Трансформеры Прайм - Иная версия

Передатчик Найры разразился сиреной экстренного вызова. Фем ответила почти мгновенно, переадресовав вызов на открытый канал окружающих ее сикеров. – Тьюс, что случилось? – Даркмаунт атакуют! Шаттл неизвестной конструкции над центральной площадью! – громко и четко протараторил вехикон. Пауза оторопелого удивления была короткой. – Что?! Нет-нет-нет, нет! – Стиф несколько раз мотнул острым носом истребителя. – Да сколько же можно?! Мы только стали отстраиваться. Теперь опять придется сражаться?! Полупредакон и семеро летунов глянули на своего сослуживца, среагировавшего чуть быстрее остальных. Все они, несмотря на вековой опыт сражений и прекрасную выучку, подумали о том же, но только ему хватило наглости простонать это вслух. – Спасибо, что сказал это за меня, – Найра горько улыбнулась, обводя окулярами присутствующих мехов, у половины из которых в багажных отсеках были найденные искры. – Значит, пришло время нам выдержать еще одну проверку на прочность. – Серебристая фем повелительным жестом указала себе за спину. – Стройся! Десептиконские истребители собрались один за другим меньше чем за наноклик. Хоакс замкнул ровную линию с экс-генералом во главе, и отряд на сверхзвуковой скорости понесся к цитадели.

***

Рокот бортовых орудий безымянного шаттла громоподобными раскатами сотрясал помутневшее серое небо. Старскрим выглянул наружу через открытый иллюминатор левого крыла Даркмаунта. «Искра Великая, это еще что за шлак?!» Зависнув прямо над центральной площадью, бледным пятном на черном фоне гигантской десептиконской крепости, боевой корабль, дробил очередями шпиль тронного зала. Простоявшие миллионы орн, пережившие войну между автоботами и десептиконами, остроконечные навершия и антенны летели вниз, разбиваясь о крыши нижних этажей и ломая свежеустановленные щиты внешней обшивки стен. Скрипнув дентами, серый десептикон отшатнулся от окна, сквозь которое в коридор со свистом врывался ледяной ветер, и размашисто захлопнул его мутную, исцарапанную створку. Старскрим еще раз прижался спиной к внутренней стене коридора, благодаря которой смог устоять на ногах, когда по цитадели прокатился первый мощный импульс от вражеской атаки и провел ладонью по фейслисту, стряхивая с себя тошнотворное чувство бессилия. – Чем вообще заняты боты?! А Саундвейв с Шоквейвом?! Они собираются избавиться от этой дряни, только когда тут камня на камне не останется?! Внезапный наноклик тишины пушек снаружи оглушил новый мощный взрыв, сотрясая древнее строение. Старскрим снова выглянул в окно и вздрогнул. Последний залп начисто снес этаж, где расположилось новое командование. Среди клубящейся пыли пологом потянувшейся от цитадели, сикер заметил, что один из башенных обломков рухнул на кольцо космического моста снаружи. Пронзив загнутыми носами завесу из снега и дыма, мешавшегося с бетонно-каменной крошкой, в небо поднялись четыре инсектикона. – Вперед, – сухо скомандовал Кахолонг. Восемь одинаковых сикеров стартовали со взлетной полосы второго уровня и с ревом двигателей тоже устремились вверх. Темно-серый самолет вылетел из коридора на взлетную полосу второго уровня. Сукупир, не сбрасывая скорости, трансформировался, заскрипел ступнями по полу и в легком дрифте остановился рядом со своим начальником. – Что тут творится? – быстрым взглядом он оглядел Кахолонга, застывавшего на месте бесчувственным угловатым и совершенно белым изваянием. Удивляться новому окрасу бывшего хозяина тюрьмы было некогда. Следуя за его разноцветной оптикой, массивный темно-серый мех вскинул голову. Намётанный окуляр надсмотрщика тут же выцепил под серыми облаками летунов, уже поравнявшихся с вражеским судном. Сукупир сделал движение вперед, собираясь трансформироваться снова. Путь ему преградил автоботский манипулятор паука. – Понаблюдаем, – ровным тоном распорядился новый десептиконский лидер. Сикеры открыли огонь по шаттлу. Алые вспышки плазменных сгустков градом посыпались на светло-серый, шипастый корпус вражеского корабля и, не долетев до него около метра, взорвались, разбившись о невидимую стену. – У него энергетический щит, – Сукупир раздраженно щелкнул глоссой. – Нехорошо.

***

– Нас атакуют, – Венесса пружинкой вскочила на ноги, так, словно прокатившийся по тоннелю от взрыва толчок подбросил ее вверх. Из ближайшей по движению коридора двери выскочил Руби. – Лети к Кахцию! – тут же скомандовала ему фем. – Я за тобой. Сикер, крепко сжав в манипуляторах планшет со свежесобранными данными, трансформировался. Истребитель со свистом унесся в сторону новой базы команды Кахолонга. Крепкий зелено-оранжевый манипулятор поймал тонкое запястье колесницы раньше, чем та успела сменить форму. Сидя, где сидел, Гринмен небрежно бросил: – Ты там не поможешь. Призма боевого опыта позволяла бойцу элитного подразделения слышать среди отдаленного грохота куда больше, чем было дано простым ефрейторам. Фем воззрилась на десептикона столь удивленно и растерянно, что тот не смог сдержать усмешки. – Центральный сектор цитадели атакуют с воздуха. Спешить некуда, – край топливоприемника меха невольно приподнялся в подобии улыбки. – Но… – возразить Венесса не успела. – Колесники против воздушной цели малоэффективны, не знала? – небрежно отсек Гринмен. – Или ты трансформируешься в передвижную турель типа «земля-воздух»? Черно-серебряная колесница мотнула головой. – Вот и я, тоже – нет, – взявшись за гладкое коричневое древко, он поднялся и с поразительной легкостью выдернул боевую косу из стены. Десептикон закинул оружие себе за спину и в пригласительном жесте протянул своей собеседнице освободившийся манипулятор. – Идем-ка лучше в центральную залу.

