Трансформеры Прайм - Иная версия

Стартар оттолкнул от себя штурвал, отдавая процесс посадки корабля системам автопилота, и вскочил с кресла рулевого. Бело-коричневый бот прильнул к длинному иллюминатору, рядом с остальными. Все члены экипажа автоботского корабля, переполненные чувствами радостного внимания и предвкушения, озирались вокруг и поглощали мерцающими окулярами разворачивающийся перед ними вид. Спустя более чем миллион лет отсутствия, сражений и миссий, команда Процептуса входила в атмосферу Кибертрона. Для кого – смутно знакомая, для кого – доселе неведомая энергия жизни волнами разливалась от огромной планеты, зовя к себе своих детей – кибертронцв. Плотные облака расступились, под носом космического судна, открыв перед ними гладкую от горизонта до горизонта равнину. В ее центре зиял широкий и бездонный тоннель колодца Всех Искр. Высокий сине-серый колесник, смотрящий поверх голов своих подчиненных в центральный экран, прекрасно помнил и это место, и чернеющий безжизненный мрак внутри цилиндрической шахты. Теперь же из глубины планеты поднимался мягкий голубоватый свет. – Вы тоже это чувствуете?! – Максум повернулся к остальным, не в силах сдерживать с каждым кликом все сильнее распаляющийся восторг. Не только из Колодца, отовсюду веяло несравнимым ни с чем иным ощущением наконец-то дождавшегося их дома. Автоботский шаттл мягко опустился на ровное плато, в полусотне метров от Колодца. – Это правда… Кибертрон действительно снова обрел жизнь… – глубоко вентилируя, проговорил Циний. – Искра Великая, – Гринмен присвистнул и с кривой улыбкой подшагнул к Процептусу. – Вот теперь, кажется, я готов поверить во что угодно. – Может не стоило выбирать это место? – Рода бросила на командующего невеселый взгляд. Отвернувшись от иллюминатора, сквозь который было хорошо видно темный, покрытый шипами-антеннами, садящийся в двух кликах от них десептиконский шаттл, фем развела манипуляторами. – Вести сюда десептиконов… – Символично, не находишь? – улыбнулся одними окулярами Процептус и твердым шагом двинулся к центральному шлюзу. Автоботка проводила колесника непонимающим взглядом. Знавшая его несколько веков как более чем ответственного, осторожного и любящего планирование лидера, розово-черная колесница могла только гадать, что из сообщения от «Прайма и Мегатрона», факта возрождения Кибертрона, встречи с десептиконским кораблем и переговоров с их неординарным лидером, так сильно повлияло на ее командующего. – Хе, похоже у капитана хорошее предчувствие, – с задором хрустнул суставами сцепленных в замок пальцев Стартар, знавший сине-серого меха куда дольше. Чувство нового начала, сила, пропитывающая всю поверхность давно оставленной ими мертвой планеты, действовали опьяняюще. Толстая дверь с шипением приподнялась вверх и опустилась вниз в качестве трапа. В салон ворвался поток прохладного ветра. Вехиконы, переглянувшись, поежились. Неожиданный холод бисером рассыпал по трюму еще больший восторг. Один за другим Куп, Цуфар и Лайнтел выскочили на трап, и бегом рванули к Колодцу Всех Искр. – Присмотрю! – бело-коричневый мех, преодолев спуск одним длинным прыжком сразу за ними, трансформировался и дал газу. Максум выглянул из салона шаттла следом и выпустил из топливоприемника струю горячего воздуха, что мгновенно преобразовалась в белую дымку. – Много не носитесь! – крикнул он вслед бегунам. – Разрядите аккумуляторы! Гринмен с показной ленцой оперся о перило трапа по другую сторону от автоботского доктора. Пройдя между ними, Процептус двинулся вниз. Не желая отставать от своего командующего, Рода и Циний вышли за ним. – Цуфар! Глядящий в светящуюся пропасть Колодца вместе со своими сослуживцами, вехикон порывисто оглянулся. Окликнувший его серо-серебряный сикер, вприпрыжку спустился с трапа десептиконского корабля и салютовал открытой ладонью. Цуфар моргнул, фокусируя визоры. – Гивгрейв?! Два вехикона подбежали друг к другу в мгновение забыв о Великом Колодце перед ними. – Это ты?! Взаправду?! Из шипастого шаттла появились еще два сикера той же конструкции. Завидев своего соратника в компании незнакомого вехикона, они трансформировались и в наноклик оказались по две стороны от Гринмена. Лайнтел и Куп быстро поравнялись с Цуфаром. Шесть похожих друг на друга мехов быстро образовали плотный и шумный круг. Стартар остановился поодаль этого спонтанного сборища, не будучи точно уверен, которые именно из них путешествовали с ним и его капитаном все это время. Руби развернулся, зовя за собой манипулятором Венессу. Черно-серебряная фем ответила мягкой улыбкой, но шаг не ускорила. За спускающейся по трапу десептиконшей из салона появился огромный и угловатый, ассиметричный силуэт паука. Рядом с ним колесница среднего размера казалась игрушечной статуэткой. Из-за спины бывшего начальника тюрьмы выпорхнуло два инсектикона. Кибержуки с клекотом взвились вверх и заложили вираж над пространством Колодца Всех Искр. За ними с корабля вышли еще два летуна разной комплекции. Крамвил быстро огляделся вокруг и, бегло оценив возможную угрозу от автоботов перед ними, остановил оптику на самом опасном из присутствующих для себя мехе – на спине своего начальника. С мутного, быстро затянувшегося серыми тучами неба полетели редкие, холодные и влажные крупинки. – Что это за белые мухи?! – Хоакс отшагнул назад, пытаясь уклониться от странного явления, и врезался спиной в сикера, не решающегося выйти наружу без приказа своего нового лидера. Поняв, что увернуться не выйдет, оранжево-черный десептикон вскинул манипуляторы, желая отмахнуться от крупных, плавно опускающихся хлопьев. – Это снег, – с легким раздражением сплюнул кузнец, в сторону меха, отвлекшего его от тяжелых мыслей. – Он не опасен. Видя, что белые горошины опускаются на шлем и наплечники Крамвила, не причиняя ему вреда, Хоакс с неподдельным облегчением выдохнул: – Хорошо. Кахолонг ступил на серые, чуть шершавые плиты кибертронской равнины. Легко перешагнув всколыхнувшиеся сразу в двух искрах чувства и картины прошлого, фиолетовый с впаянными в его броню красными кусками, паук мерной и длинной поступью двинулся к краю развернутого перед ним округлого края Колодца Всех Искр, откуда в глубину шахты уже глядел сине-серый автоботский лидер. Ощутив на себе пронизывающий взор паука, Процептус повернулся ему навстречу. Фиолетово-желтая оптика десептиконского командующего скользнула мимо колесника и устремилась туда, куда тот смотрел мгновение назад. Сила, которую чувствовали все, и хорошо видное даже самым миниатюрным окуляром голубоватое свечение из недр планеты сполна отвечали на их общий вопрос. – Прайм вернул Великую Искру на место… – ровным, чуть свистящим полушёпотом констатировал Кахций. Процептус расширил окуляры. Вокалайзер фиолетово-красного десептикона, обходившего его ростом на целую голову, здесь звучал еще более всепроникающе властным, чем по связи. Так привычно было для всех, кто мог его слышать. Сине-серый мех же был удивлен, сколько, при взгляде на снова светящееся жизнью сердце их планеты, за этой простой фразой покореженный жизнью кибергештальт перед ним скрыл боли. – Он единственный мог ее найти, – проговорил Процептус, направив свое внимание в одну строну с десептиконом. – Но вряд ли это было в одиночку. Краткая мысль о том, что не принадлежи они и их экипажи противоположным сторонам, сейчас бы пожимали друг другу манипуляторы, обнимались и праздновали, не пряча общего ликования и радости, заставила его скромно улыбнуться. Взгляды двух капитанов сошлись. Плотно сомкнутый топливоприемник паука тронула легкая усмешка: – Ты не говорил, что у тебя на борту есть десептиконы. – Гринмен, Куп, Цуфар и Лайнтел не пленники. Они – часть моей команды, – без паузы или стеснения, с блестяще-отработанной интонацией диктора, много раз проводившего один и тот же репортаж, сообщил вражескому ветерану Процептус. – На момент наших переговоров они не желали сообщать о себе кому-либо из своих бывших соратников. Вопреки ожиданиям автобота, паук дослушал его, ничуть не изменившись в фейслисте. Понятия предательства или дезертирства, казались Кахцию, миллионы ворн жившему на краю вселенной с представителями обеих сторон в относительном мире, достаточно смешными. – Значит, у нас настолько много общего, – Кахолонг демонстративно перевел оптику в сторону, к обрыву Колодца по правую сторону от себя. Проследовав за ним взглядом, Процептус шире распахнул оптику. Три автоботских колесника рассматривали светящуюся изнутри пропасть в компании среди однотипных по сборке десептиконских сикеров. – А пленный связист? – легко прищурившись, хмыкнул автоботский командующий. – Все сказанное о нем – правда, – сухо констатировал десептикон. – Ты не был настроен враждебно с самого начала, – заключил вслух, окончательно внутренне успокоившись, Процептус. В кибертронце перед ним необычно и непредсказуемо было все, начиная с его внешности, заканчивая его кораблем и командой, еще более разношёрстной, чем у сине-серого меха. – Как знать... – бывший начальник тюрьмы полностью повернулся к своим старым и новым подопечным. Высыпавшие из обоих шаттлов автоботы и десептиконы, время от времени поглядывая в сторону двух оставшихся наедине лидеров, были предоставлены сами себе. Кто-то смотрел в Колодец, наслаждаясь завораживающим мерцанием света, кто-то говорил, кто-то ловил поднятыми вверх ладонями бесшумно опускающиеся на равнину снежинки. Несколько сикеров взмыли вверх за осматривающими окрестности инсектиконами, желая после долгого перелета наконец размять крылья. Два колесника тоже трансформировались, начав нарезать петли и круги по плато между космическими кораблями. Мирная картина, представившаяся двум ветеранам, поражала своей немыслимой реальностью. – Я считаю, что здесь, в месте, являющемся символом будущего нашей расы, сражений быть не должно, – спокойно и более чем серьезно постановил Кахолонг. Всей искрой согласный с этим Процептус перевел оптику на собрание вехиконов, шумно обсуждавших что-то в полуклике от Колодца.

