заключил он. – А как еще это объяснить? – полупредакон чуть приподняла наплечники. – Искра Брейкдауна вернулась из Колодца Всех Искр. Что это, если не воля Праймуса? – Она раскинула манипуляторы точно так же, как красно-черный мех мгновение назад. – А, может быть, искра прочувствовала, что ты собрал идеально подходящий для нее корпус и решила вернуться? – Ты собрал этот корпус после того, как я погиб?! – Брейкдаун коснулся свой грудины раскрытыми ладонями и ошеломленно уставился на доктора. – Ты же не думал от меня так просто отделаться, – язвительно поддел его Нокаут, прищелкнув глоссой. Балкхед смотрел на двух десептиконов в смешанных чувствах. Он не мог сказать, хорошо это или плохо то, что его заклятый враг снова жив. Вести о смерти Брейкдауна были внезапны. Потом он появился в качестве оболочки Сайласа и затем исчез окончательно. Теперь он каким-то непостижимым образом вернулся к онлайн. По состоянию серо-синего меха было ясно, что тот действительно пережил все, о чем слышал зеленый рекер. Жалеть его он не мог, но знание, что та схватка в Антарктиде не оказалась их последним сражением приятно грело где-то в области искры. Найра подошла к свеже-пробуренному выходу из лаборатории, с двух сторон щедро осыпанному каменной крошкой. Чуть наклонившись, она заглянула в тёмный коридор. – Уильям? Ты цел? Человек выступил из полумрака на освещенный пяточек в нескольких шагах от полупредакона. – Вполне, – картинно отряхнув полы пиджака, он приблизился к опускающейся к нему фем. – Вы все уладили? – Вроде того, – Найра села на плоский каменный пол и облокотилась спиной о стену. – Как вы с Брейкдауном столкнулись? – Просто, – саркастично ответил агент. – Мы ведь, в ваше отсутствие без входа в лабораторию остались. Я собирался избавиться от обвала. Взял бур у вехиконов на ближайшей шахте. Они говорят – скоро будем отгружать готовые кубы. Ну, я дело сделал, и хотел проверить, хватит ли места в подсобке. Тут на меня ваш громила и выскочил. – Повезло, что вы оба стрелки никудышнее, – показав денты, усмехнулась бывшая десептиконша. – В твоей лаборатории без тебя все время что-то случается! Второй раз я вызываю вас, и второй раз здесь оказывается кто-то, кого быть не должно, – Фоулер недовольно упер кулаки в бока. – Сначала Страскрим пробрался, теперь это. Сколько у вас еще скелетов здесь хранится?! Просто, чтоб я знал! – Дети в порядке? – чуть понизила вокалайзер серебристая фем. – Само-собой, – Уильям гордо выпятил грудь. – Я не просто так спецагентом называюсь. – Тогда, специальный агент Фоулер, у меня есть особое задание для вас, – торжественно произнесла экс-генерал, поднимаясь. Она прошествовала обратно к чудом уцелевшему, соединенному с Кибертроном передатчику и активировала связь.

***

Сложив манипуляторы на груди, Ультра Магнус с суровым и задумчивым видном глядел на взлетную полосу перед собой. На длинное полотно бетона, на совесть залатанное и хорошо вычищенное вехиконскими работниками, бросали тени редкие кучевые облака, лениво проплывающие в утреннем небе. Поднятая от земли на толстых столбах площадь оканчивалась по левую сторону крупным кольцом Космического моста. – Верно ли привозить их сюда именно сейчас? – первый помощник Прайма оглянулся на Ретчета, стоящего в таком же ожидании перед панелью управления телепортом. Красно-белый мех плавно и расслабленно развернул наплечники, демонстрируя всем своим видом, что ответ на этот вопрос ему неизвестен. – Вряд ли мы сможем их пригласить, когда температура опустится ниже нулевых значений, – топливоприемник ветерана тронула легкая улыбка. Он качнул головой в сторону собравшихся в полусотне метров от них автоботов. – Посмотри на них. Полные восторженного предвкушения члены «команды Прайм» наперебой рассказывали Клиффджамперу о своих человеческих напарниках и их общих невероятных приключениях на Земле. – Мы не знаем, сколько будет длиться похолодание. Нужно пользоваться возможностью, пока она есть, – заключил доктор. Ультра Магнус глубоко провентилировал и перевел окуляры туда, где на другой стороне взлетной полосы стоял, прислушиваясь к радостным автоботским байкам, и изредка кидая в их сторону короткие взгляды, Мейкшифт. Составлявший ему компанию Тьюс махнул манипулятором Стифу, Рейту и Джету. Вехиконские сикеры вместе с Дредвингом и остальными предаконами двигались ровным расслабленным шагом к точке общего сбора со стороны площади перед Даркмаунтом. Видя, что все на месте, а установленный на табло таймер указывает оговоренное ранее время, Ретчет с силой опустил рычаг контролера космического моста. Огромная круглая рама, перенесенная сюда по частям из полуразрушенного подвального помещения цитадели, завибрировала и загудела. Светло-голубые огни стремительными змейками опоясали швы и сопряжения свежесобранной конструкции. Воздух внутри нее полыхнул ярким светом, раскаленный разворачивающимся пространственно-временным проходом. Гладь непрозрачной поверхности установленного портала выровнялась, словно поверхность озера в полный штиль, застыла на несколько мучительно долгих кликов, и всколыхнулась шумными волнами, пропуская сквозь себя трансформеров и их долгожданных гостей. Первым из портала выступил Балкхед, бережно держа в одном манипуляторе миниатюрный оранжевый скафандр, а в другом – за ручку на крышке, миниатюрную раскладную станцию для обслуживания космических костюмов. В напоминающую своей формой толстый термос конструкцию входили так же и блоки с запасами питания для их земных друзей на несколько дней. На плече рекера, рядом с широким черным наплечником сидел человечек в скафандре покрупнее, малинового цвета. Следом за зеленым мехом на посадочную полосу ступила Найра. Ее серебристые когти аккуратно сжимали космический костюм синего цвета. Нокаут с Брейкдауном вышли из портала одновременно. Доктор ступал нарочито медленно, готовый тут же поддержать боевого товарища, если у того произойдет сбой системы навигации или аэродинамики из-за дальнего перелета. Вопреки его опасениям и, к удивлению Дредвинга, вехиконов и «команды Прайма», серо-синий десептикон держался на ногах твердо и уверенно, окидывая всех вокруг колким, изучающим взором желтых визоров. Два фиолетовозначных колесника остановились в стороне ото всех, сделав всего несколько шагов от космического моста. Ретчет поднял рычаг контролера. Кольцо телепорта с шумом свернулось в точку, деактивированные ворота моста погасли и затихли. Площадь, на мгновение погрузившаяся в молчание, наполнилась радостными приветствиями и возгласами. Дети, сидящие на манипуляторах Найры и Балкхеда потянули руки к своим гигантским кибернетическим друзьям. Бамблби и Арси первые ринулись навстречу к зеленому рекеру и серебристой фем. – Раф, как жизнь?! – Как я рада всех вас видеть! Смоукскрин щелкнул пальцем по клапану фазового переключателя, одним прыжком просочился сквозь преградивших ему путь товарищей, первый подлетел к Джеку с Рафаэлем и выставил перед ними раскрытые манипуляторы. – Скучали?! – Еще бы! Подростки ответили ему задорным хлопком цветных перчаток по подставленным металлическим ладоням. – Эй! – Арси возмущенно распахнула оптику. – Подвинься! – Бамблби шутливо оттолкнул сине-желтого колесника вбок, освобождая себе место рядом со своим напарником. – Балкх! Надеюсь путешествие было приятным! – Уилджек, поймав оптику своего соратника, с насмешливым удовольствием звонко впечатал кулак в кулак. Хорошо