***

Процептус, едва успевший втолкнуть Магнуса и Саундвейва в лестничный проход, ввалился в общую залу последним. Этаж тронной залы разлетелся прямо над их головами. У трех ветеранов хватило опыта сорваться с места тут же, как только вынырнувший из облаков шаттл поднял бортовые орудия, но капитан оказался самым быстрым. Саундвейв повернул темный непроницаемый экран фейслиста на сине-серого бота, в последний момент выдернувшего его за наплечник из-под ударной волны вражеского залпа. Ультра Магнус, которому младший по званию сослуживец придал ускорение жестким толчком в багажное отделение, поднялся на ноги, отряхиваясь. – Спасибо, – сдержанно бросил он через плечо медленно осевшему на ступеньку меху, спинную броню которого щедро окатило волной раскаленного воздуха, пыли и мелких обломков. Просторный проходной отсек между мед блоком и лабораторией заметно уступал тронному залу в качестве командного пункта, но имел и кое-какие преимущества. Саундвейв занял место за уже включенным компьютерным центром. Оставленные в спящем режиме вертикальные экраны зажглись один за другим. Сине-красный колесник подшагнул ближе, сканируя оптикой выведенные десептиконом на табло круги локаторов и окна обзора с внешних камер цитадели. Процептус сглотнул, стабилизируя работу оглохших на мгновение от близкого взрыва аудиодатчиков и активировал передатчик. – Максум, поднимайся в мед блок. Может понадобиться помощь. И притащи на уровень под командным пунктом Симулена. Второй связист нам здесь не помешает. Тут в дверях лабораторного отсека появились Арси, Клиффджампер, Смоукскрин и Бамблби. Четыре автобота, наскоро выложив найденные искры Фарме и Ретчету и оставив детей в компании докторов, вбежали в проходную залу, готовые броситься к Ультра Магнусу, связь с которым оборвал последний взрыв, и резко остановились на месте, в нескольких метрах от своего командующего. Взгляды Процептуса и Ультра Магнуса встретились. Несмотря на предаконский протез и крепкую конструкцию, временно исполняющий обязанности Прайма после использования Звездного Разрушителя в битве против Юникрона все еще чувствовал легкий тремор в манипуляторах. Да и меч из темного энергона не был тем оружием, которое следует демонстрировать неизвестному врагу в первой же битве. Плотно сжав топливоприемник, Магнус кивнул сине-серому меху. Автоботский капитан повернулся к членам «команды Прайма» и скомандовал: – За мной! Высокий колесник первым покинул общую залу и стал большими шагами спускаться, по нисходящему тоннелю, ведущему в центральный сектор первого уровня цитадели. Процептус хорошо слышал спешный топот последовавших за ним автоботов. – Отобьем атаку с моего корабля. Ультра Магнус будет координировать нас из командного центра, – чуть повысив вокалайзер, сообщил он трем мехам и фем, чей лидер остался в проходной зале. «Нас стало больше. Это сбивает с толку. Пока я ждал подвоха изнутри, нас атаковал внешний неизвестный враг, – сине-серый мех нахмурился, прокручивая перед внутренним зрением возможные варианты развития ситуации. – И несмотря на количество автоботов и десептиконов здесь, цитадель не была готова...» На перекрестке двух коридоров из-за поворота выбежали бело-коричневый и желто-золотой боты. Завидев быстро движущуюся группу во главе со своим капитаном, они тут же прибавили ходу. – Командующий, – в качестве приветствия подал вокалайзер Циний, на ходу вытирая куском мягкой материи манипуляторы. Стартар, пристроившись с другой стороны от процессии, глянул на своего желто-золотого сослуживца и расплылся в широкой, ехидной улыбке. «Он реально его покрасил!» – Ускоримся, – распорядился ждавший только их Процептус, трансформировался и вдавил педаль газа в пол.