***

– Мы были на дальнем рубеже, но вы – нет! – Крен развел манипуляторами, подшагивая ближе к членам команды Процептуса. – Не было новостей от генерала? – Нет, – с коротким выдохом уронил Куп. – Генерал? – Рода, не ожидавшая вновь услышать этот титул так скоро, обошла Стартара, и двинулась к похожим друг на друга сикерам. Те с разными выражениями на фейслистах, скрытых под однотипными масками, повернулись навстречу автоботке, так смело и открыто приближающейся к ним. – Наш общий прежний генерал – Найра, – примиряюще пояснил розово-черной фем Лайнтел, взмахом манипулятора обведя разом всех своих давних сослуживцев. – И эти её тоже знают?! – Рода в удивленном возмущении просканировала трёх незнакомых ей вехиконов испытывающим взором. Колёсница, считавшая себя весьма искусной в добыче информации, и прекрасно распознающая ложь, не могла поверить, что крутившиеся рядом с ней перебежчики до сих пор хранили при себе информацию о ком-то настолько известном во вражеских кругах, и совершенно незнакомом ей. – Да из первых трёх партий второй серии генерала Найру все знают, – как нечто само-собой разумеющееся констатировал, вздернув подбородок, Гивргрейв. – Из первых трёх? – Рода распахнула оптику настолько широко, насколько позволяла конструкция. – Да это же больше двух миллиардов ворн назад было! В этой войне вехиконы всегда были расходным материалом. Мех стандартной конструкции едва мог протянуть дольше десятка веков. Понимая ее удивление, Крен расплылся в довольной улыбке. – Генерал хорошо своих обучала. Вот мы и протянули дольше других. – Те, кто вовремя смог скрыться от гнева Мегатрона, – буркнул в сторону Руби. – А кто лично у неё не служил, те из слухов знают, – с видом посвященного Цуфар сложил манипуляторы на груди. – О да! – Гивгрейв ободряюще хлопнул по наплечнику Руби и ткнул когтем в сторону Роды. – Все знают, как генерал плясала под огнём, отвлекая внимание ваших баллист от наших окопов. – И как билась с Праймом один на один на равных! – тут же восхищенно подхватил сикер под его манипулятором, прокручивая в процессе яркие подробности, что слышал давным-давно от Шайн Армора. – Ерунда это! – тут же отсек волну его упоения Цуфар. – Против Прайма она была вместе со Старскримом. – Да нет. Старскрим тогда струсил! – парировал его выпад Лайнтел. – И ещё! Ещё! – замахал манипуляторами Крен, привлекая общее внимание. – Как, чуть не сгорев сама, она подорвала автоботский оружейный завод! По этому утверждению споров не возникло. Все согласно закивали. Тут в едва установившуюся идиллию, резцом вклинился сурово-насмешливый вокалайзер. – Сплетничаете?! Шесть вехиконов, шарахнулись в сторону, словно стайка испуганных птиц, и обалдело воззрились на беззвучно подкравшегося к ним Гринмена. Развеселённый их реакцией зелено-оранжевый десептикон из элитного состава заливисто хохотнул и играющее крутанул над головой древко своей длинной боевой косы. – К-командующий Гринмен?! – Гивгрейв пошатнулся назад и смог вернуть себе равновесие только с помощью поддержавшего его Руби. – Это вы?! Вместо ответа, десептиконский командующий хитро прищурился. – Что вы там о Найре говорили? – Мы… – Лайнтел замялся, словно их застукали за чем-то действительно непристойным. – Ты сказал – «автоботский завод»? – вдруг ровным вокалайзером спросил Процептус. Вехиконы и Рода почти синхронно повернулись от Гринмена к капитану автоботского шаттла. – Да, – поймав на себе взгляд высокого колесника, поднял голову Крен. Обнаружив рядом с ним Кахолонга, он с облегчением провентилировал. Встреча лидеров двух сторон прошла как нельзя лучше, существенно снизив вероятность поступления приказа стрелять по своим бывшим сослуживцам. Процептус молча обошел компанию сикеров, едва достававших ростом до его грудной пластины. «…Чуть не сгорев сама, она подорвала автоботский оружейный завод!..» То, что он только что услышал, было куда больше обычных слухов и сплетен. Любая байка становится куда реальнее и страшнее, когда ты сам являешься её частью. «Найра была там,» – подтвержденный всеми присутствующими факт не оставлял сомнений. «Так близко… – сине-серый мех невидимо сжал денты. – Тот взрыв чуть не стоил мне искры. Выходит, и ей тоже...» Светло-голубые окуляры меха нашли свое отражение в оптике паука, наблюдавшего за его перемещениями, с недосягаемой отчужденностью горного хребта. Вехиконы, в ожидании новых распоряжений, глядели то на автоботского капитана, то на бывшего начальника тюрьмы. Ни один из лидеров не выказывал недовольства или раздражения по поводу созданного ими сборища. – Помимо договоренности о ненападении у нас была ещё одна, – спустя недолгую паузу проговорил Процептус. – Верно, – Кахолонг с пугающей для его размеров и конструкции плавностью повернулся к своему кораблю. Ждавший у трапа сикер поймал его взгляд, и тут же скрылся в трюме. Он появился спустя наноклик в компании точно такого же летуна. Вдвоем они держали под манипуляторы уже знакомого Процептусу связиста. Симулен с перекрученными цепью за спиной руками, затравленно озирался по сторонам, слабо сопротивляясь массивным по сравнению с ним фиолетовозначным. Его спустили по трапу с десептиконского шаттла и подвели к двум лидерам. Не знавшие предпочтений Кахолонга, не так давно принадлежавшие Фарлиску сикеры остановились на почтительном расстоянии в три шага. Только это и позволило сохранить самообладание дрожащему всем корпусом пленнику. Глядя на развернувшуюся картину, Гринмен поравнялся с Процептусом и умильно осклабился. – На меня поменяться не хочешь? Сине-серый колесник отмел его «предложение» жестом раскрытой ладони. – Соглашение есть соглашение, – открытый взор светло-голубой оптики переместился на Кахолонга. Тот медленно кивнул. – Отпустить. Стоящий слева летун отщелкнул карабин и одним движением стянул фиксирующую манипуляторы автобота цепь. Два сикера отступили назад и застыли, в ожидании приказов, превратившись в безликие тени. Видя, что Симулен смотрит на паука, словно добыча на хищника, уверенная что её разорвут, как только она отведёт взгляд, Процептус в один длинный шаг встал между ним и Кахолонгом. Автобот медленно сфокусировал расширенную оптику на сине-сером колеснике. – Командующий? – робко уронил связист. Рода и Стартар подошли к Симулену, еще больше увеличивая преграду между ним и десептиконами. Гринмен в один плавный шаг выскользнул из зоны видимости связиста. – Теперь все в порядке, – Процептус положил манипулятор на наплечник меха. Видя вокруг себя автоботов и чувствуя на своем плече тяжелую ладонь союзника, тот чуть успокоился. Тремор колесника прекратился, округлые наколенники подкосились, и он с глухим хлопком сел на землю. – Симулен хоть и нервный был после его предыдущего командира и десептиконских пыток, но успокоить его мне удавалось, – внезапно сменив вокалайзер на более звучный и отрывистый, паук глянул в небо, подбоченившись одним манипулятором. – Окончательно его крыша потекла, когда он увидел нас… в этом состоянии. Над плато разлилась удивленная тишина. Все уставились на фиолетово-красного гештальта, левая приваренная половина которого жила своей жизнью. Тембр, интонация, мимика: с ними говорил кто-то совершенно другой, нежели мгновение назад. И видевших эту смену ролей впервые, и знавших обо всем подчиненных Кахолонга посетило пугающее ощущение непонятного и неизвестного. Даже для тех, кто давно знал Кахция, было крайне непривычно, когда соседствующий с ним в одном на двоих корпусе Лонгшот сам брал слово. – Ну, Юникрон… Во дает! – обалдело сплюнул смешок Гринмен. – Что значит «нас»?.. – хорошо скрыв чувство пробежавшего под спинной броней холодка, насколько возможно аккуратно спросила Рода. – Этот паук сожрал Лонгшота! – вдруг выпалил Симулен, захлебываясь пропитанным ненавистью страхом перед фиолетово-красным десептиконом и вновь заходясь дрожью. – Тихо! – сухо и гулко скомандовал Процептус, глянув на колесника сверху вниз. Истерика или паника среди подчиненных сейчас нужны были автоботскому командующему меньше всего. Связист заткнулся так внезапно и стремительно, словно ужас перед паукообразным двуликим созданием для него был ничем, по сравнению с вероятностью не выполнить приказ. Циний, до этого клика с отстраненным видом наблюдавший за всеми, протолкнулся сквозь плотное кольцо собравшихся зрителей. – Ну-ка в сторону! – желто-золотой бот раздвинул стоявших перед ним мехов и подцепил сидящего на земле колесника за предплечье. Почувствовав на своем манипуляторе тонкие и цепкие пальцы, Симулен резко повернул к нему голову. Следом за Цинием просочился Максум и взялся за руку связиста с другой стороны. – Идем на наш корабль, – атоботский доктор понизил вокалайзер до шёпота, склонившись к аудиодатчику меха, – подальше от этих десептиконов. – Красно-белый мех выпрямился, встретившись оптикой с Процептусом. – Капитан скоро нас догонит. – Идите, – заметно мягче своего предыдущего приказа распорядился автоботский лидер. Услышав это, Симулен со всеми оставшимися силами упёрся ногами в землю, пытаясь подняться. Сил осталось не много. Максум и Циний синхронным движением приподняли меха легкой конструкции под манипуляторы и, поставив ровно, двинулись с ним к космическому шаттлу. Рода в несколько быстрых шагов перегнала колесников и одарила связиста мягкой, приветливой улыбкой. Убедившись, что он поймал её взгляд, розово-черная фем приглашающим жестом указала следовать за собой и первая поднялась по трапу на корабль. Желто-золотой, красно-белый и серо-салатовый боты вошли следом. Гринмен оперся на древко косы одним манипулятором и по-хозяйски огляделся. – Нас все еще не встречают?.. – констатировал он с легкой досадой. Стартар, было сделавший движение за своими соратниками к шаттлу, оглянулся на оранжево-зеленого меха с ехидным прищуром и развел манипуляторами. – Наверное, сперва стоит объявить, что мы здесь. – Вы тоже защитились глушителями? – Куп глянул на вехиконов паука. – Само-собой, – серьезно отчеканил Руби, словно по-другому и быть не могло. – Известно ли, кому мы собираемся это объявить? – спросила Венесса, глядя сразу на двух лидеров. – Сукупир? – Кахолонг повернулся к трапу своего корабля. Оттуда выступил массивный, темно-серый сикер. – Радары регистрируют высокую активность в районе Даркмаунта. Но отсюда не понять, десептиконы это или автоботы. – Странное место для автоботов, – с иронией подметил Крамвил. – Ну, на планете мы точно не одни, – Гринмен крутанул косу в манипуляторе и указал на землю в нескольких метрах от себя. Под металлической пылью и почти не тающим снегом толстые плиты равнины перечеркивали достаточно свежие следы колес и ног. Темные отметины шин и гусениц тянулись от Колодца Всех Искр в сторону десептиконской цитадели. Кахолонг и Процептус переглянулись. За недолгое знакомство автоботский командующий и десептиконский начальник тюрьмы успели усмотреть друг у друга, что подчинённые каждого, вне зависимости от фракции, общались свободно и обращались к своему главе исходя больше из уважения, чем страха. В таких обстоятельствах двигаться вслепую было опасно с любой позиции. Оба лидера имели весьма нестандартный состав команд, который мог устроить далеко не всех. Да сама вероятность, вот так на пути к Кибертрону, встретиться двум смешанным командам со столь схожим отношением, была настолько мала и ничтожна, что чтобы объяснить это совпадение пришлось бы обращаться к силам Праймуса или проведения. Приказ в сообщении Прайма и Мегатрона исключал все боевые действия между автоботами и десептиконами, но был ли этот приказ получен и принят местными, они не знали. В любом случае, стоило подготовиться к худшему. – Сколько вас? – сухо произнес сине-серый мех. Прекрасно понимая причину столь некорректного вопроса при изначально предполагавшихся переговорах между лидерами враждующих фракций, Кахолонг едва заметно приподнял край топливоприемника. – С моими инсектиконами – достаточно, чтобы штурмовать любое из крыльев Даркмаунта. Процептус подпёр пальцами подбородок, невольно заражаясь ироничным спокойствием своего теперь уже больше союзника, чем противника. – Нас меньше, – светло-голубые окуляры выстрелили в сторону Гринмена. – Но этот стоит десятерых.