понявший его намек Балкхед оглянулся на Брейкдауна, опустил оптику, пряча ироничную ухмылку, и мотнул головой. Оставшийся рядом с белым рекером Клиффджампер с интересом глядел на свою вечно серьезную напарницу, пытающуюся скорее протиснуться к их человеческим гостям. Вскарабкавшаяся на наплечник зеленого меха Мико взмахнула поднятой вверх ручкой. – Хей, Ретчет! Сэр-Магнус! Автоботский доктор широко улыбнулся. Бесстрастно наблюдавший на эту картину, Ультра Магнус чуть приподнял надбровную дугу и повернулся вполоборота, все чаще поглядывая в сторону десептиконов. Несколько раз усомнившись в исправности своих окуляров, Брейкдаун вопросительно посмотрел на Нокаута и, прочитав в его улыбке утвердительный ответ, вернул оптику к центральному шпилю огромной цитадели. Десептиконская крепость, в разных частях которой роились вехиконы, занятые ремонтом, пугающе дружелюбно, от горизонта до горизонта раскинула перед ними крылья коридоров и пристроек с остроконечными навершиями и шпилями. – Даркмаунт?.. – серо-синий мех оглянулся на шумную толпу автоботов, радующихся прибытию людей, и провожавшего его невеселым взором Балкхеда. – Мы дома, Брейкдаун, – светясь воодушевлением, возвестил доктор и зашагал вперед. Массивный колесник опустил оптику. В отличие от Нокаута, он не мог, да и не желал когда-либо до сих пор назвать это место своим домом. Поняв, что других вариантов не имеет, Брейкдаун глубоко провентилировал, заражаясь радостью своего товарища, и двинулся за ним. – А это еще что такое?! – выпалил серо-синий десептикон, не пройдя и десяти шагов. Красно-черный мех оглянулся и негромко хихикнул, глядя как его бесстрашный соратник уставился на трех предаконов, составлявших компанию Дредвингу и десептикону-перевертышу. Бамблби протянул манипуляторы к Рафаэлю. Звонко просигналив нечто понятное только юному гению, новоиспеченный воин подхватил своего земного напарника и, усадив мальчика на отмостку желтой нагрудной брони, крепко обнял его. Найра опустила Джека на землю в нескольких шагах от Арси. Фем и подросток замерли друг перед другом с лицами, светящимися от счастья. – Привет, – Клиффджампер подшагнул к двухколеснице и опустил на юного Дарби покровительственно-оценивающий взгляд. – Джек, это Клиффджампер, мой… – двухколесница споткнулась на полуслове, не зная, как лучше представить двух своих лучших друзей друг другу. – Напарник, – легко договорил за нее Джек. Вопреки видимой простоте, юноше понадобилось почти все время подготовки к полету, дабы окончательно смириться с тем, что у его единственной кибертронской напарницы снова стало на напарника больше. – Мы уже виделись на Земле, – порадованный ответом парня, красный мех присел на одно колено, и наклонился к человеку поближе, – только познакомиться не успели. – Джек, – Дарби протянул трансформеру руку, – младший напарник Арси. Клиффджампер, довольно осклабившись, оглянулся на с облегчением провентилировавшую синюю фем и легонько сжал перчатку скафандра. Брейкдаун в смешанных чувствах приблизился к вышедшим ему на встречу десептиконам. Раньше его возвращение едва ли привлекло чье-либо внимание. Нужно было лишь показаться Мегатрону с подробным отчетом о случившемся и надеяться на его положительное расположение духа. Как вести себя перед целой делегацией из знакомых мехов и совершенно неизвестных ему созданий поразительного вида, серо-синий боец понятия не имел. Ощутив на себе тяжелый взор десептиконского командующего, Брейкдаун поднял окуляры на Дредвинга. Ожидая, что, как обычно, наткнется на непроницаемую стену бесстрастных алых визоров, он устремил желтую оптику ему навстречу и едва не провалился в бурлящий омут удивления, истлевшей скорби и, небрежно прикрытой горделивым налетом от посторонних, радости. Сикер и колесник молчали, и это молчание было сильнее любых слов. Они вместе не смогли выполнить доверенную им Мегатроном миссию. Для одного это обернулось позором, для другого – смертью. Не желая ни секунды больше думать о прошлом, серо-синий мех развернулся к многорежимнику рядом с темно-синим десептиконом. К своему еще большему удивлению, в нем он узнал шпиона-притворщика, после повреждения которого Нокаута вызвали на Немезиду. – С возвращением, – с сиплой иронией произнес Брейкдаун, довольный, что, вопреки своему странному положению, может сказать это первым. – Взаимно, – несколько удивленный таким участием, уронил перевертыш, куда больше привыкший общаться с врагами под чужой личиной, чем с собственными соратниками от своего лица. Несмотря на это, снова видеть в строю кого-то из старой гвардии шпиону было приятно. Дредвинг, в свою очередь, тоже изменил направление своего интереса. Окинув широкую взлётною полосу быстрым взором, он мгновенно выцепил нужного ему кибертронца. В два тяжелых шага темно-синий мех выдвинулся вперед и с суровым видом преградил путь идущей к ним серебристой фем. Шестеренками предчувствуя грядущую бурю, Нокаут жестом призвал остальных отшагнуть от двух мощных ветеранов в сторону. Чуть приподняв надбровные дуги, Дредвинг воззрился на полупредакона, что уже второй раз привела с Земли в Даркмаунт трансформеров, числившихся в списках погибших. В отличие от двух предыдущих кибертронцев, в смерти этого меха у десептиконского командующего не было никаких сомнений. – Как попытаешься оправдаться на этот раз? – скрыв завистливое раздражение за хрипотцой в уставшем вокалайзере с колкой насмешливостью поинтересовался он. Найра встретилась полной сожаления оптикой с окулярами меха, уже уяснившего для себя окончательно, что в этом странном новом мире к онлайн может вернуться кто угодно, но только не его брат. Как по щелчку сменив скорбное выражение приподнятым настроением, серебристая фем указала на стоящую в нескольких шагах от них парочку десептиконских колесников. – На этот раз, во всем виноват Нокаут. – Что?! Я?! – десептиконский доктор, желавший остаться в стороне от этого диалога, встрепенулся так, словно его серебристая подруга только что предложила Дредвингу его побить. – Это целиком и полностью твоя попытка. Удачная попытка, – хитрая улыбка исчезла с фейслиста экс-генерала, оставив место лишь серьезной бесстрастности. Найра повернулась обратно к Дредвингу. – На базе протоформы он собрал новый корпус, в котором не хватало лишь искры. Мы думаем, дело в воскрешении Кибертрона… – Столб новых искр… – цепенея внутри, понял темно-синий сикер. Осознание того, что спровоцированные возрождением Кибертрона чудеса Праймуса и не думают заканчиваться, пронизывало едва адаптировавшийся к новшествам жизни процессор ледяным ветром страха неизвестности. Десептиконы и Автоботы уже несколько дней сосуществовали мирно, собирая искры и вместе встречая давно потерянных союзников. На другой стороне платформы автоботы радовались встрече с землянами. Его же эти чудеса до сих пор отчего-то обходили стороной. Дредвинг остановил оптику на серебристой фем перед ним, словно та могла знать ответ. Найра лишь раскрыла пустые манипуляторы и сожалением проговорила: – Зараженный темным энергоном корпус не примет новую жизнь… – Знаю, – резко оборвал ее Дредвинг. Он круто повернулся и повелительно взмахнул манипулятором в сторону предаконов. – Предакинг, вылетаем! Темно-синий самолет, со свистом рассекая воздух, поднялся высоко в небо. К удивлению остальных, король предаконов и две его механические гарпии, без вопросов и промедления тоже трансформировались