***

Огромный ангар взлетной полосы первого уровня встретил автоботов пустотой и приглушенным грохотом канонады снаружи. Стартар подбежал к блоку управления и с щелчком опустил тумблер. Потолочные лампы вспыхнули очередью тихих хлопков, заливая просторную посадочную полосу с кораблями светом. Шлюзы центральной стены поползли в разные стороны, открывая выход наружу. В огромную залу ворвалась волна обжигающего холодом воздуха. Тут к переплетению гула двигателей вражеского шаттла, десептиконских сикеров и их общей перестрелки, добавился новый звук. Расслышавший его Бамблби резко остановился на месте, отделившись от группы стремящихся к автоботскому звездолёту трансформеров. Арси, Клиффджампер, Смоукскрин и Процептус обернулись. – В чем дело? – бросила товарищу синяя фем. – Корабль не понадобится, – со странным выражением фейслиста произнес желто-черный мех. Сверху раздался звериный рев, столь грозный, что казалось плотные тучи снаружи содрогнулись. – Предаконы вернулись! – воскликнул Смоукскрин, сам поражаясь, насколько рад этому факту. Он со всех ног рванул к выходу, пронесся мимо кораблей и запрокинул голову, быстро сканируя окулярами небо. Доисторический кибер-ящер спикировал сверху на шаттл, мелкой дробью строчивший из бортовых пушек по лавирующим вокруг него истребителям Кахолонга. «Любого, кто посмеет атаковать наше гнездо, я уничтожу!» Предакинг тяжело приземлился на светлую крышу. Лапы, впившиеся когтями в обшивку окатило морозом, словно вражеский корабль сам был источником холода. Механический дракон распахнул пасть и выпустил столб пламени по врагу в упор. Огненные волны с шипением разошлись в стороны, скатываясь по гладким бокам космического корабля. Догнавшие своего вожака Скайлинкс и Даркстил выпустили по огненному снаряду с разных сторон. Их, отправленные с короткой дистанции пламенные сгустки разбились в воздухе об энергетический щит, ответивший глухим треском. Бортовые орудия шаттла, тщетно пытавшиеся сбить десептиконских летунов, перевели прицелы на новые, более крупные и маломобильные мишени. Дредвинг, зависший в воздухе чуть поодаль в компании Мейкшифта, активировал передатчик. – База, прием! Поясните текущую ситуацию. Хорошо рассмотрев эту картину на подлете, Найра подвела свой отряд из восьми сикеров на дистанцию между средней и дальней от шаттла. Неопытным окуляром было видно, что летуны Кахолонга заметно устали, оттягивая плотный огонь от цитадели на себя. – Подмените их, – спокойно и уверенно приказала Найра. – Отвлеките их пушки, но не увлекайтесь. – Не увлекайтесь? – не вполне понял Хоакс. – Есть! – отозвались остальные со слышимым задором. Вехиконы вспышкой салюта рассредоточились в небесном пространстве вокруг неповоротливого по сравнению с ними, до сих пор не приступившего к маневрированию, вражеского корабля и заработали бластерами. Серебристая фем дала ускорение на двигатели летательного ранца, на сверхзвуке пересекла развернувшееся перед цитаделью поле боя и приземлилась на стесанный дымящийся уступ, оставшийся от тронного зала цитадели. – Решили начать атаку с нашего командного пункта? – глядя сверху вниз на агрессора, экс-генерал вскинула вверх манипулятор и запустила трансформацию. – Не жалуйтесь, когда получите равнозначный ответ. Рука опустившегося на одно колено полупредакона преобразовалась в массивную дальнобойную пушку. Квадратный ствол навелся на шаттл, формируя из наэлектризованных искр внутри дула плазменный заряд. Догнав Смоукскрина, Процептус взмахнул манипулятором, запрещая колесникам, готовым в любой наноклик сорваться с места под вражеский огонь, выдвигаться дальше порога ангара. Окинув лидерским взором шестерых кибертронцев, ростом едва достававших ему до грудины, капитан, вооружённый двумя короткими гладиусами, поймал за хвост мысль о том, что во главе такой группы ему бы очень пригодился щит. Развернувшаяся над ними битва все увеличивалась в масштабах, расцвечивая небеса световыми сполохами оружия разного калибра. Сикеры Кахолонга передвинулись на дальнюю дистанцию, уступив пространство над площадью команде вехиконов, работающих по цели слаженными налетами. Несколько серых десептиконов, расстреляв свой боекомплект, приземлились на крышу левого крыла цитадели. Кибер-дракон и две механические гарпии, чья первая атака на шаттл окончилась неудачей, набрали высоту, продолжая сыпать огненный град на его шипастую крышу в ответ на устремленные к ним пулеметные очереди. Из пелены облаков, подобно вражескому кораблю несколько бриймов назад, вынырнул рэкерский звездолет. Передатчик Найры хлюпнул, возвещая о входящем вызове. – Что за шлак у вас тут происходит?! – выпалил в микрофон Уилджек, умело маневрируя между снарядами, разлетающимися во все стороны от светло-серого корабля. – Кто это?! – Праймус знает, – задорным смешком бросила в ответ серебристая фем. Возмущенный вокалайзер этого меха всегда поднимал ей настроение. – Подготовишь мне место? – Не вопрос! Отбойник ушел в резкий крен и застрочил по борту шаттла из парных бластеров, описывая вокруг него полукруг. Найра перевела аудиодатчики в режим максимальной чувствительности, вслушиваясь в звук, с которым снаряды рекерского звездолета отскакивали от щита вторженцев. Последние несколько залпов отдались легким треском. Уилджек сровнялся с вражеским кораблем нос к носу и тут же увел звездолет вправо. – Здесь! – сжав денты в оскале, Найра спустила курок. Белый луч плазмы вырвался из квадратной дальнобойной пушки и вошел в переднюю часть шаттла, рядом с его главным орудием. Мощный снаряд прошил корабль среднего размера навылет. В задней части вражеского судна прогремел взрыв. Огненный сполох разорвал часть светлой обшивки изнутри. В