***

На широком экране компьютерного центра в тронном зале Даркмаунта, посреди развернутой проекции местности, вспыхнули и замерцали два маяка сигналов кибертронских кораблей. Давно неиспользуемые никем колонки заурчали и издали трель входящего вызова. Стоявший у панели управления Саундвейв повернулся в сторону автоботского командующего. Ультра Магнус, ждавший отчета о возвращении всех команд у зашитого прозрачными панелями балкона, встретился с пустым экраном десептиконского фейслиста и быстрым шагом двинулся к нему. – Что это? Словно желая ответить на его вопрос, голограмма карты моргнула, преобразовав два белых круга рядом с Колодцем Всех Искр в автоботский и десептиконский символы. Динамики передатчика продолжали выводить уверенную трель получаемого цитаделью сигнала. – Кто из них пытается связаться? – сине-красный мех плотно сдвинул надбровные дуги. Длинный и тонкий палец Саундвейва дважды тюкнул по клавише на панели, и исходящий из колонок шум преобразовался в слова: «Капитан автоботского шаттла – Процептус вызывает Даркмаунт, приём…» Первый помощник Прайма занял место у контрольной панели рядом со связистом и отщелкнул клапан микрофона. – Временно исполняющий обязанности главы автоботов – Ультра Магнус на связи. – Ультра Магнус?! – Процептус едва успел прикрыть динамик микрофона от собственного удивленного возгласа. Стоя, склонившись над прямоугольным блоком резервного передатчика, который по его приказу для общего удобства вытащили наружу из автоботского шаттла, сине-серый бот глянул на своих старых и новых союзников. Те были удивлены услышанным не меньше. Послание для всех кибертронцев было отослано лично Оптимусом и Мегатроном, но после прибытия на Кибертрон, с первой попытки связаться с Даркмаунтом вот так попасть на первого помощника Прайма казалось чем-то фантастики нереалистичным. Мехи и фем столпились плотнее вокруг устройства связи и двух лидеров, слившись в единую массу и ловя каждое слово из динамиков. – Сэр, это правда вы?! – с слышимой радостью, чуть расслабившись, выдохнул Процептус. Видя, как он приободрился, Кахолонг в задумчивости показал тонкую полоску острых дентопластин. Было ясно, что этот Магнус, пользуется у его попутчика абсолютным доверием. – Ваш шаттл находится рядом с Колодцем Всех Искр, – бесстрастно продолжил Ультра Магнус, словно воодушевление меха на том конце его никак не касалось. – Каков ваш статус? Нужна помощь? – Все в порядке, сэр. Помощь не требуется. Мы получили сообщение от Оптимуса Прайма… и Мегатрона… Хотели увидеть чудо своей оптикой. «Автобот, заявляющий, что все в порядке, когда в паре сотен метров от них десептиконы,» – сине-красный бот с подозрением сощурил оптику, глядя на значок активной передачи, потом перевёл взгляд на стоящего в шаге от него Саундвейва и, сбрасывая лёгкое раздражение, мотнул головой. – Вижу, рядом с вами десептиконский корабль. Процептус с немым вопросом оглянулся на стоящего за его спиной Кахолонга. Паук лишь чуть приподнял надбровную дугу на припаянной части фейслиста. – Наши пути пересеклись в нескольких орнах от Кибертрона, – внимательно подбирая слова, произнес сине-серый мех. – Они здесь за тем же, что и мы. Польщенный деликатностью колесника, фиолетово-красный паук наклонился ближе к передатчику, нависнув над Процептусом несимметричной, угловатой тенью. – На связи капитан десептиконского корабля «Хаос», Кахолонг, – в шелестящем, пришептывающем вокалайзере засеребрились бархатные нотки любопытства. – Надеюсь, в Даркмаунте, помимо автоботского найдется и десептиконский командующий. Можешь дать нам поговорить, Магнус? – Кахолонг?.. – ни разу не слышавший этого имени раньше, Ультра Магнус снова посмотрел на десептиконского связиста. Серо-фиолетовый мех молча глядел в его сторону, никак не подтверждая и не опровергая личность неизвестного колеснику кибертронца. Всё в чем сине-красный мех мог быть хоть сколько-нибудь уверен сейчас, так это в местном составе. Когда-то давно он знал командира автоботского шаттла, Процептуса, но онлайн показывал ни раз, что за два миллиона орн могло произойти всё, что угодно. Поразмыслив с наноклик, временно исполняющий обязанности главы автоботов, принял решение. – Рядом со мной сейчас Саундвейв. Другие командиры в данный клик тоже в цитадели. Полагаю, эффективнее будет вам встретится лично... – серьезно и чинно проговорил Магнус и остановился. – Мегатрон тоже сейчас в цитадели. Как и Оптимус Прайм, – Все же добавил он, надеясь, что это станет весомым аргументом для новоприбывших, не затягивать со сборами. – Атмосферная температура скоро понизится. Передислоцируйтесь в Даркмаунт. Мы подготовим все необходимое. Посадка через центральный шлюз. – Центральные шлюзы давно не работают! – со звонким накалом огрызнулся Гринмен в сторону передатчика. – Мы их восстановили, – не стушевавшись ни на мгновение, спокойно ответил Ультра Магнус. Зелено-оранжевый колесник и десептиконы Кахолонга удивленно переглянулись между собой. – Принято, – уверенно подвел итог Процептус. – Мы прибудем в течение астроцикла. – Он тихо клацнул переключателем, завершая передачу. Окружавшие блок передатчика кибертронцы перевели оптику с него друг на друга. – Или мои аудиодатчики сейчас вышли из строя, или сам Магнус решил заготовить нам пайки? – Крамвил в недоумении скрестил манипуляторы на грудной пластине. – Боты чинят нашу цитадель?! – почти крича, обернулся к остальным десептиконам Хоакс. Видя его алую оптику, широко распахнутую в бетском восторге, Сукупир громко расхохотался. – Ха-ха-ха! В нашем Даркмаунте нас как гостей встречает автобот! – сикер провел ладонью по своему шлему, стряхивая с себя страшные воспоминания недавно пережитого им и его соратниками ужаса. – Стоило выжить, чтобы посмотреть на это! Умару, Спуф и Блайд с улыбками глядели на это десептиконское веселье, удивляясь, как немного оказалось нужно для столь искренней радости тем, кого они при первой встрече посчитали жестокими надзирателями. Тут поднявшийся у шаттлов шум звучащих на разные лады вокалайзеров резким порывом заглушил порыв холодного ветра. Мягко опускавшиеся на землю снежинки, острыми колючками застучали по броне мехов и кораблей. Охнув от неожиданности, едва привыкшие к местному холоду малогабаритные кибертронцы сжались, обхватив себя манипуляторами и прикрывая фейслисты. – Информация о похолодании верна, – с серьезным видом констатировала Венесса, окуляры которой защищал остроконечный красный визер. – Им по любому известно больше нашего, – пожал наплечниками подшагнувший к ней ближе Руби. Процептус выпрямился, одним простым движением став почти вдвое выше большинства трансформеров вокруг, и долгим безрадостным взором оглядел своих и чужих мехов. – Магнус не спросил ни о количестве ботов, ни о составах команд, – понял источник его беспокойства Циний. Желто-золотой мех поднялся по трапу шаттла так, чтобы их фейслисты оказались на одном уровне. – Они не знают, кого зовут в цитадель. Мы не знаем, кого, помимо названных лидеров, встретим там. Сине-серый бот изобразил легкую улыбку, чуть прищурив окуляры. – Обе стороны сильно рискуют. Но у них был шанс хоть немного подстраховаться. Его положение позволяло устроить допрос по всем формам. – Чтобы Ультра Магнус, да отошёл от протокола, – с недоверием покосился на своего лидера Стартар. – Врать насчёт Прайма он бы не посмел, – заметил Циний. Все, хоть немного знавшие лично или слышавшие о первом помощнике Прайма, согласно закивали. – Ультра Магнусу можно доверять, – однозначно постановил Процептус. «Это правда,» – ярко вспыхнуло в сознании Кахция. Паук с крайним удивлением понял, что эта мысль принадлежит не ему, а Лонгшоту. Мысли же, порой, бывают куда надёжнее слов. Фиолетово-красный паук развернулся, приподнял манипулятор и указал на «Хаос». Этот лёгкий жест заметили все его летуны и колесники без исключения. Подчиняясь приказу, они заспешили к шаттлу, вместе с вернувшимися инсектиконами. – Все по местам! – скомандовал ботам Процептус, уже поднимаясь по трапу своего корабля. – Вылетаем. Курс на Даркмаунт.

