Трансформеры Прайм - Иная версия

Найра и Дредвинг шли по центральному коридору Даркмаунта во главе длинной вереницы гостей, поспевавших за ними с разным успехом. Команды новоприбывших автоботов и десептиконы, смешавшись в общем потоке, с интересом разглядывали друг друга и озирались по сторонам. Кто-то держался показательно отстраненно. Кое-чьих аккумуляторов хватало лишь на то, чтобы просто двигаться в общем темпе. Некоторые так засматривались в длинные иллюминаторы по обе стороны прохода, сквозь которые были видны спуски на первый и нулевой уровни легендарной десептиконской крепости, что едва не врезались в кибертронцев перед ними. Серебристая сикер чуть улыбнулась, вспоминая как давным-давно, подобным образом, она с Процептусом вели свои отряды сквозь снежную бурю Иксара. Выйдя к просторному перекрестью ходов, она замедлила шаг и оглянулась на двух капитанов. – В главную залу необязательно идти всем. Если кто-то сейчас больше ищет тишины и покоя… – Даже не думай! – резко прервал экс-десептиконшу державшийся в полуклике от нее Гринмен. – От меня ты так не отмахнешься. Мне нужны ответы! Нокаут сделал над собой усилие, чтобы не простонать в вокалайзер, закатывая окуляры. Даже для элитного бойца сейчас было не место и не время, чтобы демонстрировать характер. Процептус и Кахолонг, не сговариваясь, остановились и посмотрели на догоняющих их мехов и фем. Разница в размерах между рядовыми и их лидерами создавала прямо пропорциональное и весьма ощутимое различие в их скорости. Паук медленным и плавным движением перевел разноцветную оптику на иллюминатор рядом. – Левое крыло цитадели сейчас свободно? – Да, – сухо откликнулся через наплечник Дредвинг. Фиолетово-красный мех повернулся к следовавшим за ним десептиконам. Сикеры и колесники, до этого клика думавшие каждый о своем моментально приковали все имевшееся у них внимание к своему лидеру. Нейтральный, шелестяще - скрежещущий тон Кахолонга приобрел металлические нотки. – Сукупир, организуй размещение. Венесса, ты со мной. Гивгрейв, ты – тоже. – Сэр, можно мне с вами? – вдруг порывисто обратился к пауку Хоакс. – Что? Мегатрона никогда не видел? – с поддевкой поинтересовался Крамвил и подтолкнул серо-оранжевого меха локтем. Тот чуть пристыженно отвел взгляд и кивнул. – Можно и мне – тоже? – вызвался, подняв манипулятор, Руби. Бывший начальник тюрьмы утвердительно качнул головой в ответ на оба вопроса и, готовый продолжать движение, снова повернулся к ждущим их Найре и Дредвингу. Сукупир сдержанно провентилировал. Он тоже хотел пойти в главную залу с Кахолонгом, но обсуждать полученное от начальства распоряжение было не в его принципах. Процептус с сочувственным вниманием оглядел свою команду. После случившегося на посадочной полосе все они находились в состоянии усталого недоумения. Стартар бросал недобрые взгляды на совсем сникшего Симулена. Связист, обхватив себя за налокотники, изредка поднимал на сине-серого капитана широко распахнутые окуляры в ожидании чего-то. Рода с напускным спокойствием, старалась держаться как можно подальше и от них, и от десептиконов из собравшегося рядом отряда. Циний старательно отставал ото всех, не желая идти туда, где был Ультра Магнус. И все они желали встретиться с Праймом, что, как и подобает главе автоботов, наконец положит конец любой неразберихе и непониманию. Так всегда было. Бамблби, Арси, Клиффджампер и Смоукскрин, прекрасно знавшие, что столь желанной встречи не случится, глядели на только вернувшихся на Кибертрон трансформеров с сожалением. Видя, что вехиконы из его команды и колесники Кахолонга тоже не особо торопятся на свидание с лидерами двух фракций, Процептус взмахнул манипулятором. – Максум, подыщи место для команды. Я расскажу вам все по возвращении. Стартар, – автоботский капитан качнул головой бело-коричневому колеснику, зовя за собой. – Я тоже пойду, – твердо заявила Рода и поравнялась с Процептусом. Стартар послушно занял место с другой стороны от сине-серого меха. Циний, Куп, Цуфар и Крен с облегчением провентилировали, спешно развернули Симулена к Максуму и двинулись за своим медиком. Команды разошлись в трех направлениях коридорного перекрестка. Члены отряда Прайма прибавили ходу, быстро догоняя Дредвинга и Найру. Гринмен продолжил упрямо шагать за Нокаутом и Брейкдауном, а те – в главный зал, внутренне надеясь, отложить тяжелый рассказ как можно дальше от грядущих переговоров. – Мегатрон не в состоянии осуществлять командование?! – зелено-оранжевый мех обалдело уставился на изображение с камеры медотсека, выведенное Саундвейвом на широкий экран посреди стены. Изумление десептикона из элитного подразделения в полной мере разделяли все. За прозрачной перегородкой, отсекавшей часть просторного помещения, под приглушенным белым светом потолочных ламп в двух крупных стазисных капсулах без движения лежали Мегатрон и Оптимус Прайм. – Временное состояние, – с безэмоциональностью, от которой передернуло половину присутствующих, вставил ремарку Шоквейв. Новоприбывшие в крайнем удивлении еще несколько кликов молча разглядывали изменившиеся корпуса двух лидеров, лежащих рядом в оффлайн. Кто-то видел их задолго до падения Кибертрона, кто-то знал только по рассказам, но не узнать Прайма и Мегатрона было нельзя. Светло-голубые окуляры Стартара быстро спорснули со светящегося табло на главного десептиконского связиста. Глотая вставший поперек главной магистрали комок жгучей ненависти, колесник отшагнул назад, за своего капитана. Процептус и Кахолонг почти синхронно перевели взгляды на выстроившихся вокруг первого помощника Прайма автоботов. Арси, Клиффджампер, Смоукскрин и Бамблби переглянулись с Ультра Магнусом. О том, что происходящему потребуется подробное объяснение, они знали с самого начала. – Это может прозвучать странно, но незадолго до вашего прибытия, здесь у Колодца мы сразились с Юникроном, – начал желто-черный воин. – Повелителем Хаоса? – переспросил Процептус. – Это тот, что мертвецов поднимает?! – обалдело выпалил Хоакс и тут же захлопнул топливоприемник. Десептикон быстро огляделся, проверяя, не был ли его выкрик слишком дерзким на общем собрании. Сикеры и колесники рядом с ним были поражены услышанным не меньше. Имя древнего темного божества из мрачных легенд первых времен Кибертрона было последним, что они ожидали услышать здесь и сейчас. – Да, тот самый, – ответила на вопрос оранжево-серого меха Найра. – И, если захотите посетить здешние могилы, вы их не найдете. – Серебристая фем странно улыбнулась, отсекая у новоприбывших последние сомнения в реальности только что услышанного. – Кибертрон дважды подвергался мощному воздействию темного энергона. Мы сражались с нежитью, и после победы все корпуса мертвецов обратились в пыль. Фейслисты двух капитанов, Гринмена и Стартара помрачнели. Для видевших великолепие Кибертрона до войны, древние гробницы на полуразрушенной планете были последним тросом, соединявшим их с его историческим прошлым. Теперь они лишились и этого. – Наши лидеры одержали победу над древним злом и, объединившись, вернули Великую Искру на ее законное место, – чеканя каждое слово, продолжил Ультра Магнус. – Теперь им нужно время, чтобы восстановиться от полученных травм, – невесело проговорила Арси, глядя на экран с продолжающейся прямой трансляцией из медотсека. – Время и полный покой, – с металлом в вокалайзере, генеральским тоном уточнила полупредакон. Картинка с помещенными в стазис Оптимусом и Мегатроном вдруг сменилось эхолокационным снимком их родной планеты. – Идентичный процесс происходит с Кибертроном, – механическим вокалайзером сообщил присутствующим Шоквейв. – В данный момент температура стремительно опускается. По нашим расчётам, она дойдет до низкой отметки, стабилизируется и, спустя время, вернется к первичным значениям, характерным для