носовые конусы тех, кто оказался поблизости ударил едкий запах гари и оплавившегося металла. Судно вторженцев, до сих пор висевшее на месте абсолютно ровно, потеряло опору, качнулось, опустило хвостовую часть и полетело вниз, все набирая скорость. Одним точным залпом перестрелка прекратилась. Хоакс, решивший в этой битве отдать приоритет наблюдению, пораженно воззрился на серебристую фем. – Нашли слабое место... Одним выстрелом, прямо в топливный отсек… – в процессор сикера полезло недоброе предчувствие. – Как?! – Однажды снайпер - всегда снайпер, – полупредакон улыбнулась, польщенная его искренним удивлением. – Откуда вы знали, что топливный отсек там?! – вскрикнул, не скрывая подступающую дрожь, оранжево-серый летун. – Не знала, – не меняясь в фейслисте отсекала Найра. – Фасад у него странный, а начинка, похоже, – совсем как у кибертронских кораблей. Хоакс с облегчением выпустил воздух. После пребывания в компании сикеров этого генерала – перебежчика, было страшно подумать, что она, зная о враге куда больше остальных, может оказаться предателем. Десептикон трансформировался, спрыгнул на уступ тронного зала рядом с полупредаконшей и тихо уронил: – Простите. В его окружении появлялось все больше кибертронцев, делающих некоторые вещи с таким мастерством, легкостью и удачей, что это начинало пугать. Сбитый шаттл в последний момент перед столкновением с землей активировал аварийные двигатели, рухнул на бетон и чуть проскользил вперед, сминая ребра ограждений площади перед взлетной полосой. – Окружить корабль! – скомандовал автоботскому отряду Процептус. – Ну, наконец! – Клиффджампер развернул бластеры и вместе с Арси, Смоукскрином, Бамблби, Цинием и Стартером выбежал из цитадели. Замыкая их строй, Процептус запрокинул голову. Найдя окулярами на полуразрушенном уступе Найру, он произнес в передатчик: – Вы вовремя вернулись. Серебристая фем и Хоакс не сговариваясь прыгнули вперед. Пролетев в свободном падении три уровня цитадели, летуны активировали двигатели и турбины на спинах и, замедлившись, мягко приземлились за колесниками. Видя это, вехиконы пошли на снижение и один за другим трансформировались рядом со своим генералом. Чуть поодаль от остальных Уилджек, не желавший оставлять свой корабль на мосту на которой только что рухнул многотонный звездолет, посадил Отбойник на расчищенной площадке возле правого крыла крепости. С шелестом перепончатых крыльев предаконы в компании Дредвинга и Мейкшифта опустились на припорошенную пылью и мелким снегом площадь и тоже трансформировались. Члены команд Прайма и Процептуса с оружием наготове обошли шаттл с двух сторон, замыкая кольцо. Двигатели накренившегося на бок корабля медленно заглохли, судя по звуку, из-за программы автоматического отключения. Несмотря на приближение колесников, ни одно бортовое орудие не сдвинулось с места. Кем бы ни был экипаж, похоже, падение не прошло для них бесследно. Белые габаритные огни тускло светили, изредка мерцая под шелест и треск догорающего огня в топливном отсеке. На гладком борту звездолета светлой краской был нанесен незнакомый кибертронцам символ. Угловатое изображение напоминало маску в короне с тремя разветвленными шипами и опущенным глухим остроконечным забралом. Циний и Смоукскрин одновременно остановились напротив центрального шлюза. Массивную прямоугольную дверь, способную опускаться вниз в качестве трапа, держали на месте магнитные замки. Желто-золотой мех вынес перед собой трансформированные в бластеры манипуляторы и прострочил очередь через ее нижнюю часть от края до края. Округлые крепления у гладкого порога шматками разлетелись в разные стороны, звеня бисером по бетонной площади. Панель шлюза, потеряв герметичность, с шипением выпустила из салона облако еще более холодного воздуха, чем был снаружи. Мехи в недоумении переглянулись. – Кто они? – Смоукскрин прижался спиной к борту рядом со шлюзом. – Без понятия, – пожал наплечниками Циний, вставая по другую сторону, напротив сине-желтого бота. Арси, Бамблби и Стартар подошли ближе к кораблю. За ними длинным шлейфом уставших, злых и любопытных окуляров стали собираться остальные кибертронцы. – Если это приветственный подарок от тех, кто прибыл на том здоровом корабле, то они мне вообще не нравятся, – пробурчал Клиффджампер, становясь напротив входа. Процептус обошел красного меха и сжал кулаки. – Будьте готовы! Мощный и высокий сине-серый колесник взял короткий разбег, повернулся боком и всем весом врезался в дверь. Толстая многослойная пластина с пугающим скрипом вогнулась внутрь корабля. Автоботский капитан отпрянул от согнувшегося металла и, занеся колено, ударил по тому же месту с ноги. Толстая дверь шлюза рухнула плашмя внутрь салона, а мех одним большим шагом оказался внутри шаттла. Процептус мгновенно огляделся. Рядом со входом, в сером, тускло освещенном коридоре не оказалось никого. – За мной, – повторив указание жестом, сине-серый бот двинулся вглубь корабля. Циний, Стартар и члены «команды Прайма» вошли следом, ежась от пронизывающего до шестеренок холода и, так же как капитан, озираясь по сторонам. Весь салон и внутреннее устройство шаттла до скрипа поршней походило на кибертронские конструкции старого образца. В том, что нападавшие были трансформерами сомнений почти не осталось. Стоило отряду дойти до глухого конца стены, та с механическим шелестом автоматически раздвинулась в стороны, распахнув перед мехами вход в рулевой отсек. Процептус кхекнул, проглотив уже заготовленный им приказ сдаваться именем Прайма и Мегатрона. На кибертронцев смотрели два неизвестных им антропоморфных, высоких, покрытых шипами, словно ледяной коркой, существа. Белые и объёмные уплотнения