***

Найра и Старскрим шли рядом. Открытый балкон и просторная зала с прозрачным куполом остались позади, на втором этаже. Герметично залатанный от проникновения холода снаружи коридор вел их по плавной нисходящей к центральной секции первого уровня. Серый десептикон, усердно вращая в процессоре недавно услышанное, снова поднял оптику на серебристую фем, уверенно шагавшую чуть впереди него. Она двигалась с таким раздражающе-пугающим спокойствием, не осторожничая и не оглядываясь, словно возможности получить от него удар в спину, в ее представлении, просто не существовало. Бывший и нынешний десептиконы просто молча шли в одном направлении, словно и не было никогда Дардвельда, предательства, гибели Скайфаера, не было и двух миллионов орн сражений последовавших за этим. Обнаружив, что начал отставать, Старскрим прибавил шагу, быстро поравнявшись с полупредаконшей. – Может теперь скажешь, чего ты хочешь от меня на самом деле? Найра, прекрасно понимая, что бескорыстного желания примириться этот мех не поймет, а, не зная истинных причин её действий, начнет искать их сам и, возможно, найдет то, чего касаться совершенно точно не следует, решила направить его мысль в более выгодном для себя направлении. – Ты был с Мегатроном дольше меня, и тебе известно кое-что полезное об этом месте, – произнесла она неспешно, глянув в его сторону одними окулярами. – Информация?! Хе! – сикер недоверчиво хмыкнул. – Ты можешь вытащить из меня всё через психокартекальное соединение. – Он махнул тонкой кистью, отбрасывая сказанное фем, и скрестил манипуляторы на грудной пластине. – Могу, – легко согласилась Найра. Оборудование Немезиды делало это более чем возможным. – Но искать, где, в твоем извращённом процессоре, спрятаны воспоминания о подземной части Даркмаунта, долго и энергозатратно. Старскрим весь встрепенулся, распахнув алые окуляры до предела. – Откуда ты знаешь о подземке?! «Значит, его все-таки построили,» – Найра хитро осклабилась. Серый мех, планировавший приберечь эту информацию в качестве козыря на крайний случай, с досадой отвернулся и скрипнул дентами. – Стройку планировали ещё до моего ухода, – серебристая фем поглядела в потолок коридора, не так уж сильно изменившийся за миллионы орн войны. – Из нас ты – единственный, кто мог видеть её финал. Вход в подземку из цитадели был взорван, но остались ходы снаружи. Мы не знаем где именно они расположены и что в них, а тебе об этом известно. – А как же всезнающий Саундвейв? – ехидно поинтересовался Старскрим. – Саундвейв не знает, – оборвала его смешок полупредакон. – Там не осталось ни камер, ни радиовещания. Эта зона вне его компетенции. «Если искра Брейкдауна смогла преодолеть галактики, другие искры вполне могли пробраться на нижние уровни». Десептикон нахмурился. Картина текущей ситуации начинала выстраиваться перед ним в полном объёме, и нравилось сикеру на этом полотне не так уж много. – Значит, вам нужен проводник? – подытожил заместитель Мегатрона. – Верно, – пресно подтвердила Найра. Старскрим плотнее стиснул денты. «Нельзя дать ей понять, что в узких и замкнутых помещениях мне страшно,» – гордо вздернув подбородок, он натянул деловитую улыбку. – Можно и посотрудничать, но мне нужны гарантии. – Что-что? – насмешливо уточнила серебристая фем. – Гарантии безопасности! – тут же вспыхнул сикер и громко топнул оплавившейся турбиной-каблуком. – Восстановите мою альтформу в прежнем виде и вытащите из меня отслеживающий датчик! – он тряхнул сжатыми в кулаки манипуляторами и указал на свою грудную секцию, где, как предполагал, Ретчет мог спрятать миниатюрное устройство. – Датчик?.. – Найра моргнула, словно ослышалась, а потом, будто что-то вспомнив, улыбнулась. – А-а, точно! Зная твою удачу, тебя этот датчик выручит не раз, – она качнула головой с видом кибертронца, которого ни одна из озвученных претензий ни коем образом не касается. – О починке договаривайся с Нокаутом сам. Это его профиль… А что касается гарантий, они у тебя есть. Но лишь до тех пор, пока ты не нарушишь перемирие. – Есть?!.. – Старскрим остановился на полуслове, осознавая: – Автоботы знают обо мне и игнорируют мое присутствие. Несколько астроциклов назад это казалось попросту невозможным. – С годами мои дипломатические навыки становились только лучше, – самодовольно констатировала экс-генерал. – А десептиконы?! – попытался сдернуть её веселость серый мех. – Каждый хочет меня убить! Найра наклонилась к сикеру так, что синяя предаконская оптика встретилась на одном уровне с алыми десептиконскими визорами. – Но ни один пока всерьез не попытался. Не зная, что и думать, Старскрим выпустил в сторону короткий рык и отшагнул от серебристой фем. – Людей трогать тоже нельзя, – серьезно добавила та. – Ладно... Ладно, – взмахнул двумя манипуляторами десептикон, боясь, как бы она не добавила еще каких-нибудь абсурдных требований. «Это лучшее, на что я мог рассчитывать среди врагов. Пока что пусть будет так, – унимая внутреннюю дрожь, постановил для себя серый мех. – Мегатрон всегда возвращается. Поглядим что он скажет на все это, когда очнётся». Они остановились у развилки. Одна ветка коридора вела к пустым комнатам, другая – к центральным шлюзам первого этажа. – Пойдешь встречать прибывших? – не слишком интересуясь, спросил уже развернувшуюся в право фем Старскрим. – Надеюсь, остальные наши тоже сейчас подтянутся, – кивнула Найра и с особым значением добавила, – и боты, и десы, – а потом умильно улыбнулась половинкой топливоприемника. – А тебе бы отдохнуть после прогулки. Без обид, но видок у твоей экипировки сейчас не особо презентабельный. Да и после купания в плавильной яме ты… – Вы все можете прекратить говорить об этом?! – с ненавистью прокричал Старскрим во всю силу своего, все ещё хрипящего после недавнего срыва, вокалайзера. Сикера передёрнуло, от накатившей волны страха так, словно под его броней пробежало несколько скраплетов. Полупредакон серьезно посмотрела на серого меха. В смешанных чувствах он обнаружил в её фейслисте нечто, до странного похожее на сочувствие. – Когда я чуть не расплавилась заживо, было то же самое. Нужно время, чтобы прийти в себя, – мягко произнесла Найра и повернулась в пол-оборота. – Отдохни, а я пойду, выясню, не желает ли кто из новоприбывших тебя прикончить. – Лучше о себе переживай, – десептиконский стратег скривился. – Перебежчиков никто не любит. – Ненависть ко мне может их объединить?.. – Найра с интересом приподняла надбровную дугу. – Не самый лучший вариант, но для начала неплохо, – она беззаботно махнула манипулятором и двинулась вниз по покатому спуску.