климата Кибертрона. – Полагаю, сроки этих событий никому точно не известны, – размеренно процедил Кахолонг, глядя непроницаемыми разноцветными визорами куда-то сквозь Саундвейва и Шоквейва. – К сожалению, – подтвердил его предположение Дредвинг, складывая манипуляторы на грудной пластине. – Помимо этого, до того, как установится холод, у нас есть общая миссия, – убедившись, что фокус всеобщего внимания вновь вернулся к нему, Ультра Магнус, тюкнул по клавише на контрольной панели. Карта Кибертрона передвинулась в центр экрана и увеличилась настолько, что теперь на ней был отчетливо виден четкий, чуть светящийся изнутри круг Колодца. – Колодец Всех Искр произвел новые жизни. Посеял искры. Со следующим кликом сине-красного меха рядом с проекцией местности развернулось видеоизображение с другой камеры. Часть научной лаборатории была хорошо освещена теплым желтоватым светом. У ее стены стоял высокий многоуровневый стеллаж-инкубатор, почти полностью заполненный контейнерами со светящимися искрами внутри. По зале прокатился восхищенный вздох. Венесса, Хоакс с вехиконами и Рода со Стартаром, обойдя своих высоких лидеров, подошли ближе к экрану. – Не думала, что когда-либо увижу подобное, – с благоговением проговорила розово-черная колесница. – Вы видели это? То как появились искры? – Процептус пробежал мерцающими светло-голубыми окулярами по «команде Прайма» и снова воззрился на табло. – Да, – заражаясь его восхищенной радостью, ответила Найра. – Мы собрали семьдесят две из девяносто семи появившихся искр, – гордо сообщил новоприбывшим Клиффджампер. – Так что надеемся на вашу помощь, – с широкой улыбкой объявил Смоукскрин. Подчиненные Кахолонга и Процептуса удивленно уставились на сине-желтого меха. – И на то, что никто не станет пытаться присвоить искры себе, – серьезно добавила Арси. – Эти новые жизни, появившиеся после войны, впервые за четыре миллиона лет, заслуживают свободы от сторон, фракций и нашей войны. Надеюсь с этим все согласны? – Магнус обвел присутствующих суровым взором. – Конечно, – выдержав небольшую паузу, согласился Процептус. Кахолонг медленно, несколько задумчиво кивнул первому помощнику Прайма. Тут стоявший мрачной тенью поодаль ото всех Дредвинг взял слово: – Вам стоит знать. Помимо автоботов и десептиконов на базе находятся три предакона. Они отдельная фракция под началом Предакинга. – Предаконы? – Гринмен чуть нервно хихикнул. Надеяться, что Дредвинг вдруг решил пошутить было еще абсурднее, чем принимать на веру возвращение к жизни давно вымершего вида. – После Юникрона я не сильно удивлен, но … серьезно? – взмахнул манипуляторами Стартар. – Вы легко их узнаете, – с иронией приподняв надбровные дуги, ответил десептиконский ветеран. Темно-синий сикер хорошо помнил свое скрашенное физическим шоком после длительного стазиса удивление, когда узнал о предаконах от Найры. Тут одна из дверей залы с шумом сдвинулась, едва не слетев с рельса в полу. Покрытая шипами лапа протянулась в отсек, сжала косяк дверного проема, скрипнув когтями по обшивке, и в помещение, чуть наклонившись, вошел Предакинг. – Собственно, вот, – Найра, проглотив смех, указала на массивного медно-коричневого меха, гордо расправляющего остроконечные наплечники. Король предаконов не понял, о чем говорит экс-десептиконша, и двинулся вглубь залы, злобно зыркая по сторонам на незнакомых ему мехов и фем. Хоакс поражённо открыл топливоприемник, в свою очередь разглядывая огромное дикое существо, бывшее чуть ли не вдвое больше него самого. Просканировав всех присутствующих оценивающим взором, Предакинг безошибочно выделил из группы новоприбывших кибертронцев двух капитанов. Он быстро оглядел Процептуса и, не найдя в нем ничего интересного, уставился на Кахолонга. Кибер-паук и кибер-дракон молча, испытующе смотрели друг друга около клика. Медно-коричневый мех впервые встретил кого-то крупнее и выше себя. Фиолетово-красный десептикон тоже впервые видел подобного рода создание. Король инсектиконов не имел внушительной комплекции, но от одного его присутствия молодому предаконскому лидеру было как-то не по себе. Что-то пугающе неправильное было в этом пауке, но что именно, Предакинг понять не мог. – Драться будете? – смешливо съязвил Гринмен. Нокаут, видевший, как «дерутся» предаконы, на мгновение забыв о полировке, с размаху двинул своему сослуживцу налокотником в бок. Брейкдаун беззвучно усмехнулся. – Кахолонг, Процептус, Предакинг, – указав поочередно на каждого манипулятором, Найра представила мехов друг другу. Самопровозглашенный король предаконов хмыкнул, стряхивая легкое раздражение. «Они будут помогать собирать искры. Может от них и будет толк,» – с видом судьи, оценивающего конкурсантов, он обошел Кахолонга и занял место рядом с Дредвингом. – Темные божества, древние монстры, кто еще?! – отпихнув от себя красно-черного доктора, в нетерпении бросил зелено-оранжевый десептикон. – Маленькие органики с Земли, – прямо ответил на вопрос колесника Смоукскрин, чем снова собрал на себе удивленные взгляды. – Они – часть «команды Прайма», наши союзники и гости, – стараясь звучать как можно более доходчиво, пояснил Ультра Магнус. – Нападение на любого из них приравнивается к нарушению запрета Прайма и Мегатрона. – Ясно, – уронил Процептус, понимая, что все это ему еще предстоит втолковать своей разношерстной команде. Их безопасность становилась его главным приоритетом. – Раз уж конфликт между автоботами и десептиконами на уровне командования исчерпан, причиной для вражды могут стать лишь личные счеты, – вспоминая недавний инцидент, подчеркнул сине-серый командующий. – Именно поэтому с каждой стороны необходимо обеспечить контроль, – постановил Магнус, благодарный Процептусу за то, что тот начал эту тему вместо него. – Вот, значит, как... – просмаковал Кахолонг, понимая к чему клонит этот автобот. В гулком скрипучем вокалайзере паука забрезжили насмешливые нотки. – Контроль должны обеспечивать лидеры с обеих сторон. При потере главнокомандующего, его пост занимает старший по званию… Бывший начальник тюрьмы оглядел десептиконов вокруг, прикидывая, кто из них теперь займет место временного главы. С начала собрания лидеров в этой зале было объявлено и показано уже столько невероятного, что последовавшее за этим всеобщее замешательство от услышанного, начало искренне забавлять фиолетово-красного меха. Он озвучил тот вопрос, над которым еще не задумывались. Субординация была жизненно важна в текущих условиях. Функционирующий командный состав двух фракций изменился, а значит и порядок подчинения тоже должен был стать иным. Паук переместил непроницаемый взор на Саундвейва, потом на Шоквейва. Связист и Ученный. Их обоих Мегатрон всегда ценил за то, что те делали свое дело, не сильно заботясь о своей личной власти среди десептиконов. Так происходило и сейчас. Ультра Магнус в ожидании воззрился на Дредвинга, рядом с которым незыблемой скалой стоял Предакинг. Мощный темно-синий сикер – командующий, имевший колоссальный опыт в применении войск, поддержании порядка, но не содержании их, и сейчас больше заинтересованный предаконами, чем десептиконами. Поймав на себе оптику первого помощника Прайма, ветеран, однажды предавший десептиконов, посмотрел на сине-красного бота с таким безразличным пренебрежением, словно поднятый вопрос его вообще не касался и касаться не мог. Тут треугольное табло Саундвейва негромко пикнуло. На экране главного десептиконского связиста развернулось досье, составленное мелким убористым кеглем. Рядом с длинной, плывущей снизу-вверх текстовой лентой появилось изображение огромного шестилапого кибер-паука. – Кахций? – Ультра Магнус, повернувшийся к Саундвейву одним из первых, с удивлением перевел широко распахнутую оптику на фиолетово-красного командующего, сравнивая увиденное на табло с мехом перед