и, громко хлопая мощными крыльями, полетели за ним. Порывисто развернувшийся следом за Дредвингом Мейкшифт остался где стоял, с уязвленным сожалением глядя вслед командующему, не позвавшему его с собой. Собравшиеся вокруг темно-фиолетового меха вехиконы поглядели на шпиона, привыкшего действовать только по приказу, с надежно скрытыми за масками ироничными усмешками. Стиф выпустил длинную струю теплого воздуха через топливоприемник. – Пока автоботы отдыхают, десептиконы снова за работой... – Объявили же выходной на полдня для поисковых отрядов! – возмущенно развел манипуляторами Рейт. – Я бы не рискнул бездельничать, пока он в таком настроении, – со знанием дела подметил провожающий Дредвинга оптикой Тьюс. С улыбкой знающего больше остальных, он качнул головой назад, в направлении серебристого полупредакона. – Все равно у генерала свои планы. – Полетишь с нами? – вдруг предложил Джет, чуть наклонившись к превосходящему его размером притворщику. Мейкшифт удивленно моргнул несколько раз. Подобная инициатива снизу, когда на базе присутствовал старший по званию, во время его обучения и службы всегда наказывалась очень сурово. Понимая, что никого другого из высшего командования сейчас зоне его досягаемости не осталось, мех оглянулся на Найру. Слышавшая их разговор фем одобрительно подняла большой вверх. Жест одобрения сменился дружеским взмахом на прощание, и экс-генерал зашагала за Нокаутом и Брейкдауном, не спеша удаляющимся с платформы к главному входу в цитадель.

***

Балкхед ступал по сходящему вниз спиральному мосту и широко улыбался, глядя на свою юную земную напарницу. Размахивая руками, девочка рассказывала о школьных занятиях, лекциях для специальных агентов от Фоулера, примерках сделанных специально для них скафандров и дружных земных посиделках с мальчишками. Оставив Джека с Арси и Клифом, гонять по узким балкам неотреставрированных навесов поднятых дорог, а Рафа с Бамблби, болтать на понятном лишь им научно-сигнальном языке, любуясь видами, команда рекеров взяла курс на широкие траки, пролегающие вокруг города, но на полпути в составе отряда произошли вынужденные изменения. – Жалко, что Магнус так срочно вызвал Уилджека, – с досадой протянула Мико. – Не терпится проехаться вместе! – Не спеши, – подмигнул ей зеленый мех. – Вехиконы нашли два двухместных спидера в заваленном ангаре. Если они еще на ходу, объехать всю цитадель не займет и орна! – Всю?! – землянка с восхищением воззрилась на толстую центральную башню Даркмаунта. Размеры главного оплота десептиконов, в лучшие годы являвшегося полностью автономным городом-крепостью, не многих оставляли равнодушными. – Всю, – уверенно подтвердил рекер. – Джеки разберется и быстро нас догонит. А пока, идем, покажу над чем мы сейчас работаем. Зеленый автобот с сидящей на его наплечнике девочкой в малиновом скафандре выступили на полукруглую обзорную площадку. Сквозь огромную дыру в покатой купольной крыше прожектором пробивался дневной свет, удачно оттеняя несколько чернеющих в полу сквозных дыр. – Помнишь, я рассказывал тебе, что раньше был строителем, – Балкхед сделал весомую паузу. – Теперь я руковожу восстановлением этого места. – Приглашающим жестом он обвел манипулятором пространство вокруг. От открывающегося отсюда вида на уходящий далеко к горизонту ровный мост и длинную балюстраду, опоясывающую полукругом башню напротив, захватывало дух. Мико ловко скользнула вниз по манипулятору своего друга, перескочила на перило, по ширине для нее сравнимое с придорожным тротуаром, и широко раскрыла глаза, стараясь охватить как можно больше одним взглядом. – Ха-х. Не думал, что когда-нибудь буду помогать отстраивать Даркмаунт... – бывалый воин провел ладонью по шлему, вспоминая как много раз он и его соратники пытались штурмовать эту неприступную крепость. Тут в полированных пластинах свежей облицовки, возведенных заново и добротно залатанных стен, заиграли отраженные лучи выглянувшего из-за облаков солнца. – Вау! – восхищенно охнула девочка. – Скоро здесь все будет как новое, – довольный такой оценкой уверенно заявил рекер. Снизу доносился приглушенный расстоянием шум ведущихся работ. У основания башен копошились вехиконы, передвигались самодельные строительные вышки и толстые краны-манипуляторы, медленно переваливались тяжеловесные бульдозеры, быстро собирались леса и переносились бетонные блоки, сваи и щиты для облицовки. – Потрясно! Девочка наклонилась, чтобы лучше все рассмотреть, и Балкхед спешно подставил манипулятор, боясь, как бы та не соскользнула в пропасть. Боевых вехиконов Мико давно насмотрелась, в особенности тех, что пытались ее убить. Шахтеров, как две капли воды похожих на тех, что они взорвали вместе с Уилджеком, она тоже видела достаточно. Но глядеть на десептиконов за строительством необычных Кибертронских конструкций, оказалось, на удивление, занятно. Разномастные работники, как стайки муравьев облепляли по очереди каждую дыру в стене или выбоину на дороге, вычищали ее, залатывали и переходили к следующей. – Посмотрим поближе? – предложил зеленый рекер, любуясь лицом девчушки, светящимся от любопытства. – Давай! – тут же согласилась Мико. Балкхед легко поднял миниатюрную девочку обратно на плечо и двинулся к пологому спуску. Повернув в коридор, оснащенный по левой стороне длинным рядом подогнанных друг к другу иллюминаторов, зеленый мех вдруг увидел перед собой, в балюстраде башни напротив, до боли знакомый силуэт. Серо-синий колесник одиноким, рубленным изваянием стоял на полуразрушенном, погруженном в тень балконе. Задумавшийся о чем-то Брейкдаун, ощутил на себе чужой взгляд и вскинул оптику. Их полные настороженного замешательства окуляры пересеклись меньше чем на мгновение. Десептикон инстинктивным, отточенным движением, отшагнул вбок, исчезнув за глухой стеной этажа, так, словно уклонялся от взявшего его на прицел снайпера. Зеленый мех моргнул, стряхивая с себя оцепенение, и шумно провентилировал. – Не верится, что он действительно здесь. Несмотря на то, что пришли они все вместе, видеть этого громилу в компании Нокаута или Найры, там в лаборатории, бывалому рекеру было куда привычнее, чем вот так, неподалеку от автоботов и людей. – Вы с Брейкдауном давно сражаетесь, – Мико запрокинула голову, поймав встревоженный взгляд своего напарника. – Интересно, какой был ваш первый бой? Балкхед смерил девчушку, в которой так часто узнавал юного себя, серьезным взором, а потом, глухо, словно направляя слова вовнутрь себя самого произнес: – Когда-то очень давно мы были на одной стороне. От услышанного Мико подпрыгнула на месте. – Он тоже был рекером?! – тут же пораженно отчеканила она. Автобот мотнул головой. – Еще раньше. Война между автоботами и десептиконами только набирала обороты, – Балкхед чуть притушил оптику, воскрешая в памяти старые картины. – Тогда линия фронта недалеко ушла от Каона. Наш с Брейкдауном отряд зажали в тупике... Те десептиконы дали выбор – примкнуть к ним или умереть… – О-оо, – понимающе протянула Мико. – В тот день каждый выбрал свое, – суровым тоном подвел черту рекер. – С тех пор мы на ножах. Землянка моргнула широко распахнутыми глазами и закрыла открывшийся от удивления рот. – Но тебя им победить не удалось! – в наноклик вернув свой задорный настрой, Мико сжала кулаки и трижды ударила по воздуху перед собой, закончив ловкую комбинацию апперкотом. Зеленый мех кашлянул, усмехаясь ее юношескому азарту. – На