***

Серебристая фем прошла в центральную секцию первого этажа через широкие двери главного входа. Светлое и огромное, после ремонта ставшее еще большим, чем она помнила, помещение с новой, округло загнутой по углам, под потолком и у пола обшивкой внушало уважительный трепет. «Балкх просто невероятен!» Найра широко распахнула блестящие окуляры. Аудиосенсоры тронул легкий запах свежей разметки посадочных полос. «Столько работ проведено снаружи. Когда они только успели привести все в такой порядок здесь?!» В центре всего этого великолепия, посередине площади, напряженно-молчаливым силуэтом стоял Ультра Магнус. Расслышав тихий звук открывающихся, больше не скрежещущих дверей, он оглянулся на вошедшую полупредаконшу. Наблюдая за её приближением, сине-красный колесник заметно расслабился, внутренне радуясь, что через эту встречу с неизвестным ему уже точно не придется проходить в одиночку. Он сам отдал приказ «команде Прайма» ожидать на безопасной позиции на случай агрессии новоприбывших или других неожиданных обстоятельств и теперь думал, что возможно стоило все же взять поддержку в лице одного из рекеров. Развернувшись обратно к шлюзам посадочной полосы, временно исполняющий обязанности главы автоботов поймал себя на мысли, что даже рад тому, что фем, стоящая рядом с ним, раньше была десептиконом. При переговорах противоположных сторон по окончании войны присутствие того, кто однажды сменил сторону, было вполне положительным фактором. Дверь бокового входа с шумом сместилась, скрывшись в стене. Дредвинг вошел в отсек и сразу двинулся к Магнусу и Найре. Полупредакон встретила десептиконского ветерана довольной улыбкой. – Рада, что ты пришел. Встречать неведомо-кого куда спокойнее вместе. – Вместе? – Дредвинг изогнул надбровную дугу, не понимая, искренне она говорит или снова дерзит. – С тобой и твоим миниганом, – ничуть не изменившись в фейслисте, добавила фем. Едва заметно приподняв край топливоприемника, Дредвинг перевел оптику на шлюзы. Теперь на площадке, без оговорок, присутствовали представители обеих фракций. Ультра Магнус коснулся вмонтированного в его шлем передатчика. – Уилджек, приём. Все на позициях. Открывай. Погруженную в тишину залу огласил звук пришедших в движение клапанов и поршней. Шов посередине ведущей наружу стены-шлюза разошелся. Звонко засвистал, наконец, пробившийся в тёплое помещение ледяной уличный ветер, рассыпая по полу струйки снежных ручейков. На фоне потемневшего кибертронского неба, ярко светились габаритными огнями, ожидая посадки, два космических корабля. Створки ворот центрального сектора Даркмаунта остановили свое движение, полностью скрывшись в полу и поднявшись под потолок козырьком. Десептиконский и автоботский шаттлы двинулись вперед одновременно, складывая антенны и шипы с изменяемой геометрией. Два судна развернули носы к выходу, вплыли в открытый отсек и сели параллельно, сориентировавшись по новой разметке, настолько ровно и точно, что нельзя было усомниться в том, что у каждого из них за штурвалом имеется профессиональный рулевой с весьма внушительным стажем. Горизонтальные панели центрального шлюза сомкнулись снова, и вой ветра прекратился. Огромные металлические конструкции, от которых клубами к потолку поднимался холодный пар, с шипением опустили трапы. И из салона шаттла слева выступили два вехикона, а из шаттла справа – три. Похожие друг на друга сикеры переглянулись между собой и воззрились на встречающих их кибертронцев. – Как это понимать? – в полвокалайзера уронил Ультра Магнус, нахмурившись. По передатчику он говорил с автоботским командиром и неизвестным ему десептиконским лидером, а из обоих кораблей высунулись рядовые десептиконы. Дредвинг одобряюще хмыкнул. – Капитаны сговорились и неплохо подстраховались на случай засады на одну из фракций. Найра вполне разделяла его оценку: – Доверяют друг другу больше, чем нам. Похоже, разнимать эти экипажи в скором времени не придется. Гивгрейв быстро оглядел трёх высоких трансформеров и, к своему удивлению, узнал в них первого помощника Прайма – Ультра Магнуса, говорившего с ними по связи и десептиконского командующего – Дредвинга, с которым тот обещал переговоры Кахолонгу. С куда большим шоком вехикон остановил оптику на высокой серебристой фем. – Генерал? – мех с аномально чутким слухом всем корпусом подался вперед. Ожидаемо изменившаяся за сотни ворн экипировка не позволяла дать уверенного ответа, но расслышанные вехиконом интонации и вокалайзер были слишком похожи на ту, кто командовала им с самого начала. Найра подзависла на мгновение, проверяя исправность своих настроек. Эти сикеры тёмных цветов сразу показались ей смутно знакомыми. Бывшая десептиконша не узнала их сразу лишь потому, что и подумать не могла в возможность подобной встречи. Она не боялась поверить в то, что видела, но желала убедиться ещё раз, чтобы затем двинуться к ним с чеканным шагом и переполняемой счастьем искрой. – Гивгрейв?! – Найра шагнула к шаттлам, простирая вперед манипуляторы. – Куп, Лайнтел, вы живы! Теперь уже все вехиконы были абсолютно уверены в личности фем перед собой. Поименно их знала и безошибочно различала только их общий бывший генерал. – Генерал, Найра! Десептиконы в несколько прыжков слетели с трапов и побежали к ней с той же стремительностью, с какой флайпиги после первого полета возвращаются в гнездо. В раскрытые серебристые ладони полупредакона вцепились несколько пар трехпалых ручек. – А мы только недавно вас вспоминали! – Цуфар, Крен, – Найра, присев на одно колено, оглядывала каждого с ног до кончиков крыльев по очереди. – Вы все целы? Они вторили ей своими вопросами: – Вы так изменились! – Где вы были все это время? Наблюдавший эту сцену в легком недоумении Ультра Магнус посмотрел на Дредвинга. Темно-синий мех глядел перед собой с отрешённым видом, без труда пряча приятное чувство лёгкой ностальгии. – Вехиконы её всегда любили, – проговорил десептиконский ветеран, прочитав в направленном на него фейслисте молчаливый вопрос, и перевел окуляры на меньший из двух кораблей. По пологому трапу ровным шагом спускался сине-серый автобот, намного крепче и выше колесника стандартной конструкции. Его осанка, выправка и направленный вдаль взгляд демонстрировали позицию уверенного в себе и своих подчиненных лидера. Ультра Магнус безошибочно узнал в этом мехе говорившего с ним Процептуса. Следом за автоботским командующим вышли желто-золотой и бело-коричневый боты, а затем черно-розовая фем. Процептус поймал на себе пронизывающий взор встречающих их мехов, с лёгкой улыбкой, уважительно кивнул Магнусу и направился сразу к вехиконам, собравшимся вокруг серебристого полупредакона. Заметив приближение капитана, десептиконские сикеры, расступились перед ним в две стороны. Сидевшая на одном колене Найра подняла голову. Сине-серый мех перед ней, молча смотревший на экс-десептиконшу сверху вниз, был явно ей знаком. Комплекция и броня не совпадали с воспоминаниями полупредакона, но его расцветка и фейслист до скрипа шестерёнок напоминали ей... Внезапная догадка осенила Найру, подобно разряду молнии, но после встречи со своими, давным-давно оставленными подопечными, она казалась серебристой фем слишком прекрасной, чтобы тут же в неё поверить. Видя, как меняется её фейслист, Процептус солнечно улыбнулся, убеждаясь в своей правоте, и тут же напустил на себя безразличную маску. – Спокойно. Мы пришли сюда не драться, – холодно и размеренно процедил он. Рода и Стартар, стоявшие позади колесника, застыли с открытыми топливоприемниками, а Циний едва сдержался, чтоб не выругаться в вокалайзер. Это было последнее, что они ожидали услышать на первых же переговорах сразу по прибытию от своего тактичного и иногда через чур миролюбивого капитана. Найра же чуть не покатилась со смеху. – Неужели? – экс-десептиконша встала, тоже приняла отрешённое выражение и изогнула надбровную дугу, поражаясь точности памяти своего давнего знакомого. Серьезные фейслисты двух лидеров, разглядывавших произошедшие друг в друге перемены, смягчились. Заметив рукоять двуручного меча между остроконечными крыльями летательного ранца фем, Процептус произнес: – Ты раньше пользовалась кинжалами. – А ты – мечом, – отметила Найра, глядя на новые ножны для коротких парных гладиусов на поясе меха. Темно-синие и светло-голубые окуляры снова встретились. – Это правда ты… Бывшие автоботский и десептиконский командиры синхронно сделали движение друг к другу и снова застыли, боясь сломать хрупкую надежду вновь обрести себя такими, какими запомнились друг другу там, среди Иксарианских льдов в лучах восходящего солнца. Сквозь века вспомнились произнесенные тогда слова: «Скажи, а что ты будешь делать, когда эта война кончится?» – Я смотрю, моя фемочка снова подросла! – зелено-оранжевый десептикон осклабился, по-хозяйски уперев манипуляторы в бока. – Гринмен?! – не помня себя от радости, Найра повернулась к незаметно подобравшемуся к ним колеснику. – Твоя? – ошарашенно переспросил Процептус, с негодованием воззрившись на дерзкого меха. За все время их вынужденного союза это была первая фраза Гринмена, сбившая с толку этого до тошноты невозмутимого капитана. Зелено-оранжевый мех громко и весело хохотнул. – Зато ты – ни капли не изменился! – Найра наклонилась к колеснику и крепко обняла его, притянув к себе двумя манипуляторами. Видя, как по-свойски она сгребла в охапку десептикона, едва достававшего до её грудной пластины, Процептус расслабился. Серебристая фем и зелено-оранжевый мех разомкнули короткие дружеские объятья. – Как ты оказался с ботами? – спросила полупредакон. – Уж кто бы спрашивал! – сразу же поддел её сослуживец. – Ну что? Есть здесь кто ещё из наших? – Гринмен бросил пытливый взгляд из стороны в сторону. – Или Дредвинг, это всё, что у нас есть? В этот клик дверь бокового входа справа отварилась. – Вижу, встреча в самом разгаре! – Нокаут раскинул манипуляторы и быстрым шагом двинулся к зелено-оранжевому меху. Брейкдаун переступил плоский порог следом за доктором и с заметно меньшим энтузиазмом двинулся за ним. – Нок! Брейк! – Гринмен шагнул к десептиконам навстречу и вынес перед собой сжатый кулак. Красно-белый мех повторил его жест и с изящной аккуратностью тюкнул своего старого сослуживца согнутыми сопряжениями пальцев в подставленный манипулятор. Брейкдаун чуть кивнул старшему по званию союзнику. Через противоположный вход в залу вместе вошли, Арси, Клиффджампер, Смоукскрин и Бамблби. Члены «команды Прайма» двинулись к центру неспешно, разглядывая приземлившиеся шаттлы. Не дававший приказа о передислокации Ультра Магнус на мгновение сдвинул надбровные дуги. Просканировав четверых автоботов суровым взором и убедившись, что человеческие дети остались в безопасности с рекерами и Ретчетом, он коротко провентилировал. Прочитав по фейслисту серебристой фем ответ на свой вопрос, Процептус счастливо и легко улыбнулся. – Представить не мог, что снова встречу тебя среди автоботов. – А я представить не могла, что первыми, кто прибудет по нашему сигналу будешь ты и твои мехи, – Найра показала узкую полоску дентопластин в ответ. – Теперь встречать новоприбывших будет куда спокойнее. – Фем перевела оптику на подчиненных автоботского командующего. – Циний, Стартар. Стоявшие позади сине-серого меха колесники, удивленные тем, что экс-десептиконша до сих пор хранила их имена на своем жестком диске, подшагнули ближе. – Это правда Найра? – Циний посмотрел на своего капитана, затем – на полупредакона. – Ты ж была раза в два меньше! – желто-золотой бот махнул перед собой поднятым манипулятором, демонстрируя старый рост фем, какой он её запомнил. Показанный им размер оказался на удивление точным. – Ага. Такой и была, – подтвердил на мгновение обернувшийся на них Гринмен и снова развернулся к десептиконам. Стоя в стороне, Рода в упор смотрела на серебристую фем, не зная, что и думать. «Мне о ней все аудиодатчики прожужжали на подлёте к Кибертрону. Легка на помине. Даже как-то слишком…» Черно-розовая автоботка моргнула, обнаружив, что Найра поймала на себе её оптику и теперь тоже глядит на колесницу с любопытством коллекционера камней, нашедшего новый минерал буквально у себя под ногами. – А это?.. – Рода, – отличный боец и наш незаменимый штурман, – представил свою подчиненную Процептус. Несколько одинаковых десептиконов серийной конструкции вышли из шаттла с надписью «Хаос» и разместились в двух шагах от трапа, словно дальше их не пускал невидимый магнит. Негромко переговариваясь и переглядываясь между собой, бывшие подчиненные Фарлиска опасались встречаться оптикой с пристально следившим за их перемещениями Дредвингом и украдкой поглядывали в сторону разговорившихся Гринмена и Нокаута. Из открытого шлюза корабля вышел Сукупир. Темно-серый мех уважительно кивнул встречавшему их десептиконскому ветерану. Следом за помощником Кахция показались еще два летуна. Крамвил чуть ссутулившись прошаркал до конца трапа и вскинул голову, не узнав центральную взлетную полосу Даркмаунта. Кузнец присвистнул, жадно озираясь по сторонам полностью отреставрированной огромной залы. Хоакс выпорхнул за ним почти в припрыжку и, развернувшись, махнул манипулятором мехам, остановившимся у порога шлюза. – Не отставайте! Умару, Блайд и Спуф обменялись чуть растерянным взглядами, не представляя, как без Лонгшота они будут объяснять Магнусу, почему прибыли вместе с врагами, и вместе спустились с корабля. Арси, Клиффджампер, Смоукскрин и Бамблби удивленно воззрились на колесников. Несмотря на пребывание среди десептиконов, держались все трое достаточно бодро, а на их корпусах не было видно не то что повреждений, ни даже царапин и вмятин. – Автоботы и десептиконы путешествовали через галактики не только борт к борту, да еще и на одном корабле! И не начали драки?! – с восхищением произнес Смоукскрин, первым подойдя к только что прибывшим мехам. Блайд сдавленно кашлянул и потёр запястье ладонью, вспоминая, как он и его соратники сообща с сикерами и инсектиконами Кахция отбивалась от трансформеров, заражённых ржавчиной. – Драки были. – Ну… Мы переговорили с кораблем Процептуса, – тут же подхватил Умару, – сверили сигналы и решили сперва вернуться на Кибертрон, а там уж разобраться. – Слава Великой Искре, – с облегчением провентилировала Арси, которой предположение Смоукскрина сперва показалось чем-то за пределами реальности. Все в «команде Прайма» уже привыкли к давно сменившей сторону Найре. Представить же подобное сотрудничество, без отречения одной из сторон от своей фракции, десяток орнов назад было почти невозможно. Даже сейчас, не будь две обосновавшиеся в Даркмаунте стороны связаны приказом Прайма и Мегатрона, стазисом их обоих, ухудшением погодных условий и общей целью собрать и обезопасить рождённые Колодцем новые искры, они не стали делить одну локацию и уж точно не работали бы вместе. – Война наконец закончилась… – радостно провозгласил Бамблби. – Рады приветствовать вас на Кибертроне! – договорил за него Смоукскрин. – Вам многое предстоит нам рассказать, – вкрадчивым и гулким полушепотом донеслось сверху. Медленно спускаясь по трапу, Кахолонг обвёл всех собравшихся у его корабля колёсников пронизывающим взором фиолетово-желтой оптики. Арси замерла, чувствуя, как всё внутри неё застыло и сжалось от ужаса и отвращения. Гигансткий паук, так напоминающий конструкцией заклятую противницу двухколесницы – Эйрахниду был больше той почти в три раза. Изломанный силуэт перепаянного чужими деталями корпуса возвышался перед ботами, наполняя пространство вокруг себя всепоглощающим чувством опасности. Десептикон со спаянным швом через голову и шипящим вокалайзером монстра наклонился ближе к мехам и фем. Брейкдаун стоявший рядом с заливающимся рассказами об отремонтированных в архи-короткие сроки секторах десептиконской цитадели Нокаутом перевёл взгляд на десептиконский шаттл и шарахнулся назад. Массивного меха заметно тряхнуло. Серо-синий колесник вцепился манипулятором в свой наруч и сжал до скрипа сочленений, в попытке сбросить панику обхватившую его сознание паучьими когтями. Представительница шестилапого племени убила его, можно считать, дважды. Почувствовав, как Нокаут с методичной тщательностью разжимает его пальцы, Брейкдаун вернул самообладание и уронил потяжелевшие манипуляторы. Вместе с Гринменом они повернулись к «Хаосу» снова и поняли, что гигантский паук хорошо расслышал возню серо-синего меха и теперь смотрит прямо на них. «Я не против, когда меня боятся боты, но вы-то отчего такие робкие?» – фиолетово-красный десептикон чуть приподнял надбровную дугу. Прочитав вопрос полный иронии в бесстрастном выражении составного фейслиста, Нокаут выдавил из себя улыбку. – Ты просто немного похож на кое-кого. – Встречали кого-то из моего вида… – понимающе произнёс Кахолонг, демонстрируя полоску острых дент. – Такие как я редко оставляют о себе добрую славу. – Встречали, – серьезно подтвердила Арси, насупившись. – Она была намного меньше тебя, – расслабленно сообщил пауку Клиффджампер, слышавший о противостоянии его напарницы с Эйрахнидой из лабораторных записей и рассказов Арси и Джека. – Но вот лап у неё было побольше, – добавил он с усмешкой. Смоук, Би и Арси поражённо уставились на своего бесстрашного сослуживца. Фиолетово-красный десептикон глянул одним окуляром назад так, словно не знал, что у него за спиной толстыми остроконечными шипами возвышаются два длинных в несколько раз сложенных паучьих манипулятора. – Неудивительно, – неспешно процедил Кахолонг. – Лапы… Не знаешь, где найдешь, где потеряешь… – капитан десептиконского корабля чуть улыбнулся, встретившись взглядами с подошедшим к нему Дредвингом. Ультра Магнус двинулся к Процептусу и Найре. Заметив его приближение, Циний быстрым и ловким движением скрылся от первого помощника Прайма за спиной своего капитана. Сине-серый и сине-красный колесники пожали друг другу манипуляторы. – Добро пожаловать. Надеюсь, путь был лёгким, – светло-голубая оптика Магнуса скользнула мимо его собеседника, остановившись на надеявшемся остаться незамеченным боте. – Циний… – О, сэр, вы меня помните, – желто-золотой мех сделал несколько шагов назад, от автоботских командующих, стараясь не глядеть в их сторону. – Помню твою вопиющую выходку, – пресно констатировал Ультра Магнус. – Пощадите. Я тогда только курсантом был, – быстро пролепетал Циний и, обогнув Стартара, снова скрылся из виду сине-красного колесника. Процептус удивленно поглядел вслед своему подчиненному. Временно исполняющий обязанности Прайма отступил на несколько шагов, занимая свободное место между высадившимися членами экипажей двух шаттлов, и повысил вокалайзер. – Рад приветствовать всех в цитадели! – дождавшись, когда большинство трансформеров повернутся в его сторону, Магнус продолжил. – Как видите, погодные условия не позволили нам встретиться в ином месте. За тот небольшой отрезок времени, что был у нас, мы общими силами сделали всё, чтобы это место стало пригодным для совместного пребывания и автоботов, и десептиконов. – Каждое его слово сопровождало долгое эхо, уносясь высоко под потолок этажа. – Всю важную информацию я сообщу капитанам в центральной зале через полцикла. Располагайтесь в отремонтированных отсеках. Повреждённые и непригодные для пребывания сектора помечены красным. И помните приказ Прайма и Мегатрона. Любые попытки начать конфликт будут пресечены со всей строгостью мной лично и… – сине-красный бот посмотрел на ставшего рядом с ним Дредвинга. Десептиконский ветеран шумно провентилировал. Он не хотел влезать в это дело, но других надежных вариантов со стороны десептиконов не было. Присутствующие здесь же Нокаут, которого мало кто боялся до тех пор, пока тот не пускал в дело шокер и скальпель и Брейкдауна, что едва пришел в себя, только подтверждали эту истину. Дредвинг суровым взором просканировал всех присутствующих сикеров. Договаривать Магнусу не понадобилось. – Так точно, сэр! – уверенно отчеканил Процептус. – За свою команду я отвечаю. – Присоединюсь к утверждению капитана, – Кахолонг придвинулся к Дредвингу, загородив собой от него скучковавшихся у трапа «Хаоса» мехов. – Своих десептиконов я накажу сам. И эти трое, – паук указал длинным когтем на стоявших там же Умару, Спуфа и Блайда, – тоже под моим присмотром. Чуть оторопев от такого заявления, первый помощник Прайма моргнул и, тут же вернув самообладание, твёрдо произнёс: – Благодарю за содействие, – и развернулся к выходу. Проводив уходящего через центральные двери Магнуса взглядом, Найра пошла к кораблям. Внимание экс-десептиконши первым притянул тот, на котором прилетели Гринмен и Процептус с командой. Автоботский боевой шаттл, собранный из трех уровней, хорошо отреставрированной после многочисленных боев и перепрошитой базы, нескольких рядов остроконечных антенн, собранных в гладкие крылья-волнорезы, и мостика с «ирокезом» по центру крыши, вызвал внутри фем уже начинающее пугать своей регулярностью чувство дежавю. Серебристый манипулятор поднялся и мягко, по-хозяйски лег на нижний шип у основания корабля. Окуляры полупредакона медленно расширились, во всех деталях рассматривая судно, когда-то давно принадлежавшее ей. Видя, как меняется фейслист его старой знакомой, Процептус расплылся в довольной улыбке. – Узнаешь? – Смеёшься?! Это же «Стремительный»! – Найра порывисто развернулась к боту, указав когтем на корабль. – Как вы его вытащили с Иксара? Мы думали он с концами промерз! – Наши тепловые пушки оказались помощнее ваших, всего-то, – развел манипуляторами сине-серый мех. В окуляры фем бросилась новая надпись, выгравированная более крупно, чем прежнее название, золотыми буквами на носу корабля. – Ты сменил название? – Мы покопались в архивах древних текстов и нашли кое-что интересное, – Процептус встал рядом с полупредаконшей. – Оказалось, «Урагрангта» на древнем кибертронском значит – «Космос» – высший порядок. – Звучит красиво, – с нежностью произнесла Найра. Её взгляд скользнул по борту десептиконского корабля напротив них. Серебристая фем прищурила оптику, замолкнув на секунду, и вдруг громко рассмеялась. – В чём дело? – не понял её веселья Процептус. – Чем так смешон мой шаттл? – вкрадчиво-подавляющим тоном поинтересовался Кахолонг, бесшумно оказавшийся за их спинами. Полупредакон запрокинула голову назад. Не так уж много было мехов, кто мог вот так нависнуть над ней, глядя сверху-вниз. Фиолетово-жетлая и синяя оптики встретились и, к своему удивлению гигантский паук не обнаружил на серебристом фейслисте привычных эмоций, отвращения, удивления или испуга. Фем перед ним, что и сама была весьма необычной конструкции, указала манипулятором на борт десептиконского корабля, где тёмные потертые буквы складывались в название. – Это написано на древнем икскарианском, – Найра глянула сперва на Кахолонга, потом на Процептуса и указала другим манипулятором на автоботский шаттл. – Вашим кораблям, и правда, было суждено пролететь галактику вместе! «Хаос» и «Космос». Звук приближающихся шагов заставил Процептуса, чуть отклонившись назад, посмотреть за спину фиолетово-красного десептикона. – А экипаж корабля оказался куда интереснее, чем его название, – в лёгком исступлении проговорил автобот. – Трудно не согласиться, – Кахций оглянулся следом за ним и тут же обнаружил причину удивления своего нового знакомого. К ним бодрым шагом двигался таки-решивший спуститься с его корабля бело-синий автоботский медик. – Фарма! – выпалил, не пряча восторженной радости, Процептус. Польщенный таким приветствием, доктор самодовольно осклабился. – О. Не ждал встречи с ещё одним моим удачным экспериментом, – чуть прищурив окуляры, он просканировал корпус сине-серого колесника взглядом профессионала и протянул ему манипулятор. – Выглядишь неплохо. Похоже, адаптация к новому корпусу прошла удачно. Процептус ответил крепким рукопожатием. – Я тебе обязан. Мне рассказали, что никто кроме тебя не взялся. Я хотел лично поблагодарить, но, когда смог двигаться и говорить, мне сообщили, что ты уже отбыл с базы. – Не стоит, – не без наслаждения хмыкнул в сторону Фарма, выпуская его руку. – Пересобирать среднего трансформера в комплекцию на голову выше прежней было весьма увлекательно. – Как вышло, что ты с десептиконами? – с легкой усмешкой спросил автоботский капитан. – Смотрю, как приживается моя новая сборка, – бело-синий мех хитро глянул на Кахолонга. – Мы тоже обязаны своим текущим онлайном этому искусному в своем деле меху, – паук плавно кивнул в ответ на обращённые к нему любопытные взгляды колесника и полупредакона. – А мне он только манипулятор на место приладил, – ухмыльнулась Найра, оскалившись. – Рада видеть, доктор. Фарма шире распахнул оптику, узнав в серебристой фем ту перебежчицу, что так отчаянно смело пыталась ужиться с рекерами, несмотря на грубую выходку Сэндры. – Гляжу ты и сама неплохо потрудилась! – он обошел бывшую сикершу по кругу, увлечённо рассматривая её изменившуюся предаконскую броню. – Завершила начатую Шоквейвом трансформацию, – подтвердила заключение доктора Найра. – Твой летательный ранец… – автобот задумчиво стукнул пальцами по подбородку. – Стиль сборки выглядит больно знакомо.