собой. – Да. Это тоже мое имя, – с непоколебимым спокойствием неспешно подтвердил Кахолонг. Арси, Смоукскрин, Клифф и Бамблби, не зная, что и думать, воззрились на меха, временно исполняющего обязанности Прайма. – Кахций – генерал первого поколения. Он сделал блестящую военную карьеру еще до начала войны между автоботами и десептиконами, – проговорил Магнус, озвучивая увиденное в предоставленном Саундвейвом досье. По треугольному фейслисту - экрану серо-фиолетового меха продолжали плыть списки наград боевых и за выслугу орн. Настолько впечатляющий послужной список даже выдумать было бы трудно, однако, эти данные были реальны. Многочисленные пары алых и голубых окуляров обратились к пауку. Одни смотрели на огромного кибер-паука с озадаченным беспокойством, другие – с уверенностью кибертронца, уже однозначно принявшего решение. Понимая, что всеобщий поиск нового лидера привел не к тому результату, которого он ожидал, Кахолонг чуть расширил оптику. – Видимо, это лучший вариант, – переглянувшись со своими сослуживцами, тяжело вздохнула, Арси, лишь на наноклик опередив Ультра Магнуса. – Что? Да с чего бы?! Я – заместитель Мегатрона! Это должен быть я, а не он! – пылко прорычал Старскрим и с силой швырнул конец толстого шнура об пол. Донельзя пораженный такой наглостью, он отпрянул от вентиляционной шахты, посмотрел в темный прямоугольник прохода в стене, с которого недавно снял решетку. Узкое пространство позволяло сикеру без крыльев вместиться туда целиком, проползти до общей залы и увидеть наглого самозванца, смевшего посягать на его место, своей оптикой, но страх оказаться в замкнутом и тесном месте был ещё слишком свеж. Глубоко провентилировав, Старскрим поднял с пола кабель подслушивающего устройства, другой конец которого, снабженный усилителем звука, располагался в потолке, над головами собрания командующих. Стараясь не смотреть в ничем не освещенную шахту, серый мех снова прижал наушник к аудиодатчику. В общей зале царило молчание. – Сломался что ли? Дрянное устройство, – прошипел десептикон и, желая откорректировать звукопередачу, чуть-чуть потянул на себя шнур. Гивгрейв расслышал шорох рядом с вентиляцией. Не поднимая головы и никак не меняясь в фейслисте, вехикон коснулся наколенника своего командующего, который был на уровне его грудной пластины, тыльной стороной манипулятора, и указал пальцем вверх и вбок. «Подслушивают, значит,» – Кахолонг, улыбнувшись краешком топливоприемника, едва заметно кивнул серо-серебряному меху. – «Ситуация становится все интереснее и интереснее…» «Тебе смешно, что среди десептиконов было столько склок за лидерство, а теперь, когда Мегатрон в стазисе, возглавить остатки его армии никто не берется?!» – мысленно выпалил Лонгшот, чувствуя непривычную весёлость своего соседа по корпусу. «В том числе,» – уклончиво согласился паук. Зная себя более чем хорошо, он отдавал должное своему необычному состоянию. Пытаться взять под контроль всех десептиконов сейчас для него было все равно, что сеть на трон с навешанным над ним дамокловым мечом. Фиолетово-красный мех еще раз обвел собравшихся здесь лидеров непроницаемым взглядом разноцветной оптики. Принятое решение оставалось неизменным. – Я возьму командование и буду отвечать лишь за свой экипаж и за тех трансформеров, кто лично мне присягнет. Не более, – твердо и гулко постановил Кахолонг. Подчиненные гигантского паука-гештальта вскинули на него удивленные окуляры. Впервые, после операции, объединившей его с Лонгшотом, их начальник назвал себя в единственном числе. Предакинг уже набрал воздуха, чтобы внести ясность для новоприбывших о том, что предаконы подчиняются только ему, и он сам никому подчиняться не собирается, но услышав сказанное десептиконским командующим, лишь удовлетворенно выпустил струйку теплого пара. «Говоришь, присягнут не десептиконы, а трансформеры. Автоботов, значит, ты тоже принимаешь, – Найра довольно осклабилась. – Похоже, мы с тобой поладим.» Члены «команды Прайма», обмениваясь многозначительными взглядами, сошлись в мыслях о том, что Кахолонг разительно отличается от большинства знакомых им десептиконских лидеров. Арси улыбнулась в сторону, невольно вспомнив о Старскриме, который никогда не упускал возможности укрепить свои позиции. Тягучая атмосфера томного безразличия начала заполнять общий отсек. Цель собрания, к которой стремились все новоприбывшие оказалась недостижимой. Вместо долгожданной встречи с Праймом или Мегатроном, они получили ряд новых задач и условий. Команды Процептуса и Кахолонга слишком устали от битв, ожидания и марш-бросков через галактики, что долго решать вопрос временных лидеров не желал никто. – Этого более чем достаточно, – подвел черту, соглашаясь с Кахолонгом, Магнус. Возражений не последовало. Светло-голубые окуляры временно исполняющего обязанности главы автоботов и Процептуса встретились. – Само-собой, среди автоботов лидерство за первым помощником Прайма, – сине-серый колесник уважительным жестом указал на Магнуса своим подчиненным, – Мне далеко до Магнусов, – и шутливо махнул манипулятором. – Это не так, – с серьезным видом поправил командующего сине-красный мех и двинулся к нему мерным шагом. – Тебя должны были повысить… – Ультра Магнус прервался на полуслове и очень аккуратно, почти неслышно закончил, – перед миссией на том заводе. Не знавший о готовившемся повышении Процептус удивленно моргнул. Видя сожаление своего давнего знакомого и лидера, он с благодарным видом развел манипуляторами. – Сэр, говорите свободно. Это поражение – часть моего прошлого, а то, что меня спас гениальный врач – благословение Праймуса. Я долго числился пропавшим, вернулся в строй куда позже, чем был нужен, но вернулся. Сине-серый мех с теплой улыбкой посмотрел на Роду и Стартара. Его взгляд плавно перенесся на Найру, слушавшую их с заметным вниманием и тревогой. – Операцию на оружейном заводе должен был возглавить ты, а не Вега Магнус, – скорбно процедил Ультра Магнус. – Я пытался его отговорить, но он настоял. Хотел расширить свой послужной список. Жаль, что все закончилось так, как закончилось. Глядя то на двух высоких автоботов, то на свою серебристую подругу, Нокаут медленно открыл топливоприемник. Стоявший рядом с ним Гринмен с точно таким же огорошенным видом, вскинув манипуляторы, указал одновременно на Процептуса и на Найру. – Так, вы оба сражались за автоботский завод, буквально с разных сторон одной горы?! – втягивая воздух на каждом слове, прозвенел он. – Получили тяжелые повреждения от одного и того же взрыва, – продолжил за него Нокаут, – оба чудом выжили, и обоих после этого пересобрали?! – в отличии от насмешливой веселости зелено-оранжевого десептикона, вокалайзер доктора в полной мере отражал пугающую, преводящую в трепет беспомощность перед силой случившегося. Ясная картина настоящего, сложившаяся из обломков событий прошлого, подобно идеально продуманному и спроектированному заранее пазлу, имела настолько малую вероятность воплотиться случайно, что объяснить это можно было лишь силой предопределения. Красно-черный колесник сжал манипулятор стоящего рядом с ним в таком же удивлении Брейкдауна, более чем точно понимая, что каждый присутствующий здесь кибертронец оказался в этой зале не просто так. Процептус с негромким шипением выпустил воздух через сжатые денты и запрокинул голову. Он сам не так давно узнал от вехиконов о случившемся с их генералом в битве за оружейный завод, и совершенно не планировал сообщать о подробностях своего участия в этом Найре. В сине-желтых окулярах полупредаконши на мгновение промелькнул ужас. – Это правда? Ты был там?.. Ни разу за весь онлайн она не жалела, что подожгла тот бигфордов шнур. Это был первый раз, и Процептус это понял. – Где был – там уже нет, – полушутливо улыбнулся он, двинувшись к серебристой фем. – Главное – здесь свиделись. Ультра Магнус кашлянул в кулак и повернулся к десептиконам Кахолонга и автоботам Процептуса. – На этом все. Если найдете искру, скажите Шоквейву, Ретчету или любому из «команды Прайма» – он обвел манипулятором Киффджампера, Смоукскрина, Бамблби и Арси. – Они покажут, как поместить ее в хранилище. Услышав это, сине-желтый мех с важным видом подбоченился, повеселив остальных автоботов. – Моему экипажу нужны дозаправка и отдых, – произнес Кахолонг, наклоняясь ближе к Магнусу. – Три полных орна. После этого решим, как эффективно распределить рабочие ресурсы. Властным жестом паук указал своим подчиненным на дверь. Хоакс, Руби, Венесса и Гивгрейв тут же молча потянулись к выходу. – Так и поступим, – легко согласился автоботский командующий. Он не ждал, что новоприбывшие сразу включатся в работу в цитадели, но то, что они сами предлагали свое участие, приятно располагало. – Мы займем в левом крыле средний уровень и уровень над ним, – ровным вокалайзером объявил фиолетово-красный мех. – До тех пор, пока не будет найдена или восстановлена еще одна база достаточного для нас размера, – он посмотрел фиолетовым окуляром на зелено-оранжевого десептикона из элитного подразделения. – Гринмен, если ты и твои вехиконы пожелаете присоединиться, найдете меня там. Гринмен уже хотел швырнуть что-нибудь колкое ему в ответ, но то, что паук принял его за полноправного командующего, даже в присутствии Процептуса, остановило колесника среднего размера, подарив ему несколько кликов наполненных ностальгией гордости. Тут бесстрастное выражение фейслиста Кахолонга резко переменилось. – А вообще, все могут заходить – знакомиться, – задорно добавил он с широкой улыбкой, продемонстрировав ряд крупных и острых дент. На прощание махнув манипулятором, фиолетово-красный гештальт развернулся и бодрым шагом покинул залу. Ультра Магнус, Дредвинг и остальные мехи обалдело уставились ему вслед. Найра в непонимании сдвинула надбровные дуги. Арси и Рода скривились. Ощутив, как его передернуло изнутри, Предакинг подумал, что, наконец, понял, что именно так его напрягало в кибер-пауке странной конструкции. – Это что сейчас было?! – горошинами по слогам звучно уронил Нокаут, теперь уже сосем не понимая, что представляет из себя тот, кому, как временному десептиконскому лидеру, он теперь обязан подчиняться. – Все в порядке, – успокаивающим тоном старшего товарища произнес Процептус, уже бывший свидетелем таких внезапных изменений в манере десептиконского командующего. – Он просто… иногда так делает… Старскрим выпрямился, рывками наматывая на локоть длинный кабель устройства прослушки. Оставаться на этом месте и дальше было рискованно. Когда он узнал, что среди прибывших есть десептиконы, то рассчитал, если не заставить их присягнуть себе на время отсутствия Мегатрона, то хотя бы использовать их как поддержку и щит. Выдвижение какого-то членистоногого на место главы десептиконов и та легкость, с которой все согласились на это, просто уничтожали все планы серого сикера, выводя его из себя. Тут вокалайзер, донёсшийся из-за поворота коридора, заставил Старскрима замереть на месте. – Отправляйтесь к остальным. Пусть все соберутся в просторном отсеке. Мы скоро тоже прибудем туда. Не узнать вокалайзер кибер-паука, после собрания в главной зале сикер без крыльев не мог. С выученной сноровкой опытного бойца, он прильнул к стене и прислушался. – Так точно! – бойко ответил Кахолонгу один из его подчиненных. Звук шагов четырёх кибертронцев разной конструкции стал неспешно удаляться в сторону левого крыла. Спустя клик коридор полностью погрузился в тишину. Плотно затворенные двери в залу не позволяли даже предположить, о чем говорили оставшиеся там мехи и фем. Старскрим с досадой буркнул в сторону ругательство и пнул облокоченный о стену вентиляционный экран. – Отрадно видеть, что нынче, даже высшее командование не брезгует работой по прочистке вентиляционных шахт, – скрипящим полушепотом с чуть ленивой вкрадчивостью вдруг прозвучало позади него. Сикер без крыльев подпрыгнул от неожиданности и резко развернулся к возникшему за его спиной десептикону. Старскрим приоткрыл топливоприемник, понимая, что трансформер перед ним где-то на голову выше Предакинга. Не берясь понять, каким образом такая громадина приблизилась у нему совершенно бесшумно, серый мех выдавил из себя смешок. – Само-собой. Это ведь наше общее пристанище, – он гордо выпятил нагрудную платину и поучительно поднял коготь. – Вам, новоприбывшим, следует привыкнуть к здешним правилам. Совершенно безэмоционально смотрящий на него Кахолонг улыбнулся краем топливоприемника. У Старскрима по спине пробежал холодок. Чувство опасности подступило к главной магистрали и отразилось металлом на глоссе. Заместитель Мегатрона картинно отвернулся и развел манипуляторами, меняя гримасу ужаса на маску покровительственного снисхождения. – Т-тебе повезло, потому что никто лучше меня тебе этого не разъяснит, – Старскрим повернулся обратно, и приглашающим жестом указал раскрытой ладонью на паука. – Р-раз уж ты здесь впервые, почему бы тебе не представиться? Гигантский паук чуть прищурился. «Я помню тебя, а ты меня, видимо, нет, – мысленно подытожил Кахций. – Наши пути по службе никогда не пересекались, а осмотреться вокруг, тебе было тогда недосуг». «Старскрим, – с отвращением процедил Лонгшот. – Эта тварь столько энергона моему подразделению попортила». «Хочешь вернуть должок?» – предложил в предвкушении паук. Кахолонг чуть показал острые, напоминающие ряд треугольных шипов, денты. – Я тот, кто заметил тебя, наблюдающий из тени, задолго до того, как ты решил показаться, – тонкие паучьи пальцы сцепились в замок с крепкими автоботскими. – И, похоже, я – новый временный лидер десептиконов. Старскрим плотно сжал топливоприемник, надеясь сдержаться, но гнев и обида пеленой застлали сковывавший его до этого момента страх. – С чего ты взял, что десептиконы признают тебя, как нового лидера?! – визгливо выпалил сикер, сжимая кулаки. – Я – Старскрим – второй в команде после Мегатрона! Во время его отсутствия все десептиконы в цитадели, должны подчиняться мне! – Он дважды ткнул себя большим пальцем в грудную пластину и выпрямился, стараясь казаться выше. – Ты не можешь взяться из неоткуда и начать командовать! Паук чуть приподнял надбровную дугу. – Он только что сделал это! – звучно хохотнул в вокалайзер Лонгшот, хлопнув себя ладонью по боку. – И никто из здешних командующих не был против. А тебя на собрании командования отчего-то не было. Старскрим завис, не зная, ему сейчас возмутиться озвученной его собеседником правде или удивиться вдруг случившейся в нем перемене. Фиолетово-красный мех остановил собственную речь чуть заметным жестом изящного паучьего манипулятора. – Хочешь, чтобы я передал командование своими подчиненными тебе? – степенно, вкрадчиво, пробирающимся под броню полушепотом проговорил Кахций. – Где же сейчас твоя армада, второй в команде? Где столь желанные слава и всеобщее признание? – Что?! – серый десептикон оторопело отшатнулся назад, понимая, что то, с чем он говорит, чем бы оно ни было, знает о нем куда больше, чем сикер думал. – Командующий Старскрим, – паук медленно наклонил голову вбок. – Десептиконских лидеров, служащих рядом с Мегатроном и сражающихся на дальних рубежах отличает одна особенность. Такие как ты – одиноки. Ты один и, как я погляжу, не слишком-то цел. Это была последняя капля. Старскрим подскочил к десептиконскому командующему и гневно затараторил, не задумываясь уже ни о чем: – Уж кто-бы говорил! Вылез неизвестно из какой дыры, развалюха безлапая, и смеешь считать себя достойным места Мегатрона?! – Праймус, упаси оказаться на его месте, – со скорбной небрежностью сплюнул Кахолонг. Заместитель Мегатрона, поперхнувшись потоком своих же слов, обалдело