отказавшихся обрушили гору... Потом нас с Сиспреем нашел и спас Оптимус. – Вот как… Эх, жаль меня в тот раз лаборатории не было! – девочка по-рекерски ударила кулаком о кулак, – Я бы!.. – Держи-ка, – Балкхед извлек из своего багажного отсека устройство, состоящее из короткой рукояти и треугольной, полупрозрачной пластины, вмонтированной в тонкие тиски по краям. Бот с важным видом вручил локатор своей маленькой защитнице. Мико забегала любопытными глазками по расчерченному полупрозрачными полосами экрану инструмента, составлявшего чуть ли не четверть ее роста. – Это чтобы искать искры?! – Ага. Девчушка быстро развернулась на наплечнике рекера, направила локатор искр на балкон башни напротив, где они видели Брейкдауна, и зажала кнопку активации. Инструмент тихо пикнул, возвещая о находке. Треугольный экран отобразил белую точку в полусотне метров от них. – Ха-ха. А он все еще там! – Что? – Балкхед быстро оглянулся назад и, к удивлению, действительно обнаружил своего заклятого врага на том же месте. Выдержав паузу, Брейкдаун плавно выступил из-за глухой стены под солнечный свет. Он оперся о край перил своей балюстрады, и огляделся так, как оглядываются, пытаясь еще раз увидеть случайно замеченного в толпе знакомого. Уже покинувший его зону видимости Балкхед лишь сдвинул надбровные дуги. Их взаимная вражда требовала логического завершения, но новая реальность диктовала свои условия и запреты. – Похоже он не очень хочет драться… – прищурившись, констатировала Мико. – Зато теперь у тебя просто куча возможностей его поби!… Звонкий голос девочки заглушил грохот ломающегося бетона. Земля дрогнула под соседней с башнями постройкой, и в воздух взвились плотные клубы строительной пыли. Балкхед развернулся на звук так резко, что Мико едва успела ухватиться за шлем зеленого меха. В сотне метров под ними них, среди строительных лесов у стены гудели моторами вхолостую буровые машины, опрокинутые ударной волной. Недолго думая, колесник бегом рванул по нисходящему коридору на первый уровень и спустя полклика уже стоял на бетонном траке. Рассеянная дуновением ветра завеса открыла оптике строителя тяжёлое перекрытие первого этажа, обрушившееся прямо на идущую под ним дорогу. Выбравшиеся из перевернутых буров и собравшиеся на шум вехиконы расступились перед рекером в разные стороны. Быстро оглядев стройплощадку Балкхед убедился, что никого не придавило, и с суровым видом развернулся к десептиконам, замершим в его присутствии, словно цельнолитые манекены. – Кто начал монтировать опорный столб?! Фиолетовые и серые мехи попятились назад, выталкивая из своей отары вперед двух сикеров. – Почему не проверили прошивку и состояние свай площади?! – массивный автобот глухо рыкнул, демонстративно сжав кулак. Вехиконы подшагнули друг к другу и сжались, уверенные, что вместо привычной пощечины от Старскрима или грозного взгляда от Саундвейва им сейчас вполне заслуженно прилетит рекерской кувалдой. Вместо этого Балкхед указал большим пальцем на кран. – Подгоните подъёмник и вытащите пресс-машину из ямы. – Да! – кучка стоявших за провинившимися мехов бегом ринулась к стреле подогнанного к соседнему зданию крана, надеясь, как можно скорее убраться подальше от гнева нового начальника. Балкхед опустил оптику на парочку перед собой. – Раз вы двое забыли порядок работы на поврежденном участке, придется напомнить, – ведущий строитель окинул разрушения быстрым взором и снова пригвоздил строгой оптикой десептиконов к месту. – Теперь, вместо укрепления изнутри, этаж придётся перекрыть заново. Работаете в три смены. Должны восстановить все к вечеру. Сломали – чините. Выполнять. – Есть, – облегченно выдохнули вехиконы и сорвались с места к крану с такой скоростью, словно им предали ускорение увесистым пинком. – Он действительно нас не огрел?! – сдавленным полушепотом набегу протарахтел один другому. Второй с выдохом лишь провел чуть дрожащими ладонями по лицевой пластине. – Мико, прогуляйся пока, – Балкхед спустил девочку со своего плеча, продолжая с заметной тревогой глядеть на работников, хорошо управлявшихся с обслуживанием космического крейсера, но весьма слабо представлявших, что делать с превосходящим его во много раз размером зданием, поврежденным временем, ветром, осадами и скраплетами. – Ладно, – вполне понимающая опасения своего напарника, Мико ловко соскочила с манипулятора меха на землю и сразу же развернулась к мосту, ведущему к центральной высотке Даркмаунта. – Тут еще есть, на что посмотреть. – Только не подходи близко к стройке или плавильной яме. Я серьёзно! – зеленый колесник предостерегающе погрозил пальцем землянке и улыбнулся. – Мы с Уилджеком тебя быстро найдем и пойдем гонять. Поможешь нам с поиском новых искр. – Забились! – младшая из команды рекеров махнула своему напарнику перчаткой скафандра и сжав кулачок потрясла им в сторону разворачивающих стрелу вехиконов. – А ты давай построже с ними! – Постараюсь, – со смехом согласился Балкхед. Мико быстро зашагала по дороге, ведущей вверх. Идеально подогнанный по фигуре малиновый скафандр со встроенным экзоскелетом почти всю нагрузку брал на себя, так что взобравшись по крутому подъёму своими ногами, девочка едва разогрелась. Уперев кулачки в бока, она по-хозяйски оглядела гигантский вход в центральную зону десептиконской цитадели. – И это, значит, тот самый ужасный Даркмаунт? Взгляд девочки устремился высоко в небо. Визор на стекле шлема приблизил изображение остроконечных шпилей башни. Несколько верхушек были чуть короче остальных и расходились дорожками посадочных полос в разные стороны, словно лепестки еще не открытого наукой цветка. – Должно быть вид оттуда потрясный! Наделаю фото, Фоулер лопнет от зависти! Балкхед провел удаляющуюся девочку счастливым взглядом. Тут сверху до него донесся знакомый вокалайзер. – Ты хороший начальник, Балкх. Зеленый мех запрокинул голову и обнаружил над собой стоящую на балконе второго уровня полупредаконшу. Найра оперлась освобожденным от медицинских тисков манипулятором о перила и, легко перескочив препятствие, спланировала на развернутых крыльях ранца к рекеру. – Это мелочи, – колесник пожал крупными наплечникам, еще раз окинув взглядом ореол случившейся на стройке аварии. – С каждым случается. – Онлайн складывается из мелочей, – Найра сцепила серебристые когти за спиной. – Только тот, кто способен сохранить мир в малом, может надеяться на большее. – Ты поэтому предложила позвать сюда детей? – понял, давно изучивший повадки десептиконского генерала мех. – Отчасти, – осклабилась фем, довольная сообразительностью рекера. – Тебе было мало Старскрима? – невесело насупился Балкхед. – В отличие от него, Джек, Рафаэль и Мико молоды, но умны и не создадут колоссальных проблем, – бывшая сикер подняла взор высоко в небо, за остроконечные верхушки Даркмаунта. – С похолоданием будет усиливаться напряжение. Опытный воин тоже это чувствовал. Пока что эфемерно, едва заметно, на грани интуиции и суеверия, ожидание беззвучно подступающей угрозы все чаще проскальзывало в его мыслях. – Думаешь, что что-то случится? Найра уверенно кивнула, радуясь обществу хорошо знающего ее сослуживца. – Поэтому, пускай лучше наши подготовленные земные напарники станут неожиданной переменной – лакмусовой бумажкой, что выявит все слабые места этого перемирия. Так мы сможем укрепить или перекрыть его раньше, чем столкнемся с чем-то действительно опасным.