***

Ретчет вошел в отсек центральных шлюзов через дверь второго этажа. Опершись о перила узкого балкона, тянущегося вдоль стен, по периметру помещения, красно-белый мех оглядел беглым взором шаттлы и высадившихся с них кибертронцев. Мысленно прикинув возможный объём работы, если новоприбывшие, не оценив идею всеобщего перемирия, все же подерутся, доктор поморщился. Вопреки его прогнозу, первая встреча проходила достаточно мирно. Десептиконы и автоботы, разбившись на отдельные небольшие группы, просто общались между собой. Кто-то уже начал рассказ о приключениях своей команды. Под скругленным потолком-куполом время от времени раздавался смех. «Вот почему Магнус их так быстро оставил,» – понял Ретчет. Первый помощник Прайма никогда не любил многочисленные шумные компании. К счастью, в автоботской команде было достаточно компанейских мехов. Голубые окуляры доктора, по привычке пересчитав всю «команду Прайма» выцепили недалеко от десептиконского шаттла высокую серебристую фем. Полупредакон стояла в компании пугающего вида гигантского паука и нескольких колёсников разной комплекции и мудрёной конструкции. Один из них сделал круг вокруг экс-десептиконши и в задумчивости остановился. Почувствовав чужой взгляд на своем затылке, Найра обернулась. Фарма перевёл оптику на дальнюю стену одновременно с ней, щелкнув пальцами, указал на Ретчета, и радостно улыбнулся: – А вот и автор! – Фарма?! – Ретчет вцепился двумя манипуляторами в перило. Довольный ошарашенным фейслистом своего старого коллеги бело-синий мех приветственно махнул ему раскрытой ладонью. Видя, что не обознался, Ретчет почти бегом пустился вниз по лестнице. Фарма с гордым видом глянул на Процептуса, Кахолонга и Найру и шагом двинулся навстречу красно-белому меху. Преодолев оставшееся расстояние удивительно быстро для своей конструкции, Ретчет притормозил в клике от нежданного гостя. – Все чахнешь в тылу или таки-дозрел до полевых исследований? – медик упёр кулаки в бока и наклонился ему навстречу. – Откуда ты здесь?.. Как?! – красно-белый бот не мог подобрать слов. – Об этом у меня куча историй! – Фарма не задумываясь взял колесника за манипулятор. – Идём покажу моё новое рабочее место, – он потянул коллегу за собой и первый резво взошел по трапу десептиконского корабля. Выходивший в этот клик сикер спешно посторонился, пропуская медика вперед. Удивлённый таким отношением десептиконского рядового, Ретчет оглянулся на оставшуюся у трапа Найру, пересекся с ней оптикой и поднялся на шаттл за бело-синим мехом.