уставился на меха перед собой, широко распахнутой, нервно мерцающей, алой оптикой. Лонгшот, довольный видом, чуть оскалился и, крутанув сжатой в кулак кистью, предложил: – Давай его паутиной к стене прилепим? Паук с улыбкой покачал головой. Он подшагнул к оторопевшему сикеру без крыльев, чуть наклонился и понизил вокалайзер так, будто собирался сказать ему нечто крайне секретное. – Что ты можешь предложить десептиконам сейчас? Что можешь предложить лично мне? – почти ласковый, шершаво скрежещащий вокалайзер пугал серого меха изящной конструкции еще больше, чем тот, что наноклик назад предложил его атаковать. – Я-я сражался в первых рядах! – протараторил Старскрим, усилием воли заставив двигаться заплетающуюся глоссу. – Мое руководство много раз приводило десептиконов к победе! – И в итоге, войну десептиконы проиграли, – с ехидным удовольствием констатировал Лонгшот. – Это было решение Мегатрона! – вскрикнул сикер, потрясая манипуляторами. – Юникрон что-то сделал с ним в его сознании. Откуда мне знать! Кахолонг улыбнулся шире. «Видишь? Когда нужно разведать обстановку, нет никого полезнее болтуна», – мысленно подтвердил незыблемую истину Кахций. «Ха-ха, это точно!» – со смехом так же отозвался Лонгшот. – Как интересно, – просмаковал фиолетово-красный мех и добавил в сторону шепотом. – Возможно, это было прозрение… Паук отшагнул от серого меха, разводя манипуляторами, словно продавец, у которого не нашлось подходящего для покупателя товара. – Моей команде не нужен новый лидер. Сейчас нам нужна безопасность, покой и стабильные поставки топлива. Насколько я вижу, тебе это тоже пошло бы на пользу. Гигантский гештальт отвернулся от своего собеседника, моментально потеряв к нему интерес, и продолжил движение дальше, по коридору. Когда Кахолонг скрылся за поворотом Старскрим, все это время не сводивший с него окуляров, опустил голову, едва помня себя от обиды и бессильной злобы. «После сдачи Мегатрона, каждый тыкает мне моей беспомощностью. Они все за это ответят!» – взрывалось яркими яростными вспышками в его сознании. Вечно второму в команде было совершено все равно, что этот паук старше большинства известных ему командующих. Он бы смирился, если бы руководство пожелал взять Дредвинг или Саундвейв, но это просто было невыносимо. Если раньше серого летуна вытесняли с его места заместителя Мегатрона, то теперь и этого места и, словно бы и его самого просто не было. С этим Старскрим смириться не мог. Наличие власти и подчиненных наполняло его онлайн смыслом. – Я уж думал, ты предложишь ему починить крылья! – внезапно донесся до его аудиодатчиков высокий и отрывистый вокалайзер фиолетово-красного меха. Мгновенно очнувшись от мыслей, сикер оглянулся в направлении звука. Длинная тень кибер-паука, приостановившегося за поворотом, касалась противоположной стены. – Крамвил мог бы помочь ему? – куда-то вдруг спрятав все свое злорадство победителя, спросил Лонгшот. – Хм... Он может, – задумчиво протянул Кахций. – Крамвил – кузнец по призванию и скоро начнет искать, где устроить себе мастерскую. Если второй в команде хорошо попросит, наш мастер может быть и поможет. Предакинг и Дредвинг покинули общую залу почти сразу после паука, в противоположном от выбранного им направлении. Не желая терять ни кликом больше после завершения собрания, Саундвейв и Шоквейв вернулись на свои рабочие места. Отпустившие своих подчиненных, Магнус и Процептус, говорили в пол вокалайзера у компьютерного центра. Ненадолго задержав взгляды на двух лидерах, Смоукскрин и Бамблби догнали уже направившихся к выходу Клиффджампера и Арси. Тут оптики синей двухколесницы и розово-черной фем встретились. Рода уже хотела сделать движение навстречу, как встала на месте, словно вкопанная. «Все они защищали десептикона и предателя,» – стеной встало перед внутренним взором автоботки. Она скрыла пренебрежительное выражение, за маской усталости и отвернулась. «Кроме них здесь должны быть еще другие боты». Подцепив за запястье Стартара, она потянула его к другому выходу. Гринмен пытался установить на жесткий диск только что услышанное, глядя на своих соратников сквозь оранжевые визоры и едва узнавая. Прочитав немое непонимание в его все больше округляющихся окулярах, Нокаут с выдохом повторил сказанное им еще раз: – Старскрим подставил Найру и Скайфаера. Мегатрон продемонстрировал силу, объявив их предателями. Найра, надеявшаяся услышать от десептиконского доктора чуть более мягкое объяснение, бросила в его сторону недобрый взгляд. – Что?! Он бы все равно узнал, – хмыкнул в ее сторону красно-черный мех, складывая манипуляторы на грудной пластине. Выражение шока на фейслисте Гринмена стало медленно вытесняться набирающим силу гневом. Возможностей расстаться с искрой за эти сотни орн разлуки даже для сильнейших воинов было неисчислимое множество. До входа в эту залу, боец из элитного подразделения был уверен, что ничто не поразит его больнее, чем известие о смерти его вечного соперника в боевом мастерстве и надежного товарища – Скайфаера. Теперь эта боль казалась смешной по сравнению с пониманием о том, что к Великой Искре его отправили свои же ближайшие товарищи. – Где сейчас Старскрим?! – гулко прохрипел зелено-оранжевый мех. Его вопрос отразился громовым раскатом эха под потолком. – Здесь, в цитадели, – чуть раздражённо бросил только что вошедший в залу Ретчет. Взор автоботского медика горел затаённой мыслью, что была весьма тяжела. На пути сюда он уже пересекся с членами «команды Прайма», кратко узнав последние новости. Красно-белый мех с пресным видом оглядел отсек, находящихся в нем кибертронцев и, устало переставляя ноги, направился в сторону лаборатории с искрами. – Чего?! – на мгновение оглянувшийся на Ретчета Гринмен круто повернулся обратно к Нокауту, Брейкдауну и Найре. Знание, что настоящий предатель находится здесь, в прямо под носовым конусом, и никто до сих пор с ним не разобрался, заставило колесника с косой вспыхнуть: – Да как так?! Вы… – Осади, – Найра поймала меха, уже оглядывающегося в поисках ближайшего выхода из отсека, за наплечник. Гринмен медленным, тяжелым движением положил ладонь на манипулятор фем. Из всего вышесказанного было легко понять, как развивались события после вердикта Мегатрона, но он хотел услышать это от нее. – Скажи мне, как именно погиб Скайфаер? – Мегатрон заколол его лично, – с непроницаемым видом и тяжелой искрой экс-десептиконша указала когтем на рукоять алого клинка за своей спиной. – Этим мечом. Гринмен клацнул дентами, втягивая воздух. «Даже хорошо, что Мегатрон сейчас под охраной Саундвейва в стазисе… А-то могло выйти, что этот Кахолонг стал не временным, а постоянным лидером десептиконов». Пронизывающий взор горящих оранжевым огнем окуляров медленно переместился с Найры на Нокаута и Брейкдауна. – Возможно, я слишком много времени провел в обществе ценящих друг друга идиотов, но… – Гринмен с трудом выжимал из себя слова, которые не могли выразить и десятой доли его злости и разочарования, – Старскрим должен ответить… Такое не прощают. – Не руби с плеча, – спешно протараторил Нокаут, поднимая манипуляторы в примирительном жесте. – Пока тебя не было… – О, я рубану! Еще как! – элитный боец отшатнулся назад от кибертронцев, которых привык считать соратниками, – Нок, вы ж со Скайфаером вместе еще до слета ходили. Как ты мог спустить такое Старскриму?! – Кулак колесника разжался, указав пальцем на серебристую фем. – Найра, тебя я вообще не понимаю! Почему ты не отомстила за него?! Полупредакон посмотрела на Гринмена с покровительственным снисхождением, как альфы смотрят на бойкого, расшалившегося спарка, и улыбнулась: – С чего ты взял? Совершенно не ожидавший такого ответа зелено-оранжевый десептикон кашлянул, поперхнувшись воздухом. – Н-но раз он все еще онлайн, то… – Смерть далеко не самое