на их грудинах, ногах и запястьях походили своей конструкцией на легкую броню. Стоявший ближе к дверям пришелец с искаженным ненавистью лицом двумя манипуляторами вскинул нечто, напоминающее бластер, и дал очередь. Арси и Клиффджампер прыгнули за второй ряд кресел. Там, где они только что стояли, в пол вошли мелкокалиберные патроны, каждый из которых разорвался россыпью мелких осколков, прожигая все вокруг себя микровзрывом сверхнизкой температуры. Бамблби, Смоукскрин и мехи Процептуса отшагнули вместе с ним назад, за стенки рулевого отсека и заработали пушками в ответ. Залп Смоукскрина отскочил от наплечника инопланетянина и рикошетом ушел в потолок. Выпущенный Цинием снаряд прошел вскользь по плечу вторженца. Тот зашипел от боли и покачнулся. Лазерный сгусток проплавил его руку, словно раскаленный металл – лед. Следующий выстрел Бамблби пришелся ровно в это же место. Вырванная конечность подобно отколотому куску хрусталя отлетела назад и, ударившись о край контрольной панели, разлетелась вдребезги. Вторженец взвыл, бросив короткий взгляд на дымящийся обрубок. – Осторожнее! – повысил вокалайзер Процептус. – Лучше взять их живыми! Хотя бы одного. Оба пришельца резко изменились в лицах. Раненный с боевым криком зажал курок своего оружия одной рукой, разрежая остаток его заряда в направлении входа, в надежде хотя бы зацепить кибертронцев. Стартар вывел из укрытия трансформированный в пушку манипулятор и выстрелил не глядя. Заряженный снаряд пробил грудину вторженца навылет. Высокое, худощавое туловище с ледяным звоном рухнуло на пол. Арси и Клиф поднялись, тут же взяв второго инопланетянина на прицел. – Сдавайся! – выпалил красный колёсник. До этого без движения наблюдавший за отчаянной попыткой соратника нанести хоть какой-то вред врагу, рулевой медленно поднялся с места. Глядя совершенно белыми, заостренным к краям глазами куда-то в пустоту между направленных на него разнокалиберных автоботских пушек и крепко сжимая в чуть подрагивающей руке миниатюрный пистолет, он поднял оружие перед собой. Только тут мехи и фем увидели, что на полу, недалеко от этого антропоморфа, лежало еще одно, расколотое надвое туловище. Третий член экипажа, судя по броне – второй пилот, погиб при падении шаттла. – Опусти оружие, – по слогам произнес Процептус, в успокоительном жесте опуская перед собой раскрытую ладонь. Это обращение выдернуло существо из оцепенения. Его растерянное выражение лица приобрело осмысленность. Пришелец развернул пистолет к себе и упер дуло в белую шершавую пластину на груди. – Он вообще понимает, что мы говорим?! – нервно бросил остальным Циний. Взгляд вторженца едва уловимо скользнул по телам и вдруг просветлел. Он уставился на автоботов так, как смотрит смертник, который нежданно вновь обрел, казалось бы, уже потерянную надежду. – То, что было отнято у нас, мы вернем сполна! – чеканя каждое слово, проговорил антропоморф на кибертронском. Он оглядел всех вошедших в рулевой отсек, прожигая безумным взором каждого трансформера по очереди. – Больше вам не перезарядиться спокойно. Готовьтесь. Мы – крионы вас уничтожим! – Рывком пришелец поднял бластер и прострелил себе голову. Часть черепа существа разлетелась осколками по столу за ним. Туловище безжизненно шлепнулось на пол, рядом с двумя другими. Процептус шагнул вперед, закрыв собой подчиненных. Капитан ожидал, что то, что осталось от пришельца взорвется, но резкому выпаду меха ответило лишь тихое бурчание бортовых систем. Три покорёженных тела, словно разбитые ледяные скульптуры остались на месте. – Он… Сейчас… – пролепетал Смоукскрин в шоке от осознания произошедшего. Фейслист меха скривился, объединяя мешавшиеся эмоции пренебрежения, страха и жалости. – Крионы? – Арси оглянулась на боевых товарищей, пребывавших в таком же недоумении. Командующий миссией выпрямился и подошел к плите управления шаттлом. Сине-серый мех внимательно оглядел приборную панель и еще функционирующие экраны. – Так и знал, – Процептус повернулся к автоботам. – Здесь установлена система старого образца. Самоуничтожение не предусмотрено. – Осмотрите корабль. Если удастся, выясните, почему их технологии настолько похожи на Кибертронские. – И технологии, и язык наш знают, – недовольно пробубнил Циний и, свернув бластеры, сложил манипуляторы на груди. Битва была завершена. Боты и фем вернули оружие обратно в наручи, наполняя эхом металлических щелчков отсеки судна, потерявшего своих хозяев. Не желая смотреть на трупы, Смоукскрин поднял оптику к потолку. В самом углу над контрольной панелью алой искоркой мерцал глазок активированного видео-передатчика. – Они смотрят! – выкрикнул сине-желтый мех, указывая пальцем на камеру. – И этот слабак сказал, что они уничтожат нас?! – Клиффджампер с негодованием сжал денты и смахнул кристальные крошки от одного из крионов с панели управления. – Трусы. Мы первые вас найдем! – Клиф, мы даже не знаем, сколько их! – одернула своего распаляющегося напарника Арси. – Не стоит повторять прошлые ошибки. – Посмотрели и хватит, – Процептус провел манипулятором под столешницей и, нащупав неровный стык панелей, нажал на клапан аварийного отключения. Подача питания на весь шаттл прервалась, отключив все имевшиеся на нем устройства и камеру вместе с ними. – Изучение корабля лучше оставить нашим специалистам, – предложил сине-серому меху Бамблби. – Тогда освободим для них место, – согласно кивнул ему капитан. Он первый двинулся к выходу и активировал связь. – Ультра Магнус, прием! Успели отследить видеосигнал? – Да, – тут же ответил исполняющий обязанности Прайма. – За вами следили с крейсера, только что вошедшего в атмосферу Кибертрона. – Место его дислокации? – Получено.