***

Разделившись с вехиконами, чтобы охватить большую площадь, Мейкшифт летел низко и медленно. Все свои силы и мысли темно-фиолетовый десептикон направил на поиск искр. Процессор перевертыша заново и заново прокручивал исходные данные, теперь определяющие его новую жизнь. «О моем существовании знают все. Как шпион я не скоро понадоблюсь. Дредвингу до меня нет дела. Неизвестно, что прикажет Мегатрон, когда очнется... Не так уж и плохо, выходит, что нас мало. В расход вряд ли отправят... Не ожидал, что буду служить рядовым под своей базовой личиной, но это мой шанс показать, что я все еще эффективная боевая единица. Нужно собрать как можно больше этих искр!» Тут прямо под ним, у стыка двух квадратов, на припорошенном вековой пылью плато, из тени широкой трещины расколотого бетонного блока блеснул живой огонек. Локатор космического джета торжественно пикнул, подтверждая обнаруженный им жизненный сигнал. «Вот она!» Мейкшифт заложил крутой вираж, развернув свою альтформу обратно, трансформировался и спрыгнул вниз. Мех приземлился в двух шагах от искры, склонился над ней, протянул манипуляторы и медленно поднял голову, с недоумением наблюдая как светящийся огонек из темной ложбинки подчерпнула когтистая предаконская лапа. – Ха! У меня еще одна! – Даркстил тряхнул над головой полученным трофеем, оглянувшись назад, на сильно отставших от него предаконов. Смириться с такой несправедливостью Мейкшифт, с момента вылета преодолевший уже с десяток пустых квадратов, не мог. – Отдай. Она была в моем секторе, – твердо отчеканил претендер и протянул манипулятор за искрой. Никак не ожидавший такой дерзости от нового десептикона, сине-желтый предакон смерил его оценивающим взглядом и оскалился: – Я первый ее нашел. – С чего бы! – огрызнулся в ответ Мейкшифт, уже готовый запустить трансформацию в трансформера покрупнее, чтобы уложить наглеца на лопатки. Весь подобравшись и подготовившись к драке, он вдруг хитро прищурился, расслабленно выпрямился и воззрился куда-то, за спину своего массивного противника. – Гляди-ка! Похоже, Предакинг тобой очень, очень не доволен. – Что?! – ошарашенный Даркстил резко развернулся туда, куда смотрел перевертыш. Перед ним расстилался пустой пустырь, а силуэты остальных клонов едва угадывались у самого горизонта. – Что это зна?!.. Мейкшифт выхватил искру из манипулятора отвлекшегося меха и отскочил назад. В нескольких метрах от шпиона воздух рассекли когти разозленного предакона. – Верни сейчас же! – прорычал Даркстил, набирая в груди огненный заряд. С видом победителя, перевертыш сделал еще один шаг от доисторического монстра. Тут небо над ними огласил гул двигателей темно-синего самолета. Дредвинг трансформировался и тяжело приземлился между десептиконом и предаконом так, что темно-фиолетовый и сине-желтый мехи были вынуждены отшатнуться в стороны и прикрыть визоры от поднявшейся пылевой волны. – В чем дело?! – грозно пророкотал ветеран. – Все в порядке, командующий, – чинно вытянувшись, отрапортовал Мейкшифт, а потом перевел оптику на клона и осклабился. – Всего-лишь кое-кто отлынивает от работы. – Лжец! Это я ее нашел! – Даркстил, указал на светящуюся сферу в когтях перевертыша, но договорить не успел. – Тихо! – громогласно скомандовал Дредвинг, одарив обоих уничтожающим взглядом. Шпион, едва помня себя от волнения, и предакон, не вполне понимая, как этому сикеру удается быть временами настолько пугающим, молча опустили окуляры. Видя, что оба возмутителя спокойствия присмирели, темно-синий мех развернулся к перевертышу. – Мейкшифт, отдай ему. – Но… – вскинув на командующего полную непонимания оптику, оторопело уронил десептикон. – Выполнять, – сухо отчеканил ветеран так, что никто бы не посмел еще раз открыть топливоприемник в ответ. Претендер с обреченным видом протянул искру обратно предакону. Даркстил, удивленный заступничеством десептиконского командующего, быстро схватил поднесенный ему предмет спора и отступил на несколько шагов назад, на случай, если тот вдруг передумает. Дредвинг искоса глянул на клона. – Лети за следующей. – А-ага, – сине-желтый мех внутренне сжался, трансформировался и расправил крылья. Жесткое спокойствие этого сикера часто казалось ему чуть ли не страшнее гнева Предакинга. Глядя на быстро удаляющийся силуэт механической гарпии, Дредвинг выпустил струю горячего воздуха сквозь дентопластины и повернулся к Мейкшифту. – Они – еще беты, но ты-то давно не спарк. Не заставляй меня разбираться в бетских драках, – в командном тоне десептикона забрезжили теплые снисходительные нотки. – Не имеет значения, кто именно и сколько найдет. Нокаут и Найра завели счет между двумя сторонами ради шутки. Важно лишь собрать все. А их девяносто семь! – Я понял… – несколько успокоившись, тихо ответил шпион. – Славно. Ветер гулял по молчаливой кибертронской равнине, шелестя струйками перегоняемого им песка. Два темных угловатых десептиконских силуэта возвышались над пыльным слоем избитого дорожного покрытия, строительного мусора, вытолкнутого наружу при сдвигах тектонических плит, и изредка встречавшихся обломков давно разрушенных зданий и древнего транспорта. Мейкшифт обвел Дредвинга изучающими окулярами, вдруг осознав, что впервые с момента своего возвращения оказался с ним наедине. – Командующий. Я недавно узнал… Примите мои соболезнования. Взгляд алой оптики темно-синего меха изменился. Чуть наклонившись, Дредвинг посмотрел на давно знакомого ему перевертыша так, словно видел его в первый раз.