***

Фарма твёрдой и уверенной поступью шагал по десептиконскому кораблю, словно все здесь было в его распоряжении. Сикер и инсектикон, встретившиеся на его пути посторонились так же, как мех у входа. Свернув из центрального тускло освещённого коридора в боковой проход, медик остановился и, дождавшись Ретчета, играючи хлопнул по контрольной панели на стене. Поршни широкой запертой двери звучно щелкнули, и две толстые пластины металла разошлись перед ботами. Прямоугольный отсек осветился холодным белым светом ярко вспыхнувших потолочных ламп. Крупный пернатый органик, сидевший на одной из двух опущенных перезарядочных плит, в ужасе вскинул голову на вошедших, подскочил и с шумом шарахнулся в дальний угол лаборатории. Мгновенно добравшись до конца помещения, крылан забился между стеллажом и столом и присел, скрывшись из виду кибертронцев, и боясь лишний раз вздохнуть. Ретчет обвёл хорошо оборудованные медицинский кабинет строгим взором и снова воззрился на Фарму. – Кто это? – Так. Новая игрушка, – отмахнулся хозяин отсека, в нетерпении показать здесь всё коллеге, которого не видел несколько миллионов орн. Совершенно огорошенный таким заявлением, красно-белый колесник округлил оптику. – Ты его мучил? – Я его спас! – с лёгким раздражением, бросил бело-синий доктор. Ретчет расслышал, как крылан за стеллажом сильнее вжался в угол, тихо всхлипнув. «Если он так обходится с крупными органиками, то как отнесётся к человеческим детям?!» – красно-белый мех провентилировал, возвращая себе спокойствие. Может на все это у Фармы и были причины сейчас, но в начале войны такой жестокости за своим давним честолюбивым соратником, мечтавшим о медицинских открытиях и улучшении жизни кибертронцев, красно-белый бот не помнил. – Что с тобой случилось?.. – тихо и печально спросил Ретчет. Чрезмерная уверенность автобота на вражеском судне, то, как десептиконы уступали ему дорогу, благосклонный взгляд Кахолонга – кусочки начинали складываться в цельную картину. – Этот десептикон-гештальт, – красно-белый доктор сглотнул, не сразу выдавив из себя слова. – Он – тоже твоих манипуляторов дело?! – Верно! – обрадованный проницательностью коллеги, Фарма с гордостью раскинул манипуляторы. – И не просто десептикон, – он поучающее поднял указательный палец. – Он – десептикон и автобот! Чего скрывать? Сейчас Кахолонг – моё лучшее творение, – медик довольно упёр ладони в бока, выпятив грудную пластину. Ретчет лишь оторопело открыл топливоприемник. Видя замешательство старого друга, Фарма, приподняв надбровные дуги, продолжил: – Я сперва его тоже жалел. Кахций был на удивление чуток к моим желаниям, несмотря на то, что мы были по разные стороны. Я и без приказа спас бы его одного, но он затянул с помощью себе… Совсем как ты в студенческие годы часто делал! Ха-ха!.. – светящийся веселостью фейслист меха пересекла резкая темная тень. Мгновенно посерьезневший кибертронец с жалостью пожал плечами. – А потом, Кахций отдал распоряжение ещё страннее, чем я сам мог бы тогда придумать… Он запрокинул голову, прокручивая перед внутренним взором навсегда запечатленные на его жёстком диске кадры эвакуации с заражённой ржавчиной базы. – Пришлось спасти обоих так, как того позволяли ресурсы. Бело-синий мех снова улыбнулся, подшагнул ближе к своему старому другу и наклонился, понизив вокалайзер так, словно рассказывал ему чей-то доверенный ему по глупости секрет. – Предыдущий эксперимент с попыткой сохранения двух сознаний на один корпус продержался меньше двух орн, прежде чем окончательно сошёл с ума. Но они вдвоем: десептиконский генерал – Кахций и автоботский командир – Лонгшот, очень достойно, я бы сказал, поразительно хорошо держатся! – Фарма поднял перед собой манипуляторы и зашевелил пальцами так, будто собирал видимую лишь ему одному головоломку. – Каждый знает своё место и уважает личность и желания другого. Много ты знаешь трансформеров в нормальном состоянии, способных на такое?