страшное. Ты же знаешь… – все больше теплея взглядом, Найра усмехнулась грудным смехом и наклонилась ближе к своему старому другу. – А если кто из автоботов у тебя спросит, то скажи им: Старскрим сделал много ошибок. Одна из них подарила Шоквейву возможность починить древний артефакт для возвращения жизни Кибертрону. Мы решили забыть все, за что стоит расплатиться искрой, в обмен на этот новый мир. Застыв где стоял, Гринмен смотрел на Найру, медленно холодея от ужаса. «Это правда та наивная и смешливая фем со склада, что я знал? Она улыбается так же, но теперь за ее улыбкой стоит сила, пугающая сила, которой я не знаю». Закончивший разговор с Ультра Магнусом несколько кликов назад, Процептус глядел на серебристую фем с восхищением. Недавно взведенный как пружина зелено-оранжевый мех теперь оседал от страха и непонимания. До этого думавший вмешаться и отчитать своего подопечного, автоботский капитан поймал себя на мысли, что вряд ли смог бы сам сделать лучше. Элитный боец вдруг метнул в его сторону отчаянный взгляд в поисках поддержки. Наткнувшись на глухую стену согласия с полупредаконшей, Гринмен опустил голову и ссутулился, словно известное ему теперь было слишком тяжелым, чтобы продолжать держать спину ровно. – Это какое-то безумие, – рассыпчатым бисером, по грануле в исступлении уронил он. – Именно! – Найра довольно хлопнула в манипуляторы, словно ее сослуживец только что разгадал сложную загадку. Колесник поражённо вскинул голову на экс-генерала. Разводя открытыми ладонями, фем осклабилась: – На тонкой грани безумия и боли строится вся наша жизнь, и только эта тропинка ведёт к настоящему счастью. Брейкдаун непонимающе глянул на Нокаута. Доктор, коротко улыбнувшись, подтверждающее кивнул в ответ. Гринмен опасливо сделал пару шагов назад, от них, и снова медленно сжал кулаки. – Здесь есть кто-нибудь, кого я могу избить?! Мне очень нужно… – он развернулся к выходу, из которого пришел с остальными, и большими шагами спешно покинул отсек. Процептус проводил удаляющегося десептикона усталой оптикой. Они с Найрой переглянулись с таким сочувственным пониманием, что присуще коллегам, проработавшим на одной ниве ни один десяток орн. Процептус переступил порог отсека, выбранного автоботами для временной дислокации и затворил за собой дверь. Стартар и Рода, которых он отправил вперед себя, уже передали результаты собрания лидеров команде и теперь отчего-то стояли хмурые в разных краях комнаты, демонстративно отвернувшись друг от друга. Циний, откинувшийся на спину на низком и широком подоконнике, недовольно поглядывал то на них, то на, свернувшегося калачиком в углу, Симулена. Максум, по долгу службы привычный ко всем видам стресса, словно не замечая общего напряжения, неспешно перекладывал инструменты в своем крупном медицинском кейсе. – Где вехиконы? – спросил своих подчиненных сине-серый мех. Сидевший в стороне ото всех и глядевший в пустоту перед собой связист встрепенулся, и с блестящей оптикой повернулся к колеснику всем корпусом. – Командующий! – Отдыхай, – Процептус остановил его попытку подняться повелительным жестом. – Есть, – тихо ответил Симулен и в смешанных чувствах снова обнял наколенники манипуляторами. Максум одобрительно кивнул своему капитану. По его расчету, только что присоединившемуся к ним меху нужно было еще минимум два полных орна, чтобы его нейросеть начала возвращаться к стандартным протоколам функционирования. – Наши сикеры ушли полетать, как только стих ветер, – сообщил автоботский доктор. – Гринмен? – сине-серый колесник приподнял надбровную дугу, уже догадываясь об ответе. – Не возвращался. – Что вам сказал Ультра Магнус? – Рода с беспокойством развела манипуляторами. – Мы все, правда, так и будем теперь жить здесь? Вот так?! Вместе с десептиконами?! – Пока что это – единственный вариант, – ровным тоном подтвердил Процептус, уничтожив ее последнюю, едва теплившуюся надежду на изменение решения Магнуса. Колесница глубоко провентилировала. – Я не могла дождаться, когда миссия закончится и мне больше не придется иметь дел с этими… – «этих» в автоботском отсеке сейчас не было. Скрюченные от напряжения пальцы фем коснулись розово-черного шлема. – Автоботы, десептиконы, перебежчики с обеих сторон – все вперемешку! – Еще здесь есть три предакона и несколько органиков, – со снисходительной улыбкой напомнил Роде автоботский капитан. Судя по удивлённым взглядам не присутствовавших на собрании мехов, эту деталь бело-коричневый бот и розово-черная колесница в своем рассказе опустили. – Я уже ничего не понимаю! – мотнула головой Рода. – Почему так? Для чего Оптимус объявил это перемирие?! Да, они вместе победили Юникрона, но зачем Магнус приказывает нам соседствовать с врагом? Если победа в войне за автоботами, то всех десептиконов стоит изолировать, запереть и при попытке сопротивления казнить! – А если нет? Хочешь, подвергнуться тому же? – строго сдвинул надбровные дуги Процептус. Чувство опасности от близости тех, против кого воевали миллионы орн, которое отчего-то никто не желал замечать, звеневшее внутри розово-черной фем на мгновение заложило ей аудиодатчики внутренним воплем несправедливости. Все, что она видела и знала с самого начала своего существования, было направлено на победу автоботов в этой войне. Все, что она делала, было ради автоботов. И вот, война остановлена командующими с двух сторон, под странным предлогом. Провозглашена победа автоботов, но ее не видно. Все, кто веками сражался против десептиконов, теперь вынуждены соседствовать с ними же и обращаться к ним на равных. Не желая терпеть такое предательство, Рода огляделась в поисках поддержки у своих сослуживцев. Светло-голубая оптика осуждающе остановилась на Стартаре. Бело-коричневый мех, все так же старательно не смотрел в сторону автоботки, все больше мрачнея. Ощущая, что ее колкий взор начинает прожигать дыру в его спине, колесник молча повернулся к двери. – Мне нужно пройтись, проветриться, – глухо выдавил из себя он и вышел в коридор. – Слабак, – сквозь денты тихо сплюнула розово-черная фем и порывисто повернулась к остальным. Циний и Максум, которые, как выяснилось, уже не первый раз объединялись с десептиконами, встретили ее пронзающий взор непробиваемым спокойствием, будто ничего особенного и не происходило. – Что с тобой, Рода? – автоботский медик положил последний инструмент в приподнятые лапки кейса и привычным жестом закрыл крышку. – Ты словно была не с нами всю миссию на Таруне. Уж где-где, а в составе нашей команды давно пора было уже привыкнуть к такому соседству. – Эти вехиконы – перебежчики, а Гринмен – пленник, – выпалила Рода, скалясь. – Они должны были нам подчиняться! Перед внутренним зрением авоботки встала картина недавнего прошлого. Ее командующий на посадочной полосе ангара долго говорил с высокой серебристой фем необычной конструкции. Ее же он защищал от Симулена. Ту самую десепиконскую дезертиршу, о которой он говорил. О которой все они рассказывали. – Вот почему… – розово-черная колесница повернулась к Процептусу со странной улыбкой. – Вы с самого начала много им позволяли. Теперь понятно почему. Командующий, а сами дружили с врагом до миссии! – Рода, – Циний, знавший своего капитана с самого начала службы, сдержался, чтобы не прыснуть от смеха из-за нелепого обвинения фем, – ты заметила, что десептиконы ремонтируют цитадель, где мы сейчас находимся? – Еще бы. Это их собственная цитадель! – не пронимая, о чем он, пылко бросила Рода. – И цитадель это куда лучше, чем каюта шаттла, когда снаружи холод и ветра, – серьёзно подметил Максум. – Мы прибыли в разрушенный войной мир. Наш мир, Рода, – Процептус опустил на свою подчиненную долгий и глубокий взгляд. – Смири свой пыл. Эти мехи работают над его восстановлением. Ты – пока не сделала ничего. Рода вздрогнула, услышав в