***

Локатор в руке Мико тихо запищал. Шагавшая вдоль длинного коридора девочка удивленно уставилась на экран, демонстрирующий точку обнаруженного слева от нее жизненного сигнала. Землянка повернула голову в указанном направлении и обнаружила напротив себя высокую закрытую дверь, ничем не отличающуюся от нескольких точно таких же, мимо которых она прошла несколько кликов назад. Несколько неразличимых для землянки кибертронских иероглифов и знак красного креста подсказали Мико, что принадлежит это помещение к медицинскому сектору. – Интересно. Ретчет с остальными сейчас точно на другой половине. Девчушка быстро огляделась. И ее глаза под увеличительным визором шлема, и крепко сжимаемый в перчатках скафандра локатор показали, что никого другого из кибертронцев поблизости нет. – У них болен кто-то, о ком нам не сказали? Подпрыгнув на месте, юный член команды рекеров смело хлопнула по прямоугольной контрольной панели справа от двери. Вмонтированный в стену сенсорный экран окрасился светло-голубым светом и привёл механизм в действие. Дверь плавно поехала в сторону, открывая проход для незваной гостьи. Глаза Мико округлились настолько, насколько позволял ее человеческий организм. Посреди почти пустого отсека на опущенной горизонтально перезарядочной плите сидел, глядя в стену, слишком хорошо знакомый ей, высокий серый сикер. «Старскрим?!» Пугающе исцарапанный и помятый мех расслышал шелест сдвинутой двери и повернулся на звук. Радуясь, что в стекло ее шлема встроена тонировка, девочка шарахнулась за стену почти с той же прытью, что недавно продемонстрировал ей с Балкхедом Брейкдаун. Выскользнув из поля зрения десептикона, Мико ударила по контрольной панели еще раз и прижалась спиной к стене. «Да сколько можно?! Почему я все время нахожу именно его?!» Дверь в отсек тихо закрылась, не встретив сопротивления. Приближающихся цокающих шагов не последовало. Не имея ни малейшего желания терять такую возможность, юная рекер со всех ног припустила туда, где должны были собраться ее автоботские союзники.

***

Старскрим озадаченно притушил и активировал окуляры, проверяя исправность своей оптики. Серого меха удивил не столько мелькнувший у входа малиновый скафандр, сколько тот факт, что дверь в его отсек оказалась открытой. Неожиданный гость выдернул сикера из размышлений о нежданном, несвоевременном и от того настолько немыслимом перемирии между автоботами и десептиконами. Рассказ Нокаута о том, что случилось после того, как заместитель Мегатрона в поисках убежища телепортировался на Землю, был долгим. За разговорами десептиконский доктор умудрился удалить все оплывшие куски брони и снести шлифовальной машинкой большую часть лопнувшей и пошедшей пузырями по обшивке краски. В зеркальную поверхность на стене Старскрим видел, что от его изящной брони остались лишь обшарпанные шматки метала, но передвижению они уже не мешали, равно как и убранные Нокаутом энергетические тиски. Десептикон оттолкнулся манипуляторами, спорснул с плиты, встал на ноги и покачнулся вперед. На спине не хватало привычного веса его длинных и острых крыльев. Серый сикер уже лишался способности трансформироваться, но сами крылья еще не терял никогда. В памяти колючей насмешкой проявились кадры о том, как он в составе высшего десептиконского командования смеялся с юной серебристой сикерши, что так часто возвращалась с заданий без крыла или другой конечности. Все случившееся с ним теперь казалось ничем иным, как чьей-то жестокой шуткой. Старскрим выпрямился и, стараясь не спешить, двинулся к выходу, на ходу привыкая к новому, смещенному центру тяжести. Знание, что он уже давно мог покинуть этот отсек, подгоняло не хуже кнута. Оглянувшись на небольшое помещение без иллюминаторов и других дверей, сикер почти физически ощутил, как на него давят стены, а грудную секцию пробирает плавящим жаром. Мех наощупь нашел на стене контрольную панель и нажал. Металлическая пластина со знакомым звуком скрылась в стене. Старскрим развернулся к открытому проходу и выскочил из комнаты в коридор, в страхе, что дверь, в качестве еще одной недоброй «шутки», захлопнется перед ним раньше. Прозрачные кессоны в потолке, пропускающие свет кибертронского солнца и длинные иллюминаторы вдоль коридора, с видами на окрестности Даркмаунта, помогли, недавно запертому в тесном коконе сверх брони и едва не расплавившемуся заживо, меху провентилировать глубоко и свободно. Накатившие волнами жар и страх отступили, уступив место холодному рассудку. Старскрим глянул на оставшийся открытым проход в медотсек и, отвернувшись, побрел вперед по коридору. Кое-где сквозь трещины в швах настенных блоков и прогалины в стенах с шипением пробирался прохладный ветер. Снизу доносились вокалайзеры вехиконов и мехов. Гудящим, почти убаюкивающим фоном стоял шум стройки. Заметив краем окуляра движение в проплывающем мимо иллюминаторе, сикер остановился и подошел ближе. В двух этажах под ним по тонкому перешейку, когда-то служившему основой моста, пронесся синий мотоцикл с человеком в такой же синей оболочке за рулем. Завидев обрывающийся конец выбранного ими маршрута, Арси добавила скорости. Подскочив на загнутом конце, мотоцикл взлетел вместе с человеком в воздух. Автоботка трансформировалась, крутанула двойное сальто в воздухе и, поймав своего человеческого напарника, мягко приземлилась рядом с аплодирующем им двоим Клиффджамером. – Значит, мои аудиодатчики меня не обманули, – произнес Старскрим, пытаясь унять внутреннюю дрожь. – Он действительно вернулся… Алая оптика десептикона опустилась на длинные, затупившиеся когти, которыми он сам проткнул красному колеснику грудину. Теперь же этот автоботский смертник весело играл со своей двухколесной подружкой и человеком. – Вот почему Арси не попыталась прикончить меня при первой возможности, – серый сикер отпрянул от иллюминатора и свернул в ближайший проход, не желая даже случайно попасться им на глаза. Ноги привычным темпом понесли заместителя Мегатрона к центральному пункту управления. Сикер отметил, что шлюз, ведущий на главный мостик, открыт, но это мелкое изменение, наряду с прочими, едва ли могло его удивить. Задержавшись на пороге с полклика, серый мех поднялся по покатому пантону в тронную залу. Свозь квадратные колонны по периметру круглой открытой террасы лился пробивающийся сквозь рассеянные облака свет. У нового компьютерного центра, на своем рабочем месте, словно и не было четырех миллионов лет войны, стоял Саундвейв. Самый преданный последователь Мегатрона узнал вошедшего по шагам и, по обыкновению, даже не оглянулся. О нежданном возвращении главного десептиконского связиста из «Зоны тени» Старскрим уже слышал. – Саундвейв! Ты был здесь? Ты это видел?! – серый мех зашагал через залу и раскинул манипуляторы, пытаясь охватить всю территорию снаружи башни. – Как ты мог допустить, чтобы по нашей базе шатались прихвостни