***

Процептус переступил порог шаттла. Арси, Клиффджампер, Бамблби, Смоукскрин и Стартар с Цинием вышли за ним. Их возвращения ждали все собравшиеся на площади. Балкхед с Мико на плече, громко топая, подбежал к автоботам. – Все целы? Уилджек и Рода догнали зеленого меха с его боевой подругой наноклик спустя. – Что там? – Кто наш враг?! – Их там было трое. Я таких существ еще не видел! – спешно протараторил Смоукскрин. – Назвали себя крионами и заявили, что собираются нас уничтожить! – Боюсь, это объявление войны, – со скрипом в камере искры произнес Бамблби. Через фейслист белого рекера пролегла темная тень. – Тогда мы просто обязаны объяснить им, как нужно себя вести на нашей планете! – с запалом сплюнул Уилджек и хрустнул сопряжениями, разминая кулаки. – Нужно сейчас же избавиться от вторженцев! – пророкотал Предакинг, уже разворачиваясь в направлении, в котором прилетел вражеский шаттл. – Согласна! – оскалилась Рода, раздосадованная предыдущей своей неудачей. – Мы ничего о них не знаем, кроме того, что они сидят в холоде, разбиваются как сосульки, если хорошо приложить, и отмороженные на всю голову! – выпалил Стартар с опасливым пренебрежением. Сам он был не из робкого десятка, но от той легкости, с которой крион-рулевой прострелил себе голову пробирало холодком. – Верно. Нельзя вслепую бросаться к крейсеру! – попыталась стать вокалайзером разума Арси. – Медлить тоже нельзя… – Смоукскрин опустил оптику, хмурясь. – Они же нападут снова. – Тише! – гулко оборвала обсуждение Найра. – Мы не слепые и не медленные. – серебристая фем развернулась и встретилась оптикой с уже какое-то время глядевшим ей в спину Дредвингом. Прочитав по фейслисту бывшего сослуживца невысказанное намерение, она коснулась коммуникатора. – Ультра Магнус, как слышно? Я и Дредвинг слетаем на разведку. – Мы обследуем шаттл и выставим оборону цитадели, – Процептус подключился к передаче, довольный предложением серебристой фем. – Только сперва согреемся, – добавил капитан, видя, как трансформеры малогабаритной конструкции ежатся от холода и переминаются, пытаясь хоть немного разогреть сервоприводы. Терпеть все понижающуюся температуру вне цитадели становилось все труднее. Крупные кибертронцы, такие как Предаконы, десептиконские командующие, Найра и он сам еще могли справиться с этим, а вот рядовые колесники и сикеры, при длительном пребывании на открытой местности, уже рисковали серьезно повредить системы. – С обороной мы поможем, – прошелестел в микрофон вокалайзер Кахолонга. От низкого полушепота паука, неожиданно подключившегося к общему каналу связи, с непривычки на мгновение стало слегка не по себе. Процептус и несколько мехов оглянулись, в поисках временного лидера десептиконов, но обнаружили лишь его инскетиконов, сидящих поодаль, среди сикеров. – Выполняйте, – твердо и уверенно распорядился Магнус. В текущих обстоятельствах он сам бы не предложил плана лучше. За решение возникшей проблемы сообща взялись все командующие, несмотря на разницу сторон, положений и имеющихся в распоряжении ресурсов. Это вселяло надежду. «Оптимусу бы это понравилось,» – мысленно подметил первый помощник Прайма. Темно-синий десептиконский ветеран перевел тяжелый взгляд на Мейкшифта, отдал приказ: – Доставь искры в хранилище, – и трансформировался. Крупный самолет взмыл в небо вместе с предаконами. Найра повернулась к своим сикерам. – Хоакс и Гивгрейв, – полупредакон указала на стоящих рядом с ней мехов, – вы – со мной. Остальные, помогите Процептусу. – Есть, – радостно отозвались сбившиеся близко друг к другу вехиконы. Хоакс запустил манипуляторы в багажный отсек и со всей возможной аккуратностью и нежностью извлёк оттуда три светящихся сферы. – Позаботьтесь о них, – он бережно протянул искры своим соратникам одновременно с Гивгрейвом. Рейт, Стиф, Крен, Куп, Цуфар, Лайнтел и Джет захихикали от того, с каким серьезным видом оранжево-серый летун, не знавший с момента своей активации ничего кроме жестоких битв, незаслуженных унижений и безразличного начальства, произнес эти слова.