его твердом и спокойном вокалайзере тон Прайма. *** – Осмотрелись вокруг? – Кахолонг обратился к присутствующим кибертронцам в полвокалайзера, но услышали его без исключения все. Гигантский паук восседал в кресле, на широкой приподнятой от пола панели, подогнанной к стене просторного отсека с высоким потолком. От выбранного Сукупиром помещения в разные стороны расходилось три коридора к комнатам поменьше, где без стеснения могли разместиться все десептиконы, инсектиконы и боты команды. Вокруг фиолетово-красного меха стояли, кто ровно, кто прислонившись к стене или иллюминатору, и сидели на принесенных с корабля квадратных контейнерах и стульях, все его подчиненные и пленники. Члены экипажа «Хаоса» внимательно выслушали принесенные их лидером новости и теперь молча пытались уложить в процессорах все новые вводные. Кахолонг почувствовал, что даже готов похвалить их за такое усердие. – Здешние желают начать жить по гражданским законам, – проговорил он неспешно и невесело. – Не знаю, известно ли им, что на это нужно едва ли не больше сил, чем воевать. Боюсь, я единственный из вас, кто своей оптикой видел довоенное время и особо мирным оно не было, – изящный – паучий и грубый – автоботский манипуляторы синхронно и властно опустились на подлокотники кресла. – Действовавшие на моей базе правила для вас остаются прежними. Обступавшие пьедестал короля инсектиконов сикеры и колесники удивленно переглянулись. – Навсегда? – аккуратно спросил Умару, хорошо запомнивший электрические колодки десептиконской тюрьмы. Кахций почувствовал, что Лонгшот весь внутренне сжался от нахлынувшего чувства вины. Паук медленно и глубоко провентилировал, заставляя свой корпус вернуться обратно в расслабленное состояние. – До тех пор, пока у нас не появятся силы установить на жесткие диски что-то еще. Для начала обустроимся здесь, – гештальт повернулся к сослуживцам Лонгшота. – Автоботы, если кто-то из вас передумал и желает вернуться под командование к своим, скажите сейчас. Я отпущу. – Мы уже говорили, Кахций, – взял слово Блайд. – Мы останемся рядом с нашим командиром. Два его сослуживца поддержали меха уверенным кивком. То, во что превратился начальник десептиконской тюрьмы, было непредсказуемо и во многом пугало, но у этих автоботов чувство верности своему командующему было намного сильнее страха. – Умару, Блайд, Спуф, – Лонгшот, обратился к колесникам своим вокалайзером, ощущая, как к главной магистрали подкатывает колючий комок. – Я обязан Кахцию жизнью, но вы заслужили свободу… – Поэтому останетесь, как мои подчиненные, – следом за ним твердо постановил Кахций. «Больше не пленники?!» – три меха переглянулись между собой, не скрывая радости. Видя это, Крамвил с раздражением передернул наплечниками. – И что? Мы теперь будем соседствовать с колесниками на равных?! – он с возмущением тряхнул недавно обретенными манипуляторами. – Это перемирие просто смешно. Сукупир, имевший подобные сомнения и слишком привыкший, что за ботами нужно присматривать, чуть улыбнулся, прекрасно понимая, что произойдёт дальше. Кахолонг плавно повернул голову к кузнецу. Чуть шипящий вокалайзер паука был все так же бархатно спокоен. – Я никогда не сомневался в твоей храбрости Крамвил. Ни сейчас, когда ты позволяешь себе обсуждать приказ Мегатрона, ни в прошлом, когда ты посмел бросить вызов мне. Сикер со страхом воззрился на своего командующего, едва сдерживая волнами пробирающую изнутри дрожь. Зелено-бордовый корпус меха прекрасно помнил, как легко его обездвижили и разделили на части. Хоакс перевел встревоженный взгляд с Крамвила на Кахолонга и обратно. Сукупир шумно провентилировал, складывая манипуляторы на грудной пластине. – Я сам жду не дождусь, когда смогу услышать эти слова о перемирии лично от Мегатрона. Если это временное перемирие – пусть. Тогда, в этой ситуации, наша задача более чем ясна. – Мы будем просто ждать? – с удивлением, осторожно спросил старшего товарища оранжево-серый сикер. – Мы не станем создавать проблемы, пока наш Лорд в состоянии стазиса, – размеренным тоном постановил Кахолонг. – Раз Саундвейв и Шоквейв рядом с ним, их вполне устраивает текущее положение дел. Они не позволят автоботам или кому-либо еще навредить ему. – Так уверенно говоришь, словно Шоквейв и Саундвейв не могут оказаться предателями, – с завидной легкостью подметил Фарма и, опершись на столешницу локтями, подпер кулаком подбородок. Десептиконы почти одновременно повернулись к нему и одарили широко улыбающегося автоботского медика таким взором, как смотрят на умного меха, вдруг сморозившего откровенную глупость. – Шоквейв работал с десептиконами почти с самого начала войны, а Саундвейв – и того раньше, – мягко сообщила Венесса присутствующим автоботам. – До сих пор не было причин усомниться в их верности. Ни разу. – Сукупир и Хоакс сказали верно. Будем ждать пробуждения Мегатрона, – продолжил Кахций. – И Оптимуса Прайма, – похожим полушепотом добавил Лонгшот. – Система наказаний и поощрений тоже остается прежней на ближайшие тридцать орнов, – распорядился паук. – Раз есть поощрения, есть работа? – тут же воодушевился Хоакс. – Что мы будем делать? – вторил ему Лайнтел. – С этого момента и до завтрашнего заката – всем отдыхать, – отдал приказ Кахолонг. – Осмотритесь, узнайте кто еще здесь обитает. Узнайте, что тут с ресурсами? Чего мало, а что в избытке? Чем вы можете быть полезны местным?.. – фиолетово-красный мех чуть призадумался, глядя на свои разноцветные манипуляторы. – Еще, стоит рассмотреть приоритетный план строительных работ. В назначенное время общий сбор здесь. Доложите мне, что узнали в полной форме. – Так точно! – ответили ему десептиконы. Старскрим, опершись на перило балкона четвертого уровня, смотрел на расположенные этажом ниже широкие двустворчатые двери. Ряд отсеков, выбранных новоприбывшими десептиконами в качестве своей новой базы, просто кричал о том, как хорошо их лидер знает Даркмаунт и насколько по-свойски они планируют здесь расположиться. Серый сикер с досадой скрипнул когтями по свежеокрашенному поручню. Вступать в прямую конфронтацию с Кахолонгом для него было не просто опасно – самоубийственно. Оставались только варианты с внутренним саботажем. В этом у заместителя Мегатрона был завидный опыт. «Паук сейчас ждет, пойду ли я к этому Крамвилу. Я хотел, чтобы они были должны мне, но если сделаю как он хочет, сам окажусь в должниках… С другой стороны, послушание продемонстрирует мою лояльность к его лидерству, и он перестанет воспринимать меня как угрозу, хотя бы на время… Да и мне нужны мои крылья! – Старскрим шумно выпустил воздух сквозь сжатые денты. – Найра права. Все, чем я располагаю сейчас, это информация… Нужно узнать о них больше». Тут двери десептиконского отека с легким шелестом разъехались в стороны. Радуясь своей удаче, серый летун навалился на перила, наклонившись чуть ниже. «Поглядим, как трудно будет склонить на свою сторону его пешек». В коридор вышел высокий и крепкий зелено-бордовый сикер. Старскрим нахмурился, не уверенный, как стоит определить роль в команде того, кто выглядит надежно, но первый вылетел из отсека, словно пробка из бутылки и, не разбирая дороги, спешно направился подальше от командного пункта. Второй у выхода показалась миниатюрная черно-серебряная колесница с планшетом в манипуляторах. Подошедший к ней вехикон взял у фем ее ношу, и они вместе двинулись к лифту. «Ха-а, должно быть, подручная Кахолонга по техническим вопросам. Зачем еще держать такое рядом. Слабачка. Помню эту экспериментальную партию. Удивительно, что она до сих пор на ходу. Должно быть модернизированная». Следующий, темно-серый массивный десептикон, скомандовал что-то остававшимся в отсеке, развернулся к выходу, осмотрел площадку перед дверями так, как начальник подразделения осматривает своих солдат на