Прайма?! Мало было автоботов. Они еще и своих земных питомцев притащили! Саундвейв плавно повернул темный треугольный фейслист, глянул на сикера в полоборота и коснулся одной из клавиш контрольной панели. «Война окончена» – в два вокалайзера прозвучало из колонок центрального компьютера. – Да-да, – отмахнулся, словно от назойливой мухи, Старскрим. – Нокаут обрисовал мне ситуацию. – Он картинно коснулся когтями своей грудной пластины. – И раз Мегатрон не в состоянии сейчас принять командование, я считаю своим долгом возглавить десептиконов и прекратить весь этот беспредел! Саундвейв нажал на ту же клавишу. «Приказываю с этого момента прекратить любые боевые действия… против автоботов…» –прозвучало продолжение записи. – Да слышал я уже этот бред! – вспылил десептиконский командующий и стукнул кулаком по панели рядом со связистом, деактивируя динамики компьютера. Серо-фиолетовый мех полностью развернулся к своему не слишком желанному собеседнику и сделал шаг навстречу, сканируя его чернотой пустого экрана. Подогнанный вплотную к Старскриму остроугольный фейслист окрасился цветами кадров, снятых с камер, висящих под потолком плавильной ямы. Серый сикер не сразу узнал себя в сверхброне со стороны. «Я всех вас уничтожу!» – полный ненависти возглас неуклюже ворочающегося в магме меха огласил тронную залу и, рассыпавшись бисером, преобразился в безумный заливистый хохот. Под молчаливые взгляды окруживших его автоботов, десептикон внутри быстро нагревающейся скорлупки стал барахтаться быстрее. Все усиливающиеся рывки вдруг прекратились, и над плавильной ямой раздался его крик. Старскрим отшатнулся от связиста, словно бурлящая смесь металла и лавы с видео могла обжечь его на самом деле. Весь съёжившись, сикер обхватил себя манипуляторами. Одарив Саундвейва уничтожающим взором, полным несправедливой обиды, он негромко выругался и спешно развернулся к выходу. Нарастающий ужас заставил десептиконского командующего ускорить шаг почти до бега. Вердикт Саундвейва был более чем ясен. «Ты мне за это ответишь!» – поборов подступившую панику, Старскрим заставил себя сбавить темп и пошел по коридору в привычной манере, негромко поцокивая турбинами на ногах. Чувство неопределенности положения здесь тревожило и раздражало сикера едва ли не больше чем его вынужденная беспомощность в боевом аспекте. Вместе с доброй частью брони Нокаут снял с него и все имеющееся оружие, а на залп из трансформирующихся в бластеры манипуляторов просто не хватало топлива. «Должно же быть хоть что-то?..» – его вопрос остановился на полуслове, ту же получив ответ. В двух десятках метров от бывшего главы армады сикеров, по сопрягающемуся с коридором проходу, как обычно о чем-то размышляя, шествовал десептиконский ученый. – Шоквейв! – Старскрим подлетел к нему, коря себя за то, что не принялся за поиски своего недавнего компаньона сразу же, как вышел из отсека. Фиолетово-черный тяжеловесный мех глянул на него краем алого окуляра и, с безразличием отвернувшись, пошел дальше. Серый мех в несколько шагов поравнялся со своей новой надеждой и преградил ему путь. – Где наши предаконы?! Новые клоны уже созрели?! Остановившийся было от удивления десептикон, подобно строительному катку, сделал шаг на изящного сикера, сжимая в кулак единственную ладонь. – Наши предаконы? Ты бросил меня на верную смерть. Снова. Старскрим сглотнул, вспоминая, как в предыдущий раз ученый, в момент негодования, чуть не насадил его голову на шип из киберматерии. – Н-но ты же в порядке, – нервно усмехнулся заместитель Мегатрона, взмахнув перед собой манипуляторами. – Давай продолжим проект! Шоквейв разжал манипулятор, поражаясь наглости меха перед ним. Первый раз тот оставил ученого одного на Кибертроне, после взрыва космического моста, второй – в лаборатории, не предупредив о приближении автоботов, и в последний – сбежал сам, оставив своего единственного на тот момент союзника на растерзание террорконам. И даже учитывая, что в итоге каждый из этих инцидентов гениальный исследователь обернул на пользу себе и десептиконам, заслуги серого сикера в том не было. Несмотря на все это, Шоквейв получил запрос и, как ученый, должен был дать на него исчерпывающий ответ. – Продолжение работы над проектом «Предакон» не рентабельно, – безапелляционно постановил фиолетово-черный мех. – Но мне… – Старскрим споткнулся о собственный вокалайзер. – Нам! Десептиконам нужна армия! – он потряс сжатыми кулаками. – Вернем былое величие! Пока боты остались без помощи своего лидера, у нас есть… – Выживаемость нового поколения в приоритете, – жестко оборвал зарождающаяся тираду заместителя Мегатрона Шоквейв. – Потери не допустимы. – Да как ты смеешь?.. – трясясь от вскипающей злости, процедил он и визгливо ойкнул, уставившись на образовавшийся в дюйме у его головы черный кратер. Ученый опустил квадратный ствол, только что выплюнувший лазерный сгусток. Старскрим перепугано осел на пол, отодвигаясь от нависшего над ним массивного меха. – Мегатрон приказал остановить все боевые действия только с автоботами. Казнить десептикона-предателя запрета не поступало. Серый сикер, вскрикнув, толкнулся всеми четырьмя конечностями, откатился в сторону от фиолетово-черного меха и бегом рванул по коридору к ближайшему повороту или выходу. Шоквейв лишь поглядел ему в след. «Найра – один из рычагов управления моими предаконами. Ликвидация меха, которого она пожелала оставить онлайн может привести к большему ущербу, чем его присутствие в текущем состоянии,» – мысленно заключил десептиконский логик и продолжил движение к своей лаборатории в том же темпе. Старскрим со свистом завернул за угол, проклиная отсутствие у него боекомплекта и возможности трансформироваться. Чувство досады, страха и физической беспомощности вместе скатывались в неподъёмный ком все нарастающего кошмара. Пробежав ощутимое расстояние, он оперся спиной о стену и только тогда смог как следует провентилировать. Оглядевшись, мех обнаружил над собой весьма качественно перестекленный прозрачный купол взлетной полосы второго уровня. Пропускающий естественный свет потолок завершался черной толстой рамой, из-под которой до пола опускались такие же полупрозрачные, высокие стены. – Что?! – Старскрим подскочил к стеклу, опершись о него двумя манипуляторами. В центре развернувшейся внизу строительной зоны стоял мощный зеленый автобот, раздавая указания вехиконам-работникам. Среди разномастной толпы шахтеров и мехов обслуживающего класса десептиконский командующий обнаружил и боевых, работавших с остальными на равных сикеров. Его собственных сикеров. В файлах жёсткого диска, как на зло, всплыл надменный вокалайзер серебристой фем. «Ты ему не нужен. Никому из них!.. Без чьей-либо поддержки… ты – ничто». Серого десептикона еще тогда взбесили слова полупредаконши. Теперь он начинал понимать, почему. – Я служил десептиконам всю войну, с самого начала! Как