***

Пустынные равнины Кибертрона мелькали далеко внизу на сверхзвуковой скорости. Ветер закручивал вихрями белую снежную морось. Сквозь вьюгу впереди начинали угадываться очертания космического корабля, который по мере приближения становился все больше и больше. Три десептиконских летуна, три предакона и полупредакон уже были на расстоянии прицельного огня, но низкая видимость скрывала их от врага, а врага от них. – Приглушите двигатели, – скомандовала Найра по связи и первая нырнула в облачную завесу, разделявшую их с замеченным на радарах крейсером. Пролетев плотное газовое скопление, оросившие броню противной колкой влагой, тут же преобразовавшейся в тонкий слой наледи, фем не сдержала пораженного вздоха. Развернувшаяся перед ней и ее спутникам картина не предвещала ничего хорошего. Крейсер крионов, медленно опускающийся к земле, был столь велик, что казалось, легко вместил бы в себя четыре Немезиды. Корабль чудовищных размеров состоял из двух больших блоков с мостиком для командования на каждом. Соединяла трехэтажные секции перемычка посередине. Их носовую и хвостовую части венчали, напоминая острые зубы гигантского земляного червя, шипы - антенны, а за ульем ячеек бортовых орудий, внутри центральной секции, за прозрачной перепонкой скрывалась внутренняя взлетная полоса с десятками шаттлов, подобных тому, что атаковал Даркмаунт. Видя угрозу такого уровня, Предакинг напрягся, скрипнув острыми дентами. – Здоровые! – обалдело присвистнул Даркстил. – Пф-ф! Да что они нам сделают, после Юникроновых мертвяков?! – высокомерно прыснул Скайлинкс и оглянулся на остальных. – Откушу от них что-нибудь. Не зря же летали! – Он взмахнул крыльями и рванул к крейсеру. – Назад! – прорычал Предакинг. – Стой! – вторил ему Дредвинг. Но юного предакона уже было не остановить. Светло-серый борт корабля крионов пришел в движение. Из ячеек выдвинулись бортовые пушки и открыли беглый огонь по приближающейся цели. Бело-синий трансформер сложил крылья, поднырнул под вражескую очередь и выпустил в ответ огненный поток. Предакинг и Даркстил с рыком бросились за ним. Громко хлопая механическими перепонками, доисторические монстры стали лавировать в воздушных потоках метели между фонтанами выстрелов крионов, заставляющими холодный воздух вокруг звенеть. Кибер-дракон и гарпия развернулись у самого борта, пытаясь скорее нагнать Скайлинкса, уверенно и безрассудно пробиравшегося к крейсеру. – Вот юнец блестящий! – Найра одним движением выхватила из-за спины меч и разбила летящий в нее с сикерами и Дредвингом снаряд. Белый светящийся сгусток энергии разлетелся в воздухе перед ними. Клинок, чей вес манипуляторы серебристой фем знали слишком хорошо, вдруг отдался непривычной тяжестью. Экс-десептиконша, вскинув лезвие перед собой, в удивлении обнаружила на нем примёрзший в месте удара прозрачный кристалл. Гивгрейв, слышавший, с каким болезненным звоном задрожал металл меча, метким выстрелом по касательной сбил с него наледь. «В основе огневой мощи крионов лежат не высокие, а низкие температуры!» – понял одновременно с остальными Хоакс. Тут перепонка в середине крейсера поднялась, и навстречу Скайлинксу вылетел строй из четырех боевых шаттлов. Корабли затарахтели очередями мелкой дроби. Та, больно жаля, зазвенела по предаконской броне. Бело-синяя гарпия с боевым ревом окатил огнем ближайшее судно, сложив крылья, проскользнул между кораблями и рубанул когтями по корпусу второго. Лапы больно обожгло холодом. Защищенные энергетическими щитами шаттлы покачнулись и снова выровнялись. Предакинг и Даркстил набрали высоту и, зайдя сверху, обрушили град снарядов на остальные летательные аппараты, отвлекая их от своего слишком храброго сородича. Не дожидаясь, пока враги развернутся к нему, Скайлинкс выпустил новый клубок сполохов и жара. Щит, на первом корабле затрещал и замерцал. «Если бить в одно место очередью, то долго щиты на их шаттлах не выдержат! – злорадно усмехнулся гарпия и глянул на крейсер. – А если так?» Он выплюнул в бледно-серую стену огненный шар. Ярко-оранжевый снаряд, со свистом пробурив встречный порыв ветра, долетел до цели и разбился о щит в нескольких мерах от борта крионского судна. Вдруг все тело клона содрогнулось, пронзённое дикой болью. Опустив окуляр, Скайлинкс обнаружил, что в его бок вошел выпущенный с крейсера прицельный снаряд. Оглушенный ударом, гарпия с наноклик не слышал ничего кроме треска льда, быстро распространяющегося от застрявшей в нем боеголовки. Сверххолодные кристаллы пробирались под броню и уже начинали разъедать корпус изнутри. Весь мир вокруг него закружился. Сбитый предакон камнем полетел вниз. Видевший это Предакинг, едва сдерживая застилающий сознание гнев, ринулся за ним. Несколько раз толкнув себя вперед сильными крыльями, между белыми хвостами свистящих со всех сторон вражеских снарядов, он поравнялся со Скайлинксом и точным выпадом подцепил его когтями за шиворот всего в паре километров над землей. Качнувшись всем телом вбок, чтобы выровнять полет с непривычным весом, медно-коричневый кибер-дракон повернул назад. Инстинкт подсказал ему резко пойти на снижение. Новый залп с крейсера вскользь чиркнул короля предаконов по крылу. Предакинг взвыл от боли, но лишь прибавил скорости. Даркстил нагнал его, оказавшись между предаконами и потянувшимися за ними шаттлами, развернулся и послал во врага огненный столб. Уже привыкшие к атакам подобного типа пилоты шаттлов отвели свои корабли вбок, расступившись перед ярко-оранжевым потоком, и снова сомкнули строй. Видя это, Найра отдала приказ: – Хоакс, Гивгрейв, помогите им! Два летуна открыли огонь по челнокам крионов одновременно с Дредвингом. Светло-серые шаттлы рассредоточили огонь, пытаясь зацепить новые цели. Серебристая фем еще дважды взмахнула мечом, сбивая те снаряды, от которых не удалось сманеврировать мехам. – Предакинг! Возвращаемся! – прокричал темно-синий десептикон, когда кибер-дракон с двумя своими подчиненными был уже в полуклике от него. Развернувшись хвостом альтформы к крейсеру, Дредвинг встал перед предаконами словно воздушный волнорез. – Генерал, осторожно! – Гивгрейв указал носом альтформы на переднюю часть крейсера, где сквозь шум канонады расслышал лязг выдвигающихся друг из друга металлических цилиндров. Широкое бортовое орудие выдвинулось вперед и навелось на них. Найра выкинула левый манипулятор вперед и запустила трансформацию. Длинная снайперская турель модуль за модулем сложилась из ее руки и предплечья. Прильнув к прицелу, серебристая фем медленно выпустила тонкую струйку воздуха через топливоприемник и выстрелила. Алая вспышка со сверхзвуковой скоростью преодолела разделявшее ее с крейсером расстояние, оставив за собой длинный световой хвост. Снаряд вошел ровно внутрь дула бортовой пушки и исчез в нем на наонклик. У самого основания орудия грохочущим огнем полыхнул взрыв. Разорванный изнури цилиндр ствола повис на тонких перемычках собственной нижней части. Вверх от пробоины поднялось облако черного дыма, словно внутри крейсера вместе с блоком питания орудия разорвалась сигнальная шашка. Порывистый морозный ветер тут же растащил эту завесу на километры небесного пространства. Пользуясь этой возможностью, Даркстил подцепил Скайлинкса, безжизненно висящего в когтях Предакинга, за хвост, снизив нагрузку своего лидера в половину, и заработал крыльями синхронно с ним. Найра вложила подёрнутый изморозью меч в ножны и замкнула процессию. Гивгрейв и Хоакс дали ускорение следом за ней, все быстрее удаляясь от гигантского корабля крионов.