***

Симулен вышел из автоботского шаттла нетвёрдым шагом и медленно огляделся. Огромный светлый отсек посадочного поля, отделанный словно вчера, заполненный говорящими друг с другом кибертронцами, никак не согласовался в его представлении с центральными шлюзами Даркмаунта. Допустив мысль, что возможно они сели где-то в другом месте, колесник отработанным за века движением, он откинул крышку на наруче, со сломанным автодоводчиком. К ещё большему удивлению связист обнаружил на тёмном стекле локатора несколько маячков с сигналами своих сослуживцев из отряда Лонгшота и вполне функционирующую сеть внутренней связи цитадели. Не задумываясь ни на наноклик Симулен активировал подключение. Тут датчик на его наруче хрипло и трескуче запищал. Связист в недоумении смахнул в сторону окно связи, открывая в полный размер экрана карту. Радар фиксировал алый вражеский маяк в нескольких метрах от него. – Стоп! Нет, – мех быстро огляделся еще раз, сканируя толпу. – К-как? Как как это вообще возможно?! Его взгляд заметался, прыгая то на заливающийся трелью маяк на полуразбитом табло, то на начинающих оглядываться на шум кибертронцев. Светло-голубая оптика застыла на высокой серебристой фем необычной конструкции. – Так это ты?! – на вдохе выпалил Симулен, ткнув пальцем в сторону полупредаконши, и гулко кашлянул, сбив себе вентилирование. Несколько трансформеров обернулись, с интересом глядя на разворачивающуюся сцену. Найра посмотрела на автобота через наплечник. Не узнав в нем никого из своих старых друзей или врагов она уже хотела развернуться обратно к автоботскому и десептиконскому капитанам, как колесник в ужасе заголосил: – Нет… Нет-нет-нет! – мех сжал двумя манипуляторами свой шлем. – Я ведь всё сделал правильно! Как так?! – подняв голову, он увидел, что на него смотрит Процептус. – В чем дело, Симулен? – ровно и серьезно спросил автоботский командующий. – Я сейчас всё закончу! – с дикой паникой в окулярах, Симулен рванулся к серебристой фем. Мгновенно поняв, чем может закончиться этот выпад, Процептус, обойдя Найру, сделал шаг к нему навстречу и, подцепив меха за предплечье, прервал его движение на середине. На этот раз вопрос капитана прозвучал строже: – Что ты делаешь? Связист поднял на него отчаянный фейслист спарка, которого альфы только что поймали за чем-то гадким и непозволительным. – Командующий, я не виноват! Я клянусь! Этот жалостливый и испуганный выкрик привлёк к себе общее внимание. Кахолонг с интересом наблюдателя замер тёмным колючим силуэтом позади серебристой фем. К красно-фиолетовому пауку подтянулись Сукупир, Хоакс и другие десептиконские сикеры. Нокаут, Гринмен и Брейкдаун лишь бросили короткий взгляд в сторону Найры. В наноклик соотнеся боевые возможности перепуганного легковесного колесника против серебристой полупредаконши, они вернулись к своему разговору. Рода, Циний и Стартар приблизились к Процептусу, на случай если их командующему понадобиться помощь. Арси, Клиффджампер, Смоукскрин и Бамблби подошли к ним быстрым шагом. – Какие-то проблемы? – двухколесница строгим взором очертила пространство между экс-десептиконшей и автоботским связистом, которого держал за манипулятор новоприбывший сине-серый капитан. – Я все сделал по протоколу! – клятвенно воскликнул Симулен и указал свободной рукой на Найру. – Она должна быть мертва! – он поднял голову, встретившись оптикой с Процептусом. – Н-но я всё исправлю. Я сейчас же ликвидирую объект! – Манипулятор связиста, выплюнув несколько искр, трансформировался в короткий клинок. Автоботский командующий наклонился ближе к колеснику и с силой потянул вниз. Симулен оторопело моргнул, поняв, что оказался на коленях. – Отставить! – непререкаемым тоном распорядился Процептус. Выпустив манипулятор меха, он обошёл его и встал перед колесником в полный рост. – Теперь я твой командир. Ты подчиняешься мне. – Так точно, – тихо выпустил сквозь дрожащие дентопластины бот, окончательно теряя понимание происходящего. Рода с Цинием опасливо переглянулись. Их капитан на колени не ставил. А Стартар, однажды испытавший это на себе, с сочувствием к связисту притушил оптику. Взгляд Симулена, будто притянутый магнитом, снова сместился в сторону Найры. – Я ведь столько циклов потратил, чтобы тебя прикончить, – жалобно пролепетал он в полвокалайзера. – К-как вышло, что ты все еще жива?! – Связист, значит… – полупредакон ощутила, как что-то в её процессоре словно щелкнуло. «Мой базовый сигнал исчез из онлайн, когда мне Шоквейвом был внедрен РНК предакона… Я вернулась на старую передачу только после возвращения Великой Искры, для удобства в Даркмаунте,» – осознание приходило постепенно, медленно ожесточая фейслист серебристой фем. – Это был ты… – Глушил твои сигналы, к центральному десептиконскому управлению и сбивал их сигналы к тебе. Да! Это я! Это был я!! – не ожидавший такой помощи от врага, Симулен повернулся к обратно к Процептусу. – Видите?! Я Пригоден к службе! «У него задача навредить ей на подкорке что ли записана?» – Процептус провел ладонью по своему фейслисту, чуть сжав переносицу на шлеме. – Симулен, слушай меня. Твой приказ изменён. Объект нужно не уничтожить, а привести ко мне. – он указал манипулятором на серебристую фем. – Она – здесь. Ты – справился с заданием. В окружении всех обступивших её фем и мехов Найра в смешанных чувствах наблюдала, как меняется выражение обращенного к ней фейслиста связиста, превращаясь из дикого ужаса в удивление, надежду и восторг. – Да?! – едва веря в то, что услышал, Симулен воззрился на своего нового командира. – Да, – сухо подтвердил тот. Готовый пустить омыватель от счастья, связист вытянулся в струнку перед сине-серым мехом. – Жду следующих приказов! Клиффджампер подошел к Найре и по-дружески подтолкнул ее налокотником вбок. – Ты его знаешь? Серебристая фем скрестила манипуляторы на грудной пластине. – Верь-не верь, а я впервые вижу этого меха. – Чего-о? – Смоукскрин поражённо уставился на продолжающего стоять на коленях связиста. – Ты вставлял палки в турбины фемке, которую даже не видел ни разу?! – Я и позывного её не знаю! – с пренебрежением выплюнул Симулен. – Оно мне не надо! У меня был её сигнал. Большего для работы и не нужно! А теперь, когда я вернулся в общую сеть… С написанной на фейслисте просьбой Процептус повернулся к Найре. – Похоже, прежний командир Симулена придерживался не самых гуманных методов обращения с подчиненными, – вокалайзер автоботского командующего, глотая закрадывающиеся нотки смятения, стоически сохранял ровный тон. – Не держи на него зла. – Зла?! – Найра опустила блестящие окуляры на связиста и странно усмехнулась. – А я ведь временами думала на Старскрима. Хе-хех. И все это был ты! – фем коснулась когтями края бежевой вставки-обруча на шлеме. – Вот уж не думала, что у моей неудачи есть имя и собственная личность! – её вокалайзер дрогнул в предвкушении. Полупредакон устрашающей тенью нависла над колесным ботом. – Здорово же ты подпортил мне онлайн. А я даже не подозревала о твоем существовании... – Но, теперь это все в прошлом, – мягко попытался притушить её негодование Процептус. – Ой ли?! – Найра порывисто повернулась к автоботскому капитану, внутренне благодарная, что он переключил её внимание на себя. В ином случае, голова связиста, отделённая от туловища, уже могла оказаться у неё в манипуляторах. – Из-за него я провалила свою первую миссию по захвату форта, чуть не погибла сама и потеряла соратника на «Слёте», ломала основной каркас насколько раз, не раз попадала в плен… – ухмылка серебристой экс-десептиконши превратилась в пугающую гримасу. – И во время моего первого боя с Праймом, и на Немезиде, и тогда, в подсобке, и в горах в сражениях с рекерами. – Полупредакон указала на сине-серого меха. – Мы с тобой чуть не замерзли насмерть на Искаре из-за него! – серебристый коготь рассёк воздух и уткнулся в сторону сидящего на земле меха. – Что? – в иступленном непонимании обронил Симулен. Процептус в шоке глядя на фем перед собой отрицательно качнул головой. – О чем ты? Когда мы застряли на Иксаре… – автобот попытался выдавить из себя улыбку. – Связь пропала раньше, чем началась буря, – холодно отсекла Найра. – У всех. Это было правдой. Сине-серый мех следом за серебристой фем перевел на Симулена пустой взгляд. – Ты не в мой передатчик целился, – процедила полупредакон, глядя на связиста в упор. – Лишь ориентировался по моему сигналу, и блокировал связь в радиусе вокруг. – Откуда ты знаешь?! – колесник испуганно отодвинулся назад от шагнувшей к нему экс-десептиконши. Понимая, к чему именно она клонит, Циний медленно сжал кулаки. Они со Стартаром, перенёсшие весь тот ужас на обледеневшей планете, заметно напряглись, подобравшись для битвы. Рода непонимающе воззрилась на своих сослуживцев, выглядевших так, словно они готовы сами вырвать искру сидящему на коленях связисту, которого они меньше цикла назад всей командой приводили в чувства на корабле. Чёрно-розовая фем отодвинулась назад, не понимая, откуда столько болезненной ненависти и гнева в достаточно неконфликтных, давно знакомых ей мехах. Гивгрейв, давно переставший слушать, о чем говорят Нокаут и Гринмен рядом с ним, взялся одним манипулятором за другой, готовый трансформировать их в бластеры и дать залп по связисту с дальней позиции при первом сигнале своего генерала. Вместе с ней он сам едва пережил ту бурю на Иксаре, чего нельзя было сказать обо всех членах их небольшого отряда. – Война была долгой, – Найра вновь повернулась к Процептусу. – Не берусь загадывать, кто бы был сейчас с нами, а кто – с Великой Искрой, но мой Трек и твой Роудбастер, не погибли бы на ледяной пустоши, разорванные ледяными монстрами и замороженные заживо… Этна бы… Симулена передёрнуло. Он подскочил на месте, издав крякающий звук, и мгновенно очутился на ногах. – Что за бред!.. Хочешь сказать из-за меня погибали автоботы?! – Симулен, верно? – серебристая фем наклонилась к нему, разводя манипуляторами. – Видишь ли… твой предыдущий командир, твой новый командующий – Процептус, я: мы все – лидеры. Мы всегда в ответе за других. Наши приказы и действия влияют на их функционирование, как и отсутствие приказов… Когда ты накрывал пространство вокруг меня куполом без связи погибали трансформеры. И это далеко не всегда были десептиконы. – Нет! – манипуляторы колесника превратились в два коротких бластера, и он навел прицелы на полупредакона. – Ты лжешь! – Полегче! – Клиффджампер и Смоукскрин выступили вперед и синхронно вскинули набирающие заряд бластеры. – Вы все чем слушали, когда Ультра Магнус говорил о пресечении конфликтов?! – прошипела на своих соратников Арси. – Давайте вы сейчас просто все сделаете шаг назад, – предложил Бамблби, в успокоительном жесте поднимая манипуляторы. Новоиспеченный воин попытался встать между Найрой и связистом, но та мягким жестом не позволила ему приблизиться. Симулен сглотнул, видя перед собой столько автоботских пушек и, в надежде на защиту, повернулся к Процептусу. – Капитан, я правда действовал согласно последнему распоряжению! Я не посмел бы причинять вред автоботам! – Опусти оружие, – с жёсткостью и холодом металла приказал сине-серый мех. Связист уронил сильно дрожащие манипуляторы, сворачивая пушки и едва сдерживая подступающий омыватель. Тяжело вентилируя, он упёр оптику в землю под своими ногами. – Какой-то десептиконский командир… Просто чудесно… И из-за неё теперь меня… Найра глубоко провентилировала. Затянувшееся объяснение несколько успокоило её гнев. Серебристая фем чуть наклонилась к обступившим её автоботам и смешливым тоном в полвокалайзера поинтересовалась: – Может, сказать ему, что я дослужилась до генерала? Смоукскрин хихикнул и сложил бластеры одновременно с Клиффджампером. Арси и Би переглянулись с полными облегчения улыбками. Видя, что Найра даже при таком раскладе готова шутить, Процептус оставил за спиной своего нового проблемного подчиненного и подошел к ней ближе. – Симулен заслуживает наказания. Но, если ты хочешь ему отомстить… – Мы только что объявили, что война позади. Вы прибыли на этот зов. Будет смешно тут же начать все с начала, – экс-десептиконша с обессиленным видом развела раскрытыми ладонями. – К тому же, он уже давно не служит отдавшему приказ трансформеру, а я уже давно на стороне автоботов. Если ты поручишься, что он больше не принесет подобных проблем, я тебе поверю. Циний и Стартар, удивлённые таким недюжинным доверием серебристой фем к решениям их командира, несколько расслабились и отвернулись от Симулена. – Спасибо, – сине-серый мех с благодарностью наклонил голову. – После того, что он пережил, чтобы вернуться к нормальному функционированию, ему нужно время. «Время? К функционированию? – Симулен вскинул голову и уставился на спину Процептуса широко распахнутой оптикой, едва помня себя от радости. – Он не казнит меня? Не вышвырнет как сломанную деталь? Он просит у врага время для меня?!» – колесник смотрел на автоботского капитана, словно перед ним, защищая его, стояло само воплощение милостивого Праймуса. Найра окинула неспешным взглядом лидера Спуфа, Блайда и Умару, – трех ботов, старательно держащихся поближе к десептиконам. Три десептиконских сикера рядом с ними озирались еще более настороженно, чем колесники. Синие предаконские окуляры переместились с них на ошарашенных услышанным мехов Процептуса, Роду, отстранившуюся ото всех, Гринмена, Нокаута и Брейкдауна с запалом обсуждавших что-то в окружении вехиконов, и отделившегося от них Гивгрейва, глядящего на нее с неизмеримой болью и продолжающего сжимать собственный манипулятор. – Время нужно нам всем, – с покровительственным спокойствием произнесла экс-генерал и мягко улыбнулась высокому колеснику рядом с ней. – Все в порядке, Процептус. Просто обучи его не кидаться на всех с ножом и бластерами. Пусть лучше занимается улучшением связи, вместо того, чтобы её портить. – Неплохой план на будущее, – охотно согласился с ней Процептус. – Это было долгое путешествие, – полупредакон увидела стоящих на трапе десептиконского шаттла черно-серебряную колесницу в компании серого вехикона. Поняв, что она смотрит на них, Венесса и Руби кротко и сдержанно поклонились. Бывшая десептиконша ответила им глубоким уважительным кивком. – И мы все справились.

***

– Это что? Скайфаер дал Найре свой мечик погонять? – смеясь, ехидно поинтересовался Гринмен. – Неужто нашел что-то получше вашего коллективного проекта? Меньше всего ожидавший такого вопроса Нокаут открыл топливоприемник, но ответить не успел. Оглядываясь по сторонам, оранжево-зеленый мех упер кулаки в бока. – Кстати, где он сам? Я соскучился по спаррингам с достойным оппонентом! – Гринмен… – десептиконский доктор редко действовал с особой аккуратностью, но в этот раз он активировал всю деликатность, на которую был способен. – Теперь это меч принадлежит Найре. И вы со Скайфаером не будете больше спаринговаться. Скайфаер давно мёртв. – Что? Нет… Колесник улыбнулся, принимая услышанное за неуклюжую штуку, но потухшие окуляры десептиконов, разом печально понуривших головы, дали ему понять серьезность сказанных ими слов. Улыбка мгновенно слетела с фейслиста Гринмена. Пальцы на разжатых ладонях напряглись так что скрипнули в сочленениях. – Как?!... Как это случилось?! – не своим вокалайзером процедил он. Брейкдаун и Нокаут переглянулись, посмотрели на Найру, мирно беседовавшую с капитаном автоботского шаттла, и красно-черный мех коснулся предплечья оранжево-зелёного десептикона. – Я расскажу. – Для историй прошлого ещё будет время, – гулко, привлекая общее внимание, произнес подошедший к ним Дредвинг. – Пора подниматься в центральную залу. Сейчас нам стоит обсудить наше общее будущее.