они все смеют меня игнорировать!.. – Старскрим отвернулся и пошел, снова набирая скорость. – Нет… Да не может быть, чтобы на целой базе, на десептиконской базе никто не!.. Быстро приближающийся, шум самолетных двигателей заставил его развернуться к центральным воротам взлетной площадки. На открытую снаружи половину этажа, просматривающуюся из-за глухо затворённых серых ворот, громко хлопая крыльями, один за другим сели три предакона. Даркстил, Скайлинкс и Предакинг трансформировались и оглянулись назад, в небо. Над взлетной полосой показался темно-синий самолет. Дредвинг не желал рисковать с переходами на сверхзвук, когда в его багажном отсеке лежали собранные всей командой искры. Намеренно сохраняя скорость чуть медленнее привычной, он все чаще походил на матерого, никуда не спешащего мастера, присматривающего за молодняком. Убедившись, что все предаконы на месте, Дредвинг с гулким ударом приземлился на этаж и четыре массивных кибертронца вместе двинулись к дверям. Старскрим, не отрывая оптики от центрального входа, шагнул назад. Его спина со звоном врезалась во что-то крупное. Серый мех быстро оглянулся и, как ужаленный, отпрыгнул вбок. Приблизившаяся совершенно бесшумно на сего сверху вниз смотрела Найра. – Ты?! – сикер прошипел сквозь денты, словно от столкновения с ней получил легкий удар электричеством. Чуть улыбнувшись его реакции, серебристая фем коснулась узкого клапана на стене рядом с собой. Высокая прямоугольная панель с тихим шипением поднялась от глади остальной серой обшивки и открылась наружу. Из неизвестного десептиконскому командующему отсека пахнуло холодным уличным воздухом. Приглашающе качнув подбородком, полупредакон первая прошла в хорошо освещенный проход. Не желая попасться на глаза предаконам и Дредвингу, который при встрече точно не ограничится «предупреждением на будущее», Старскрим быстро выбрал из двух зол меньшее и юркнул за ней. Спешно отыскав на стене с другой стороны такой же клапан, сикер плотно затворил за собой дверь и замер, прислушиваясь. Тяжелые шаги десептиконского ветерана в компании трех доисторических чудовищ мерно прошествовали мимо, и постепенно растворились в том направлении, куда недавно шел встреченный им Шоквейв. Убедившись, что нависшая над ним угроза снаружи миновала, серый мех коротко провентилировал и обернулся, готовый встретиться фейслистом к фейслисту с опасностью иного толка. Не оглядываясь на него, Найра подошла к краю открытой площадки и оперлась локтями о толстые и широкие перила. С длинного, скругленного к концу обзорного балкона открывался потрясающий вид на площадь перед Даркмаунтом. Темные и пушистые тучи, клубами собирающиеся над его шпилями, скупо бросали редкие, едва заметные белые крошки. Достаточно насмотревшийся на снег на Земле и других планетах десептикон не сразу вспомнил, насколько это редкое явление для Кибертрона. Алые окуляры Старскрима переместились на серебристую фем. Между ними было сколько угодно причин для взаимной ненависти, но эта экс-десептиконша снова протягивала ему манипулятор и отталкивать его сейчас заместителю Мегатрона было совершенно не с руки. – Вытащила меня … – вкрадчиво процедил он, теперь весьма точно понимая, кто именно был инициатором его спасения из плавильной ямы. Десептиконский командующий мгновенно вернул привычное самодовольное выражение, приосанился и язвительно поинтересовался: – Простила мне Скайфаера? Ждавшая подобного выпада, Найра усмехнулась точности своей догадки. – Ты умеешь быть отвратительным, Старскрим, – все так же не глядя на него, бывшая сикерша расплылась в теплой улыбке, прокручивая в процессоре воспоминания их лучших дней. – Такой мех как ты умрет ужасной смертью. Медленно расплавиться внутри брони, на дне ямы для переплавки, конечно, достойный вариант. Но, по мне, ты заслуживаешь более интересного финала. Старскрим пару раз хлопнул окулярами. После всего случившегося с ним, сказанное ею звучало почти как комплимент. Кибертронец изящной конструкции, лучше всего умевший быстро адаптироваться и пользоваться ситуацией и трансформерами себе на пользу, задумчиво перебрал когтями, приближаясь к полупредакону. Заместитель Мегатрона и экс-генерал знали друг друга очень давно. Она часто делала то, что принято считать безумием. Предугадать ее действия было трудно. Но в отличие от многих на этой базе, главной целью ее безумных выпадов еще ни разу не становилось его уничтожение. Теперь же, воспользоваться этим безумием казалось десептиконскому стратегу не самым плохим вариантом. – Не стану спорить, – Старскрим осклабился, разводя манипуляторами. – Если то, что сказал Нокаут – правда, ты не прочь видеть меня в вашем новом мирном мире. Так что? Оставим старые обиды в прошлом? Найра с легким удивлением на фейслисте и хитрым удовольствием в окулярах повернулась к меху. – Попробуй начать с извинений. Серый сикер с изумлением уставился на фем. Припомнить все, что было между ним, бывшей десептиконшей и членами «команды Прайма» казалось больше смешно, чем возможно. – Издеваешься? – Старскрим раскинул манипуляторы в полном иронии разочаровании. – Мне за последние четыре миллиона лет вечности не хватит, чтобы «извиниться». Где же твое «оставить старые счеты»? Найра задорно хихикнула. – Что было до перемирия — Праймус рассудит. Я уж постаралась. Сикер, уже заметивший плоды этих стараний, понимающе кивнул. – Я говорю о сейчас, – серебристая фем тюкнула когтем по правому налокотнику, не так давно освобожденному от медицинских тисков. Такой запрос показался серому меху куда более выполнимым и безвредным. Закатив оптику, Старскрим, имевший огромный опыт извинений перед Мегатроном, глубоко провентилировал и процедил: – Что ж, ладно… прости. Найра вздернула краешек топливоприемника в улыбке. – У Тьюса тоже попроси прощение. Серый мех поравнялся со своей собеседницей и тоже оперся на перило одним манипулятором. – Серьезно? Хочешь, чтобы я извинился перед вехиконом? Словно застывший во времени тяжелый взгляд полупредакона дал ему исчерпывающий ответ на этот риторический вопрос. Сикер отвернулся от фем, переведя окуляры на площадь под балконом. – Тебе придется мне его показать. Я твоих вехиконов не различаю. В красках вообразив эту картину, бывший и нынешний десептиконы коротко и одновременно хохотнули. – Я тебя терпеть не могу, – не переставая искренне улыбаться, проговорила Найра. Их взгляды сошлись снова. – Но ты живой... Тут сильный, спустившийся сверху воздушный поток заложил аудиодатчики обоих. Поднятые от земли пыльные потоки, вперемешку с первым снегом, лентами заструились под навесной террасой. Найра и Старскрим подняли головы к небу, навстречу источнику ветра. Над площадью Даркмаунта двумя темными рубленными силуэтами, разорвав остроконечными носами пушистые облака атмосферы, в небе зависли два космических корабля. – Таким и оставайся, – твердо договорила серебристая фем.