***

Достигший земли крейсер с шипением выпустил четыре полоза и, плавно опустившись на них, зафиксировался на гладком кибертронском плато, полностью завершив приземление. Тонкая перемычка между его передним и задним блоками пришла в движение. Клапаны с обеих сторон поднялись, выпуская наружу белый пар ледяного воздуха из разгерметизированного коридора между частями судна. Отделившееся от головной части «брюхо» корабля спустило ровные пласты гладкой брони вниз, к самой земле, став больше похожим на крепость. На мостике перед возвышением капитанского места полукругом разворачивалась плита управления. За ней сидели четыре криона, внимательно следившие за меняющимися показателями авиагоризонтов, радаров и внешних камер. Динамика на экранах разномастных приборов улеглась плавно, вместе с растворяющимся снаружи гулом двигателей. – Мой негус, базирование завершено успешно. Враг скрылся, – отрапортовал воин высокого роста, стоявший за спиной одного из рулевых и глядевший на многоступенчатые, поднимающиеся в высоту стены экраны. От простых рядовых его выгодно отличали красные вставки, пересекавшие остроконечную белую броню тонкими полосами. Грубые, угловатые черты лица тронула легкая, снисходительная улыбка закулисного кукловода. Пришелец порывисто повернулся к капитанскому месту и с торжествующе добавил: – Трансформеры бежали! Им нечего было противопоставить нам! Крион вальяжно восседающий на сидении, откинувшись на высокую спинку, и положивший крепкие, натруженные руки на широкие подлокотники, медленно приоткрыл один глаз. Воин, подобно дворцовому рыцарю стоящий по правую сторону от него, с синими вставками и квадратными клапанами на броне и не уступающий в сложении и экипировке рапортовавшему, нахмурился. – Клеймор, наши потери? Клеймор, недовольный вмешательством первого генерала, скривился. – Они разрушили одно из носовых орудий. Щиты на вышедших не перехват шаттлах требуют полной перезарядки. Негус крионов с разочарованным вздохом, открыл второй глаз. – Значит, сперва им удалось заполучить наш шаттл. А теперь, им известно наше текущее местоположение… Услышав его низкий, чуть хриплый голос, все крионы на мостике замерли, всем вниманием сразу же обратившись к своему лидеру. – Ваше могущество, это ведь трансформеры! – спешно выжал из себя, взмахнув бело-красными наручами, второй генерал. – И их больше, чем было на всех тех заброшенных станциях, что мы разбомбили раньше. Намного больше! – Здесь есть монстры, извергающие пламя, – весомо отметил первый генерал, редко когда согласный с Клеймором. Заметивший его необычное поведение, лидер крионов с легким интересом повернул увенчанную короной с тремя разветвленными шипами голову туда, где стоял его правая рука. Опытный воин в бело-синей броне сцепил пальцы в замок перед собой, честно озвучивая свои опасения: – Эта цитадель больше чем все, что мы штурмовали раньше. Они не были готовы к первой атаке, но уверен, защита здесь будет на порядок выше. Можем ли мы?.. Хватит ли нам сил чтобы?.. – Сомневаешься в моем решении, Верден? – оборвал его, окатив уничтожающим взором негус. – Я не посмел бы, – тут же, ровно, с коротким, больше формальным, чем искренним поклоном, ответил первый генерал. Негус встал. Мягкие полосы длинных ритуальных одеяний, накинутых на массивные плечи поверх брони, с шелестом расправились, и он медленно пошел по ступенькам вниз, к контрольной панели. – Я не обещал вам легкой битвы, – размеренно и твердо произнес лидер крионов. – Именно трансформеры лишили нас дома. Наши предшественники, не удержавшие их натиск, не были слабы. Теперь, пришло время расплаты. – упиваясь удовольствием предвкушения, он сжал поднятый кулак до скрипа. – Я – Гелудрис не стану повторять ошибки наших врагов. После полной зачистки, их Кибертрон станет нашим новым домом. – негус раскинул руки, хлопнув в воздухе широкими рукавами. – Не прекрасно ли?! Это ли не великое проведение и высшая справедливость?! – Да! – все крионы у контрольной панели в едином порыве согнулись в глубоком поклоне. – Все так, мой негус. – Да услышит вас вечность, – два генерала покорно опустили головы следом.