построении, и твердым, чеканным шагом ушел в левый проход. «Вот этот безоговорочно предан. Скорее всего, заместитель паука. Ловить нечего,» – заключил Старскрим и с возмущением скрестил манипуляторы на грудной пластине, понимая, что у его противника подобралась весьма завидная команда. В этот клик Твист вынес к порогу увесистый квадратный контейнер с медицинскими склянками. «Ц-ц, еще и свой врач есть». Фарма поравнялся с десептиконским доктором, что-то с улыбкой сказал ему, отвесив благодарный кивок, и пару раз махнул манипулятором, подзывая кого-то из отсека. «Ух ты! Автоботский медик. Как интересно, – заместитель Мегатрона осклабился, уже прикидывая примерный план действий. – Что же ты пообещал этому монстру, раз он до сих пор не пустил тебя на запчасти?» Из-под крыши десептиконской залы, чуть подволакивая ноги, появился высокий органик, покрытый короткими перьями, с крыльями за спиной. Не рискуя поднимать голову в присутствии двух кибертронцев, он взял за ручки контейнер, с усилием поднял его и поплелся за Фармой. «Откуда здесь крылан?!» Поразмыслить над этим вопросом Старскрим не успел. Аудиодатчики меха зафиксировали тяжелые, направляющиеся прямо к нему, шаги. Кому они принадлежали серый сикер догадался быстро и, резко развернувшись, оглядел пространство вокруг себя в поисках укрытия. Встреча с Дредвингом сейчас, в уединенном месте, без свидетелей и камер, не сулила ему ничего хорошего. Десептикон без крыльев сглотнул. Перед ним в бледно-серой стене зияла темная щель между листом новой, еще не смонтированной обшивки и старым опорным каркасом. Страх оказаться в тесном пространстве сдавил главную магистраль. «Дредвинг сюда точно не пролезет,» – повторяя эту мысль в процессоре, словно мантру, Старскрим протиснулся в щель между панелей и замер. Неспешно приближающиеся шаги темно-синего десептикона остановились в десятке метров от него на несколько невыносимо долгих кликов. «Зачем ты встал?! – мысленно взвыл серый мех, едва сдерживая внутреннюю дрожь. – Тоже посмотреть на новичков пришел?! Уйди, уйди, уйди…» Дредвинг, ясно расслышавший из-за стены тихий скрежет спинной брони, прижавшейся к нешлифованному каркасу, остановил инстинктивно потянувшийся к минигану манипулятор. Тот, кого массивный сикер ненавидел всей искрой, теперь прятался от него по углам, словно недобитый скраплет. В памяти ветерана всплыли задорные слова серебристой фем: «Если до пробуждения Оптимуса и Мегатрона никто из нас никого не убьет, это будет достижением, сравнимым с возрождением Кибертрона!» Тогда это показалось Дредвингу едва ли возможным, но теперь он начинал понимать насмешливую уверенность экс-генерала. «Она знала, что так и будет, – десептикон бросил взгляд на щель в стене, в которой прятался Старскрим, внутренне усмехаясь. – Это действительно забавно». Сикер без крыльев готов был благодарить Праймуса, Великую Искру и кого-угодно, когда услышал, что тяжелые шаги темно-синего меха возобновились. Тот неспеша прошел мимо убежища серого меха и двинулся дальше, в сторону выхода из цитадели. Старскрим с трудом заставил себя выждать несколько кликов после того, как дверь за Дредвингом в конце длинного балкона закрылась. Сикер пружиной выскочил из своего убежища, зацепился носком за шершавый край кракаса у пола и с грохотом растянулся на полу. Он выругался и тут же весь сжался, прислушиваясь, не услышал ли кто его. Убедившись, что поблизости нет никого, кто мог его заметить, серый мех поднялся и, стряхнув с себя строительную пыль, вернулся к месту наблюдения. Развернувшаяся у порога десептиконского отсека картина удивила его еще больше, чем недавнее появление крылана. Блайд, Спуф и Умару о чем-то мирно беседовали с двумя вехиконами. – Еще автоботы?! Тот медик – у них не единственный бот, – Старскрим провел ладонью по шлему. Не зная, что и думать. – Команда Кахолонга настолько прониклись идеей перемирия, что путешествовала с колесниками?! К компании из пяти мехов со стороны, где расположилась команда Процептуса, подошли Куп, Цуфар и Крен. Им приветливо махнул манипулятором выглянувший из комнаты оранжево-серый сикер. Спустя несколько кликов, вехиконы отделились от остальных трансформеров и направились в сторону центрального зала цитадели. Старскрим же остановил алые, горящие предвкушением окуляры на Хоаксе. – Вот этот! – Как прошло? – прогудел зеленый рекер, вскинув голову на только что вошедших в отсек автоботов. Балкхед, Мико, Рафаэль и Джек сидели на полукруглой ступеньке, посреди просторной комнаты с несколькими перезарядочными плитами. Команда Прайма выбрала для себя залу в центре четвертого уровня. Ее потолок был ниже чем у большинства отсеков, что позволяло быстро прогреть помещение. Здесь же имелось несколько иллюминаторов на улицу, был лифт, ведущий к подъёму в тронную залу, где все чаще и дольше оставался Ультра Магнус, и быстрый спуск к медицинскому отсеку, в котором дни напролет проводил Ретчет. Джек и Раф хотели ринуться к своим напарникам, но видя озадаченные фейслисты Бамблби, Арси, Смоукскрина и Клиффджампера, остались на своих местах. – Прибыло много новых траснформеров? – спросил сразу у всех юный Дарби. – Они дружелюбные? – аккуратно уточнил Рафаэль, надеясь выяснить причину беспокойства колесников. – Есть автоботы, десептиконы, – уклончиво ответил, пожимая наплечниками, Смоукскрин, – и даже инсектиконов несколько. Мико, сидевшая на наколеннике Балкхеда посмотрела на него, а затем расплылась в широкой задорной улыбке. – Пойдем знакомиться?! – Позже, – помотал головой Бамблби. – Нужно дать им время расположиться на новом месте. – И как вам наши новички? – прямо спросил у соратников зеленый рекер. – Сложно, – с легким раздражением уронил Клиффджампер, почесав затылок. – Один колесный связист направил на Найру пушки, но капитан Процептус быстро его угомонил. – Автоботам трудно понять, что мы сотрудничаем с десептиконами, – печально проговорила Арси, внутренне прекрасно их понимая, и опустилась на сидение. Смоукскрин с разгона перепрыгнул ступеньку и устроился рядом с Балкхедом. – Хотя, у них в команде есть десептиконы, как у нас – Найра, – подметил сине-желтый мех. – А где Найра? – хлопнула любопытными глазками Мико. – Она осталась переговорить со своим старым знакомым, – смягчила краски синяя автоботка. – Что сказали десептиконы насчет перемирия? – Рафаэль вопросительно посмотрел на своего напарника. – Это покажется смешным, – Бамблби упер ладони в бока, прокручивая перед внутренним зрением кадры недавно завершившегося собрания. – Но идею сотрудничества они восприняли куда спокойнее наших. – Должно быть, замыслили что-то! – шутливо предположил Клиффджампер и подшагнул ближе к Арси. – Нет. Они просто боятся выкинуть что-нибудь не то. Ты их лидера видел?! – Смоукскрин развел манипуляторами, демонстрируя размеры фиолетово-красного паука. – Жуть! Такой дважды повторять не будет. Их даже жаль! Арси поежилась и с выдохом подытожила: – Враждебности они не проявляли. – Ретчет вернулся чем-то расстроенный, – обеспокоенно напомнил сослуживцам желто-чёрный мех. – Я не расстроенный! – буркнул по связи из медицинского крыла автоботский доктор. – Езжайте уже! Трое детей, ждавших этого момента с самого утра, переглянулись между собой и разом воскликнули: – Ура! – Вперед, на охоту за искрами! – Мико спрыгнула с ноги Балкхеда на пол и повелительно указала в сторону двери. – Мы займемся зоной позади Даркмаунта, – Арси взялась за предложенный ей Клиффджампером манипулятор, изящно поднялась с сидения и трансформировалась. Джек в синем космическом скафандре лихо запрыгнул на мотоцикл, визуально став с альт формой фем одним целым. Зеленый рекер подхватил девочку и с заботливой аккуратностью усадил себе на плечо. – А мы возьмем на себя дальний рубеж, – он глянул на остальных через наплечник и первым вышел из отсека.